传硕公版书
第三十二回 农务机千塍并举 公司业两利相资
却说舒老三、杨福大领着一班人，围着余知化造的车子，看了半天，看不出个道理，心中纳闷，只得去请教他。知化道：“这车子是仿西洋式造的，并没甚么奇怪。那作工的妙处，都在这几个剪刀上。中间那个有齿的轮盘，叫它活动，自然像人手一般，割麦堆麦，都随心所欲了。”众人听了，兀自不解，确信余知化并不是什么妖人，他造的车子也不是甚么妖车。大家情愿拜知化做师父，学造割麦车的法子。知化道：“种田的机器多着哩。会造了一样，就会造各样，只是看来容易，你们却学不来的。”杨福大掀起那只吊眼皮的眼睛，怒道：“你不肯教我们罢了，倒说我们学不会，这话真正呕人哩！”知化正色道：“我巴不得你们都学得来，我不惜费了工夫教你们；只是要学这些机器，须从‘三字经’读起，且把中国字认会了，还须学些算法，这才讲得到怎样冶铁，怎样造轮，怎样做剪；怎样的尺寸，齿轮的机关就灵，怎样的毫厘，剪却可巧齐着麦秸好剪，怎样的斗笋，那剪下的麦，可巧堆成一垛。看看这种不要紧的东西，却有一定算法，不是学了甚么小九九、乘法、归除，就能教得会的。”舒老三、杨福大听了，齐都吐舌道：“原来有这许多讲究在里面，我们连小九九都不会，今生今世学不来的。”便都一哄而去。知化赶忙把割麦车推回家里。
饭后没事，知化要做有轮双耒，细想那片簧怎样挺法；正想不出主意，忽见舒老三、杨福大领了一位先生来。知化认得这先生姓周名萝公，要算这乡天字第一号的先生。他肚里的书，也不知有多少部，什么“西游记”“三国志”等类书，倒背都背得出。乡里大大小小的事，哪一个不要去请教他呢？今天出了一件新闻，舒、杨两个人赶到他家里报信，萝公只不信，所以同来调查。当下便问知化道：“他们说你造了一部车子，一天能割几百亩田的麦，果是真的么？”知化道：“不敢，我是造着玩的，没甚么大用处。”周先生定然要看车子，知化只得同他走到车子边细看一回。问他作用，知化备细告知。周先生探下眼镜，深深作揖，道：“你真是诸葛孔明再生了！”知化连称不敢。周先生道：“你休得过谦，诸葛孔明会造木牛流马运粮，你会造车子割麦，再造一件种田的器具，不是配得上孔明么？”知化却不知道诸葛孔明是什么人，只知木牛流马既能运粮，料想是件机器，想道：“原来中国人也有会造机器的，周先生到底看的书多，知道这些典故，我再不好对他乱说的了。只怕这些法子，他也懂得。”当下谦逊了一会，周先生自去。
自此人都称知化为赛孔明，又叫他的割麦车是孔明车。知化听了，非常得意。只是这有轮双耒，一时造不成功，心里纳闷道：“到底我于机器上面不甚精，像这样马力运动的机器，尚且造不好，还想造甚么汽力运动的机器吗？”自己怨恨了一番，就注意想叫两个儿子学工。听得范家开了这个工艺学堂，十分喜悦，暗道：“这是机会来了！”只见他两个儿子，在那里削竹骨子扎风筝，却都把竹骨子用戥子秤着分两。知化把来细看时，原来扎的一只鹤，上面安排着簧管，风吹得会响，不觉大喜，暗道：“看这两个孩子不出，倒有巧思，天生的工人手段哩！”当下便叫他们道：“阿发，阿宝，你这风筝是哪个教给你做的？”阿发道：“没人教过，是我们想出来的法子。”知化大喜。不一会儿，风筝做好，知化看他们把风筝放上天空，果然簧管都会发声，就合吹笙一般价响，那音节极好听。知化道：”我看你们手工很巧，现在虹口开了一个工艺学堂，我送你们进去学工艺好么？”阿发道：“甚么叫做工艺？”知化道：“工是做工，艺是习艺。人都要有技艺，才能寻钱过活。最好的技艺，莫如做工。你看上海若干机器厂，都是外国人学习了工艺，创造出机器来，赚中国的钱。我们学就了工艺，也好想出个新鲜法子，赚人家的钱使。”阿发、阿宝都欢喜道：“既这般，我们情愿去学。”父子商量定了，知化就和他娘子说知。
次早替他两个儿子换了一件新竹布衫，知化领着到了虹口。只见一爿织绸有限公司北厂，再走过去，就见工艺学堂报名处的条子贴出。可巧刘浩三正在那里监察，知化上去报名。那干事员问了姓名，知是余知化，大喜道：“吾兄是著名会造机器的，令郎定然聪明，将来是要做中国的大工程师哩！”知化道：“兄弟一知半解，算不得什么。这两个孩子，倒还有些巧思，受了贵校的教育，自然会做个匠人罢了。”浩三听得他懂机器，不由要请教他。干事的代为说知来历，浩三十分起敬，问他农务里的机器怎样造法，知化一一说明。浩三道：“你不要居乡种田了，我们学堂里要请你哩。你把造成的割麦机器合耙车，卖给我们学堂，做个陈列品，当我们这里的试验机器的教员不好么？”知化道：“好是甚好，只兄弟没这个本事，怕当不来哩，还是回去种地好些。兄弟的种地，强似别人，只因有两部机车，省了许多人工，花费不多，收成却倍。这两部机车，是靠它吃饭的家伙，卖是不肯卖的。”浩三道：“既如此，敝学堂里情愿出重价，请知翁再造两部。这是公益的事，知翁有这样的本领，不好吝教的。”知化只得应允。浩三要同他去见慕蠡，知化道：”今天回去有事呢，改天再来吧。”浩三合他再三订定了后日会面，知化领了两个儿子自回。当晚浩三就合慕蠡说，乡间出了一个奇人，能仿造外国的割麦机车，慕蠡惊喜道：“有这事么？他是怎样学成的？我们同下去拜他吧。这样有学问的人，我们该当致敬，不好等他来的。再者，去看看他的机器，也广广眼界。”浩三道：“如此甚好。”
次日一早，慕蠡和浩三坐的一部马车，到马路尽处，就有许多小车子来揽主顾。慕蠡无奈，只得合浩三坐了小车，一路下乡。浩三道：“哎哟！我忘记了他的村名，这便哪里去找他呢？”慕蠡道：“不打紧，像这样的人，乡里应该闻名的，只消一探问，便找得着。”浩三就问车夫，车夫道：“乡里有的是菜花、豆花、棉花，却没有芋子花。”浩三道：“不是的，我问一个人，叫做余知化。”车夫道：”这个人喜吃芋子花么？这是没有的。”浩三和他说不明白，只得罢了。不觉到了一所村庄，车夫把车子停下。慕蠡、浩三只得给他钱，步行访问，人家都回说不知道。
二人无可如何，打算回去，浩三忽然悟道：“须这般问，包管他们知道。”想罢，便问人道：“有个姓余的，他造了一部割麦机器车，他住在哪里？”那人道：“就是赛孔明余阿大么？他住在前面，一片树荫底下哩。”一面说，一面用手指着那片树荫。浩三注意看时，果见一块空地，排列着几棵杂树，门前一带竹禽，七八间瓦房，料想是余家的住宅，便领着慕蠡望前走去。慕蠡道：“我们天天在热闹场中混日子，真是乏味，哪能及得他恁样清幽，倒是无忧无虑，享一世清福！只这一派风景，租界上就找不到。”浩三也十分叹赏。二人上前打算打门，谁知乡里人家的门是常年不关的，门口站着一个十二三岁的女孩子，梳着一对桃子式的乌髻，浩三问道：“这里是余家么？”女孩子道：“是的。”浩三道：“余先生在家么？”女孩子道：”驾着车子耙田去了。”浩三道：“田在哪里？”女孩子指着东边一片平畴，道：“那就是我们的田，有百来亩哩，不知他在哪里。”浩三就和慕蠡对准女孩子所指的东边田里走去，远远望见一匹马拉着一部耙车，另外还有一部垃圾车似的，一男一女驾着走。浩三急欲上前，脚下一个滑跶，跌在田里，溅了一身湿泥。慕蠡急把他扶了起来。田里的路很窄，两人搀扶着一步一颠，看看走近车子，浩三急叫道：“余先生，我们特来候你。”知化听得人唤他，回头看时，原来就是工艺学堂的人，便忙把车拉到陌畔，拱手道：“劳驾不当！这位贵客是谁？”浩三道：“这就是敝东范慕蠡兄，特诚拜候的。”知化道：“亵渎得极，快请舍下坐去吧！”慕蠡道：“在下久仰先生的大名，特地拜访，还要请教些机器的学问哩。只这一部车子，是怎样用法的呢？”知化道：“这部车子，没什么奇，只不过收点儿田里的柴草罢了。”慕蠡合浩三细看时，果然造得精工。慕蠡又问道：“额外那部车子，甚么用处的？”知化道：“这是装草的车。”
言下，招呼他娘子，拉了车，同到家里，请范刘二人在客堂里坐下。慕蠡举眼看时，墙壁上粘满了机器图。浩三背着壁，一一细看。知化忙着叫他娘子烧茶做饭，道：“二位来了这半天，就在舍下吃饭吧，只是没有好菜吃。”慕蠡正欲领略田家风味，一口应允。一会儿，知化送出茶来，倒是细叶寿眉，就只带点儿烟熏气，开水倒是清的。慕蠡略略沾唇，不敢多喝。不多时，饭菜端出来，调开桌子，大家坐下。慕蠡看这菜时，合自己家里迥不相同，一派的粗磁碗，盛着一碗肉片炒韭菜，一碗粉条烧的肉丸子，一碗炒鸡蛋，一碗黄闷鸡，一碗苋菜烧豆腐。知化已是特色，争奈慕蠡不大喜吃。浩三倒还吃得来。一会儿，又托了一大盘饼出来，却是葱油做的。慕蠡吃了一块，十分可口，肚里饿了，索性大吃起来。二寸见方的块子，吃了四块。知化尽让着吃，慕蠡只得加上一块，已是撑肠拄腹的了。
饭后闲谈一会，说起机器，知化道：“单是农务里的机器，外国种类也多，一时记不清楚。我知道的，可分成三类：一是手运动的机器；一是牲口运动的机器；一是汽机运动的机器。手运动的机器，中国多有，不消仿造；牲口运动的机器，除耙车、割稻车外，还有新式有轮的双耒，新式撒种车，割青草新式车；汽机运动的机器，有钢丝汽机耒车，打稻轮机等类。这些汽机运动的机器，我们没本钱的，造它不起；造好了也不便用，这须种了几千万亩地，才用得着哩。”慕蠡道：“我想种田也好合公司种的。”浩三道：“有什么不好呢？只是中国的农民，各人种十来亩地，一家靠它过活；公司种田，未免夺了农民的利益。这事怕做不得哩！”慕蠡道：“我倒想来试办，但不知汽机种田，有怎样的好处？”知化道：“汽机种田，不但汽机须造，连田也要改过样子。田里须有安置汽车的空地，这机车有转轴，用钢丝牵着耒车走的；车的耒头，有的六耒，有的八耒，或十耒，耒车行动一次，好耕若干行土。我们坐在车上，看机车自己行动，来车跟着走，一边走一边耕，不久就把全田耕完了。看似费重，其实省费。一部机车，不知抵多少人工马力哩！”慕蠡听了，十分欣羡，决意要造机车。
当下谈得入港，不知不觉，日已西斜。知化领他们去看了割稻车。浩三通都知道它的造法，说明原故。知化十分佩服。知化又请教浩三，造有轮双耒车的造法，悟出那片簧的用处。慕蠡道：“兄弟的意思，要在租界左近买几千庙地，创办几部汽机车，全用西法种田，开开风气，不想甚么大利益。二位先生看是做得做不得？”浩三道：“要肯开风气，就有大利益；只是这里的地贵，怕没这些资本。。慕蠡道：“兄弟原是虑着我们上海的地，被外国人买了不少去，要不早些去买，通上海的田，都入外人之手。我想自己没资本，尽可合公司办的。其实不碍农民的生计。为什么呢？他们把地皮变出钱来，又好做别的买卖去了。总之，只要在我们中国里面，出头创办新事业，面子上看去，似乎夺了穷人的利，到后来获了赢利，穷人都受益的。”浩三听了，低头一想，道：“慕翁这话，倒合了计学公例。为什么呢？大资本家合成公司，果然生出子财，兴办的事儿更多了。办一桩事，就有无数佣人跟着吃饭，所以上海的乡里人，有饭吃的多，没饭吃的少，比内地觉得好些。就是公司多，机厂多的原故。顽固的人，都怕仿学西法，夺了穷民的利益。即如开矿，怕坏风水；造铁路，怕车夫造反。这些迂谬的议论，误了许多大事！要不然，中国的铁路，早些开办，何至外人生心，夺去许多权利去呢？种田虽说尚不要紧，其实用了西法，出粟分外多。你想，粟多了，不怕不够吃，穷人还有饿死的么？工艺上也是这个讲究。出货多，自然获利多，只消商家代为转运流通，就没有供多求少的弊病。但是第一要义，总望熟货出口，不然，但能抵制外货，工商界上影响还小哩！”慕蠡一番理想，被浩三说穿了，不觉大喜。
天色不早，二人告别回去，再三叮嘱知化，有空到厂谈天。刘、范二人，仍复一路步行，走出村庄，到了马路，马车却不见了。二人只得雇了东洋车回来。到得铁厂，就有人报告道：“东洋来了一位先生，像是杭州人的口音。你说姓杨名必大，有个小名片儿留下的。他说他住在文明旅馆，务要会范先生和刘先生，有紧要的话讲哩。”慕蠡取名片看时，果是杨必大，表字成甫，浙江杭州府钱塘县人，东京职工学堂的卒业生。慕蠡大喜道：“又是一位实业家来了。他说几时再来呢？”伙计道：“他说明天一早再来。”慕蠡道：“他来了，务必请他进来见我。”伙计唯唯答应。不知后事如何，且听下回分解。