传硕公版书
第三十八回 燕秋兰辨明冤抑 林馨桂绍述箕裘
去了数日，毫无音耗。小红疑心阳氏未暇即往道达，朝思暮想，饮食渐废，憔悴容颜，竟然委顿成疾。阳氏适来探望，研诘病情，小红答道：“妹子亦不自知病所由来，但前日与大嫂别后，即觉忽忽如有所失。恐不能久在人世了。”阳氏小语道：“我家男子负贩未归，尚未有人前去致声易郎。阿妹芳体欠安，得非为此否？”小红面赤良久，阳氏戏道：“果为易郎而病，先令渠夜来与阿妹一聚，以解相思之苦。渠亦定然肯来。”小红叹息道：“事已到此，不得不言。郎如不嫌寒贱，即遣媒来议亲。若云私约，妹子是断断不从的（口虐）。”阳氏点头而去。
那妇人未嫁时，曾与邻家子燕秋兰有染。后来嫁了，秋兰打听得阳氏的丈夫外出不归，常来与那妇人续旧。其夜秋兰适到阳氏家来，阳氏因述小红之言为笑，戏嘱致意那易生。秋兰素知小红生得美丽，听了阳氏之言，心中暗喜。便问小红家中的门径，甚是详悉。次夜，秋兰逾墙而入，直达小红的卧房窗外，将手指弹窗。里面问是何人。答是易荔仙。小红道：“妾所以念郎者，为图百年永好，非图一夕欢娱。郎果爱妾，只宜速倩冰人。若要苟合，不敢从命。”秋兰漫应之，苦求一握纤手为信。小红不忍过拒，力疾开门，秋兰遽然而入，抱住小红求欢。小红无力撑拒，跌仆地上，气息不续。秋兰急来搀扶，小红恨道：“何来恶少？必非易郎。易郎温文儒雅，知妾病由，必然怜恤。岂有如此狂暴之理？若不放手，便当声喊，品行有亏，两无所益。”秋兰恐怕假迹败露，不敢再强，但请后约。小红以亲迎为期。秋兰以为太远，又请近些。小红厌其纠缠，约待病愈。秋兰要求信物，小红不许。秋兰捉了纤足，解了绣鞋而去。小红急呼秋兰转来道：“身已许郎，复何吝惜，但恐画虎不成反致丑声传扬于外。今亵物已入郎手，料不肯还。郎如负心，妾惟有一死而已。”
秋兰既出，仍去投宿阳氏。及至安寝，心中不忘绣鞋，急揣衣袂，已是不知去向的了。慌忙起来照灯，振衣寻觅。屡诘不应，秋兰疑阳氏藏过。阳氏微微含笑。秋兰愈觉动疑，不能隐瞒，实以情告。说着，连忙遍烛门外，卒不可得。懊恨归寝。窃幸深夜无人，遗落当在途中。早起寻之，亦复杳然。
先是里中有勾大者，游手好闲，屡挑阳氏不动。后来知与秋兰私通，欲思掩执以胁之。是夜过阳氏之门，以手推之，门还未闭。潜身而入，方至窗外，足下踏着一物，软若絮帛。拾视之，则巾帕裹着三寸绣鞋。伏听之，闻秋兰与阳氏自述颠末甚悉，喜极而去。到了明晚，越墙入卜小红家，门户不悉，误投卜屠屋舍。屠窥窗隙，见有男子，察其音，似为女儿而来。心中大怒，操刀直出。勾大骇极反走，方欲扳垣而遁，卜屠追近。急不能逃，转身夺刀。媪起大呼，勾大不能脱身，便将屠刀把卜屠杀死。小红病体稍痊，闻声始起，取火照之，见卜屠脑袋已裂，口不能言。不移时已气绝。墙下拾得绣鞋，媪取视之，小红物也。逼问女儿，小红只得哭诉实情，但不忍贻累阳氏，言是易荔仙自至。
天明，告诸邑宰，邑宰饬差拘易荔仙至。荔仙为人谨讷，年十九岁，见客羞涩。被拘骇绝，上堂不知置词，惟有战栗而已。官益信其情真，滥用刑杖，书生不服痛楚，屈打成招。既而解郡，郡守敲扑，与邑宰无异。荔仙冤气填塞，每欲与小红面质。及至相遇，小红辄诟詈，荔仙遂结舌不能自伸。由是论死。往来复讯，经了几个官府，都无异词。
后来又委省宪复案。时一见易生，省宪便疑易生不像杀人的人。暗暗使人从容细问，俾得尽吐其词。省宪以是知易生冤枉。筹思数日，始鞫之。先问小红：“订约之后有人知其事否？”小红答道：“并无知者。”乃唤易生上，温语慰之。易生自言：“曾过其门，但见旧时邻妇阳氏与一少年女子出来，某即趋避。过此并无一言。”省宪便叱小红道：“适言并无他人，何以忽有邻家之妇？”欲加刑小红，小红大惊道：“虽有阳氏，与伊实无关涉。”省宪停审，命拘阳氏，数日方到。禁止不与小红知道。立刻升堂，便问阳氏：“谁是杀人者？”阳氏妇人答道：“不知。”省宪诈称：“小红供出，杀卜屠之人，汝悉知道。胡得隐瞒？”阳氏大呼冤枉，道：“淫婢自思男子，我虽有煤合之言，不过取笑耳。渠自引奸夫入室，与我何干？”省宪细访，始述其前后相戏之言。省宪唤小红上来，怒道：“汝言彼不知情，今何以自供撮合哉！”小红流泪道：“自己不肖，以致阿父惨死。讼结不知何年，拖累他人，于心何忍？”省宪又问阳氏：“戏言之后，曾与何人道及？”阳氏供称：“没有。”省宠大怒道：“夫妻在床，断无不言之理，岂能推得干净？”阳氏供道：“丈夫久客不归。”省宪道：“愚弄人者，皆笑人愚戆，以显自己聪明。断无不向人提起之理。”命梏十指。阳氏不得已，实供：“曾与燕秋兰言之。”省宪乃释易荔仙而拘燕秋兰。及秋兰至，供称：“不知。”省宪道：“私情苟合之人，必非良士。”于是严刑拷问，秋兰供道：“私到小红家里，脱取绣鞋则有之。自从失落之后，并未去过。杀人之事，实不知情。求恩宪明察。”省宪大怒道：“钻穴逾墙，何所不至？”三拷六问，秋兰不胜凌籍，只得自承。狱成定罪，群称省宪之神。
然秋兰虽放荡无行，也是女儿国中的一个通儒。侯相黎红薇代天巡狞，有怜才恤刑之权。同学之人，因以一词控其冤枉，语言凄怆。侯相吊取供招，仔细阅看，不禁拍案道：“此生冤哉。”命移案再鞫，提燕秋兰上堂，问绣鞋遗失何处，供称：“忘却。但到阳氏之门犹在袖内。”转诘阳氏：“秋兰之外，奸夫有几？”供言：“无之。”侯相道：“淫乱之妇，岂肯专私一人？”阳氏道：“小妇人与燕秋兰少时交合，故不能断绝。后来虽是有人挑引，小妇人实未敢相从。”侯相道：“挑引过的，曾有几人？”供称：“同村勾大，屡次挑引，屡次拒绝。”侯相道：“为何忽而贞洁？”命用刑罚，阳氏叩头出血，力辩冤枉。侯相又道：“汝夫远出，可有借端到你家来过的人？”阳氏供有某甲、某乙等，都是里中浮荡子弟。侯相乃悉籍其名，一一拘到，使众人尽伏案前，道：“本爵昨晚祈梦，梦见神人相告：杀人者不出汝等四五人中。如肯自招，尚可宽恕。”众人都道：“并无杀人之事。”侯相察看众人面色，见勾大恐惧异常，严加刑讯，尽得其实。遂请上方宝剑，将勾大登时斩首，抵偿卜屠之命。燕秋兰等，余均释放。判令小红配与易荔仙。自省宪讯鞫之后，小红方知易生冤抑，下堂相遇，腼然流泪，不胜痛惜之情。今得侯相作合，非常感激。成婚之后，夫妇和谐。后来易荔仙也中女儿国的进士，表过不题。
且说黎红薇侯相代主上巡狩一周，凡有女儿国的政令，兴利除害，弊绝风清，回朝复命。国王闻知卜小红一案，十分叹服，道：“贤卿折狱细心，使民无冤抑，真不愧古之遗爱。”满朝文武也都钦仰。
忽见殿尉官奏道：“今有天朝妇人岭南林馨桂，现在午门外候旨。说是特来探望主上与国后娘娘的。”国王听了大喜，传旨：“请天朝来的林王亲进见。”原来林之洋自从送了三个寄女到海外女儿国成婚，回到岭南，后来又航海过两次。只因未到女儿国地方，已将货物销完，故而没有到得。如今馨儿长大，取名馨桂，娶了一房媳妇，夫妻和顺，孝敬翁姑。馨桂不喜读书，仍习父业。前次随父到海外贩货，满载而归。此次，林之洋知馨儿已能管顾伙友，让他独自出洋。这日船到女儿国地面，抛锚停船，知会海船上伙伴，备了礼物，雇了人夫道：“咱因想起亲戚，要去探望一番。你们不要等我吃饭。”众人答应。跳上舢板上岸，一路进了凤凰城，问到午朝门首，与黄门官说明来历，上殿奏明，回身出来传请。馨桂随了黄门官，直至玉阶，走上殿廷。见国王头戴闹龙金冠，身穿赭黄的蟠龙锦袍，足踏粉底乌靴。两班文武都是金貂蟒服，济济跄跄。馨挂便深深一揖道：“姊夫，久违了。”国王道：“贤弟，你姊姊嫁到这里的时节，还只得八九岁的光景。屈指于今已有十余年了。寄父母的福体必定康宁的。弟妇娶了不曾？”馨桂道：“双亲托赖安好，内人已于去年娶了。”国王便回顾内侍道：“引领林王亲到昭阳宫去会娘娘。”内侍领旨。
馨桂随了内侍，直到后宫。宫娥禀报娘娘，馨桂进入殿中。见锦莲徐步金莲，从屏后冉冉而来，丰采非凡，仍与十数年前仿佛。便上前深深的作了两个揖，问了锦姊姊的安，娘娘道：“托赖平安。”连忙拉着袖儿，回了万福。便命宫娥移取锦墩，请林王亲坐了，问道：“爹爹、母亲康健否？”馨桂道：“托庇平安。”娘娘道：“贤弟，愚姊记得那年嫁到女儿国来的时节，贤弟还只得九岁。如今贤弟几岁了？”馨桂道：“已是二十二岁了。”娘娘又道：“可曾娶得弟妇？”馨桂答言：“去年娶过的了。”正在叙话，只见内监奏道：“启上娘娘，林王亲送来玉容宫粉一千瓶、西施散一千盒、胭脂一千帖、翠花一千对、香珠一千串、梳篦一千匣。请娘娘过目。”锦莲看了一过，道：“多谢贤弟费心。”馨桂道：“些些微物，不过取姊姊应用罢了。”不一时，见国王回宫，娘娘起身迎接，携手同行，进了宫廷。馨桂坐上抬身，国王道：“贤弟请坐。”宫娥送上御茶，说说谈谈，国王、国后都是十分亲热。当下国王传旨摆酒接风。饮酒中间，国王问及林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤翙、秦小春等几家姊妹，馨桂道：“俱各安好。只是一朝天子一朝臣。自中宗皇帝被弑，睿宗皇帝即了宝位，各家的姊夫都隐居不仕。女科停试，俸禄亦废。如今的天朝，另有一番气象了。”锦蓬便问画影图形的事如何，馨桂道：“搜捉武、韦两家之后，严密异常，幸得三位姊姊改了妆，嫁了女儿国来。官府不能报销，朝廷催逼不了。后来不知那一处的地方官得着了落水死的三具少年人的尸首，已经面目模糊，不可辨认。报到上台，验看过了，说就是画影图形的三个钦犯，情急投水而死。其事方寝。”锦莲听了，感念乳母不置。馨桂也问若花近来女儿国的民情风俗，若花把淑士交兵、紫绡下山除妖、邻邦通聘、偃武修文的大略，也说了一遍。馨桂赞叹不置。三人叙了好一回话，饮了好多杯酒，用过了饭。其时天色已晚，馨桂起身告辞。国王、国后都道：“贤弟的船到了几日了？”馨桂道：“刚才到得两日。小弟今日回船，明日还要到两个姊姊那边去探望。”国王道：“贤弟再来叙叙，然后开船。”国后传谕内监，送林王亲到午门，开发了挑送礼物人夫的赏赐。国王道：“贤弟太觉破费了。”馨桂道：“姊夫何须客套？小弟缓日再来。”当下拱手作别，同了内监出了宫门，仍循旧路回船。
次日登岸，又备了两份礼物，也是脂粉、香珠、西施散等类，都是妇人所用之物，雇了人夫，先挑至黎侯相府，去探望丽贞姊姊。一路进城，问到黎府，与门上司阍的说明。司阍进内通报，禀知候爷，红薇起身出迎。馨桂走至中庭，红薇道：“贤弟，好几年不见了。”馨桂道：“今日特来探望姊夫、姊姊。”家人禀明侯爷，林王亲送与娘娘的礼物，人夫现在外厢。红薇道：“又要贤弟费心。”馨桂道：“些微薄物，聊表寸心。还有一份，烦这里的管家，领了人夫送往卢家姊夫那边去。”红薇便命家丁开发了担力，又着一名家丁带领送礼的人夫，同往卢府。红薇侯相与馨桂见过了礼，挽手同行，来到后堂。早有丫环禀报娘娘。不一时，只听得屏后扶梯上一阵咭咭咯咯高底鞋儿的声音，见丽贞姊姊从屏后出来，打扮得娇艳非常，年纪虽是三旬向外，看去仍如二十许的美人。一见馨桂，忙叫“贤弟！”馨桂道：“丽姊姊。”彼此见礼已毕，丽贞道：“贤弟，那得你来？愚姊已盼望你好几年了。”馨桂道：“丽姊姊，小弟也想念着三个姊姊。前几次出洋，销完了货物，没有到得女儿国来。此次特诚前来探望三位姊姊。锦姊妹宫中，昨日已经去过的了。”只见家人进来禀知娘娘送礼事情。丽贞道：“贤弟何须破费？”馨桂尚未回言，忽见宝英姊姊从那边门内走来，道：“贤弟，你几时到的？刚才这里管家带着送礼人夫到愚姊那边来，方才晓得贤弟在此。贤弟何须送这许多东西？”说着，姊弟都见了礼。馨桂见宝姊姊也打扮得美丽非常，又闻靴声秃秃，紫萱侯相也从后园过来，与馨桂见礼致谢。彼此坐定。姊妹都问了寄父母安好。红薇侯相传谕厨房备酒接风，并留紫萱夫妇饮酒。五人一席，团团坐定，馨桂问起两位姊姊出兵打仗的事情，姊妹使将战斗情形说了一遍。馨桂道：“丽姊姊、宝姊姊如何都懂得武艺？”丽贞道：“咱们姊妹的武艺，多亏郡主娘娘坤蕙芳教的。”馨桂道：“原来如此。”
言来语去，时已傍晚。馨桂起身作别，两个姊姊那里肯放？两个姊夫也再三挽留。馨桂只得住下。又同往后花园中去游玩了一回，就耽搁在黎侯相府中。明日又到卢府去问安缁氏伯母。见缁氏仍不改装。原来馨桂小时并不晓得三个姊姊都是雄的，及至长大，承袭了父业，林之洋方将女儿国的风俗说知，并将那姊姊是男子、姊夫是妇人[指明]，馨桂这才明白。如今见国王、侯相的行动举止，全是须眉气象，三个姊姊并许多侍婢、宫娥，尽是插花戴朵，抹粉施朱，而且袅袅婷婷，裙下都只得三四寸的金莲小足，腮边唇上都没有髭须痕迹，全是妇女行径，恐神仙也看不出是雌雄倒置的。
馨桂住了数日，又往宫中辞别。国王、国后赠了明珠百颗、黄金二百两，并嘱问安寄父母，若花道：“贤弟若到海外，务望到我国中走走。”馨桂谢了姊夫、姊姊，彼此依依不舍，洒泪而别。回到黎府，宝英夫妇也到丽贞这边来送行。两位姊夫各赠黄金百两，还有女儿国出产的土仪东西，命家丁送到船上。馨桂再三致谢。两对夫妻都是殷勤致意，问安双亲，并嘱海外经商常来叙会。姊妹二人送出大厅，只得含泪分手。两位侯相直送到辕门之外。见馨桂去远了，方才回身进内。要知后事如何，且听下回分解。