传硕公版书
第二十八回 谢廷被冤下监牢 严秀得意回旅馆
话说聊城县吩咐衙役将谢廷用大链锁起，带回衙门，随即升堂。两边执刑衙役如狼似虎，巫知县吩咐将谢廷带上，不一刻众衙役将谢廷如鹰拿燕雀，抓至丹墀跪下，道：“犯人当面。”
知县道：“谢廷，从实招来，免动大刑。若再不招，白白吃苦。”
谢廷道：“小人自幼读书，不做非礼之事，定是有人栽害于我，望太爷伸冤，朱衣万代。”
巫知县道：“本县已知道，你在他家多年，同事出入，诸事皆知，如今见童高卧病不起，心中想分家资，故生谋害之心。事清之后，暗暗将人头掩埋，岂不是人不知，鬼不晓？哪知天理昭彰，你的家人泄露出来，省得本县缉获。本县好言向你不肯招，夹起来！”
两旁一声答应，将夹棍抬来撕开，将他鞋袜退掉，将一双赤腿，放入夹棍窝中。那谢廷此时泪如雨下，喊道：“爷爷，小人实在不知，真是冤枉。”
知县大怒道：“狗头，你平日勾引童高所作所为，都是人做不出来的事，今朝晓得他不能与你同谋不轨，故作此想。快快招来！若不招，夹起来！”
两旁一声答应，一绳收足，谢廷好似杀猪的一般，喊得泪竭声嘶，叫道：“冤枉呀！不知何人陷害于我、将头送至小人家内，叫我从何招起？”
知县将惊堂一拍，道：“好狗头，熬刑不招。”
吩咐收，一连三绳收足，谢廷昏晕过去，又用凉水喷面，苏醒过来。心下暗想道，这也是我平日待人不好，挑唆童高做多少坏事，故有今日之报，叫我受此重刑。罢罢罢，招也是死，不招也是死，如招了还可多活几日，亦未可知。想定主意，便道：“小人愿招了。”
知县道：“不怕你不招，快快招来。”
谢廷道：“是小人一时糊涂，思想他的家财，故意留宿他家，夜间行杀，将头盗回，复又到他家。句句实情。”
知县道：“好大胆的狗才！杀人的凶器藏在何处？快快招来。”
谢廷道：“太爷在上，若问凶器，小人实未有得。”
知县道：“好狗头，人命既认，凶器不认，就不偿命么？自然是你仍在濠河之内，难以捞寻，可是么？”
谢廷受刑难挨，只得顺口招认。知县吩咐松刑画供。上了手铐脚镣，收入监牢。知县退堂，同师爷商议出详，且自按下。
再言那童府家人回去，把信与众位奶奶知晓，大爷实是谢廷所杀，先杀了大爷，后来好图家资，已经被知县一夹棍尽行招认，定成死罪下监。众姬妾闻知，个个痛哭。有一个大娘走来劝解道：“诸位奶奶不必哭了，我想大爷死得倒好，那鼻子被贼人打了陷下去，请了多少医生都难医治，将来也是不得好的，不过是延宕日期，倒是早些为妙，你们好各寻头路，不然，日夜不安呢。”
众姬妾被她这番言语提醒了，个个止住泪痕，掳掠物件，以入私囊。守过七终，好另嫁他人。只苦坏了婆媳二人，还丢下了六岁的一个小孩子来。还亏大娘有主意，将家内一应细软古董值钱之物，着人搬入自己房内，然后才着人到本家亲族人家去报信。一面叫阴阳来收殓，合家又是痛哭一顿。整整忙了数日，逢七做斋打蘸，真正七七不倒幡杆，到了七终后，暗暗叫媒婆入庄，将众姬妾打发出门。是她房内的物件，一应不要。这些姬妾也是落得的了，纷纷而去。
一日，童新吩咐厨子，办了四桌酒席，摆设在东厅上，请众教习饮酒，自己立在屏风之后道：“诸位师爷，我家大爷已死，家下无人，尤恐款待不周，今备水酒一杯，程仪数百两，略表寸心，请列位另投好路，功名上进。”
众教习闻听此言，一个个道：“我等在府，多蒙大爷恩待，今又承大奶奶情，赐我等酒席就够了，怎好又领奶奶的赏？叫我等立于何地？”
童新道：“这不过家主家主母与诸位路上买点小菜吃吃的。”
众人见如此说法，各个收了道：“拜托老爹在里面多谢，我等明日去了。”
大娘闻言，入后，大家畅饮一番而散。次日各人卷了行李而去，不题。
大娘又叫童新到县里去催县官速快申详，好叫凶手抵偿。无奈来往辗转，都要半载功夫，方能定案。及到定案时，翻监劫狱，大闹聊城，将谢劫上山去。凶手也无，家童婆媳也不来催了，慢慢领带幼子成人，苦守田庄，此是后话不题。
再言谢大娘睡在床上，听见田种子开了门出去，认着他是倒灰。等了一会，只见呆子不来，就在床上爬起，穿好衣裳，出房而来，四面一望，见撮箕子笤帚扔在地下，桌椅也末曾摆好，口中骂道：“该死的狗才，又是到哪边去？想吃了早饭去了？只图吃，不顾收拾。”
口中说着，自己将桌放好，回到房中，拭抹干净，就打开头发梳头。忽听得大门一声响，走进两个人来，一个是田种子，后跟一个人，约有三四十岁的一个大汉，好象公门中人。忙问道：“你来做什么？”
那人也不答应，同田种子到灶前去了。不消一刻，只见那田种子与那人出来，手内提着一颗血淋淋的人头，出了大门而去。她一见，吓了一跳，一个跟头跌倒尘埃，口内只是淌白沫，又无人扶救，只等她自己苏醒过来，慢慢将身站起，抖抖灰尘，心下疑惑，莫不是遇见鬼了？我明明看见田种子同一大汉进来的，又将眼睛揉了一揉，慢慢地到外厢来，寻到灶前，只见满地血迹，甚为诧异，只得到大门口来看看。看见大门开着，再朝门外一走，只听得外人三三两两传说谢廷杀了东家，想图他家家资，这也不该。大娘还不相信，等了半会，看见同巷巷子胡老爹走来，大娘忙上将胡老爹喊到面前道：“太爷，你老人家可晓得我丈夫谢廷弄出事来了？听说杀了东家。”
那老儿闻问，便道：“大娘子，你还不知道么？你家大爷昨晚未曾回来，住在童府书房中，不知怎样半夜起来，将童高杀了。童家报官，县主临庄相验，差役寻头，正在没法，忽见你家小厮田种子，走入厅中乱喊，说道头在你家。县官闻知，就差捕快到你家中，将人头搜去，你还不知么？”
大娘闻言，一个跟头跌倒在地，将那老儿吓了一跳，连忙上前搀扶起来，口中唤道：“大娘子！”
连唤数声，方才苏醒过来。老儿见她已醒，方才放心。又过了半会，大娘才爬起来，老儿慢慢扶她入内，坐在一张椅子上，又唤道：“大娘子，你莫悲苦，我是去了。”
言罢，拂袖而去，到他自己家中去了。
再言谢大娘子悲伤不止，哭个不了，无人解劝，只得止住泪痕，慢慢细想，将来怎样好？整整一天，没有吃饭，饿了一日，和衣而卧。睡至天明，都未合眼。次日起来扫地，见大门未拴，心中诧异。停了一会，想起来道，是了，昨日作恼，连大门都未关好，在巷内无人走动，故未失事。我家遭此凶祸，一半悲伤，一半叹息，自言自语叹道：“我时常劝你做些好事，你总不信，祸到临头，悔恨不来了。”
悲的是从此以后，衣食从哪里来？所有些须积蓄，不敷一年就完了。想到此处，嚎啕大哭。正在哭时，童府家人童旺走来说道：“大娘，你家相公杀了我家大爷，此刻大奶奶吩咐，既是仇家，不能还把房子与你住，限你三日搬家让房。如若不行，叫我等拖你出去呢。”
大娘闻言，更加伤心，道：“大爷你是晓得的，我家相公为人不好，若是杀人，手无缚鸡之力，何能行凶呢？冤枉死人了。诸事还看平日在府上照应，托大爷在奶奶面前劝解劝解。”
童旺道：“也曾劝解，无奈主母不依。况你家相公当堂招认，岂能宽恕？速快想法让房子，省得淘气。我去了。”
童旺已去，大娘无法，只得上镇找了一个尼姑庵住下，与了一两银子。田种子将他打发回去，又将细软东西打个包袱，其余木器等物，变卖银钱，代丈夫辅监。后来谢拜被太行山响马劫去，音信全无，她就削发为尼，书中自有她的交代。
再言严秀用过早膳，小二进来道：“爷可晓得我们正北上童家庄童高，半夜被人杀了？四处找寻凶手，谁知还是他家门客所杀，今已带进城去了。”
严秀闻言，暗暗欢喜，假意说道：“既为门客，何得杀害东家？其中必有缘故。”
小二道：“有个缘故，这童家庄的主人童高，绰号叫做人头鸟，因抢夺蓝府小姐，被个花子王一拳将鼻子打了陷下去，到今未好，医药无效，家下无人主事，这谢廷想将他杀了，将头藏在自己家内，等人命事结过，他将首级埋了，暗中夺他家财，占他姬妾。如今知县在他家获得首级，将他带进城去，必然治罪。”
严秀道：“原来如此，我今寻不着朋友，仍要进城走走，括你算清房饭钱多少。”
小二出去，不一刻进来说道：“该银六钱四分。”
严秀即在身摸出一块银子，约有八钱多重，向小二说道：“此银还了饭钱，余者与你。”
小二心中欢喜，接了银子出去会账，他提了包裹，出了店门，直奔城里而来。将有申刻，已到寓所。一直进内，小二接住大喜道：“爷回来了？”
开了房门，扫抹已毕，先打盆水进来，与严秀洗面。后又送上茶来，又问客官可曾用饭呢？严秀道：“饭已早间用的，此时也要吃点才好，你快去办来。”
小二答应，往外边去了。严秀将包袱打开，将应用物件拿出来放好。小二捧进酒饭，将杯筷放在桌上，又点了一支烛台来。严秀自斟自饮，心下自想道，童高已经杀害，谢廷已入狱中，但是桑廷肇如何办法？愁闷半会，忽然计上心来，须得如此如此，害了桑贼性命，又可救了蓝鸿。主意已定，此时酒肴俱已用毕，小二收拾，将桌子拭抹干净，又送进一壶茶来，关门而去。
不知严秀想出什么计策，来害桑廷肇性命以救蓝鸿，且看下回分解。