传硕公版书
第三十回 严秀诬攀劣绅受辱 廷肇下狱大快人心
话说知县看见衙役将大盗上了大链，亲自上了封条，随即退堂。这里皮登忙唤人来，将大盗驮入内监。岂知严秀不待人驮，一个鹞子翻身，站将起来，往外就走，将杨豹、陈雷吓了一跳。杨豹向皮登说道：“你看这个大盗，真正厉害，受此重刑，他还毫不在意，立起身来就走。此人在监，皮大哥须要小心。”
皮登答道：“不消大哥叮嘱，俺自有道理。”
说罢，将严秀带到监内，在地字号坐下，皮登即令人取了一盆药水来，代严秀将棒伤洗了，用青布包好，又命人买了鱼肉酒肴，与严秀对饮，百般抚慰。严秀心内十分敬服皮登能识英豪，又善买服人心。此人有勇有谋，务要收服于他，方可救得蓝鸿出狱，此是严秀心内打算，不必烦絮。
且说皮登陪了严秀，用过酒肴，命人撤去。向严秀说道：“朋友，请自安息，此事无关紧要，不多几日就可开释了。”
严秀道：“蒙兄照应，感激在心，倘有出头之日，决不忘吾兄大德也。”
说罢皮登锁了监门，吩咐小牢子小心看管，自到卧室去了。
一宿已过，次日忽闻官府坐堂。有人在牢门口喊道：“皮登，太爷叫带元宝案大盗到堂。”
皮登闻言，望着严秀道：“今日不可如此爽快，须装些痛楚，免人诽谤。”
严秀点点头，跟着皮登出了牢门，一直来到大堂。皮登道：“太爷在上，犯人当面。”
知县道：“陈福，我问你那三锭元宝哪里去了？羽党几人，从实招来，免受大刑。”
严秀道：“小的只有一人，并无同伙，元宝三锭是俺吃喝用去。太爷派犯人之罪，小的领罪便了。”
知县闻言大怒，将惊堂一拍，咐吩夹起来。两旁答应夹起，三绳收足，还是不招，又加穿杠二百余下，仍然不吐一语。官府无奈，只得退堂，仍将他寄监。从此两日一审，总是非刑拷问。一连审了七八堂，都无口供。巫知县十分着急，同师爷商议如何处治。师爷道：“除非用脑箍，不怕不招，须要见景生情，休要箍死。”
巫不飘道：“我自知道。”
于是次日坐堂，将严秀提出。先问口供，还是不招。又一夹棒，二百穿杠，仍然不吐。知县大怒，吩咐用脑箍箍来。两旁一声答应，将他头发挽了一个髻子，将铁箍向脑上一套，两旁用力一拉，看着铁箍嵌入脑内去了，严秀想道：“此刻不招，等待何时？”便喊道：“小的熬刑不起，望太爷松刑，情愿招了。”
知县道：“不怕你不招。”
吩咐暂且松了，如不招再紧，衙役答应，松了脑箍。严秀道：“小的是顺天府人氏，一向在梁太师府内为使。只因府内人多，打发小的投这里做过通政司大堂的桑廷肇大人手下听用，谁知他要试小的武艺，方肯收用，叫我干一件奇异的本事，要别人做不出来的，他方肯收我。小的一时糊涂，答应下来。他又住在落乡，哪有奇异事干？所以盗了太爷库中元宝五锭，他收了三锭，赏了小的两锭，这是实情，并无虚言。”
巫不飘闻听此言，吓了一跳，此案便不好办了。若是难为了他，他是梁太师的人，再者这桑廷肇又是出过仕的大员，时常帮助于我，怎好去拿他？再一想，莫不是此贼熬刑不起，胡乱害人？
便将惊堂一拍道：“狗强盗，你是惧刑乱攀，岂有桑大人使你做此不法的事？”
吩咐再将脑箍收起。两旁一声答应，仍然收起。严秀在下道：“太爷不信，小的看见他收藏之所，何不当堂对讯？若是诬良，小人甘愿重处。”
知县见他如此口供，不好再动刑法，只得松刑还监。知县退堂，衙役散去。那皮登使小牢头将严秀驮入牢中，睡在床上，将药替他敷上，用红布扎好，定了一会，严秀坐起。皮登送上一碗燕窝汤来，严秀用毕，仍然一样，乃叹道：“今日才攀倒桑贼，少不得指日入监。”
皮登道：“此事实在亏你，别人都难攀得倒他。”
再言巫知县来至后堂，同师爷商议，将细底一一言明。师爷道：“此事须要请教府尊，看是如何办法。”
知县闻言，即刻出堂上轿，往知府衙门而来。到得头门，下轿步行，到了宅门口，向内使说道：“我有要事禀见府尊，望代通报。”
内使闻言，转身入内，来至书房禀道：“启上大老爷，今有聊城县禀见，有要事面呈。”
黄知府道：“请他进来。”
内使领命出来，引巫知县到了书房。巫不飘向知府打了一躬道：“卑职请安。”
知府还了半礼道：“贵县请坐。”
知县告坐，小使献茶，巫知县就将偷元宝的案件呈上，黄知府接来细看，就问道：“贵县此事怎样办法？”
知县又打一躬道：“卑职因内中难办，故来请示。”
黄知府道：“案内之事，不必提梁太师的举荐，只将桑廷肇诱来，便知真假。若是真情，从公治罪，若是诬扳，再行拷问强盗。”
知县又打一躬道：“谨遵钧命。”
于是吩咐备酒，一面差能干家人，拿帖去请桑廷肇到府饮酒。家人领命，出了宅门，上了快马出城，直奔桑家庄而来。到了桑府下马，将帖递与门上，说道：“大老爷备了薄酒，立请桑大人赴席，有要事面商。”
门上持帖入内，见桑廷肇坐在书房看书，即上前回道：“今有本府黄大老爷有帖在此，立请大人赴席，有要事面谈。”
廷肇心内想道，只怕他又有什么差事难办，或是库内公项不足？不然，就是他又要请会，不免又要破费银两。想罢，吩咐门上出去，打发来人先回，说我即刻就到。门官领命，到了外面，请来使先回，敝上随即就到。那内使领命，转身就走。这里桑廷肇更换衣服，带了两名家人，出了庄门，上马直奔知府衙门而来。直到二堂下马，府县起身相迎，走入暖阁，叙坐献茶。
黄知府道：“久违雅教，渴念殊深。今备薄酒，特请仁兄到此，面聆教益。”
桑廷肇道：“老公祖，治生久欲谒见，奈因俗事羁身，今闻呼唤，赶来叙渴。”
两下礼毕，巫知县上前见礼道：“大人，晚弟奉黄大老爷命来奉陪。”
桑廷肇道：“父母也在此，治生失照了。”
礼毕，大家入座。茶毕，摆上酒席，邀请入座。酒过数巡，知县开口道：“晚弟今有一事，请教大人示下。”
言毕，将盗元宝案的口供，双手送过。廷肇不知底细，认做疑难案件，请教于他。他笑嘻嘻接来细看，看到临了，不知不觉，脸上起了红云，怒气满面，便开口说道：“父母老公祖在上，治生何能做此不肖之事，败坏祖宗，这是与治生作对之人，作此诬害，望二位参详。”
黄知府道：“弟也是这等讲，料大人必不能做此不礼之事。那强盗说元宝目睹大人收藏之所。”
桑廷肇道：“这又错了。此人素不相识，连姓名我也不知，何能晓得我的住处。”
黄知府道：“大人不必着急，我将城内乡宦多请几位到此，同坐一席，大人间在其中，然后将那强盗带进，叫他辨认，便知真假，此计可好否？”
桑廷肇闻言大喜道：“甚好甚好。”
知府一面吩咐将酒席撤去，一面差人各处邀请众乡绅。内使领命而去，不一刻众乡绅都到。知府一一迎入，各分次序坐下。酒过数巡，谈到盗库案情，个个痛骂强盗胡供，吾辈衣冠人物，岂能做此不轨之事？巫知县吩咐手下，到衙门提取大盗到府对案。
衙役领命，来至县牢门口道：“监牢有人么？府大老爷要陈福到府对证。桑大人现在府内。”
皮登闻言，来至严秀号房道：“今日府内要你前去，与桑大人对审。”
严秀道：“就去何妨？”
皮登道：“你可认得桑廷肇的模样？他今现在府内。若错认了，就是诬攀，岂不罪上加罪？”
严秀闻说，吃了一惊道：“那也不妨。就是不认识，我们到那里喊他一声，用神观其气色，可知八九。”
皮登道：“他若防着你，你又将何处置？”
严秀被他说得目瞪口呆，便道：“依你怎样是好？”
皮登道：“你进署时，向两边一望，见那鼻边一红痣，面麻须微白者便是，切记不可认错。”
严秀道：“承情，谨记在心。”
言罢，替他上了大链，并手铐脚镣，全班快手押着严秀而行。进了知府衙门，到大堂口立下，杨豹进内禀道：“启大老爷，盗犯现在外堂伺候。”
知府道：“带他进来。”
杨豹出来，将严秀带至里边。杨豹禀道：“犯人当面。”
知府向严秀喝道：“你盗元宝，理该有罪，因何攀害无辜？满座乡绅在此，你认谁是桑大人？”
那严秀一入宅门，就四面一瞧，望见桑廷肇坐在右边第二张椅上，此时见府尊问他，也不答应，直起腰来，往右边膝行。到了桑廷肇面前，将一双手朝他膝头上一伏道：“桑大人，你好狠心，使我盗出元宝来，你拿三锭，赏我二锭，如今我遭官事，你置身事外，全不顾我了，我是好好的人，被你陷害不浅。”
那桑廷肇见他两手伏在膝头，就吓得三魂缈缈，七魄悠悠，浑身冷汗直流，便说道：“我何曾认得你？几时看见你的元宝？你莫要认错了人。你说我收你三锭元宝，存在哪里？”
严秀道：“在你家会宝楼上，右边第三张拒内，紫檀盒子盛着呢。”
桑廷肇道：“狗强盗，你说我收在柜中，若是有了，我甘领罪，若是没有，就治你诬良之罪，那时你休想有命。”
黄太守道：“既如此，桑大人着人同原差回去，查看便了。”
于是杨豹带了伙计，协同桑府家人，出了府署，上马出城，直奔桑家庄来。杨豹暗暗思忖道：“桑廷肇呀，你也有今日。想当初你家失盗，盗犯未获，他屡屡拿帖催逼，我曾到你面前求情，你都不依，累我完赃，枷号一月，方才罢休。今日落在我手，管教你认得俺便了。想着想着，到了庄门。进了大门，众人道：“杨头翁请稍坐一刻，待弟入内取了钥匙来，好开楼门。”
杨豹恐他泄露机关，将赃撤去，如何是好？急忙说道：“二哥，我同你先到会宝楼，然后你再去取钥匙便了。”
那家人见不能脱身，只得同到会宝楼楼下。那家人又道：“我取钥匙来好开。”
杨豹道：“不用费事。”
遂将楼门铜锁扭去，开了格扇，一直上楼。见是八张竖柜，都有铜锁，杨豹就将右边第三章竖柜上铜锁一扭，开了柜门，果见中间有紫檀盒在内，即将盒子取出，抽了盒盖，只见三锭元宝摆在内里，吓得那家人目瞪口呆，连话都说不出来。杨豹令人连盒子带去。替他关好柜门，挽着家人膀臂而行，一同下楼。到了庄门口，押着他家人上马而去。
再言桑府此时合家俱已知道，上房太太闻知，亲到会宝楼，将楼门关好，又令得力家人带了银子，到知府衙门料理，打听消息。
再言杨豹等人，来至府前，一同下马。入了宅门，望着府尊打个千儿，将盒子呈上道：“赃银在内，元宝三锭，丝毫不错。”
知府叫人抽开盒盖，拿出元宝，与巫知县验看。巫知县进前细看一遍道：“正是库中之银。”
黄太守令他收了元宝，那些众乡绅吓得一同外走，惟恐带累，只剩下桑廷肇一人。他见赃银起来，吓得心虚胆怯，有口难分，只得上前道：“老公祖在上，治生素守田园，不干非礼之事，都是强人诬害，望老公祖还看平日之情，笔下超生，搭救治生，感恩非浅。”
黄知府即刻放下脸来，说道：“王子犯法，庶民同罪。你既与大盗同伙，知法犯法，真是衣冠禽兽，还有什么职分？真赃已在，还敢在本府之前称治生么？”
咐吩左右将他冠带摘了。两旁一声答应，将他冠带摘去。桑廷肇即刻跪下道：“犯官从不认识这个狗强盗，求大老爷做主。”
严秀在旁听见骂他，便道：“桑大人，我不是你差遣，决不敢来盗库银。俺虽然是个平民，也知王法。”
桑廷肇道：“我哪里差你盗什么库银？何苦将我清白之身，一口咬定？我问你，我与你有何冤仇？”
严秀道：“你不差我盗库，此银怎么得到你家会宝楼上？况你家有勇士保家，夜间更夫往来，如同穿梭，你家楼屋层层封锁，你不收藏，难道此宝飞到你家去的么？”
知府见他说得有理，将惊堂一拍，喝道：“桑廷肇，你不必辩了，还有何说？从实招来。”
桑廷肇道：“大老爷、太爷在上，犯官平日只好行势，至于犯法之事，决不敢干，叫我从何招起？”
知府笑道：“不动大刑，焉肯招出？”
吩咐夹起来，两旁答应一声，即便上前，将他鞋袜扯去，朝夹棍窝中一放，才收得一绳，那桑廷肇哎唷一声，如同杀猪一样，鬼声都喊出来了，下体屎尿直冒，臭气冲人。那些衙役心内好笑，又不敢笑，一个一个蹙着鼻子，你看我，我看你。只听桑廷肇转声喊道：“哎唷唷，不得命了，快快松了罢！我愿招了。”
黄知府道：“不怕你不招。”
吩咐左右松了大刑。桑廷肇将头一抬，众衙役一看，不禁嗤然一声，连鼻涕都笑出来了。你道众衙役为何发笑？只因桑廷肇年已高大，受刑之时，哭叫齐来，眼泪鼻涕糊了一脸，伏在地下，左擦右擦，沾了一脸灰尘，白的白，黑的黑，活象戏台上一个大花脸，胡须揉乱如麻，两只眼睛白睫白睫，就同猴子一样，无论何人看见这个形象，不得不笑。连黄知府也转过身去嗤嗤地笑。笑罢，复又转过身来，说道：“快招。”
桑廷肇道：“陈福自夸武艺高强，犯官欲试他的本领，使他干一奇异之事，谁知他就来盗库。盗得五只元宝献于犯官，犯官见财难舍，自己收了三只，赏他两只是实。此是犯官一时糊涂，还望府尊格外矜怜，代为设法，搭救老朽。”
知府道：“你且画供。如能设法，自然超豁于你。”
廷肇随即画供。知府吩咐带下，收入县署内监。说罢退堂。知县辞了知府回衙，皮登、杨豹将桑廷肇并严秀上了大刑，押着随在轿后行走。街坊男妇看见，都说桑大人今日怎么弄成这个鬼象？有的说道：“他平日鱼肉乡民，占人多少妻女，夺人多少财产，与童高狼狈为奸，童高既被门客杀死，他又遭了官司，可知天理循环，报应不爽。”
有的说：“我们地方上的人，大半受他所害，无处伸冤，谁知他也有今日的报应。”
有的说：“阿弥陀佛，从此以后，地方上居户，有了升腾之日了。”
不表众人欢欣鼓舞，再说知县到了衙门，吩咐将人犯收监，好生看管。杨豹、皮登领命，将廷肇收入章字号内。不知后事如何，且看下何分解。