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第四十五回 惜花陈词王桂枝得体 当筵献曲朱贵儿易服
话说炀帝和湘纹，襄王一梦，证了鸳盟。好梦易醒，又是天明。炀帝起身盥洗，进过早点，谢夫人率了二十名美人，送炀帝出了绮阴苑，登辇而去，即便临朝，朝中无甚大事，炀帝退朝回宫。萧皇后笑对炀帝道：“西苑之乐如何？”炀帝应声道：“西苑之乐乐不思蜀。”话毕附掌大笑，遂又命驾西苑，和萧皇后登辇同去。中途萧皇后对炀帝道：“从显仁宫到西苑，圣上何不令人筑一御道，直接贯通，不但便利，并且壮观。
炀帝不禁点头称善。到了西苑，命辇车直临迎晖苑，萧皇后道：“圣上不临他苑，径诣迎晖，想是情有独钟？”炀帝也笑道：“迎晖苑为哪一位夫人主持，朕还没有记清，爱卿偏会说嘴，什么情有独钟。”萧皇后道：“贱妾却因圣上这般清晨，便临此苑，故而相戏。”炀帝点头道：“爱卿你可知道，西苑一十六苑中，清晨佳景，只有此苑独占其胜，朕的命驾前往，却因此故。”萧皇后道：“原是这般。”炀帝指着东首那边道：“此刻已是过了景明苑，再过了明霞、翠华两苑，便是迎晖苑了。辇声嶙嶙，在长渠上，曲曲弯弯地过去，到了明霞苑跟首，明霞苑的主持人张丽卿，恰在苑门前面，指挥美人们扫除花径。
见辇车到来，上面端坐了炀帝和萧皇后，丽卿和一般美人们，都拜服在地上，口称接驾。炀帝在辇车上面，袍袖微抬道：“夫人请起，朕躬此刻先到迎晖一游，少停再来。”炀帝的话儿未完，辇车早已过了明霞苑。张丽卿站起娇躯痴痴的望了辇影，只是发怔，那般美人却道：“圣上少停便须到来，我们快去准备准备。”丽卿笑道：“忙些什么，圣上虽说少停再来，究要来了作准，即使来了，诸般都已舒齐，也用不到准备。”
此时炀帝的辇车，已是到了翟华苑跟首，苑中的美人，听着了辇声，待到出苑看时，只见辇车的影儿了。炀帝却在辇上，指着前面道：“爱卿你瞧，那边朱栏曲曲的所在，便是迎晖苑了。”不多时候，辇车到了迎晖门首，恰巧苑主王桂枝在花丛中灌水浇花，见炀帝和萧皇后驾临了，放下了浇花筒儿，从花中走出。炀帝和萧皇后才下辇，王夫人拜倒娇躯道：“贱妾迎晖苑主持王桂枝迎接圣上娘娘。”炀帝和萧皇后，一人一手，将桂枝扶了起来，炀帝指着苑外的百花，对萧皇后道：“爱卿你瞧，西苑中花儿最多的所在，要推此苑第一了。”萧皇后点头道：“芳菲触目，清芬爽人，凌晨来此一游，却能使人开怀。
圣上方才道的，清晨佳景，只有此苑独占其胜的话儿，却是不虚。“炀帝步入了花丛，萧皇后携了王夫人，随后相从。炀帝见了浇花筒儿，回头对桂枝道：”浇花这些事儿，夫人只须指挥美人们，何必亲劳。“王夫人笑道：”贱妾惜花早起，爱月迟眠，宁愿亲自浇花，觉得心安。若是委手他人，能够体惜花枝，原是不妨。万一是一个不爱花儿的人，便不免憔悴了花儿，贱妾怎生忍得。“炀帝听了，连连点头道：”夫人能爱花如命，直是百花之幸了。“萧皇后也笑对炀帝道：”听了王夫人的话儿，实足令人猛悟，不但管理花儿便须如是，即是圣上万机重政，也是不能委手他人的啊。“炀帝笑道：”夫人一席话，却引出了爱卿的谏词了。“他们三个人，在花丛中赏了一回，便入苑中坐定，早有二十个美女，前来拜见过了，献上清茶。炀帝想起了建筑御道的事儿，便命一个美人，出苑传命内侍，宣召虞世基到来。
不多时候，虞世基已是奉召入苑，世基拜伏在地道：“圣上见召，有何圣谕？”炀帝命世基起立，赐座一旁，世基谢恩落座。炀帝含笑道：“这所西苑，仗卿干才，造得甚称朕意。
只是朕从显仁宫来苑，一路上道途不平，坐在辇上，颠荡晃动，甚觉不适，故特召卿来此，嘱卿速即饬人，造一整齐御道，从显仁宫宫门跟首，直达西苑苑门，卿可能早日办成。“世基道：”西苑般广大，不到两月时日，已是告成了。显仁宫至西苑，不满十里路程，筑一御道，甚是容易，不消一旬时日，管叫御道整齐。依臣愚见，在那御道两旁，不妨遍植杨柳，浓荫夹道，岂不甚好。“炀帝点头称善，世基离座告退，自去召集工役。
王夫人却命美人们，排开筵席，请炀帝和萧皇后并肩上座，她也坐在侧首陪饮，二十个美人，便轮流着上前斟酒。酒过数巡，王夫人道：“闷酒寡欢，朱美人歌喉清丽，婉转动人，快些歌上一曲，替圣上娘娘佐酒。”王夫人说毕，二十个美人里面，便有一个美人，亭亭走上。炀帝仔细瞧视，见那朱美人绰约如娇花，甚是动人，朱美人侧立当筵，轻轻唱道：人生得意小神仙，不是尊前，定是花前。休夸皓齿与眉鲜，不得君怜，却也枉然。
君若怜时莫要偏，花也堪怜，叶也堪怜。情禽不独是双鸳，莺也翩翩，燕也翩翩。
一曲既终，炀帝鼓掌称妙，便斟酒一尊，赐与朱美人道：“你叫什么名字？”朱美人接酒饮尽，谢了圣恩，始道：“妾名贵儿，蒙圣恩封为仁智苑的夫人朱吉儿，便是妾的胞妹。”
炀帝越发欢喜道：“卿家姊妹，同选入宫，倒也是一件美事，只是妹子却作了夫人，姊姊偏做个美人，未免有屈，可惜十六苑夫人，俱已定当，一时尚难更动奈何？”萧皇后笑道：“何不将她们调到一处，让妹子做个美人，姊儿改作仁智苑的夫人，岂不甚好。”炀帝含笑点头道：“使得使得。”朱贵儿慌忙俯伏道：“蒙圣恩将贱妾姊妹两个调集一苑，已是感德无量，如欲使妾和胞妹易位，却不敢僭越，实因胞妹姿色才艺俱胜贱妾，还望圣上和娘娘开恩。”炀帝笑道：“卿不必过谦，待朕传命汝妹，来此面谕。”当下炀帝便唤过了一名美人道：“你到仁智苑去，宣朱夫人到来，道朕有话面谕。”
那个美人便轻移莲步出了迎晖苑，一个转念，仁智苑离了此间，也有三里多路程，炎夏六月的时令，怎能走得这三里多路？便转至苑后海堤跟首，曼声地唤了声来船，早有一艘双桨小船，沿着堤岸过来，停桨住了船身。船梢上一个十四岁的小宫监，仰着脸儿道：“上哪里去？姐姐是哪一苑的？”那个美人，一面放着小心，跨到了船中，一面说道：“迎晖苑的，奉了圣上旨意，到仁智苑去，迎接朱夫人到来。”小宫监听说奉了圣上的旨意，哪里还敢怠慢，手儿一使劲，双桨划开了碧波，如箭划向仁智苑去。不多时候，已是到了仁智苑山脚跟前。原来仁智苑的地位，都是左首依山，右首傍水。炀帝取仁者乐山，智者乐水的意义，故题名为仁智两字。小宫监停桨住船，那个美人上了堤岸，走进仁智苑中，见过了朱吉儿，便将来意说明。
吉儿听说炀帝在迎晖苑相召，便略略的修饰了一回，和了那个美人，一同坐了原船，不多时候，已是到了迎晖苑后面。
走上了堤岸，到了苑中，吉儿轻折柳腰，盈盈拜倒道：“贱妾朱吉儿，叩请圣上娘娘的圣安，不知圣上传命宣妾，有何见谕？”炀帝见吉儿容貌，和贵儿的姿态，竟是不相上下，只是吉儿的面颊，略较贵儿丰腴些罢了。当下炀帝命美人扶起了吉儿，在下首添了一个座位，炀帝含笑命吉儿坐下道：“朕躬现有一件事儿，须与夫人商议，不知夫人可能依得？”吉儿道：“圣上有话见谕，贱妾怎敢不依。”
炀帝遂把手一挥道：“夫人的事儿，便在她身上。”吉儿随指瞧去，见是她的姊姊贵儿，站在王夫人的身后，不禁讶道：“有什么事儿，却在贱妾的姊姊身上？”炀帝便将他的意思，说给吉儿听了，吉儿欢然道：“圣上若能如此，贱妾正在求之不得，怎会不依？”炀帝好生欣快，回头对贵儿道：“如何，卿的妹妹已是允许了。”贵儿道：“妹妹原是肯依，贱妾却是不能依得。”萧皇后见贵儿执意不依，深恐她触怒了炀帝，反致不欢，忙与贵儿了使个眼色道：“你们姊妹名式上虽是一个夫人，实际同处在一个苑子里，原是无甚高低上下，不必再推了，姊妹俩快快谢恩，回苑去罢。”
贵儿见萧皇后这般说了，便无可奈何了，和了吉儿，一同谢恩，告退出苑。炀帝却笑道：“贵儿到了仁智苑，这儿不是少了一个美人了吗？”吉儿忙道：“不妨，姊姊到了那里，贱妾作了美人，苑中便多了一个美人，即可调一个到来。”炀帝道：“原是要如此的，朱贵儿姊妹俩，方始出了迎晖苑，回到了仁智苑，便派了一个美人过去，顶那贵儿的缺位。
吉儿和贵儿，入了内室，吉儿便将夫人的命服脱下，欲和贵儿更换，贵儿哪里肯，笑道：“夫人和美人，有什么分别，妹妹尽自照旧，我也仍是如此，一同主持苑事，那就是了。”
吉儿道：“话儿却是如此说，衣服却不能不换，万一圣上驾临，见我们姊妹俩，依旧没有更换，加上了违旨的罪名，反为不妙。”贵儿听说，觉得有理，始肯更了服式。从此姊妹俩一同主持苑事，把个仁智苑，管理得十分精致，这且不提。
且说炀帝见朱贵儿、吉儿俩走后，笑对萧皇后道：“今天这个事儿，却是快心。”萧皇后点头道：“她们姊妹俩同处一苑，却要更比我们快心了。”炀帝点头，问王夫人道：“有什么时候了？”一个美人接口道：“午时初刻。”炀帝笑道：“不知不觉已是午时了。”正在说时，忽有一个内诗入苑报道：“长安太子那里，有使臣遣至，刻在西苑门首，等候圣谕，还是明日朝见，还是即刻进见？”炀帝尚未发言，萧皇后听说长安太子来使，即道：“昭儿怎的遣使到来？也许有事儿，圣上可即刻传见了罢。”炀帝见萧皇后这般说，便对内侍道：“你去领那来使进见。”内侍奉命出去，到了西苑门首，率领了来使，直达迎晖苑。来使见了炀帝，俯伏在地，呈上太子表章，炀帝展开看时，却没有紧急大事。便笑对萧皇后道：“原是昭儿请觐的表章。”萧皇后方才心安，便道：“贱妾也多时不见昭儿了，圣上不妨准了他的奏本，让他到洛阳来一回好了。”
炀帝即对来使道：“上复太子，准如所奏。”来使退出，自回洛阳复命。炀帝在迎晖苑进了午膳，便笑对萧皇后道：“我们上哪一苑玩去？”正是：游龙踪迹原无定，不是东来便是西。
欲知后事如何，且听下回分解。