传硕公版书
第十八回 小侠士单身探虎穴 甘凤池飞剑斩慈云
话说甘凤池听了渔人的话，惊得目定口呆，半晌没做道理处。既而一想：“这是我自己事情，他们都是不相干之人，自然瞻前顾后，畏首畏尾，不仗我自己还仗谁？我的美娘，中了贼人奸计，不知受怎么的磨折，她在难中，不知怎么望去援救，我倒奔走呼号，白干些不相干的事情，如何对得过她！现在既然知道她在这里，无论他虎穴龙潭、千艰万苦，我总拼着这条命，竭力前去援救。援救不出，也博一个跟她死在一块儿，倒也心安意适。”
想到这里，奋勇之心，勃然兴发，把一切畏难苟安之念，尽都捐了，叫渔人尽力驶向伏虎湾去。
这夜，星斗满湖，寒气袭人，除水浪涛声之外，只闻橹声欸乃而已，一叶扁舟，驶行如箭。不多一回，早已驶近伏虎湾。渔人道：“客人，伏虎湾已到，我可不敢驶进去了。”
凤池借着星斗微光，打一瞧时，这伏虎湾好个形势，山环水复，山系峭壁，水是急流，虽不是虎踞龙蟠，倒也好个藏风避气所在。那三丈多阔的溪口，被木栅阻住了，里面隐隐约约，泊有十多号小船，想来就是看守栅门的住宿之所了。那山湾石岸，离湖面约有一丈来高，上面树木丛杂，阴森可怖，有人守没有人守，因高低相去过甚，不很瞧的出。
渔人道：“伏虎湾已到，客人可怎么样？”
凤池道：“到了我就上岸去。”
渔人惊道：“这里都是和尚大王，如何上去得？”
凤池道：“不要紧，我正要找这一群贼秃。我是奉命办案的，我的同伴，都在西山市梢那座破庙里。你候到天明，不见我出来，就赶快摇回去替我报信。”
说毕，随赏了渔人二两银子，唰，纵身一跃，早上岸去了。跃上岸，略顿一顿脚，就攀登一株老树，跨登树巅，向山里一望，见满山都是丛莽，绝无路径可走。几株合抱参天大树，兜着山风，不住簌簌作响。瞧毕，跳下地，施展出山行本领，箭一般向山内跑去。
走了一二里，才找着羊肠小路，也很崎岖不平。又行了二里多，始见平坦大道，远远望见屋宇。此时山中绝静，万籁无声，路中绝不见有行人。凤池放胆前行，毫无畏惧，霎时已到。见一所很大的庄院，四围满植护庄树，虽然不很高大，倒也青翠可爱。护庄树之内，一大圈石墙，足有两丈来高，都是自然山石，用三和土砌成的。凤池瞧毕，飞身上墙，借着星光瞧时，见里面房屋很是不少，外面几埭，乌黑的都没有火光，那房屋顺着山势筑造，愈到里头愈高，所以里面两埭有火，倒还隐隐约约瞧的见。凤池只拣火光所在奔去，遇屋上屋，遇墙跳墙。
行到第五埭屋，只见东耳房内火光通明，纸窗上现出两个光头黑影，知道里面有人。蹑足潜踪，走近窗前，听得里面有人讲话呢，凤池就潜心听着。只听一个道：“这女子真也利害，要不是慈云巧计，再也擒她不住。”
―个道：“我们师傅也真背晦，这种伤天害理的事，怎么倒又准他的。听说那女子的丈夫姓甘的，还是师父好朋友的徒弟呢。为了慈云，连朋友交情都不顾了。”
先一个道：“你还不知道，师傅见慈云是畏惧的，慈云要怎么，师傅再也不敢违拗，所以我们在这里，得罪了师傅还有限，得罪了慈云可就没了命了。记得师傅没有认识慈云时光，行为是很好的，直到现在，外面人还都称我师傅为八大剑侠首领呢。”
后一个道：“师傅为什么倒惧怕慈云？”
先一个道：“谅来这里头总有道理，只是你我做徒弟的，不便打听。”
后一个道：“这女子真是可敬!自被擒到今，几多日子了，凭你软哄硬唬，再也不肯相从，监禁在石窟里，只是静坐诵经。”
先一个道：“任她如何好，只落得个埋骨荒山，我是很可怜她呢。”
凤池听得明白，忖道：“这两个和尚，倒还有点良心，待我闯进去问他一问。”
才待动足，忽觉背后一阵凉风，知道有兵器到来，疾忙蹭身避让。原来侠家本领，除练气、练足、练手之后，还有练耳、练目两法。练耳的法子，先做一个木架，当中悬一条竹杆，像秋千的样子。竹杆头上，扎一块布片。练的时候，先把竹杆飞动，那身子却背了架子而立，总要使竹杆离开自己背部一二寸为度。听竹杆的飞动，其风翕翕然，都从耳后经过，凝神静听，习之既久，背后无论甚么东西打来，都能够躲闪避让。练目的法子，就不过迎着木架而立，静看布片之旋转起落而已。当下凤池让过兵器，回身一瞧，见一个和尚，手执宝刀，泼风也似价斫将来。星光之下，看不真切，瞧那身量，仿佛就是慈云。凤池虽然身怀宝剑，侠家规矩，不到极不得意时光，是不肯轻用的，因此徒手相搏。两个人一起一落，一来一往，就在天井中相杀起来。屋中僧人，听得声响，开窗持蜡而出，都喊有贼。凤池有了火光，瞧的清晰，贼僧果然就是慈云。仇人相见，分外眼明。一时性起，凝足精神，大喝一声。但见匹练似的一道白光，剑锋所至，贼僧慈云，早已身首异处。两和尚一见，咙说：“不好了，师兄被贼人害掉了！”
飞一般奔去报信了。
了因的利害，凤池是知道的，因为利害切身，倒也无恐怖。一个人能够勘破生死关头，便可无敌于天下。即如凤池此时，一心注念，都在美娘身上。至于敌人的剑术，如何精深；自己的处境，如何危险，毫不计较，真是置死生于度外。当下调神息气，静候大敌。
忽闻脚步杂沓，众人哗说：“师傅来了！”
就见众星捧月似的八九个和尚拥出一僧人来，正是了因。凤池不敢怠慢，按着后辈的礼节，向了因拜揖道：“甘凤池谨参大师傅，恳求大师傅恕罪。”
了因道：“原来是你。你有多大的本领，胆敢偷入我庄院，杀掉我爱徒！你师傅那么年纪，遇事也还让我几分。俗语：‘打狗瞧主子面’。你这个行径，不是有意给我没脸么？”
凤池道：“甘某虽然年轻，也还知道高低，没缘没故，如何敢上门惊扰？因为此中有个下情，大师傅谅也知道。陈美娘是甘某结发之妻，慈云不该乘人不备，劫取了这里来。大师傅既是他的师傅，理应按照戒律，大大的把他训斥，不该姑息养奸，容他把美娘监禁逼迫。甘某因利害切身，万不得已，才到宝庄来。原要婉禀师傅，哀恳慈悲处置，使甘某夫妻，复得团聚。慈云不问缘故，手持宝刀，奋力相斫，欲置甘某于死地。甘某徒手拒敌，一时失手，误伤了慈云，并不敢上犯大师傅。自知该死，恳求大师傅瞧我师傅薄面，恕我无知之罪，还恳放出美娘，俾破镜得以重圆。”
了因冷笑道：“你人虽然小，话倒很会讲。听你说来，都是你的理了，终不然我这么一个爱徒，就白白被你这么伤害掉不成？既是你今日投到我这里来，想来是你的寿数尽了，不必花言巧语。来来来，咱们爷儿两个较量较量！”
凤池瞧见这个声势，知道求也无益，避也不能，急中生智，大喝一声，放出神剑，下一个先下手为强手段，一道白光，奔了了因去。了因一见，呵呵大笑，口吐剑花，锵然一声，早抵住了。但见两道白光，在天空中不住回环飞舞，闪电似的交互搏击。
斗有一个时辰，风池的剑光，渐渐低压下来。两人各提足精抻，奋力战斗。无奈了因的剑光，愈绕愈大，凤池的剑光，愈绕愈小。斗到黎明时光，了因精神倍长，凤池神气沮丧。瞧那剑光时，离头顶只有三尺来高了，只要剑光一尽，性命就要不保，纵便竭力提神运气，无奈被了因的剑光重重压住，再也不得施展。真是性命呼吸，存亡顷刻。忽听得铿然一声怪响，凤池的神剑，早已折为三断。凤池大惊失色，暗喊：“我命休矣！”
紧闭了双睛待死。只要了因的剑光一绕，凤池顷刻身首异处。不意了因斫断凤池神剑之后，张开大口只一吸，早把白虹似的一道剑光，收了回去，大笑道：“凤小子，你的本领哪里去了？你的宝剑哪里去了？”
凤池怒道：“贼和尚，神剑就是我的性命，剑既被你坏掉，我这性命也不要了。你要有人心时，快快斩了我，我还感激你昵。”
了因笑道：“这里可不是你的家，由你意思，要怎样，便怎样。你要死，我偏不叫你死。”
喝令左右：“速取牛筋索子来，捆了押向山窟中去。你要找美娘，我索性慈悲慈悲，使你会美娘去！”
凤池更不作声，一凭他们摆布。
—时两个和尚，取了一条指头儿粗细的牛筋索子来，把凤池双手反接，捆了个紧，又把他双足也缚了三四道，用杠子穿了，杠向山窟中去。
原来会內功的人，纯乎凝神运气气化的工夫，那身子便能强能弱，能绌能伸，所以无论铜条铁链，麻索丝绳，都不惧怕，都能解脱。独有这牛筋索子柔软坚莂，束缚住了，再也摆布不脱，不然，美娘那么本领，怎么不破壁飞去呢？当下凤池进了山窟，乌黑的不辨方向。美娘在暗中久了，反观内视，通明澄澈，早已瞧得明白，失声道：“我的凤郎，你怎么也到这里来了？”
凤池听得笑娘声气，热洎泉涌道：“美娘，我为你来的，你还无恙么？”
两人的手，都因反接着，不能够抱头痛哭。凤池道：“眼前黑的紧，见面不能相睹，怎么样？”
美娘道：“上面也有一线微光，只要平心静气，自会同在外面一般的。”
凤池道：“我心已乱，如何还平的下！瞧不见也罢，我先要问你，你怎么会落人家圈套的？”
美娘道：“你那日过江去后，不多会子，即有两个人到客店来称说，船已到此，催我动身。我就问他甘某为甚不来。他说你被舅舅留住，帮助整理一切，不能够来。我不该粗心了一点子，信以为真，跟随下船。不意开到江心，吃那厮点了个麻醉穴，就此麻醉过去。等到醒来，身子已在袋内，载到了这里，见接我的几个人，都改易了僧装，百般的恫吓我。我抵死不从，就被他们用牛筋索子捆了，监禁在这里。凤郎，我知道你不见了我，定然着急万分，只是你怎么会探听着我在这里？又怎么会赶到这里来呢？”
凤池道：“美娘，你灵心慧质，难道还不知道你这一个人，就是我的性命么？”
随把自己经历过的事，如何长，如何短，备细说了一遍。美娘不觉泣道：“不意为了我这么一个薄命人儿，就累的你南北奔波，受了这许多困难。凤郎凤郎，我害了你也！”
凤池道：“甚么话！我也并非为你，我也为的是我，没有了你，活在世界上，还有什么趣昧？现在跟你一块儿受难，比了独个儿在外面，我心里乐的多呢。”
当下又把慈云已死，神剑已坏的话，告诉了美娘。美娘听到慈云已死，心里一快，喜溢眉宇。及听到神剑被了因坏掉的话，不禁大大惋惜起来。凤池也很怆然。
停了半晌，顿觉满窟通明，彼此都瞧的见了。只见这一个山窟，半是天生半是人力做成的，有一丈二三尺进深，五六尺开阔，四边石壁万仞，上面只一小小窟穴，通着微光。地下有一枯井，为被囚人大小便之所。横里两扇石门。门外有人看守，凡茶饭衣服，都从这里送入。地下满铺枯草，为被囚人坐卧之所。凤池瞧毕，向美娘道：“你我两人，都不是无能之辈，难道一凭他们摆布，没法子出去不成？”
美娘道：“牛筋索子坚韧异常，除是你的神剑还可以断掉他。现在神剑已坏，更有甚么法子呢？”
凤池默然不语。
欲知凤池美娘被困山窟，有否救星，且听下回分解。