传硕公版书
第八回 感太守神明死里逃生
词云：
今日陷在黄泉下，
不道惊雷轰半夜。
任他情性毒于蛇，
刁在心窝谁不怕。
神明鉴察真无价，
明镜青天犹借假。
黄堂正直思无邪，
小人何处容奸诈。
——《玉楼春》
却说这四个差人，领了蔺太爷的火签，去拿皮象，见吩咐的严禁，不敢等到天明，遂提着灯笼，走至皮象门首敲门，直如擂故一般。门上家人听见，不敢擅开，忙进内报知皮象。皮象正在睡梦中，听见报敲他家门，只认做屠才谋害宋古玉妥当了，来报他的喜信。便连忙起来，穿了衣服，走到门前，先答应道：“屠兄不要打坏了门，我来了。”
家人忙开了门，一看，哪里是屠才，只见四个穿青衣的，一齐拥进来。早有一个提着灯笼的问道：“亲翁就是皮象吗？”
皮象看见光景有些诧异，吓得不敢答应。又有一个认得皮皮的，早将一条铁索套在他颈上，说道：“不是他是谁？一个官府坐在堂上，立等拿人，伙计，你好自在性儿，还与他亲翁长、亲翁短的叙阔哩！”一面说，一面拖着就走。
皮象见锁他扯去，着了急，忙大声说道：“我又不犯法，为何半夜三更来乱锁人？我也是朝廷的一个监生，就是犯了事，有人告发，也要存个体面，不该就锁！”
众差人道：“夹着这张臭嘴罢，太爷坐在堂上等你吃酒哩！”便你推我搡，毫不放松，竟扯出门去了。
家人忙报知主母，一家惊惶，忙着人跟来。众家人一气赶到府前，只见主人已锁在府旁柱上，围着许多衙门人，在那里吵嚷。皮象受辱不过，打发家人回家。
不多时天明，太爷升堂，众人方才散去。太爷一坐下，四个差人就带皮象上去禀道：“犯人皮象已拿到，乞老爷销签。”
此时孙禁子奉太爷夜间之命，也将宋石、屠才、朱禁子三人带出监来，跪在堂下。
皮象知道决裂，吓得魂飞天外，早被太爷叫到面前道：“你是皮象吗？”
皮象道：“监生正是皮象。”
蔺知府又问道：“那宋石是你什么人？”
皮象道：“是监生的姐夫。”
蔺知府道：“宋石既是你嫡亲的姐夫，就是醉后骂了你，也是小过，为何就叫屠才买嘱大盗扳害他，坐按狱中？你这毒心恶念，真不减豺虎矣！却又因外甥来问你借柴米，你还毒手打骂。外甥挺撞了几句，你又复买禁子暗害宋石。你之毒恶，岂不又比豺虎加一等！今日天网恢恢，奸谋尽露，还有何说。”
皮象见句句道着真情，知是屠才招出，便一句也不敢辩，只是磕头道：“此皆是监生一时懵懂、恼怒所使，以致事做拙了。但念监生虽害宋石，而宋石尚不曾死，求公祖老爷念斯文一脉，法外施仁。”
蔺知府听了，反笑道：“好个斯文，你若有点点墨水流入斯文，宋石也不骂你，至于结仇了。你这人面兽心的奴才，连至亲骨肉也不念，本府一个黄堂太守，怎肯废朝廷之法，私你这白木，只不加等就够了。且问你，买盗赃银是多少？”
皮象道：“三百两。”
蔺知府又问道：“谋命赃银是多少？”
皮象道：“也是三百两。”
蔺知府听了大怒，喝叫左右：“快与我夹起来，着实敲一百。”
公人如狼似虎，拖翻皮象，套上夹棍，用力一收。皮象虽不通文，却系富足，何曾吃苦。今被一夹，又敲了一百榔头，早已死去了。半晌，方才醒转。蔺知府喝放了夹棍，又丢下八根签来。五板一换，打了四十。打得皮开肉绽，血流满地，拖在半边。
蔺知府又叫屠才说道：“既在公门，叫做知法犯法，罪应加等。”因丢下八根签来，也是四十。
打完，又叫禁子朱贵道：“你这奴才，吃了朝廷工食，当一个禁役，怎么将人的性命，与你换银子用。”
朱禁子大叫道：“青天老爷，不干小的事，都是屠才害小的！”蔺知府哪里听他，丢下六根签，打了三十。援笔判道：
审得皮象，宋石至亲郎舅也。因家豪富，买纳监生，假充斯文，以污太学。宋皮至亲，往还文俗，殊料杯酒间，见其面目可憎，语言无味，醉而辱骂，情或有之。然而小过也。乃皮象则视为深仇，竟倚屠才为党羽，赂买大盗，扳做窝家。前官不察覆盆，已将宋石坐罪囹圄，惨冤不已甚乎！乃皮象怒犹未解，复因外甥借贷触怒，又托党羽屠才，赂买禁役朱贵，暗害宋石性命，惨毒至此极矣！幸本府感梦点监，亲见其弊，方鞠出真情。买盗已供在案，谋命有灰袋作证。皮象恶毒至此，一死何辞！律应拟绞。屠才得财买盗，扳害无辜，又贿禁役，谋害人命，杖一百，流三千里。禁役朱贵，监守得财谋命，知法犯法，罪加一等，亦杖一百，流三千里。买盗赃银，已入盗手，免追。屠才、朱贵赃银三百两，立追入官。宋石无辜被害，情实可矜。释放宁家，候申学宪，复其前程。
判毕，就叫孙禁子带皮象、屠才、朱贵三人，入监监禁。然后，当堂将宋石的枷钮打开，发放回家。
宋石拜谢了蔺知府，正走下堂来，早看见宋采在仪门外伸头缩脑的张望。原来宋采到监中来送饭，轰传朱禁子受了皮监生的贿赂，要害宋石的性命，亏得太爷半夜里就象晓得的一般，恰恰来点监，看见了，方才救了朱石之命。如今拿了皮监生来，正在堂上审哩。宋采听见，连送的饭都丢下不顾了，忙跑到仪门口来看。才立下脚，早看见父亲的枷锁打开了，竟自家走了出来，只喜得乱跳，忙走近身接着道：“造化了，造化了，不知可还要到监里去？”
宋古玉道：“我已审得无辜，释放还家了。”
宋采听了，只喜得眉欢眼笑，说道：“爹爹，你慢慢走来。我先去报知母亲与妹子，使她们欢喜。”
宋古玉依允，宋采早如飞的先跑去了。宋古玉方慢慢走得到家，只见妻子与女儿，早已立在门前张望。皮氏看见宋古玉果蓬头污脸走了回家，这一喜也不小。宋古玉走进门，先抱着皮氏与女儿，放声大哭道：“我昨夜三更，已甘心抱沉冤死于狱中。谁知今日，又与妳娘儿们见面，真是重生了。’
皮氏哭了一阵，收泪说道：“方才孩儿来说，这祸都是我那禽兽兄弟起的，不知果真吗？”
宋古玉道：“怎么不真，皮象前因恼我醉后骂他，故买嘱盗贼扳害。又因采儿回骂，说赃藏在他家，恐怕我
真要扳他，又买嘱了禁子，害我之命。禁子已将石灰袋揿在我口鼻上，我已是死人了。谁知蔺太爷恰恰进来点监，才救了我的性命。今早审出前情，将你那畜生兄弟夹了一夹，打了四十，问成绞罪。屠才与禁子，各打了三四十，问了充军。怜我无辜，释放还家，还要申文，复我前程。”
皮氏听完，忙向天跪拜道：“你欺心陷害我们，只道此冤不能得雪。谁知人欺天不欺，一般也有今日。黑心贼！你要害人，原来却自己害了。”这夫妻儿女，哭了一回，说了一回。股氏方才欢欢喜喜去烧水，与丈夫梳洗。
宋古玉一面梳洗，一面对儿子说道：“我坐在监中，亏了众社友递揭辩冤，在府堂上日日吵嚷，故前官不敢定罪，又时时到监中来探问。今喜侥幸出来，你可去报他们一声，也使他们欢喜。”
皮氏道：“这个应核。难得众人，又不时送柴送米。”宋采听说，便就去了。
宋古玉梳洗完，皮氏寻出一项头巾与他戴了，又寻一件七并八补的破布直裰，与他穿了。宋古玉穿戴完，再内外一看，真是破甑生尘。门可罗雀。妻女的睡场，俱铺在地下，不觉悲伤起来，说道：“我被此贼害得一至于此，此恨怎消。”
皮氏道：“他不仁不义，今已现报了。相公，你虽受－番挫折，也是年灾月厄。今幸平安无事，骨肉团圆，便是万分之福了。家中穷苦，慢墁商量，愁它怎的。人不可不知足，譬如坐在监中，又将如何。”
宋古玉听了，叹息道：“贤妻见得极是。但因我醉后狂言，惹出祸来，自作自受。我受苦也自情愿，只是带累贤妻受苦，使我过意不去。”
皮氏道：“相公怎说这话？夫妻一体，相公既已出来，我苦死也是情愿。”
正说不了，只听得李先民、王文度在门外，一路叫得入来道：“古玉兄，果然出来了吗？”原来他二人住得近些，一见宋采报他，便喜极了，遂一径走来。
宋古玉在内听见，忙走出来相见道：“我宋石虽然出来了，然惊魂未定。二兄须仔细一看，还是个真宋石，还是个假宋石。”
王文度笑道：“莫说是真，就是假的，殊觉快畅。”
李先民道：“方才说这祸都是令舅买盗害兄，不知为着何事，就下此毒手。”
宋古玉道：“就是那一日，我同诸兄城外吃醉了回来，在他家借笔砚写诗，他躲在家里不出来接待我们，被我骂了一场，他就怀恨，以致如此。”
王文度道：“此系暧昧之事，一向不知，为何昨日忽然知道？”
宋古玉又将儿子骂他，他怀根买嘱禁子，以及审明释放，细细说明。二人听了，方称快不已。
不多时，众社友俱前前后后，都走来看问贺喜。宋古玉见众社友都来了，方拜谢道：“我宋石时乖运蹇，遭此奇祸。前官已视为几上之肉，若非诸兄辩冤递揭，大力维持，时时周济，小弟残喘也不能留到今日，受蔺公祖之恩释了。请受我宋石一拜，以明感激。”
众社友忙答拜道：“小弟们肝胆虽有，然议论多而成功少，何足言谢！”
大家拜完起来，俱赞太守之神明，又忿恨皮象之恶毒。各说了半晌，李先民就要邀宋古玉到家去，小饮三杯贺喜。
宋古玉忙辞道：“化寇敝履，恐人耻笑，尚不便出门。盛情容改日再领。”
范叔良道：“今日之喜，非常之喜，岂有相逢不饮空去之理。古玉兄既不喜出门，待小弟叫人取些沾酒市脯来，稍尽快晤之情，何如？”
众人听了，遂俱说有理。范叔良因取出一两银子，叫家人在店上买了些现成酒肉来。怎奈桌椅俱已费尽，只得除下一扇大门，横担在窗上作桌子。幸喜家中还有两条粗凳，拿出来，犬家乱坐下饮洒。光景甚是寂寥，却因宋古玉是死里逃生，众人心下俱是快活，遂说说笑笑，转吃得快活欢然。吃了半日，大家都有醉意，方才别去。正是：
患难相扶肝胆真，
脱离缧绁两眉伸。
欢然纵饮不知醉，
朋友方知是五伦。
众朋友别丢，将余肴剩酒，夫妻儿女欢欢喜喜吃了一回，方才草草收拾睡了。
到了次日，众朋友也有迭柴的，也有送米的，也有赠衣巾鞋袜的。宋古玉重新整理起来，就出门拜谢众朋友。迟了数日，又邀朋友同到府堂上来，拜谢蔺知府。
蔺知府因说道：“学道复前程的文书，本府已申去了。再迟数日，定批发下来。你可安心读书，以图上达。本府前日梦中，隐隐有神称你是个大贵文人，你不可因此一挫而自弃。”又叫库吏在屠才、朱贵赃银中，支给十两，与宋石作灯油之费。宋石与众生员再三拜谢，方才领了银子出来。正是：
天罗地网已提开，
又复施仁为爱才，
如此为官治人世，
自然九棘与三槐。
宋古玉既蒙府尊剔励一番，又领了府尊十两之惠，别了众朋友还家，与妻女说知，便觉意兴欢然，从前愁苦为之一洗。过了月余，果然学道批准下来，又复了他的前程，大家一发快活。但可恨坐吃山空，没个来路，过了多时，便依旧要愁柴愁米。
夫妻商量，无计可施，要再去干渎朋友，自觉无颜，不好启齿。
还是皮氏想起，说道：“旧年贺家姑夫差人来接你，说有一个好馆，那时节若去了，倒也没有这场祸事。如今弄到这个田地，外面毫无进益，家中支持实难。依我算计，倒不如将这房子卖了，得几两银子做盘缠，竟搬道贺姑夫那里，依傍着他。或者借他荐力，寻得一个好馆，便不愁过日子了，你亦可借此读书。不知你意下何如？”
宋古玉听说，低头想了一回，方说道：“娘子此论，甚是有理。”遂写了一个“此房出卖”的帖子，贴在门上。不多几日，就有人来成交，卖了五十两银子。又往众朋友家，道及度日艰难之事，并卖了房子，要挈家去依傍贺知府的话，说了一遍。众朋友见前次留他遭了一场奇祸，今日怎好又苦留他，只得听他自便。
宋古玉将银子置了些行李，买了些人事，其余留下作路费。又备了一席酒，请众朋友字别。众朋友也各治酒，与他饯行。大家盘桓了半月，又同他到学师处，告了一个游学的假。
诸事已毕，方打点起行，皮氏道：“还有一事，相公也该去走走。”
宋古玉道：“何事？”
皮氏道：“向日卖馍馍的，受他馍镆之惠。事虽微细，其情亦不可忘。”
宋古玉道：“正是，正是。若不说起，我也几乎忘了。”遂封了五钱银子，带了宋采，到卖镆镆的家里来。
那卖镆馍的，原来是认得宋古玉的，忙接着道：“相公，恭喜了！小人穷忙，也不曾来看得相公。”
宋古玉道：“向承高情，出狱时，即当来谢。因家中贫乏，无以报答，故因循到今。今欲挈家远出，后会无期，聊备薄仪，少伸鄙意。”遂取出银封，放在柜上，躬身作揖。
那卖馍馍的见宋古玉与他作揖，慌忙跳出柜来，扯住道：“相公折杀小人了！向日小相公来取馍馍，无非一时不便。就是所该，亦不过几十文而已，怎敢受相公厚礼。“
宋古玉道：“不在于多寡，只在于当厄。向日我被难之时，若非老丈概然，则我未必有今日。古人一饭千金，些微何足言也。请受了，尚容图报。”
说罢，就带了儿子回来。与妻子说知，便取历书，择取了一个吉日，别了众友，雇了车辆牲口，起身而去。只因这一去，有分教：
留宾欢爱，被逐生谗。
不知后事如何，且听下回分解。