传硕公版书
第十七回 得失幻须臾拾金不昧 去来成往事倚玉难期
话说柳塘提起玉枝的事，老绅董道：“你这干女儿要嫁个什么样儿人呢？”柳塘道：“我倒并没一定主张，只要男的人品好就成，家产没有关系，玉枝虽不是我的亲女儿，可是我活了这样年纪，只听到她一个叫爹的。再说我这点家产，也没个继承的人，与其日后留作远近亲族争夺的财产，还不如送给我心爱的人。所以玉枝出嫁，我虽不能多陪送，也可以够他们两口儿过半世的。”老绅董道：“这样自然不在男家贫富，只挑个人品就得了，不知哪个年轻的被你选上，享这天大的福分，赶明儿我给作个媒吧。”柳塘听着，心想这可不敢承教，别事尚可，你若给作媒，试想老绅董所认识的人，除了窑皮毛伙，贩夫走卒，还会有高在人物？我的玉枝便再没处交代，也烦不到你。但心里虽这样想，口中却说世故话道：“好，老大姐给留些神，有合适的就作个媒。”老绅董连声答应。
这时压桌的大碗汤菜，已摆上来。老绅董已吃得胸腹充塞，肠胃坚实，更无余隙可以容纳。她只有直直坐着，若一弯腰，就许因压力喷出若干东西，也不敢打喷嚏、打咯儿，一打喷嚏，恐怕像二龙出水似的，从鼻孔打出两根鱼翅；一打咯儿，难免如三打金弹那样由喉间打出无数肉团；再说甚些，简直不敢作深呼吸，吸气尚无关系，若是呼气用力稍大，也许要吹出东西。她只可直着腰微作喘息，也觉胀得不大舒服，很想打个咯儿，疏通一下，无奈肚里可以容纳空气的地方，都被食物占据，把空气早挤跑了，没有空气怎能打出咯儿，于是只憋得鼻孔直掀。饶是这样，她还把压桌的菜，每样都夹了两箸，又喝了两口汤。汤居然冲下喉咙，但最末两箸菜，却再咽不下去，只可含在口中打转，徐徐嘴嚼，好似反刍的牛，在不吃东西时候，也常是口吻开合一样。她这才舍得说声“饱了”，柳塘还让她再添碗饭，她连连摇头。柳塘又说：“老大姐跟我自然不会客气，既吃饱了，就这边坐吧。”老绅董欠了欠身，却立不起来，只可说道：“我在这儿坐着很好，你自己抽烟吧。”
老绅董这次可吃得太饱了。上次还有些认生客气，未肯尽量，这次一则寻味上次的美味和希望这次的享受，日子甚久又加期前饿了两天，自然竭力捞捎；二则这次是她兄弟专诚奉请，没有旁人在座，分外吃得痛快，所以吃得这样沟满壕平，天昏地暗。柳塘也看出她有些吃得多了，就让她吸口烟消消食。老绅董却坚决辞谢道：“我有理儿，你不要害我，我还得跟人家过日子去呢。若是上了烟瘾，以后还怎么嫁人家呀。”柳塘一听大姐居然是有志者，便不再让。
老绅董坐了一会儿，才立起来，扶墙摸壁的遛了两趟，放出两个极响的臭屁，跟着像鹅叫似的打出一串咯儿，这才得上下贯通，身体活动，也长了精神，自己把两串鸽蛋用手巾包裹起来，向柳塘告辞。柳塘让她再坐会儿，老绅董道：“不坐下，你也该回家歇着。”柳塘就叫宝山出去吩咐汽车伺候。老绅董临行说道：“我回去听你的信儿，几时用我我几时去。还有你干女儿的亲事，我也上心。”柳塘心想这件事不用劳老大姐上心，但目中只可道谢。老绅董又道：“可是我的事你也得操持着。”柳塘道：“我忘不了，过几天消停些，我就接你去看房子，看准了，就收拾起来。”老绅董也道了谢。这时宝山进来，禀说汽车已在候着。老绅董向柳塘说声：“我先走了。”宝山便向外跑，要先出去伺候。老绅董忽叫声：“你回来！”宝山站住，老绅董向柳塘道：“你这小当差，接送我好几趟，我还没给过他钱，今儿得……”柳塘见老绅董要赏赐宝山，就客气道：“你不必多礼。”老绅董摇头道：“怎么多礼？我也是你家姑奶奶，别叫下人小看呀。”说着，猛把身子扭了两扭，忽见她衣服的右边袖子，竟变得空瘪了，像戏台上唱八大锤，王佐断臂以后，一只衣袖空着悬荡的情形一样。但她并非断臂，而是把右臂从肥大的衣袖内缩了进去。这是旧时老太太的惯技，每逢身上作痒，就把手缩进去，在内部纵其所如的自由动作。但自衣服改瘦以后，这妙技就无可复施，几乎失传了。老绅董这身寿衣，虽不太肥，但抬肩却极宽阔，所以很容易缩进手去。只见她胸前衣服乱动，好像藏着什么活物。
柳塘看着，忽然想起在自己少年时，家中有个老女仆，常用这个方法拿虱子。每见她缩手衣内，摸索半天，再伸出手来，便在指端捏着个虱子，放入口中，上下牙尖一对，就听“咯”的一声，把虱子咬破，立刻血溅唇齿，这时想来尚有些恶心。老绅董此际姿势，和拿虱子完全一样，但她却是取钱，不过也顺手抓了几下痒，才见那只右袖忽然有了生命，向上平伸起来，遂又左摆右摆，好似苍鹰抖翅，黄狗摇尾，肩头也跟着抖动，有如小翠花演花旦戏，走浪带使肩矛一样。摆动半天，才见那只老手突然脱颖而出，果然中指和食指捏着一件东西。柳塘以为真是虱子了，及至她把手伸到宝山近前，随即张开才知不是虱子，而是两个一角的小毛钱，向宝山摇手说道：“这个给你。”宝山这时接也不是，不接也不是，只得说道：“姑太太，我不敢领你的赏。”说着见老绅董手中的钱，已将掷落，只得举手承着，那两个毛钱落入手心，只觉滚热的被烫了一下。心想，她的钱不知在什么贴肉地方放着，才这样新出锅热栗子似的烫手，就致敬说道：“谢谢姑太太。”便要向外跑，他表面是忙着出去伺候，实际是想快出去把这两毛钱送给别人。宝山对老绅董可有些大不敬，他悬想老绅董的身上必然十二分污秽，这两毛钱，是由虱子疥痂以及种种久受日精月华的东西中间取了出来，想着便要作呕，所以决不肯收入衣袋，忙着出去送给别人，或是抛了也好。哪知方一转身，又被老绅董叫住。老绅董给宝山两角大洋之多，本是很重的赏赐，自以为出手大方，但听了宝山连叫两声“姑太太”，心中特别高兴，就觉得两角钱似乎给少了。她也是因为近日接近了柳塘这样财主，所以沾染了财主的脾气，只要大爷高兴，就不吝惜金钱。于是又把宝山叫住，伸手说道：“你把钱还给我。”宝山以为她又舍不得了，却是正如所愿，急忙递回。柳塘也看着诧异，暗想老大姐怎只大方了半截儿，她是人物字号，不会把脸丢给下人啊。哪知老绅董又把宝山叫住，说了声“你等着”，遂又把方才表演过的姿势，重新来了一回。这回缩进手去，似乎比上回更加费事，身体扭到一百八十度的半圆周，来回也增了速度。那只手在里面，也似乎入山益深，入林益密，扭了约有三两分钟，才见袖子摆动，前击胸膛，后击肩背的，“啪啪”作响。袖子摆动部分，愈缩愈小，手也愈伸愈出。原来她这回把两毛钱送回原处，又向更隐秘的宝库中另取大数目的钱。她身上的钱，依着数目大小，分别储藏，毫不紊乱。储藏室全在裤子里面，左边钉个明袋，右面缝个暗兜，铜板和铜元票，放在裤腰外面，毛钱角票放在贴近胯骨部分，洋钱钞票就深藏固闭于最冲要地带。那地带虽非兵事所必争，却是诗人所常道，就是“老杜不可骤几，诗格只在小杜兴僧齐己之间”那句话了。
老绅董何以把储藏室开在裤上，那却与她的营业规则有关。在最低等娼门中，接待客人，除夜厢以外，照例不须色相全露，把裤腿只退一只，单足如夔的就可以跳舞了。个中人因裤子永不离身，自然把体己钱财藏诸其中，借以就近保护，防备敦品游客的妙手神偷。至于个中人是为着防盗，才订下单足舞的行规，还是因为单足舞的行规，才即景生情的利用作储藏室，那就是考据家的工作了。当时老绅董用手重行伸出，好像变戏法似的，把原来的两个毛钱，变成一块洋钱，但不是一元，而是半元。这种半元的钱，已经有好几年不在街面上流行，想见是她收藏多年的体己，而且银光灿然，耀人眼目，大约她常用剥垢磨光的工夫，方才有此成绩。老绅董捏着半元钱，眼望宝山，现出郑重态度，大有官场举行授印礼的情景，把钱颠了两颠，才道：“宝山，你这孩子真不错，我又常叫你受累，这块钱给你买鞋穿吧，要不就给你屋里弄件穿的，可别乱花。”宝山听着，心想老太太你真不知世事，拿五角钱叫我买鞋，还给我老婆衣服呀，这说句本地土话，未免改透了我。
但宝山哪里知道，老绅董那一阶级那一地域的生活程度，确是如此，并非说大话使小钱可比。她的嫖客所穿的鞋，多半用麻绳捆着，代价还用不到三两角；就是买双已经穿破，而经专家糊纸抹油，办理如新的过街烂新鞋，也至多值四五角。至于衣服，她们娼窑中常有背包的特种估衣商前去售买，一件美名“野鸡葛”，别号“唾沫缎”的女褂，花上几角就可买得。虽然这种衣服，好似患着被疯狗咬伤的恐水病，即使沾点唾液，也要烂坏，但若严防水患，厉禁唾痰，也足可以光华闪灼的摆上几天谱儿。所以老绅董给这半元钱，在她以为颇可供作正当用途，非同小可，故而说白了，使受者知情，并且劝他归诸实用，不可枉费。老绅董虽是粗蠢之人，但当着通谱介弟，富室豪仆，说话是很斟酌分寸的，倘若只赏个一角八分，她就改说买包茶叶买包点心了。但宝山是位阔少式的听差，既看不起这点钱，就为给净莲买纸烟也不够，而且又嫌污秽，就道：“姑太太别赏这么多。”老绅董粗声暴气的道：“拿去，少说话！”宝山见她摆出主人架子，只得接过道谢。老绅董这时神气，好像一个极富的财翁，在大庭广众之中，花出一部家产，作耗钱买脸的事，心里虽疼得慌，却因想着“瓮已破矣，顾之何益”的格言，反而加倍装作不在乎的样儿，摆了摆手，很干脆的说道：“小意思，不用谢。”宝山忍着笑，握着那块炙手可热的半元钱，转身跑出。到了门口，先把钱给了饭庄的小伙计，随即跑进柜房，借脸盆洗了手，才出去吩咐车夫。
里面的老绅董也摇摇摆摆的走出来，她走到二门，看见宝山在门外立着，就叫道：“过来，搀着我点儿。”宝山急于向外跑，就是一半为着躲避这桩差使，哪知老绅董要摆排场，仍逃不开，只得重进门来扶她。
老绅董扶着宝山，慢慢走出饭庄门首，这丈许的路径，她觉得是毕生最光荣的一段。好比什么大科学家，有了震撼世界的大发明，全世界的人替他开会庆祝。在万目睽睽之下，被本国的国王或是总统，陪伴着走进会场，走上讲坛。这几步路的价值，是无可比拟的，是回忆不尽的，大约个中人，总希望长久滞留在那几步路上，永远走不尽才好。老绅董这时在饭庄门口，华灯照耀之下，饭庄人员排队欢送之间，门外有光亮华美的汽车等候，旁边有年轻俊仆扶掖，此境此景，真是人生难得之遇，她若有神仙法术，直想把一切的人都用定身法定住，她自己也一样对待，把动的变成静的，成为一套立体行乐图，万古千秋，永远陈列在这地方，供人瞻仰，使一切认识自己的人，全能亲见这幅图画，知道老绅董一生历史中，曾经有此光荣阶段。但事实不能允许，她深恐好景易过，一步出饭庄的门，这妙境就消失了，就尽其所能的放慢脚步，一步移不了两寸，还得退回一寸七分五，这样倒走得风摆柳似的。但宝山却疑她是喝醉，饭庄的人又疑她是脚上鸡眼疼。
无奈天下的事，只怕不办，办则终有成时；天下的路，只怕不走，走则终有到日。老绅董任如何挨磨，终没法把这十几步路，造成赛慢竞走的空前纪录。终于走到门口，老绅董看着汽车近在咫尺，一下台阶，便登车上。这一节是光荣的最高峰，饭庄和汽车联系起来，抬高自己身份，和第一流富豪一样。但也到了光荣的末尾，一上汽车，就一溜烟回家去了，繁华胜景，变成已醒的好梦，所以这一刹那是最该珍重的。她希望一切认识的人，如娼窑中的姐妹、毛伙和同巷的邻人，以及常去收捐的警察，常去花钱的嫖客和附近煤店米铺、杂货铺的掌柜伙计，门口时常过往的菜佣小贩，尤其是那位老秀才女婿，种种样样的人，都在这时来到饭庄的门首，亲见自己的光荣景象，才算不枉今天的遇合。而且以后自己可以对每个人讲说夸耀，直到十年、八年，还不冤，自己的乐趣也永远无尽。他们也必对自己另眼相看，加倍恭敬，那一带胡同里，还不闹翻了天呀？但是向门内一瞧，连不熟识的人也没有，她颇有锦衣夜行之感，门外路上行人络绎，也有几个看她，也有的并未注意。
老绅董并不知看她的只是惊讶怎会由大饭庄里出来这样老怪物，莫非是有什么阔家演堂会，唱双簧的郭荣山彩唱《汾河湾》，扮成滑稽丑相，却为何不下装就出来，还用人扶着，难道得了急病？也许在馆子也唱这段，所以原装赶场，但警察怕要干涉。她却只想看自己的都是羡慕自己，于是心想，既没有熟人，就给生人瞻仰一下，也算聊胜于无，但只这几个，还嫌不够，就设法引那些不看她的人注意。当时走到门口，猛一直腰脊，一端肩膀，喉咙中发出极响的干嗽声音，仰头一“嘎”，低头一“咯”，果然走路的人听见声音，都回过头望她。
老绅董这一着法术，并非独出心裁，也是从别人学来的。因为在西关大街，有位真正的绅士，假借官势，包办慈善事业，就立了处善局，以为求仁得富之基。这善局于赈济贫民之外，还兼行阐扬佛法。就即在一座庙宇里面，长期立着乩坛，每年还开几次善会，度鬼放生，直是百方为善，八路进财。不过首善的绅士，却还在官场上兼着营务处长和屠宰场长的阔差使，杀生放生，并行不悖，却也并非矛盾，而只是一种调剂。但因以绅为官，自然官气十足，每到善局办事，临出来时，为通知守门岗警，预备举手敬礼，常要咳嗽一声。门岗闻声，便可敬谨戒备，不致嬉笑懈怠，有伤他的官体。这本无足奇怪，不过上行下效，自古已然。他手下的人，自书记以至于当差的，全仿效主人的势派，而且变本加厉，几乎造成一种法定的表演：每人出门，都是到二门举手正冠，到大门将手摸摸马褂上面第一个钮，脚一迈出门限，喉中就一“嘎”一“咯”，接连发出大声，若是胆小的人，可以被吓成怔忡之疾。这是有名的善局飞天双响，邻近的人都非常羡慕，个个都学着那样嘎咯咳嗽，以为那才是阔人派头。
老绅董因居址相近，每到开善会之期，常去随意，向佛前祷告来世莫再为娼，便为娼也要做班子姑娘，早日从良。每次前去，常看到善局中人的特别表演，于是记在心里。今日恰好用着，果然大有效验，行路的人都闻声回顾。老绅董心中得意，众人看她，她倒不看别人了，迈着小碎步儿，好似王瑶卿扮旗装那样走法，稳稳重重，头上放碗水都可以不洒，姗姗的走下台阶。到汽车前又停了一停，先探腰伸手，用手帕把坐垫掸了一掸，才走上去，坐稳了还整整衣折。把旁边的宝山呕得全身起了鸡皮疙瘩，心里暗骂：“好一块骨头！”就猛力把门关上，自己坐到车夫旁边，开车飞驰而行。
老绅董忽在后面用一个手指戳他的脊梁，宝山回头问：“什么事？”老绅董说：“怎么不把车里的灯弄亮了？”宝山道：“车里用不着灯，您坐在里面，看得见外面就成了。”老绅董道：“可是外面看不见我呀！快弄亮了，上回车里就是亮的。”宝山又气又笑，只得替她开灯。哪知车顶的灯泡恰巧坏了，老绅董气得喃喃的骂：“这倒霉汽车，雇的时候怎不看看？这样黑黝黝的，外面都看不见我，不是白坐了汽车，你们二老爷也白花了钱。”宝山听着，只和汽车夫挤眉弄眼，也不作声。好在车快路短，不大工夫，已到了横街。
汽车在巷口停住，老绅董下了车，看着那狭隘的里巷，心中暗骂我怎住在这倒霉地方，若是胡同宽些，能直开到门口，叫人们都看看我这威风，何等露脸？但也无可奈何，只得仍叫宝山扶着，进到巷中，直入她的窑门。
老绅董进门，先看看院内，见每个房门全都关门下帘，知道今日生意不错，就问宝山道：“你上屋里坐会儿，喝碗茶？”宝山本不想进去，但因有着职务在身，只得随她进了那不成样儿的妆阁。房内油灯捻得微小如豆，宝山进门先闻一阵煤臭之气，急忙屏住气息。老绅董先捻亮了灯，叫毛伙：“沏壶茶来，用二老爷上回送我的好茶叶。”宝山知道所谓二老爷便指着自己主人，想不到主人竟被老绅董当作娘家兄弟一样看待，大名常垂娼门之中，流传于毛伙之口，真是好笑，想着便道：“姑太太，不用沏茶，我就走。”老绅董道：“坐会儿，忙什么？”宝山道：“我还有点事，主人叫我……”说着将手插入袋内，略一沉吟，转脸见院中游客出入络绎，就伸出了手，走到门口，把门关上。老绅董吃了一惊，心想这小子打算干什么，怎把门关上，莫非……那可不成，我往后怎见二兄弟呀？想着就走过去推开宝山道：“你这是干什么？忘了我是你们姑太太，怎小小年纪，一点不规矩？我给告诉二老爷，你可受不住。”说着把门重行开放，又“哼”了一声道：“你简直胡闹，也不想想我能卖给你么？不看你寻常规矩，早就大耳刮子扇你。”宝山听了，才知她是错会了意，只觉心中好像吃下无数苍蝇，翻腾作呕，几乎把方才在饭庄吃的东西都吐出来，心想老绅董竟会疑惑我对她有心，真是骂苦了我。她自己也没拿镜子照照，还当是十八岁大美人呢！莫说我家里还有个如花似玉的老婆，就是世上女子绝了种断了庄，只剩她一个，把她和我关在一间房里，我宁可自杀，也不愿挨她。想着就好似被人诬赖做贼一样，红着脸急要辩白，但又不好接着她的话碴儿说，只可简截的道：“我是带来了东西，要交给你。因为院中人乱，才关上门，二爷吩咐我小心啊。”老绅董听了方悟自己误会，也觉不好意思，只可改口解劝道：“你早说呀，怎愣给关门？不知道我们忌讳空关门么？”原来在这下等娼窑，把“关门”二字作某种工作的代名词，个中人的习惯，每次房门一开一阖，就得收入一笔代价。没有花钱客人在内，就不得关门。若是不因工作，不得代价，而空自关了门，就要影响生意，这一天将要空过，不能开张了。这本是一种无理性的迷信，但个中人却信守甚虔。老绅董久居此中，自然深信这种忌讳，并且她曾因这种忌讳发过小财。
约摸在十年以前，那时本地市面十分繁荣，花事极盛。头二等的班子姑娘，几乎都是生意兴隆，个个饱食暖衣，多局多财多男子，镇日得意洋洋，折腾得不知如何是好。内中有一位极红的姑娘，忽然奇想天开，要去观光下等妓院，以旷眼界。这是一种得意的行为，就如已成名的伶人，偏好去看杂乱乌合的小班戏，以博笑嘘；已成名的艺术家，偏好参观不成熟的作品展览，以肆讥评，同是一样的浅薄无聊。这红姑娘和几个客友，坐着汽车，到了横街子，恰巧进到老绅董院内。老绅董在那时已然够了年纪，擦脂抹粉，穿红着绿，现出一派怪相。那红姑娘不想自己日后年老色衰，也要和她一样，因而芳心自警，反而觉得好笑，向客人说：“这样年纪，还在这里混，真是老不歇心。”老绅董听着已然有气，那红姑娘又自投罗网，进入房中，声言要打茶围。偏好朋友中调皮的，竟和那红姑娘开玩笑，从外面把门带上。老绅董这一下可抓着理，揪住那红姑娘，把她当作男子，定要如此云云。那红姑娘可吓坏了，大声号叫，尽力挣扎，老绅董却不肯放松。那客友们见惹起事端，急忙入室劝解。老绅董才变了脸，指着红姑娘大骂说：“一笔写不出两样婊子，你就敢仗着年轻貌美，拿老娘开心，今儿非把你留在这儿不可！”结果经那红姑娘说尽好话，又由同来朋友讨情，还留下了几十元钱和一只金戒指，作为给老绅董挂红，才把她放了。所以老绅董是深切记忆这规矩的。此际宝山一把误会解释，老绅董知道自己想错了，一时脸上不挂，就借这原故来解嘲。
宝山自然不便深说，就也趁坡儿答道：“对不住，我实在不懂规矩，姑太太你多包涵。”老绅董道：“我跟你个小孩子还有不包涵的。你快说二老爷有什么事？”宝山道：“我们二爷叫带了一笔钱来给你零花。”说着由身上取出一包钞票，递给她道：“你点点吧。”老绅董愕然道：“什么？给我带来钱？他方才怎不当面跟我说？”宝山道：“我们二爷早就想孝敬姑太太一点钱用，恐怕你不肯受，所以派我带来。”老绅董怔怔的自语道：“怕我不受，这是什么意思？哦，他是要补前者的碴儿啊。”说着又道：“他叫你带来多少？”宝山道：“带来一千。”老绅董拍手道：“一点不错，他是还我上回替垫的璞玉身价钱，还外加利息。你们二爷可太不好了，我在信上赌誓发咒，他还是不信。这一还钱，简直太远了，简直谁不是谁了。这个不成，你趁早带回去，过几天我还要找他去打架，他就这么薄气，眼里还有我这姐姐吗？”说着把钱包向宝山手中乱塞。宝山倒退着说道：“我们二爷实在是孝敬您的，一点也没想到身价的事。他吩咐一定给您留下，我若带回准得挨骂。”
宝山原来奉柳塘命令，定要给老绅董把钱留下。柳塘倒没有别意，只是一种富人的厚道，以为自己是有钱的人，老绅董却操着皮肉生涯，给垫了几百元身价，在她已不是小数，怎好叫长久担负。虽然她坚决不要偿还，而且也知她不等钱用，但柳塘却觉偿还了方能心安，于是预先把千元交给宝山，叫他在送回时交付，但只说是送她零花，并不提垫款的事。可是老绅董一见这大数目的款子，便已明白，她是认定柳塘这个兄弟了，而且有着偏见：以为柳塘若不和她计较钱财，就是亲若家人的表示，若是清楚算账，定把垫款偿还，就是想斩绝葛藤，不跟自己来往。所以这时一见宝山送钱，她目中好似看着那钞票包上写着绝交书，自己引为光荣倚若柱石的兄弟，竟要失去了，故而她万分着急，非要宝山带回不可。但柳塘在交派宝山时，已想到老绅董不肯收受，曾吩咐宝山定要留下，她若固辞，丢下就跑。宝山这时见老绅董神情坚决，而且有些发急，知道再说也是徒费口舌，就实行主人命令，把钞票向炕上一扔，转身就跑。老绅董一见他跑，就好似柳塘表示和她完了，心中感到一阵空虚，好似久日由希望构成的空中楼阁，倏由眼前消失，她既爱重柳塘为人，而且此后一切都要倚仗兄弟，这时见要失去，怎不焦急？立刻大声叫道：“宝山，宝山，你快回来！”宝山已跑到院里，怎肯重回，只装作听不见，一溜烟出去。老绅董急得乱骂：“小兔子，小挨刀！”一时认定了死扣儿，也不想自己即使不收此款，也尽有方法和时间退还，竟觉宝山一去此款一收，柳塘就和自己断绝关系了，慌得不暇，就抓起钞票包儿，直追出去。在巷中连追带喊，因为肚中存的东西太多，又有几成醉了，走路踉踉跄跄，东倒西歪，几乎撞到墙上，跌倒路中，但终于奔出了巷口。
到了街上，她竟忘却巷外尚有汽车等候，宝山久已坐上去走远了，还当他仍自步行走，必不远，就向东直奔下去。她这一奔走摇晃，酒气渐涌上来，肚里东西也有些不安于位，再加她张口叫喊，灌进许多冷风。跑了数步，先是一阵头晕眼花，跟着胸中翻腾，似要作呕，她“嗳哟”一声，倚在墙上，忍了一会儿，才觉好些。又向前跑，没有几十步，忽然肚内又搅疼起来，而且疼得十分厉害。她鼻中“哽”的一响，立即缩颈弯腰，两手把肚子抱住，蹲在地下，只觉肚内似有一条活虫，很快的游行，行到哪里，哪里就疼彻心腑。她低声呻吟，用手乱揉肚皮。幸而那条活虫，只是一股冷气，渐移渐下，及至寻着出路，猛然大展神通，斩关夺隘而逃，临别还放了起身炮，“通”的一声，震得路上行人全都止步，拉人力车的也都回顾车轮，察看是否皮轮刺破泄气。这一声过去，接着又是声音稍低的一串连珠调。若是在海边，直要令人疑是军舰上迎送贵宾，鸣礼炮二十一响。而且气味特浓，随风臭了半街，弄得人人掩鼻而去。但是路人虽被熏跑，野狗却被引来。不知哪儿出来两条大狗，被臭气引诱，到了老绅董近前。见她蹲着，以为正替它们制造美食，就向她身下伸头寻觅。老绅董正在下气开通，肚疼稍止，忽见这两只野狗走来，气臭咻咻，大有吮疽舐痔之意。恰巧她素性怕狗，吓得大叫着向旁逃避。
论理以老绅董这样年纪，似乎不该有这矫情的性格。但女人心性，是不可以常理测的，很多具着双重人格：有的妇人虐待儿媳，三天不给饮食，却对个乞丐因怜恤而流泪，大量加以施舍；也有的老婆子，把儿媳所生女婴，放在臀下坐死，随即上庙烧香拜佛，买鸟放生；更有的淫妇，才用菜刀把本夫大卸八块，眼看血肉横飞，毫无惧怕，但到收拾完毕，忽然地下跑出个小老鼠，竟把她吓得魂飞魄散，投入别人怀里，大作娇啼。这简直没法解释。老绅董也是一样，她向来老气横秋，颇有大无畏的精神，但是天性怕狗，这时猛由地下跳起奔避。无奈腿儿蹲得有些麻了，因此不稳，向旁倾跌，幸而靠到墙上，一时不能移动，只可挥手呼喝，想把狗赶开。哪知她的炮声虽已停止，但气味还在停留，那两只狗仍不肯走。老绅董低头拾起块砖头，对它们扬了一扬，无奈那狗是一种野地惯吃死尸的野性东西，眼珠都是红的，竟不怕她的震吓，仍在左右盘旋。幸而有辆大载重汽车经过，喇叭直响，并挟着一阵风声，才把狗吓退了。老绅董恐怕它们再追上来，急忙前行，心中好似乍脱患难，直忘了自己来做什么。
走到街口，前面已是马路，她立住了，抹抹额上的汗，才想起自己是来追宝山把钱退还。但这一想起钱来，忽觉手中空虚，并没拿着什么，立刻心中乱跳，低头看看两只手，都是空着。她“哎哟”一声，就把手去抚摩肚腹。这回倒不是肚疼，而是摸摸是否把钱藏到怀中。及至遍摸无有，她更慌了，忙转身向地下找寻，地下仍是不见。她只可一步步向回走，两眼黧鸡似的，左右张望，身上冷汗淫淫，心中奏着鼓乐，膝盖关节好似软化，小腿支持不住大腿。虽然这款子已可以算是她的，遗失了也没什么了不起，然而一千元在老绅董身上，是多么大的数目，她怎能不急得要死？心里只想这笔钱完了，自己的命也要跟着完了，这回可害死我了。急得眼泪汪汪，越要注目寻觅，老眼越是昏花。幸而脑中尚有一线灵明，使她能够思想，记起在那蹲着出虚恭的地方，拾砖头吓狗时，手里好像已经没有包儿了，想必就在肚疼用手抚摩时，失神把包儿丢落。想着就放快了脚步，两眼却仍不离地面，左右寻觅，她只瞧见许多行人的各式各样的脚，心里更是焦急，想到这许多行人，自己的钱包万万没有保全之望。俗语说“财帛动人心”，原来在别人身上手里，或是箱里放着，柜里藏着，还有人去偷窃抢夺，何况放在大街上的无主之物，谁看见能不赏收？再说又过了这半天工夫，过路的人不知几千几百，哪里还有保存之望？老绅董只急得头上“轰”的一阵的发响，好似灵魂要穿裂脑壳，飞出来先去到那地方寻觅。心里茫然，只觉一切完了，倘然真寻不着，就得一头撞死，否则没法忍受这悔恨。她向前走着，还得低头向下，腰部酸疼万分，只可咬牙忍耐。好容易到那蹲过的地方，她直摸过去，扶着墙四下乱看。只见地下干干净净，毫无痕迹，知道完了，一阵心慌头晕，几乎跌倒。
过一会儿才抬起头，无意识的看看，这一带灯光暗淡，店铺多半上了门。行人也不很多，只在十余步外有一个小贩模样的人，把担子放在道旁，扁担架在两只木箱之间，他自坐在扁担上休息。老绅董看着心想，钱是丢定了，不知哪个走路的人，有着财运，看见那包儿，拾起向腰里一塞，回到家去，打开看见一千元，定要乐得发疯。今天世界上多了个最乐的人和一个最苦的人，自己就是这最苦的，真是老天不睁眼，怎竟单害我呢？想着仍不死心，走着乱看，明知没有希望，但还盼着万一落到什么隐秘地方，没被别人发现。及至把几十步内都寻遍了，已走到那小贩旁边，她向担子前后左右全看了看，见担子挨着墙根，遮的黑影颇为广大，就叫道：“掌柜的，劳驾，你把担子挪挪。”那小贩道：“你干什么？”老绅董道：“我要找点儿东西。”那小贩道：“你丢了什么东西？”老绅董很不耐烦道：“你就给挪挪吧！”那小贩仍坐着不动道：“你告诉我，丢什么了？”老绅董心中急躁，推着他道：“你就快挪开吧，这不是你的家里，别私占官街。”那小贩道：“你告诉我，丢了什么，我就挪开。”老绅董叫道：“我丢了钱！告诉你怎样？”那小贩道：“你丢了多少？”老绅董怒气勃发的道：“你问这么清楚干什么？莫非你拾去了？”那小贩道：“我们拾了点东西，要不怎会问你？”老绅董“哦”了一声，抬头瞧看，只见这小贩年约二十多岁，面目端秀，头戴一顶旧呢帽，身穿蓝布裤袄，身旁的担子是两只带玻璃盖的木橱，里面放着洋广杂货和化妆品等类，橱盖还放着一个小鼓儿，知是串街营生的货郎。老绅董端详着他，同时伸手握住那货郎的手臂，好像怕他跑了似的，叫道：“你是拾着了么？快还我！”那货郎推开她的手道：“你倒是丢了什么？我拾的知道是你的不是你的呀？你说，说对了，我就还你。”老绅董想了想，觉得也许是被他拾去，大约还没打开包儿，不知里面有那些钱，否则早已带着跑了，万不肯在这里坐候。我现在若说出实话，倒恐引起他的贪心，昧起不还，假说拾着别的，我不如只说明那纸包的外形，讨回来再说。想着就道：“我丢的是黄色纸的包儿，是四方的，约摸这么宽，这么厚。”说着将手比划一下，又道：“我说的对吧？快还我。”那货郎道：“等等儿，你这纸包里面有什么东西？”老绅董实有些不愿意说，反问道：“你可打开看了？”那货郎道：“你别管我打开没有，只说你的。”老绅董没法，只可说道：“我那包儿是洋钱票。”那货郎道：“洋钱票啊，一共多少？”老绅董咬着牙道：“一共一千块。”那货郎又道：“都是多么大的数儿，一共多少张？”老绅董这一下可被问住了，因为她根本就没看见包里的钱，就摇头道：“我不知道。”那货郎道：“你的钱怎会不知道？”老绅董道：“你怎这么絮叨，我说对数儿不就得了，到底你拾着没有？”那货郎道：“我倒是拾着一包，里面的钱数，跟你说的倒是一样。不过得问个仔细明白，才能给你。我拾着这笔钱，守在原处，就为着恐怕缺德害人，损了阴功。可是若马虎，错便宜别人，照样害了原主，我还不如自己享用呢。现在你放心，若真是你的，一定还你，你可得说出小花儿来。”说着又上下望着老绅董道：“老太太，我看你不像是有这些钱的人啊？”
老绅董平日只许人称她作大姑或大姑娘，方才欢喜，若有人叫老太太，早骂起来了。但这时已顾不得，就答道：“你怎瞧不起人，这一千块钱是人家才送给我的。我不愿意收，赶着他退回，哪想没赶上他，倒给丢了。”那货郎望着她道：“怎么？别人送你一千块，你居然不愿意收，还赶着退回？”老绅董大怒道：“你不信呢，这是有凭有据的事，你挑起担子，跟我去问问。给我送钱的人，是这天津卫有名的阔财主，也是我的老把弟，他叫张柳塘。派来送钱的下人，名叫张宝山，因为以前他在我那里，领出个人儿，是我给垫的身价，现在送这笔钱，好像还那笔账。我们的交情，不能说借说还，所以我要退给他！”说着揪定那货郎道：“你不信，跟我去问，快担起来走。”那货郎摆摆手，从身上取出钱包道：“不用问了，我信你的话，拿回去吧，往后可留神。今儿是被我拾着，换个别人，只怕这一千块钱就完了。你快点点数儿，我要走了。”老绅董一把将钱包抓过，果然不客气的点了起来。
那货郎在旁看着，心想：老婆儿真不近人情，我把拾得的钱还她，她竟如此仔细查点，好像怕我昧下几元似的，你不想我若要昧下几元，何如全数都留下自用，压根儿不还。想着就不耐烦的催促道：“你快些儿，我要走了。”老绅董心想：这笔钱不在少处，怎能马虎？我总得点清了，你忙走可不成。但口中却没说出，数着数儿含糊应道：“七百零九……一十……这就完……十五……二十……你等等儿……”那货郎只得等她数完。哪知老绅董不知怎样数错了，弄得多了五元，货郎以为没事了，就道：“你数完了，没错儿吧，我要……”话未说完，老绅董又拉住他道：“等等儿，钱数不错，倒多了五块，可是逢多必少，这是在本儿的，我再过回手，就许短五块，好在差也有限，不用再数了，我谢谢你，你真是好人……”老绅董说到这里，心中猛悟自己只顾着钱，竟没想这个货郎已太难得。他既是作小生意的，当然是个穷人，居然能见财不贪，退还原主，世上哪有这样的圣人？他对我的恩德太大了，我总得报答他，这不是一句空话所能了事的。想着就凑上一步，几乎要抱住他，叫道：“掌柜，你真太好了，简直在我身上积了大德。我若丢了这笔钱，准得窝心死，现在没别的……我……我……我……我……”老绅董说着话，就把手翻弄包里的钞票，心里寻思该谢他多少。初想送他一元钱，但自觉未免太刻薄些，最好送他三两元钱，才能心安哩。但这包儿钞票，并没零数，老绅董咬了咬牙，决定给五元了，却仍翻动着寻出一张最破旧的票子，抽出来递给他说道：“掌柜的，你带着这个。”
那货郎本在含笑看着，似乎并不想要她的钱，却想着她如何相谢，及见她拿出五元，就笑道：“这做什么？”老绅董道：“呦，难得你这样好心，我怎能没个意思，这五块钱你买双鞋穿吧。”那货郎摇头说不要。老绅董道：“别不要呀，你挑着担子在街上做买卖，得奔几天，才奔出五块钱呀？快拿着，别客气，这是你今天命里该有这笔外财。”那货郎听着她的话，觉得刺耳，不由皱眉沉脸，但遂又笑了道：“老太太，别这么说。若讲外财，方才我已经一千块到手了。我一千块不要，倒要你五块么？老太太你可别疑我争多论少，你今儿也就是遇见了我，若是别人，压根儿不会还你。就是还你，你这样说话做事，人家也不高兴。我这不过是多嘴，你不要介意。”说着就挑起担子道：“我走了，老太太你也快回去吧，雇辆车坐，身上带了许多钱，不是玩的。”老绅董听了他的话，猛悟自己做事太不在理了，人家把千元交过，自己只谢他五元，已经刻薄到家，还自觉大方的很，说人家得了外财，莫怪人家不乐意，难为我偌大年纪，怎么活来？想着不由满面羞惭，口中含糊着说了声：“你总得拿着。”那货郎已挑起担子，就要走去。老绅董心里更抱了愧，忙又拉住道：“掌柜，别走，我是发昏了，真屈了你的好心。本来你拾了这钱，带着一走，我也没计奈何。如今你好心还了我，我倒这么……这么……咳！咳！一千块整个丢了也得认命，现在落回一个都是便宜，真想不开。掌柜，你别过意。我谢你五十……一百……二百也成……你随便拿。”说着把钞票包儿递到他面前。那货郎推开她的手，摇头说道：“老太太，你到底错会意了不是，我不过那么说说，压根也没想要你谢承。你想，现在就是谢我五百，也没有一千多呀。我若爱财，早就带回家了，还在等着还你？我下街走到这儿，看见墙根放着个纸包，拾起一看，里面的钱不在少数，就知道是走路的人丢的，就许关着性命家小，我不敢缺这份德，所以等着，一点儿没想到受你的谢，你趁早别说这个，快走吧。”说着推开老绅董，直向西走。
老绅董追着叫道：“你别这样，我心里怎么受呀？多少你留几个！”那货郎走着说道：“一个也不要，再说就是骂我。”老绅董见他意思坚决，只得又拉住扁担叫道：“就是不要我谢，也得留个名儿，叫我知道受了谁的好处。”货郎道：“那干什么，用不着。”老绅董道：“我知道你的名字，好叫着替你念佛呀。”那货郎仍不肯说，回头强拉扁担道：“这点小事值不得惊动佛爷，快放手叫我走。”老绅董叫道：“你一定得告诉我。若是不说，我死也不放你走，要不然就跟你回家去。”那货郎道：“这图什么？得，得，告诉你，我姓唐，这可成了？”老绅董道：“不成，姓唐的多了，你得把名字、住处都告诉我。”那货郎无可奈何忍气说道：“你问这个干什么？我若想你报答，早就收你的钱了，既不要你报答，何必还告诉你姓名住处？”老绅董道：“我也不是报答，只要知道知道，你不说咱们到明儿也别离开这地方。”那货郎被她磨得没法，只得说道：“我遇见你真叫没法儿。好吧，我叫唐棣华，家住在……离这儿不远。”老绅董道：“不远是哪儿呀？”唐棣华不耐烦的道：“我住在大酒缸胡同一个杂院里，路西的大门，进院坐南头一间房子。同院儿住着六家，有姓黄的，姓刘的，姓赵的，姓王的，姓马的，我搬进去还不到二年，房钱一天四十铜板。我都说了，你可没有问的了？”老绅董道：“等会儿，你家里还有什么人呢？”唐棣华道：“我家里只有位六十多岁的老爹，你问得这么细，打算给我说亲是怎么着？别麻烦了，快放手吧。”那老绅董听了他说亲的话，不由心中一动。想起方才在饭庄曾说过作媒的话，不由心中忽有所触，更拉紧了唐棣华，将身一转，和他对面，瞪着眼尽自端详。口中自语道：“好，人品蛮好，心眼更不用提，只是门声儿差些。可是二兄弟说过，不在乎穷富，只要个好人儿呀。”唐棣华顿足叫道：“你发疯呀，这是干什么，还不快松开手！”老绅董仍望着他，点点头道：“不错，凭这小伙儿，若是有了钱，袍子马褂一打扮，有几十人比不下去。好的，好的，可以商量商量。”那货郎可气火儿了，跳脚叫道：“你诚心啰唣我是怎么着？我这不是倒霉么！好心好意还你的钱，你倒拿我开了心，世上还有好人走的道儿！再不松手，我可骂了。”老绅董见他急了，才把手放开，笑道：“别骂，别骂，你走吧。”说着又自己念叨着道：“姓唐，名叫唐棣华，住在大酒缸胡同，路西的大门，进院坐南头一间房，院里六家同院。”唐棣华好容易得她放手，急忙大步走开，却又听她念诵自己姓名住址，不由发恨，且走且说道：“今儿真走背字儿，遇见这块老蘑菇，捣了半天乱，还把我问了个底儿掉。她是怕我把真钞票换了假的，明儿好去追究，真气死人，以后再也不管闲事……”就这么嘟嘟囔囔的去了。
老绅董把钱财失而复得，心中已是欢喜，又加无意中触发灵机，生出妙想，更是得意，眼望那唐棣华走去，笑着自语道：“小人儿，你今儿骂我，日后有一天就许给我磕头。小人儿，看你的运气，今儿你不贪我这一千块，将来就许有一万块补付你。等着吧，到那时我成了你的姑妈，你就知道姑妈不是亏人的。”想着心意畅满，但是腰酸腿麻，头晕眼花，实在支持不住，也不想去追宝山了，自己回家休息。且按下不提。
再说柳塘受到老绅董的指点，心中得了主意，把忧烦扫除一空，胸有成竹，心安气定的回到家中。歇息一会儿，吸足了烟，便到街南的院中去见璞玉。
到了那里，见棺木已然停放在正房堂屋中间，门扇全已打开，灵前摆着供桌，上烧香烛，摆设祭品，收拾得甚为停妥。璞玉已换了全身孝服，在灵旁呆坐，面上尚有余泪，好像刚哭完的光景。雪蓉正立在她身旁，见柳塘来了，就叫了一声，璞玉也立起相迎。柳塘先唤仆人重摆上一堂祭品，自己上祭，鞠了三躬。璞玉叩头相谢，柳塘还按着古礼，转身避而不受。柳塘就因为拘守古礼，不知受了多少闲话。本来每逢吊丧，孝子给他叩头，他竟转身给人家个脊背，当然惹人不快，但是柳塘却以为孝子叩头，是代表死者致谢，在礼不能受也不应辞，只有转身相避。但这时璞玉却不顾理会这些，叩罢头就向房里相让。柳塘看着她一身缟素，行礼如仪，宛然是未亡人光景，但自己目中，却似透视到她的孝服之后，好像隐着一身大红，那泪眼愁眉，也似藏着一副春风喜气的新嫁娘脸儿。想着不禁好笑，暗向棺材说了声“对不住”，便进到里间。
雪蓉替他脱了马褂，女仆送上茶来，柳塘方才坐在椅上。璞玉又盈盈下拜，柳塘知道她这次下拜，是谢自己的帮忙，急叫雪蓉扶起，便说：“一切念经发葬的事，都已交代下人去办了，嫂夫人若有什么意思，或是不可心的地方，尽管对我说。”璞玉回答：“二爷太已费心，一切万分妥当，死鬼苦了半世，梦想不到死后能如此熨帖，他在阴间不知怎样感激。只是我受了二爷大恩，只怕这一世不能报答，只可来生变犬变马吧。”接着又提到发葬问题，柳塘假说：“已经和阴阳先生商议，据说横死的人不可久停，最好在一七内埋葬，不知嫂夫人意下如何？”璞玉因停灵占着柳塘房子，已是深觉不安，开言就说：“这样最好，入土为安。多停日子只是富贵人家的虚文，我还讲究那些。”柳塘道：“嫂夫人既然愿意，就在一七内择日子好了，木过出殡以前每天得念一棚经。出殡之日，赁用白货以及邀人送殡的事，我自己去办。至于葬地，我家在城西姜丹村有许多空闲的地，请阴阳选一块就成。”璞玉又深深道谢，并且请柳塘力求节省，不可多费。接着又谈到本身出家问题。柳塘心想果然来了，她最注意要和我谈的就是此事，我若不是见着老绅董，一定要没法应付，现在却胸有成竹了。想着就从容说道：“嫂夫人既然意思已决，我也不便拦阻，不过我既管了嫂夫人的事，自要全始全终，才对得住你，对得住雪蓉。现在你且安心办丧事，出殡以后，总得守些日孝，才能出家，因为一出家你就是世外的人，不能再做世上人的事了。在你守孝时间，我替你打听庙宇，哪一间尼庵规矩，可以清净，再托人商量，送你进去。你知道现在尼姑庵常有不能说的事，外面常有笑话传说，我们可不能不谨慎。”璞玉听着，觉得柳塘替自己想得已是十分周密，自然无话可说，只有感谢。
柳塘坐了一会儿，便辞出回家。到家便得下人报告，说督署张副官长来过电话，有事商量，请柳塘回家就给他通话。柳塘听了，急忙挂电话到督署，请张副官长说话。那张副官长言说：“并没别的事情，督军因为警予这一走，又被请回来，恐怕觉得很僵，所以他到津时，不便直接请到督署，我们同仁也不好同他说话，就想到你老先生和他至好，最妙由你去车站把他接到府上，我们大家暂且不见面。等你把督军的苦心告诉他，详加解释，再等他休养几天，督军就去拜他。这样可以省得叫他发窘，并且面子也圆了，只是偏劳你老先生，过意不去。”柳塘连说：“这是义不容辞的事，我和警予交情甚厚，自然希望一切圆满，请问他乘什么时候的车到津，我好去迎候。”张副官长道：“他是乘北上八次车，午前十一点二十分准能到站。这样就全请老先生偏劳，我们都不去了，只派个副官到站上通知那随车押解的人，把警予交给你。”柳塘应着，又说了几句，便把电话挂断，自思王督军虽是个老粗儿出身，做事居然很好，可见一个人能到什么地位，多少关着本身长处，并非全仗机会运气。他若没有这种礼贤下士，待人亲切体贴的特长，警予那种脾气，岂能为他所用？就叫下人赶紧把客厅收拾干净，预备做警予下榻之所，又派宝山去寻来警予旧宅中的管家，给他一笔钱，叫把警予旧宅门窗修缮整理，以备日后之用。交派完毕，自己才回到内宅休息。
今日因为雪蓉去陪伴璞玉，只剩玉枝一人伺候。柳塘近来忙乱，很多日未与玉枝谈心，这时房中无人，只玉枝倒在对面替他烧烟，先谈一回璞玉的事。柳塘把自己和老绅董商谈的话，告诉了她，就问：“你看这样办法如何？”玉枝笑道：“我看璞玉实是有些僵住了，她闹了这些波折，现在便有意嫁给警予，也说不出口。警予自然极盼得到璞玉，无奈瞎子一露面儿，弄得事情全变了。他伤心还不算，最难的是已经把结婚的事闹得尽人皆知，忽然璞玉的本夫又出现了，他成了剩下的了，哪有脸再见人，所以只可一走。明儿回来，知道瞎子已死，自然又有了指望，不过叫他来个旧事重提，只怕还不好意思。爹爹这样一办，算是全如了他们的意，真是件德行事。”柳塘一听“德行事”三字，忽然想起在饭庄中和老绅董谈论玉枝婚事的情形，不由望着她略一沉吟，笑道：“我闹了半天，只是为别人忙，自己的事反倒搁着，真是舍己为人。咱们爷儿俩总没有工夫细谈，今天旁边没人，可以说说。我打算忙完警予的事，就给你张罗，本来论理你还很小，不忙出嫁，我也愿意多受你几年孝顺。无奈你这虚名儿担得不好，我每听人叫你，心里就觉不安，所以不如早早把事办了。姑娘你想要什么样的人家，可以对我说说，我好托人留意。”玉枝红了脸道：“爹爹，您不用操这份心，我情愿永远服侍您，到您百年以后再说。”柳塘笑道：“到那时可就太晚，我怎对得住你呢？姑娘，你不必犯傻心眼儿，我知道你不愿离开爹爹，可是出嫁并不是把你送到外国，我照样可以常常瞧你，家里也三天两头儿接姑奶奶回来。”玉枝凄然道：“太太肯认我这份姑奶奶么？只怕我一离开，就不能登门了。”柳塘道：“我瞒太太，至多瞒到你出嫁的时候。你出了嫁，我就把实话告诉太太，她准得认你这女儿。你现在得体谅我的难处，别淹践了我这片好心，不但要把我当作亲父，还要当作亲娘，有什么意思都要直说。终身大事不是闹着玩的，现在你一害羞不说，我再马虎去办，日后你嫁过去，不能可心，不但你后悔已晚，连我的心也白费了。”玉枝听着默默不语。
柳塘知道玉枝自进家门，很知自己尊重，竭力学着稳重端庄一派的旧家风范，所以这时要她冲口直说，是不容易的。就改变方法讲今比古，提说别人的婚姻，加以议论，时时似有意似无意要玉枝参加意见，以为窥察她的志愿。玉枝也明白他的意思，但只故作不觉，随口应答着，把自己本意透露出来。柳塘听着，把她的意思总括起来，居然和自己意思无大参差。她所最注意的是年当貌对，脾气投和，家产不求甚多，只要日月够过儿，就是指身为业的人，能够精勤上进，也是好丈夫。柳塘很赞成她的心地明白，但转想今日我要把她出聘，她才把心意说出来，倘若我当日不问皂白，竟纳她为妾，就算和她愿望完全相反，身体守着我这白发老翁，心里所念的却是惨绿少年，那才真是错到头儿，岂不要抑郁死么？到那时候，她的心意永远不会显露，我也不能想到身旁有个伤心失望的人，还许当她很能快乐呢，因为她这种话能对干爹说，不能对丈夫说啊！柳塘想着颇为憬然，就也暗示着必然照她意见行事。又谈了一会儿，柳塘吸足了烟，因为昨夜失眠，就在玉枝房中提早安歇，却叫玉枝到雪蓉房中去睡，玉枝定要留在房中伺候，自己在地下矮榻上和衣而睡。柳塘虽觉这样不便，但不愿强令出去，击伤她纯洁的天真，又想自己所以避嫌，就因为她是义女，又担着姨太太的名儿，倘若她是我的亲女，又有什么嫌可避？现在就当她是亲生好了，想着就心安理得的睡去。
自此以后，雪蓉直在街南宅里陪伴璞玉，约有半个多月。这时候里，柳塘一直睡在玉枝房中，每日和她盘桓，受她侍奉。说也奇怪，柳塘起初本只把玉枝当作名义上的女儿，形迹上很是疏远，并没有真实的感情。但自从这半月余的接近，日日看着她的天真态度，活泼风姿，以及睡着时的笑容，笑语时的憨态，因为柳塘膝下久虚，从未享过儿女之乐，此际接近玉枝，对她愈看愈爱。愈爱愈觉她的年龄缩小，好像过一天她便减少两岁，渐渐把她看成垂髫小女，婉变承欢，恨不得抱上膝头调逗。于是暗地里爱心很快的增长，而心中的不洁思想和顾忌，因而根本铲除，真正把玉枝当作亲生之女，而且是可以提携抚抱的小孩儿。这也是玉枝的幸运，竟使柳塘由称呼上的义父，变成精神上的老亲了，这是后话不提。
且说到了次日，柳塘因睡得早，醒得也早，被玉枝伺候着起床。吃抽完毕，又走到外院看看替警予备下的住室，再进内宅去，对太太报告一切。太太向来是主张撮合警予和璞玉的，自然赞成老绅董的主张，又听警予要来寄居，更是乐于招待。说了一会儿，已经将到十一点钟，柳塘早叫宝山唤来汽车，在门外等候，这时就走了出去，上车直奔车站。
到站买票进了月台，便有个下级军官迎着他询问：“老先生可是张二爷？”柳塘答道：“正是在下。您可是督署来的？”那军官答说：“是奉张副官长所派，等北京车到站，递信给押送赵秘书长的人，副官长曾吩咐我听张二爷命令。”柳塘回说：“并没有事，你只通知那押送的人，把赵秘书长交给我，不要多话。”那军官诺诺行礼而退。等了一会儿，北来车便进了站。停住之后，旅客纷纷走下。柳塘留神瞧看，见由头等车里下来一个便装的人，后面有两个穿军装的跟随，正是警予和押解军官，就忙迎了上去。但那督军署派来的军官跑得更快，奔到那三人近前，由身上取出一封公文，交给押解军官。那押解军官开封看着，柳塘已走过去，督署军官便向押解军官道：“这位便是张柳塘先生，你二位公事已经交代，跟我走吧。”那两个押解军官想是在公文上看到不许麻烦的命令，就向柳塘行个军礼，又对警予行了军礼，就随着督署军官走去。
警予早已看见柳塘，态度甚窘，但仍强笑着举手招呼。柳塘急忙走过，拉住他的手，心中知道他既为着因不得璞玉而出走，有些羞见良友，更惭愧未得走脱，反被押解回来，觉得丢脸，就迎着头儿哈哈笑道：“老弟，你可回来了，我居然没白费心机。请你原谅，在沿站查询，把你寻着解回的办法，完全是我的主意，托你们督署副官长向督军建议，他才照办的。你可别怨王督军做事粗鲁，人家不能替我负责，可是你也不能怨我，我是急了。”警予听到他的话，似乎感觉自己被寻获解回，是由于朋友作剧，并非法律处置，才把愧愤解消，恢复从容态度，问道：“老兄，你为什么着急，值得这样对待我？”柳塘笑道：“我那里发现了个没有着落的人，必须在你身上设法。你竟走了，我把她往哪里交代，怎么不着急？”警予听了愕然望着柳塘道：“你这是什么意思？”柳塘挽住他的手道：“这里不便谈话，跟我走吧。”警予道：“上哪里去？我还有行李票没取呢！”柳塘道：“行李不忙，出去叫宝山办好了。你且跟我回家，现在你看那押解官已经把你交给我，你就是我的犯人了，得遵守我的范围，不能自由行动。要知道我责任重大，有督军跟我要秘书长，有女人跟我要丈夫，倘若跑了，如何得了？”警予听着，更是纳闷，连问怎么回事。柳塘不答，只挽着他一同出了车站，上汽车直驶回家。
在路上只谈些督署方面的事，已到了家门口，二人进入。到替警予预备的住室，柳塘指着房内道：“这就是你的临时拘留所，请安心住着，在没得我允许以前，不许离开。”警予又向他请求解释一下，柳塘笑道：“请你少安毋躁，我自然得告诉你。”说着就叫宝山入室，令他转告家人，对赵秘书长住宅里的事，不许乱说，尤其对街南院要严守秘密。又叫他去取烟具，预备和警予长谈。宝山出去，警予便问：“因何要把我行踪秘密，街南院是什么地方？”柳塘道：“你先歇一会儿，我也吸口烟。这话说起来，在我很费气力，在你更刺激神经。”警予道：“你快说，我不怕。”柳塘道：“不怕也得等会儿，你最好吃些东西，歇过劳乏，等晚间咱们再谈。”警予道：“要那样就把我急死了。”柳塘笑道：“不要着急，我这就奉告。”说着宝山进来，放好烟具，伺候柳塘吸了几口，柳塘才叫他出去，向警予道：“我要告诉你了，你知道给我惹下多么大麻烦？其实这件事发生时，你还没离天津，可是发现却在你走后，所以就落在我头上。不过虽然麻烦了我，倒是成全了你。因为局面完全变了，非得你来收拾不可，我怎能不着急通缉你呀？！”警予听了更为纳闷。后事如何，下回分解。