传硕公版书
第二十一回 府太爷置酒求谋简勒先快船赶贿
且说简勒先与贵兴刚刚讲到投机，被狱吏徐焕喝退。勒先出，遇蔡顺于途。蔡顺问所从来，勒先答：「在府监。」二人握手同至蔡馆，勒先备述其因，且言贵兴牢中所许，有能释放者，酬银十万两﹔但得免死而减刑徒杖者，许以二万五千﹔获理人自当厚报。蔡顺欣喜无限，竟日与他筹第。盖蔡顺系顺德都宁司人，在端州当行出官，与府公子往来綦善。是日先告其友徐风，托他「如此如此」，然后入见公子，首将仓库，试其盈亏。公子嗟悼不已，遂实告其空虚。然后微叩梁凌之案。公子答曰：「此犯业经监候家严，尚未详文，势必将他处决矣。」蔡顺讶曰：「尊翁拜所宜也。曾不知昔日天来禀中，巡抚几番批死﹔臬台堂上，证人屡次遭刑。四品徽臣可与大人比较。况复衿者、乡正联保为良。闻彼百万家财，迩日遗子登朝抱告，将来钦差到审。如之亲何？」公子曰：「制台本意，自有担当。」蔡顺叹曰：「兄更差矣！黄河此后自古称为苦差，哪有回邦之理？将见同僚，大小仇视尊翁，如有所失，其祸非轻！此时此际，虽欲与子优游同乐于此地者，其可得乎？」公子听罢，遍身冷汗，慌张欲告其父，蔡顺止之。曰：「与兄数载相交，所言俱是心腹。慎毋吐出吾言。」语毕，辞别而去。公子入内，将蔡顺之言作为己意告知其父。府爷曰：「我儿所虑精详，自当原情定案。」然后御告之意何处听来。公子曰：「孩儿目睹民间长者所言，伏望父亲听信。」府爷暗思：「蔡顺久在当行，必谙民间消息。」于是传他而入，款以百味珍馐，将其子之言以诘。蔡顺答曰：「探得凌贵兴家有七星伴月，富似石崇。近闻其子拖星带月，抱告朝廷。」俄顷徐风拜见杜师爷言：「贵兴许银十万，送入府衙。师爷若肯与他调停，另有黄金厚报。」师爷大悦，徐风退出。
师爷入见府爷。府爷述蔡顺之语，师爷吐徐风之言。府爷复问蔡顺曰：「果曾听得此语否？」蔡顺曰：「闻本确闻，但未审其虚实。岂敢平地风波，滋生议论乎？」府爷感谢一番，蔡顺拜辞而去。师爷告府爷曰：「蔡顺言他有百万家财。今他许以十万，此言可见非虚。」须臾，一人入报：「巡抚大人不日亲临查库。」公子曰：「如今仓库两陷，可预为之。」府爷曰：「奈何？」师爷附耳低声，说个「如此如此。」盖蔡顺与徐风系八拜之交，徐风之子拜社师爷为谊父。是以蔡顺荐他往说其言易入，蔡顺在旁鼓舞，愈不可疑，复说许多利害相关之语，一且堕其术中。当日蔡顺回馆谓勒先曰：「梁凌之案，功己将成，可速办礼而来。如礼不到，定然主变。」勒先出更遇徐风，徐风亦催他办礼。勒先奔至海旁塔脚街叫得快艇五只，每只各用七人。勒先嫌其太少，每只再添四名。限时八个，便要赴到谭村，给予工银三十。船户摇首曰：「工价慢谈，惟此路程辽远，快则十时、迟则十二。任他四面风来，可以如期而至。工价百圆，迟一刻罚我七两﹔早一刻赏我十圆。所有火烛支消、巡船费用，官人自行给发。」其后订准八时二刻，来往皆然。工价竟依船户。（不减价而减时方是当年情景。若价时不减便不成其为文矣）此日未时初刻开船，布散海面。众快头踊跃，捷如驰马，快逾龙舟。（龙舟无风可乘而快艇则有帆兼用并非获）偶值西风大作，顺水扬帆，转盼已到西南，移时又抵禅山。忽闻夜钟九点，（亥初）沿岸寥寥五了营兵喝声：「住浆盘诘，何船？」众快头一齐发力，更不答言，去如箭急。钟声两点（正丑）到谭村。
附自鸣钟：
一点丑未刀，二点正丑未，三点寅申刀，四点正寅申，五点卯酉刀，六点正卯酉，七点辰戍刀，八点正辰戌，九点巳亥刀，十点正巳亥，十一点子午刀，十二点正子午。
勒先奔入凌家，具道牢中受苦，蔡、徐求救，许财十万有余，立解金银，异日丈夫释放﹔届期不至，后来机会难逢。家人急唤喜来将七星摘下二颗，团圆缺去一角。（点逗星月）命彼随行，带不尽干粮器械，（干粮所以防饥，器械所以防御，二者皆扼要之物。）卯时开船，是日亥时随到。（水有顺逆，船有轻重。往来相去三时，可见作者心细。）竟将此雪白鲜黄数十人舁入府衙而去。正是：
能于祸处反成福，
解向仇家买得恩。
欲知贵兴释放如何，且看下回分解。