传硕公版书
第九回 汪万钟上表苦陈情 卞兴祖弃寻官识父
话说汪万钟，擒了老狐，成了不世奇功，欲将老狐活解进京，仍恐路上逃脱，只得用锻炼之法，使人将泥土制成了一个大鼎炉，将老狐放入其中。又按了乾坎艮震巽离坤兑的八卦，四周架起干柴，锻炼起来。一连烧了七日夜，将他锻炼的一团白骨。连夜上本，奏知天子，一面收拾班师。天子见本大悦，正欲（原书缺一叶三百六十字）
这强大梁与小圣姑要想占据江南，西连流寇，以成事业。怎奈一时少了老圣母的神通，不能大展。这小圣姑却无甚大法术，止有媚人淫欲而已。却喜得手下有员大将，叫做李全忠，有万夫不挡之勇。故此只得恃他，在沿海作乱，渐渐入侵江南之处，在海门驻扎。谁知汪万钟兵马巳到，只得遣全忠迎敌，在阵前横刀跃马，往来驰骤。汪万钟见他骁勇，甚是爱他，意欢收服他。全不是妖人，不须用法，只使人略斗数合，汪万钟遂走回阵中，把号旗一指，遂排成一个八卦阵图。复走出来问道：“你可识得我这阵么？”
李全忠道：“料你这个孔明八卦图阵，有何难识。”
汪万钟道：“你虽识得，可敢来打么？”
李全忠怒道：“无不过按休生伤杜景死惊开八门，我玩腻得，有何不敢打？”
遂跃马挺枪，从生门杀入。杀到里边，只见门户重重，不知向那里杀出。李全忠在内，左冲右突，再杀不出，一时慌了手脚，被挠钩搭下马来，绳索捆翻，解到中军帐下。汪万钟望见，遂走了下来，亲解其缚，扶他上坐，道：“适才误犯虎威，望乞恕罪。”
李全忠道：“小将乃被擒之人，万死犹迟，何劳君侯优待。”
汪万钟道：“某观将军，武艺非凡，计谋出众，何苦失身匪人，为万世笑。将军若肯背暗投明，不失拜将封侯之位。”
说得那李全忠无言可答，惟唯唯听命道：“感君侯不杀之恩，虽粉身碎骨，愿效犬马之劳。”
汪万钟遂附耳低言道：“如此，如此。”
是晚，李全忠遂换了口口人马，又带了数百号舡，上写着海兵旗号。强大梁认做自家兵船，不做准备。谁知船中俱是焰硝，到船边一齐发作，烧将起来，又是顺风，汪万钟领兵四下杀来。强大梁躲在芦苇丛中，被小军将挠钩搭起，解来请功。小圣姑变原形逃走。遂将强大梁上了囚车，解进京去，候旨斩首。
汪万钟又想道：“今赖朝廷洪福，妖寇虽平，但我父母住在苏州，连年荒欠，不知下落。前屡次着人到故访问，并无消息。我欲亲去，奈因王命在身，不敢擅离。只得班师回京，又作区处。”
一路凯歌而回，欢声载道。行了一月有余，早到北京，遂将兵马扎住城外。
汪万钟同了李全忠到金銮面圣。皇上见万钟得胜回朝，龙颜大喜道：“卿跋涉山川，风尘劳苦，皆寡人之过也。”
万钟奏道：“臣蒙陛下洪恩，命臣南讨。五年之内，经数十战，尽扫狼烟，元凶授首。一赖陛下洪福，一赖李全忠之力居多。但江南连岁饥荒，居民失所。愿降旨捐租省赋，招集流亡。臣今奏过陛下，解组归田，将本部元帅兵马印绶纳还。愿吾皇可命李全忠掌管。”
龙颜不悦道：“朕赖卿功力，匡扶社稷，重整山河。正欲与卿麟阁图名，富贵共之，卿何出此言也。”
汪万钟又奏道：“臣本一介寒儒，荷蒙圣恩，叨居上第，出授元戎，留滞京师已经十载。但臣尚有年老父母在堂，连年兵火，未审存亡。若蒙圣思，得赐骸骨以归故里，躬耕南亩，归养双亲，死且不朽。”
皇上见他再三苦奏，只得允了奏章，荣归故里。
万钟又想道：“我今奉勅荣归，未免所过地方，又要骚扰百姓。不如隐姓埋名，换了道家服饰，一人一骑，惟余两袖清风。我不用汪万钟名姓，也不用吉梦龙名姓，恐人晓得。不免将吉字改作周字，寻亲以尽孝，就以孝字为名。”
遂更名散人周孝，即日悄悄起身不题。
再说那卞兴祖，自中了进士之后，听说他父亲吉梦龙流落江湖，遂辞官寻父。踏尽了万水千山，已经五载，只得以卖字为名，到处寻访，再无消息。因想起叔父吉梦桂住在苏州，因连年兵乱，未曾去得。今闻已平复，想他也任满回家，不免且到那边去访问一番，或者父亲回来也未可知。那知到了苏州，只见家家闭户，人迹俱稀。有人说吉家因避荒，已搬去多年。卞兴祖想道：“如今这般光景，字亦没人买，不如且到虎丘去闲步一回，明日再到别处去寻。”
看看走到虎丘，只闻鸟雀之声，并无人影。但见一个乞丐在那边讨钱。兴祖便与他两个钱，因问道：“你们这里被兵马炒坏了。”
那乞丐答道：“不瞒相公说，这虎丘西首，一片白地，俱是我易家的，连年被这些海贼将房屋烧毁，妇女奸淫，如今连人影也没有一个。惟存得花子易佑，无室无家，只得在此讨两个钱度日。”
卞兴祖叹道：“果然苍海桑田，亦至于此。”
他感伤不已，遂提起笔就在那壁上吟诗。
却说那汪万钟，因挂冠省亲，不意走到家中，连房屋也不见。他因悲伤不过，也走到虎丘闲步，只见一个少年人在那吟诗。万钟也不去惊动他，遂站在后边，看他写些甚么。只见他写道：
虎溪山峰翠如削，塔影嶙嶙入潜壑。
轻舟摇橹过其门，云气忽从篷际落。
苍松屈曲几百株，风雨怒号鬼神攫。
钟声低度梵音来，七里山塘破寥廓。
悲哉花鸟亦含凄，剑石生堂游意薄。
后边写了“关中卞兴祖题”。万钟想道：“这个名字我象在那里看见过。”
一时再想不起。卞兴祖写完，回头只见一个老者在后边，自言自语。遂将手拱一拱，道：“老丈，得罪了！”
万钟道：“那里话，吟诗作赋，原是后生家的事，我们小时节，逐日在这边饮酒赋诗哩。”
卞兴祖笑道：“原来老丈也会作诗，何不趁笔就做一首我看看。”
万钟想道：“少年人最轻薄。他笑我老迈，不会作诗，故如此说。我不免也做一首试试看。”
遂接过笔来，就在他后边写道：
漠漠江湖无尽愁，独于汀渚放轻舟，
烽烟不改青山色，箫鼓犹然自虎丘。
一曲吴王歌舞地，半塘明月断肠楼。
伤时只合寻幽兴，眼底苍茫乱未收。
后写着“散人周孝题”。卞兴祖看了，赞道：“果然好诗。请问老丈，到此何干？”
周孝道：“我来寻父亲的。”
卞兴祖道：“又来取笑，你这般高年，难道还有父亲不成。”
周孝也问道：“尊兄到此何干？”
卞兴祖道：“小弟也来寻父亲的。”
周孝道：“你方才诗后写了关中，如何反到苏州来寻父亲？”
卞兴祖假意说道：“我原系苏州，寄籍陕西的。”
周孝笑道：“这等说起来，我们都是乡里了。”
卞兴祖问道：“老丈既是苏州，尊居还在城里城外？”
周孝不觉掉下泪来。卞兴祖惊问道：“老丈何故悲伤？”
周孝答道：“若有了家，到有处寻我父亲，因为没有了家，不知父亲到那里去了。”
卞兴祖劝道：“老丈既没有家，又是孤身。老丈要寻父亲，小弟也要寻父亲，不如同去寻寻，也觉有趣。”
周孝道：“也罢，我们二人不免同寻上去。”
在路晓行夜宿，过了几日，又到扬州。原来卞兴祖的继父在日，曾买一所房子在扬州，往来在此住歇，也有家人小厮看守在内。卞兴祖道：“小弟的寓，就在这里。小弟因寻父，几年未回。今日老丈可好同到我寓宿了一晚，明日同行如何？”
周孝道：“你寻你的父亲，我寻我的父亲，你是有家的，我是无家的，我到你家去做甚么。”
卞兴祖生死不肯放他，扯他同到家中。
卞兴祖遂进去，问家人道：“是甚么人住在里边？”
家人回道：“是吉老爷家眷住在里边。”
兴祖又问道：“是那个吉老爷？”
家人回道：“就是苏州府同年，吉梦桂老爷。因前年兵乱，晓得老爷有房子在此，故借住在这边的。”
卞兴祖喜道：“原来就是我叔父住在这边。”
他遂急急走将进去。只见两个白头老人坐在上面。兴祖想道：“这毕竟就是我公公婆婆了。”
不免上前拜见。只见那两个老人，慌忙立起身道：“不要拜，不要拜，你是甚么人走到这里边来？”
兴祖应道：“我非别人，乃是兰生。自幼父母将我过继陈家，后又过继卞家带往陕西。今中进士，因见榜上梦桂之名，孙儿只认是父亲，谁知是叔父，问明白了，方知父亲尚在飘泊。今请旨寻亲，尚未寻见，不意今日拜见祖父母，孙儿却是喜欢。”
吉存仁老夫妇方知就是兰生，不胜欢喜，遂同他入内。
且说那周孝在外边，全不见个人来招接，他忽然听得里边乱喊乱哭，他想道：“人家妇人家见识最浅，看见丈夫带得个人回来，惟恐要吃他的东西，故此在家相嚷。我原不曾肯来，被他扯来的。如今不免去了罢，倒省得他家里淘气。”
他遂走出门来，一道烟竟去了。未知后来如何，且听下回分解。