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第四章 施绝计将军上钩
这里袁鹰儿有了主意，胆气陡壮，吩咐举起灯球火把，将黄飞虎领近堡垛口。袁鹰儿一手挽着护身牌，一手高举铜锤，立在垛口上，向堡外一看，只见三路官军，已逼近堡下，正忙着布云梯，曳炮架，预备立时猛攻。
袁鹰儿哈哈一声大笑，高声喝道：“城下小辈们听真，你们尤宝诡计在老子们面前卖弄，还差得远哩。你们且抬头看看你们主将，如果你们不知好歹，先把你们主将脑袋砍下，再和你们一决雌雄。”
这时，官军副总兵尤宝满以为黄总兵潜入堡中，业已刺死路鼎，斩关开堡，里应外合，而且约定举火为号，原已看清堡中火光四起，人声鼎沸，决可成功，不意一逼近堡下，却看得堡上戒备森严，毫未慌乱，本已惊奇，此刻又听得袁鹰儿几句惊人的话，全军吓得个个仰头向堡上细看。
这一细看，才认清堡上当中垛口上，火把照耀之中，无数堡勇押着一位五花大绑、八面威风的黄总兵黄飞虎，而且直勾勾瞪着两只怪眼，高高的鼓着两腮，怒气填胸，只苦说不出话来。这一下只把尤宝吓得魂飞魄散，全军魄散魂飞，最厉害的雄赳赳堡勇手上十几柄雪亮钢刀，都在黄飞虎头颈上高高举着，只待袁鹰儿一声吩咐，便可剁成肉酱。
将在千钧一发当口，诡计多端的尤宝也弄得一筹莫展，却不料官军齐声大喊道：“休得伤我主将，今天的事，都是尤宝副总兵一人惹出来的，冤有头，债有主，我们情愿把尤副总兵献与你们，凭你们处治，你们放还我们主将，从此和你们解开这点结儿，我们剿我们的匪，你们守你们的三义堡；如果杀了我们主将，你们也算不了义侠汉子，俺们情愿都死在你们堡下，看你们有甚好处！”
这时众口一词，喊得天摇地动，只苦了尤宝一人，骑在马上，急得上天无路，入地无门，连他贴身两员把总，也悄悄溜开了。
堡上袁鹰儿听得官军众口同声地这样喊着，也觉黄飞虎平日很得军心，不愧是个赫赫有名的脚色，便高声向下喝道：“你们不要起哄，且自压声，听我一言。”
袁鹰儿这一吆喝，比甚么都有力量，下面立时鸦雀无声，仰面静听。
袁鹰儿大声说道：“我们三义堡平日安分守已，不管外事，你们何尝不明白，偏是你们副总兵尤宝歪着心肠，搬弄是非来，这是你们咎由自取，并不是三义堡得罪你们，至于你们黄将军，俺们也敬重他是个汉子，只要你们发誓不来搙恼，不诬蔑俺们与盗通气，俺们决不难为黄将军一根毫发，但是现在黄将军已在俺们掌握之中，你们副总兵尤宝是个毫无信义的人，除他以外，你们却无做主的人，你们这样呼喊一阵，有甚么用处？
我替你们设想，你们如要保全主将性命，应该立时退到五十里外，公推几位明白事理的好汉，到俺们堡中好好商量，俺们等待你们表示真心实意，黄将军也意回心转以后，那时节，俺们自然恭送黄将军回营。至于尤宝这样东西，俺们不愿见他，依我看，你们有了尤宝，把黄将军的威名，和你们全军的荣誉，都给他一人毁尽了。”
袁鹰儿这一番话，可算得杀人不用刀，本来官军个个切齿尤宝，怎禁得加上袁鹰儿一激，只听得官军队里天崩地裂般齐声大喝，万刀齐举，一阵乱剁，立时把尤宝剁得碎骨粉身。袁鹰儿立在堡上隔岸观火，乐得哈哈大笑，却把身落陷阱的黄飞虎，气得两眼通红，火从顶出。他知道这乱子闯得不小，全营官军砍死副总兵，等于倒戈造反，罪孽通天，即使自己还有返营之日，也难以出头，如果想率军返省，除非把自己这颗脑袋，送到上司面前去。这时黄飞虎真是哑巴吃黄连，说不出的苦，其实他还不知道袁鹰儿这下毒着儿，完全出于李紫霄的锦囊妙计哩。
当下袁鹰儿一看官军砍死尤宝以后，队伍纷乱，沸天翻地地闹了一阵，忽然各归队伍，排列整齐，转身便退，渐退渐远，顿时堡下寂寂无声。
袁鹰儿正想命人去请李紫霄，恰巧李紫霄早在土城上远远看清，业已缓步而来，两个堡勇提着火把在前引路，走到堡上，便向袁鹰儿道：“官军很有训练，全军无主，居然尚能团结军心，足见黄总兵治军有法，不久当有代表全军的人到来，我们应该以礼接待，开诚商量才是。”说毕，又转身走向黄飞虎面前，敛衽施礼，微微笑道，“妾冒犯虎威，深自不安，尚乞将军原谅不得以的苦衷。现在事已到此，将军处境也非常困难，解决此事，非一言两语所能尽，且请将军屈驾路宅，妾有详情奉禀。”说毕向袁鹰儿一使眼色，袁鹰儿会意，立时命押解堡勇，把黄总兵推到堡主宅内去了，李紫霄和袁鹰儿也赶回路宅来。
原来路鼎在李紫霄出堡时节，和小虎儿两人在书房内瞎聊，小虎儿活泼不过，指东问西，滔滔不绝，路鼎又把他当作未来的小舅爷看待，想从这小孩儿口中探一点紫霄平日的性情和行为，哪知小虎儿年纪虽小，比大人还机灵，只一味胡扯，休想从他口中探出实情。
两人正讲得起劲，忽听得外面一阵骚动，大喊火起。路鼎吃了一惊，慌推窗瞭望，只见红光满天，火鸦乱飞，似乎起火所在，即在自己边宅，慌一回身，在帐钩上摘下一柄宝剑，拔出鞘来，一看房中不见了小虎儿，一时无暇理会，急匆匆向房外奔去，刚一迈步，猛听窗外霹雳般一声大喝道：“村夫休走，全堡已破，走向哪里去！识时务的，快向本总兵屈膝投降，饶你一条狗命。”
路鼎一时心乱意慌，不辨真假，一伏身，随手撩过一把椅子，向窗外掷了出去。黄飞虎一闪身，路鼎遂趁势跳出窗外，更不答话，恶狠狠挺剑便刺。
书房窗外也有一座小小天井，和大厅前空地原是相连，中间只隔了一堵墙，在墙心开一月洞门，可以通走，平日却关着，只向厅内侧户通行，这时黄飞虎突如其来，何以认识路宅，竟找到书房来呢？
原来他在阵上被暗器伤了一只眼睛，又丢了一具套马索，回到营中，怒发冲天，尤宝便又乘机献上鬼计，黄飞虎报仇心急，哪顾利害，立时选了一个熟悉堡中道路，善于飞檐走壁的健卒，一同飞越土城，潜入堡内。好在路宅房子特别高大，一找就着。按着尤宝鬼计，先命跟来健卒，在宅旁四处放火，引得路鼎们出来，好乘机杀他一个猝不及防，一得手，便可斩开堡门，接应尤宝袭堡人马。所以健卒放火当口，黄飞虎已在宅内厅屋对面照壁上伏着。
他一看厅上无人，蛇行鹤伏，来到书房外面那堵墙上，正听着路鼎和小虎儿讲话，仇人相见，分外眼红，一伸手拔出一柄二尺长的阔锋利刃，跳下墙来，隐身在天井花坛背后，外面火光一起，路鼎推窗出看，便想下手，不意飞虎倏地回身，才赶到窗前大喝一声。这时路鼎挺剑直刺，黄飞虎便舞动利刃，狠斗起来，这一场狠斗，真是性命相搏，各凭真实本领，而且在这小小天井内龙争虎斗，外面毫未得知，一半是关着那扇月洞隔墙门，一半是外面四处起火，路宅的人们和随人堡勇，都奔出去救火去了，所以路鼎死命斗了许久功夫，兀自无人帮助。
这时路鼎又吃了亏，手上那柄剑平日轻易不用，无非挂在帐钩上图个好看，此刻急不择器，随手拿来，未免不甚称手，心里又以为黄飞虎既然到此，外面又四处起火，乱得不成样儿，定是官军得手，攻进堡来，未免心慌意乱，勉强支持了不少功夫，想夺路逃出门外，一看实情，无奈黄飞虎死命相扑，一柄腰刀，把自己裹得密不透风。
路鼎无法，心里一横，索性拼出性命，同他狠斗，这样又支持了半晌，黄飞虎忽然刀法一变，使出生平绝技一路地趟刀来，刀随人滚，贴着地皮，滴溜溜只绕着路鼎下三路乱转。这一来，路鼎剑法大乱，汗流浃背，猛听得黄飞虎一声怪吼，着地一长身，一个猿猴献果，健腕一翻，刀锋到了路鼎咽喉。路鼎正在全神注在地上，万不料有这一手，略一疏神，眼看雪亮刀光已在眼下，想反剑招架，已来不及，只可用出铁板桥功夫，望后一倒，趁势就地一滚，一个鲤鱼打挺，便想跳起身来。黄飞虎岂肯放松，在他将起未起之际，一个箭步，早到跟前，一腿起处，着实的正踢在路鼎后腰上。这一下，力量非轻，把路鼎踢起三尺多高，隆然一声，跌下来正撞在月洞上，直把那扇薄薄的木板门，撞落下来。
这时路鼎非但宝剑出手，人也跌得发昏，一时竟挣扎不起来。黄飞虎哈哈一声狂笑，怒狠狠举起钢刀，便要抢来割取首级，万不料墙头上娇滴滴一声喝道：“休得猖狂，看剑！”话到，人到，剑也到。
黄飞虎人还未看清，只觉剑光如虹，已逼眼前，不禁老大吃惊，慌连连退步，瞋目横刀，大声喝道：“听人传说堡中有一无礼丫头，是路鼎妻子，想必便是你了？”
李紫霄面孔一红，更不答话，玉臂一挥，剑似闪电，分心便刺。
黄飞虎白天未曾同李紫霄交手，虽然尤宝说过，总以为一个女孩子，何足挂意，此刻一看剑法出奇，慌忙留神招架。哪知两人一交上手，不到一会功夫，铮然一声，手上腰刀被流光剑斩成两截，这一下，真把黄飞虎吓得不轻，手上只有半截刀，哪里还敢恋战，一顿脚，便想越墙逃走，人方飞起，李紫霄金莲一点，猛觉腰里一软，一个倒栽葱跌下地来，恰好跌在路鼎身旁。
这时路鼎已缓过气来，唯有后腰痛楚不堪，一眼看见李紫霄到来，顿时精神百倍，正想挣扎起来，忽见黄飞虎从半空跌下来，滚在自己身旁，一咬牙，跳起来，骑在黄飞虎背上，举起拳头，狠命大擂。
李紫霄立在身后笑道：“路兄且自休息，这厮已被愚妹点了穴道，昏迷不知了。”
路鼎闻言，慌罢手立起身来，猛觉后腰一阵大痛，宛如骨折，忍不住呵呀一声，身子一软，一屁股又坐在黄飞虎身上。
李紫霄大惊，慌扶住他臂膀，问道：“路兄受了这厮刀伤吗？”
路鼎哼哼不已，痛得说不出话，只把手向后腰乱点。
李紫霄仔细一看，明白是踢伤的，替他解下腰巾，转手便用汗巾将黄飞虎捆好，任他水鸭似的放在地上，一转身，轻轻扶着路鼎，跳进窗去，然后扶着路鼎躺在书房内一张小塌上。
这时路鼎依香偎玉，大出望外，几乎痛楚都忘记了，反而想入非非，要感激黄飞虎这番成全之德，一看李紫霄把自己抱小孩似的放在床上，便要走去，急得他一伸手拉住李紫霄，哀声说道：“师妹救愚兄的命，这是第二次了，教愚兄粉身碎骨，也报答不过来。”
李紫霄起初因为并无第三人在旁，只可从权把他送进书房内，此刻被他一拉扯，又说出这样恳切的话，不禁粉面通红，羞得别过头去，悄悄说道：“快放手，教人看见，成甚么样儿？”
正说着，门外脚步声响，蓦地跳进小虎儿来，一见李紫霄，大嚷道：“姊姊回来得好，快到外面看看去，有贼人放火，已被俺弄死一个，恐怕不止一人，特地赶回来找他。”
这他字一出口，忽见路鼎躺在床上，大为诧异，咦了一声道：“你倒自在，竟百事不管，先高卧了。”
小虎儿这样猛孤丁的一说，连路鼎也讪讪地不好意思。
李紫霄已离床远立，向小虎儿道：“你又胡说，教你不要离开这儿，害得路兄受了伤，怎的反说人家高卧呢？”
路鼎一听李紫霄责备兄弟，慌探头抢着说道：“不要怪虎弟，只愧愚兄无能，但不知外面究竟怎样了？”
小虎儿撅着嘴道：“谁知道你们有这许多纠葛，火起时，我一看窗外通红，三脚两步跳出大门外，只见许多人都嚷着宅边左右几间马棚和草料房走了火，许多堡勇同邻舍们，都赶去救火，俺也随着跟去，先到左边马棚，已有十多个堡勇驱出牲口，将马棚拉倒，压住了火苗，再返身赶到右边，猛一抬头，看见草料房顶上，立着一个异样装束的汉子，正向四下里乱撒火种，草料房已有多处着火，那人正四面环顾，寻垫脚飞越的地方。俺知他不是好人，也不通知别人，悄悄走到近处，摸出金钱镖，两手齐发，恰幸火势正炽，人声鼎沸，也顾不到暗器飞来，竟被俺打个正着，只见他一个觔斗，跟着塌下的草屋顶葬在火窟中了。俺想这厮定是官军奸细，说不定不止一人，故而跑回来通知路兄，想不到他竟已受伤了，究竟受了谁的伤呢？”
李紫霄截住话头道：“不要紧，让他们来多少人，也不打紧，蛇无头不行，黄飞虎已被俺捆在天井内，不愁他们闹上天去。虎弟，你且在此陪着路兄，看住了黄飞虎，让俺外面去救灭了火再说。”说罢，飘然而出，半晌又走进屋来，一看黄飞虎已被小虎儿提进屋来，身上横七竖八加上好几道绳束，嘴上又塞了麻核桃，缚得像端午粽子一般，却依然昏迷不醒。
路鼎一见李紫霄进来，慌问：“外边怎样？”
李紫霄笑道：“没事，几处火，他们救得快，早已熄了，半晌没有动静，大约来的只有两人，一死一擒，自然没事了。可是黄飞虎竟敢轻身到此，定有奸计，也许官军伏在堡外待机接应，想来个里应外合，一战成功。天幸我赶回来得快，擒住了他们主将，不愁他们不乖乖地听俺们吩咐。大约天助我们成功，难得他身为一军主将，竟敢送上来受死。”说罢，便向门外喝道，“你们进来！”
原来李紫霄早定下主意，喊进几个为首堡勇，叫他们押解黄飞虎到堡上去。
路鼎不明所以，忙问道：“师妹把他押向堡上枭首示众？”
李紫霄摇头微笑，并不答言，一弯腰，拍的一掌，向地上黄飞虎后脑拍去。经她这一拍，黄飞虎蓦地大叫一声，闷煞我也，身子一动，把眼一睁，知已被人擒住，立时两眼一闭，大喝道：“想不到俺黄飞虎堂堂丈夫，竟死在一女子手上！罢了，罢了，快拏刀来，送老子归天。”
李紫霄不去睬他，喝一声：“推出去！”
顿时走进雄赳赳的几个堡勇来，七手八脚从地上扶起黄飞虎，一阵风似的扛了出去。李紫霄也跟着出去，押队直到堡上，便半路里会着袁鹰儿了。此段情节，便是补叙路鼎受伤的事，但是在李紫霄口中说与袁鹰儿时，无非略略一提大概情形罢了。
当下袁鹰儿、李紫霄两人赶到路宅，路鼎已勉强支持着，和小虎儿坐在大厅上等候。黄飞虎却由许多壮勇押在阶下。李紫霄、袁鹰儿进厅后，大家先悄悄商量了一阵，便请李紫霄居中高坐，主持一切。
李紫霄无法推辞，坐定后，向阶下娇喝一声：“请黄将军上厅讲话！”
厅下壮勇暴雷价一声答应，推着黄飞虎拥上厅来。
众人一齐起立，李紫霄独高声喝道：“我叫你们请黄将军谈话，怎的还缚捆上来，快快松绳。”
袁鹰儿亲自抢步上前，便要替黄飞虎释缚，黄飞虎倏地单目圆睁，大声喝道：“不必假惺惺这样做作，要杀便杀，绝不皱眉！”
李紫霄微微冷笑道：“我们自始至终，没有亏理，要杀你也不费吹灰之力，无非念你一条好汉，你自己又说过，死在一个女子手上，似乎不大甘心。既然如此，俺们便释放你回去，再决雌雄。到了你死而无怨时，再叫你死便了。”说罢，自己缓步到了黄飞虎身边，伸出纤纤玉手，由上向下只一拂，黄飞虎身上绳束，便像刀截一般，纷纷掉了下来。
黄飞虎大惊失色，半晌瞪目不语。厅上下无数眼球，都注在他一人身上，李紫霄却俏步春风地回座了，指着黄飞虎笑道：“将军，身上已无拘束，何必还呆在这儿，快回去重整干戈。如果觉悟我们确系无辜，也应该率军直捣盗穴，将来凯旋，妾定恭迎虎驾，庆贺功成。”
一语未毕，猛见黄飞虎把脚顿得山响，大声喊道：“罢了，罢了，俺黄飞虎一生未遇对手，想不到你是我的克星，俺死在你这位女英雄手上，确也值得，确也无怨，还讲甚么重整干戈，直捣盗穴？不必羞辱，干脆请你拔剑一挥便了。”说罢，把眼一闭，脖子伸得老长，静等受死。
不料黄飞虎等了半晌，厅上厅下鸦雀无声，毫无动静，不免又睁开眼来，却见李紫霄亭亭玉立，向他敛衽为礼道：“将军死在三义堡上，死得太不值得了。便是将军决计求死，俺们也不愿将军死在这儿，损俺三义堡的英名。不是妾夸口，妾这柄流光剑，专刺奸人之心，不斩英雄之首。将军权且安坐，听俺们一言。”
这时袁鹰儿早已拨过一把椅子，放在上首，复向黄飞虎一躬倒地，徐徐说道：“敝堡一番委屈，将军还未明瞭。请将军略坐片刻，待俺诉说苦衷，然后恭送返营。”
黄飞虎见众人这样态度，摸不着路道，挡不住袁鹰儿几句娓娓动听的话，又把他推在椅上，情不由己一屁股坐了下来，却高声说道：“你们不提此事，俺也明白，俺率兵到堡下，何尝不知尤宝别有用心，但是俺一生眼中无人，听得你们三义堡英雄无敌，存心要向你们较量较量，想不到惹出这位女英雄来，俺黄飞虎也情甘服输了。这事且不谈，承女英雄抬爱，非但不杀俺还要送俺返营，这份度量，俺黄飞虎便赶不上，但是前一忽儿，眼看你们行了绝户计，激变军心，杀了尤副总兵，尤某为人虽杀不可恕，但是俺这份总兵官衔，也从此完了。你们叫俺回去，等于把俺送到鬼门关去，与其俺死在上司手上，反不如先死在女英雄宝剑之下了，所以回营一层，今生休想。不瞒诸位说，俺黄飞虎原是绿林出身，受抚以后，大小数百战，受尽了官场龌龊，才挣得这点前程。弃掉这点前程，俺并不心痛，只俺手下近千人，却是俺一手训练出来的，一旦弃之如遗，未免心痛，这般人大半也从绿林收抚来的，没有俺统率，早晚定又散伙，回到绿林。这一来，岂不是俺黄飞虎两面不够人，除去死路一条，还有俺黄飞虎立足之地么！”说毕，一声长叹，豪气全无。
李紫霄听他说过这番话，欠身微笑道：“将军休得烦恼，俺们想不到将军也有许多苦衷，这样一来，俺也懊悔杀死尤宝了。可是事已做了出来，难以挽回，悔也无用。像将军这样本领，应该做一番轰轰烈烈的大事业，区区的总兵官，做得出甚么大事，弃掉他原不足惜。至于将军部下一层，这事在妾看来，却容易办理，只要将军立志做大事业，便不愁没法安排。”
黄飞虎听出话中有话，不禁问道：“照女英雄高见，怎样安排呢？”
李紫霄笑道：“妾自有主见，现在暂且不谈，将军奔波一夜，未免过劳，我们不打不成相识，英雄聚会，大家应该披诚布腹，痛饮一场，才是我们本色。”说罢，向袁鹰儿、路鼎一使眼色。
两人会意，立时吩咐手下在厅上摆开一桌丰盛酒席，请黄飞虎高坐首席。路、袁、小虎儿三人打横坐陪，李紫霄自居主位，殷殷劝酒。
黄飞虎这时已钦佩李紫霄是个巾帼英雄，不甘示弱，居然昂然入席，暂把诸事置之度外，同众人高饮起来。饮酒之间，看得路鼎被自己踢伤，勉强支持着，未免于心不安，只可向路鼎告罪。
路鼎领了紫霄命令，不得不笑脸对待，连说已敷上秘制药散，过几天就好，不必挂心。这样由干戈变为樽酒，觥筹交错的一来，时候可已不早，眼看一宵光阴，便从这绝大波折中渡过。
黄飞虎天生是豪爽之流，一生都是意气从事，被李紫霄恩威并济，旁敲侧击的一笼罩，早已堕入李紫霄手掌之中，而且在酒席之间，听出袁鹰儿在无意中说起瓦冈山、塔儿冈一带绿林，都想推举李紫霄为首，预备做一番惊人事业，不禁心里怦怦欲动，暗想朝廷奸臣当道，不久乱生，自己由绿林受抚，做了一名总兵，把自己拘束得像小媳妇一般，平日又受尽了上司的龌龊，到了目前地步，瓦冈山的强人固然剿不成，官也难以做下去，进退两难，不如仍旧还我绿林本色，也许同他们混在一块儿，倒比受上司龌龊气强些，心里这样一转，嘴上未免附和了几句。