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第十八回 人面依稀旧曲翻新怨 花开造次小白间长红
话说柳塘说了一番没头没脑的话，警予更为着急，跳起叫道：“我真闷死了，到底出了什么事？我自己走开，又碍着了谁，会闹出这些是非？”柳塘笑道：“你碍着的人多了。觉着一走就脱开清静身子，那是不成的。你现在沉住了气，我要把好消息和坏消息一同发表。坏消息是你那位副官衔车夫的义仆丁二羊，已经死了，还是为你死的。”警予大惊叫道：“是么！他为什么？怎会……”柳塘摆手道：“你别打岔，听我说。还有个好消息，就是璞玉现在又成了无主的落花，需要你来负责了。”警予听着，瞪起了眼，才叫着问出“是么”两字，随又把话咽住，怔了一下，忽摇头道：“这都是没有的事，未必真吧？大哥你何苦还跟我开玩笑。”柳塘道：“我何致这么不懂事，在这时候跟你玩笑？本来难怪你不信，事情太来得突兀了。丁二羊真是胡闹得岂有此理，不过他这粗人，总算把性命报答了你这知己，而且把难题都替我们解决了。在道理上我们不能说他做得对，可是在事实上，我们都得感谢他。”警予叫道：“你大爷不要尽发议论了，快告诉我实在情形吧！”柳塘道：“好，方才我不敢立刻说出，恐怕你神经受不住这重大刺激，现在叫你着了会儿急，神经麻木了些，我当然要说了。”说着就把一切的事，都仔细说出来。
警予听着，颜色大变，尤其因为丁二羊的死，又感他忠诚，又恨他糊涂，不由跳着脚叫道：“这人真是岂有此理！小命儿就如此不值钱，而且害了璞玉的男人，人家死得多么冤枉。”柳塘道：“那就不必研究理由，反正事情已是这样了。他一个粗人，只知这样的向着你，报答你，至于做得对不对，却是管不到。你看他死得轻于鸿毛，他还自觉是重于泰山呢。现在我们就事论事，璞玉的丈夫是由我发葬了。丁二羊的灵柩，还在庙里，因为他是你的佣人，又对你这样忠心，所以我想等你回来，商量再办，不过只要你的主意，用钱仍是我来垫办，这是眼前的急事。至于璞玉，现在已失了倚靠，也算真正得了自由，以后的归着，当然你是义不容辞。我们只当没有她丈夫这回事，只接原来岔儿办理，等璞玉替她丈夫守孝期满，就可以办喜事了。总而言之，这场波折，不过耽误几月喜期罢了。”警予听着怔了半天，没有说话，柳塘却怕他作别的想头，把璞玉要出家的话，完全隐瞒。这时见警予不语，就又说道：“不过那是后话，现在你只好好歇几天，王督军自然来问候你，你就照样前去做你的秘书长，别的都由我一手经理。”警予道：“等我休息几天再说吧，现在脑筋很乱。再说还得先办理丁二羊的丧事，这个人虽然做事糊涂，可是总算为我死的，我得对得住他。”柳塘听了，也就不往下深说，只向他道：“好吧，你就先歇几天，丁二羊的丧事，你定个章程，由我派人张罗。”警予道：“好在我们这样交情，我又没别人可托，只可麻烦你了。我的行李箱里，有张汇票，是由天津大生银行汇到汉口的，共有两千多元钱，是我剩的一点宦囊，烦你去向大生银行交涉一下，把钱取来，全发葬了丁二羊也罢，聊尽我一点心。”柳塘道：“好，交给我办，不过也用不着许多，我对丁二羊也有点意思，表我敬你的心。”警予道：“那又何必，丁二羊本是我的佣人，又是为我死的，怎能叫你费心？”柳塘道：“不必说了，咱们无须费话，只各尽各心好了。”说着就叫下面预备饭，和警予同吃。吃着又说了些闲话，柳塘竭力避免提璞玉的事，警予自然也不便自行提起。
从此警予就算住在柳塘宅中。柳塘因为以前经的意外风波太多了，所以长了心眼儿，暗地交派下人，对警予用心视守，不要叫他独自出门。其实柳塘也想不出警予有什么私逃的理由，只不得不这样小心。
警予饭后睡了回晌觉，以息旅途倦乏。到晚上柳塘又陪他一同吃饭，商量了发葬丁二羊的办法。柳塘主张把二羊表扬一下，殡仪稍为铺张，不必十分阔绰，只请当地文武官员，名绅耆宿，以诗文歌咏，使他的风义长留千古，并且在出殡时，约些阔人走送。警予摇头道：“这个不成，若依二羊对我的愚忠，我实应该尽力而为，能把天上神仙都请来给他增光，才合心意，不过他所做的事，并不像什么烈女节妇，题目光明正大，容易表扬。其实也并非他的行为不光明正大，是他致死的原因太不光明正大。一方面说，他对我是太忠了，另一方面他做的什么事呢？人家璞玉本有丈夫，只于久已失散，现在人家夫妇重逢，璞玉和本夫重圆破镜，自是天理人情万分该当的事。丁二羊却因为璞玉本夫出现，妨碍了我和璞玉的结合，居然把人家害死了。虽然他也把命赔上，但终是一件罪恶行为，不能因着他忠于主人，便说他做得正当。我也不是自己糟蹋自己，用戏作个比喻，按《打棍出箱》说吧，葛登云得到范仲禹的妻子，爱惜非常，定要霸占。范仲禹寻上门来，索要妻子，葛登云不愿返还，就令下人把范仲禹乱棍打死。咱们假设说葛家有个忠仆，看到主人爱新来美人有如性命，不忍分离，又替美人着想，嫁给大师，总比跟着穷书生强得多，于是义心勃发，要成全这段姻缘，他就把范仲禹暗地害死，自己也惧罪自杀，给主人摘清干系，这样总算忠于葛登云了，在葛家可算是一个义仆。只是你想，葛登云若是托宋朝当时那些名士给这义仆表扬，人家肯么？就是肯的话，人家怎样设词呢？说他害人是该害啊？说他助纣为虐是好事啊？便是现在卖文章的小名士，比野鸡还多，给上两块钱，叫他说黄巢是圣人，窑姐儿是烈女，都能办到。但是丁二羊这件事，也要难住他们，你自己想想，可能自圆其说？不要弄得没表扬了他，倒把我这葛登云的罪状都宣布出来，所以我看不应如此。”柳塘笑道：“你比喻得未免太过，只是道理却对。丁二羊所做的事，实在叫人不好定论，那么我的提议，只可取消，就依着俗礼，从丰殡葬他吧。”警予道：“从丰也得看我们的力量，就尽我那笔存款好了。我自己心中纪念不忘，比虚文还对得住他。”柳塘得了警予的话，也未替他向银行取钱，只自定出章程，叫下人去办。
由次日起，张宅的门房就忙乱起来。把门房当作临时账房，叫来一个退休的老仆郭安，主持财务，除本宅下人以外，还另邀了几个帮忙的，分头办理两处的丧事，直忙乱了四五天，街南院和庙里都念了三棚经。到第五日，便先给丁二羊出殡，这殡仪虽然未甚铺张，也算应有尽有，足抵中产人家办丧事的风光。只是因为警予未曾惊动朋友，送殡的人，除了张、赵两宅下人以外，就是警予、柳塘二人。丁二羊本身并没亲友，他的拉车同伴和督署副官处的同人，也都不知信儿。只在起棺之前，由警予和柳塘首先上祭，跟着下人依次祭过，便即出堂。棺前仅有一个穿孝服的人，便是二羊口盟兄弟张宝山。当时警予直由庙中步行送到坟地。柳塘也送了很远的路，警予因他体力不济，屡次劝阻，柳塘才上了马车，跟着殡直到坟地。大家又祭了一回，眼看二羊棺木入穴，封土已毕，将预先刻好警予亲书“呜呼，奇人丁尔扬之墓”的石碣，竖在墓前，碣背还有柳塘所作的一段铭词是：“愚不可及，死也何轻，世乃有不读诗书之贤哲能发其弥塞天地之至情，奈何不能称君以义士，而仅以奇人为名？呜呼！名无名，称无称，死不死，生不生，愿君磊落抑塞之间气，历千百年而重与日月同明。君魂有知，当长息尘劳而永安幽灵。知君者惟张与赵，生相远死乃苦丧良朋，虽吾生之有涯，当思君于无穷。寒衣麦饭，年年瞻拜而涕零。君倘念后死之友，愿相望于寒烟渺冥之中。”柳塘这段铭词，直已把丁二羊当作永远纪念不忘的死友了。在丁二羊可谓生荣死哀，虽然他死得轻若鸿毛，但在警予身上，却是重若泰山，怎能不把他看着心交死友呢？而且在出殡时，棺前有几只花圈，几个刍灵。内中却有一只较大花圈，上面并没写着人名，连警予也不知何人所送，惟有柳塘晓得来历。到封土时柳塘吩咐将这无字的花圈放在棺上，一并葬埋，不和其他花圈同归焚化。警予不解其故，还以为那花圈是柳塘所送，却不解何以单独埋入穴中。问柳塘时，柳塘只微笑点头不语，警予也不再问。
当时二人立在墓前，监视工人，一面四面瞻望。这块地方本是柳塘家墓田的一部分，但距他家祖茔尚远，向来供守墓人耕种，现在分出两丈见方的一块，作丁二羊的墓地，在这乡野之中，虽然没什么风景，谈不到形势，但也高爽干燥，足称郁郁佳城。丁二羊以一个穷车夫，倘若无此遇合，每逢祁寒盛暑，疾病灾患，一跤跌倒死在街头，也不过被人用席卷上，埋在丛冢之间，去和饿鬼为邻罢了。如今得此结果，大约连他自己也梦想不到。其实一个人享受只在生前，死后无知，便有万种风光，也不及生前一日欢畅。但是有些没知识的人，却非常注意死后，就如张、赵两家仆人和雇来工役，因见丁二羊得此结果，居然得一位秘书长和一位富绅主持丧事，又葬在这样好地方。并且柳塘购买的一百株小柏树，也已送到，跟着就要栽植起来，还要围上一道砖墙，日后修筑完毕，定被人认作富家茔地，又怎知里面埋着个穷车夫呢。因此大家全“啧、啧”称美，好像本身若能享此优遇，直不惜立时自杀，以博身后之荣。
警予对柳塘的慷慨周到，也十分感念，不由说起这回意外事件，柳塘以局外之人，竟费了绝大心力，还受到最大牺牲，古道热肠，实是难得。现在丁二羊的丧事办完，还有璞玉丈夫，也要代他发丧，遂又问起璞玉丈夫当然也得占用柳塘家土地埋葬，但不知埋在何处，是否就在丁二羊附近？柳塘笑道：“论佛法冤亲平等，本可以把他二人葬在一处。何况丁二羊害死璞玉丈夫，并非和他有仇，实在替他解脱，何况还以身相报，以命相抵呢。不过璞玉丈夫未必懂得这种道理，倘然死不瞑目，弄得冤家对头，望衡对宇，夜夜争吵，惊扰四邻不安，也不是办法。在前清末年，良弼被一个彭某炸死。后来有人为良弼立祠，也要援冤亲平等之例，把彭某附祀。但后来因为过于惊世骇俗，结果作罢。我们又何必弄这玄虚，再说还怕有人不愿意。”说着举手向西一指道：“所以我已经安排完了，在村西那边，还有一家一片种养地，也分出半亩埋葬璞玉丈夫，两下相隔较远，可以各不相扰了。”警予深赞柳塘用心周到，对死鬼也如此体贴。说着已是夕阳西下，暮霭渐生，丁二羊的坟墓已然封妥，二人又在墓前小立一会儿，便自驱车归去。
这一档事办完，过了三天，又给璞玉丈夫出殡。警予在势不好往送，只赠以祭席一桌，花圈两个。柳塘却是歇驴不歇磨，又照样代为主持，并且陪着璞玉亲送至墓地。可怜璞玉的盲夫，空有两个儿子，此际已一死一逃，并无一个在侧，只剩未亡人相送，情况实可伤怜。璞玉在墓前为着哀痛亡夫，再加感伤身世，纪念儿子，哭得死去活来，几次被人相劝，方才止住，由柳塘伴送回家，仍返街南院内。璞玉哀泣之余，因柳塘替办了这样大事，叩头相谢，言说今生不能答报，只有待等来世。随又提到出家的事，请求柳塘从速办理。柳塘回答这些日子因为太忙，尚未着手，现在稍得清静，就要着手进行了，请你少安毋躁。璞玉只可谢了又谢，嘱了又嘱。柳塘回到家中，感觉劳乏过度，就休息了几日。
这一天，王督军亲身来找警予，见面并未提及别事，只作为警予正在请假休养之中，请他急速销假视事，意思十分诚恳。警予无可说的，只好答应。当时又替柳塘介绍，王督军甚为敬重，口口声声，称为“老先生”，并且面致借重之意。柳塘逊谢不遑。王督军坐了一会儿，便告辞走了。警予、柳塘恭送如仪。
回到房中，正谈论王督军卑躬下士，是惟难得的武人。柳塘也说：“一个不读书的军人，由行伍中作到这样势位，若不是豁达大度，屈节下士，怎能延揽人才？若没有人才辅助，他又焉能得有今日？可见一个人能有一宗长处，就能成功。王督军的长处，只是善于用人，居然就一飞冲天了，所以我们不要瞧不起人，无论何人只要有所成就，必然有他的特长，有他的道理，为我们所不及的，绝非无故而然。我自从知道王督军能请到老兄帮他的忙，已知此公不凡。今日看他来拜你谦恭诚恳的情形，更觉英雄自有真，为常人所不能及。这不是势利话，倘然我作到他的地位，就未必肯这样卑躬屈节，自己有工夫还多抽两筒烟，至多派副官来客气一下得了。”警予笑道：“你不要把他说得这样好，跟他办起事来，有时乖张糊涂，可以把人气死。我当了这份秘书长，不知跟他吵过多少回，当面辞职也记不清几十次了。好在他自知不成，回过味儿，必然还是谢罪请教，所以对付到现在。”柳塘道：“这就难得的很。”警予道：“什么难得，也就是我罢了，你知道他用人有种法术：凡是得力的人，当着繁巨而又清苦的差使，他必设法调剂，另兼一份肥缺。这样人们受了他的羁縻，就死心塌地的做他一姓家奴，他也就呵叱而东西之，再不讲什么礼貌。惟有我一直只干这份秘书长，他屡次叫我兼税务，兼盐务，以至于做什么电务董事，我都力辞不干，他没有法儿，只好变计送钱给我，我收受也很有分寸，他见对我威迫利诱，全无效力，也就只可屈节相下了。不过大体说来，这人还算庸中佼佼，他对你这样敬重，恐怕很快就有聘书送过来，不久咱们就要一殿称臣了。”柳塘道：“那我可敬谢不敏。说句不客气的话，我还有碗饭吃，又懒散惯了，从青年时就养成个废人，如今老境将及，难道还衣冠手版，进退趋跄，去伺候人么？何况我也弄不来啊。近年昏聩衰颓，偶然吟风弄月，还可以动上几笔，若叫我去办公事，恐怕连程式也全忘了。”警予笑道：“王督军也不会劳动你去做这种事，我看必然有你。”
正在说着，宝山由外面送进一封信来。柳塘接过一看，面上带笑，却皱了眉头。警予问：“什么事？”柳塘笑道：“我这儿真是广交天下士。督军才走，老绅董又要来了。”警予道：“怎么？老绅董要上你家来？”柳塘道：“她是来信商量，打算跟我见面，在饭馆也可，到我家来也可。”警予道：“她不是很知意味，曾说过不到你府上来么？”柳塘道：“不过她这次要来，不是以老绅董资格，而是拿着蒲扇来作媒的。”警予愕然道：“作媒？”柳塘道：“提起话长，也是怨我多言，才惹起她多事。”说着，就把自己和玉枝的关系，以及将为择配，老绅董自告奋勇的话说了。警予道：“老绅董那人，虽然是久历风尘的老妖精，却能心地直爽，难得还有心向上。不过她的毛病，是不知自量，以前我已经领教过了，现在她又要替你的义女作媒，试想她住在下等窑子里，能认识什么高人？”柳塘道：“她当然不会认识高人，不过我还不能不理她，那位老大姐脾气很难缠的，而且还霹雳火急。现在这封信是前天发的，她已等了两天，我若不立刻给个回信儿，就许上门找了来。那时这位老姑太太，可怎么应酬呀？”说着就叫宝山立刻去老绅董那里，对她说主人才接着信，今晚仍派车去接她到饭庄见面。
宝山走后，警予道：“我看你对这位老大姐，还恭敬得很呢。何以这么应命如响的伺候她？日后她真要充起姑太太来，可够你打点的。”柳塘道：“有什么法儿呢？她多少给我出过力，而且为人心术不错，又多蒙她看得起我，怎能辜负好意？圣人说‘有教无类’，我改个字，是‘有交无类’。现在请问你，今晚可去作陪客么？”警予笑道：“谢谢吧，我一次已经够了。”柳塘道：“你总是带些官派。”警予道：“不是官派，我实比不了你的满不在乎。”柳塘道：“这就叫伯夷隘，柳下惠不恭。倘然我们成了圣人，你也是圣之清，我是圣之和。”警予笑道：“够了，不要高自位置吧。”柳塘也笑道：“谁高自位置？你不肯陪我们老大姐吃饭，才是高自位置呢。”警予道：“随你怎样说，我都承认，可实在受不了你那老大姐，我一见她就想到她这几十年的神女生涯，积垢藏污，可谓达于极点，一想就要作呕。何况叫我同桌吃饭，同盘吃菜。你是福大量大，我实在不敢奉陪。再说你那位老大姐，动不动把手伸进袖里，不知摸索什么，她又满不在乎，常常向远处夹菜，袖口在菜盘上来回经过，知道落下多少微生物，就是圣人看见，也要说某未达不敢尝。”柳塘道：“得得，你这一说，叫我今天晚上怎么陪她吃呀？”警予道：“你是习与俱化，还怕什么？我还怕看她乱扭腰肢，叫身体和衣服互相磨蹭，大约为着解痒。”柳塘用手挠着脖子道：“只你这一说，我已经身上发痒了。上次我到她那里去了一趟，回来把衣服都换了，还洗了个经年未洗的澡，小妾倒十分欢迎，她说很愿意我常到老绅董家里去，也可改了不爱洗澡的懒病。”警予哈哈大笑。柳塘心想警予讨厌老绅董，不肯前去共餐，这倒正合我意，因为我要和老绅董商量的，不止于玉枝的事，还要请她成全老兄呢。你现在尽管讨厌她，日后恐怕讨厌不来。当时也不再说，改谈别事。
到了下午五点多钟，柳塘便派宝山到饭庄定座，跟着雇汽车去接老绅董。他知道大饭庄和新汽车是老绅董所最着意的享受，也是自己成为惯例的仪式，若是缺少一样，或是有所减杀，至少要惹起老大姐的不快，所以永远依照原案办理。宝山去了一点多钟，方才回来，报告已把老绅董接到饭庄。柳塘换了衣服正要出门，不料外面张福来报，督署张副官长到，已经自入客厅，和警予谈上了。
柳塘急忙赶到客厅，警予看见他，就哈哈大笑道：“恭喜老兄，该佩服我所料不虚了吧。”柳塘不解何故，尚未答言，副官长已走过作揖说道：“督军今天见着柳翁，非常钦佩，打算请你屈尊帮忙，派兄弟送聘书，督军意思十分恳切，请柳翁务必赐教。”说着将聘书递过，柳塘才知果然是警予的话应验了，心中虽感王督军相重之意，但他天性恬淡，又习于疏懒，在早年就畏惧做官做事，更莫说到了晚境。而且自己家中尚有薄产，无须为衣食奔走，已然半世寂寞自甘，孤高自许，如今老境已及，来日无多，何苦又多染一水，去受武人驱使。就不接聘书，鞠躬辞谢道：“督军美意，真是天高地厚。无奈我年老多病，才具毫无，实在不敢领受，求您回去善为说辞。”那张副官长不待他说完，便拦住道：“柳翁不要客气，督军的意思太诚恳了，万万不容你辞，又何必多费口舌，我劝你爽快接受了吧。”柳塘又直说：“并非客气，实在才力不及，又加疏懒已惯，不做事也不愿做官。”张副官长听到这里，大笑说道：“这样说，你更用不着辞了，督军本来没请你做官。你看这两封聘书，都是什么，一封督军请你做顾问，这是客卿头衔，其实顾也不顾，问也不问；一封是省志书局发出的，请你做编纂委员。我知道省志书局向来没人办公，局长是做过前清学部副大臣的老翰林丁友谋，他害瘫痪，已经五年没有下床，倒做了三年省志书局长，可见这一局是督军专门调剂文人学士的，根本用不着办公。说明白了，督军是仰慕你老先生，借这两份名衔，每月送你八百元花花，这钱也不是督军从家里带出来的，反正出在这直隶省，你就分几个用，又算什么？何必这么蝎蝎蜇蜇的。”柳塘被他这一套快人快语，倒说得没法回答，但想了想，仍觉不该接受，仍求他代辞。张副官长不耐烦道：“你们文墨人实在麻烦，事儿太多，叫人头疼。痛快说，我是被督军派来送聘书的，并没吩咐带回去，所以我的差使，是交到为止。你受不受，另去跟他说话。”就把聘书放在桌上，转身便走。柳塘急忙道歉挽留，张副官长要求他不再说关于聘书的事，才又坐了一会儿，谈了一会儿，方才走了。
柳塘送他出去，回来便向警予道：“王督军已经多事，这张副官长又这么直撅撅的，我真为难了，只好烦劳你老兄吧。哪天你销假办公，见着督军，替我婉辞。”警予摇头道：“我也不管，你自己办吧。我吃着王督军的饭，应当替他延揽人才，怎能倒阻塞贤路？”柳塘道：“你别骂人，我是人才啊，贤才啊，我也只可在瘾君子里算个人才，吸烟比别人多些。”警予道：“你正可以用王督军的钱，作买烟土的费用。张副官说的好，反正是你们直隶省的地皮，你分点儿用，正是取诸民者用诸民，生于土者还于土，有什么不可？依我说你就接受好了，乐得坐在家里享受供给，这并没损害，也不失你的清高。”柳塘道：“我还指望你帮忙，谁想你也是他们党，现在我没有工夫多说，老绅董大约在饭庄等急了，失陪失陪。”说着就穿上马褂，走了出去，上车会老绅董去了。
这一去直过了三点多钟，到夜中十点多方才回家，下车进门，先询问下人赵秘书长是否已睡，张福回答已经安歇了，又禀说二姨太太由街南院回来。柳塘因雪蓉在街南院陪伴璞玉，已有十多天未曾在家，听她回来，甚为喜悦，想我正有件事没人商量，不想她恰巧回来了，就不惊动警予，自己走入内宅，进到雪蓉房中。见雪蓉和玉枝正对坐在床上弹子儿玩呢。但是所弹的子儿，既非石丸，也非蚕豆，却是给柳塘预备烧好的烟泡儿。不但比赛手头准巧，还比赛谁烧的结实，可以敲碰不碎，但两人手艺全都有限，弹得纷纷碎裂，满床尽是烟渣儿。柳塘进门看见，先叫了声：“你们真会玩儿，都还小么？”跟着再仔细一看，不由嚷道：“你们拿我的烟糟蹋着玩儿呀，怪不得这几日我的烟抽不出数儿，敢情都叫你们玩没了。你们知道烟土什么价钱，七八块钱一两，眼看赶上金子的行市，你们就胡乱作践呀？！”雪蓉听了，撇嘴儿笑着，来替柳塘脱衣服，口中说道：“得了，你这时又知道日子过了，少请老绅董一顿，够我们怎样玩的，明儿我把大罐儿的烟，烧成一个球，上院里踢去，看你心痛。”玉枝却一面收拾床上残余，一面抿嘴笑道：“谁糟蹋来，今儿姨娘才回家，我们闲着没事，才玩玩儿。”柳塘笑道：“就得拿我的烟解闷？”雪蓉道：“瞧你这心疼劲儿，动了烟好像动了命，你自己三五两的抽，就不心疼，旁人玩一点儿，就……”柳塘拉着她道：“少说闲话，快给我烧，我瘾透了。”说着忽听一阵“滴滴答答”的声音，似乎由雪蓉身上落下什么东西，却是声音细碎，响个不绝，忙问是什么。雪蓉道：“我的金链子你给拉断了，快快赔我。”柳塘向她身上一看，这才瞧出，原来仍是烧成的烟泡，有百十个，用线串在一起，套在头上，好像金丝一样，不知怎样被自己将线扯断，竟把烟泡落了满地，雪蓉头上还残留着半串。柳塘取下来道：“你们真是淘气该打。”雪蓉道：“谁叫你给扯断了，还怨别人。”说着低头去捡拾。柳塘道：“等会再拾，先给我抽吧。”雪蓉应着，向床前一走，只听脚下发出“咯喳咯喳”的声音，原来把烟泡都给踩碎了，柳塘才要说她，不想自己向床前迈步，也似穿了钉鞋，几乎滑倒，坐在床上发急道：“我走时还是一满盒，怎会空了？你们……”玉枝在对面叫道：“别着急，我这儿还有。”说着也由颈上摘下一串金链来，掷到他面前，柳塘被她俩气得哭笑不得，但看着她们调皮的样儿，也觉娇憨可爱。又想到玉枝早晚是别人家的人，也许不久就要走了，想再看她灯前笑语，宛变承欢，恐怕没有多日，想着颇为怅惘，就倒下叫道：“快给我抽，过时候了。”雪蓉应声把烟枪递过，柳塘“呼呼”抽着。
玉枝那里，把所有的四支烟枪全拿过来，另点了一盏灯，将烧好烟泡一一安好。柳塘吸完一口，雪蓉跟着就递过另一支枪。玉枝也跟着给空枪上安好烟泡。如此轮流进奉，一口跟着一口，忙得柳塘连喘气的工夫也没有。吸过三四口，像干了什么累活儿，喘吁吁接不上气，叫道：“你们诚心要累死我呀？”雪蓉道：“你不是忙么？前些日你曾说某个做官的，得用十支枪倒替着抽，三四个人伺候，还忙不过来，我们今儿也照办一回试试。”柳塘道：“我还不够废物，你们还想把我成全到那种程度？谢谢吧，我受不了。现在就因为烟瘾太大，王督军请我做官，都不能去。”玉枝道：“是么？王督军请您做什么官？”柳塘道：“请我做顾问还兼着委员。”玉枝道：“好啊，您一做官，她不就成了官太太了？”说着向雪蓉指了指，又道：“您为什么不去，一定得去，人家做官抽大烟的多了，怎到咱这儿就不成？”柳塘道：“我另有道理，你们不懂，别管闲事。”雪蓉听着玉枝的话，也觉柳塘做官，与自己有风光，心中有些发痒，就也说道：“顾问是多大的官？”柳塘道：“说大不大，说小不小，这两字的意思，就是王督军不好把我当作下属，所以给这名义，预备有事请教，其实只送给几个钱花。”雪蓉道：“送多少呢？”柳塘道：“八百。”雪蓉道：“八百你还不干，拿来给我们花也好。”玉枝道：“对啊，分给我们每人一半，几年都是小财主了。”柳塘道：“你们犯财迷呀，真是笑话。我可曾短了你们吃穿花用，怂恿我做什么，我已拿定主意，绝不做官。这大年纪，何苦再出来伺候人，你们不会懂我的意思，不要多说。”才不再言语，雪蓉却仍不肯死心，因为她生长贫贱，在做女招待时，常见到官太太的威风，十分歆羡，当时自然会有过“明知不是凡人作，梦到神仙梦也甜”的思想，这时听柳塘被聘做官，好像当年穷秀才熬到金榜题名一样，觉得夙愿得偿，怎不喜心翻倒？及闻柳塘不肯接受，虽知他必有道理，自己不该干预，终觉心中不甘，当时虽不好再说，却暗自打算，慢等机会再向柳塘劝告。
这时玉枝已改了话题，说起璞玉口口声声闹着出家，不知柳塘有何办法。柳塘本是成竹在胸，今日见着老绅董，更把详细办法都商议有了眉目，但恐被他们传到璞玉耳里，且不告诉，只点头道：“这自然是个难题，我现在还没主意，只可慢慢想法。”说着便问雪蓉怎今天忽然回来，雪蓉道：“我是被璞玉赶回来的。从她男人出完了殡，她就劝我回家，我不好意思就抛开她，勉强又住了几天。直到昨天，她圆过坟儿回来，一定赶我走，我只说天晚了，又陪她一夜。今天她说什么也不容我再住了，逼我立刻就走，直要吵架，我没法只可回来。”柳塘听着，心想璞玉这是体贴雪蓉，多日离开丈夫，故而逼她回来，虽是人情，但她心里只要懂得这种人情，以后的事就好办了。玉枝在旁也明白璞玉赶雪蓉的原因，心想她会体贴，我也应该体贴，雪蓉和爹爹别离经旬，今日回来，两人当然有心思话说，我别在这里碍眼了。想着就打个呵欠，说句“今天怎这么困？想是早晨起早了些，晌午又没睡觉”。雪蓉道：“哦，你这孩子真会享福，趁我不在家，敢情这么偷懒，天天还来个晌午盹儿。”玉枝撇嘴道：“瞧你这姨娘架子，真端得不含糊呢，你在家也挡不住我享福儿。你不在家，我一个人怪闷的，不睡干什么？”雪蓉笑道：“你不会来个小大姐裁褯子，闲时制下忙时用么？好孩子，跟我顶撞。我不是端姨娘架子，是替你打算，现在别舒服过了头儿，将来说着主儿，娶到人家去，也许上面有老婆婆，大婆婆，姑婆婆，姨婆婆，一堆的婆婆，下面再来一群大伯子，小叔子，大姑子，小姑子，个个要你伺候，那就受了罪了。叫你现在少找舒服，多练着点儿，不是为好么？”玉枝红了脸，指着她道：“你呀，我同着爹爹，不好说你，明儿咱们再算账。”说着就装作生气，趁坡儿转身走出。雪蓉叫道：“别走啊，说句笑话值得烧盘儿？”柳塘也叫她回来，玉枝在外答了声：“我困极了，要去睡觉，爹爹也该歇着了。”说着就归房而去。
柳塘道：“玉枝爱害臊，你偏爱逗她。”雪蓉笑道：“还怨我逗她？这孩子可恨着呢，我方才回来，她迎着头说姨娘可回来了，我想接您去。我说街南街北，跟在家里一样，还用得着接？她笑着说：‘不是啊，这是我做女儿的差使，您住在外面，也许想回来不好意思回来，爹爹在家里，也许想您又不好意思接您，两下都不好意思，这就用着女儿了。女儿想姨娘，派人去接；姨娘想女儿，赶着回来，那才光明正大，说着也好听。我若不体贴您的心，爹爹跟您不是白疼我了？’你听这孩子够多坏。我恨得要拧她的嘴，她跑走了。一会儿又回来，手里端着八角果盘，上面放着好些零碎糖食，规规矩矩的说，今天才买来的，想给姨娘送去，恰巧您回来了，说着把果盘放下让我吃，又给剥栗子，一口一个姨娘的哄我。我想起她天天给我送吃食东西，总惦记着我，当时又这么小意殷勤的就舍不得拧她了。可是跟着一想，被她白啰唣了一顿，连气都不能出，干看着她，想打，下不去手，想骂，张不开口，这孩子多么会耍人，真是人小鬼大，哪天我准得治她一下。”柳塘笑道：“别治她了，这孩子在家里也没有多少日子，快要成别家人了。”雪蓉道：“怎么呢？”柳塘道：“也许她红鸾星动了，居然会有这么巧的事。说起来也是笑话，我本打算先成全了警予和璞玉的婚姻，稍为清静几天，就操持玉枝的亲事，虽然她的岁数不大，可是情形不对，挺干净挺规矩的小姑娘，尽担着姨太太的名儿，我这做爹爹的怎能安心？早晚得往外聘，何苦这么不清不浑的耽误着呢。有一天我无意中对老绅董说了这件事，老绅董就要给玉枝作媒。我心里好笑。你住在六等娼窑里，永世见不到个正经人，还给作媒？岂有此理！哪知当天我叫宝山送她回去，给带了一千块钱，作为补还她给璞玉垫的身价。宝山把她送到家里，方才交付了，放下就走。这本是我吩咐的怕她谦让，哪知老绅董竟闹定了客气，不肯收我的钱，拿着就追宝山。宝山已走没了影儿，她还追个不住，又加醉得糊涂，不知怎么竟把一千块钱落在街上，她又走出很远，方才觉察，只得沿路寻回去，自觉绝找不着了。哪知钱被一个挑担卖杂货的小贩拾着，居然原封交还，还不肯要她酬谢。老绅董当时只问明那小贩的住址，第二天就寻了去，想跟他拉拢，认作干儿子。那小贩知道她是老妓女，给个没面子驳了。老绅董也不生气，只感激他是好人，无法报答，心里一转，想到我跟她说将要给玉枝找主儿，还有不少妆奁，就对那小贩商量，给他撮合。那小贩不肯信，老绅董也不多说，强拉着他上照相馆，照了张相片，等洗好了取来，就写信约我见面。今天见着她，跟我细说。我起初不大理会，以后听到这个人负贩为生，居然拾金不昧，真是难得，将来必有发迹。不过既做小贩，必是粗人，又怎配得上我们玉枝？正想驳她，哪知她把照片一拿出来，我看着就怔了，敢情小伙儿还挺漂亮，只看相片，简直是个念书学生。这小人儿好生可爱，我真动了心了，莫说年岁相貌都好，只看心眼儿，拾一千块钱，会不昧起来，莫说穷人，便是财主也办不到。我走在路上，若拾得这些钱，也难免心里转轴儿，只想运气不错，居然得着外财，一两个月的烟土钱有了，就揣起来带回。”
雪蓉笑道：“没有的话，你念书的人万不会做这种事，难道还不如担挑小贩？”柳塘摇头道：“难说，难说，你若说别样人，我还不抬杠，若说念书的，我可见多了，敢保多半不如小贩。越念的书多，越没品行。一则书上，虽然教人学好，可是也能教人奸猾。那种十分耿直，一条道儿走到黑的人，大概不识字。若念了书，他就想得开了，遇事三心二意，先想何苦，再想犯不上，三想有什么便宜，于是越来越精明，一点傻气也没有，永久不吃亏，怕上当，专做损人利己的事了。二则念书的人全穷，可是穷还分几等几样，粗人受穷，就是讨了饭，也还干净爽快，看着可怜而已。念书的人一穷，立刻就卑鄙不堪，叫人讨厌。我曾看见为两块大洋，作诗恭维开窑子老鸨的。为一顿燕菜席，管相公叫仁兄大人的，也有给商人代作挽联，说好酬谢一元五角，到对联写好，送到白事人家，不知那主家为什么缘故，单把这副对联挂在厕所，商人发了火，又不便跟主家交涉，回来就骂挽联作的太坏，一定臭如狗屁，才被打入厕所，执意把酬金取消。作挽联的人，却说天然是你人格不够，被主家看不起，怎能赖到我身上？二人在大庭广众之间，几乎吵起来，结果由旁人劝着，算由商人给了一元钱，把零头儿抹了。还有我身经的一件事，我的老表叔孙二爷，他家里请着一位教读先生。有一天孙二爷请我吃饭，邀先生作陪。先生居然会做两句诗，拿诗给我看，不过一看就知是什么村里土学究的味儿，题目也多半是以前在别家作馆，受到冷待的牢骚和对孙二爷颂扬巴结的肉麻话。我看到前面一首，题目写着：‘处葛沽村尤氏馆，盘餐殊薄，且日有所减。初炒白菜，尚有数片肥肉，稍润馋吻，近日竟全素矣。菜根虽香，岂耐久嚼。书生薄命，徒唤奈何。诗以致慨。’底下的诗是：‘主人真吝啬，吾命亦堪伤。肉片斯为美，菜根岂有香？粗馍沾玉屑，薄粥似清汤。辜身妻孥意，疑吾口腹忙。’下面还有小注，说主人家的馍是玉米面所制，只有些许白面掺和在内。小米粥也多见清水，少见米粒。妻孥在家，岂知我如此清苦，还疑我肥鱼大肉，适口充肠，呜呼伤矣！我看了这一段，已经忍不住要笑，再看后面，又有古风一首，呈恩主孙公，原文是：‘生我父母知我公，父母恩我与公同。寒儒幸得龙门入，恍如草木遇春风。当我初来如豺瘦，今日体似玉环丰；当我初来衣褴褛，今日衣裘似富翁；当我初来如贫洗，今日家书频寄无空封。’底下还有许多感恩戴德的话，我也记不清了，只记得最末后几句是：‘来世愿做夫子妾，永伴衾绸无倦容。或做我公克家子，问安视膳扬名显亲二十四孝皆做到，千秋万岁花前月下，我父常保醉颜红。’这两首诗看得我肚子疼，忍不住就笑出来。那先生问我笑什么，我不好意思，只可连声赞好，就说这样名山著作，应该传流久远，怎不刊版印行，传之千古？这本是挖苦他的话，哪知他竟向我作揖，说久有此意，无奈力量不足，今得柳翁赞助，真是万幸。我一听也不敢答茬了，他在席上却钉住了我尽力巴结。到我临走，他定要我把诗稿带回细看，给他指正。我推辞无效，只好带回，本想当《笑林广记》看看解闷，过几天给送回去。哪知还未待我送回，他已来了信，又附着一张清单。信上的话，硬派我已经答应替他刻诗集，又说现在已经和某印字馆接洽，将印刷纸张以及种种费用，开列清单呈览，计共印诗集一部四册，需洋八百几十几元几角，伏乞早日掷下，以便开印为荷。底下又灌了一套米汤，什么生我身者父母，致我于不朽者我公也。生身不过百年，传名可至万古，是我公之恩，较父母尤深百倍等等的笑话。我看了觉得这人简直无赖，不由生了气，就写封回信，严词拒绝，并把诗稿一齐送回。哪知他竟不收，反说我没有信用，既许了他不能反复，否则他要拼老命，或者请律师跟我打官司。我虽实忍不住气，但又犯不上和他争论，只可把他的诗稿和来信，派人交给孙二爷，托他代为办理，另外附二十元钱送给他，免免臊儿。孙二爷对他说，他虽依了，还有些不高兴。孙二爷从这件事上，看出他的人格，等到年终，就辞退了。他恋着好馆地，哪里肯走？到底还落个破了脸，叫来警察把他赶走的。你看这种人，难道会拾金不昧？莫说一千元，就是一个小钱，被他拾着，也不肯放手啊。”
雪蓉笑道：“这么说，这小贩虽是穷人粗人，竟比你们念书的还高，这门亲自然做得了。”柳塘道：“论起做生意，并不算粗，将本图利，身分何尝低微，何况又有好心路，好品行。若说他穷，倒是实话，不过我缺子无后，家产给谁留着，玉枝叫了回爹，我总得陪送她像个样儿，除了妆奁，另给万八千块钱，也就可以不穷了。”雪蓉道：“这小贩倒真是好运气，不要一千，倒来了一万，还外饶一个大姑娘，可见人做好事，总有好报，这才叫立竿见影。不过世上拾金不昧的人多了，只怕不能都遇见你跟老绅董啊。”柳塘道：“也在他人品好，若是老丑不堪的，也没这样便宜。”雪蓉道：“你说得这么好，到底什么样儿？”柳塘道：“你将来看得见，办事时候还得仗你张罗，你还是小丈母呢。”说着“哦”了一声道：“我身上有他的照片，你拿出来，明儿还得给玉枝瞧瞧。”雪蓉欣然拍手道：“我这可得着把柄，跟小玉枝报仇了。叫她怄我，这回我不把她啰哆个够。”柳塘道：“得了，你是姨娘，干么欺负孩子？”雪蓉道：“呦，孩子比我小几岁，你不用护着女儿，照片在哪里？给我看看。”柳塘道：“就在马褂口袋里。”
雪蓉闻言，下了床便奔衣架而去，因为下得太急，把胫筋扭了一下，觉得疼痛，但她忙着要看照片，仍一直奔过去。由马褂口袋中取出照片，就走到灯光下去瞧。电灯正在房间中心，离床不远，她就站在床前，举起照片，口中问道：“这个人叫什么啊？”柳塘回答：“姓唐，名字叫什么华。”这句话传入雪蓉耳里，雪蓉的眼光已落到影片上面。一看照中的人，立刻眼中起了一层薄雾，同时柳塘的话也似变成一声巨雷，由耳中穿入，把她的心震得粉碎破乱。瞪直了眼，身体不住抖颤，心里说不出是何滋味。只觉得虚慌慌的难过，神经也完全麻木，忍不住“呦”的叫出声来。柳塘正在吸烟，并没瞧她，闻她一叫，就笑问：“怎么了，吓了你一跳么？”柳塘这句话本是戏问的反语，意思说可是照片上的人生得太丑，把你吓着了么。雪蓉听着，却因心中有病，吓得一抖，不知怎么回答，吃吃的道：“不……不是……”忽然觉得胫际又作一疼，立刻灵机一动，跟着“哎哟”一声，踉踉跄跄的向旁边一退。退到床边，便躺倒了，装作疼痛难忍，呻吟叫道：“我扭了腿筋，嗳哟好疼。”柳塘吃了一惊，忙坐起来，殷殷慰问，并且握着她的脚儿，摇动以活血脉。
雪蓉一阵心跳过去，才一面装着呻吟，一面思索：世上竟有这样的事，照片上的人明是唐棣华，不知怎么会跟老绅董遇上，竟会给玉枝作了媒！回想自己在大酒缸胡同居住时，跟小唐何等要好，当时几乎要嫁了他，我娘已然中意，只我一点头，就成功了。无奈我当时满心飞扬浮躁，觉着这世界上繁华锦绣，不知有多少享受，我却生在穷家，一点儿也摸不着，若嫁给小唐，就算永久离不开那条破胡同了。又见别个穷家姑娘，只一出世，不论下班子，当女招待，都能阔起来，我就把心变了，跟小唐绝交，把他送的东西全都退还，自己出马当女招待。一恍二三年没见他了，这二三年里，我也算进了繁华世界，吃尽穿绝，把能享受都享受了，可是想起来有什么味儿？虽然身体得了享用，这颗心总是空虚虚的没个交待。柳塘待我虽好，无奈他太老了！我在嫁他以前，还不嫌他老，也不懂男女中间的意思。自从进门以后，定说因为玉枝年纪太小，不忍作践她，所以暗地认作干女儿，我就心里一动，觉得我比玉枝又大几岁呢？我从那时心里就像有些不高兴，每天丰衣足食，可是总觉短些什么，不能如意，只是想不出哪件事哪个地方不满足。直到柳塘为救璞玉，先把宝山和净莲成全成为夫妇。宝山和净莲进宅叩谢那一天，我看着一对年当貌对的小两口儿，站在眼前，那么般配，那么好看，我的心忽然一动，把许多日子的疑惑全明白了。我所以总像缺点什么，不能可心，就因为柳塘年岁太大。他虽然待我好，可是只像老人爱女儿似的，男女中间的情趣，从他身上得不到。所以我嫁了人，仍旧跟未嫁一样。只想少年男女一处厮守，必当有说不出的趣味，我从来未曾尝到滋味，这滋味由宝山和净莲身上着想，越想越深。再看到别的小两口儿，就忍不住寻思，几乎管不住自己的心了。不过我终于念着柳塘的恩德，只怕对不住他，尽力压伏着自己，一点不敢动不好的想头。哪知如今又来刺我心尖的事，怎会这般巧，唐棣华会遇见老绅董，由她作媒，要跟玉枝配成婚姻？几年不见小唐，居然变得这样老成，而且人样儿也越来越清秀了，心眼又这样老成。居然遇见巧事儿，不但得着美人似的老婆，而且看柳塘的意思，十分喜爱他，必然有很重的妆奁，这一来妻财全备，真是福自天来。玉枝能嫁到小唐，也足不辜负她。小唐本来人才不错，所差的只是穷些，如今娶了玉枝就不穷了，这个人多么幸福。我并不是嫉妒玉枝，唐棣华本是我当日抛弃不要的，如今他娶着公主，也不干我事，我也气他不着。只是事情怎巧得这么奇怪，偏偏落在我眼里呢？雪蓉心中虽然想着并不生气，并不嫉妒，但是难堪的情味，比嫉妒生气还加深刻。好像被谁打着嘴巴，又好似受谁奚落，自己落在失望之境，眼看他人得意，已是难堪，何况得意的人，竟然一个是和她同等的，一个是被她失去的。眼中似见玉枝打扮成新嫁娘模样，春横眉黛，喜溢秋波，和唐棣华偎倚相怜；唐棣华穿着一身漂亮的西服，俨然翩翩浊世佳公子，一手握着玉枝的玉臂，一手握着洁白的手套，对着自己微笑。
雪蓉这些思想，直如利箭一样，刺着她的脆弱心灵。但是哭既哭不出，笑也笑不出，只心头忐忑，面色变异，若不是恰巧扭了脚环，使她得以遮饰，定要被柳塘看出形迹。不过柳塘的一句戏语，仍使雪蓉暗犯嘀咕：恐怕他知道自己和小唐的关系，以此相试。但细想柳塘的口吻神情，确乎是一句戏语，才放了心，就借着呻吟，一面装作，一面发泄胸中郁勃之气。柳塘在旁一直抚摩慰问。过了半晌，雪蓉心中稍定，自觉无须再装作了，才徐徐止住呻吟，向他说道：“好些了，你去抽烟吧。”柳塘道：“冷孤丁的吓了我一跳，你觉着怎样，可要请个大夫来看？”雪蓉道：“不用，现在好多了。”柳塘道：“你活动活动，下地走走。”雪蓉便下床踱了几步，自言疼楚已消，便又坐下。柳塘笑道：“瞧这巧劲儿，你拿着照片一喊，我直疑惑是被照片里的人吓着了。”雪蓉也笑道：“这个人挺俊气的，怎会吓着我？”柳塘道：“那么你说，对这姓唐的可能中意？”雪蓉听着，心中一跳道：“你给玉枝选女婿，怎问我中意不中意？这于我什么事？”柳塘道：“不然，你是玉枝姨娘，本有参加意见的义务。而且玉枝婚事，现在不能对太太说明，你就得代表太太，以干娘资格，帮我这干爹替女儿主持。”
雪蓉听着，心想，我竟要进入局中，主持他们的婚姻，并且研究是否要做小唐的丈母娘，不由心中又是一阵动荡。在良心上觉得小唐和玉枝，实是年当貌对，一双两好，没法不表示同意。但同时只有一种私心，好像有件东西，原曾属于自己，却视为无足轻重，抛置已久，忽然有人需要这件东西，在她本已放弃了主权，不好意思也不能再行把持，只有任其取去。但是因为这东西有人需要，她心中竟涨了行市，生出珍惜之意，又舍不得给人，这种滋味，实是难堪。但到底只得强抑私心，想到这东西到他人手里，便要变成宝贝，无奈自己既无法收回，收回也无可利用，乐得慷慨大量的成全他人。于是强压住嫉妒的心，咬着牙根笑道：“我看很好，只论人样儿，两个已经很般配了。虽然这个姓唐的出身粗些，好像不配做你张府上的姑爷，可是玉枝的出身也不甚高，若是你的亲女儿，姓唐的自然不配，玉枝却可以将就了。”柳塘道：“这么说你赞成了？”雪蓉闭着气，从鼻中哼出声音道：“赞成。”柳塘道：“好，我也赞成，其实我心里并没有亲女干女的分别。便是亲女，遇到唐棣华这样人，我也愿意。就是出身太低，没念过书，不能上进，好在他年纪轻，我还可以巴结他上学。本来我膝下凄凉，不论亲女干女，既然有了一个，就不忍她再离开我，可是又不能把孩子老窝在家里，所以正要这样的人，可以出了嫁仍旧不离开。若是大家大户的男孩子，怎肯离开亲生父母，来守着老丈人呢？”雪蓉喊了一声道：“怎么，你还要把他招赘在家里么？”柳塘道：“我倒是有这意思，不过暂时不成，得先另寻房子，给他们办喜事，在外面住些时，等我想法对太太说明内情，得着她的同意，再把小两口儿接回来，住在家里，我就好像有了一儿一女，也享点儿老福。唐棣华的年岁虽然不大，可是已不能再按部就班的上学了，只好请两位先生，在家里叫他些眼前普通学问，改变他原来的气质，以后可以做个上等人。能够做些事业，自然是好，便是不能，我这点家业也够养他们的了。怎样？你不赞成么？”雪蓉听着，心中又一跳。
雪蓉心想，若依柳塘的话，唐棣华就要成为这家庭中一份子，整日和我打头碰脸，并且他们两口儿的亲热情形，也要常在我眼前现露了，这如何受得住，简直叫我受无期刑罚啊！但是对柳塘的话，却又无法反对，也想不出不赞成的借口，只可假笑说道：“我不是不赞成，是替那姓唐的吃惊。”柳塘问惊什么？雪蓉道：“比如咱家张福得了十万块钱的彩票，你惊不惊，那姓唐的这一下子比中头彩还强，不但妻财齐得，还有人成全巴结，将来做了官都保不定，更莫说你这点家产，将来也全是他手里的事了。”柳塘道：“家产还是后事，我本来已剩得不多了，也不能全给他。我要巴结他倒是真的，以后把心力放在他身上，能成全出个人来，叫我老来享些乐儿，也算痛快事。”
雪蓉听着，知道柳塘一片高兴，主意已定。自己眼看玉枝嫁给小唐，已够刺心，如今还要把他搬在一处，叫我永远眼见心烦，不得躲避，这玩笑真太凶了。想着就一面信口漫应，一面替他烧烟，心中却摇如悬旌，忐忑难安。伤感嫉妒，还是小事，也还可以自行宽解，惟有小唐行将招赘进门，和自己朝夕相见，却是极重的罪刑，难于忍受，她不由感到大难临头，心中凛凛了。当时柳塘又谈了会儿玉枝出嫁的办法，本想叫玉枝先避出去，住到预备好的房子，和唐棣华结婚，对太太只说玉枝失踪。过些时候，再行说明接回同住，但这样恐怕闹得人言啧啧，反而不美。因而又想改变主意，由柳塘借个题目，假说到北京去办事，或者游玩，带着雪蓉、玉枝同去，却只去住旅馆，替玉枝张罗婚事。办完之后，再一同回家，向太太说明。但想想仍觉太绕弯儿，既然早晚要向太太说明，也瞒不了宅中男女仆人，又何如及早说明，光明正大的由太太主持婚礼，岂不加倍郑重，分外风光？但还犹疑不决，向雪蓉商量。
雪蓉却感到柳塘为玉枝打算太已尽心，好似只恐委屈了她，玉枝也太福气了。只是她的福气，就是自己的痛苦；她的得意，就是自己的失意。柳塘还要我去主持婚事，我以小丈母资格，见着唐棣华，多么难为情。还不如怂恿他早对太太说明，由太太出头张罗，我临时装病，躲开这罪过吧。但又想早对太太说明，自然婚礼要在宅里举行，就算把唐棣华提前招赘进来，我想多得几天清静，也不能了。但是事已至此，我也没法奈何，只可听天由命，随柳塘自己主张。我好比是个罪囚，静待刑期罢了。当下便说自己没有见识，不敢乱出主意，最好你自作主张。柳塘一时也踌躇不决，就道：“好在还有日子呢，得先张罗完璞玉的事，再办自己家的。现在且把这门亲事定下，至于聘娶，还得等些时候，我见着老绅董，跟她商量。”雪蓉道：“老绅董倒成了你的军师了，我不明白，怎么一个识文懂字的人，会跟个老窑姐儿讨教？”柳塘道：“你不许这样说，蔑视高人有罪。我实在佩服老绅董。自从上回跟她一谈，才明白我这半辈子并没做过一件痛快事，一直是自己给自己摆阵式，自己再往里钻，永远出南门上西沽，放着近道儿不走。你别提识文懂字，我就为识文懂字，才叫文字给绕住了。只说璞玉的事，若没有她指点，我到今儿早得神经病了，她实在比我高。”雪蓉道：“好，你就等着请教这位高人吧。现在天已不早，你也该吃些点心了。”柳塘应了一声道：“对了，我还是真有些饿，莫怪警予不愿去陪老绅董，我虽然十分敬重她，无奈同她吃饭，实在没法下咽，她那样跨山过海的夹菜，真怕从袖口里落下虱子，掉在菜里。再加她说话唾沫乱飞，对着桌子咳嗽打嚏喷，再高兴就上面一个咯儿，底下一串屁，你想我怎么敢下筷子？”雪蓉听着笑得前仰后合。柳塘道：“你不用笑，早晚有一天，她来充老姑奶奶，你不伺候她成么？”雪蓉道：“我宁可逃跑，也不伺候她。”柳塘笑道：“我明天就接她来，看你逃跑到哪里？”雪蓉道：“我是带腿的，哪儿不能去？”说着又笑了一声，便去给柳塘预备点心。
吃过安寝，柳塘因为选着爱婿，不但了却一桩心事，而且做了一件好事，自然心中快乐，睡得梦稳神安。雪蓉却是柔肠百转，反复思量，精神痛苦到极点，也不安到极点，这一夜当然患了失眠症。而且自此以后，她抱着一颗摇动的心，再也不能安定，以致生出下文的结果。这夜临睡前玩笑的话，竟也成为谶语了。这且不提。
且说到了次日，柳塘又忙起来。晨起便派人去替警予收拾住宅，预备做藏娇的金屋。等到吃过早饭，就打发雪蓉仍去街南院去瞧看璞玉，柳塘由玉枝伺候吸烟。玉枝给他烧着，忽见烟盘旁边放着一张照片，无意拿起看了一眼，见是少年男子，便问：“这是谁？”柳塘装不甚理会，漫应道：“这是我一个朋友的侄儿，才从中学毕业，因为家道很不富裕，打算谋事，找我给荐到银行做练习生，拿来一张名条，一张照片。我很不愿管这闲事，尤其给银行荐人，得担很大干系，所以打算推辞不管，过两天给他送回去。”玉枝道：“担什么干系呢？”柳塘道：“你知道银行里尽是银钱来往，年轻的人没有把握，闹出事情，荐主和保人都得大受连累。这时候年轻的人，荒唐的多，我以前曾受过害，所以那天就对朋友把这话说了，朋友竭力担保这孩子规矩，不过现在正在北京，不能立时给领来看，就拿来这张照片。我看着倒是很秀气，很老成，不像是坏孩子，不过这闲事还是不管的好。”说着一面吸烟，一面偷眼瞧着玉枝。玉枝一面烧烟，眼睛却不住看那相片，看了一眼又一眼，似乎被照片中人引得注了意。柳塘本是故意试验她，因为若径直把唐棣华照片给她瞧看，询问是否愿意，玉枝必然害羞，不肯表示意见。便强逼她说，也难确定便是本意，不如用这试验方法。柳塘自负深晓女人心理，以为从旁观察，易得真相。当时见玉枝频频向照片偷瞧，便知她对上面的人颇为可心，大凡人对于爱看的东西，才屡看不已，若不爱看，绝不肯自找堵心，这道理本很浅近，但还不足为据，仍要等她特别表示。玉枝烧着烟，忽然好似想起什么，笑着开口反驳柳塘说过半天的话道：“你不能因为一个人，把世界上的人全看坏了，万一人家是个规矩人，岂不冤枉么？”柳塘心中越发好笑，有五成决定玉枝中意了。这倒不是她邪僻没脸的见了男子照片便发生爱情，实是普通人情。她看着照片中人品貌不错，就生了好感，就替说好话，其实并无成心，然而可以证明她不讨厌了。就道：“我只不愿管闲事，并非硬赖他是坏人。”玉枝道：“您向来爱管闲事，怎这回又不愿管了？”柳塘道：“我也不是不愿意，只于嫌麻烦，其实就管管也没什么。”玉枝道：“那您何不就做件好事，这人也许没有别的路儿，您不搭手，就许永远谋不着事。”柳塘笑道：“哦，你倒热心，这么说我还是得管。好吧，明儿我给银行老高写封信去，倘然成功，这个人真得立牌位供着你，没有你说，我绝不管。”玉枝脸上一红道：“这碍我什么？您帮他，干么感谢我？”柳塘笑道：“我不是为你才帮他么。”玉枝更红了脸道：“为我是什么话？我认得他是谁？他认识我是谁？您爱管不管，别混牵扯人。”
柳塘哈哈大笑，心想玉枝心意，完全被试出来了，倘若照片里人黑大麻粗，万得不到她替说好话，可见人能生个漂亮头脸，真有意想不到的便宜。玉枝对这唐棣华，素不相识，更不知将要发生关系，也不会一见照片便有了爱情，只为看着他长得顺眼，就不由得替他说好话。这本是人之恒情，譬如两个人打官司，一丑一俊，一凶一善，问官未问案情，便要由面貌上先生成见，对那俊的存着几成偏袒。再譬如人家雇用仆人，同时来了几个，也必选用那相貌较端正的。人人俱有这审美的心理，不过女孩子尤甚，她是无意中所说，却被我有心听了。想着就拿起那照片，看着说道：“这个人不但托我荐事，还托我保亲呢。他家道很穷，谁肯把姑娘给他？”玉枝听了，瞧着柳塘道：“这人的叔父跟您是什么交情，怎尽麻烦您，自己不嫌贫么？我不信有这种事。”柳塘笑道：“你不信啊，眼前就有这种事，他叔父不通世故，一死儿磨我，我真有些没法对付，你给出个主意，谋事我可以替他办，保亲管不管呢？”玉枝道：“您说的不是笑话，保亲也得有对式的，若是没有，可往哪儿保去？”柳塘道：“我的亲友家里，也有和他年岁门户差不多的姑娘，不过这个人是什么秉性脾气，我都不知道，若是冒失作媒，万一日后落了包涵，多么对不住人。”玉枝道：“对了，这闲事倒不必管。保亲不比谋事，谋事只要他能干妥靠，就是有什么毛病，也可散了不用。保亲可就事故多了，别看他外表不错，也许心眼不好，脾气太坏，一说成了就不能变卦，闹得害人家姑娘一辈子，犯不上挨这种骂。您不知他的底细，还是不管的好。”柳塘道：“是啊，莫说不知底细，只看他家里那样穷，就不能管。”玉枝道：“穷倒没有关系，俗语说，‘穷不扎根，富不长苗’，只要看男子有没有出息，和姑娘的命运好坏，穷的也许翻身，富的也许倒霉。”柳塘坐起笑道：“你倒想得明白，好，这些问题我全知道，他的脾气心眼儿都不错，是个有出息的人。穷也不会很穷，我可以叫他不穷。”玉枝愕然道：“您这是什么话？我不懂。”柳塘道：“姑娘别生气，这是我试探你，方才的话都是假的，只有保亲是真话，可是把他给你保，姑娘你看这人不错，我就告诉你吧。”说着就把老绅董和唐棣华的一番遇合，和昨日向自己作媒的情形，一一告诉，又道：“我看这人心眼儿特好，将来不愁发迹，况且品貌儿又看得下去，所以心里愿意。不过他是做小生意的，人是很穷，我不但要陪送一笔钱，叫你们够过儿，还要把他倒招门儿，和我住在一处，当作我的儿子一样。咱们爷儿俩，也就永远不离开了。这是我的打算，不过姑娘终身大事，得要你自己斟酌，你点了头，我就办去。”
玉枝听着羞得脸如红布，并不答茬儿，只撒着娇埋怨道：“您这是怎么了？有这么啰唣人的。”柳塘知道她醒悟自己相试，回想方才对照片中人的袒护，觉得羞愧难当，就道：“怨我，怨我，不过现在没有别人，咱父女有什么碍口，你可说愿意不愿意？”玉枝摇头说声：“我不知道。”就向外走。柳塘叫道：“你别走，可跟我说啊。”玉枝道：“我没的可说。”随即跑回自己房中去了。柳塘笑着自语道：“你没的可说，就算默认了。好，我这就办起来，你愿意了最好，若不愿意，我还是不好对老绅董交代。她简直不通世故，一提作媒，就恨不得我立时答应，好像那唐棣华是她儿子似的。我说回家商量，她都嫌多事，更没说驳她了。”柳塘自己想着，过了一会儿，雪蓉从街南院回来，见玉枝不在房中，就问：“怎你一个人呆着？小玉枝哪里去了？”柳塘笑道：“是我给她看那照片，把她羞跑了。”雪蓉听着心中一跳，想到自己的痛苦，还有一个解免的机会，就是玉枝拒绝这件婚事，但她是否拒绝了呢？不由心中发怯，不敢询问。柳塘却已欣然说道：“这算大功成就了，我把话都告诉她，问她愿意不愿意。她只回了句没的可说，哈哈，完全满意，还有什么可说的呢？”雪蓉心中突觉被刺了一下，好似一把利刀割着心脏，划然开裂，成为一道不能修补的创痕。一阵百感杂糅，竟生出没来由的怨气，不自禁对柳塘起了恨心。她也不解这恨心由何而起，并且知道柳塘根本不晓他和唐棣华曾有关系，只是替玉枝选丈夫。但雪蓉却觉得柳塘对玉枝太热心了，定要成全这件婚事，无形中直是尽力毁害自己。她所想的不过如此，但实际对柳塘怨恨的远因，却在最初知道柳塘收玉枝作义女的时节，只于向来仅止在心里蕴蓄着一种不平的意思，到此际发生唐棣华的事，就好像起了化学作用，爆发而成怨恨，虽然这怨恨并未显露，只在心中含忍，却已对柳塘离心离德了。
当时雪蓉很负心于柳塘的兴高采烈，就打岔道：“告诉你一件事，方才璞玉跟我哭了半天，她想起那失踪的儿子，到如今仍不知下落。又说现在大家把寻找的事也全搁起，没人再提，眼见没有重逢的希望，那孩子不定流落到哪里，也许死了。她实在对不过死去的丈夫，简直两个孩子，全丧在她手里，不给丈夫留一条根苗。她哭了半天，又想起明天是她丈夫死去整三七，打算上坟烧纸，我就说你若想去，就吩咐下人明天预备车。她又说不定去不去，等明天再看。”雪蓉说着叹口气道：“她这时心里真够好过的，你们打算的怎样了？”柳塘道：“我们就快动手办了。昨天警予对我说，他今天就去销假上衙门，明天搬回老宅子去住。我等他搬回，跟着就把璞玉给他送去。”雪蓉道：“璞玉就这么容易摆弄，她方才还对我说，叫催你快给找庙出家呢。”柳塘道：“不错，赵公馆就是她的庙，也是她的家，出了这儿，就进她的家。”雪蓉道：“只怕她未必就这么服帖吧。”柳塘道：“我只管把璞玉送过去，至于到那边怎样，只把老绅董埋伏下了，就全由她一手经理，没我的事。”雪蓉道：“老绅董有什么好法儿，能叫璞玉听她拨弄？万一闹僵了怎么好？”柳塘道：“老绅董自告奋勇，担保成功，我就全托给她。”雪蓉道：“但盼她办成了，我瞧着璞玉得了好结果，也算去一股心事。”当时两人说了一会儿，柳塘便出去到书房。警予已从督军署回来，对柳塘说今晚便要回本宅去住。柳塘也不挽留，只说要送他同去，两人便一同坐车到了警予住宅。
一进门儿，警予见门庭院落，俱都收拾得焕然一新，还以为是房东自行修理产业。及至进到房中，见陈设家具大半换了新的，尤其卧房收拾得分外富丽，直疑进了人家的洞房。警予愕然道：“这是我原来的住宅么？不要错走了人家。”柳塘笑道：“这是我收拾的，不过忘记告诉你。”警予道：“你弄得这样讲究做什么？再说我家里原来有着家具，你何必多费这种钱。”柳塘道：“你忘了，在你走开以前，不是把宅里一切东西都赏了下人么？虽然他们并没搬走，我却因为你话已出口，不能对下人失信，就叫他们各自搬去。另外置了一些，也不全是现买的，多半从我家里拿来，并没花多少钱。”警予笑道：“你便没多花钱，也算多事了，把我的住室收拾得像新房似的，有什么用处？”柳塘心想我费了许多钱财心力，反落了你一句多事，真是冤枉，你当这新房是替你一个人预备的么？若只你一人，我才不费这种事呢，就答道：“老弟，这不能怨我，是交派张福父子办的，他们巴结你，才弄成这样，你留神他们跟你讨赏。”警予道：“赏是得赏，骂也该骂，弄成这样房子，我住着合适么？再说我若因为环境美丽，动了遐想，害了失眠症可得你给医治。”柳塘心中暗笑，口中说道：“你该寻个人做伴，就不致害失眠症，连环境也配合了。”警予听了，似有所感，凄然变色，却强笑无言。柳塘也不再说，陪他料理了一下，便告辞走了。
出门先到饭庄，老绅董已被宝山接来，在那里等着。柳塘把她作媒的事业已征得同意的话说了，叫她去向唐棣华通知，便可正式下定。又要求她把唐棣华约来，翁婿先见一面。老绅董大喜之下，答应明日定把唐棣华约到，仍在饭庄见面。柳塘知她性急，也不拦阻，又商议了一会儿璞玉的事，约定十日后便着手实行，饭毕各自归家，按下不提。
却说到了次日午后，雪蓉伺候柳塘起床，吃过了饭，玉枝过来烧烟，雪蓉便梳洗预备出门。雪蓉自从嫁到张宅，还未自己出过大门。并非柳塘管束，只是她自己没有出门的事，只于偶然和柳塘、玉枝，同去看看戏或是吃吃馆子而已。但自璞玉盲夫死后，移住到街南院里，雪蓉去陪伴下几日，以后回到家中，每日仍前去看望。因为住得近，不用坐车，也无须带女仆，自来自去，颇为轻便。
这日饭后，仍照常出门。到了街南院，一进璞玉住的房内，不见有人，还以为璞玉到别的房间去了，就喊叫“姐姐”，哪知应声而来的，是那伺候璞玉的女仆，向雪蓉说：“璞玉出门去了，一会儿就回来。”雪蓉听了一怔，心想璞玉自从被救出来，住在我家，并未独自出行，今天怎忽然跑出去，未免可怪，就问：“她上哪里去了？”女仆回答：“她说上劝业场去买东西。”雪蓉听了，更觉诧异，心想我家对她供给完备，怎还要自己去买？莫非有什么没想到的缺欠，她不好意思讨要，只可自去购置？这可有些对不住她。想着，稍坐一会儿，觉得寂寞，抬头看看窗外，见晴空蔚蓝，天气清佳，不由也动了游散的心。就问璞玉走了多大工夫，女仆回答只一会儿，雪蓉立起道：“我去找她，顺便溜趟马路。”就走了出门。徐行数步，遇到洋车，便叫住坐上，直奔劝业场而去。
到了地方，进到场内，在楼上下转了一遭，并不见璞玉踪影。但她已累得粉汗淫淫，娇喘吁吁了，又加喉干口渴，心里想要寻个地方休息，无奈一时想不起上哪里去好，犹疑着出了市场的门。走了几步，忽见路旁有家理发馆，不由心中一动，想起前日曾听璞玉说过，她的头发久未修剪，打算相邀同去理发，就猜测璞玉莫非已从市场买完东西，正在这里面，自己何不进去看看，就推门而入。里面的同人，见有女客进来，就让她到雅座去。雪蓉见所谓雅座，还在隔室，这外间全是男客，并无女子。就又进了雅座，这是一间长方形的房子，两面背对背的摆了八只大椅，六只上都已有人，只两只空着。游目四寻，见六个客人之中，有五个女子，一个男子，内中却没有璞玉。原来这理发馆只以价目分别高低，并不将男女隔离处所。雪蓉见没有璞玉，便要退出，但一个女理发师已手扶椅背，让她就座。雪蓉心中一转，自思璞玉未必能遇着了，自己也该要理发，又正在疲乏，不如就照顾他们一回，顺便歇会儿。想着就脱去外衣，坐在椅上，那理发师便立在后面，替她工作。雪蓉披上大围巾，被完全控制，不能转移，只有眼睛还能自由活动。好在面前便是可看一面墙的大镜，中间并无木框间隔，一望通明，可以由镜内看到全室景象。背面座上的三个女子，有的正洗着头，有的正烫着发。一个二十多岁的，却正和男理发师絮说家常，报告她新做了什么样的衣服，什么样的新鞋，又说昨儿打牌输了多少钱。那理发师也应答着，好似有很深的交谊。再向旁边一看，却不料恰和那唯一的男子座位相接。雪蓉心中有些不安，暗想这男子定是很考究的人，嫌外面不干净，所以到里面来。不过一个男子包围在群女之中，若是我就嫌不方便。想着忽闻那少年低声说话，旁边有个人回答，却不是理发师，而是右方座位上的一个女子。才明白他是和女子一道儿来的，方才坐到一起，就不再注意。但是雪蓉向镜中看着，视界放宽，并不需故意向人注目，附近的人物也会映到目中，似觉旁边那个男子向自己瞧看，无意中也回了一眼，猛看出这人十分清秀，又因目光恰巧相触，不由红了脸，心中微微跳动，决意不再去看。无奈越是自己抑制，越是不能抑制。这就和失眠的人，越要心头清静，越是杂念纷来一样，其实若任其自然，或者反能早些入梦。雪蓉就因为严禁自己的意思，反受了意志的反抗。不过旁边若是个老叟，她根本不去理会，也就没有这种现象了。那少年男子也不住由镜中看她。雪蓉几次把眼光避开，但是心有所注，好像要看看他是否仍看自己，眼光不由又斜溜过去。
那少年已理完了发，正在刮脸，上颊上涂抹皂沫，又被理发师的手来回遮掩，所以看不真切。及至刮完了脸，离座到后面洗完了头，再回到座上，身上白围巾已揭去了，露出所穿的笔挺的西服，面目也赫然显现。雪蓉也由镜中向他一瞥，猛感到这人颇为面熟。想了想才记起这少年姓吕，曾在自己所居巷中骑自行车跌倒，受伤流血，自己用水替他洗濯，两下谈话颇为款洽，他别去时曾表示重去相访，并未践约。却不料过了几日，他竟和一位梁小姐同去月宫吃饭，恰赶上自己伺候，因形迹现露，被他知道是女招待，难免消失以前的好印象，变为轻藐。何况他又伴着别个女子，因而自觉难堪，就托璞玉代为照应，自行躲开。从那日以后，就未再见着面。如今转眼年余，想不到又在这里遇着，莫怪他不住看我，当然还能认识。只是他身边还有个同来的女子，不知是谁，莫非就是那个梁小姐吧？若果是她，隔了一两年还在一处，必然已经结婚了。雪蓉本来和那少年并无甚深情感，只在当日巷中邂逅，曾经微动心弦，餐馆重逢，又曾微生妒意，所以留下较深的记忆。到今回想前项事，能历历未忘，她既认出了吕性扬，就注意看他旁边的女子是否梁意琴，但因两个理发师来回移动，那个女子又秀发纷披，遮住面目。
隔了半晌，吕性扬整容工作完毕，立起身来，吸着纸烟，向那女子说话，那女子转过头儿回答，雪蓉才看清她确是梁意琴，不由心中更生了莫明的惆怅。她自己也不明白惆怅的所以，虽然以前对吕性扬曾经一度未免有情，却已时过境迁，不致忽起妒恨。实际只是又看到一双年当貌对的人，有些触景自伤罢了。再想到他两人隔了一二年工夫，仍然鹣鹣鲽鲽，形影不离，当然已经结成鸳侣，这真是美满姻缘。回想当日自己所住巷中，看见吕性扬追逐梁意琴，被她弄得坠车受伤，当时两下直如仇敌，不料隔日之后，竟会同赴月宫进餐，如今更成了夫妇。他们的一段情史，完全落到我的眼里，看着真羡慕他们离奇有趣的遇合。在这一二年间，自己也未尝没有遇合，否则怎会由女招待变成了姨太太，但是跟人家可不能比了。雪蓉想着，见吕性扬立在梁意琴身旁，二人都向自己偷眼看着，喁喁低语，似乎有所议论。同时梁意琴好像有所主张，吕性扬却很忸怩摇头，梁意琴笑了笑，也不再说，叫吕性扬仍坐在原座。吕性扬坐下之后，面对着梁意琴，不再向雪蓉这边顾盼。雪蓉也低下头儿，不好意思来看他们了。
过了一会儿，那梁意琴也整容完毕。二人起立，穿完了衣服，吕性扬付了钱。梁意琴向理发师说了一句，那理发师便向雪蓉这边喊道：“韩小姐的活钱，这边一总付了。”雪蓉一听他们候账，急忙抬头瞧看，见梁意琴正向自己含笑点头，心想，她怎会知道我姓韩？跟着悟到吕性扬曾问过自己姓名，必是他转告的，难得隔了许久还能记忆，就也立起笑谢道：“不必客气。梁小姐，谢谢吧。”意琴笑了笑，便挥令理发师退去，走了过来，向雪蓉道：“韩小姐，好久未见了，您怎么好？”雪蓉见她居然以旧交相待，回想已往自己只和她见过一次，而且是以女招待的身份侍候她，根本够不上朋友，她何以如此亲热？不由又是诧异，又是惭愧，只得含糊应道：“可不是很久了？您很好吧？”意琴指着吕性扬道：“韩小姐进来时，我并没留神，还是他看见了告诉我的。”雪蓉只得向吕性扬招呼了一声。意琴道：“您请坐理发吧，我们也没事，可以坐一会儿。等您理完，咱们一同找地方吃点东西谈谈。这一向阔别，我很想你。”雪蓉更觉诧异，心想我跟你素无交往，你想我何来，这套话不也说得过分些么？又想自己不告而出，只理发已耽误不少时候，怎能再受她邀请，同去饮食？何况根本没有受她邀请的道理，就向意琴说道：“谢谢您，实在对不住，我还有事，理完发还赶着回去，咱们改日再见。”梁意琴笑道：“韩小姐不要见外，今天难得遇上，我真高兴，您总得赏个脸儿。”
雪蓉见她这样恳切，越发莫明所以，又瞧吕性扬怔怔的望着意琴，似乎也在诧异她的举动，显见这只是意琴一人的意思，并未先和吕性扬说知，心中展转思维，终觉不该接受邀请。正想再辞，哪知梁意琴已在旁边性扬原坐的椅上落座，似乎决意等待。雪蓉不好说“你快请吧，我一定不能奉陪”，又加年轻脸热，不肯绝人太甚，只好默而不言，但这等于默认了。吕性扬也坐在意琴的原座，看看意琴，又望望雪蓉，似乎满怀疑惑。雪蓉只自思索：梁意琴这样对自己亲热，是何原因，寻思半天，终想不出道理。又顾虑着自己受了梁意琴的邀请，却要和吕性扬同道而走，虽然有第三人相伴，总是不便。无奈自己没法再行拒绝，只好稍作敷衍，便告辞分手。想着颇觉心忙，便催理发师快做，以免耽误回家时候，好在活也做得差不多了。不料梁意琴这时忽向吕性扬低声说了两句。吕性扬听了，好像很不情愿，但又不敢不依，点头说了声：“好吧。那么几时见呢？”梁意琴答了一句，雪蓉却没听出说的什么，吕性扬已向雪蓉告辞说有事要走，改日再见。雪蓉才知梁意琴竟是特邀自己，并不要吕性扬同去，所以打发他走。这更叫人不明白，她对我有什么单独的交涉呢？而且吕性扬的语气，又好似和梁意琴并不住在一处，才定重见的约会，难道他二人还没成为夫妇么？想着只得对吕性扬也点头说声“再见”，吕性扬快快的出门而去。
这里雪蓉活已做完，理发师递过手巾，拭拭脸面，对镜略施涂抹，便立起来，穿上外衣。梁意琴也接过外衣，搭在臂上，和她同行。出到馆外，雪蓉道：“梁小姐，你还是不必费心吧，我实在有事，还是改天……”梁意琴不待她说完，已拉住叫道：“你怎这样见外？知道这些日我多么想你。不瞒你说，我还到你住的地方去拜访过，知道你已经搬走，又打听不出搬到什么地方，很是着急。”雪蓉心想这话更离奇了，你有什么事去访我？再说你也不认识我住的地方。一个人说送情的话，也得有边儿，这样信口开河，我可得信啊。想着就笑道：“原来您曾去找我，真对不住，可是您怎知道我的住脚儿呢？”意琴笑道：“我本不知道，是吕性扬告诉我的。他不是有一次在您家门口儿摔伤了，还跟您借水盆洗脸么？”雪蓉听了，才恍然大悟，知道她所说不假。雪蓉方要问她，却已走到一家咖啡馆门口。意琴推开了门，延她走入，雪蓉谦让一下，只得进去。两人寻了个单间坐下，意琴让雪蓉点菜，雪蓉说时候尚早，不到吃饭时候，叫杯咖啡好了。意琴就吩咐了百役，又另点了几种点心，须臾送了上来。意琴在杯里放了糖，倒了牛乳，用匙徐徐搅着，向雪蓉道：“韩小姐，你搬到哪里去了？”雪蓉对这句话本可信口回答，但不知怎的，对着意琴，似觉自己的姨太太身份甚为可耻，不愿实说，连带把住址也隐瞒了，就道：“我现在住在敦颐里，已经一年多了。”这敦颐里本是柳塘安置雪蓉母亲的地方，雪蓉以母亲住址告她，已想隐却嫁人的事，仍以女儿面目和意琴相见了。哪知这隐微的心理，竟无意中成了结恶果的根苗。梁意琴听了，点头说道：“去年咱们在月宫见面，我本想跟你谈谈，不知怎么你竟不见面儿了。以后我又许久没到月宫去，等到近来想起找你，再向月宫打听，那里的人全换了，没一个知道。再到你住的旧宅去找，也撞了钉子。”雪蓉就插口问道：“您找我有什么事呢？”意琴妙目一转，抿嘴笑道：“也没什么事，是我忽然心血来潮。说实话，我从初次见你，就觉着投缘，很想跟你交个朋友。吕性扬对你的印象也很好，虽然只见过一两次，却常常替你可惜，说像这样温雅的人，作这种职业，真好像兰花生在野草丛里，我跟他也是一样想头，何况我们都是女子，更有一番互相怜惜的意思。韩小姐，你曾在什么学校上学啊？”雪蓉脸上一红道：“我没上过学。”意琴道：“这也只是环境的关系，大约你家境不怎么好，才自幼失学。我呢，便宜生在有钱人家，就上了学。在学校的时候，做过女童子军，养成一种帮助人的习惯。在上月我遇到一个机会，因为家母信奉耶稣，又是女青年会的老会员，曾给教会尽过许多力，所以教会特许她可以保送一个子女或是别家的清寒学生，去受义务教育，由小学直上到大学，若到大学卒业，能够成绩良好，还可以免费出洋。我母亲自然乐得享受这应得的权利，做一件好事，但是眼前一时寻不着可以保送的人。我和吕性扬无意谈起来，忽然想到你的身上。固然你的年岁大些，费十几年上学，怕不合宜，但教会里各种学校都有，也可以跟他商量变通办法，去受职业教育，学习切实有用的技能，日后也可以作正当职业谋生，免得长干你那没希望的事，所以就找你商量，可惜没找着，我母亲只可保送别人去了。”
雪蓉听着她的话，虽觉厚意可感，但心里却有些莫明其妙，她怎会想起叫自己上学？自己二十岁的人，哪还有上学的可能？外面幼年失学的人多了，她家的亲友、邻居以至于奴仆，当然短不了有合宜的人，怎会单单想到我这毫无关系，久日阔别，而又过了上学年龄的人？而且你又怎知道我愿意接受你的盛情，懒散惯了的成年女子，谁肯去当小学生，何况我又原是个女招待？若去上学，谁替我挣钱养家，这真是越说越离奇了。想着就淡淡的道：“谢谢您的好心，可惜我没福。”雪蓉这句本是信口敷衍，因为她说想帮助自己，无论真假，有用没用，总该客气一下。而且事情已成过去，也不必再对她多说什么不能的话，谢一声也就罢了。哪知意琴听着，似乎疑惑雪蓉因失却机会，觉得遗憾，就向她道：“没关系，你不必失望，只要愿意上学，或者另谋别的职业，我还可以帮忙，现在你还做……”雪蓉知道她要说女招待，忙摇头道：“不，我早不做了。”意琴道：“哦，那么现在做什么事呢？”雪蓉见问，心中实不愿把实情相告，自己现在虽然并不做事，谈不到职业，但嫁人也算一种职业，和当日做女招待一样。当日是招待许多人，现在只招待一个人，至于招待的方法各自不同。当日做女招待挣钱养家，现在嫁人也是挣钱养家，只于挣钱的方式有所差异。这情形当然不好对意琴说，而且自从和她接谈以后，便已决意要隐瞒自己行径，因为当姨太太既是一种羞辱，何况当着一对年貌相当的男女面前，诉说自己是老头儿的姨太太。不过方才只想隐瞒，此际被意琴问起，就不得不说谎，便答道：“我好久没做事了，自从月宫出来，就在家里呆着。”意琴眼珠一转，似乎诧异她不做事以何为生，但不好直问，就转弯儿探询道：“你家里还有什么人啊？”雪蓉明白她的意思，便答道：“我家里除了母亲以外，什么人都没有。您大概不明白我们娘儿俩怎样度日吧？不怕您笑话，我有位舅父，一直照顾我们许多年，前年因为做生意赔累，实管不了我们，才逼得我出来做事。过了没多少日子，他又混好了，就叫我辞事不干，仍旧归他养活着。”雪蓉这套谎话，实是逼得不能不说，否则便无以自圆在家闲居的理由。
意琴听了，不知是代她欣慰，还是别有缘故，竟在面上现出喜色，点头说道：“这样很好，我们当初一见如故，现在好似旧友重逢。说句不怕你过意的话，女招待虽然是女子的正当职业，谁也说不出不好，只是被一班没品行的人闹坏了，所以我和吕性扬直替你可惜。现在你不做了，自然很好，不过这样守在家里，不觉得闷气么？叫我像你这样闲着，可受不住，非得找点事干不可。”雪蓉插口问道：“您现在干什么呢？”意琴“咯咯”的笑道：“你这句问得好，别听这么说，其实也并没干什么，不过整天玩儿罢了。每天东跑西颠，说是干正经事，和玩也一样。我从学校毕业以后，因为特别缘故，不能出洋，只有闲在家里，跟着母亲给青年会做一点事。剩下的时候，凑些朋友学学音乐，练练绘画，再加上每天骑马打球，做些运动，这就是我的正事了。因为家里用不着我做事，我也无事可做，就只可作这种正事。”雪蓉悄然道：“你是有钱人家的小姐，自然要这样啊。”意琴摇头道：“得了，别提有钱，我已经被钱管得够难受了。”雪蓉问怎么？意琴默然不答，只向她道：“还接着咱们的话说，你若愿意做事，还有机会，我家和几个亲戚朋友合出股本，开了家女子商店，你若愿意，我可以介绍你进去做个司账，或者别的，待遇总能特别优厚。”雪蓉心想我如何能做这种事？就笑答道：“谢谢你，我舅父说过，再不叫我抛头露面，我自己也不愿再做这种事。”意琴听了，略一沉思，又道：“你总在家里呆着，陪着老太太，不嫌闷气么？”雪蓉心想，我所陪伴的并非老太太，而是老头儿，闷气自不用说，可是有什么法儿，哪能比得你们小姐自由玩乐呢！就答道：“闷气自然闷气，不过我在家里呆惯，也不觉了。”意琴道：“我是太愿意跟你见面，你不愿做事，就跟我们凑个热闹好不好？我跟几位姐妹，请了位老师教画，每星期才三个钟点，你加入只当跟我每星期凑两回，这成么？”
雪蓉听了这话，心中却有些活动了。一则意琴情致殷勤，不由发生了感情，就忘记她来意突兀可疑，只觉不该绝人太甚；二则雪蓉在家中闷得太久，今日出游，不觉野心发动，很想常能出来走走。听意琴邀自己一同学画，每星期做数次小聚，这对家中既没什么不便，又可圆意琴情面，交她这朋友。雪蓉这样想着，口中仍推辞道：“我跟你常见见面倒成，若学画画，我是一窍不能，岂不叫人笑话！”意琴笑道：“谁在没学以前，也是一窍不通。就说我学了这一年多，还没画过两张。别人也是一样，不过大家凑着玩玩罢了。你就加入吧，每星期一、三、五的下午四点，在我家里聚会。今天星期六，到下星期一，我到你家去接。”雪蓉忙道：“我不敢当，你告诉地址，我自己去好了。”意琴道：“第一次我是定要去接，以后你再去自己去，请把你的住脚儿告诉我。”雪蓉推却不得，只可把自己母亲的住址说了，预备到星期一自己先到那边候她。当时两人又谈了一会儿，意琴竭力表示好感，雪蓉不由对她也发生了情谊。在初进这咖啡馆，还很勉强，到离开时，已变成很好的朋友了。雪蓉和意琴定好约会，出离咖啡馆，告别回家。在路上自己思量，虽然对意琴突如其来的好意，仍疑惑不能明白，但因已经发生感情，也很乐于交到这样一位高贵的女友。但她哪里知道，从这时起，她的命运已临到三岔路口，将被牵扯到歧途上去了。
说来意琴对雪蓉的举动，实在奇突不合情理。但在意琴心中，却不觉突兀。因为她早已处心积虑的寻觅雪蓉，今日相逢，只算是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，所以殷勤邀约，定和她作长久会晤。至于因何如此，却又关系着一场情海风波。在以前意琴和吕性扬的遇合，原由于吕性扬的追求。意琴起初厌恶拒绝，吕性扬却是任劳任怨，死不相舍。由于吕性扬跌车受伤，和在报上发表了一幅纪事漫话，才引起意琴的好奇兴趣，肯和他结交，常常相约同游。在意琴方面，因为生在极开明的家庭里，她又思想甚新，对吕性扬只认为是普通朋友。朋友不厌其多，就是成千上万，也没什么。但朋友和婚姻，却是截然两事，固然由朋友进为婚姻的，所在多有，可是一做朋友，便想到婚姻，就未免卑鄙可笑。吕性扬却以为自己对意琴，并非由介绍相识的泛泛之交，在最初便是由情爱的追求，才结成朋友，以后第二步就该是婚姻了。二人抱着不同的心理，感情却是很好，但处得像极好的朋友。吕性扬虽然爱情狂炽，却被意琴明快大方的态度逼住，不能作什么明显的表示，一直矜持了很长久时间。意琴之所以和他交往，原是由于放纵的性格和报复的兴趣。因为吕性扬对她的追求，很是泼顽不逊，所以要玩弄他一下，以为报复。不过这报复的意思是和善的，只是没有爱情而已。她本想和吕性扬交结到相当程度，便借个事故，抛开了他，叫他重受一回打击，然后再跟他接近，正式声明一件重要的事。这件事本该老早声明的，只因吕性扬有一回用漫画奚落自己，就也用小说性的作法去报复他。
这件事便是意琴早已跟他的表兄定婚了，那位表兄正在美国留学，还得二年才能回来。意琴对那表兄很为忠实，很少和男友交往。吕性扬还是第一个常能伴她出游的人，她预备到了分际，便向吕性扬说明情形，并且告诫他，倘能恪守朋友的界限，还可以相处如初，若是自量不能，也就只可绝交了。意琴这样打算，但和吕性扬经过三两日的交往，因吕性扬的诚恳忠实，不由发生了感情。又见他对自己迷恋太深，知道若是说明真相，使他绝望，他一定受不住。便不发生意外的事，这一打击，也足使青年人颓废下去，永难复振了。不由后悔当初不该做这错事，只顾任性妄动，到如今落得进退两难，若实对他说明，不啻亲手毁害这有望而可爱的人。虽然并无爱情，却已有了友谊，怎忍对朋友下这狠毒手段呢？然而这件事又非揭破不可，因为意琴对她那未婚夫的表兄，是从小儿一同长大，不特情爱深厚，关系密切，而且为两家父母戚族所允许赞助，公认的美满的姻缘，已成的局面。就在意琴本身，也绝未考虑过和吕性扬万一或能结合，简直就没把吕性扬和那表兄作过比较，只于知道吕性扬舒情已深，后悔自己铸成大错，现在既不忍打击他，但又没法不给他打击。不过把原来所存恶作剧的念头，完全消释了，只想着寻觅和平无害的途径，和他结束友谊。屡次决意对吕性扬声明，但到时候，一看他那依恋的情形，快乐的态度，便想自己的话一出口，这个人立刻就失去灵魂，变成绝望的人，觉得不忍，就咽住不提。如此多次，意琴实在没法，只好因循下去。好在吕性扬只于隔数日作一次小餐，遛遛公园，看看电影，间或吃回西餐，并没什么纠缠，只要他保持一向的稳健态度，不作越轨的表示，我就宽纵他几时也罢。这就好比把猪羊养在圈里，早晚必得屠宰，虽终于不能避免，但能延迟一些日子，也是无可奈何中的仁慈办法。
却不料吕性扬命运太坏，连意琴这一点好意都享受不到。偏巧意琴那位表兄，发生特别事故，要提前于年内回国，来信通知意琴，请她筹备结婚。他回国之后，便举行婚礼，过些日子还要一同出国。意琴接到这信，知道时机已近，必须立即打破吕性扬的迷梦，结束交谊，再不能延缓了。只是仍觉心软发怯，又犹疑了几天。忽然灵机一转，想到自己径直对吕性扬表示，实在过于残忍，何不另想个缓和的法儿？就打算另给他介绍个女友，设法使他们发生情感。固然吕性扬的心完全在自己身上，未必便能转移，但到我叫他绝望的时候，或者能因负气而别系情丝，即使爱情不会发生得那样快，有个女友在旁安慰，可缓和他的感情，减少他的痛苦，免致发生我所害怕的事。意琴打了几个主意，便想实行，无奈一时寻不着合宜的人选。
一天，两人到餐馆吃饭，吕性扬因看见女招待的放纵谑浪，无意中想起雪蓉，就说：“以前在月宫那个姓韩的女招待，不知怎样了，那个人可算个中佼佼。我初次见她，还当是女学生呢。”意琴听他提起雪蓉，不由心中一动，忆起他常常谈说姓韩的女招待，至今总有十多次了。不由念头一转，觉得吕性扬对她念念不忘，似乎具有好感，自己在寻不着人选之际，何不姑且利用她一下？其实吕性扬对雪蓉虽然印象不错，但自和意琴交结，心中久已没位置容纳她，尤其在发现她的职业以后，更把爱慕转为怜恤，好像距离越发遥远了。所以常常提起的缘故，就因为他和意琴的起始，雪蓉是唯一的见证人。谈起雪蓉，便为引起意琴的回忆，却不料被意琴给误会了。但意琴也并非一定认为吕性扬爱着雪蓉，只是因为人选难得，既有这个人，只可试上一下。吕性扬既然和雪蓉厮熟，又留有好印象，较介绍陌生的人，更易成功。固然雪蓉是个女招待，和吕性扬身分悬殊，但吕性扬头脑尚新，不致有阶级观念。而且自己也有法叫雪蓉提高身份。因为意琴的母亲，在教会中久著劳绩，照章有保送学生的权利，不过这权利早已有在那里，却向未享受过。意琴忽然触景生情，就奇想天开的打算提携雪蓉上学，使她以女学生资格，和吕性扬较易接近。也没想雪蓉是否愿意，就对吕性扬提出此事，说得好像她母亲方才得到这种权利，急待觅人似的。她故意用话挑逗，叫吕性扬先说出雪蓉，问她能否入选。意琴自然赞同，又说只要雪蓉愿意上学，她可以供给家庭生活。及至由吕性扬带领，同到雪蓉故居寻访，不料她已搬走了。只可再到月宫，偏巧那餐馆才在半月前易主，女招待完全更换，连那小雏鸡也已不见。意琴打听不出消息，甚为怅惘，但也没法，只可预备对吕性扬实说了。却不料恰在犹豫期间，竟会在理发馆遇见终年守在家里第一次出门的雪蓉。意琴喜出望外，本打算把自己意思径直表白，所以先将吕性扬遣走，要和雪蓉私谈。但到了咖啡馆，又变了主意，想到自己行为已然突兀可疑，若再说出实情，不把雪蓉吓跑，也要把她羞跑。就退一步和她定时常见面之约，得到雪蓉允许，便自分手。意琴回家自去作后来的筹备，暂且不提。
且说雪蓉坐车回家，先到街南院。进到房中，见璞玉仍未归来，不由诧异，心想她怎出去偌大工夫？她除了买东西，并没地方可去。便是理发，也早该回来了，莫非在外面遇到什么事？又转想难道她会不辞而别么？又等了半天，璞玉仍无踪影，天已经入暮了。雪蓉心神不定，正要回家向柳塘报告，方走出房门，忽见璞玉由外面进来。雪蓉迎着叫道：“你上哪里去了？我还当你被人拐去，正要派人去找呢。”璞玉一见雪蓉，似乎没想到她这时还在这里，很为吃惊，口中吃吃半晌才说出话来。后事如何，下回分解。