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第十六回 飞鸟有高心狂风吹落 全牛无近目妙绪偷传
话说宝山因他父亲失口漏话，正在着急，只见璞玉听着已张开了口，似乎吸气，又似要喊，却并没有出声，只向后一退两退，扑的撞到墙上，身体又向旁一侧，似要跌倒，幸而她身旁就是栏杆，一把扶着，才立住了，随即伏身在栏杆上面，身体抖颤不已。张福看着，才知自己多嘴惹事，深为后悔。太太看着璞玉，张皇无计，眼望张福父子，似乎问他们该怎样是好。宝山举手作势，劝太太快把璞玉扶到房中休息。太太就挽着璞玉道：“咱们先上屋里歇会儿，我就去叫醒柳塘，跟他商量。”璞玉无言，恰巧有个女仆由外面进来，太太就叫住了，相帮扶璞玉进内宅去。
到了玉枝房中歇息，璞玉坐在床上，双目直瞪，似入梦境，并无言语。太太知道不唤醒柳塘是不成了，就走出到雪蓉住室窗前，举手敲窗，只听房内雪蓉问道：“谁呀，又是什么事，你们不知道老爷才睡着，诚心搅呀？”太太说了声：“是我，你叫醒他，我有事。”雪蓉听是太太，吓了一跳道：“是太太叫，您等等儿。”话未说完，只听柳塘朦朦胧胧的道：“什么事，是太太么？”雪蓉道：“你醒了，太太在外面，等我去开门。”说着把门开了，太太走入，见柳塘已坐起来，却仍昏昏沉沉，像是半在睡中，只勉强睁开眼，又复闭上。太太推他躺倒，向雪蓉道：“你给他烧烟抽吧，叫他醒清楚了，我好跟他说话。”雪蓉急忙去取烟具。太太坐在床边，才把璞玉盲夫失踪的情形说了。柳塘听着，立刻被惊讶把睡魔赶走，瞪大了眼，默然无言。雪蓉听完叫道：“世上会有这样的事，这不是把二年头里的老戏，重演一回么？瞎子跟警予又是一天走的，只剩下了璞玉。”柳塘想了想道：“可不是，怎凑得这么巧？我才寻思，上次是瞎子为躲警予，自己走开；这次是警予为让瞎子，自己走开，隔两三年互相报施一回。如今瞎子居然又走了，他走得怪呀？”说着自己沉吟思索。雪蓉却一直嗟嘘叹息，深以先后情形相同为异。太太道：“所差的上次璞玉还有两个孩子，可以稍微安慰，这次连孩子也没有了。”雪蓉道：“这次虽没孩子，可有了我们，可以倚靠。”柳塘道：“倚靠什么？只怕她这次伤心更甚，而且没有儿子牵挂，只怕并不想倚靠谁了。你们可要留神看住她，不要闹出意外的事。”说着就叫雪蓉不要睡了，快去伴着璞玉，对她解劝。又请太太分派女仆，无论何时，必有一人守在璞玉跟前。柳塘自己吸了几筒烟，便也穿好衣服，到前院去，召集男仆，分头出去寻觅瞎子；一面又给救济院长写封信去，报告昨日领出盲人，已又逃出失踪，如若回院，请即来函通知。柳塘心中，以为瞎子去必不远，容易找回，所以仍要代警予办理善后的事，便又写信给督署军医处长，约他一谈，商议代警予退还礼物的事，又把收礼清单检查一下，交给太太和玉枝，按单一一查出来。
柳塘忙了半天，午时将到，方才又回雪蓉房中休息。雪蓉因去陪伴璞玉，就由玉枝给他烧烟，吸了一顿，身体反更疲倦难支，正在昏然欲睡，忽听门外似有哭声，柳塘心中一跳，以为是璞玉哭泣，急忙侧耳细听，才听出不是女人哭泣，却是有个男子在门外叫“老爷”，声音有如哭啼。柳塘大愕，心想璞玉遭到这样苦难，并没哭过一声，当然是她知礼，如今这是谁，竟跑来哭我，就翻身坐起，高声问：“谁？”门外的人应了声：“我。”柳塘因这声音，甚为奇怪，仍听不出是谁，就叫道：“你是谁？滚进来！”说完见一人掀帘走入，却是宝山，眼泪汪汪，好似发痴一样，进门就叫道：“老爷，瞎子死了。”柳塘大惊，没穿鞋就光脚跳在地下，揪住他问道：“你说……瞎子死了？”宝山点头应道：“死了，早就死了。”柳塘道：“在哪儿死的，你怎知道？”宝山道：“我出去找他，正走到明光寺南首，看见河边围着一堆人，凑过去看，原来是新从河里捞起的死尸，一个正是瞎子。”柳塘听了，颓然倒退，坐到床上，心想瞎子的死必有原因，但是他一死这局面就大变了，我可该怎样办法？柳塘正在精神疲困之际，方才受过刺激，还未恢复的脑筋，突又受到更大的激刺，觉脑中直麻木变成铅块，对于当前事变，竟无力思索，没法应付了。只看着宝山，反而起了不相干的疑惑，心想，宝山怎对瞎子有这样感情，听他死了，竟悲恸如此，口中却问道：“你……你看清是他么？他怎么死的？”柳塘说出这句，立刻悟到自己实是头脑昏乱，言语颠倒了，他已告诉是从河里捞出，怎还又问死法。宝山已哽咽答道：“是淹死的。”柳塘道：“他淹死……大概是不愿活了，自己投河。”柳塘这两句是自言自语，猜度瞎子投河，出于自尽。谁知宝山竟把他言中的“自己”二字，解释作不同的意义，摇头发出哭声道：“他不是自己投的。”柳塘大愕道：“怎么？难道是别人害他？”宝山仍播着头道：“我不知道谁害谁，丁二羊跟他脸对脸的互相抱着，四只胳膊抱得挺紧。”柳塘一下子又跳起来，好像中邪似的，张开大口，咳嗽两声，才叫出来道：“丁二羊？！丁二羊跟死尸抱到一处，为什么？他疯了！”宝山听着眼望柳塘，怔了一怔，若不是正在悲泣，直可以笑出来。想了想才明白老爷是误会得太离奇，就答道：“他死了，也死了。”柳塘眼睛几乎突出，高声叫道：“丁二羊也死了！跟瞎子一块儿死了，是真的么，你可看清楚了？”宝山道：“我看了半天，丁二羊跟瞎子互相抱着，两人却张牙咧嘴，十分难看。”柳塘搔着头，倒在床上道：“乱死了，糊涂死了，丁二羊怎会跟瞎子死在一处？他俩素不相识，又无冤仇，瞎子出去……为什么出去？出去又怎会和丁二羊遇上？”说着突又坐起，望着宝山道：“丁二羊昨儿夜里来过没有？”宝山想说“没有”，又怕被自己父亲给说出来，只得答道：“他倒是来过，坐了会儿又走了。”柳塘道：“什么时候走的？”宝山道：“赵秘书长派人送信的时候，他就走了。”柳塘想了想，只觉脑筋烦乱，什么道理也想不出，就问道：“你看见他俩尸首是什么情形？”宝山道：“没什么情形，只在河边上放着，地方守着。”
柳塘方要再说，忽听窗外有人唧唧喳喳，似乎很急切的说话，又像拌嘴，不由侧耳细听。却见太太从外面掀帘而入，满面焦急的神色，皱眉咬牙，摆手低声说道：“你们还吵嚷，璞玉已经听见了，跑出在窗外站了半天，雪蓉拉她也拉不动，我劝……”话未说完，只听门外雪蓉的声音连叫：“姐姐。”同时璞玉厉声叫：“别管我。”随见门帘一启，璞玉直奔进来，雪蓉也紧跟在后面，连叫：“姐姐，你干什么？”璞玉似没听见，奔到柳塘跟前，“噗”地跪下。雪蓉忙去拉她，柳塘已惊得跳起避到一旁，惊愕万分的叫道：“嫂夫人，你这是怎么了？”璞玉悲声说道：“二爷你……方才的话我都听见了。他死了，死在哪里？求您派人带我去看看。”柳塘听了，才知她已闻瞎子死信，不由对宝山瞪了一眼，以为是宝山说话不慎，被她听见，却忘了高喊“瞎子、丁二羊同死的”，是他自己，而且璞玉还确是听见他的喊叫，才跑了出来。
当时柳塘又想起这噩耗被璞玉知道，颇有危险，仍要隐瞒，就装作不解道：“你说什么，谁死了？嫂夫……”柳塘才叫过一回嫂夫人，但这时想起警予已行，自己不该再称她“嫂夫人”了，就在半截儿咽住，随又想起瞎子已死，警予尚生，她还有作自己嫂夫人的可能，便又把底下的夫人两字找补出来。哪知璞玉不待他踌躇定名，已又说道：“二爷不用瞒我，我已听得明明白白。我跟他夫妻一场，一定得去看看。”说着一指宝山道：“你就派这位二爷带我去吧。”柳塘听着，情知再隐瞒不住，只有对他实说，但她要去看瞎子尸首，论理不该阻拦，只是在这情形之下，她去了是否不生意外，真不敢保。想着十分为难，就向雪蓉道：“你们先扶嫂夫人起来，慢慢商量，咱们逆事顺办，不要着急。”璞玉跪着不起，叫道：“二爷不用商量，就派人跟我去吧。”柳塘被逼无计，急得浑身出汗。幸而宝山在旁看着，知道主人为难，就道：“老爷，我们能去人看么？”柳塘还不明白他的意思，茫然问道：“你说……怎么不能去？”宝山道：“不是还有个死尸在一块儿，咱们一去人，不得跟着打牵连官司么？”柳塘道：“傻话，反正早晚总得领尸，麻烦是难免的，我们还得查问人是怎么死的呢。”说着向璞玉道：“嫂夫人，我一定叫人跟你去，你快起来。”璞玉这才立起哽咽着问道：“可是和丁二羊一块儿死的么？”柳塘道：“是呀，我正为这个纳闷，他们为何死到一块儿？”璞玉冲口叫道：“这有什么奇怪？我明白，丁二羊糊涂东西，太偏着他主人了，有这么办的么？可害死我了，我……我……”说着一头扑在桌上痛哭起来。柳塘听了她的话，才把糊涂半天的问题，忽然明白过来，知道丁二羊是舍命报答主人的知遇，不由又惊又怪，惊怪之中，还夹杂钦佩痛惜的念头，直欲大声赞美他，但当着璞玉，若如此表示，真是幸灾乐祸，只可缄默不言，不过眼中已流出了悲悼的泪。
宝山听了璞玉的话，却是毛发悚然。丁二羊的行为被璞玉一语道破，已使他非常惊异，而且二羊与瞎子同死的动机，也由璞玉口中揭出，使他突然觉悟自己的愚蠢。丁二羊夜里在河边说的那些话，已经把意思露出来，自己却当他醉话，一点也没觉察。他明明是早已打定主意，要把瞎子弄死，好给主人除去障碍，和璞玉如愿成为夫妇，使璞玉也得脱离困难，长享荣华，他说一世只受主人和璞玉的重看，认为莫大恩德，就要这样报他们的恩。可是他也知道这事做得不大合理，无故害人，对不住自己良心，因而又拼出自己的命，陪着瞎子同死，可算想得周全。我素日把他看成粗豪之人，实在错了，大约在河边相遇时候，他的主意已然打定，听我说出净莲的主意，他觉得多此一举，可是拦阻怕我疑心，就得将计就计的，依我的法儿实行，把瞎子气走，他跟着出去。不知是瞎子自己走到河边，还是被他诱到河边，他就抱着瞎子一块儿跳下去了。我真是混蛋，到现在方才明白，怎早不能看出来，任着他走上死路？还是好朋友呢，简直我把他害了。又想起夜中丁二羊最末随瞎子出门，对自己的言语神情，分明带着永诀的意思，我当时竟一点没有理会。宝山想着，自怨自艾，痛泪泉涌，直欲把丁二羊的侠烈心肠，对柳塘详细诉说。但又想人命关天，自己虽不知情，但在前半段却是同谋，拉扯进去却是麻烦，何况又当着璞玉，只可隐忍不言。
璞玉哭了一会儿，被太太和雪蓉劝着，忽地抬头，擦泪说道：“我不哭了，在人家家里，太不应该。太太跟二爷别怪罪我。”太太扶她坐下，说道：“我倒没有那些例儿，不过你得自己保重身子，病体才好……”璞玉接口道：“到这时候我还保重什么？”太太一转眼儿，先挥手叫宝山出去，才向她说道：“妹妹，到这时候，你才正该保重，你知道昨天我们大伙却是什么心气儿？论理我可不该说，你那瞎男人死了，你还哭呢？也只有你哭吧，别人大概没有不可心的，谁不说他早就该死。你们是结发夫妻，就是他已经死了，我们也不该给你们掰生。不过你也得想想，你这半辈子毁在谁身上？一个残废人，受老婆养活，还不知老婆艰难，那样爱闹脾气。就说头一次吧，他知道你认识了赵警予，就气跑了，也不想既作女招待，就难免跟男子打交道。若是不愿老婆认识男子，就该压根儿别叫她干这一行，既干了就说不得。本来谁家不是老婆吃汉子，他既因为残废，反转来汉子吃老婆，已是不在理上，还有脸儿怄气呢。可是他就要怄气，只顾自己走了，把你害成什么样儿，你自己受的罪自己知道，他害的你还不够苦么？到你落到十八层地狱，赵警予回到天津，知道消息，就找了我们二爷来，尽力儿想法救你。到你出了火坑，跟着又给治病，莫说花了多少钱，只说用的那份儿心，已经够买你的了，何况他又把你敬到天上，当你是大家黄花女儿一样举行婚礼。他的上司督军省长，又全跟着起哄，把你捧得都出了圈儿。人生一世，不要说是你，就是真正大家小姐，得到这个份儿也算足矣。眼看着喜期将定，督军送的新房也收拾停妥，收的礼物更是金满箱银满箱了，人家赵警予还怕你惦记着儿子，不能安心结婚，拼命替你寻找。哪知好心倒得了恶报，没寻着你的儿子，倒把你的瞎男人弄回来，你倒真懂得三从四德，口口声声，跟定了前夫，对赵警予一字不提了。你自然落个贤德，人家赵警予可怎么活下去，怎样抬头见人呀？别说赵警予，实告诉你，就是我们旁不相干的人，也都气破了肚子。再说瞎东西跟你是几世冤家，头一次把你几乎害死，还不解恨，如今你好容易从火坑里熬出了头，眼看否极泰来，要过好日子了，他忽然又出来打搅，简直是非害死你不可。你就是贤慧，跟他过下去，也够活的。赵警予更不用提，一见他露面，立刻就死了八成。请问他出来得多么不是时候，多么损阴缺德呀！我就恨得牙痒。只可惜没有势力，若有势力，就不把他治死，也要充军到云南去。丁二羊必是这种心气儿，替他主人难过，又看着瞎子可气，就跟他拼了命。这事做得好，我赞成，这一来救了你们，真是替天行道。只是丁二羊怪可惜，那瞎子活着也不过苦害人，累赘人，死了一点也不可惜，你还哭他哪？！”
璞玉听太太说话，惨淡的脸儿渐渐变成红色，似乎怒极难忍。柳塘初闻太太苦口开导，不顾璞玉难堪，本想拦阻，但转念在这时候，有个人对璞玉痛下针砭，都是于她有益，就只在旁静听。及见太太愈说愈甚，璞玉越听越怒，知道将要拌嘴，急忙要拦太太，不料璞玉已开口说道：“太太，您别这样说，不管他怎样残废，总是我丈夫。您别当着我骂他，您说他该死，他为什么该死？这次并不是他寻我来的，是我把他寻来的。我既是他的老婆，就该跟他过，难道有了赵警予，我就该不认本夫了么？再说当初我答应赵警予，是认定我丈夫死了，当初还跟二爷问过：倘若我丈夫没死，应该如何？二爷一口咬定死了。我也一时没有主意，才……如今我还没嫁赵警予呢，就是已经嫁过去，我本夫再露面，我也得重归旧主。您的意思，我就该水性杨花，一心去跟赵警予享福，把他的残废当作罪过，抛开不管么？太太，比如咱们换个地位，你落到我这光景，应该……”柳塘听到这里，知道璞玉神经过受激刺，有些错乱，竟已口不择言了，心想太太若落到你这光景，我岂不糟了？就急忙插口说道：“嫂夫人，你先听我说。你的理儿全对，我十分赞成，你这个人可敬就在这地方。不过这些都已经过去了，现在我们该商量的，不是过去的是非曲直，却是眼前该怎么办。当初做官的有句话，是‘救生不救死’，咱们现在也该先顾活的。你丈夫无论多么好，不是已经死了么？怎么死的还不知道，至大是丁二羊害的，可丁二羊已经给他抵命了。咱们既无须访拿凶手给他报仇了，也只剩下办理后事了。这一层可以安心，你觉得怎样才对得住他，要什么样儿的衣衾棺椁，出多么大的殡，我都尽力帮忙。至于出殡以后的事呢，你可得仔细替自己想想，仔细替警予想想。这屋里都是爱惜你的人，我从雪蓉身上，从警予身上，都可以算是你的老大哥，说话不用避忌。方才太太说的全是为你，不过她不会说话，实在你那丈夫一死，替你解决了很大问题，好像下棋一样，撤去这一个子儿，通盘全都活了。你也不必过于伤感，我这就出去托人把尸身领回来棺殓。一面预备殡葬，一面跟着想法寻警予回来，咱们还是依照原议办理，只当没有你丈夫出现这回事。”
璞玉听到这里，忽然“扑”地又向柳塘跪下，叫道：“二爷，你千万不要这样办，千万别叫他回来，我实没脸儿见他，更不想再嫁他。我本来就不配给他作……如今经过这一水，更没脸面没意思了，他走了就叫他走吧。他的好处，我这一世不能报答，只好等来世，你千万可别……找回他来，就是害了我。你也别说他没我不能活的话，离开我倒是便宜，我知道我是个顶不吉祥的人，前世不知道是什么凶鬼托生的，所以今世挨着谁就害谁。现在我丈夫是被我害死了，两个孩子也害得一个死了，一个没有下落。警予在头一次，也被我害得不轻，好容易逃出去，他又回来自投罗网，落到这样结果。他又走了，走了正是他的好运气，难道你还定要他回来再叫我害死么？二爷你可万别这么办。”柳塘叫道：“你们别看着，快扶她起来，嫂夫人你说的都是伤心话，谁到了你这地步，都难免有这念头，其实是错的，过些日慢慢就回过味儿来了，现在咱们先不谈这个。”璞玉道：“不成，我一定得您答应，不再找他回来。因为我已然打定主意，先求您帮忙，把我丈夫棺殓埋葬，跟着我就出家当姑子去，省得在世上害人。你若把他找回来，可是逼着我死，你也自找为难。”柳塘一听她又要出家为尼，这问题越来越乱，事情越闹越难了，不由急得搔头。又寻思在现在对璞玉劝告辩论，只有更激她实行所言，不如且安抚住她，先尽要紧的事办理，等把两人尸身埋葬，自己也缓两天，清醒清醒脑筋，再作决定。想着就装作无可奈何的态度道：“事到如今，我也没法儿了。嫂夫人自己的事，自己主张，我也不能强迫，以后只可随你怎样吧，我为朋友的心，算尽到了。现在且去领他们的尸身，回头再说别的。”说着就立起穿马褂。
太太道：“你出去？今天觉也没睡，昏头昏脑的，可得留神，叫宝山伺候你去，先打电话叫汽车吧。”柳塘道：“别叫宝山跟着，他今儿比我还昏。”太太才说了要不要叫张福……却已听张福在门外叫道：“老爷，外面有人请见，是都署副官长，这儿有名片。”柳塘一怔道：“什么副官长？你快把名片拿进来。”张福应声而入，柳塘由他手内接过名片，只见上面印着“张行周，字竹坡”，官衔是“直隶省督军府副官处处长”，就道：“这人跟我素不相识，怎单在今天跟着捣乱？”雪蓉在旁道：“也许为着丁二羊的事，丁二羊不是督署副官，正归他管么？”柳塘点头道：“或者也许，我且去见见他。”说着就走出去，直奔前院客厅，见院中立了两个马弁，便知那位客人已进客厅了，就掀帘走入。见室内一位穿军装的魁梧大汉，满面连鬓胡子，却剃得精光，下半截脸全变了青色，上半截不长胡子的部分，也被烟气笼罩，一样的青，而且眼皮虚肿，嘴角歪斜，看样儿起码有一两五钱的老瘾。
柳塘一看，知是位同道，急忙抱拳拱手，叫道：“张副官长，失迎失迎，有罪有罪。”那张副官长也不还礼，一把拉住柳塘道：“你是张柳塘先生呀？你是文明人，别跟我老粗儿动文墨词儿，咱们说真的，我有好些事跟你商量。我是督军派来的，也是军医处长老文托来的，跟你……”柳塘听他一气儿说出许多话，好像要把来意用连珠调快书唱出来，就拦住道：“老兄，我们一见如故，不要客气，先请……咱们抽着谈好不好？”说着就喊拿来烟具，和他同到烟榻上坐下。宝山送进茶来，就蹲在榻前烧烟。柳塘想和他先说说闲话，套套交情，然后再谈正事，那张副官长却等不得，坐下就开口问道：“我是为我们赵秘书长来的，你知道他开了小差了。”柳塘不好答言，只好“哦”了一声。那张副官长又道：“你知道么？”柳塘道：“我也是才知道。他留了一封信给我，不过我接到时，他已经上火车了。”张副官长道：“是呀，他给督军上的辞呈，也是今天早晨才递上去的，恰巧督军还没睡，一看就炸了，先派我到他府上去了一趟，早已走得没了影儿。我又回署报告，督军就把正在告病假的军医处长老文，从家里硬拉了去。因为赵秘书长正闹着娶亲的事，他的没过门太太在你张府上住着，老文为给他那太太治病，曾到你府上来过，所以督军跟老文商量。想叫他来跟你打听，赵秘书长为什么辞职？又为什么走得这么快？就是督军那边有什么礼貌不周，得罪了他，他难道连没过门的太太也抛下不要？又想莫非他把太太带着走了，所以非跟你张先生打听不成。可是老文正病得厉害，督军不忍再叫他跑，只可派兄弟来代表他。老文还托我问候你。”柳塘沉吟道：“文处长没提接到我的信么？”张副官长道：“没有听说，你给他去过信么？”柳塘点头道：“警予辞呈上也没提辞职原因么？”张副官长道：“他只打官话，说是身体多病，才力不济，早想退避贤路。现在又赶巧故乡家中有事，急电催他回去，所以连面辞都来不及。督军看了直骂，说：我跟你讲交情，你跟我打官话。”柳塘说道：“这倒不能怨他，他实有难言之隐，不能写在辞呈上。现在我把他的详情告诉老兄，转达督军，不过现在对于以外的人，最好秘密，警予很不愿把这种事传扬出去的。”张副官长道：“我一定除了督军不告诉别人，你就说吧。”柳塘就把警予和璞玉历来的悲欢离合，以至现时所发生的事，都全盘说出。
张副官长听到丁二羊和瞎子同死，不由跳起来道：“真有这种事？真有这种人？丁副官会为人豁出了命，好汉子，好汉子，给我们副官处露脸，我回去跟督军说，给他出殡，给他老婆孩子办赡养。”柳塘道：“丁二羊孤身一人，并没妻子，倒无须你费心。我只求你跟地面上说句话，许我把丁二羊和瞎子的尸身领回，给棺殓埋葬。若由我自己办去，就麻烦了。”张副官长道：“那容易，我回去给警厅打电话，叫他们把尸首给你抬来。”柳塘忙道：“那倒不必，我自己派人领去最好。因为得另处寻空房停放，现在还没定妥地方。”张副官长笑道：“不错，我糊涂了，怎能把尸身抬进你府上来呀，方才你说的我都明白了。丁副官拉那璞玉的本夫跳河，就为着叫赵秘书长补这个缺。可是现在缺出来，补缺的人又走了，可怎么好呢？这位没过门的太太可怎么好？再说督军的意思，万万不肯舍赵秘书长，叫我跟你打听他辞职的缘故，最要紧的是他去处，赶快请他回来。”柳塘想了想，忽拍手叫道：“有了，这倒是简捷的办法，督军的力量一定能办的到。你回去对督军说，警予是乘京汉路早车走的，督军可以打电话去，叫他们沿线截留，按时候计算，绝到不了汉口，就被截着了。”张副官长正抽着一口烟，闻言将烟枪敲着烟盘叫道：“对，对，对的很，就按通缉逃犯的法儿，通知沿路捉他，捉住就押解回来。”柳塘笑道：“就是这办法，我方才正发愁没法追他回来，现在借着督军和老兄的鼎力，一定可以成功。不过还要跟警予开回玩笑，最好在电报上说明情形，不要吓坏了他。”张副官长哈哈笑道：“没关系，捉他回来做新郎，就先受点惊怕什么？”说着就立起道：“老兄这办法很好，我去快回禀帅座，立刻办理。”柳塘道：“好，我也不留老兄长谈，改日等警予回来，再约您跟文处长聚一聚。还得拜托您跟文处长说一声，我给他信里所说的事，请先缓办，听警予的下文再作商量。”张副官长应着，便告辞走出，到门口又给柳塘行了个军礼，才在马弁拥护之下，出门上汽车走了。
柳塘送他回来，自思眼前的事，都已着手办理，心中稍安，就又回到书房，想要歇息一会儿。哪知没过五分钟，太太过来，对柳塘说，璞玉在宅里啼哭，甚为不祥，谁家将过着好好日子，叫外人闹丧，要求设法避免。柳塘道：“璞玉很知礼的，方才是一时忍耐不住，她已知道不该，以后当然尽力避忌。”太太道：“还有那瞎子的尸首，你也得另想地方停放，不能弄进家里。”柳塘笑道：“那是自然，请你放心。”太太道：“就进跨院偏院，也是不成。”柳塘道：“是，我已经打算借街南那所房子，现在正空着没人住，恰可用来做这件事。”太太道：“那么也好，我看索性把璞玉接过去守灵，省得在咱家里犯哭声。”柳塘方沉吟未语，忽然张福进来，送进一封信。柳塘接过一看，只见是一个很粗劣的贱价信封，初以为是女仆的家信，方要说谁的信给我，却见封面上写着“张二爷收启”，上方住址也写得很对，只是有着两个别字，下款却只有内详二字，才知道确是给自己的，只不知何人所发。不由诧异非常，本想丢在一边，但因一时好奇心盛，就拆开取出信纸，先看后面寄信人的署名，只见写着“老大姐老绅董谨禀”，旁边还有小字的注：“是王先生代笔。”柳塘看了，直觉哭笑不得。这位老绅董居然以绰号当作名字，并且对自己还真以老姐自居，又偏在这百忙中来信捣乱，真不知今日是什么日子，若不看看皇历，设法破除，还不定出什么新鲜事儿。想着不由一声苦笑，便从头瞧看原文，只见上面写道：“张二老爷盟弟见字，套言不叙，谨问你贵体安好？！家中老少均好？！老大姐我也安好，今写此信，别无他故，你千万别疑我要璞玉的身价，那笔钱早跟黑心疔对抵了，你要疑心，今天晚上灯灭我也灭。我今写此信，只为想跟你谈谈，皆因有约在先，姐弟要常常来往之故耳，姐姐请你，没有好吃的，所以捎信叫你请我，你认的好馆子，花钱不在乎，顶好还派那个小当差的坐汽车来接我，叫我再美一回可也？可不必像上回那样举动，大折受我，只吃顿好的，姐弟说说道道，就是乐子。姐自从认你这个兄弟，也想开了，自家岁数不小，该着收了，别给兄弟抹脸，所以这程子每天只留一拨住客，拉铺赶早的都给驳出去，这总对得过兄弟你了。现在我很闲在，你哪时接我，哪时出去。姐早想去看你，伙计老崔说，婊子不许拜客，姐就不去，托人写信给你。那位赵官儿跟璞玉成亲没有？如有日子，告姐一声，姐要送礼。别事面谈。姐此信只为想与你见面，兄弟若错想，对不过姐。专此，敬请万福金安。”柳塘看着，更觉笑不出声，哭不出泪，这位老绅董居然认定了姐弟之谊，并且还要守着当日口示约会，要常常来往。自己这样年纪，还被个老婊子称做盟弟，这封信若被人看见，真可以笑死。但这信内有着一种亲切恳挚的情味，充溢在字里行间，又感觉老绅董的真诚朴实。虽然混了一世，依然天真未凿，既不懂阶级的差别，也不知世情的诈伪。别人称她声老大姐，她就以老大姐自居；别人说句日后常常来往，她就似实要常常来往。这真是今之古人，可惜出在下等娼窑里。自己当日亲口称她作老大姐，亲口许她常常来往，如今她依然实行，我反倒笑她嫌她，真是可愧。我还是个读书的人，若论心地光明，直不及她这老妓女了。而且这位代笔的王先生，不知何人，大概是老绅董口述，用他笔录的，居然写得这么诚恳动人，还没有许多别字，看来比《三疑计》的王先生，《杀子报》的王先生，学问不在以下。横街子一带老绅董管辖下的自治区中，居然有这样人才，可算是天涯何处无芳草了。只是这位老大姐盛意约晤，我当然得应酬，不过在这当儿，我怎能抽出功夫，只可缓几天吧。
这时太太在旁问是谁来的信，柳塘方要告诉，忽听宝山在门外说督署张副官长来电话，柳塘忙去接听。而张副官长在电话里说，督军因为从柳塘这边得知警予下落，现在已打电报沿京汉路查缉他了。督军很感谢柳塘，又早知他是有声名有学问的绅士，很想借这机会延揽，已经打算聘他作咨议，三两日就把聘书送过来。柳塘听了，辞谢不迭，说出许多自己不配做官，不敢接受的理由。张副官却说：“这事尚未发表，我不过听见帅座这样说，就快嘴告诉你。你若不愿干，现在也无从辞起，我也没法替你辞，只好等聘书送到再说。那时大约警予也递解回来了，咱们大家一块儿凑凑多好，你还辞什么。”柳塘知道对他说没用，只可应道：“那么就到时候再说吧。现在请问我奉烦的事怎样，可办到了？”张副官长道：“文处长那里，我已经把尊意代达了。那两个尸首我也已经给警厅打了电话，你可以随时派人去领，绝无阻碍。”柳塘谢了他，把电话挂断，就叫宝山和另一个仆人，带钱去买寿衣棺材，雇仵作同到河边，把两人尸身装殓起来，就抬到街南自家空房中暂停。
宝山方才领命要走，太太又道：“我看既在河边成殓，就顺手儿择个地方埋了，岂不省事？何必还抬进抬出呢。”柳塘道：“我也想到这样简爽。只是一则关着璞玉，不能太委屈她的亡夫，二则丁二羊这回举动，虽然是愚忠愚孝，但总算难得，我要对他尽点儿敬意。而且警予回来，也必报答这个死友，我也应该替他留些尽心的地方。”太太道：“你说的全对，只是那瞎子是丁二羊害死的，两下生死冤家，怎能停在一处？叫璞玉也难堪呢。”柳塘道：“本来冤亲平等，何况丁二羊淹死瞎子，未尝不是替她解脱。瞎子死后有灵，很不必恨丁二羊。只是璞玉看着不像样，倒是可虑。”遂又道：“宝山，那么只把瞎子灵柩抬回街南房里。丁二羊的棺材，另寻个地方……你再带我张片子，到大觉寺找庙住持恒通，提我的话，借他庙里停几天。”宝山领命去了，柳塘打个呵欠道：“这可该我歇会儿了，这半天真够我支持的。”太太道：“你安静睡一会儿吧，我叫人看着，有什么事也不惊动你。”柳塘道：“好吧，我还是上后边去。”说着就立起向后走，才到院里，又见张福过来，递上一封信。柳塘道：“今儿怎么了？乱事都堆在一块儿。”说着接过一看，只见仍是和方才老绅董来信一模一样，信封笔迹完全相同，不由纳闷道：“这真奇怪，怎么老绅董一天来两封信。”就拆开瞧看，上面仍是王先生代笔，虽只短短数行，但充满了责备的意思。大意说昨日给你去信以后，我就穿戴齐整，直等了一天，怎到今天还不来接我，莫非你不认我这老大姐了？现在又去信问你，快给回话。柳塘看了摇头道：“这位老大姐可真是心急，说什么就是什么，会在一点钟里来两封信，看情形再不接她，就要恼了。”想着再看看信上的邮戳，确是和前信相隔一天，却不知怎样耽搁，竟会差不多同时送到。柳塘虽觉老绅董过于麻烦，但他那带些书毒脑筋，却不愿落个炎凉反复，觉得对她应酬一下，是必须要办的，但今天却来不及。不过看老绅董的性急情形，恐怕再迟一天，她就许要写信来绝交了。而且由她信里可以想出，她自发信之后，必然立刻穿好她那身寿衣，拿好扇子手帕，在房中端坐老等。这样等上两天，也难怪她着急，就自语道：“好吧，反正今天我受定罪了，就拼着多受一点，陪她吃顿饭也罢，可是但盼别再有人搅我，若不睡一会儿，晚上就得进医院了。”说着到了雪蓉房里，见室内无人，知道她们必然陪着璞玉在玉枝房中，就自倒在床上，不多时便已入梦。
这一次居然很好，太太派个仆妇在门外把守，任何人不许进房，柳塘竟得睡了四点多钟。但到下午日斜之后，终被人叫醒。原来是那位张副官长来电话，有要紧事对柳塘说。太太只得把柳塘叫醒，去接电话。那张副官长报告：“警予已被缉获，车才走到彰德车站，就被当地军警在二等车里把他找着。警予真是机灵，好像早已想到这层，竟改名叫赵文祥，假充商人，是军警在他小箱里寻出名片，上面印着赵静存字警予，他才没话说了。就被请到当地警署休息，等北上的车押送回津，跟着打电话过来，帅座很喜欢，就回电去道谢河南督军和彰德当地人员，又汇笔款去犒赏，大约明天警予就可以到了。我特为通知你一声。”柳塘听着，心中甚是高兴，就对他道谢，又客气两句，才挂了线。重回内院，见宝山正在院内立着，柳塘问：“都办好了么？”宝山回答：“一切办妥。瞎子灵柩停在街南房里，丁二羊灵柩放在庙内空房。”跟着又交了账。柳塘道：“好，你先歇会儿，可不要走，我还有事。”宝山应声退下。
柳塘进入房中，见雪蓉在床上坐着，就道：“你快给我烧口烟吧，一会儿我还得出门，那位老绅董非叫我请客不可。”雪蓉道：“你这一天还不够受，怎单赶今儿请客？再说家里还有麻烦事呢。”柳塘道：“什么事？”雪蓉道：“方才宝山回来，璞玉已经知道把尸身领回来了，就要去守灵。她对我说，要等你睡醒，见面告辞再走。”柳塘愕然道：“告辞！告什么辞？”雪蓉道：“她就这么说，我也不明白。”柳塘默默沉思：恐怕璞玉这句话大有深意。她也许因为丈夫死亡，起因全在自己身上，发生“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死”的感想，再加警予已伤心远去，一切都陷入僵局，无论对人对己，都觉惭愧，活下去既感无趣，更难安排，想要以死自了，所以说起告辞的话。要不然她倚赖我的时候正多，她为丈夫守灵发丧，只是短期的事，又怎说得到告辞？但转想也许是她要实行做尼姑的话，发丧之后，便要投入尼庵，不再回这里了。不论她要想怎样，我都得阻止，因为警予就将回来，我终得竭尽智力，把他们成全。无奈璞玉这面很为难办，我已经费了许多心力，到如今越闹越是麻烦。固然她的性情有些固执，但这事赶得也巧，本来症结在她丈夫身上，起初不知生死，使她不敢别嫁。以后她丈夫发现，闹得事局全非。如今因着丁二羊的愚忠行为，把她丈夫消除了，在警予方面说，可谓断除障碍，全案尽翻，好像容易解决了，哪知反倒更成了难题，我既不能强制璞玉，趁这机会力祛故夫之痛，勉事新人。璞玉那边，对警予的情义自不会忘怀，只是在这时候，怎能反口表示愿嫁警予？因为她在重逢故夫之时，态度那样坚决，怎能在夫亡之后，突然反复，那就不啻表示正希望她丈夫死去，前日的坚决态度，岂不都是虚伪了么？若仍坚持不嫁，她也觉得对不住警予的情义，对不住我的好心，所以才逼得要死或做尼姑了。所以璞玉处境十分艰难，不知怎么才对，以致带累得我这管闲事的，也不知怎么是好。不过现在要不叫她守灵，在理上万说不下去；若叫她去，不但以后更难措手，还怕出什么意外。我也只可自尽其心，多派人去照管她，以后的事再缓一步商量吧，我还得先去应酬那麻烦人的老大姐呢。想着就吩咐雪蓉：“少时璞玉去街南房里守灵，你要跟去同住，还得多带几个仆妇，暗地叮嘱她们，分班伺候璞玉，留神她有什么意外举动。若是平安无事，一定有赏；若是疏忽出祸，就惟她们是问。”雪蓉听着害怕起来，又有些不愿离家，就向柳塘说：“我得陪她多少日子，你叫别人去不好么？”柳塘知她不愿意，就道：“你看在跟璞玉姐妹情分和我跟警予朋友情分，暂且委屈几日吧。我给他念两棚经，就赶着出殡，至多三五天。”雪蓉无奈，方才答应，又问：“璞玉要见你告辞，怎么样呢？”柳塘想了想道：“恐怕她见了我，又凿实要做尼姑的话，我很难回答。不如你且告诉她，说我身体不爽，你且陪她到街南房里去，我明天到那里去看她。”雪蓉答应着，便出去了，走到门口，还回头叮嘱：“你可快办，别把我搁在那里。”
柳塘点头，看她出去，又自吸了两口烟，便也溜出到外院书房，叫宝山叫来汽车，先坐着到了前次请老绅董吃饭的饭庄，进了雅座，才叫宝山坐车去接老绅董，柳塘自己休息吸烟。这一次却没在饭庄里摆那些排场，但是饭庄里已知柳塘仍是请那位女客，不敢错了规矩，又集齐前柜的人，在门上排班伺候。过了一会儿，老绅董就坐车来了。
柳塘果然猜得不错，宝山到了横街子老绅董的娼窑，才在门外一喊，就见老绅董由房内出来，全身都已披挂齐整，只是空着手儿。一见宝山，便问：“你们二爷叫你接我来了？怎么今儿才来？”宝山看她说话的神气，似乎很有嗔意，想要沉着脸儿说话，但因见已来相接，心中高兴，就再绷不住盘儿，不自禁的咧嘴笑了。宝山才说出：“我们老爷今儿早晨才接到信，现在正在饭庄等候。”老绅董就笑道：“我说你们老爷不能忘了老姐姐呀，原来都是信局子耽误的。明儿见着送信的，不骂他才怪！”说着又提高喉咙，问：“汽车可来了？你等着，我拿扇子去。”说着就扭进房中。宝山心想：我们老爷年过半百，向来顾惜声名，却想不到如今落得个姐姐在娼窑混事，真叫哭笑不得。遂见老绅董已拿着扇子手绢扭了出来，向宝山说：“搀着我走。”又高声吩咐毛伙道：“我走了，也许回来要晚点儿。若是昨儿定下的住客侯二秃子来了，就告诉他说，我被我兄弟张二老爷用汽车接出去吃饭……吃酒席回来也不能留客，叫他明儿再来。”宝山暗笑，就扶着她出门。到了巷外，上了汽车，便开回饭庄。
饭庄同人已预备好了，一听车声，就涌出站班。老绅董得意洋洋的走进里面，见柳塘已在雅座门外迎候，就向他招手叫道：“二兄弟，你好呀？这得罚你，我在信里早跟你说不叫这么举动了，请我顿家常饭就满好哇。”说着到了近前，就把柳塘拉住，先问“我弟妹好，小弟妹好，家里都好”，最后询以赵官儿好。柳塘只得应声都好，但不知她说的小弟妹是谁，继而明白，是指姨太太而言，但把赵警予给归入家人之外，并且放在小弟妹后头，却是有些欠妥。就笑着让她入室，老绅董这回绝不似上次那样局促客气了，大有宾至如归之概，并且竟以老姐自居。进门就坐在榻上，把扇子手绢放在一旁，接过堂倌送上的热手巾，揩了揩脸。柳塘这才看见这位老姐姐，居然老成多了，这次竟没擦脂抹粉，现出青水的鸡皮脸，倒觉顺眼得多。她这样不自刷色，就是给老弟留脸了，不由更感到她一片纯恳之心。就此联想她信上所说力绝交游，每日接一客的话，虽然可笑，但在她却是把结识自己这件事看得万分郑重，直因此改变了人生观念和生活习惯，这并非自己有什么潜移默化之功，却是她勇于迁善，令人可敬。倘然自己能早几十年认识她，这花街柳巷之中，就许没有老绅董了。想着就径直的称呼她道：“老大姐，我真对不起你，这些日子未得跟你见面，莫怪惹你生气。只是今天我接着信，却没敢耽误，跟着就去接你。两封信是中午一同送到的，大约你寄信是隔了一天。”老绅董道：“我方才已经听你那小当差的说过，一听没有气了。可是昨儿直气了我一天，头封信是前儿晚上寄的，昨天一过晌午，我就像傻老婆等呆汉子似的等着，哪知越等越不见影儿，气得我直骂张老二，说完了不算，不认我这姐姐了，就叫王先生再给写封信，狠狠的骂你……”柳塘心想老大姐好大脾气，不由吸了口气道：“姐姐可错怪了我。”老绅董道：“是呀，幸亏王先生劝我，他说送信的有个送得到送不到，人家张二爷也有个有工夫没工夫，你别这么莽撞。我想想也对，可是心里忍不住火儿，仍叫他写信，问你还认我这老大姐不认？赶早说实话，我也不知他怎么写的。”说着忽然立起，向柳塘福了一福道：“我错怪了你，说话到不到的，你多担待，谁叫姐姐老悖悔了。”柳塘忙道：“没说的，咱们谁跟谁？你这样才是真把我当兄弟。”老绅董笑着，挽住柳塘低声道：“二兄弟，你不会笑话我，我才跟你说，实在不怨我生气，从前儿发了信，我就买了一付加料槟榔四消丸，把肚里东西全打干净了，等着装你的好酒好菜。再加从那时一直没敢吃饭，只偶尔垫个烧饼，喝口热水，所以这两天一阵犯头晕，还是每天一过晌午，就穿好衣服，坐在屋里望着外面，热得我一阵阵出白毛汗，你说能怨我着急么？”柳塘听着要笑不敢笑，只得连说“不怨，不怨”。又说：“大姐饿了，先来些儿点心垫垫，好不好？”老绅董摆手道：“不，不，不吃闲白儿。”柳塘明白她是怕被点心占了容纳鸭子鱼翅的地位，就叫进堂倌，吩咐快摆。立有数人走入，一阵张罗，把席面摆好。柳塘因恐老大姐挑过节儿，说自己礼意有差，早吩咐好仍按着上回的样儿。
二人入座，送上酒来，柳塘斟上道：“老大姐，今儿可得多喝几杯，咱们一个多月不见了，我若不是穷忙，早就接你去了。”老绅董道：“我馋了好些日子，自然要喝。醉了有汽车送，怕什么？可是你也得喝呀。哦，今儿还短一个人，你怎不让赵官儿，他跟那璞玉成亲了么？没成亲这年头也不在乎，你叫车去接他们来多好，这大桌酒席咱俩也吃不完。”柳塘摇头道：“他们都不能来，赵秘书长不在天津，璞玉又正给她男人守灵。咳，我这些日子被他们闹得天昏地暗了。”老绅董听着，忽然眼珠突出，身体向前一探，撞得桌子摇动，叫道：“你说什么？璞玉给男人守灵，怎么又出来男人，她男人不是赵官儿吗？”柳塘摇头道：“自从你帮忙把璞玉救出来以后，这一两个月里，出的岔儿多了，到如今只人命就出了两条，开小差的也有一个，并且往上牵到本地督军，往下拉扯包月车夫，你想乱到什么份儿？这件事恰恰正正，把我挤在中间，没法可办，这两天真要愁白了头发。今儿若不是老大姐，我简直不能出门。”老绅董张嘴朝里吸气，接着向外一呼，才把话呼出来，夹着鼻音叫道：“怎么？怎么？你没喝醉呀？”柳塘道：“你听着离奇么？我本来也梦想不到。”老绅董双手扳着桌沿，身体向后一挺，道：“真的呀？那你快说说。”柳塘道：“你慢慢喝着，听我慢慢的说，我今天头脑昏乱，你一打岔，我就更摸不着头绪了。”老绅董点头无言，把酒杯端到嘴边，表示堵住了嘴，绝不出声，请他放心演说。柳塘就把接取璞玉到家发生的事，源源本本的说出来。
老绅董的眼光随着柳塘的嘴乱动，却能守着约言，不来打岔，只在听见督军老太太要认璞玉做干女儿的时候，“咦”了一声；在听到璞玉到救济院寻孩子，反遇盲夫的时候，“呀”了一声；在听到赵警予留书远行的时候，忽然站起来，围着桌子转了一圈，重又坐下。举手狠搔她那梳得平板的花白头发，却因鬂角涂着黑色，竟弄了一手的黑，又染在颊上，成了个花脸儿。到柳塘说出璞玉的盲夫忽然失踪，她又立住变成石像；再听到宝山出去寻觅，发现那盲夫已被淹死，和丁二羊的死尸同在河岸陈列，她猛的跳起来，叫了声：“好！”遂又自己怔住，摇头说声“不好”，就向对面墙壁走去，撞在茶几上，才又翻身走回来，向柳塘直着眼说道：“我打句岔，这丁二羊可是把瞎子调出去，推到河里淹死的？”柳塘道：“我想是这样。丁二羊是个有肝胆的汉子，受过警予的恩。这次因为警予要娶璞玉，已经喜期临近了，偏巧瞎子露了面儿，璞玉仍得重归本夫，警予自然万分伤心，而且事情早已闹得通国皆知，他也没脸再在天津住下去了。丁二羊知道主人的心事和苦处，想把全局翻转过来，自己去把瞎子弄死，好叫璞玉还嫁给警予，所以干出这蠢事。”老绅董道：“哦，哦，他这样报主人的恩，真是英雄好汉！”柳塘接口道：“也是傻小子混蛋。”老绅董摇摇头又道：“可是把瞎子推进河里，也就算成功了，为什么把自己的命也饶上呢？”柳塘道：“他是什么念头，我也不能明白。不过就事猜想，他本和瞎子无冤无仇，凭空害死个人，自己良心太过不去，所以把命陪他；二则他陪着一死，叫人们猜疑他和瞎子有什么私仇，便可不去深究，而且替别人解释许多嫌疑。他若不死，日后被人查出是他所作，定疑是警予主使，现在他一同死了，人们就可以知道他是自动的了。”老绅董点点头道：“你再往下说。”柳塘道：“往下就是难题了。”老绅董道：“那瞎子一死，警予和璞玉的婚姻，不就顺理成章了么，你为什么又难了？”柳塘接着就把警予已经南行，璞玉又定要在伴灵发丧之后，去当尼姑，现在警予虽已在河南地方截获，不日押解回津，只是璞玉好像心意已决，不易转圜，自己曾和太太费了许多口舌劝她，并无效果的话，全都说了。
老绅董听着，“哦”了一声道：“你说的把我糊涂死了，璞玉为什么要当尼姑？”柳塘道：“她大约是自觉对不住丈夫，又因为经过许多反复波折，没脸儿再嫁警予……再说她也许因为这二年所经离奇的事情，所受种种的痛苦，看透了自己的命，所以要出家。她说过自己是不祥的人，挨上谁害谁，不愿……”老绅董听着摆手道：“这全是废话，不用听她。她出了家，人家赵官儿怎么好呢？人家为她还含糊么？我还不明白，她究竟爱赵官儿不爱？”柳塘道：“爱当然爱的。”老绅董道：“既然爱他，现在本夫死了，不是正好嫁他？为什么又拿糖？”柳塘道：“不是拿糖。”老绅董道：“不是拿糖是什么？痛痛快快，嫁过去不完了。”柳塘道：“她自然有难处。”老绅董道：“咳，有什么难处？本夫在着，才有难处，死了还有难处？”柳塘道：“咳，你不明白。她既然遇见本夫，抛开警予。如今本夫死了，立刻又转回嫁警予，实在不好意思呀！再说她还许有说不出的苦处。”老绅董咂着嘴儿道：“啧，啧，得了，什么苦处？什么不好意思？你们一说话，就是这么蝎蝎螫螫，弯弯转转，其实满是自个儿给自个儿找麻烦。叫我看，这事再爽快没有了，就是她本夫在着，赵官儿不论用势力，用洋钱，都可以打发他走开，用不着那丁二羊玩命。”柳塘道：“你说的真容易，可是凭什么硬拆开人家夫妇？这种缺德事，不是我们办的。”老绅董道：“对了，你们是好人，你们不办缺德事，只做积德事，才积出两条人命。若是早想法打发瞎子，会逼到这份儿？”
柳塘听着，不由悚然出了冷汗。心想：对呀，不然若是早依着太太的主意，花钱买瞎子避开，就可以不出凶案。可是在当时我万不肯做这不道德的事，警予也不肯的，如今才明白我和警予的见识，不但不如太太，还远落老绅董之下。由此看来，古今以来的国事、家事、天下事，以及大大小小的事，不知被我们这种自以为读书明礼的人，误了多少！明是很简单的问题，平常人一看便明，一做便成，到我们手里，要引经据典，大绕圈子，结果误尽苍生，还不自悟。可是由理上看，我们是对的，由势上说，太太和老绅董是对的。到底应该重理还是重势呢？这当然不易断定，本来自古便没有真假是非。不过现在想来，若依他们重势的办法，便可少出两条人命，这叫我们读书明理的人，不能不承认失败了。想着又听老绅董说道：“我也不知道你们怎这样想不开，总放着近路不走，偏要出南门上西沽。”柳塘道：“也许是我错了，过去不用再说，现在你看怎样好呢？”老绅董道：“现在怎样？”柳塘道：“现在我自然想成全警予跟璞玉。可是我知道警予回来以后，绝不会从他口里再说娶璞玉的话；璞玉也做定了尼姑，不肯再嫁警予。我有什么法儿改变她的心呢？”老绅董“哦”了一声道：“赵官儿为什么不再娶璞玉，可是恼了她么？”柳塘道：“你怎想象得这么粗浅？一说就是这个，警予怎么恼她？”老绅董笑道：“我想得粗，你想得细，才尽钻牛犄角。赵官儿既那样爱她，又没恼她，为什么又变卦不娶了？”柳塘道：“咳，咳，你又来了，不是变卦，是因为……咳，咳，我也说不出来，这是可以意会不可言传，大概其是因为璞玉有了旧夫，把他抛了，这时旧夫虽死，他急急忙忙要求补缺，未免太失身份，也不好意思。”老绅董道：“男女要好，怎还管失身份？还怕不好意思？难道他这官儿娶一个下过窑子的女招待，就不怕失身份？”柳塘道：“你这一问，我简直没法回答。警予做着官儿娶个女招待，在我们眼里看，不算失身份，而且很可佩服；若是在璞玉新丧丈夫的时候，并且不要嫁他的时候，再提娶她，就怪没趣儿的了。”老绅董道：“这叫做废话，我不明白。”柳塘道：“是啊，我也知道讲不明白。这种道理，对你更不好讲。”老绅董道：“本来你们糊涂蛮缠的想头，永远说不明白。我且问你，比如现在把璞玉送到赵官儿家里，给他当太太，赵官儿可还愿意？”柳塘道：“他自然愿意。”老绅董道：“愿意可不说愿意的话，装蒜呢？我不明白，怎么人一念书认字，就会装蒜？连守着你们的人，也学会了装蒜，叫我看着纳闷。就说璞玉，当初落在黑心疔手里，只为她害病，才没有接客。比如她没有病，或者黑心疔不听那一套，硬叫她接客，她有什么法儿？哭呀，闹呀，那叫没用。死呀，我见过多了，什么样的大家小姐，落到窑子里，一顿皮鞭子，叫干什么就干什么。我在里面混一辈子，看见有打死的，有病死的，就没见过一个自己死的，也没见过一个不听开窑子调动的。黑心疔叫她接个叫化子，她也得老老实实的伺候。如今逃了出去，有赵官儿的情义，你的恩德罩着，又叫她当太太享福儿，她倒端起来了，这是怎么回事？这不是像养骡养马，好草料喂出膘头，倒长了性子？还是守着你们，也学会装蒜了？”
柳塘从老绅董说出第一句装蒜，就觉脑中“轰”的一声，似乎受着绝大刺激，由这刺激激动脑筋，觉到忽然遇到一种新的道理，为自己向未想象过的，但这道理十分繁杂，不是一时想得通的。就怔怔望着老绅董，等她说完，就道：“老大姐，你说的有理，我得仔细想想。你先吃着，我上烟铺上躺躺儿。”老绅董道：“你累了么？”柳塘道：“不是，我是要想想你的话，你的话叫我心里犯了多大怙惙，不能立时就回答，你得容我安心背地寻思寻思。这就好比戏台上的人，一时拿不定主意，就得告便，打个背躬。”老绅董不懂“背躬”是什么意思，就道：“你要打个瞌睡啊？快躺会去吧。”
柳塘也不和她再说，就替她斟了杯酒，就自倒在榻上，心中寻思，方才老绅董的话，是自己前所未闻，但想来极有道理。我们文质彬彬的人，自以为做事要面面顾到，有时是为给旁人看，有时是怕旁人说，常常矜持作态，把很简爽的事，都给变成麻烦，反不如下等没知识的人，想做什么便做什么，省了多少事情。譬如璞玉的事，可不就像老绅董所说的，有点装蒜么？而且是跟我们装蒜，她的装蒜，也是跟我们学的，为我们装的。不止于她，警予想娶她而偏跑了，也是装蒜。我想成全他们，而左右顾忌，一定要维持我读书人的身份，也是装蒜。什么叫装蒜呢？就是本心愿做的事，偏不痛痛快快的做出来，偏要做许多张致。为什么做这许多张致呢？这就很难说了，有的因为别人；有的因为自己；有的因为思想复杂；有的因为环境逼迫；有的因为时候的不同，或处境的不同，而把同一样的事儿，分出两样的做法。譬如一个人受了刀伤，自许痛苦呻吟，但若做了三军司令的大帅，就是受了重伤，也得忍着给别人看，但若把他送到母亲跟前，也许就要变成婴儿般的啼哭了。他当着人不啼哭，就是装蒜。又如一个人本来爱财如命，但到什么时候，居然也慕义倾囊，心里本舍不得，而居然把钱牺牲，这也是装蒜。又如甲乙共争一女，甲居然退让了，问他本心是否舍得呢？他实在舍不得，舍不得为什么让呢？当然是由于一种高尚的心理，想要做成光荣的牺牲，叫旁人赞美，得到精神上的胜利，这也是装蒜。但若在下等社会中，两个流氓争一个妓女，双方都是既爱她便要得到，宁可拼个死活，也不会有谁肯做高尚的逊让的。因为他们心中没有许多弯转，不会装蒜。这样想来，老绅董把我们一口抹煞，实在有理，我们真不及下等人的朴直。下等人所做的就是他们心中所想的，我们所做的常不是自己心中所想的，这是对于警予的批评。至于璞玉，老绅董说的却是有理，她在黑心疔手里，叫接个乞丐，大约也得服服帖帖依从。即使进一步说，比如我们依了雪蓉最初的主意，救她出来，就收做我的妾小，她也必然允从，因为给人做妾，到底比在下等娼窑混事好得多。倘然嫁给我，她当然绝口不谈故夫，即使遇见，她也不敢相认了。只为警予归来，我们把她抬举到极高地位，比在黑心疔娼窑中和嫁到我家中，可以有了考虑的余地和自主的权利，于是她就考虑了，自主了，要寻着孩子才嫁警予了；接着遇到故夫又不嫁警予了，这在璞玉可谓得寸进尺，好像有点儿不知意味，但在我们却可以说是我们容许她如此，她才如此的，并不能算她不好。古今以来除了大圣大贤，遇事常能坚固不摇，平常人就很难说。一个有身份的人，被匪绑去，挨饿挨打，他可以宛转呻吟，叫土匪做祖宗，借以求饶，或是痛苦叩首，求个馍馍充饥。但一朝被救回家，就又对家人端起架子，或是呵斥厨子做鱼翅太不得味。这也是人之常情，在环境不许他自行己意的时候，常能低头挨受，若到能行己意的时候，他绝不想我当日在匪窟怎样受罪来。现在吃着珍馐，还嗔责厨子不好，未免可笑吧。又如一个大将被人俘去，横遭侮辱以后，又被放回本国，只要皇帝仍叫他统兵，他立又全副戎装，发号施令，也绝不想在敌营曾被打得乱叫爹娘，如今还有脸儿管人么！璞玉也是如此，她当初遇见过铁，遇见马二成，遇见黑心疔，都叫没法儿，因为她不是圣贤，没受过教育。所以若没有人救她，她自己不会有很大抵抗力，必致同流合污下去，势之所迫，不得不然。古来每当改朝换代，国破家亡，有多少英雄豪杰，都因抵不住横暴，屈节受污，又何能责备一个没知识的弱女？但是璞玉被救出来，所遇的对象，是警予和我，我们是上等人，向来做事顾着情理，尊重她的人格和意见。她因为我们能容她自行己意，当然就不肯像在过铁、黑心疔手里那样，甘受无理压迫，也要照着自己意见行了。而且她也许因为以前横遭折磨，现在渐入佳境，回思旧事，因惭愧而发生一种特殊心理，要表示她本有着高尚人格，以前种种，只是被迫无奈，所以用事实做给我们看，以致明知受苦，而誓死必归旧夫，富贵当前，而不肯痛快嫁给警予。这也许是出于本心，也许有几成是老绅董所谓装蒜。不过与其说是我们的传染，还不如说因为我们而发生。向来许多忠臣义士的节烈行为，大半是做出给人看的。既是给人看，就需要有人懂得，譬如唱戏的卖力出汗，总得台下有着知音，若都是愚蠢无识的人，唱戏的有力卖不出，反要逼得洒狗血了。璞玉在黑心疔手里时，可以忍辱受污，一半由于压迫，一半也由于她便誓死全贞，旁边的窑主妓女，也不会说她好，懂得她好。如今出了地狱，遇到能知音的人，也就发挥本领作戏了，她觉得即使牺牲了荣华富贵，只要能使知音认识了她本来人格，喊声好儿，也就甘心。就和唱戏的在乡愚前洒狗血，到知音前拼命卖力，是一样未可厚非。不过人的本心，终是愿意享受荣华富贵，更是希望能和爱自己的人长久和好。璞玉不过被一种要好的志气，控制着心灵，就自己强忍要牺牲了，这就是老绅董说的装蒜。她对本来愿意的事，竟表示不愿意的态度，好比苦行教徒，为着清修，摈绝一切性欲，若问她本心对所摈绝的事物，馋不馋呢？恐怕是馋的，馋为什么还摈绝呢？这就是仗着自掣的能力，去做违心的举动了，说白就是装蒜。但教徒的苦行，自有其道理，旁人不容干预；璞玉的举动，却因为种种关系，必须设法纠正。论理叫一个人做他所愿意的事，当然不难。然而到璞玉的身上，似乎就难了，而要我和警予对付璞玉就更加倍难了。这还得问问老绅董，听她有什么办法，她的见识既比我高，想出的办法，也许是我这念书受病的脑子，所永不能想出的。西洋人常说笨拙人的智慧，常常有过于聪明人，就因为笨拙人心中，没有聪明人那些弯转，常能直捣问题的中心，不致迷入歧途。今日我已从老大姐处得到很深学问，也许还能从她身上得到解决的方法。
想着就立起身来，回到座上，望望老绅董，见她正吃得别开生面，妙趣横生。这时桌上已新上了好几样菜，但有一样是柳塘所不识的。在老绅董面前，放着两长串白色圆珠，好像冰糖葫芦，但制糖葫芦的东西，有山里红、葡萄、山药、栗子等等，却都不是白色圆球，而且串糖葫芦向用竹签，这却是银箸。老绅董自己正拿着一把小刀，向她面前小怀碟里的黑色东西上面，着意削割，并没理会柳塘。柳塘端详半晌，才看明白老绅董有童心，自己玩起来了。原来她把一碗冰糖鸽蛋都用银箸串了起来，想是要当作糖葫芦吃。又看出她怀碟中是两片海参，却不知用刀削割什么，就开口问道：“老大姐，喝酒啊，你是干什么？”老绅董正在专心工作，并不抬头，笑道：“我喝不少了，这黑老鼠倒很好吃，只是上回我吃多了，回去心里有点不舒服，好像扎得慌，我就寻思是这小老鼠上的尖刺儿，扎了我的心，所以这回找他们借把刀子，把刺儿挖下去再吃，可是软滑滑的怪不得劲儿。”柳塘笑道：“你先吃别的，看都冷了，少时我叫饭庄做一盘没刺儿的海参，再配几样菜给你送去。”老绅董摆手道：“不用，我就带着这两串小圆鸡蛋，再包只鸭子就成了。”柳塘心想，今天饭庄还得损失一双银箸，就道：“老大姐，你多带点儿，不要紧的。咱们再接着说，方才我把事情全告诉你了，你说的实在有理，璞玉和赵警予都有点装蒜，明明本心愿意的事，竟不肯痛快的做。心在东面，反往西走，把事情给弄得别别扭扭，叫我也没法……”老绅董听到这里，忽插口说道：“你别丈八灯台，照远不照近，只看见别人，忘了自个儿。叫我说，你也一样的装蒜。你不是知道他俩心里都愿意么？这事还要多么好办，怎倒说没法？”柳塘道：“对了，我愁的就是这个。不错，我也装蒜，可是我怎么才不装蒜呢？他俩明明心里愿意，无奈一个远走高飞，做出对璞玉再不指望的样儿；璞玉更闹着当尼姑，做出对赵警予永断葛藤的意思，我有什么法儿叫他们都不装蒜。老老实实的点头答应结婚？你既说好办，就告诉我怎么对他们说，怎么叫他们点头。”
老绅董这时正把一块鱼吞吃到嘴里，咽到嗓中，听了柳塘的话，似乎要笑，一口气冲出来，把鱼肉塞在喉咙口，憋得“咯喽”一声，又用力摇头，把颈后的手枪式的髻儿，摇得像小狗向主人摆动尾巴似的，才把东西咽下去。她挤了挤眼中憋出的泪水，又喘了口气，才道：“你真有趣儿，怎么还非得把他们劝得点了点头呀，他们本来愿意的事，怎还用劝？比方我这儿看着好菜，馋得流了哈拉子，恨不得把脑袋摘下来，整桌的往腔子里倒，这还用你劝我吃呀？别糊涂了。”柳塘道：“我可不是糊涂，就按你说的，你心里本馋得要命，可是不好意思吃，我不劝岂不叫你僵住了，倒更不好意思动筷了？”老绅董道：“比方我脸皮薄，对你说正经吃过了，你就劝我也不好意思吃，就是吃也不能痛快。”柳塘道：“那么该怎么呢？”老绅董道：“不管你该怎样，我心里可盼着你不要理我，赶快自己出去，把我跟这桌菜都锁在房里，你再也不用管，我自个儿就能吃个痛快。到明天你再进来，我也不害臊，还有的说，谁叫你把我锁了一夜，这一夜里还有个不饿，现放酒席不吃，可吃什么呢？”
柳塘听了，忽的悚然而惊，愕然而思，随即跃然而起，叫道：“把你和菜锁在房里，你愿意这样，你嘴里客气不吃，可是心里愿意这样。哦，哦，我明白了。老大姐，我若不服你，我是个混蛋，大姐你更是绝大智慧，比我念了一辈子书的，胜强百倍。这一来我不但解决了难题，还长了老大的学问。”老绅董撇嘴笑道：“什么话，你骂我呢。二兄弟这可不对。”柳塘道：“我怎会骂你，不过我的话你不明白。不必说那些闲话，大姐你真叫我茅塞顿开了。”老绅董道：“茅厕不开，上哪儿出恭去？这又是什么话？”柳塘不由失笑道：“我是说心里不通的事，被你给说通了。并没说茅厕……”老绅董道：“我还不明白怎样把你心里说通了，我并没提到你的事啊。”柳塘道：“只你这一比方就成，用不着再说。既知道他们愿意，就不管他们怎样装蒜，只照他们愿意的痛快做去，做了就做了。他们面上骂我胡闹，心里可感激我做得对，这就是其词若有憾焉，其实乃深喜之……”说着又自思这两句古语的出处，年代甚远，可见装蒜，来源甚古，几千年前便已盛行，称得自古已然，于今日烈，说这两句话的人，也是看透了人类心理。那老绅董一样的聪明，只可惜这样聪明人太少，否则自古至今，必能少出许多无谓的风波，多余的纠葛，一部历史或者完全变了样儿。
想着自觉想入非非，又怕老绅董再把这两句谐声会意，别出妙解，就接着说道：“老大姐，咱们这算把大概其的主意拿定了，可是实际该怎样办法，你还得替我想想。”老绅董道：“说了半天，你到底怎样打算？我只听你满嘴转文，还没听出个眉儿眼儿。”柳塘道：“我还没打算，只于依着你的道理，想给他们个……给他们个硬……硬……这话该怎样说，我一时想不起来。”老绅董接口道：“硬什么？霸王硬上弓啊？”柳塘“嗤”的一笑道：“就算是这样意思，不过不能跟俗常那样讲法。好比一张弓，一条弦，原本分在两处，现在要借着霸王的大力，硬给上到一起。”老绅董道：“你这样讲得好，若我一讲就不好听了。这样你就当霸王，给他们上弓吧。”柳塘道：“我就拼着当霸王，大烟鬼的霸王，倒是得指儿划拳，新鲜的没了对儿，可是怎样上呢？还得听你的主意。”老绅董道：“你们识文懂字的人，怎倒跟我讨主意？”柳塘道：“你的主意高啊，我非跟你讨论不可。”老绅董道：“你立时逼我，哪想得出来？”柳塘道：“你且想想。”老绅董闻言，就把一块鸭子放入口中，徐徐嘴嚼着，闭目思索。柳塘在旁坐着，随口吃一点菜，呷了一杯酒，静静等着她。
老绅董摇头晃脑，好像巫婆要下神儿似的。过了半晌，“忽”的一拍桌子叫道：“有了！”却不料正拍在串冰糖鸽蛋的银箸头上，拨得飞起老高，落在地下，把鸽蛋摔掉了几个。老绅董叫了声：“完了，我的宝贝蛋了！”就离座伏在地下寻找。柳塘忙说：“不用找了，我叫他们再做一碗。”老绅董不听，寻了半天，方才寻够原数，却多半变成泥球。她放在一碗川竹笋的汤内洗了又洗，洗净串好，才放到一边，柳塘等着心焦，就道：“老大姐，你快说吧，单赶这当儿叫我着急。”老绅董道：“你还着急呢？今儿叫你这档事搅得我也没吃好。”柳塘道：“我明儿再请你连吃十顿，现在快说你的主意吧。”老绅董“哼”了声，笑道：“只请我吃饭就成了？我还打算讹你们一水呢，这主意得值金子。”柳塘道：“好，我给大姐来副金镯子。”老绅董道：“我简直想大大讹你们一水。”说着哈哈大笑。柳塘道：“老大姐，你是说笑话。咱们提不到讹，只要这件事办成了，警予自然得报答你。至于姐姐跟兄弟要什么，那更是随你的便。”老绅董道：“我出这主意，若办成了，你们都得谢我。我早已打算，自己年纪也不小了，再混也没有趣儿。再说又认了你这兄弟，在信上不是说了么？现时我一天只接一个住客，再过些日，就要从良过日子去了。”柳塘听着一惊，瞪目说道：“什么？你打算从良？”老绅董道：“怎么，你不愿意我从良？瞧这吓一跳的样儿。”柳塘忙道：“我当然愿意，不过你这……还……”老绅董接口道：“你叫我还混几年再从良啊？”柳塘道：“不是，从良自然越早越好，只是你……你……你嫁谁呢？”老绅董道：“你问你这位大姐夫啊？他是个卖零碎的。”柳塘道：“什么零碎？”老绅董道：“草纸啊，洋火啊，针啊，线啊，粘刨花啊，他就卖这个，三十多年没有差过样儿。他和我认识了也有三十多年，如今也快六十了。这个还是好根底，作小买卖永远穿褂儿。”柳塘听了，忽然叫道：“我知道这个人，这人还是个秀才吧？”老绅董大惊立起道：“不错，你怎认识他？”柳塘道：“这人从我年轻时候，就背着包袱上街，每天从我家门口过一趟，行动规矩极了。听人说他是个秀才，落魄做了小买卖，我就注了意，常叫家里人照顾他，这个人好像冬夏常青的总穿一件灰布大褂。”老绅董道：“不错，就是这个人。”柳塘道：“不过我看他很是规矩，怎会跟你……”老绅董接口笑道：“怎会跟我认识啊？告诉你吧，规矩人也照样离不开女人，没有老婆，就得另想法儿。他从三十年头里，我还在领家手里的时候，就去花钱，不过去得不勤，常是隔了一个多月，才去住一夜。我起初当他上别处花钱，以后慢慢知道他只认识我一个人，又因赚钱不多，必得个月期程，才能存够住夜的钱，去上一趟。一晃儿快三十年，总是这样，简直可以算得出住夜的回数，一月一回，一年十二回，三十年三百六十回。所以我有时跟他说，好像做了你半辈子老婆，不过这半辈子，还不及人家平常两口儿过一年呢。”柳塘道：“这人爱情如此专一，心性如此长久，真是难得。你怎早不嫁他？”老绅董笑道：“早先我可得看得上他啊？那样书呆子似的，扁担打不出屁来，谁想嫁他。再说我也向来没打算从良这档事儿。”柳塘道：“现在你为什么又想嫁他？”老绅董道：“都为兄弟你啊。自从认识了你，我就想既有了你这有头有脸的兄弟，当姐姐的就该自尊自贵，别给兄弟丟人，叫别人说张二爷枉是人物字号，他的姐姐还在窑子里混世，这不作践了你么？”
柳塘听她说得好像自己亲姐姐似的，心想只顾你套近乎，我可受不住。口中只可说道：“你太看重我了。”老绅董道：“什么话呢？我是个混事的，你肯屈尊认我做姐姐，是你看得重我，我自己得知意味呀。所以这些日，自己越看自己干的营生，越觉着没趣儿。就在你请我吃饭以后五六天，我留了干脚行的住客，那小子太不老实，折腾我不算，还要我叫好听的。我寻思我叫你不打紧，我兄弟也跟着吃了亏，那可不成。就跟他别扭，他气得说闲话，我给他俩嘴巴打跑了。”柳塘听着，暗叫“要命”，心想：“你这一细批细讲，简直把我糟蹋苦了。”同时觉得心里作呕，都呕不出来，脸上要笑，也笑不出来，只得呻吟着说道：“真是岂有此理，你打得对。”老绅董道：“对啊，过后我越琢磨，越不是味儿，就安心要洗手不干了。”柳塘道：“好，这是应该的，你觉悟了，自然厌倦风尘。”说着自思厌倦风尘固是好事，但到六十多岁才厌倦风尘，未免太迟了些。想着要笑，忙忍住了。老绅董答道：“我既打算洗手，可又想着这样凭空的洗手，往后孤孤单单的，怎么好呢？眼看一天天老了，这样又孤又寡，到走不动爬不动的时候，自己住一间小屋，对着一盏孤灯，守着一只火炉，连个知疼着热的人都没有，那就惨了，所以我想起嫁人这条道儿了。可是冲着兄弟你，我嫁人也得嫁个像样儿的。若是嫁个脚行笨汉，跟你也坐不下说不上呀。无奈我在那种地方，又怎能认识高在人呢？想来想去，才想起这秀才来，他虽然人品有限，好在老底儿是念书的，将来到了桌面上，也不致给你抹脸。我就跟他商量，他也愿意。现在他已经不上街做买卖了，仗着存的几百块钱，放在一家煤铺里，每月取几块利钱吃饭。我手里也有千数块钱，凑起来总够养老和棺材本儿了。”说着似乎害羞的笑了笑道：“我要讹你们就为这件事。你们的事办完了，也给我热闹热闹。我虽然这样年纪了，可是一辈子的大事也想风光风光。”柳塘道：“这是自然，你放心，都交给我。”老绅董道：“我也不叫你们多破费，你替我办回喜事，再把你住不了用不着的房子，借给我两间。”柳塘连声道：“成，成，我匀给你一所小三合，家具都给置办齐全。”老绅董拱手福了福道：“谢谢兄弟，我算没白交你。还有赵官儿，我没别的讹他，只在我办喜事的日子，叫他把他们同事的官儿，都给邀来，大家喝杯酒，给我脸上贴贴金，我这辈子就不白来，也算没白叫了老绅董，你看这总好办吧。”
柳塘听了，心想：这才不好办呢，你真一厢情愿。赵警予本来襟怀不俗，可以不惜自屈的敷衍你，而其他为着璞玉，当然也乐于报答你，叫他怎样都成。只是他的同事，都是有资格的官员，怎肯给你这老妓女，并且是最低级的老妓女来行人情？再说警予有什么道理邀人家来应酬你呢？这真是岂有此理，亏你怎样想出来。只是我现在还不能驳她，且含糊答应，等见着警予再说。就道：“这倒是可以的，不过得等警予回来，再和他商量。”老绅董道：“一定得和他商量。料想他也不能驳我。”柳塘道：“当然，当然，现在你的事都交给我了，我的事你可给出主意啊。”老绅董笑道：“我也没什么新鲜主意，不过就是……”说着，忽然放低了声音，向柳塘耳边唧嘁喳喳的说起来。至于说的什么，却因她语声太低，不能听见了。
柳塘听得忽而点头，忽而摇头，忽插口问：“这样不太过么？万一弄僵了呢？”老绅董答道：“又糊涂了，什么叫太过，怕太过就不必办了，我敢担保没个万一。告诉你说，比如现在有个干干净净大姑娘，卖到我那窑子里，我逼她接个煤黑子，她难道就委屈寻死么？一点不至于，至多哭两回也就认命了。当初有段真事，是哪家班子一个红姑娘，得罪了个财主客人，那客人一生气，就花加倍的钱把她买回家，睡过一夜，第二天就把她赏给厨子。那姑娘本是心高架子大的，连那客人都看不起，若再降八级嫁给厨子，岂不下了十八层地狱，怎能活下去？谁也觉得她非死不可，哪知她连吊也没上过一回，居然跟厨子安心过了日子。以后那厨子开了饭馆，她就成了内掌柜，还养一大群孩子呢。这是个刚强的人，被别人强压着嫁给个不愿意的人，还能这么认命过下去。你想想，若是强压她嫁给个愿意的人呢，难道倒寻死觅活么？”柳塘道：“你的话我明白。不过我的意思不是说这个，是怕在事情办到中间，还没到生米做成熟饭的时候，被她看破了，忽然反对起来，那可怎么好？”老绅董道：“没有那种事，只要办到那个地步，她就看出来，也会装糊涂的。她心里本来愿意啊！你若不放心，还有个法儿——”说着又低声说了几句。柳塘拍手道：“你真有出手儿的。对，对，我完全依你去办，再不犹疑了。”老绅董道：“你就依我办去，准没错儿。”柳塘道：“到了那一天，可还得烦劳你呀。”老绅董道：“自然得我去，她就是孙猴会七十二变，也逃不出我的手心。何况我敢保她不会有一点事儿，比大姑娘还要老实，由着咱们撮弄。”柳塘道：“不管怎样，反正那一天全仗你保险了。事前的预备，当然还是归我去办。”老绅董笑道：“好，可是完事以后，别忘了谢我。”柳塘道：“我的房子就摆在那里，你几时有工夫，跟我去看看，挑上一所，先收拾油漆一下，等璞玉成亲以后，我就接着办大姐的喜事。办完了你们的我家里还有……呦，简直大事连手呢。”老绅董“呸”了一声道：“你怎跟姐姐玩笑，什么大事连手，我跟赵官儿、璞玉都是你的儿女么？”柳塘忙道：“是我把话说连了，实在不是玩笑，因为我家里还有个女儿，得往外聘呢。”老绅董道：“怎么，你不是没儿没女么？”柳塘道：“这个女儿是干的，而且在外面说还不是干女儿，倒是我的姨太太。”老绅董听着一怔道：“这是什么话？”柳塘道：“本来不像话，是被我们太太挤出来的一件新鲜事儿，提起话长了。我家玉枝是太太给我买的妾，我因她年岁太小，又因已有了雪蓉，不忍再作践她的青春，想要退回。无奈太太既不肯依，又知道玉枝回家，必仍被卖出去，所以我只可变通着把她留下，暗地认作干女儿，说明日后替她寻个好婆家聘出去。玉枝对我也真比亲女儿还孝顺，不过为瞒着太太，外面算是姨太太。现在她到我家已有不少日子了，我对她虽然问心无愧，但总觉不大方便，而且当着太太，还总得装出常在她房里过夜的样儿，长久下去，实在不成意味，所以我很打算赶快给她说主儿。不过近来事情太乱，没有心绪，也寻不出合适的人。”
老绅董挑着大拇指道：“兄弟，你真是好人。若是别人来跟我说这个话，我一定不信。这年头儿，只听说把干女儿娶到家里当姨太太，没听说有人肯把姨太太认作干女儿，往外发聘的。可是出在你身上，一点也不新鲜，你的心眼太好了，要不我怎么非认你这兄弟不可呢？！这个玉枝也真是有福，遇见了你。”柳塘道：“可是给我添了麻烦，不但合适的人家不容易找，而且就是找着了，也不好办。因为我们太太知道她是姨太太，到时候说明了得犯口舌，瞒着又怎么办事。再说人们也都知道她是姨太太，忽然按聘姑娘似的，把她聘出去，外面不知怎么猜疑。可是若哑不声的给婆家抬去，又太委屈干女儿，对不住她孝顺我一场，真叫我为难。”老绅董笑道：“这你又发了愁了，叫我看很好办。”柳塘道：“哦，你又有好主意，那么就告诉我吧。”老绅董道：“你要瞒叫太太和眼前的人，不会把玉枝搬出去，再办事么？你又有的是钱，有的是房子，随便搬个地方，就可以风风光光的办事，还怕委屈了你干女儿。”柳塘拍手道：“对呀，还是你会想……呦，可是怎么往外搬？对我太太说什么？”老绅董道：“就算玉枝跑了也成啊。”柳塘摇头道：“这样不好，她落得逃跑，岂不坏了名气？”老绅董道：“你真想不开，她是你的姨太太，跑了怕什么？又不是你女儿跑了。”柳塘沉吟道：“终是不妥，还得另想。”老绅董道：“另想就借个事故，打发了她，在大面上算你不要她了，暗地接到别处住着，等婆家来娶。”柳塘点头道：“这法儿才对，老大姐你算又给我打破一道难题了。”后事如何，下回分解。