传硕公版书
第三十四回 崇家寨反言激母 太行山义聚群雄
话说任奎离了祝府，出得城来，一路饥餐渴饮，夜宿晓行，直奔河北大道而去。他此时归心似箭，途中不敢耽搁。一日到了自家门首，站定身躯，用手敲门。里面崇氏大娘听得，问道：“是谁？”
任奎回道：“是我。”
崇氏闻得是丈夫声音，急忙开门，见了任奎叫道：“大爷回来了？”
任奎道：“俺回来了。”
一同走进中堂，将包裹放下，忙问道：“母亲现在何处？”
崇氏道：“婆婆见你兄弟二人多日不回，思成一病，现卧房中，未曾起榻。”
任奎闻言，慌忙进房，走至床边，跪下道：“母亲在上，不孝孩儿在此。”
太太此时似睡非睡，正在想他弟兄二人，猛听得任奎声音，睁眼一看，见任奎跪在地下，心中大喜，登时病体减去一半，连忙披衣坐起，问道：“我儿，你一向落在何处？直至今日方回？为娘的为你弟兄二人不回，前番与媳妇离了家乡，各路寻访。那日到了杭州，住在招商旅馆，身得大病，将盘川用尽，不得回乡。你妻子无法可想，将传家之宝八窍明珠带去街坊变卖回来。说道遇见一个济困扶危，不要珠子，赠银二百两的人。回来调理婆婆，同归故土。此人姓祝名贤，字恩魁，乃吏部尚书公子，在杭州御马街狮子巷居住。我想世间有如此好人，真是恩同再造。想等你兄弟回来，带银前去报恩，酬谢一番，方了为娘的心愿。”
任奎道：“此事孩儿久已知情。孩儿前日路过杭州，听得街坊纷纷传说道，前番有一妇人在此，要卖八窍明珠，遇见祝贤赠银，不要明珠。后又遇见奸臣魏忠贤之子，名唤魏川，将明珠硬行抢去。媳妇三闹王府，未能讨回。”
太太闻言大惊道：“当日媳妇归来，只说祝贤赠银，未说明珠被人抢去，是何缘故？”
崇氏道：“那时婆婆病在垂危，若说真情，惟恐婆婆焦愁，难以保全性命，因此不敢说出。晚间服侍婆婆睡熟，三闹王府，欲想取回。奈贼子家防守甚严，不能下手，只得调理婆婆病好，回转家乡。等大爷回家，再为设法取讨，此是实情。”
任奎道：“母亲不必烦心，祝府大恩孩儿已经报过。”
就将访问祝贤居住，乃携金酬恩之事，细说一遍。孩儿回来的时节，还是从祝府起身，一向在他家居住，保护祝贤，已结为兄弟。又将魏祝两家争亲，八月十五日迎娶，景寿打轿之事，细细说了一番。现在魏府要设擂台，请各路好汉打擂，祝府此时只有孩儿与景寿在彼，别无能人，恐一时难以抵敌，故而星夜回来，欲请岳母前去一走，不知可能如愿。太太闻言道：“此事颇好。你岳母年纪虽老，臂力如常，如肯相帮，必获全胜。但是闻得她连年在家养静，不管闲事，又不轻易出门。你此番去请，如若不允，不独不能报恩，倒反失信于朋友，如何是好？须得与媳妇商议，同她去请，或者你岳母看母女之情，不好推却，可以慨然相助。”
任奎道：“是。”
急忙回至房中，来见妻子，与她商议此事。崇氏闻言大喜道：“此事甚好，可谓知恩报德，我与你一同动身去请。但是婆婆在家，无人侍奉如何？”
太太道：“不妨。一则报答大恩，二则将明珠取回，我虽一人在家，而心中却是畅快得很。你夫妻只管放心去罢。”
说罢，各自安歇。
次日天明，夫妻二人收拾动身，辞别太太，直奔山东青州府崇家寨而去。在路非止一日，始抵焦氏太太大门。早有把门的小厮看见，进去通报，立时请进中堂。见礼已毕，焦氏太太问道：“你夫妻因何到此？”
崇氏见问，即将任奎回家一番言语说明，又将魏川摆设擂台，欲请太太到杭打擂之事，细说一遍。焦氏太太道：“我多年不问外事，此事如何行得？况你兄弟与你两个妹子年幼，无人照管，更是不能去的。”
崇氏大娘道：“为人在世，要知恩报德。当初女儿伺候婆婆，到杭州找寻她两个儿子，未知下落，婆婆忧愁，得了大病，卧床在旅馆之中，断了盘费。女儿万不得已，拿着传家的八窍宝珠，亲到长街出卖，不幸遇着魏川那个贼子，将珠子抢去，硬不出钱。那时女儿孤掌难鸣，欲与拼斗，一则是众寡不敌，再则是婆婆病在旅店，无人侍奉，进退两难，真有愤不欲生之势。幸遇小善人祝恩魁，目击情形，慨然悯之，赠银二百，以作婆婆医药调养之资，并力劝女儿忍气，不要同他较量，自惹其祸。后来女婿闻知此事，带银前去，叩谢奉还，彼坚执不收，又结为兄弟。他家被人所欺，是女婿亲见的，实在令人可恨，所以景寿路见不平，同魏家教习厮打。何况女儿一家受人大恩，焉有坐观之礼？池现聘天下好汉，摆下擂台，其势谅不易犯。母亲与祝家并不认识，不去也好，这大年纪，哪里能操必胜之券？合不着拼却自家一世英名，替人家多管闲事。还是女儿夫妇二人拼着一死，去打擂台，叫天下英雄知道女儿自幼受母亲教训，知恩报德，以身殉义，岂不更于母亲声名百倍吗？”
说罢，就要告辞。焦氏太太着急道：“你这妮子总是这等心性，我说不去，难道我还怕哪个不成？不过是为的他们年幼，无人照应的意思，你就使起性子来了。我也知你夫妻，义当前去，我岂能看着你两个白白把性命送在人家手里吗？”
崇元近前叫声：“母亲，姊姊一家受人的恩，理应报答。因力量不及，所以来请母亲。母亲当念骨肉之情，助他一臂之力。好在两个妹妹同孩儿，俱有家传的本事，何不都跟着前去，一则免得母亲记挂，再则也可以会会天下英雄，开开眼界，岂非一举两得吗？”
焦氏太太闻言道：“此话甚是有理。”
遂留他夫妻歇宿一宵，次日天明起来，大家收拾行装，焦氏太太带了崇元、金翅鸾、银翅鸾，一同起身。备得骡轿二乘，母女安坐。任奎、崇元骑马前行引路，家人四名骑上牲口，随着骡轿而行。到了中途，听得路上行人谈说，前面有一太行山，山上聚集强盗，打劫过往客商。家人闻听此言，赶上前去，告知任奎、崇元。任奎道：“虽有强人，我等不惧。”
一日，行至金顶太行山前，有喽罗看见，一声锣响，跳出许多人来，口中喊道：“快快丢下买路钱来，方准过去。”
话言未了，从那山凹里又跳出数十个喽罗，拦住去路。任奎见了，大喝一声道：“我把你这班草寇，有眼无珠，胆敢前来阻路！”
众喽罗听了，一拥上前，各持兵器，与任奎交手，崇元上前帮助。一场乱杀，众人不能抵挡，慌忙上山，报与大王知晓，说道：“山下有一起客商，在此经过。我等上前拦住，不料二人武艺高强，不能取胜，请大王示下。”
熊章此时正在山中纳闷，忽听此言，心中大怒，立起身来，坐马提枪，杀至山下。
远远望见二人在山前耀武扬威，口中乱骂，他一马冲至面前喝问道：“来者何人？过我此山，不丢下买路钱来，反与我喽罗对敌？”
说罢，就是一枪刺来。任奎将枪一隔，回敬一枪，望熊章迎面刺下。熊章让过，又是一枪。他二人一来一往，枪去枪来，斗至五六十合，不分胜负，杀得十分高兴，难解难分。任奎暗想道，此人武艺不在我等之下。那熊章心中亦自忖道，我手里见过多人，未见此人武艺，想必是个英雄，不若结识于他，请他上山，助我一臂之力。那崇元在旁见他二人武艺不分高下，暗暗喝彩，忙上前拦住道：“你二人少歇，请问大王高姓大名？”
熊章道：“我姓熊名章，江湖上有个绰号，叫我做四目天王的便是。”
任奎道：“失敬失敬。”
熊章又问他二人姓名，任奎道：“我乃河北昌州鸿海郡人氏，姓任名奎，江湖上有个绰号，叫做过山鸟的便是。”
又指着崇元说道：“这是我的舍舅，姓崇名元，青州府崇家寨人氏，江湖上叫他笑面虎的便是。”
熊章闻言大惊道：“我未上山之时，闻得我师父说过，此人武艺精通，不意今日在此遇见。”
慌忙下马丢枪，与二人施礼道：“我熊章有眼不识泰山！久仰大名，望祈恕罪。”
任奎与崇元见了，亦慌忙下马，上前扶住。还礼毕，熊章道：“奉屈二位山上一叙，有事相商。”
任奎道：“我等有要事在身，向前赶路，不及面叙，相应改日再会罢。”
熊章哪里肯放，说道：“任兄虽有要事，何妨上山一坐？并无耽搁。”
任奎道：“既是如此，将后面骡轿一齐抬上山来。”
他与崇元熊章三人并马上山，到了聚义厅上，见礼坐下，熊章吩咐喽罗摆酒。不一时酒席齐备，请任奎上坐，崇元对席，下面熊章作陪，后边焦氏太太等亦有酒席款待。熊章与任奎说道：“任兄带领家眷，意欲何往？”
任奎就将魏祝两家之事言明。现在魏川邀请四方好汉设擂，特地回家请岳母前去帮助。熊章道：“小弟恨不能一同前去，怎奈山中无人守护。相应写书一封，将我师父请来，与兄同行。”
任奎问道：“尊师何人？”
熊章道：“家师双姓皇甫，单名是个举字。有聚虎镇前开张饭店，安寓客商。”
任奎道：“好，我亦久闻此人大名，何不就此去请？”
熊章立即写书付与喽罗，向聚虎镇而去。
一日，到了镇前，将书投上。皇甫举看了来书，对众英雄说道：“适接小徒来书，说杭州魏祝两家争亲，欲要请我上山，守护山林，小徒前去打擂。”
方举听了大惊道：“老师亦所不知，此系我家中之事，既然得信，何能不回？”
立起身来，就要告辞。众人上前道：“我等在此无事，何不同行？”
皇甫举道：“好，我等此去，先到太行山会同焦氏太太任奎等，一同再往杭州，并将家眷带去，住在太行山便了。”
说毕，将店内众人唤至面前问道：“我等欲往太行山一行，你等愿去者随去，不愿去者各散。”
众人俱皆愿去。随即吩咐备办骡轿两乘，将应用物件带去。收拾停当，大家饱餐一顿，皇甫举请出妻女并蓝鸿妻妹，上了骡轿，将店门封锁，托邻舍照应。遂与众英雄上了牲口，直奔太行山而去。
一日，到了山下，有小喽罗见了，急忙上山报信，说道：“皇甫老师带领众位英雄已到山下。”
熊章闻听，约同任奎崇元下山迎接。将众人请上山来，到了聚义厅上，熊章先与皇甫举请安，又与严秀等见礼毕，一齐入坐。熊章问及众人姓名，皇甫举一一代说。熊章吩咐，将师母师妹并蓝鸿妻妹请至后山，与焦氏太太等相见。外面聚义厅上杀猪宰牛，大摆筵宴，款待众英雄。后山亦有酒席款待。饮酒中间，谈起杭州之事，哪几位同去？
众人道：“我等皆去。”
皇甫举道：“我与小徒熊章在此，恐有官兵前来，我等好预备抵敌。蓝公子他是文人，相应留在此处。”
众人道是。当晚酒散，各自安身。次日起来，众英雄收拾起行，直奔杭州而去。不知后事如何，且看下回分解。