传硕公版书
第二章 困死英雄木椟中
穆索珠郎自从功成名就，虽年事不高，只五十岁的人，却已一意退归林泉，自从得了千娇百媚的娇凤，更觉人生晚年之享受，温柔一事实是不可或缺的，这倒并非专恃男女爱欲，便是早晚饮食起居，以及一切家庭间的享受，全都靠这一些儿熨贴来安慰自己的余年，因此他除了和几个有限的亲友，偶做一次叙会以外，总是拿了娇儿爱妾，拣那山水明秀处徜徉遣兴，自觉其乐无穷。
这一天正携了娇凤、玉骢从近处游玩回来，却见贴身长随送过一张请柬来，一看才知是吴礼、樊宗敏二人，在车里宣慰以西的九龙打罗之间一所祠堂里的约饮，那地方算是苗地一处名胜，凡一班官僚官绅饮䜩酬酢，常常借用那地方使用，因此珠郎看了，并不为奇，再一看日期，正是明日，估量从猛连骑着快马，一大早出发，至迟到日落后，黄昏前也能回家了，当时便吩咐明晨一大早上打罗祠堂，随带八名卫士，六名长随，二名贴身小健，预备妥了。
到了次日，珠郎早起，用罢早膳，那时娇凤兀自睡着未起，珠郎走进房中，揭起罗帐，见娇凤尚自香梦沉酣，便不想去惊动她，放下罗帐，只将随身宝剑挂在腰间，正要一足跨出房门，猛听娇凤自梦中哭喊了几声“去不得”，心中陡的一惊，还以为她是在向自己说话，忙又回到床前，揭起罗帐一看，哪知娇凤一个欠伸，似乎刚从梦中醒转，睡眼朦胧，望着珠郎说：“你是不是上打罗赴宴去？”珠郎点头答应，娇凤皱着眉说，“我看今天不去也罢。”珠郎笑问何意？娇凤嚅嗫着说：“我方才梦中见到你被一伙人捆绑着，关在一间小屋内，好容易我偷偷的等人走后，到小屋将你放了出来，你却握了一柄刀，重又向那一伙人赶去，我怕他们人多，你去有危险，便拦着不让你去，你一百个不听，我就急了，高喊‘去不得’，哪知这一声才刚喊出口，那伙人立时又回来，到底将你捉了去，我也就在此时吓醒了，醒后还直是心跳，回忆梦境，如在目前。所以我劝你今天不用大远的赶去吃这一顿吧。”
珠郎听她说出梦境，哪里会放在心上，只说了句：“这是不相干的一个梦，况且今天的主人，正是吴、樊二位，那是我磕头的把兄弟，向来交情最厚，你不是不知道，这又担什么心呢？”说着便又放下罗帐，转身要往外走。
娇凤躺在床上，眼看珠郎要走，不知怎的，猛觉心里一阵惶惑，自己也不明白这是为了什么，好像立刻与珠郎就要生离死别一般的难受，自己也知道不过是一个毫无意义的荒唐梦境而已，但是不知怎的，竟会发生此种奇异的感想，这是为向来所无的，当时一边惶惑，一边自以理智来克制自己的感情，但是不知怎的，眼中竟会流下泪来！
可是她此时内心的苦闷和惶惑，珠郎竟不知道，走到房门口，只回过头来向娇凤说：“我大约黄昏前可以回到家来，你如疲倦，再多睡一会吧。”说完早已一脚跨出房外。
娇凤躺在床上，望着珠郎后影，直到看不见了，才悠然叹了一口气，翻过身来，不知不觉从目中吊下两行热泪来，正在这时，玉骢正咿咿呀呀地拉了保姆一只手，向娇凤床边走来。娇凤一见玉骢，不由一阵连想到珠郎，她立刻自问自的说：“倘若珠郎一去不回，抛下这个小小的可怜儿，又将如何呢？”这想得远了，又止不住心里一酸，一伸手将玉骢拉到床边，搂在怀里，一语不发，只是流泪。
珠郎带了从人卫士，一行共是十七人，十七骑，一路从猛连北走，从丙河沿岸入山，再沿了漫路河，迤逦向打罗山中行来，尚未走到打罗，那里有一山谷，名唤飞鸟渡，乃是个双峰夹峙的险要路口，离猛连宣抚已有二十余里。
飞鸟渡形势幽险，左边是小打罗山峰，右边是九龙山的尾脉，名曰白打峰，两峰壁立千仞，下有深谷，一望无底，上面只有一条羊场曲径，走到两峰相距处，约有五六丈距离，全凭一架石梁通着。石梁左右，古木参天，仰不见日，地形十分幽旷，石梁下泉声淴淴，可是一些也看不出泉在何处，此处因其山势狭窄，地形险要，只有飞鸟才能渡过，故名飞鸟渡。
珠郎等十七骑放开䠀子，直从羊场曲径中向那道石梁飞驰过去，珠郎马居第一。他是有惊人本领的人，又经驰骋疆场多年，哪里会为区区曲折的山径所慑，所以虽处如此险地，仍视同平原似的放辔疾驰。这也一半因为这地方向少人迹，偶有几家山居村民，也都住在梁下山谷山中，这样高峰上，轻易见不到行人，所以才放胆跑开马。
万不料正当放开了跑过去时，忽见数十步外，已到石梁，石梁正中，却站着一人，眼看转瞬就上石梁，这人非被自己快马撞到不可，当就猛喝：“快闪开，马来！”
可是口内尚未喝完，那匹马已一时收不住缰，只向那人立处冲去。
珠郎心中一惊，自己如道这一下非撞死人吃官司不可，正在惊惶无措之时，说时迟，那时快，那人起初听见喝声，仿佛不曾听见，竟充耳不闻，站着一动不动，直到珠郎马到面前，珠郎心中以为这一下还有命吗？哪知马前倏的起了一阵旋风，连那马匹跑得好好的，都会陡地起一个胡旋，足下竟缓了下来。珠郎再看那人，却已形迹不见，正自奇诧，认为眼花，回头一看，见从骑正纷纷赶到，便在马上说：“你们方才可曾看见石梁中间站着一人吗？”
从人中第一匹马的便答说：“似乎看见有一个人站在，但离得太远，马又快，一转眼就不甚清楚了。”正说着，忽地目视着珠郎的前胸，失惊说，“主人前胸是什么？哪里来的字条？”
珠郎被他一问，忙低头一看，不由大惊，原来自己心口衣襟上，黏着一张三尺来长的字条儿，忙用手一把抓来，就着手中一看，见是“衔命送别”四个大字，心想墨迹未干，分明不是什么妖异，那么方才那个人是特为找我来的，怎说是送别，又说是衔命，送谁呢？又是衔了谁的命呢？珠郎此时，不禁十分疑怪，觉得自己出入戎马，从未见过如此怪事，再说那人马前一闪，便已不见，向我胸前黏上这一个字条，我一点都不觉得，这人的身手可就了不得，幸而他不是来刺我的，如要行刺，方才那一手不早就完了吗？自己觉得半生闯荡，无论汉苗人物，也见过不少，几时见过如此的人物，可见人外有人，天外有天，那荒山深谷中，不知隐着多少异人！一时想得出神，呆呆地坐上马上，拿了那张字条，不知怎么好。
珠郎忽地想起一个无聊的主意，便命所有从人一齐下马，分向各山谷深处，去找方才那个人。众人也不曾看清方才那人是个什么样儿，一路乱寻，几乎连飞鸟渡的树木都翻了过来，可是哪里有个人影。珠郎无奈，只得策马前行，一路上，他不由想到今天出门时娇凤从梦中突醒，拦着自己不让来，如今石梁上又遇到这么一件奇事情，莫非我穆索珠郎眼前有什么祸事吗？既而一想，自己向来待人和蔼，素无仇家，便是当年三十五猛的檀台兄妹和龙金驼等，先前虽有并吞我之意，后来都成为好友，十余年来，他们对我不但恭敬，而且确是真心相交，已成莫逆，哪里再会遇到凶险？
毕竟珠郎自恃有万夫莫敌之勇，不是一般人可以对付得了的，当时虽遇这样的怪事，依旧丢过一边，一心去赴吴樊二人之约，便仍催马前行。一路上什么凶事也不曾见到，珠郎更不将方才之事放在心上。
到了打罗祠堂，吴、樊二人早就在门口恭候，三人见面十分亲热，又说又笑地走进了祠堂后面的一座揽翠楼。那座祠堂本是随山建筑的，这“揽翠楼”就盖在后山石坡上，利用它地处高势，自然得以看到普洱府各猛的河流，与普洱的城垣。
珠郎上楼一看，坐中虽有几位他客，可是一经请教，才知都是吴、樊二人署内僚属，这一席酒无疑的是专请珠郎。珠郎因与吴、樊二人都是联谱兄弟，苗人重信义，是以一些也不曾防到二人会有诡谋，一时宾主交欢，直饮到日晡申刻，才兴尽而散。珠郎惦记娇凤临别之言，本想即回，怎奈吴、樊二人再三留住，说是要游览九龙山的名胜，便拉了珠郎向九龙山里面游赏了好一会，忽然来到一处，乃是一座诸葛武侯祠，建筑得相当讲究。
三人进入祠内一看，庙貌如生，倒像新近整理过似的，走到前院中，迎出一个老道来，向众人打个稽首，向客堂里让坐。大家正走得有些乏力，便随着跟进就座，那老道当就捧来香茗，三人用过，便又走向正殿中游赏了一会。珠郎回身吩咐从人，赏了老道一两银子，三个人就走出武侯祠，向西边山头一看，早已落日衔山，珠郎便说要早些回去。
宗敏在旁向吴礼偷偷使了个眼色，便说：“我陪了大哥，一同回到猛连，因为今晚我在那边还要办些事情呢。”
珠郎听说宗敏同行，便说：“如此我们热闹些，今晚你到了猛连，就歇在我家吧！”
宗敏口内称谢，腹中暗笑，二人便与吴礼别过。宗敏带了两个武弁，与珠郎的人合在一处，整整是二十人，时当上弦，斜月已上，众骑纷纷向归路上赶去。约行三十余里，人强马快，并不需要多大的时间，早已将到飞鸟渡的石梁前面。
珠郎白天在此遇见过一个怪人，此刻马到此处，不由又想起白天的事，他深怕那人此时再来与自己打照面，心想我不如加上几鞭，一马冲过也就算了，于是他双腿一使劲，陡地加上两鞭，那匹白驹马本是随从珠郎出征多年，指挥如意，已通灵性，此时骤然吃了两鞭，知道主人意在速渡此桥，便一洒嚼环，扬鬃翻蹄，啪啦啦一口气跑了下去。离着石梁也只剩了二三十步的远近，快马驰骤，如此远近，正是瞬息即到，后面便是樊宗敏，他毕竟是个武官，骑得一手好马，随着珠郎，也正放开腿，任马跑去。
眼看快到石梁前面时，忽然珠郎乘的这匹白驹马，一声马嘶，前足正要踏上石梁，它却后足骤然站住，前足竟掀将起来，马立而旋。珠郎不曾防它会来这一手，猛的一惊，忙将双手拢住马鬣，双腿紧扣马鞍，才算不曾跌落，一面呼叱，一面加鞭催马前进。谁知打死它也不肯前进，直在桥边打转，打几个转，然后仰首长嘶，其声凄厉，静夜深山闻之，令人毛发而立。
此时珠郎不由又想到白天那个留字的人，莫非此人作祟，便下马走到石桥上仔细搜查，竟一无所见。宗敏随着问他搜查什么，珠郎便将日间之事说了一遍，宗敏闻言暗惊，只是脸上绝不露出，等到珠郎回到桥下，重又跨上马背，加鞭前进，那马依然在桥边打转，死也不肯过去，如此三次，竟将个穆索珠郎闹得束手无策。
宗敏一看时机到了，便乘机向珠郎叫了声“大哥”，随用手将珠郎一把拉到路旁，背了众人，向珠郎低声说：“大哥，此事我早已知道，只因是传闻，所以总不敢向大哥明说，不料今晚事情在此发作，我倒不得不说了。”
珠郎闻言，不由惊异，忙问：“什么事？你要对我说？”
宗敏叹了一声说：“我早闻李军门帐下某某二将，与兄不睦，屡屡在军门前进谗，说大哥依仗能为，异常跋扈，早晚必要谋反，求军门早为防备，多亏吴礼吴同知一力担保，才算没事。最近我又听说二将买嘱你猛连的苗人，在军门前告下大哥，所以这几日军门派下健卒多名，正在图你，今晚看来就是这个兆头，你要防着。”
珠郎一听，登时哈哈大笑说：“军门对我，十分知的清楚，想不致此，也许是二将忌能，有暗害之心，但谋反这事，必须有真凭实据，断不能凭一句话就能定人以罪。事已至此，我倒要看看什么人和我过不去！”说着，唰的声掣出腰间宝剑，月光下寒光闪闪。
宗敏见了浑身一惊，忙止住珠郎说：“大哥不可鲁莽，自古道，千金之子，坐不垂堂。好在今在这荒山中，他们还不知道我们深藏何处，我们暂忍一时，万不能拿性命和这些不相干的人去拼，依我说还是计出万全的好。”
珠郎毕竟粗豪成性，到此还不曾看出宗敏等是何居心，还当他是好朋友，便问：“如何谓之计出万全呢？”
宗敏便说：“此时对方行迹未露，我们切不可莽撞，我意先命大哥随从们回府去传集卫士，另牵好马两匹来，我与大哥就在此等候，为的是人少容易隐藏，这匹劣马不妨命他们牵回去。”珠郎也是命该如此，一时未及思索，皆因总当宗敏是好朋友，绝不防他的诡计，以致至死不悟。
当时珠郎与宗敏找了一个隐僻处，暂时坐下，当命：“从人驰马回寨，传集卫兵，预备好马，来此接我们回去，要速去速来。”
那从人们不知他们葫芦里卖的什么药，既不敢问，又不会出主意，只照了主人吩咐的话去做。
那些从人这一走，宗敏可就立刻起了花样，他忽然问珠郎说：“大哥，你听听，这是什么？”
珠郎一听，只觉东北角上，似有无数人声，正在吆喝，吆喝什么，可是听不真，便问宗敏说：“你说这是什么？”
宗敏面露惊慌之色，跑向石梁正中，向东北角上一望，珠郎见他刚看得一看，立刻哎呀一声，跑了回来，气急败坏地向珠郎说：“你还不快跑？”
珠郎便问：“你这样惊慌失措的，究竟为了何事？”
宗敏结结巴巴地回说：“这四面八方已经都叫军门围上了。”
珠郎不信，宗敏立又拉了珠郎，一路转弯抹角，向峰上边走去，走到一个较高处所，宗敏站住了，用手指着东、西、北三面说：“你……你看……看！这几处灯火刀枪，不是来逮你，是为谁来的。”
珠郎闻言，就着暗淡的月光，向他所指的地方看去，果然人影幢幢，刀枪如雪，月光下看得颇是真切，不由也着慌起来。他抱着这一身本领，本不怕这些乌合之众的官兵，为的是他已有了声价，家财豪富，妻子相依，不管自己是不是造反，常言说：“贼咬一口，入骨三分。”经不起人说你造反，你就得吃官司。等你官司打赢，纵然不死，也得去层皮，所以从来无声价的人不怕吃官司，有声价的人却就怕吃官司。珠郎此时，也正是这种心理，亲眼见到这般光景，哪料得到这正是樊、吴二人预定的计策，还当真是李军门派兵来捉拿自己，便也不由得慌了起来。珠郎武功虽高，究是个苗人，胸无城府，这时便就心慌意乱，一个人只要心一慌，任你一等好汉，也一样的没有了用处，当时就如木头人一般，一意听樊宗敏的调度。
宗敏暗暗心喜，便故意对珠郎低声说：“我们不能在此坐着，这里的路我是最熟悉，你且随我来，我保你找到一个安全无虑的地方。”
于是珠郎空有一身本领，楞柯柯的只跟着宗敏左转右转，转到一条山沟旁，听了听，果然离前面人声叫喊处远了，灯火也看不见了，人声也不甚清楚了，宗敏刚刚说出一句“这算逃出了”，便听离二人立处约有二三百步远近的山坳里，一阵吆喝，喝的什么虽听不出来，可就将宗敏吓的拉了珠郎就跑。
一口气跑出半里路，见道旁疏林掩映，月夜中茅舍静寂，正有三五间草房子，却是灯光全无，宗敏上前叫门，叫了半天，才听到一个老人出来开门，嘴里骂骂咧咧，很不愿意，等到一开门看见宗敏，好似认识的，立刻笑逐颜开说：“我道是谁？原来是樊大老爷，你老这般时候不在公馆里安歇，跑到我这荒山野地做什么？”
谁知那老人正自说着，四面人声兀自向近处吆喝过来，宗敏也顾不得再和老人多说，一手拉了珠郎就往屋里跑，那老人跟在后边，口内连问：“樊大老爷为什么这样惊慌？”
宗敏一声不哼，跑到屋里，东西一望，见屋角上正放着一只大米柜，乃是山居人家存米谷的，便回头向珠郎说：“来！来！大哥！快在这里躲过一时再说。”说着，故意做出惊愕万状的神情，拉了珠郎，走将过去，揭开米柜盖子，意思是叫珠郎入柜。
珠郎毕竟在百万军中杀进杀出的人，哪里会将这些乌合之众放在心上，此时见宗敏叫自己藏入米柜，不由冷笑一声说：“老弟何必如此胆小，我还怕他们吗？”
宗敏一听，心中暗暗叫苦，口内却故作不然地唉了一声说：“我还不知道大哥的能为吗？但是你要明白，与我们为难的不是山苗土匪，乃是李军门部下，他们的题目是奉命剿捕反叛，你如与他们对抗，你本人当然逃走得了，可是你想想，家中大嫂子和阿玉怎么办？所以我主张今天暂避一时，免得一露面，铸成大错。到明天我陪了大哥，同投李军门部下，向军门解释清楚。军门本来深知你的，这回准是误信人言，到那时真是真，假是假，就不难剖白了。”
珠郎一听，宗敏所说确是实情，自己果然不怕他们，可是他们捕不住自己，定到家中骚扰，那时娇凤、玉骢岂不可虑？没奈何为了家中人，只得暂时忍气避过一时，便向宗敏点头说：“老弟说的话有理，我就听你的。”
宗敏闻言大喜，忙揭着柜盖，故作无可奈何的神态，叹气说：“大哥这才是明白人，得了，别耽误时间了，来吧。”说着便让珠郎向柜中跨去。
珠郎无法，叹了口气，便真个老老实实地钻进了米柜。
宗敏一见穆索珠郎居然被自己骗进柜去，知道大功告成，那一份高兴也无法形容，立即将柜盖向下一盖，回头向屋外伏着的老人招了招手，老人忙一步抢到宗敏面前，将一柄大铁锁递与了宗敏，宗敏就暗暗地套在柜盖的铁钮上，还不敢造次上锁，故意在柜外叫了声“大哥”，仿佛听到珠郎在内答应，他便故意大声对他说：“大哥暂受一时委屈，我也要找个地方躲一躲。”说完轻轻地将铁锁咯噔一声，捏上了簧，就一直跑到外边，命那老人将预备之物取来。
不一时，老人从屋后取出红灯两盏，宗敏帮着老人将灯点起，站到屋外一方巨石上边，两只手高举红灯，左右乱晃，果然不一会听得茅屋四周，渐渐人声趋近，不大功夫，便见吴礼带了二百余名壮健官兵，一齐来到茅屋门首，宗敏跳下大石，迎将上去，叫了声“老吴”。
吴礼忙问：“那人何在？”
宗敏立刻说了句：“随我来！”
二人便带了兵勇，走进屋内，一面向着大众摇手，勿令高声，一面在吴礼耳边说了几句。吴礼大喜，立刻挑出二十名最壮的护勇，叫他们各人准备好了手中长矛，随着宗敏行事。宗敏此时也从一名兵勇手内取来一支锋利的长矛，带了这二十名护勇，一齐掩到屋角米柜四围，一声令下，宗敏自己首先下手，照准了木柜中央靠左这一边，下死劲就是一矛。这一矛从木柜外直透柜中，正扎在珠郎的心胸上，在这同时，还有二十支长矛，也就一齐向木柜四周纷纷戳进。当时宗敏第一次戳进木柜，只听柜内一声惨叫，接着木柜就震动得摇晃起来。宗敏深知珠郎武功了得，怕他一拼命将破柜而出，便大呼：“大家一齐动手！”
于是众兵士手中长矛，就齐向木柜扎去，立见二十杆长矛从木柜四面深深地扎入。哪知木柜早已成了刺猬，始而尚有碰撞挣扎之声，既而但闻呻吟之声，木柜也不再摇晃，眼看柜内的珠郎已被收拾得差不多了，不过吴、樊二人还不放心，重又命众兵士二次再扎一番，直把个木柜扎成马蜂窝一般，细听里面，一丝儿声息都没有了，这才觉放心，但究竟还不敢开柜启视，只有仍让他睡在里边过夜。
吴、樊二人见大功告成，便略事商议，此处留下二十五名兵勇看守木柜，二人却带了余众，星夜赶到猛连珠郎家中，以奉谕剿捕反叛家属为名，将珠郎全族人等俱行逮捕收禁，便连三岁的玉骢，也逃不了囹圄之危。可是其中却有一人，不但不曾逮捕收禁，反倒舒舒服服地叫她做起官太太来，这便是珠郎之妾刘娇凤。
吴礼为了一顶珠冠和穆索家的财宝，樊宗敏为了娇凤，二人一为贪财，一为好色，竟利用了甘氏这蠢妇鹬蚌之争的机会，他俩竟定计要坐收渔人之利。
最初是向李军门处告密珠郎谋反，却被李军门识破，不肯答应，吴礼便与宗敏商议，宗敏才想出了一个更不光明的办法，便是预先准备了宗敏游击衙门的一部健卒，各带长矛，听候调遣，一面与吴礼在飞鸟渡附近谷中买通一家山民，借他的茅屋，和他家祖传的一只榆木大米柜，作为结束珠郎生命的坟墓，所以白天以约饮为名，将珠郎诓到飞鸟渡，故意使他看到许多逮捕他的兵士，假说李军门前来剿捕，宗敏自己又假充好人，故意遣回他的随从马匹，劝他目前勿与计较，暂避凶锋，才藏入那具早已布置好的困虎木柙。这是因为深知珠郎武功了得，不如以暂避搜索为词，将他骗入木柜，使他束手待毙，不然，自己与吴礼绝不能逮住他，何况要置之死地？况且说他谋反，本来毫无凭证，李军门本就不信，纵然将珠郎逮住，如留下活口，事情必有个水落石出，那时还是害他不死，必须这样糊里糊涂将他诓入木柜，再用长矛将他刺死，即使李军门知道，只说他畏罪，自匿民家木柜，一时逮他不住，只得格杀勿论，这是个死无对证的高明主意，不过太残酷了些。所以当众护勇持矛扎柜时，由宗敏第一个先动手，这正是他的深谋远虑处。
原来他先前骗珠郎藏入木柜时，早就留上神，看准他头在哪里，脚在哪里，何处可以致命，因此他这一矛下去，正当扎入珠郎心胸要害，一中之后，即已无力再为抗拒，要不是宗敏下此毒手，以珠郎之力，恐还不难破柜而出呢，所以要论害人的招儿，这吴、樊二位皆可算是首屈一指，而宗敏害人，更为精到，真是辣手狠心，着着俱到，此种人可称得是恶人的模范，奸宄的典型了。