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第20回 祝枝山设计换空箱 徐鸣皋奉命求唐画
枝山大笑道：“衡山。你敢是吓偏了心，听得人声便想躲避。这只画箱现还空着，你去躲一躲也不妨。”
外面叩门的已听出了祝枝山的声音，便道：“大爷，你还在里面么？”
枝山喊道：“祝童，你不用来候我，你依旧到杜府去看戏是了。待到夜间我自来赴宴。”
征明道：“原来是祝童，我倒吃了一吓。”
枝山道：“这有什么惊吓呢？你现在坐在人家客堂里，便有人来，你只大模大样的坐着便是了，不比方才……”
外面又唤道：“大爷，家奴有言面禀。”
枝山道：“惹厌，你只进来便是了。”
祝童道：“门儿闩上，家奴没法进来。”
寿姑听着，便要去开门，枝山道：“小文，你该替小姐当当差了，人家脚小伶仃……”
征明便道：“小姐不用去开，卑人去开。”
这“卑人”两个字羞得小姐抬头不起，便退到这堂门后暂躲片刻。征明拔去门闩放进祝童，祝童道：“原来文二爷也在这里，方才累我寻了好一会子。”
征明微笑不答。祝童接了门闩把门闩上了，笑说道：“这是李老爷府上，我跟着大爷也来过好几回。”
枝山坐在客堂上高唤道：“祝童，你有什么话却来寻我？”
祝童道：“大爷听禀，今天桃花坞唐大爷的家童唐寿又寻到我们家里，要请大爷访问他的主人。大娘娘回覆他道大爷不在家，到城隍庙前杜府吃寿酒去了。他又寻到杜府来，寻不见大爷寻见了我，再三央托我，见了大爷要请大爷早日寻到他的主人。只为唐家大娘娘说官人的踪迹祝家伯伯一定知道的。”
枝山道：“放屁！活见他的鬼来，他自己没法羁麽他的丈夫。却来找我这绝不相干的祝允明。他的丈夫还是左手交给我的，还是右手交给我的？”
祝童道：“我也向唐寿兄弟这般说，他说除非祝大爷当面去见大娘娘，讲明这个道理，要不然。大娘娘总算我唐寿贪懒，回去又得捱受板子。他又愁眉泪眼的向我说道，他和唐兴两个捱受了好几顿板子，再不找出主人，这两条腿要打折了。他走路一跷一拐，不由我见了动怜。我便劝他先行回去，人家做寿这般愁眉泪眼是不行的。你的话我见了主人替你代达便是了。”
枝山道：“算了罢，我们还有正事商议，你去便是了。”
祝童道：“还有一桩事须得告禀主人。”
枝山道：“有话决道，休得初一说一句，月半说一句。”
祝童道：“大爷去后，忽的杜升来寻大爷和文二爷，我道大爷和文二爷都到外面散步去了。杜升道为着主人的亲家华太师今天也来祝寿，席散以后要和两位谈谈书画。我道待我到外面去找找两位，要是找得见便请他们回到这里来可好？杜升道：‘华大师不日便要回东亭镇的，祝童兄弟，你无论怎么样总得找到祝大爷和文二爷。’我为着大爷临去时秘密告诉我的说要到因果巷李老爷家中去走一遭，因此我到这里来的。”
枝山道：“你去回复他，说我稍缓便来。”
又回头向征明说道：“乱砖头，你去不去呢。”
祝童听了一呆：“怎么文二爷变做了乱砖头呢？”
同时遮堂门后的寿姑小姐暗暗唤了一个“啐”。
征明道：“祝童，你说我醉了在家里睡，不及来见老太师。过一天到东亭镇定到相府来请安。”
祝童答应而去，又是文征明去关闭门户，重又回到客堂。那时寿姑已出来，依旧分宾主坐定。征明忽道：“不好不好，待我去追上祝童……”
说罢匆匆开着门，自去追赶祝童。隔了一会子，方才回来。闭上了门，重归旧座。枝山问他道：“你去追祝童为些什么？”
征明道：“险些儿误了大事，一个人真个说谎不得，我素性不喜说谎。方才托贵管家替我说谎，推说醉了回家去睡了。这两句话大有毛病，少顷便要拆穿西洋镜。”
枝山道：“什么毛病？”
征明道：“方才已面许小姐，一面把子畏绘的洛神图呈献巡按御史，遂其欲望；一面我去拜谒王守溪老相国，托他在巡按御史面前说一句话。”
枝山道：“王老相国一言重于九鼎，他说一句话巡按怎敢违拗？”
征明道：“可不是呢？我准备立即回家，先把珍藏唐画遣家奴送呈小姐，以便今天就可以送入巡按衙门。王老相国日间在杜府吃寿酒，席散他即回去。我此刻便要去访他，营救之法愈早愈妙。但是华太师暂住在王老相国府上，我恰才推托酒醉，要是在王老相国府上撞见了华鸿山，便见得我是说谎。要是过了今天才去央求王老相国，已延迟了一宵，狱中人便多吃一宵的苦楚。为这分上，我方才追上了祝童，教他向杜升说，文二爷为着要事不能来赴夜宴。华太师那边缓日到东亭镇自当上门请安。似这般的说法便是在王老相国府中撞见了华鸿山也没妨碍。”
寿姑听了很是感激，便道：“文先生云天高谊，永永不忘。”
征明笑道：“小姐，你也不妨唤我一声‘文郎’，我们都是自家人了，岳父大人的冤狱做女婿的不去营救谁去营救呢？这‘云天高谊’四个字是用不着的。”
枝山笑道：“你们什么时候订的婚姻？岳父大人叫得怪响。”
征明道：“自从你传授了我的锦囊妙计，在先只希望和月芳小姐订定婚姻，谁料天缘凑巧，履险如夷，不但月芳小姐把终身相托，便是寿姑小姐也把因缘面许，真叫做喜中有喜，缘外得缘，其中许多情节说来话长，待我一一讲给你听……”
文征明口中“说来话长”，编书的笔下写来话短。上文已经交代的话何必复述一遍滥充篇幅？隔了一会子，文征明早已原原本本把两番面许婚姻的经过述了一遍。枝山大笑道：“该是老祝的媒运亨通，这笔双料柯仪至少须得纹银一千两。小文，你舍得么。”
征明道：“只须婚姻成就，一切都可从命。”
枝山道：“老杜今天开怀欢饮，很有些醉意，不便提起这件事。待到来日宿醉已醒，我去见他，凭着三寸不烂之舌包管这老头儿不再拒绝。也得索他柯仪一千两才能遂我心愿。”
寿姑道：“请教祝大伯，方才扛回的画箱只有空箱。没有书画，我们还是向杜翰林声明一句，还是把空箱送回杜府。”
枝山道：“小姐不用忙，到了来日，杜翰林得悉书画都在月芳画室里面，自会遣人到来。说他一时错误，但把空箱交还，没有装入书画。定要小姐把空箱交出，以便装入书画，原璧归赵。”
寿姑道：“这倒不错，只为箱盖里层黏着一纸藏书藏画的名单，杜翰林交还我书画定要把原箱取出以后，才好按着名单原璧归赵。请教祝大伯，他们要画箱可要把空箱交出。”
枝山道：“小姐府上可有第二具画箱和这具差不多的？”
寿姑道：“另有一具只装些寻常书画，都是没有什么价值的。”
枝山道：“那便用得着我的第三条锦囊妙计了。明天杜升来取画箱，切莫把原箱支付，不妨另换一具空箱，也把原锁锁着，挂着一个钥匙，箱盖的里层请小姐写一纸四言韵文黏在上面。”
韵文中的意思便是说取回书画预备救父，开出箱来有人而无书画。闺房之中素别嫌疑，今忽来一箱中少年，瓜田李下有口难分。奉面文生彬彬有礼，自陈入箱原由，乃知箱中少年即系翰苑娇客。此事一经宣传杜李两姓同受不白之冤。据文生言，令爱终身已经面托，因申娥皇、女英同事一夫之请，寿姑答称：但使文生救父出险，情愿躬执箕帚，报此大恩。文生概然允诺，即日便往营救。现在老父业已脱险，婚姻已有成约，原箱留存以作订婚纪念云云。寿姑听了，很有些踌躇态度。便道：“祝大伯，可否代撰一稿？侄女才疏学浅，写出来恐怕惹人讥笑。”
枝山笑道：“你的文才我是知道的。去年和尊公饮酒，尊公曾把你的韵文给我看。却做得一在清利。似这般的笔墨使够了，不必过求高深。要是我给你捉刀，杜颂尧的目力何等厉害！便要说我老祝在里面舞弄笔墨了。时候不早了，我要去赴宴。小文也该早早回家，把这《洛神图》遣人送来，以便小姐好去送呈巡按御史，你又要赶紧去访王老相国，把今岳父谨慎当差并无过失的原由向老人家申说一遍，也不须王少傅亲访巡按，只须几句轻描淡写的八行书够使令岳父即日出狱了……”
于是祝文二人离座告辞。
寿姑为着急于救父，不敢强留，便亲送到门前。恰值老妈子第二度探监回来，文祝二人去后，老妈子跟着小姐入内，说这番入监苦劝老爷，他才有些活动了。他说：“书画是他的性命，小姐也是他的性命，书画送去几幅还可设法补赏，小姐倘有差池，人死不可复活。他盘算了多时，只许小姐拣一幅起码的唐画送往巡按衙门。”
寿姑道：“现在已有了救星，便是方才出去的两位。”
老妈子道：“一位祝大爷，一位是谁？”
寿姑道：“便是赫赫有名的文二爷文解元。”
老妈子道：“他们可是一起来的？”
寿姑道：“文二爷先来，祝大爷后来。”
老妈子道：“文二爷是初次到来，小姐和他不相识啊，谁去开他进来的？”
寿姑不好说是画箱中扛进来的，只得托辞道：“我听了陌生口音，本不敢开门应客。后来祝大爷也到了，祝大爷说他便是文征明，为着营救李老先生而来，我才请他入内，在客堂中商量正事……”
这句话是寿姑多交代的，商量正事当然在客堂中的，断无在房间中和少年男子商量正事之理。但是小姐为着要避兔方才在房中谈话的嫌疑，所以郑重其事说一句在客堂中商量正事。可惜老妈子马马虎虎容易瞒过，要是稍具有侦探头脑，在这一句话中大有研究的价值了。没多一会子，文贵奉着主人之命送来一幅《洛神图》画轴，便是唐文合作的精品。寿姑打开看时，伯虎绘的《洛神图》绘的飘飘欲仙，衡山写的《洛神赋》写的笔笔秀媚。便重酬了文贵，教他回覆主人，多多道谢。文贵道：“我们二爷说的，最好小姐亲上辕门呈缴了画轴，以使李老爷可以早日出罪……”
驻扎苏州的巡按御史徐鸣皋本是宁王宸濠的亲戚，唐伯虎装癫作颠出了宁王府，宁王依旧不能忘情于他，密嘱徐鸣皋随时侦察唐寅行止，并且注意唐寅的笔墨，倘有画苑精品，须得设法搜罗，送往宁王府中以供赏玩。八月十二日唐寅出游失踪，非但苏城士女当做奇闻，便是这位徐御史徐鸣皋也当做了一种很重要的公事，立时备了八百里加紧文书，不分昼夜呈报江西宁王殿下知晓。宁王得了呈文便降下一道王爷令旨，八百里加紧驿递，仰巡按御史徐鸣皋当堂收拆，内开：“唐寅既已失踪，生死未卜。所有唐画，物以希而见珍。仰该御史赶紧物色唐寅得意之笔，在精不在多，一限十日内选派专员赍送本邸。毋违切切，特谕。”
徐鸣皋身任全省巡按御史，要搜罗几件唐画，压力之下何求不得？
但是宁王指定在精不在多，所有寻常唐画料难塞责。其他精品，大都收藏在很有势力的人家，万难巧取豪夺。为这分上，徐鸣皋很为焦急，十天限期易满，六如精品难求。宁王殿下知道了冲冠一怒，自己的乌纱也保不牢。也是李典史李一桂该有一天牢狱之灾，他珍藏的六如精品向来秘不告人，偏偏这一天多饮了几杯酒，在刘县丞面前夸下大口，说自己搜罗的唐画没有一幅不是六如得意之笔。刘县丞官职虽小，手段却住，巡按衙门中的司阍他曾拜为义父，所有宪辕消息无论大小他都知道。只为这种种消息都是他的义父讲给他听的。他知道徐巡按觅不到六如精品，这几天宪躬不快，很耽着许多心事。如今李典史家中富有六如精品，他视为献媚的良机，便上辕去报告。徐巡按听说大喜，量这小小典史决不敢违背上司的命令。过了一天，便传李一桂入辕，徐巡按奖勉了几句便把王爷令旨给他观看。又说：“知道你富有六如精品，特向你乞取一两种送往宁王殿下那边，以供欣赏。”
吓得李一桂竭力否认，说一介末秩怎会收藏唐画精品？纯系谣传，并非事实。徐巡按又传刘县丞面质，李一桂才知刘县丞卖友报密，便愤愤的指着刘县丞骂道：“我只道你是个良友，和你杯酒言欢，谁料你狗屁不食，卖友求荣。我李一桂官可丢，头可断……”
说到这里，已恼动了徐御史，拍案喝道：“你是多大的官儿，擅敢出言不逊，扰乱堂规？左右们，把这不肖典史赶出去！”
衙役们一声吆喝，把李一桂推推搡桑逐出辕门。过了一天，苏州府知府奉着按院严札，说有人告发：“李一桂监督挑溶吴淞江工程，弊窦发生，怨声载道。着苏州府知府饬县拿捉李一桂到案，听候本按院示期亲审，以敬官邪而惩民望，札到即行，毋使漏纲，切切特札。”
知府奉了按院严札怎敢迟延？立即札饬吴县知县，便在八月二十四日早晨把李一桂捉拿到案。这便是李一桂被祸的缘起。徐御史和李一桂无怨无仇，不过借这压力压出他的家藏名画。只须献出唐画便可从轻发落；要是李一桂不识相，口含天宪的徐御史要害死一个芝麻绿豆般的官儿，真个易如反掌。徐御史为这分上，传谕司阍倘有李一桂的家属诣辕呈献画轴，须得立时通报，毋许留难。待到上灯时分，徐御史坐在书院中专候可有李姓献画消息，却是消息杳然。他想：“瞧不出这微官末秩倒有这般坚执性子。官可丢，头可断，画不可献。但是宁王令旨，志在必得。李典史可以违拗本按院，本按院却不可以违拗宁王殿下。”
想到这里，胸头异常纳闷，忽的外面传入一封书信，说是王鏊王老相国遣人下书，专候覆音。他为着是老师的书信，郑重展读。只是寥寥数语，说：“李典史罪状未明，官声尚好，似宜立于省释，幸勿累及无辜。如虑释放以后避匿无踪，则文解元征明情愿担保，随传随到，决不他往。倘有疏虞，惟保人是问。”
另附文征明解元保状—纸云云。徐御史读罢来书，暗想：“多大的典史，却是神通广大，他竟请出这般的大纱帽来说情。王老相国是我的会试座师，他有信来我怎好拒绝？但是李一桂省释以后益发没有呈献唐画的希望，宁王殿下那边怎样去消差呢？”
徐御史正在踌躇的当儿，外面又传入画轴一件，说是李一桂的女儿寿姑亲上辕门呈献唐寅画品。徐御史大喜，打开画轴着时，果然是六如精品，还加着衡山的法书，二美毕具尤其难能可贵。他想自己的心愿已遂。不妨在老师分上卖个情面，把李一桂当夜释放了。总算我从善如流，不违师命他想定了主意，便即传请师爷写书答覆王老相国，一切遵命办理，李典史一桂即夜便可省释。他又吩咐麾下旗牌官传谕李典史女儿寿姑，叫他放心归家，他的老子当夜便可脱罪。他又传唤苏州府知府到院面谕一番，略说“李典史一桂罪状未明，官声尚好，迅即饬县释放，幸勿累及无辜。”
知府诺诺连声，领谕出院。回到本衙，又照样的传唤吴县知县到衙，又照样的面谕一番，知县照样诺诺连声，领谕出衙。回到自己衙门，立传狱吏把李一桂当夜释放出狱。
待到归家已是半夜时分，李寿姑和老妈子倚灯守候，听得叩门声。便把李一桂捧宝似的捧到里面父女相逢悲喜交集，李一桂开口第一句便问：“送的什么唐画入院？”
寿姑答称：“并不曾呈献唐画，况且一切书画都在杜翰林府上，尚没取回。”
李一桂道：“你休骗我，徐按院不收到唐画精品怎肯放我出狱？”
寿姑道：“这都是文征明解元慷慨好义出力营救，唐画是他替我们呈献的。又请求王守溪少傅写了一封书才能够即夜出狱。”
李一桂好生奇怪，自己和文衡山并无交情，他竟这般出力营救，端的出人意外，待到老妈子归寝以后，父女两灯前细话，寿始才把日间的经过一一告禀他老子知晓，李一桂方才恍然大悟。他想：“自己女儿嫁了文解元这般佳婿有什么不满意，虽然一娶两妇，好在不分嫡庶。况且杜翰林的女儿素有贤名，二女相处断然没有什么龃龉的。”
所以他得了寿姑的报告连连点头，表示许可。寿姑又报告祝枝山的第三条锦囊妙计：“叫我做一篇四言韵文，黏在画箱上面。这一篇韵文女儿已做就了，请爹爹过目。”
李一桂读了一遍，连连摇手道：“使不得，使不得。”
寿姑不免怔了一怔，正是：
宰相一言离黑狱，因缘二字换空箱。欲知后事如何。且看下回分解。