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第四回 何地无才 一笑锡佳名便成羽翼 且喜有胆 三更驱怪物小试陶熔
不晓得经过多少时候，忽然一阵凉风，把竹梢含着的晓露，吹下来洒了他一面，骤然脸上一凉，惊醒过来。高司务睁眼一看，天已大明，东方一轮红日已经照到身上。大殿之木鱼声，远处鸡鸣声，叱犊声，声声入耳。屋内也似有人同王先生说话，赶忙腰板一挺，立起身来。不料头皮一阵剧痛，一个后坐，把屁股墩得上下相应，似乎后边有人拉住辫子一样。回头一看，立时把他吓得目瞪口呆，也不知哪一个捉狭鬼，乘他靠着廊柱打盹的时候，把他一条乌龙似的发辫，塞在廊柱石础底下。急得他拉着自己的辫子，蹲着身拚命往外拔，活似蜻蜓撼石柱似的，空自出了一身汗，哪里拔得动分毫？心想这样一抱粗的廊柱，要拔起来，再把我的辫子塞进去，非有千斤之力如何办得到？一定又是王先生捣的鬼，情不自禁的急喊起来。
喊声未绝，王先生同一衣冠楚楚、生得瘦小枯千满面精悍之色的汉子，走了出来。王先生一看他的身子同廊柱粘住，蹲着身抬不起头来，双眉一皱，笑着说道：“这定是三师兄使的捉狭。”一边说一边走近廊柱，一弯腰，双手抱住廊柱石础，象鲁智深倒拔垂杨一般，微微往上一起，升起半寸光景，用脚把辫子拨离了柱础，又慢慢的一放。这样子把廊柱一起一放，居然上面连一点尘屑都没有掉下来，那瘦汉子在旁边说了一声：“好！想不到老五进步如此神速，甚是可喜。”
这时高司务直起腰来，长长的吁了一口气，一听这瘦汉说话，吃了一惊！心想看不出这一身没有四两肉的人，说起话来，竟象在耳边敲钟一般。听王先生的口气，这事定是他干的，真不信骨瘦如柴的人，有这样大的神力？正在胡想的当口，王先生指着瘦汉子说道：“这位是我的三师兄，不知道的很少，本事比我大得多哩。提起他的名头，不要说是天下水旱两路英雄，个个闻名威服，就是住在江浙两省的普通人民，提起他来不知道的很少。此刻无暇对你细说，将来自会知道。”
那瘦汉子笑嘻嘻的走过来，拉着高司务说道：“对不起得很，我进来的时候黑暗暗的看不清，以为你是偷东西的贼，所以顺便把你的辫子拴住了。后来见了我们老五，才知道你是老五新交的朋友，正想出来解释一番，你就喊起来了。”
高司务口里只能说不妨事，心里想着：这倒好，使了捉狭，还当我是贼，横竖今天我吃尽了哑巴亏。不吃苦中苦，怎为人上人？随他们怎么摆布，反正我腻住你们非学到能耐不可。王先生说道：“时候不早，闲话免提。”一边说一边向怀内拿出一个比鸡蛋大了十倍的巨卵来，卵上全是花斑，向高司务说道：“此刻时候不早，那边猎户快要出发，你把这个巨卵藏在身边，随着他们上山，照昨晚所说行事。今天晚上仍旧上我这儿来，再办你的正事。”说罢，将卵交到他手里，催他快去。
高司务想问几句话，听得后院人声嘈杂，知道就要出发，只得把卵藏在怀内，匆匆的出来。走到鹅卵石径，想到昨晚的事，心中还有余悸，低头一看，果然几条青石上面，尚有一滩似血非血的黑色水渍，隐隐闻着余臭，无暇细看。急急奔到殿后，满院子挤满了人，有几个一路作伴来的猎户，正在四处找他。一看他进来，问他一早起来，怎么人影却不见了？高司务推说去寻出恭地方，所以耽搁许多时候，人家以为所说是真，也不疑心。他走到搁棺材的屋中，偷眼一看，果然有一口棺材，上面材盖已倾在一边。这般走来走去的猎户，也不留意，高司务也假装没有看见。回到自己屋内，把带来的打猎家伙束在一起。
这时督队的人，扛着许多掘土的家伙，每人分了几件，又给了一袋干粮，就带着他们全队出发。这般人都扛着猎叉猎枪同掘土的铁铲，虽然没有行列，一路浩浩荡荡的过去也象行军一样。一出寺门街上，男女老少象看赛会似的立满了人，还有好事的人高声呼喊着：谁的运气大，谁掘出蛟卵，领得银子白花花，回家讨老婆——象歌谣似的喊着。这般猎户都是年轻喜事的，也用着俏皮话回答。一路喧喧嚷嚷，到了四明山下，就四面分头进山，由督队的人照官绅指定的地点，乱掘起来。一面又分拨了一队，去掘冒水泡的地方。
且不提这般猎户发疯的满山乱掘，却说这天晚上，铁佛寺内王先生一人正在灯下看书，忽然高司务笑嘻嘻的走进来，连呼奇怪。王先生笑道，“事情办妥了吗？有什么奇怪呢？”
高司务答道：“事情倒已办妥，不过别队里真个掘出了蛟卵来，而且不止一个，连我这个假的，一共发现了十二个。我恐怕我这个假的同他们真的一比，看出蹊跷来，怀着鬼胎跑过去一看，谁知大小形式一毫无二，我才心上一块石头落了地。他们对我说，每逢发现蛟卵之先，必定天上有一道白光射入坑内，白光一闪以后，坑底就露出蛟卵，个个都是如此，问我掘出来时候是不是？我只好说同他们一样。山上发现蛟卵以后，阖城官绅商民象潮水一般涌上山来，满山都是人头。这般官绅把十二个蛟卵一齐取去，当宝贝似的藏起来，不准商民来看，听说还要送到省里去。可是赏银的事，听说那般官绅没有提起，这般猎户恐怕得不到赏银，象发疯似的喧闹了一阵，经官府带来的亲兵四面一弹压，也就乖乖的了。我因为已经对同伴声明不要赏银，也就不放在心上，先悄悄的回来了。现在我知道带上山去的蛟卵也是真的，大约你们到别处山上掘来的。”
王先生听他说到此处，坐在椅子上，笑得打跺，说道：“老实对你说吧，被发现的十二个蛟卵都是假的，都是我同那位三师兄弄的玄虚。这种巨卵是我们大师兄朋友在海外带回来的鸵鸟卵，蛟卵究竟是什么样子，谁也没有瞧见过。何况这般利欲熏心的官绅，惟恐张扬一番，掘不出蛟卵影子，夸不了功，说不响嘴。一开头一天就掘出了十二个，乐得梦里都撕着嘴笑，哪有工夫辨别真假。就算他们有几个精明的认得是驼卵，一想上司借此报功，还敢放个屁吗？直至还疑惑这般官绅自己弄的玄虚呢！”
高司务此时才明白其中有许多曲折，又问道：“但是他们发现时，天上有一道白光射下来，这是怎么一回事呢？”
王先生笑道：“哪里是天上射下来的光！你们到了山上，我同我三师兄早已在山上恭候你们了，你们分队发掘，我同师兄每人分藏了几个驼鸟卵，也就分开各行各事。每逢一队猎户掘得差不多的时候，我就在不远的一株最高松树上面，掏出一个驼鸟卵，远远掷到掘深的坑内。卵的底子本是白的，从好几丈高的松树上，又从阳光下投射过去，在他们看来，好象天上下来一道白光似的。但是没有内功的人，掷起来不能象我们掷得那样快如闪电，也容易看出来的。我掷了一个，又到别处如法炮制，我三师兄也照我一样的办法，所以都说一样有白光一道，其实拆穿西洋镜有什么奇怪的呢？”
高司务到此方算彻底明白，正要开口说话，忽然灯影一晃，面前现出一个人来。仔细一看，原来就是早上使捉狭的瘦汉子，笑嘻嘻对王先生说道：“可笑这般糊涂官绅，得了十二个宝贝蛟卵，立刻停止搜掘，又恐怕这般猎户人多滋事，把三百两银按名分摊，即日遣散。另外每人给了一块银奖牌，说是有了这块奖牌，在本乡打猎官府不致干涉，算代替从前告示所说的免捐执照。不过银牌上刻着一年以后无效，这般猎户总算没有自来一趟。”忽然指着高司务说道：“你真个不要赏银吗？”高司务笑着一摇头，王先生接着说道：“师兄不要轻量天下士，倘然我们师傅肯造就他，将来必不在你我之下。他昨晚遇到不测之险，居然能够镇定心神，也是常人所办不到的，而且居心仁厚，事事肯吃亏，亦是载福之道。”
那瘦汉子听王先生这样一说，回头把高司务细细打量，不住点头，问王先生道：“师弟说的不测之祸，怎么一回事呢？”王先生就把昨晚他遇着僵尸的事，说了一遍。瘦汉子道：“这种事我们遇着不以为奇，他能如此应付，确也很不容易。闯荡江湖这多年，遇到稀奇凶险的事不知多少，可是僵尸一类的东西，我真还没有见过。可惜昨晚迟到一步，否则倒可以开开眼了。但不知这类僵尸，究竟是鬼是怪呢？”
王先生说道：“讲到僵尸，不是鬼，也不是怪，古人说的尸居余气，倒用得好。倘然年衰病死的尸体，绝变不了僵尸。生前强壮不得善终的人，偶然感受着一种特别的地气，天然的把尸体变做一种不腐不烂的质料，又逐年逐月的受着日精月华风吹电触，渐渐的就变成僵尸。倘然没有冲着活人气味，还不至跳出棺材来。前几天夜深的时候，我因侦察我们的事，游行殿上，纵到那边院子的屋上，就听棺材里边有异样声响，知道快要变成僵尸，一想这院子终年不住人，一时也不会出来作怪，也就不在心上。昨天这般猎户进去一住，就料到被这许多浓厚人气一冲，晚上必定出来，恐怕这般猎夫遭害，就乘机一举两用，叫他引出来除掉这个不伦不类的东西。其实这种东西，虽然能跳能攫，力大无穷，只要一脚把他踢倒，他就无能为力，依然是一具泯然无知的尸首。因为跌倒以后，全身一受地气，即与人气隔绝，还复本来。所以僵尸的僵字，就是仆倒的意思，僵尸两字明明说跌倒仍变为尸，古人造字都含有深意的。”
那瘦汉子听了这番话，翘着大拇指说道：“嘿，老五真是博学多能，怪不得师傅说你的功夫，一半是从书上得来的。老二虽也装了一肚皮的书，可是我只看他口不离酒，不象你一天到晚在书堆里过日子！当真说起书来，你的家传法宝、究竟有没有一点线索呢？”
王先生一听他问到这句话，赶快把手一摇，轻轻说道：“隔墙有耳，回头再谈。”
话声未毕，窗外巨雷似的一声大喝：“看箭！”那瘦汉子正背窗坐着，微微觉到脑袋后有风，也不回头，微一侧身，随手向后一撩，撩住一枝五寸长的无翎钢箭，箭杆上还卷着一张信纸。瘦汉把箭往王先生面前一放，一转身，象燕子一般从敞着的窗洞飞了出去。王先生一看出事，把面前桌上的钢箭向怀内一塞，身子一起，也跟踪飞出窗外。
此时事出意外，只把屋内坐着的高司务，看得呆若木鸡。也不是惊也不是吓，心想好好的坐着讲话，怎么凭空的窗外有人一喝，就进来了一枝箭，他们两人又象长了翅膀似的飞了出去，这是怎么一回事？生平非但没有看见会飞的人，听也没听见过，这种人的能耐实在大得骇人！正在想得出神，那二人已从房门口缓缓的跨进来，举止从容，好象没有这回事一样。
王先生笑着对高司务说道：“又叫你遇上一桩事，这事与你无关，你也无须过问。现在先把你的事办妥再说，因为明天我也要离开此地了。”说到此处，突然面色一正，很诚挚的说道：“我们遵照老师傅的训条，处处行侠仗义，济世救人，都根据仁义两个字去做。我们学的能耐，因为要济世救人，才去学的。倘然口是心非，等到学全能耐，立变心肠，反过来去为非作恶，到了那个时候，我们戒律极严，非但老师傅立刻追取性命，就是我们同门也不容他逍遥法外。你倘然进了师门，我是你的介绍人，不能不预先告诉你，免得以后你生后悔。”
这一番词严义正的话，听得毛骨悚然！高司务真也福至心灵，听他说完，立刻肃然起立，昂然说道：“我是个目不识丁的人，不会说话，只晓得一心一意去做，您老往后瞧吧。”
王先生说道：“好，大丈夫一言为定。”又回头对瘦汉说道：“我们师傅四海为家，并无定处，真要找他却非容易。幸而前几天四师兄龙湫僧从雁荡山来信，说是接到师傅谕言，明年春初在他那里会面。现在已是秋末，没有几个月工夫，就可以会着他老人家。我想备一封信，明天叫他动身，直到雁荡山灵岩寺投四师兄。那儿寺大僧众，可以长期寄身，顺便托四师兄指点他入门功夫，师兄你看这个办法何如？”瘦汉说道：“现在你我身上有事羁身，也只好如此办理。”说罢，从腰里掏出一面三寸长的尖角小旗来，很慎重的交与高司务道：“你把这面旗好好带在身边，到了雁荡，见了我们老四龙湫僧交给他，他自然明白这面旗的用意。”
高司务接过来一看，一面紫红绫制的小旗，中间丝线绣出一条白龙，龙身上印着一颗图章，也不敢问旗的用意，且自收藏怀内。这时王先生就在桌上写起信来，忽然停笔问高司务道：“我听你同伴叫你阿高，这个名字实在不雅，另外还有名字没有呢？”高司务答道：“从来没有名字，这个高字还是我的姓呢？就请你赏我一个名字吧。”那瘦汉抢着说道：“这桩事我倒在行，因为我的部下投效来的时候，都要注册。有的只有江湖绰号没有名字，有的连绰号都没有，我就代他们瞎起几个名字，写在册上。但是他的名字，倒不便随意乱造。”忽然把桌子一拍说道：“有了！何妨纪念搜蛟的一桩事，用潜蛟两字，作为名字呢。老五你看怎样？”
王先生笑着说道：“潜蛟两字，又雄壮，又响亮，切人切事，确是最好不过。”高司务也觉得这个名字很有意思，就立起来向瘦汉道谢。作者从此也把高司务三字取消，称他高潜蛟了。
王先生就把高潜蛟三字写入信内，写明介绍求师学艺的意思，写毕，交他同那面旗一块儿藏入贴身衣袋。又把从宁波，过台州，到温州进雁荡的水陆路程，详细的叮嘱一番，又拿出了三十两纹银，叫他作为路费。诸事办妥，叫他就在这间屋内床上睡觉，说道：“明天起来，也许我们早已出门，只管独自动身，到明年春初，我们自会到雁荡去找你。”说毕，连连催他上床安睡。高潜蛟一想，屋内三人，只有一床，如何能够先睡？就笑着说道：“我在地下睡惯，你们两位上床安息吧。”
王先生笑着说道：“我们练功夫的人，盘膝静坐的时候多，我到这儿来了多日，还没有在床上睡过一次呢。你毋庸客气，昨天打熬一夜，明天一早又要长行，尽管安睡好了，我们还要谈话呢。”说罢两人走到对面屋里去了，高潜蛟也就老实不客气的上床安睡。
（在下写至此处，要交代几句话，本小说原是集纳许多异闻轶事，做成长篇小说，倘然平铺直叙，有何兴趣？必须用虚、实、映、伏，象抽蕉剥茧似的，一层层抽剥下去。虽然千头万绪，但是，愈往后看，愈紧张，愈复杂，一层层互有联络，一步步交代清楚。譬如本回所说，以高潜蛟为主，王先生、瘦汉子是宾，王先生、瘦汉子两人姓名来历，同突然而来的钢箭、小尖角旗等等，都非无因而至，将来自有逐步表明、一线贯通的地方。想到读者急于明白下文心理，所以在此交代几句，交代既毕，请看下文。）
高潜蛟次日一早起来，到屋外一瞧，那王先生同瘦汉子早已不在，想必有事出去。昨天既然交代明白可以不用管他，就把自己身上略一整理，带好了信旗、银两，拖步出门。经过大殿，一听后院寂无人声，料得猎户都已遣散。想起自己的打猎家伙还在后院搁着，或被别处猎户顺手牵羊，早已拿去。转念此后不作此种营生，携着远行，反觉累赘，也就弃而不顾。走出寺门，先在附近小饭店内略事盥洗，饱餐一顿，然后按着王先生所说的路程，晓行夜宿，按站走去。
按说从宁波到雁荡，仍在本省境内，也没多远路程，不过那时候交通不便，从海过去，由宁波象山港，坐海船可以直达台州湾上岸，再由黄岩赴雁荡，较为近便。那王先生嘱咐高潜蛟的路程，却是旱道。从宝幢到云居山，翻过苏木岭，到达宁海，出宁海西门，一路经过梁王山、天台山、文笔峰、榧树岭，下岭走临海县、黄岩县，出黄岩南门、达八奥，算到了温州地界。再翻过百丈岭、牛头岗，登盘山岭，就看到雁荡山了。
这样走法一路山峦起伏，忽险忽夷，比海道费事得多了。王先生故意叫他走旱道，也许特意使他跋涉长途，增长阅历，也许别有深意。可是高潜蛟是个实心实眼的人，也不理会路远路近，只晓得遵照所嘱，按部就班的走去。好在他从小翻山越岭惯的，倒也不觉得困难。
一天走到一处峰峦密峙，万木竟秀，仰望烟云缭绕，碍日摩天。从山脚一片松林里边，寻出一条逶迤山道，盘旋曲折，直入云中。此时一轮红日，斜照松林，枝枝松针上，发出异样光彩。有几处山坡怪石的旁边，几株杈桠丹枫，被落日一照，格外红得鲜艳夺目。高潜蛟贪看山色，立在山脚下，好象舍不得走上山去。可是好景不长，落日渐渐西沉，山景也瞬息万变，一霎时阴霾之色笼罩林谷，一条羊肠仄径，此时也凄迷不辨。一想不好，这样峻险高山，定有毒蛇猛兽，日落以后，万难上山，只好就近找一宿处，明日再作道理。
回头一看，一片荒畴，极目无际，只有东北角上一片疏林里面，一缕炊烟袅袅上升，急忙拔足奔去。渐走渐近，露出一堵红墙，那缕炊烟就在红墙里面升上来的。走进疏林一看，哪知这堵红墙还离疏林有一箭之遥，穿出疏林，果然不远一座破庙豁然呈现。庙后土阜隆起，种着几百枝刺天修竹，看不出庙后是否尚有人家。他急急的走到庙前，只剩一扇庙门关着，向里一望，阒无人声。
跨进庙门，走上大殿一看，不觉暗暗称奇。原来殿上几尊佛像，虽然破烂得连五官都分不出来，但是四周打扫得干干净净，中间地上还铺着一张大芦席，席上摆着两副杯箸，而且殿后刀杓乱响，一阵阵烹炙，冲到前殿来。正想从殿后探看究竟，忽然人声嘈杂，绕出一群短衣窄袖，满脸横肉的人来。一眼看见殿上有一个乡农装束的人，也想望殿后进去，走在头里一个人，立刻凶睛一突，大喝一声：“站住！你这样鬼鬼祟祟的乱闯，想干些什么？快快老实说来，免得皮肉受苦！”
高潜蛟一看这个情形，也看不透这般人是干什么的，陪着笑脸说道：“我因为天晚，不能过山，四面没有宿店，寻到这儿，想求当家的方便方便。”
那为首的人又问道：“听你口音，不是此地人，你从哪儿来的？快说！”高潜蛟就老实说从宁波来的，不料此话出口，那群人立刻四面围住，齐声说道：“此人路道不对，定是奸细，赶快捆住他，等当家到来，再行发落。”
此话一出，不待分辩，一齐饿虎扑羊似的扑上前来。高潜蛟虽然极力撑拒，无奈双拳难敌四手，立刻被他们擒倒地上，捆得结结实实。把他身上一搜，搜出一封信、一张旗，同用剩的二十几两银子来。这般人把搜出来的尖角旗仔细一看，不约而同的啊哟一声，立时都变貌变色的窃窃私语起来，有几个朝着地下捆着的高潜蛟喝道：“你是太湖王的什么人？他的令旗怎么在你手中，赶快实说！”正在呼喝的当口，忽然庙门外一阵鸾铃声响，这般人一窝蜂迎了出去，一忽儿簇拥着一僧一俗，走上殿来。
高潜蛟偷眼一看，那僧人广颡丰颐，浓眉深目，一张噀血红面，衬着满颊的虬髯，头上漆黑似的长发，分披肩上，束着一道紫金额箍，身穿百衲僧袍，足踏细编草履，拄着一条粗逾儿臂的龙头禅杖，大踏步走上殿来。后面一个彪形大汉，一身劲装，背着一对虎头双钩，提着一个长方布包，步趋如风的跟着进来。那僧人进来以后，双目电闪似的一扫，看见地上捆着一个魁梧汉子，回头问彪形大汉道：“这是何人？”
那大汉厉声对这般人说道：“我出去迎接师傅，一忽儿的工夫，怎么进来此人？”那般人就将高潜蛟进来情形，说了一遍，又把搜出来的东西一齐呈了上去。彪形大汉先把一面尖角旗拿在手上，反复一看，哈哈大笑起来，对那僧人说道：“师傅，你看这面旗就是太湖王威震江南的令旗，人人都道太湖王武功了得，手下都是出类拔萃的脚色，今天看起来，才知有名无实。师傅，您想，把这紧要的令旗，交与这种脓包出来办事，可见他手下都是酒囊饭袋。”
那僧人也不答言，把旗拿过来一看，又向地上捆着的人打量一番，昂着头思索一回，对那大汉说道：“你把那封信拿来我瞧。”大汉双手一递，僧人接过一看，外面没有封口，抽出信纸细细一瞧道：“呦，原来如此，我原看此人象个初出茅庐的雏儿，一点绿林气味也没，料得个中有别情，果真不出所料。原来是王元超代他师父游一瓢收的徒弟，怪不得我看此人有点面熟。那天晚上我在铁佛寺搜到秘笈以后，特意发箭示警，就看见他同太湖王和王元超坐在房内。照信内意思，这人与令旗无关。照理说，大可不必为难他，不过那晚太湖王仗着他一柄白虹剑，帮着王元超苦苦追逼，倘然换了一个人，一定跌翻在他们手里。此恨难消，将来定要与他决个雌雄。
“此人连他们的来历也许还没有明白，宰了他也是个糊涂鬼，犯不上与他计较。把这封信同几两银子仍旧还他，表示我们恩仇分明，不杀无辜，可是这面旗须扣下来。我知道太湖王现在极力扩充羽党，野心极大，平日联络南五省水旱各路好汉，号召自己部下，都用这面旗作符信。他自己不能到场，派人持着这旗前去代表，就如自己到场一样，虽然小小一面旗，倒也不能小看它。
“这次凭空把这面关系重大的号旗，会交与这个初次相识无拳无勇的人，倒猜不透他什么意思？至于信内所说的龙湫僧，也是厉害人物，叫此人送令箭与他，定有作用在内，倒要暗地侦察一番。现在我们已把秘笈到手，此地不便久留，饱餐一顿，赶快上山。这人毫无能耐，也不怕他兴风作浪，还他银、信，轰出去便了。”
说毕把禅仗一倚，向席上盘膝一坐，连催拿酒菜来。此时这般人先在芦席上面，点起几枝大烛，又从殿后搬出酒菜来。那大汉先不吃酒，走到高潜蛟身边，把一封信一包银两往地下一掷，指挥众人解去绳索，指着高潜蛟厉声说道：“我师父法外开恩，我也不屑与你计较，权且记下你这颗狗头。叫你说与王元超那般人知道，叫他们不要目空一切，须知天外有天，人外有人。有一天叫他们识得俺赤城山寨主虎头双钩的厉害！”说毕，又大喝一声：“滚出去！”
他这样自吹自擂，倒也神气十足。可怜这位高潜蛟原是个安分山民，何曾见过这种阵仗？此刻绳索虽解，兀自四肢麻木，动弹不得。半晌，才能勉强挣扎起来，先把地下银、信收在怀内，然后扶墙摸壁一步一颠的走出庙来。幸而这般余党，川流不息的送酒送菜，顾不得再来啰嗦，否则几两银子也是难保，出得庙来，已是瞑色四合，不辨山野，偏偏这夜又是星月无光，路径都难辨认。一想此地前不靠村，后不靠店，又是这样黑夜，虽然逃出鬼门关，依然寸步难行，如何是好？一时弄得六神无主，象瞎子一般，手足并用乱撞乱摸的向前走去。
这样狼狈不堪的走到半里路，幸而眼前景物渐渐清楚起来，原来他从庙内烛光底下出来，又是心魂不定的时候，格外满眼漆黑，不辨东西。此时心神略定，眼光聚拢，近身路径略可辨得出来。四面一看，确是白天经过的道路，记得白天走过的时候，四五里以外才有宿店，没有别法，只有耐心走回去，寻到有人家的地方，才可歇脚。这样又走了几里路，向前远望过去，似乎看到几颗忽明忽灭的灯光，料得离人家不远，脚步加紧，往前直行。忽然看见对面路上似乎有几点黑影，象箭似的直射过来，未待细看，眼前骤然一黑，一阵风似的有人擦肩面过。急急回头一看，哪里还有人影？不觉毛骨森然，格外走得飞快。
一边走一边向前细看，红光闪闪的地方，果然看清有几间茅屋盖在路侧，料得定是宿店。正在喜出望外，忽听后面远远有人叫唤：“前面走的是高潜蛟吗？”心想此地怎会有人知道我的新名字，不要又是庙内的这般人吧，吓得不敢答应，低头飞跑。不料离背后不远，又听得叫唤道：“你是绍兴阿高么？这一声似乎口音很熟，不禁停步，问道：“是谁？”话方出口，面前已停立了两个人，他仔细一看，认出两人就是铁佛寺内的王先生、瘦汉子。立时好象小孩见了亲娘一般，紧紧拉着王先生的手，顿觉有千言万语一齐涌上喉咙，不知先说哪一句才好。瞪着眼，开着口，半晌才迸出一句话来：“啊哟，王先生，你们两位怎么也会到此？我几乎不能与二位见面了。”
那瘦汉说道：“看你神情，定生了事故，此地不是谈话之所，一同回到那边宿店再说吧。”
三人就向前面几间茅屋走来，走到茅屋一看，官道两旁盖着几间黄土墙、竹篱门、屋顶盖着茅草的矮房，门口还挑着烂布招子，算是宿店的标帜。瘦汉抢先一扣门，一个满头白发的瘪嘴老太婆把门一开，手里拿着点火篾片，颤巍巍的向三人一照，立刻满脸皱纹笑得层叠起来，向三人说道：“我说黑夜难以过岭，二位客官不信，现在果然折回来了。怎么还多了一位呢？快请进来吧。”
三人也不答言，低头走进屋内。高潜蛟一看这所小小茅屋，中间隔着竹编的半截篱笆，也有一扇小门，分出内外两间。外间地上点着一盏瓦油灯，灯光如豆，照见就地铺着几张草席，此外一无余物，里间似乎还有一具泥灶。王先生对那老太婆说道：“我们路上碰到这位朋友，折回来谈几句话，也许在此寄宿一夜，你也不必张罗，只代我们烧点水，灯上添点油就是。”那老太婆连声答应，自去摸索不提。
他们三人就在草席上坐下来，先问高潜蛟别后情形，今天怎么黑夜反走回来，神色又这样慌张？他就将由宁波一路走来，今天走到此地，也不知是何地名，因为天色已晚不能上山，回头在破庙里碰着一僧一俗，扣住小旗，轰出门来的情形，一五一十说了一番。又把自称赤城山寨主大吹大擂的话，也说了个一字不遗。
那瘦汉同王先生听毕，同声哈哈大笑起来，瘦汉笑着说道，“果然不出所料，那贼秃跑上这条道来。令旗失掉，虽然要紧，好在赤壁城离此不远，明天就直捣贼巢，会一会这个大言不惭的赤城山寨主，看他有多大能耐？听高兄所说，那贼秃既是他的师傅，定在一处，未必即回老巢，趁此当面向他索回秘笈同这面令旗。倘然牙缝里迸出半个不字，叫他再尝尝我白虹剑的厉害。”
王先生道：“此刻贼秃同那般无知草寇，也许还在破庙逗留，我们何妨追上前去，夺回令旗秘笈，省得明天再费一番手脚。”
瘦汉道：“话虽不错，但是你没听到高兄说过，把他轰出来的时候，贼秃急于上山吗？我们这样一耽搁，他们早已回到贼巢去了。我想秃贼以为我们定照他飞箭留柬的字上所说，使我们老远的追到老巢，扑一个空。万不料我们觑破奸计追上这条道来，更不料鬼使神差的高兄会碰到我们，说明一切。而且贼秃明明已从搜出的信上，知道高兄是我们的人，居然毫不难为放他出来，从表面看，仿佛大仁大义，其实正是他鬼计多端哩。
“他这次盗得秘笈，原是身不由己被人所差，不敢不来，可是心里未尝不怀鬼胎，恐怕我们苦苦追踪难逃公道。尤其是害怕我们师傅出来干预，所以一手金蝉脱壳，暂避风头，再暗地到他主人那儿去献功。无意中在破庙内逢到高兄，知道他一无所知，不怕识破行藏。又明白将来也是师傅的门下，恐怕怨仇固结，自己生命危险，乐得做个顺水人情，所以把高兄轻轻释放。
“至于他把令旗扣住的意思，我也看得他十分透彻，无非一味利欲熏心，想在他主人面前大夸海口，非但秘笈手到擒来，连太湖王的重要令旗，也如探囊取物。这样一演丑表功，自然博得他主人格外垂青，敬为上宾，而且借此压倒同侪，为所欲为，我料的绝没有错。现在既已明白贼秃所在，不怕他飞上天去！今天权在此地安宿一宵，明天我们探明路径暗暗上山，偷进寨内，先把令箭秘笈，设法取到手内，然后再与这贼秃明战交锋，五弟你看这个办法如何？”