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第六章 喜席上的三个贺客
原来此人是长江一带出了名的独脚飞盗，外带着到处采花。他做的案子，不计其数，却从来没有破过案，因为他一身软硬功夫，倏来倏往，无迹可寻，官厅捕役，非但不敢同他拼命，反而暗中得他贿赂，上下其手。这其中，一半也因有笑面虎庇护他，愈发可以逍遥法外了。
这人匪号也特别，叫做“红孩儿”（《边塞风云》中详细表出），因为他天生成一副短小身材，全身不够三尺长，却又长得一张白里翻红的俊俏面孔，虽然年已二十出外，看外表兀自一个十几岁的童儿。他利用这副短身材，每逢晚上做案，便穿上小孩的红色短衫裤，又截短了长发，剪成一圈齐眉刘海，两边又梳了两支冲天杵小辫，冷不防飞进大家绣闱，女娘们骤然一看，真还不疑他是采花大盗，当他是邻居顽童哩。有许多无耻娘们，被他破了贞操，反爱上了他，留在深闺中，十天半月不出来，也是常有的事。这次他在笑面虎家中盘桓，听笑面虎说起塔儿冈总寨主是个少女，如何美貌，如何本领，说得他心痒难搔，拉着笑面虎非要同去不可，因此两人搭档，同到山寨，也算两位宾客。
红孩儿起初看见两人交拜，觉得路鼎没有风流温柔的资格，配不上这位天仙般的总寨主，很替李紫霄抱屈，等得李紫霄穿着平常便服，进来周旋，他两只眼直勾勾地钉在李紫霄面上，觉得这位美人儿，无论金装玉裹，荆钗布裙，都掩不住她的姿色，自己枉称采花使者，竟没有碰着这样绝世佳人。他这样痴痴地想着，两只色眼又直勾勾地钉着，笑面虎和他说了几句，全然不睬，竟似失了魂魄似的，形状非常可笑。
这席主位上正是过天星，一看红孩儿失神落魄的，弄出这副怪相来，也觉十分不雅，万一被总寨主和别人看到，追究起来，总是自己的朋友，自己的性命才蒙总寨主亲自救出，怎么又引进这种坏坯子来，当这大喜的日子，万一弄出事来，自己如何吃消得下？这样一想，愈想愈怕，屡次想开口用话点醒笑面虎，叫他转知红孩儿放尊重些，无奈笑面虎也是色中饿鬼，忘记了自己坐在何处，直着一双怪眼，也自看呆了。
过天星屡次用目示意，何曾理会得到，偏巧有两个女兵提着两把酒壶敬到这席上了，李紫霄、路鼎的眼光自然也转到这席上，互相行礼之间，在路鼎只觉这首座两人，面目甚生，也不注意到别的地方，可是李紫霄目光如电，何等聪明，一瞬之间，早已把两人怪相看到肚里，也不做声，姗姗地向席上一一周旋告竣。
夫妇俩正要双双退出，忽见中间一席上几个白发萧萧、衣冠楚楚的老头儿，走下席来，齐向李紫霄躬身为礼，笑着说道：“俺们这几个小老儿，已是风烛残年，平日仗着总寨主庇护，安居家中，足不出户，平时耳内听得总寨主如何本领，如何智慧，却苦于行动不便，每逢寨主大显身手时，总赶不上饱饱眼福。俺们这几个小老儿，时常聚在一起议论此事，总想设法亲眼看一看总寨主本领，这样死去，俺们才算没有白活了这许多年。无奈在平时不敢冒昧亵渎，幸得今天是总寨主大喜日子，又知总寨主平时敬老怜贫，提着胆气，借酒遮脸，想求一求总寨主赏个面子，只是动刀抡杖，今天大喜日子，实不相宜。请总寨主随意施展一点，俺们几个小老头儿死也甘心了。”说罢，又连连打拱。
这几个倚老卖老的这样一说，却合了一般宾客的胃口。在本寨各好汉早已见识过，原不希罕，可是各处赶来贺喜的江湖好汉，平日对于李紫霄也只闻名，既是洞房闹不成，正苦没有题目，此刻一经几个老者提议，立时齐口同声地响应起来，其中笑面虎、红孩儿两个宝贝，更是别有用心，巴不得有此一举，看一看美人的本领如何。
这时路鼎恐怕李紫霄不乐意，一个别扭，便要弄僵，偷眼看她时，却见李紫霄看出，出头的几位老者，都是路、袁两姓族中的长辈，说的话又这样委婉，笑吟吟地说道：“今天承诸位尊长和诸位贵客光降，使山寨增辉，非常感激。至于妾一点微末之技，在座贵客，都是此中高手，恐怕难以入目，反不如藏拙为妙。”
李紫霄话未说完，宾客堆里早有几个人齐声喊道：“我们久仰总寨主内家功夫出众，务必赏面才好。”
这几个人一喊，合者益众，闹得乌烟瘴气。
李紫霄再想接说几句，已是不能，又苦于自己究是崭新的新娘子，不好意思大声说话，幸而袁鹰儿挤进人群，笑吟吟向众人说道：“诸位要敝寨主一显身手，也未始不可，不过只她单人独练，未免枯燥无味。诸位贵客都是行家，何妨出来先练几样绝技，也教敝寨见识见识呢？”
这一句话，正合李紫霄心思，因为今天来客良莠不齐，难免有别的山头，假充贺客，暗探虚实的事，借此也可看客来人本领如何。这时众客里面，也有持重不露的，也有想卖露几手的，也有自知自己本领不济，不声不响的。
你推我让了半晌，忽听得左面席上有人怪声怪气地喊道：“有几手的就下场，何必学娘儿们似的，扭扭捏捏耽误工夫呢？咱们还要看后面压轴子的好戏呢！”
这一喊，谁也听出语中带刺，不免都伸起脖子，寻说话的人。哪知他喊了几句，脖子一缩，没事人似的，自饮自酌起来。
只有同席的人，知道喊的就是笑面虎。可是过天星心里格外难受，暗想你这小子真损，你既然不顾体面，俺也不顾交情，眉头一皱，计上心来，便笑道：“咱们多年不见，大哥功夫当然一日千里，趁此机会，何妨出面露几手，也使小弟面上增光呢。”
笑面虎笑着向那面一指道：“你不要忙，咱们先得看看别人。”
过天星等朝着他指的所在一看，果见一个油墩似的胖汉从左面席上被人架了起来，推推拥拥，一直推到厅中铺红毡的空地上。
那胖汉生成一张四方大黑脸，走起来，颌下两块肥肉，一动一哆嗦，一个小鼻子，却躲在两块肥肉下面，一双猪眼也被面上肥肉挤得变成一条线，下面还凸着一个大鼓似的肚皮，这副怪相，谁也禁不住要笑。
袁鹰儿、路鼎、李紫霄一看，这样宝贝也来献艺，只可忍笑着，退到下面主席上坐下，静看胖汉怎样施展。可笑胖汉踏到红毡上，把袍袖向上一卷，伸出短短的两只黑肥手，十个指头，却有萝卜般粗，忽地向两面席上一抱拳，发出尖列列的刺耳嗓子说道：“在下生长凤阳，自幼爱好武艺，淮南淮北一带英雄好汉，没有一个不知道俺的，承他们不弃，送俺一个铁肚皮的雅号，因俺功夫都在这肚皮上。”说到此处，竟自解开袍带，大敞胸膛，端出黑油油、亮晶晶的一个大肚来，而且两手开弓，接连几个巴掌，把自己肚皮拍得山响。他这副尊荣，配着他一副尖嗓子，已经够看的了，怎禁得他这样一做作，逗得众人哄堂大笑。
这时熊经略、小虎儿都在席上，众人笑时，小虎儿直笑得蹲下身去，直扶肚子，连李紫霄也忍不住别过头去。唯独熊经略始终没有正眼看他一眼，只顾喝自己的酒。
这时，那胖汉把肚皮拍了一阵，又说道：“诸位不要笑，淮南淮北一带的英雄，在俺肚皮上跌筋斗的不知多少。俺这铁肚皮绰号，得来也不容易哩。口说无凭，诸位不信，便请过来，在俺肚皮上重重地打三下，俺决不还手，且看俺肚皮结实不结实。”
话犹未毕，猛听右席上大喝一声：“好的，俺来试一下！”喝声未毕，人已到铁肚皮面前。
原来此人就是笑面虎。他暗想不管他肚皮怎样，横竖他愿意让人打，这样便宜，落得找的。他打好如意算盘，挺身而出，来到胖汉面前，也不招呼，只把袍袖一动，伸出油锤似的拳头，在胖汉面前晃了一晃，哈哈笑道：“足下肚皮虽然结实，俺这拳头分量也不轻，咱们往日少怨，今日无仇，万一打坏了尊腹，倒不是玩的。咱们得预先声明一下。”
胖汉瞪着一双猪眼，向笑面虎看了又看，然后冷笑一声道：“俺肚皮摆在这里，原不是摆空架子与人看的。打坏了肚皮，只怪自己腹皮不结实。便是打破了肚皮，也怨不得人拳重。万一俺肚皮没有受伤，打的人倒受了伤，当然也不能怪俺肚皮无情，这也得预先声明一下。足下如果自问没有把握，还不如回去安坐吃喝的好。”说毕，两手叉腰，两腿一蹲，端得四平八稳。
笑面虎原是个凶暴脚色，怎禁胖汉一反激，又自恃着拳头上用过苦功，平日一拳可以击碎三块水磨方砖，这样棉花似的大腹，包管一拳过去，便打得他大小便齐出。那边架子端好，这边便举拳奔去。
还算笑面虎良心发现，拳头未下，心里一转念，万一真个一拳打死，在这喜庆席上，似乎说不过去，不如只用八成力量吧。他念头一转之间，油锤似的拳头已到胖汉肚上，只听“拍拍”一声，笑面虎拳头整个儿陷入肥肉之内，看的人吃了一惊，以为一拳捣破了肚皮，连拳头都打入腹内了。说时迟，那时快，未等笑面虎拔拳，忽听胖汉鼻子里哼了一声，同时墨油油的肚皮，突地向外一鼓，卜通一声，笑面虎仰面一跤，跌出三四步开外。
笑面虎在众目睽睽之下，岂肯吃这个亏，一骨碌跳起身来，虎也似的一声大吼，一双满布红筋的怪眼，突得鸡卵一般，火杂杂地重又扑将过去，恶狠狠用足力量，腾的一拳。
这一下，乐子可大了。拳到了肚皮上，只觉得胖汉肚子真像蒲包一般，松松的毫不着实，四团肥肉，却跟着拳往里收。这回拳势既猛，皮肉也格外收得紧，非但整个拳头没入肉堆内，连小半条臂膀，也裹将进去了。
笑面虎一看不好，急想收拳时，哪知拳头到了人家肚皮上，被四面肥肉裹得紧紧的，宛如生了根，再也拔不出来，挣扎了几下，拔不动，心头火发，恶胆顿生，正想举腿兜头踢去，猛听得胖汉喝一声：“滚你妈的！”
这一下真要笑面虎好看。在胖汉肚皮运气一鼓之间，笑面虎伸腿欲踢之际，猛觉全身一震，凭空弹出一丈开外，头下脚上，一个倒栽葱，直跌落大厅门角落里，跌得他发昏了半晌起不来，因为头下脚上，跌下来，头和地面便撞了一下，自然震得昏迷过去了。
过天星到底不忍，慌和头目们赶来，把笑面虎抬了出去。这边把受伤的笑面虎抬出，那边胖汉得意扬扬，把肚皮拍得山响，哈哈大笑道：“那位仁兄真可以，看他神气，定想一拳打死俺才甘心，哪知在俺这肚皮上打得轻，跌得轻；打得狠，也跌得很。有了那位仁兄作榜样，大约没有人来尝试的了。俺总算献过了丑，要失陪了。”
他正想掩好衣襟，忽听得右席又有人大喝道：“休走，还有一个不怕跌的！”
众人急看时，只见右席上走下一个满身锦绣、俊俏风流的瘦小书生来。
原来此人就是红孩儿。他在席上，看清胖汉肚上功夫，无非仗着一点蛤蟆功。笑面虎练的是一身硬功，想用猛力伏人，所以上了他的当。红孩儿存了报复主意，便一步三摇地走近胖汉，假充斯文，向胖汉兜头一揖。
胖汉正在志高气扬，哪把红孩儿放在心上，略一抱拳，便哈哈笑道：“足下乳臭未干，吃完了喜酒，上学堂去是正经。咱们以武会友，没有你们念书人的份儿。”
红孩儿并不生气，依然笑嘻嘻地说道：“我看那位打你肚皮的朋友跌得怪有趣的，所以俺也想照样跌他一跤。再说你自己说过，不论是谁，都可以打你肚皮三下，并没有说念书人不能打你的话。你如果怕俺打你，那倒好办，你只要在众人面前朝俺叩三个响头，俺就放你过去了。”
这一番尖刻的话，说得胖汉真像气蛤一般，怪鸟似的大叫，立时重敞胸膛，端好功架，向红孩儿招手道：“来，来，来，你自己招死，可不能怪俺。”
红孩儿嬉皮笑脸并不动手，只管朝着他端详。
胖汉等了许久，有点不耐烦起来，喝道：“叫你打你又不敢来打，只管耽误功夫做甚？”不料胖子话未绝声，红孩儿一个箭步，疾起右掌，向胖汉肚脐眼上只脆生生一拍，“托”的一声响，猛见胖汉脸色骤变，一声怪呼，望后一个倒坐，蹲在地上，竟起不来了。
红孩儿朝地上胖汉看了一看，冷笑道：“原来铁肚皮功夫，也只如此。”说毕，头也不回，向厅外出去了。
这当口，忽见老 犭回犭回一跃而起，向厅外喝道：“去客且请留名！”
红孩儿仰天大笑道：“俺便是长江红孩儿，是此地过寨主朋友。”说完这话，依然扬长而去，老 犭回犭回记住姓氏，转身来看铁肚皮胖汉，已由众人七手八脚地从地上架起，向厅外扶出。
原来那胖汉是老 犭回犭回的旧友，跟着老 犭回犭回从瓦冈山赶来瞻仰婚仪，这时受了红孩儿的掌伤，面如金纸，牙关紧闭，老犭回犭回慌同几个寨卒，把他架回自己下处调养。可是聚义厅上，被这几个宝货一闹，闹得兴致索然，也没有人敢提议，请李紫霄再显身手了。
坐在左面首席上的熊经略，半晌没有开口，此时却呵呵大笑道：“这几个宝货，都不是好东西。那胖子蛤蟆功没有练到家，便想这儿耀武扬威，偏又碰上他的克星。那孩子这一掌，真够狠辣。可怜的胖子，包管不到三天，便要裂肠而死。”
众人吃了一惊，李紫霄却从容不迫地走到熊经略身边，慢慢提起酒壶，替熊经略斟了满满一杯酒，然后在相近空椅上坐下，笑问道：“师叔说的使掌的人，大约用的是铁沙掌功夫，却不料他年纪轻轻，竟忍心下这样毒手。刚才听他自己报名，叫甚么红孩儿，这个绰号，也够特别的了。”
熊经略笑道：“这红孩儿眼光不定，满身邪气，出手又这样老练，如果他常到山寨来，你们应该留神一二才是。”
李紫霄不住点头，接着向翻山鹞问道：“那三个贺客面目很生，俺未见过这等人，不知是谁的朋友？”
翻山鹞道：“据说那胖子是老犭回犭回的朋友。那跌一跤的汉子和红孩儿，都是过天星的熟人，刚来山寨访友，凑巧遇上喜事，便也列入贺客之列了，想不到这大喜日子，闹出这样笑话来！”
李紫霄点头不语，这时所有宾客，都已酒醉饭饱，有的已经返回三义堡与瓦冈山去了，未走的坐着喝茶闲谈着，只有熊经略提着朱漆葫芦，一面喝酒，一面滔滔不绝说个不休。李紫霄只好起身告辞，领着小虎儿，回到后寨去了。
席散之后，本寨执事人等，招待宾客的，依然分头待客，巡逻壁垒的，依然分头纠巡。这天全山头目寨卒，虽然不能擅离汛地，却没有一个不沾着喜庆的恩惠，整天的吃着大杯酒肉不算，外带着几两白花花的犒赏，连山寨境界内居民，多少也得着一点好处。这笔开销，数目却也不小，当然是路鼎掏的腰包，但是全山寨卒居民都感念着李总寨主，并不知道是路寨主的恩惠。
最可笑这天晚上，路鼎身为新郎，当然是步入洞房，克偿夙愿的了，哪知这位新郎，与众不同，由爱转敬，由敬转畏，到了这要紧关头，爱也爱到极点，畏也畏到极点。这也是李紫霄在平日言笑不苟，冷如冰霜，到了做总寨主时，又令出如山，不分亲疏远近，一律看待，哪有路鼎亲近谈笑的机会。洞房所在地的后寨，平日又是禁地，不奉命令，不得擅入一步的。
这天到了华灯初上，晚筵告竣，别人是欢天喜地，喜谈阔论，唯独路鼎一颗心，七上八下，宛似热锅上蚂蚁一般，天色愈晚，心上愈难受。他的新夫人，依然大大方方地周旋众人，满厅张罗，唯独他少言无味，连正眼也不敢看她一眼，愁眉苦脸，好似大祸临头一般。众人看他这样神气，也猜不透他是甚么心思，只有袁鹰儿肚里明白，暗暗好笑，心想我们这位路兄，何苦千方百计，自找这样苦头，新婚一夕，变了难关，真是好笑，看来这重难关，要他独个儿单枪匹马闯过去，恐怕没有这种勇气的了，少不得又要求我锦囊妙计，但是这档事，却不是别人可以代出头的，骨子里依然要他自己下功夫才是。
袁鹰儿刚在思索，路鼎果然走到身边，悄悄说道：“袁兄跟我来。”
袁鹰儿笑着一点头，两人便悄悄离开众人，在无人处低低商量了一阵，也不知袁鹰儿传授了甚么锦囊妙计，路鼎眉头顿展，一人坐在下处，静等好音。
袁鹰儿不知怎的，一忽儿找着熊经略谈几句，一忽儿又寻着小虎儿探点消息，一忽儿又向女兵们鬼混一阵，东奔西跑，忙得个脚步不停。
直到了起更时分，后寨四个女兵，分执四盏垂苏纱灯，冉冉而来，直到路鼎下处，说是：“奉熊经略命，迎接路寨主，送入洞房，成就百年佳偶。”
这几句话，听在路鼎耳内，宛似皇恩大赦，明知袁鹰儿一番奔走，功劳不小，熊经略的恩德，更是难忘，慌不迭立起身，跟着女兵到后寨来，未到后寨，在半路上先掏出四锭雪花花银子，分赏四个女兵。
女兵们自然乐得笑纳，却都笑道：“刚才袁寨主已分赏给总寨主身边女兵，俺们都有份，此刻又蒙寨主犒赏，此后寨主也是俺们主人，伺候不周之地，还要请寨主包涵哩。”说罢，个个喜着嘴，笑得花枝招展。
路鼎大乐，这几个女兵又都长得有几分姿色，一面走着，一面莺嗔燕叱，拥着路鼎走来。
到了李紫霄住屋门口，守卫的女兵，早已看见，跑进去通报。路鼎以为这一通报，定有人出来，把自己迎接进去，说不定熊经略亲自出迎，哪知在门口站了半晌，不但熊经略踪迹不见，便是小虎儿也不露头，连身边跟自己来的四个女兵，都溜进门内去了，一个人凄凄凉凉地在门外来回大踱，又不好意思闯门进去问个原由，满以为袁鹰儿安排妥当，可以走马上任，谁知这座大门，又成了一座难关。
虽然看两扇大门，明明开着，毫无阻挡，但在路鼎眼内，便像千山万水一般，屡次想一鼓作气迈进门去，总顾虑自己面皮不好看，又摸不透李紫霄是何主意，说不定李紫霄和熊经略商量好的，故意这样做作，要试一试自己心境如何，是不是急色儿一流。路鼎正在心口相商，彷徨无计，偶一转身望到来路上，蓦见岭腰路口一条黑影，箭也似的向松林内窜去，倏忽不见。
路鼎以为李紫霄身边的女兵退值下来，在山上玩耍，或者背地偷窥自己也未可知，因此并不在意，心里又念念不忘如何进门，更想不到别的事情上去，这样又出了半天神，猛听得身后有人低低唤道：“路寨主。”
路鼎吃了一惊，慌回身一看，认出就是迎接自己的四个女兵中的一个。路鼎仗着特别犒赏，道：“怎的你们进去了这半天，一个也不出来了？”
那女兵笑道：“寨主休急，俺恨不得立时替你通报，怎奈总寨主正和熊经略密谈，似乎谈的非常重要，不许一人进房去。俺们都替你焦急，但是俺们总寨主山规森严，谁敢进去通报呢。俺恐怕寨主等得心焦，特地溜出来悄悄通知你老一声，请你安心再等一忽儿。他们谈话一完，俺们立时替你通报便了。”
路鼎暗想，早不谈，晚不谈，偏在这时密谈起来，横竖我已等了这许多功夫，也不在乎再等一等，便是等到天明我也干，铁棒磨钉，好歹有个结果，主意打定，便点头道：“既然总寨主有机密要事，我再候一候便了。”
女兵喜着嘴又转身进内去了，这样又等了半天，侧耳听见远远钟楼上已打二更，蓦然间门内跑出几个女兵，娇声喊道：“总寨主亲自出迎。”
这一声，虽然出自娇滴滴的喉咙，在路鼎耳朵内，宛如晴天霹雳，完全出于意外，反闹得举措不安，偷眼向门内看时，果见几个佩刀女兵，提着宫灯，导着李紫霄缓缓下阶，向外走来。
路鼎又惊又喜，人还未到跟前，已向内深深一躬打下地去，等他直腰而起，李紫霄已在门内，敛衽为礼，低声说道：“适有小事和熊世叔商酌，他们通报稍迟，有劳吾兄久候，尚乞恕罪。”
这时路鼎心花怒放，如登天上，更想不到李紫霄竟亲自出迎，又说出告罪的话，几乎感激涕零，哪还说得出整句的话来，口里只连说：“不敢……”
说了一大串的不敢，人却依然立在门外，倒是钱可通神，李紫霄身后几个乖觉的女兵，看着路鼎可笑，念着得过他的重赏，便笑着过去扶他进门。
李紫霄转身时，举手一挥，女兵们便悄悄退去，只剩李紫霄房内两个贴身的侍女，提灯前导，居然引上楼梯，直引到李紫霄卧房。
室内雅洁绝伦，却不像新婚洞房样子。路鼎家中移来一切富丽堂皇的陈设，却一物不见。路鼎心中大奇，却不敢做声。李紫霄察言观色，早已瞭然，弧犀微露，嫣然一笑道：“既然夫妇重在同心，妾又出身微贱，爱好朴素，又想到身在山寨，尚非安居乐业之时，所以一仍是旧，但吾兄所赐，何敢轻弃，业已另辟一室陈列。吾兄不信，请到对室一看，便可明白。”说罢，亲自在前引导，路鼎跟着走进对面室内，一到这间房内，立时焕然一新，处处争光耀眼，果然把路家送来的东西，一件件陈设得有条不紊。雕床绣被，宝镜锦屏，件件皆备。
路鼎肃然起敬，嗫嚅说道：“师妹是巾帼奇女士，这种俗物，怎能看得上眼。愚兄替师妹执鞭随镫，也是甘心。”说罢，满脸诚惶诚恐之色，一面又连连打躬，意思之间，似乎要屈下膝去。
李紫霄悄说道：“俊俏郎君易得，诚实丈夫难求。得兄如此，妾尚何求。今妹子尚有一点苦衷，便因吾兄在门外时，熊师叔与妹子秘谈此后山寨大事。他说：‘天下不久大乱，关外英雄崛起，兵强马壮，必为国家大患。朝廷奸臣，蒙蔽圣上，障塞贤路，将相无人，将来全仗四海英豪时杰，推近及远，大收羽翼，隐为后日大举之备。’他这一席话，说得妹子顽石点头，将来俺们夫妇能够做到这种地步，才不愧咱们来此山寨的初衷，也对得起咱们三义堡的英名。倘以此自豪，一旦身败名裂，非但咱二人洗不脱落草耻辱，连三姓父老，也污了一世清白。妹子强煞是一女子，此刻虽暂总率山寨，他日兴师起义，自然要推吾兄为主。吾兄素来英雄，谅必以妹子之言为是。”