传硕公版书
卷之七 令尹子文三仕为令尹
万般财宝俱难带，去时惟有业随身。
若是说为着子孙，又道：
儿孙自有儿孙福，莫与儿孙作马牛。
世人若还看得透时，就是身居福贵，安享荣华，不去妄想妄求，也就算极有人品的。若是身居执政，一贫如洗，这便是宇宙间异人，就是上天也往往秘惜，不肯容易生的。那春秋时，楚国的令尹子文也算得一个了。有诗赞曰：
身居尊显押朝班，刻意清廉破利关。辅佐国家成伯业，休名应自播人寰。
却说子文之父姓斗名伯比，他家世为楚臣，伯比正现居大夫之职，适遇楚君差伯比往郧邑公干。那郧邑是楚国附近地方，郧子闻得伯比来到，自然以礼相待，伯比在郧住了多时。一日偶然出游，看见一个邻女颇有姿色。那女子生得如何？但见：
脸若凝酥，腮如莹玉。袖底飘飖，依稀风前之弱絮。鞋尖掩映，分明镜里之文鸾。蛾眉蹙黛，娇痴不肯让人。檀口生香，俊雅真堪倾国。西子耶溪寻范伯，宓妃洛浦觅陈思。
那伯比做人最是至诚，况又少年老成，故此看些妇女倒也不甚恶心，只因久在客边，未免难于消遣，又道情之所钟正在我辈。忽然见了这等绝色女子，那里还说得那毫不动情的话？所以，伯比出入之间每每有顾盼之意，或是有遇着的时节，或也有不遇的时节。只因他脚步颇勤，那郧女心里也自知觉，两下渐渐看热了，从此眉挑目送，暗里调情。那郧女也不知丢了多少眼色，这伯比也不知撇了多少风情，不过只要略略遮瞒旁人耳目，还肯顾甚么体面，惜甚么廉耻？不思这郧女竟被伯比勾搭上了，真个是枕边恩爱，被底温存，曲尽畏缩之态，难描贪恋之情。当下立誓道：但愿永久无负。故此郧女一心愿嫁伯比，那伯比也一心要娶郧女。初时还瞒着人，后来渐渐人都晓得了，那一日不指着他们作新闻讲，惟有伯比和郧女两个尚自道人不知的，终日私下来往。过了数月，那郧女已有孕了。一晚，郧女对着伯比垂泪而坐，伯比看了失惊道：“何故如此？”郧女道：“妾腹中已有孕矣。倘若父母得知，岂容再生？妾虽亮，断不累君，亦自宜保重。”伯比道：“我誓不娶，你誓不嫁。今事已至此，我明日遣一媒人到你父母处议亲，倘得应允，即可了你我终身之愿。”郧女道：“如此甚好，但事不宜迟。”伯比道：“准在明日。”郧女大喜，当下两人又做了些不三不四的事体，各自散去。正是：
痴心女子负心汉，两人合挑偷情担。一个熟读痛苦经，一个口念撮空赞。
次日，伯比清晨起来，梳洗已毕，正待要去寻一媒人了还心愿，只见那班同伴从人俱来催促道：我们公务已完，须索及早收拾回去，况且离家已久，家中人俱在那里记挂。各人自有正经事体，专待回去料理。只管在此担延，甚没来由。”那伯比那里肯听，只因自有心病，故意千推万阻，说出许多未完的首尾来。这个唤做真人面前说假话，那班同伴人个个是明白的，逐件剖断，伯比那里还开得口，算来拗众人不过，只得应承道：“明日行罢。”众人听说明日起身，各自打点行李去了。你说伯比为何要挨这一日？他指望到晚间再去与那郧女一会。还圆约了郧女一同逃走。因此，一日之间无心无绪。只从左思右算，做来有些碍手。自己想道：我本等是个奉公差遣的人，为何私自拐带人家女子？倘或路上盘诘出来，作事无成，反受其祸。不如索性断了念头，连郧女也不去见他，恐怕见了他时未免有些粘粘切切，倒觉难为情些。直教一夜无眠，次日径同一班人人起身回楚国去了。正是：
望断婵娟暗倚门，举头惟见雾成文。留情空有心千种，不及征途一片云。
却说伯比回至楚国，复了楚王之命，转到家中，一心想着郧女，废寝忘食。惟有国家多事之时，那伯比原是功名路上人，还肯打起精神来去做一番事业。及至闲暇，仍旧体上害病一般，家中虽有妻小，竟自没心去对付他，并无子息，中年而亡，这是后话，不必细讲。且说那郧女一心专等伯比去议亲事，等了一日两日并不见有媒人走动，自己立在门首探望，莫说甚么媒人，连伯比的影也不见了，却也疑心得极。毕竟是女儿家，那里去打听信息，后起忽然闻得人言楚国那起人都回去了。他这心就凭空里脱了下去，好半日再提不起来，先去暗地里啼哭一场。慢慢想道：世上人也再没有这等负恩忘义的了。总是心忙得紧，咒骂也不成一个咒骂，思念也不成一个思念。只是心里苦道：我如拼得一死，今再没别说。看看捱过数月，不觉分娩之期已将近了。郧女口里虽说要死，你说人生在世，那一个就肯把性命轻轻断送的？日挨一日，死也不知说过了几千遍，只是不曾真个死得。那些妇女们说死正与那做官的说致仕一般。所以后人曾有诗云：
相逢尽道作官好，林下何曾见一人。
说那郧女将次分娩，忽然心生一计，走到间壁邻妪家里去。那邻妪正坐在那里绩麻，看见郧女走到，连忙起来施礼，礼毕仍旧坐了。郧女对着邻妪道：“我有一件心腹事情，特来与你商量。”邻妪道：“小娘子有何分付，我老朽自当效劳。”郧女把腹中的物件与邻妪说了，又道：“他明日出来的时节，还要你替我收藏，着将去撇在旷野地方。”邻妪失惊道：“这事决难奉命，倘或你家父母得知，见罪老朽，我却担待不起。”郧女只得再三哀求，又将几件衣服首饰送与他。你说那些婆子们见了钱物连性命也不顾了，那有不应允的？郧女既得邻妪应承，却把心放了几分，且自归家再作区处。不过数日，郧女果然生下一个小孩子来。那时郧女的父母自然有些知觉，争奈家丑不可外扬，到此田地，也唤做没奈何了，任凭邻妪来替他遮遮盖盖，藏了出去。那邻妪自藏了这小孩子出来，心里想道：前日那主东西如今已好消受的了，只是这个小孩子也须与他撇得干净，日后还好觅他些财物。算来算去，止有梦泽那个地方是第一僻远的了。当下邻妪连忙把些破衣败絮包着孩子，揣在怀中，竟望梦泽而去。行了数余里，走得那婆子腰瘫背折，叫苦连天，远远望见一座林子正是梦泽。邻妪眼见不远只得又走，竟似挣命一般，堪堪走到面前，果然是个凶恶地面。但见：
高树搓桠，一片阴云异影。老藤衰短，几枝古怪奇形。清风过处，一声声鸢叫猿啼。惨雾移来，一阵阵神愁鬼哭。背坐崇山，数不尽青峰插汉。前依大港，拍不了白浪滔天。狐狸与獐兔成群，虎豹共豺狼逐队。真个是樵夫不敢执斧而伐木，村竖不敢横笛而牧牛。
邻妪撇了孩子，转身便走。你说那婆子来时已是走不动了，此时为何倒走得动起来？只为看了这荒僻景象，也是要性命得紧，慌慌张张管甚脚高步低，往前乱奔，霎时已到郧女门首了。邻妪暗暗回复郧女，那郧女口里不言，心中暗想：此孩儿身子实出自我肚的。母子天性，未免有割舍不得之意，这也繇他做主不得，只好空自挂怀。正是：
暗里和针吞却线，刺人肠肚系人心。
却说那小孩子撇在地上，四边并没人影，想来也再没有活的道理。况他才离母腹，只消半日之间，就该冻杀饿杀的，难道这几个畜生到会抚养他不成？只不驮他去嚼下肚，也极承盛情了。正不知畜生，只不能彀像人这般会讲话，他的灵性原自与人一样的。况且他那些鸣叫闻嗅的光景，就是他的说话。如今撇这孩子睡在地下，那些狐鼠麂鹿这班畜生也都发哀愍之心，不去惊害他。忽然又跳出一只大虫，你说这些些小孩子，彀他做甚么点心？却不知正是一只乳虎，他的小虎适凑死了，故此见了这个孩子想是有些前缘，大发慈悲，自己身子盘曲了，眠在地上，将乳放他口中，那孩子天生天化不觉吮了几口。从此日食虎乳，习以为常，似人间奇子。你说那世上戴纱帽的，人人称他是虎而冠的，故此把一个楚大夫的种，将来过房与老虎做儿子，这也不为异事。一日郧子带领许多军兵士卒，擎鹰牵犬，出来打猎。先从近地游畋一番，还觉不畅。郧子分付众人道：我们必须直到梦泽走一遭，方快吾意。那梦泽地面又广，野兽甚多。众人听令，即便欣然而往。顷刻之间，早已来到梦泽。那郧子和众军士们，无过是枪刺野兽，箭穿小鸟，大家戏耍一番。偶然撞到一个所在，只见一个大虫睡在那里，众人一齐惊喊，鸣锣击鼓，赶向前去。那大虫全然不动，众人又道是只死虎。内中有大胆的出头去定睛一看，老虎身边却像一个小孩在睡着，又看一看是乳着一个小孩子，因此不动的，众人都叫道：古怪，我们且赶了老虎去，大家看个明白。当下击鼓鸣锣，摇旗呐喊，那老虎被人搅扰不过，只得慢慢走去，转身回顾也有不舍之意。众人道：虎生人决是妖孽。又有的说道：老虎都生起人来，还是祥瑞。郧子道：大家都不许喧嚷，且去抱那孩子来看。那些从人争先去把那孩子抱来郧子面前，那孩子生得如何？
虽未见虎步虎行，显他富贵之相。恰早露虎头虎额，可征将相之资已落虎口。偏生大难无口如将虎须，且喜平安无事。岂狐假虎威哉，其大人虎变乎？
那郧子把这孩子仔仔细细上下周回相了一遍，见他生得端庄凝静，心中到十分欢喜他，就分付从人道：我们带他回去，抚养大来，且看如何结果。那些从人答应了，起初各自争先夺去抱他，如今已有郧子分付，大家俱要称功，好好怀抱，无敢一些惊动，回去送进郧子衙内。正是：
今日得君提掇起，免教人在畜生中。
自此郧邑大小人等，那一个不传说老虎生人的新闻，都道生在梦泽地方。如今现是郧子救养衙内，只因传说已久，渐渐吹入郧女耳朵里来。郧女想道：这分明是我前日所生之子，只是不好明说。又暗暗保佑道：但愿他长大成人，再得母子完聚，也不负我这一番苦楚。那郧女在家时常怨恨伯比无情，所以父母要把他嫁与邻人，也不十分推阻。及至闻得这儿子是郧衙收养，万一长成，自有团圆之日，誓不改嫁。父母拗他不过，只得繇他在家罢了，把一个嫁字再不提起。后人有诗云：
奇闻原是寻常事，只为常人自好奇。众口一时传动处，幽闻才解暗中疑。
却说郧子把那孩子养在家里，与儿子一般看待，渐已长大。郧子想道：这样一个没名没姓的人，怎么着落他？不如脱空取个名儿，日后也好呼唤。因此就取他姓彀，名於菟。你说彀於菟这个姓名，是怎的解说？原来楚人在春秋时还是夷狄，所以管仲攘夷狄，正是攘楚夷狄的语言，与中国全不相同。若要解说出来，就如今人翻译梵字一般。那彀字是他那里的乳字，於菟两字是他那里的虎字，彀於菟犹华言乳虎也。这是就将前日带回的来历，把他做个小虎看待的。又过数年，这彀於菟从师讲学，却极聪明，极贤能，郧子甚爱他，又替他取个表字，叫做子文。再过十余年，朝野闻名，大臣交荐，楚君竟举他为大夫了。果然居官清正，作事忠勤，那一个不赞他，那一个不让他。当时遍国中遂有谣曰；
芝草无根，醴泉无源。孰为为之，受命自天。良臣眠址草芊芊，吁嗟乎於菟产英贤。
那时子文虽是新进名重一时，就是楚国世臣也没有甚么人了。楚国惟有斗姓世为卿大夫，有功于楚国的，正是若敖氏之后。只因伯比已死，并无子孙，其余宗族人丁颇多，有才干者实少，楚君常常思念若敖氏之功，对着群臣道：如今伯比死后，既然无子，族人如有可用者，卿等亦当举荐一人，俟朕采择。时令尹公子元出班奏道：臣有家丁一人，他曾服役于伯比处。先年伯比在郧，曾通于郧女，已经有孕，后来未及生育，伯比先归。不如前遣一人去郧探听，如郧女果曾生子，这便是伯比的遗腹，若敖氏的嫡派了。楚君准奏，遂面谕公子元，着他即遣家丁往郧打探详细回复。子元领命出朝到家，即唤家丁当面把上项事情一一与他说了，随赏了他些盘费着他往郧前去。正是：
为念先臣兮，不忘后臣。传说死臣兮，曾留生臣。微臣有闻兮，上奏吾主。主君遣臣兮，臣又遣臣。
那家丁到了郧邑，一连打听数日并无影响。你说这家丁原是跟着伯比来过的，为何也没处寻问？只因这些私通的勾当，即便人人晓得，若明明说了，便有是非口舌，故此没人敢说。况且隔了二十余年，这班前后左右的人，都不是昔年那起熟识的了。真叫做眼眼觑生人，去问那一个好？不意中恰好间壁那个邻妪还在，其时已九十多岁了。到底婆子家的口嘴不十分谨慎的，七搭八搭说了出来。又道家中不好留得，拿去撇在梦泽，后来遇着郧子出猎，收了回去，大家传说是老虎养的，其实不过只吃得老虎几口乳。若要根究他的死活，必须去问郧子，便有下落了。家丁得了此信，竟到郧子衙中，见郧子说道：“小人奉令尹之命，到郧邑来访求伯比大夫的遗子。闻说弃于梦泽，得蒙府中收养，不知后来存亡如何？”郧子道：“我那日出猎之时，果见一个小孩子在地下，恰好老虎在那里乳他，实是怪异的事。因此带他回来抚养长大，就替他取个表字，唤做子文，又替他捏个姓名唤做彀於菟。如今现在国中为大夫，难道你们不晓得？只想那个名姓也就该明白了，我却不知他是斗大夫之子，缘何到在此处？”家丁也把前番私通，邻妪抱弃之事说了一遍。郧子点头叹道：“真是奇事。”那家丁辞了郧子，转到楚国，便去回复令尹，把初时访问邻妪，次后访问郧子的话一一说了。公子元大喜道：不惟斗室有后，又替国家举了一个贤人。明日早朝就把此情奏与楚君知道，楚君大悦，即宣子文到来，命他继续若敖氏之祀，依先赐他姓斗，还要商量与他改名。子文上前奏道：“人生在世，凡事俱有定数，不若存臣原名，以示不忘本之意。姓则须复，名不必改。”楚君道：“卿言甚是有理。”竟把原名之上加一新姓，凡是一应诰敕，与夫疏草之类，上面都写作斗彀於菟便了。子文出朝，文武官员尽来作贺。子文先去谢公子元。那公子元见了子文，极口赞美他的才德，又道前日差去探信的家丁，原是令尊的旧役，如今也送还大夫。子文道：“正要商量遣人去迎接老母，此人路途颇熟，若得见赐这是极感盛情的了。”话毕散去，子文回至家中，即忙就差旧役家丁去接母亲到楚国来奉养。自今已后不称郧女，竟称太夫人了。不过几时，太夫人自郧接到，那太夫人并不曾认得了文的面孔，子文也并不曾认得太夫人的面孔，母子相见宛如梦中。过了数日，家中女眷们细细讲说，才晓得伯比正为相思而亡，太夫人不觉愈加伤感。诗曰：
永诀孩提二十年，常思无地可求全。天教母子重相认，不见槁砧倍惨然。
那时楚国中人，个个把子文的这件事传作新闻，只有子文一个族人斗般，他自恃有些小才，希图继袭伯比之后叨窃富贵。不料公子元去访求子文来，把他原自干搁起了，因此怀恨在心，一日挟了匕首把公子元刺死。楚君闻之，立刻把般斩首示众，就命子文为令尹。那时，正是齐桓公摈楚之时，楚国多难，子文极其勤慎。因子文做了令尹，那些大小官僚都道他是虎种，毕竟凶狠的。他却缁衣之衣以朝，鹿裘以处，未明而出，日晦而归，朝不谋夕，家无盈积。自毁其家以纾国难，绝无咆哮之意，意不像食虎乳的。他在国中治兵也不曾杀戮一人，绝无暴戾之态，那里曾像吃虎乳过的。做了几年，致仕家居，朝中无人任事，又起他去做令尹。做了又罢，罢了又做，所以当日都说他三仕为令尹。三已之，他也并不曾形于颜色。他的下首正是子玉，那子玉为人傲慢，人人怪他。惟有子文与他交代之时，必竟和颜悦色，把旧政一一告他。真所谓：
老成谋国多忠慎，不惮殷殷诱后人。
子文居家极贫，甚至炊烟不继。楚君知之，每每将脯一束糗一筐以馈子文，子文即逃往深山中避之。楚君见子文逃避，不敢复馈，子文方才回家。家中人私下问子文道：“何苦若此？”子文道：“国中百姓多有不足者，我安得独取富焉？”故此家人们也都不敢劝他了。自奉甚廉，事母至孝，一生忠慎清介，老来无疾而终。后人有诗赞曰：
身居宰辅抱深心，只积清心不积金。博得高风千古在，欲从后世觅知音。
总评：从来未有以老虎为乳母者，有之自子文始。当时姜口弃后稷于冰上，飞鸟以翼覆之，则飞鸟即后稷之乳母矣。两种乳母俱来得甚奇，而后稷令尹两人不闻有报乳母处，亦可谓千古遗憾。
又评：子文身为元老，即国君有赐亦不应逃。不然，后世老臣俱有存问之例。睹此皆有愧于子文。吾以为不如把子文骂做矫廉，还好使后大老有着脚处耳。