传硕公版书
第十一回 吴淞口大操海军 胡咏棠纵谈异事
话说咏棠答应了，佐材就不胜之喜，问咏棠：“可要去雇一部飞车来，还是汽油车？”咏棠道：“汽油车罢！”佐材把呼人铃一按，走进一个侍者来。佐材向他说了几句，侍者应着去了。一会子，报说车子到了。友琴道：“早点子走罢，十点钟要开操的。”于是，四个人一同上车。友琴、咏棠坐了后排，我与佐材坐了前排。司机人开了机，车便像弩箭离弦似的，驶向前去。
一瞬间，早到了黄浦滩。长虹般的铁桥，横卧波心。车子走到桥中，我便向浦里一瞧，昨日泊着的十多只兵船，都不知开向那里去了。一时渡过了桥，只见洋房鳞次栉比，马路八达四通，往来车马，像穿梭一般——那里是浦东！四十年前的南京路，也不过这样繁盛。只恨汽车行的太快，来不及玩赏市景。
正在左顾右盼时光，不提防车已停了。友琴催我下去，我只得跟着众人下车。却见一所黄石造成的高大洋房，龙旗招展，门上凿有横额飞金的五个楷书，道：“军人游憩所”。我们走进，早有两个穿军服的人出来招待。友琴拿出四张券，授给了那人，那人就陪我们到客室。只见客室里，先有十多个客在。苏汉民也在那里，见了我们，忙着起身相迎。彼此归了坐，闲谈起来，很是有味。
一会子，招待员进来，请我们下船。众人随着他，走至浦滨，见一只大号小轮船泊在那里。众人陆续下船。我与佐材两个，刚才扶着友琴、咏棠下船，还没有坐定，忽听得“扑通”一声，众人哗说：“不好了，有人跌下黄浦去了！”接着，就有人呼喝：“快救，快救！”岸上、船上，一时间闹成声音一片。我在窗里探出头去一望，只见浦里一个人泅着水，正在赶赴岸上，没有几游就到了，却是十一二岁的一个孩子。见他不慌不忙地走上了岸，不过身上衣服已湿得不成样子了。我道：“这孩子本领倒不小！”佐材道：“现在的人，那一个不会泅水！何况小孩子，正在练习时光，自然工夫比人家纯熟了。”我道：“既这么着，旁边人又何必喊救呢？”友琴道：“恁你怎样野蛮的地方，那有见人下水不喊救之理？”
此时，轮船已经开行了。只见两岸屋舍树木，飞一般地掠过，竟如坐在火车里一般。我问友琴，友琴道：“这还是开慢机呢！”我惊问：“这只船是不是小火轮？”友琴道：“是的。不过燃料不是煤，是汽油罢了。”我道：“我国飞车、轮船、汽车，都是用汽油，这一票漏卮，必也不少。各国的汽油，必定畅销我国了。”友琴道：“汽油是我国自制的，价值也很便宜。每年行销在各国，总有八千万金左右。”
谈谈说说，不知不觉，早到了操地。只见整整齐齐，停泊着八九十艘战舰。旗帜鲜明，气象异常威武。汽油船行入操地，机开的越发慢了。大约是军令所在，不得不然。汽油船向左行去，只见左边泊着五艘很大的木质轮船，高扯黄旗，随风飘展。中间现出一个大“宾”字。友琴道：“这五艘船，就是专为来宾观操而设。”
一时行到，招待员招呼我们登大船。到得大船上，见甲板上面，都设着坐位，众人随意坐了。友琴指给我道：“你看，吴淞的炮台坚固么？”我随他所指所在瞧去，只见严巍巍五六座绝大的炮台，屹立在海口，真有“一夫当关，万夫莫开”的形势。
友琴道：“你晓得这炮台的四周，砌的是什么？”我道：“这青岩岩、光致致的，不是式门汀是什么？”友琴道：“式门汀还在里面，外面的是橡皮。”我道：“橡皮有甚用处？”友琴道：“橡皮之性，坚韧而耐久，可以制服炮弹。”我问：“怎么能够制服炮弹？”友琴道：“炮弹的性质，可以摧坚而不能克韧。碰着坚硬的所在，就是摧不掉，其反震力也非常利害，护炮台的兵船，也要受他的摧残。用了橡皮，这许多弊病都捐了。”我道：“这样说来，我国的兵舰，也都是皮甲的了。”友琴道：“倒不是么！你瞧，这里泊着的巡洋舰、驱逐舰、战斗舰，那一艘不是用橡皮包甲？”我道：“你不说穿，我竟一点子瞧不出。只是欧美各国，为甚不用橡皮呢？”友琴道：“谈何容易！这做炮台、甲兵、舰甲的橡皮，又不是寻常用的橡皮，这是我国化学大家殚精竭思，特制成功的呢！那寻常橡皮，是硫磺与树胶合制成功的，耐什么用？欧美各邦的人，不懂这个化合法，叫他如何能够做？”
咏棠道：“开操了，瞧罢！”只见那八九十艘兵舰，顷刻间分成了四队，一队守护炮台，三队出发。我道：“听得兵学家说，炮台是守护兵舰的，怎么现在兵舰反守护炮台起来？”友琴道：“炮台护兵舰，兵舰护炮台，互相为用，才能够得力。”说着时，三队兵舰，早开出五里外，列成阵势，遥望去，像长蛇一般。忽见小轮船接二连三，飞一般驶向阵里来。我道：“这些小轮船做什么呢？”友琴道：“这是探报敌情的。”我道：“怎么不用无线电报？”友琴道：“紧要的消息，自然是用无线电报。”
忽见一大队兵舰，舰色都是黑漆的，风一般驶来。忽然，“轰隆隆”，两边都开炮了，炮弹像飞蝗般地猛射。我不觉大惊，遂问：“怎么操演操演，真个开起仗来？”友琴道：“这炮弹，是橡皮制成的。打在人身上也不会伤的。”我道：“怎样分输赢呢？”友琴道：“橡皮弹上，都染着颜色粉。攻军染的是黑色粉，守军染的是白色粉。那一队军舰粉色染的多，便就算输掉。”我道：“那是很不妥。着粉的这军队，怕不用抹布把粉色抹掉的么？”友琴道：“此种奸滑手段，现在是没人干的了。”
忽见守军的主舰上，扯上一面号旗，阵势便变了，换了个圆阵，把敌军围困在垓心。此时，炮声“轰轰轰”，像雷响一般。忽见一小队兵船，约有八九艘，闯越圆阵，直扑向炮台来。守军主舰已经觉着，忙拨五艘巡洋舰，火速地追着邀截。炮台上，也开炮相击护。炮台的一队兵舰，也升旗开炮，把这一小队的攻军，又困住了。友琴道：“攻军直捣炮台，这是‘围魏救赵’之计。可惜这里先防着了。”我道：“我现在才明白，守护炮台的一队军舰，是少不来的。”友琴道：“现在守军主将，是周戎一，原是个非常人呢！”
当下，两军互相攻扑，炮火连天的剧战了一点多钟。攻军力不能支，渐渐的退去了。这里便发令追截，直追到战线之外，方才奏凯而回。船上众人，齐齐拍手。于是，大众回到舱里吃饭。
吃过饭，操演鱼雷艇了。我问友琴：“这鱼雷艇也是两军对击的么？”友琴道：“鱼雷艇不比寻常军舰。鱼雷里头，都藏有极酷烈的炸药。倘碰在军舰上，军舰就要成为齑粉。真打是如何使得！”我道：“橡皮甲兵舰，也惧怕鱼雷么？”友琴道：“如何不怕？不过比了寻常钢甲、铁甲船，好一点子罢了。”
说着，招待员过来说：“请众位到甲板上去坐罢！马上就要开操了。”我与友琴、咏棠、佐材，跟着众人，走上甲板。坐定了，只见主舰上号旗一扯，两翼顿时驶出一百多艘鱼雷舰来。“蚩蚩蚩”，像风一般，直驶向外边去。号旗一动，鱼雷舰便都停住。忽地鲸吼也似一声，只见海水直立起来，像冰柱般，一根根不知有到多少根数。友琴道：“你看，鱼雷的炸力，利害不利害？”我道：“倘中在船上时，这一船人的性命，可就不堪设想了。”
操过鱼雷，便是操演潜水艇。那潜水艇，更是好看。竟如生龙活虎一般，忽而腾起，忽而沉下，变化无穷，离奇莫测。操演一会，天就晚了。
这日，整整观了一天的操。观毕，依旧乘汽油船回到浦东，再由浦东坐车回上海。我邀友琴、咏棠到寓所坐坐，咏棠道：“我今天还有事，明日谈罢。”说着，匆匆就要去。友琴道：“什么事，直恁地忙？”咏棠道：“今晚十点钟，银行公会开特别大会，提议投资事宜。”我道：“怎么叫做投资事宜？”咏棠道：“现在，我国的患，乃是过富。”我道：“怎么叫做过富？”咏棠道：“现在，我国家给人足。走遍全国，寻不出一个穷人。所以有钱的人，困苦的了不得。”
我道：“奇了，家给人足，这是最好不过的事。有钱人，如何反倒困苦呢？”咏棠道：“有钱人全靠着人家向他借钱，他好抽剥几个钱利息来过日子。你看，从前的典当咧、钱庄咧，那一行不是靠着几个利息活命么？现在穷人没了，当头没人当了，典当一业，先要关门。那商人，也各因资本富足，与着钱庄上往来，竟然有往无来，只有存进去，没有用出来。钱庄上白白出利息，如何支持得下？加之路途平靖，交通便利，汇水也非凡之低廉。逐日银拆，降跌到一分几厘，还没有人要用。你想，这样的市情，叫有钱人怎么不要愁煞？”我道：“从前，只有愁穷的人。再不料现在，竟有愁富的人。”
友琴道：“今晚，银行公会提议的，就为此事么？”咏棠道：“是的。银行领袖华君，前天私下向我说过，想要把钱运到外国去做一番事业。今晚，或者就是发表这个意见。”说毕，点头告别。第十一回终。