传硕公版书
第一回 贫尼姑设法赚钱 老贡生修行得子
诗曰：
无灾无害到公卿，道是神天玉汝成。
漫证前因皈净土，锡兰岛畔问三生。
认取天花着体无，维摩身世太模糊。
千声佛号千金买，小筑名园当给孤。
这两首七绝，是一个瓣香侍者，题在八功德水旁边，无量寿寺殿里，玉佛龛前，七宝幢间飘带上面的。你道这无量寿寺，是怎样募化造成的？说来却是话长。原来是一位大檀越捐建的，不到半年，便已造成。从大殿起以至香积厨止，有几十间房子，那僧寮客厅禅堂钟楼，分外盖得整齐。替他约摸算来，至少也须费掉十几万银子。这位大檀越为什么肯捐这些钱，盖造那般大房子给和尚享福呢？看官有所不知，他并不是为和尚，为的是那尊玉佛。那玉佛的来历，听人传说是西天佛国产出来的。虽比活佛差些，大约总算灵感非常，所以世人相信他。然而世上信佛的人虽多，总不过烧几炷香，念几卷经。再不然，多布施和尚尼姑些斋米。有什么缘簿来了，写上一两块洋钱，捐到几十块几百块的人究竟不多。为何这大檀越肯捐这十几万银子呢？俺却知道他有个缘故。
看官记清，这大檀越姓钱名梦佛，表字子玉，官拜江苏巡抚之职。祖居钱塘县城里金洞桥前，原是世代书香。他老太爷揣摩了半生八股，未获一第，当了一辈子的岁贡生。到得五十三岁那年，乡试归家，三场文字，十分得意，亲友都拟他一定中元的了，及至榜发，依然落第。从此便勘破红尘，一心礼佛。合灵隐寺里一个老和尚，法名叫超凡的，结了个方外交。那超凡和尚，虽说喜交官场，倒还不肯鄙薄寒士，因此钱贡生居然合他亲近得来，时常去谈谈内典，觉得很有趣味。钱贡生的妻子周氏夫人，本是一口长斋奉行诸善的，只恨家道虽然小康，人丁却不兴旺，夫妻两口都是五十上下的人，还没生过儿子，不免盼望得太急切了，各处烧香拜佛，许愿捐钱。弄到后来，并无灵验。最后有个戒珠庵里的老尼姑对周氏夫人说道：“太太，你可知道南海的送子观音灵么？去年张二官家雇船去请了一尊回来，不上十个月，果然生下一个胖大儿子，如今他娘子又怀了孕了。我劝太太也去请一尊来供养供养，只怕明年就要添个状元少爷也未可知。”周氏夫人似信不信的，应道：“我若干年纪，再也不指望什么生育。况且南海那般远的路，我妇人家如何去得？相公是要教书的，又不能耽搁，他不陪我去，我如何敢去？”老尼姑道：“这又何妨，只要太太心诚，老尼也好替太太去请的。”周氏夫人道：“师太是一庵之主，如何去得？”老尼姑道：“庵里有徒弟二人，很能当些家。老尼现在不甚管事，左右闲着，就替太太去也不妨，太太不须多心。老尼搭了船去，花费有限，只盼太太早早添一位少爷，钱氏门中续下香烟，也不枉你太太平日待老尼的许多好处。”周氏夫人被他说得心动，不由得问道：“果然师太肯去，却是再好没有了。但不知要多少盘费？”老尼道：“只消三十块钱就可来回。”
周氏夫人听说要三十块钱，此时家计并不宽馀，不免有点踌躇起来。嘴里不好说，脸上很露着为难的光景。那尼姑何等精明，早已猜透，便道：“太太不须过虑，老尼省用些，回来算帐，大约至少有个二十块钱的谱子，也就够了。”周氏夫人道：“十块钱我还出得起，再多便没这力量了。”说着便把体己的钱拿出十块，交给尼姑道：“既然如此，你先拿去用了，回来再算罢。”老尼见了雪白的一托洋钱，不觉笑逐颜开，双手来接道：“太太这般诚心，老尼只得去辛苦一趟。”周氏夫人道：“你看我分上，委屈你这遭，将来再补报你罢。”老尼姑满口应承，拿了洋钱自去。钱贡生回来，周氏也不敢合他提起这桩事。过了二十多天，老尼姑回来，果然怀抱了个送子观音，仔细看时，原来是檀香木雕刻的，倒也十分工巧，那孩子还有两条小辫子披在额角上。周氏满心欢喜，特地做了个紫檀木龛子，又给了老尼五块钱。此番化费，虽然心疼，却为了似续之计，也说不得了。次日又拿黄洋布做成一个小神幔，挂在龛子上，那蒲团琉璃灯净水盅等类，却是家里有的，周氏从此便朝夜焚香点烛，诵经膜拜。说也奇怪，那周氏本是四十八岁的人，本不指望生育的了，这时吃了些滋补的药，果然复了少年光景，不上两月，居然有了身孕，十月满足，生下一个孩子。生这孩子的日子，钱贡生正在书房里睡中觉。忽做一梦，梦见一个披袈裟的和尚，手里捧着一尊玉佛，直跑到上房里去，很是诧异。虽说自己喜交和尚，然而内外有别，断无听他昂然直入的道理，不免吆喝起来，那和尚全然不顾，钱贡生正想进去拉他，却被门槛一绊，就此一跌就跌醒了。正值里面丫环来请老爷进去，说太太生了小相公了，钱贡生大喜，连忙奔入，果见收生婆抱着新生的儿子，在那里收拾。细看那小孩，生的方面大口，自觉非凡，钱贡生自忖道：“我一生行善，妻子又持斋讽经，这般积德果真皇天有眼，赐下麟儿，方才做梦。和尚抱了一尊玉佛进来，莫非这孩子就是那玉佛转世么？”因此题他名为梦佛，表字子玉。一时且不须说破，待将来有点效验再表。
且说钱贡生这一喜，不免大破悭囊，请了许多朋友吃喜酒。正在热闹的时候，忽见一个老尼姑走了进来，直跑入上房而去。座中有一位客，姓时名非中，素性迂阔，生平最恨的是和尚道士。今见女尼进来，心上很不爽快，禁不住说道：“老先生，你文章山斗，却未免治家不严。”钱贡生愕然道：“我家里有甚错处？”非中指着里面道：“老先生治家既严，如何会有尼姑跑进来呢？”贡生支吾道：“那是内人素信佛教。”非中道：“佛教最不足信。那佛是专讲一切平等的，如今把他抬举的恁高，已非佛的本意。既言平等，就不讲什么富贵贫贱。如今的人，却指望着他降福，岂不愚极了么？再者和尚尼姑，要算佛们的败类。世上人却把他当做活佛看待，不是愚而又愚么？”贡生听他这般议论，大是不悦，暗道：“这人连佛都敢谤毁，真正岂有此理！无怪他一生贫苦，年纪三十多岁，还没儿子，这都是积了口孽的缘故，也不须合他辩论。只我梦中的玉佛，乃是真而又真，将来这孩子一定是大有造化的。”想着自觉有趣，正在出神的时候，忽然听得上房吵闹，只见那个尼姑抱着那个新生的儿子往外飞跑，后面许多老妈跟着追了出来。贡生这一急非同小可，连忙离席上前拦住，问其所以。那尼姑道：“你这小少爷，全亏我千辛万苦，到南海去替你请了一尊送子观音来，才能生下的。不指望重重谢我，连喜酒也不请我一杯，我只要你们太太出二十块钱的谢仪，他倒说我讹诈他。现在我也不要他的谢仪了，这孩子原是我的，我抱回去，剃度了他罢。”钱贡持气得有口难言，半晌方说道：“真是没有王法了，你敢如此无礼，我要送你县里去的。”那尼姑便使劲把孩子身上一捏，孩子就大哭起来。贡生心疼儿子，说不得软求他，答应了给他十块钱。那尼姑定要交出洋钱，才肯还他儿子。席上的客人一齐抱不平，时非中尤觉怒发冲冠，恨不得把这尼姑一顿打死。正想动蛮，被钱贡生一手挡住，叫下人赶紧去取十块钱来，交给尼姑。闹到门口，然后放下他儿子，飞奔而去。时非中又好气又好笑，口口声声道：“便宜了这贼尼。”钱贡生把儿子亲自抱到上房，问知就里，才得明白，还道难为这尼姑一片好心，重复入席，说那尼姑要钱的来历。非中笑道：“老先生，你聪明一世，蒙懂一时。那檀香雕的送子观音要多少？我替你办来，包管生下几十位令郎也容易。这是藩台衙门前，有一家专雕这个的，不信我同你去看，合那贼尼弄来的一般不一般？贼尼分明讹钱，应了嫂夫人的话，你还说他是好心哩。”钱贡生似信非信，也就罢了。从此有了儿子，便安心乐意过日子，再不去下场了。
真是光阴似箭，看看又过了六七个年头，这子玉年已七岁，钱贡生左右闲着无事，不免在家课子。却喜子玉甚是聪明，不上数年，四书五经，一齐读完。开笔做时文，就觉想头合人两样。十七岁上中了秀才，二十岁恩科中举，贡生乐得无可如何。第二年亲自送他儿子会试，路上闲谈起来，不免将玉佛梦一段情节，合他说知。意思是勉励他，要他上进。谁知这儿子气性高傲，再不信那神佛鬼怪的事，听了毫不理会。却自有一个毛病，专贪女色，仗着父亲溺爱，自己中过举，又有钱，三场之后，不免同了一班淫朋狎友，在胡同里逛逛。他老人家因为儿子年纪大了，又有功名，不好意思说他，其实生平最恨的，是这桩事。这科子玉报罢，父子同归。可怜钱贡生一生辛苦，仗着教书出名，束修比人家多些，也不过积攒个千把吊钱，搁不住子玉一趟会试，就去掉四五百吊。回到钱塘，子玉又跟了一班朋友，在江山船上走动走动。贡生所痛惜的是钱，自己七十多的人，干不成什么事业，儿子虽说有了功名，还是空的，当不了钱用，因此天天愁穷。又因北京去了一趟，受足风霜，竟至一病不起，子玉倒也替他延医调治，无奈病入膏盲，药石无效，周氏夫人疑神疑鬼，招了好些女巫和尚，烧纸钱，拜延寿忏，闹了个烟雾腾天，仍旧是一无用处。临终的时候，还拉长了嗓子，祷告玉佛救他哩。子玉尽哀举殡，周氏夫人哀泣伤肝，也染成一病，卧床不起。自知老年难好，吩咐儿子甚时烧药师灯，甚时烧路引，衣服只用烧香时穿的衣。和尚礼忏，是要四十九天的，子玉垂泪答应。及至他母亲死了，子玉这时举目无依。那哀痛却发自心坎里，哪有工夫管到甚么烧路引礼忏等事，况且钱也用空了。还幸亏他母舅来替他料理，借钱办过丧事。
子玉孤凄已极，好容易守到服满，张罗着又去会试。这番却没钱逛窑子了，三场文字，做得字字珠玑，榜发中了第七名进士。朝殿之后，钦点了吏部主事。碰巧其时那部堂官，有位李尚书正想赘婿，看中了子玉，招赘在家。那李尚书是政府里第一有权力的，上头圣眷极好，他要照应个把司员，很容易的。不上几年，把子玉提拔起来，升到郎中，得过京察，放了个武昌监法道。子玉携眷赴任，因贪图走得快，由天津乘轮南下。船到黑水洋，陡然刮起大风来，波浪掀天，船身播荡，子玉夫妇躺在床上，不能转身，只听得外面一片喧嚷道：“不好了，水要没入烟囱管里了，今儿满船人是没命的了。”子玉虽然心晕，心里却很明白。听了这话，吓得魂不附体，正是：
行船走马三分险，骇浪惊涛一片来。
不知后事如何，且听下回分解。