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第二十二回 白发心孤殷勤寄怜女 红鸾星动宛转赋宜家
话说柳塘要到玉枝房中去睡，玉枝就伺候他穿上长衫，又披了一件斗篷，自己也加件衣服，才出屋穿过院子，进了玉枝房里。
玉枝重铺好了床，叫柳塘睡下，柳塘也叫她在床尾睡下。二人中间隔了只烟盘，各自安歇。但玉枝乍经过偌大刺激，如何便能入睡？但又不愿被柳塘看见自己不安，就屏息合眸，不敢转侧。直过了一点多钟，方才有些朦胧，忽觉旁边微有窸窣之声，接着床柱微摇，似乎柳塘已坐起来。玉枝想要问他要什么，但又不愿柳塘发现自己还没睡着，就照旧装睡。过了一会儿，只觉柳塘移到自己身旁，玉枝不由心内乱跳。因是侧身而睡，就偷开眼缝，只看见柳塘两只膝盖在尺许以外，似乎正对自己跪着，随觉有雨点似的水滴，由上而落，知道柳塘正在流泪，心中更觉惊疑，把身体都僵木了。接着就听柳塘发出低沉的声音，好像祷告似的，叫着：“我的孩子，我的有良心的孩子，上天知道你纯洁，我明白你的苦心。求上天帮助我，报答你的好处，叫你一世幸福。你是我的亲女儿，我将来把一草一木都传给你。可惜我早先挥霍得太多了，能给你的太少。若是早知有你，我一定勤俭度日尽力，给你留一份像样的产业。现在我能给你的恐怕没有许多，我又老了，不能再出去挣一份家业，真怪对不住你。不过我从此以后，只要有点力量，总得替你尽到，因为你是我独一的亲丁骨肉。以前我对你只于好行其德，并没有很深的联系，到今天才确实认定我们是亲父女了，你虽不是亲生，我已当你是亲生。在二十年前，我曾有过一儿一女，都在未周岁前死去，男的叫虎儿，女的叫小苹，倘然他们活着，我现在何致成为畸零的人？可是今天我心里觉着小苹并没有死，只是离开我多年，到如今才回来，已变成你了，你就是小苹长大。我的孩子，我的亲女儿，爹爹从今可得着你了。往后的日子，都是为着你活着，还可以活得高兴。天啊，你大概自己也不知道，在我身上做了什么好事。雪蓉抛弃了我，给我很大痛苦，也许从此要颓唐下去。哪知你跟着做出这件糊涂事，使我发现这世界上还有个真疼爱我的人，消解了雪蓉给我的痛苦。我失去一个同床异梦的无情伴侣，却发现了一个真诚纯洁的骨肉天亲。这好像去了块瓦砾，得着颗明珠一样。而且明珠被瓦砾埋着，瓦砾不去，还看不出明珠。雪蓉走得正好，谢谢她，叫我得着个亲女儿，简直就是小苹复活了。方才我还觉着上天对我过于残酷，现在才明白是十分仁爱，连一天的痛苦也没受到，立时就给我幸福。”说着又叹了一声，似乎低下头来。随觉他那颤动的手，摸摸自己头额，又将被角给塞了一下，便缩手回去，半晌没有动静。
玉枝知道他必在怔怔的瞧看自己，眼光射出慈爱的光，像个母亲呆望睡中亲子一样神态，不由心中感动得一阵灼热，一阵悲酸。玉枝自幼失去父母，向未享过骨肉的爱情，根本不能知道是何滋味。虽然自入张宅，便视柳塘为父，但也终觉隔膜。这时才感到一种向未领略的情味，同时也发生了向所未发的情感。因为柳塘说把她当作亡女复生，她也意识到自己长久记忆模糊的父母，隐觉自己的亡父也复活了。
这时二人的精神，在暗中互相纠结，虽然毫无血统关系，强要认为骨肉之亲，似乎有些勉强，但是并不勉强。因为由爱情的作用，使两个灵魂互相融合，虽然肉体上仍无关系，精神上却已有了联系了。这种心理，可以由朋友夫妻上得到印证。朋友夫妻，本是生人，忽然合到一处，因为情感恩义的连结深厚，常会在精神方面发生奇迹。而父子兄弟，反有时冷淡无情。这就可以证明后天的精神结合，也会胜于先天的血统关系。但这时的玉枝，对于柳塘，不但灵魂融化为一，并且由灵魂的融合，好像都承认在血统上也有关联了。这是由情感所生的微妙作用，未经身历的人，是没法领会的。但玉枝此际虽然感动至极，但仍不敢张眼，只是眼泪却已忍不住直流下来，浸湿枕巾。柳塘并未看见，过了一会儿，他就又退回床头，自己吸了支纸烟，饮了口水，方才躺下又睡了。
玉枝才明白，柳塘前半夜并未入睡，因为满心怀着感念，无可发泄，所以趁自己睡着，他就起来对自己下了一跪，以表他的感激，并且对天立誓，诉明他的心事，这才心安理得的又睡了。看来老人性情，真是纯厚，简直是个不更事的执气青年人，受不得别人一点好处！我只因受恩深重，想要牺牲终身，安慰他的老境，这本是一还一报，并没什么大不了，他何致这样的感激得要命，我又怎承受得住？！以前的事且不管它，我以后可得对得住老人家，无论到什么时候，老人家总是我心上第一个人。我便嫁了人，丈夫儿女都得靠后，我现在就算对天立誓，从此我也为爹爹活着！必得他安乐舒服，我才有安乐舒服。倘若我所嫁的人，对他变心，我的儿女，对他不孝，我宁可抛夫弃子，也得对得住老人家。今天我对天立誓，以后若稍改变心肠，老天叫我遭到最惨的报应！
玉枝祷念着，眼泪还不住流。一阵莫名的伤感过去，忽又转为喜慰，想到自己自幼孤零，行将堕落，想不到得遇柳塘，境遇一变，由他成全。眼看就要出嫁，向人生大道走下去了，但自己才觉身世凄凉，没个亲人，将来出嫁，连娘家也没有。这张府上虽然也算娘家，但实际有如嫁婢，未必长久来往，依然还是孤单一身，除了所嫁的丈夫，别无可以依靠的人，万一他待我不好，有苦都没处去诉。如今想不到我一时作出错事，反倒误打误撞的生出这番情谊，老人家把我当了亲女儿，我也得了亲父，在世界上不复孤单了。而且老人家许着将唐棣华招赘进来，和他同居，还把家产相传。家产我倒不在乎，只能不离家中，就处在主位。唐棣华好似被国王招作驸马，对公主自然会特别尊重。试看《探母》戏中杨四郎对铁镜公主的情形，就可以保证夫妇必能和美，不出事故。再说这样一办，我还可以永远侍奉老人家，不再分离，更是最惬意的事。看来爹爹替我安排得处处可心，我简直成了最有福的人了！想着心中十分安恬，似觉以后尽是幸福日月，快乐光阴，不但得到骨肉之亲，家室之好，而且还可以跟所爱的人长久厮守，永无离弃，再加老人以家产相遗，此生更不愁贫窘。闭眼一想，直如看见自己将来白发盈头，仍是个享福的老太太。
玉枝越想越觉舒心，但忽转念到内院中还有位太太在着，柳塘方才满口许着自己，好似忘记还有这个人。虽然老人家对太太早已义断恩绝，视如无物，但太太在名义上还是一家之主，老人家在表面也不能不敷衍她。她到如今还不知我的真实身份，仍当姨太太看待。日后老人家发表真相，把我当女儿出聘，太太便未必承认，何况还要招赘唐棣华进来，她一反对，这事情便不易成了。更莫说老人家以家产相付，太太怎肯把家业送给毫无关系的外人？！她才只三十多岁，还要自己享受呢！我本来没把家产放在心上，只要能两全其美，使我出嫁以后，仍得侍奉老人，到他百年之后，我情愿空身走开。但只怕太太不肯答应，她怕我得了女儿名分，便要争夺家产，更怕招赘女婿进门，便要长久盘踞，无法驱除，所以必然从头儿就得拼命反对。看来这事还大有麻烦，只不知老人可曾想到，以后我得问问。但是关于家产的话，怎能从我口中说出，就连招赘的事，也不是女孩子可以说的。我只好用话提醒，暗示家中还有位当权的太太，看老人家怎样说法。玉枝前思后想，直到天色将明，方才入梦。
醒时已午前十一点，急忙起床草草梳洗，便到雪蓉房中收拾东西。因为她人小力微，就叫进两个女仆，帮着搬搬弄弄。世上女仆，大半是秦桧老婆王氏的后代，舌头没有短的，再加眼光浅薄，少见多怪。这时因雪蓉失踪已自疑惑，再见玉枝到她房中拾掇东西，并且全部打叠归着，大有搬动之势，她们更觉奇怪，互相挤眉弄眼。女人十有八九，心里不能存事，好像知道什么不说出去，便要胀破肚皮。所以西洋故事上说：某个妇人，丈夫发了暴财，恐怕招祸，坚嘱她不要告人。她为本身利害，果然缄默不言。但只忍了一天，次日实耐不住，就到河边上秘密告诉了水波。以后每天去诉说三次，到底被河边草中睡觉的人听见，给报了官，她丈夫仍受了女人长舌的害。这直是有生俱来的天性，上帝赋与的特长。据生理学家考察，女子的生命，比男子为长，平均总能多活二三年，这就因为女人要说的话太多。若不给几年时光叫她们在世上说个畅快，到离世上了天堂，也要补足她的喋喋，上帝耳根也怕不得清静的。
所以当时这两个女仆，看见房中情形奇怪，当着玉枝，不便互相议论。只仗眉目示意，怎能消得胸中积滞？！于是一个实憋不住了，借着上茅房出去，到了院中，看见帮厨的小李由外面提筐走入，就叫着“李爷”，把他拦住，走到院隅，低声问道：“你知道二姨太太哪里去了？”小李愕然摇头。那女仆说了句“真是怪事，”就把所见的情形都说出来，而且加油添醋，不说玉枝收拾东西，却说给雪蓉抄了家，剌剌半晌。小李因急于把所买菜蔬送进厨房，不能久陪，就把她抛下，自进去了。到了厨房，见王厨正坐在大椅上，喝着太太特赏体己好茶。小李把菜放下，动手切着，就把从女仆所听的话，告诉王厨。方说了几句，忽见那伺候太太的心腹哈妈进来，笑嘻嘻的叫：“老王爷子，太太叫早饭添个什锦茄夹，要你自己动手。”王厨仰着脸儿道：“叫她晚上再吃吧！茄夹弄着多麻烦，现在都快到饭时了。”他把太太的要求，满不在乎的批驳，就又问小李道：“你接着说，前院姨太太怎样？”小李道：“西屋的没了影儿，不知哪里去了。东屋的正抄她的东西。”那哈妈听着，插口便问：“是多咱的事？”小李回答：“就是现在。苟嫂儿告诉我的，她正帮着抄呢。”那哈妈听了，觉得这是头等新闻一件，自己应该急速问明委原，好向太太跟前去抢头报。就向小李打听明白，立刻就离开厨房。王厨很明白她的意思，只恨在白天自己不能抢先去报，好在以自己地位，犯不着跟她争功，就咳嗽一声，笑道：“哈奶奶，慢点走，没人抢你的先儿。”小李听着也明白了，就笑说：“哈奶奶，你得了赏，可得请客。”哈妈喷了口唾沫，说句：“哪有这些赏犒？别……”但并没别出所以然，就笑着跑出去了。
到了上房，见太太正坐在床上，倚着矮几，摸骨牌过五关呢。哈妈走到床前，未曾开口，先作出张皇的样儿。若在戏台上作个碎催，来个“咳呀，老爷大事不好！”倒是很不错的表情，也许落个好儿。太太抬头看见，不由一怔，便并没像戏台上主角问道：“何事惊慌？”只把骨牌一推，应了一声道：“你干什么？”哈妈忙凑到近前，附在耳边，低声喃喃告诉她，且说且翻眼儿，又不住把脖颈伸缩。太太却转着眼珠，鼻中哽哽作声，又把脖子歪着，似乎耳朵被嘘得发痒，却不肯退避，只耸着肩儿忍耐。哈妈把事实报告完毕，才直起了腰道：“这不是怪么，我听见就告诉您来。”太太皱着眉说道：“是呀，这是闹什么鬼儿。前院东屋里的，向来没在早晨出去过；再说西屋的为什么抄她的东西……老爷呢？”哈妈道：“老爷这时候怎会起来，还在西屋睡觉。看情形是有了事，就是老爷醒着，有了事也得打您个知字儿。您是一家之主，谁没得过您去呀！”
太太倒很深沉的，听了哈妈这激挑的话，并没表示，若换个别人，也许就暴跳起来了。所以古人说：勿听奴仆之言。这种女子小人，天性万恶，又没有教育，惟恐天下不多事，平日只想挑拨是非，看个热闹，好从中取利。譬如一家四个房头，各用一个女仆，倘若兄弟妯娌，全都和美，对女仆便视为无足重轻，可以随意取舍，依法赏罚，女仆还有什么落儿？倘若挑拨得一家人势成敌国，互相仇视，互相侦察，那就都要需用心腹人了。这就好比周朝初兴，国家一统，宇内清平无事，那般杀人的英雄豪杰，都得归伏陇亩，没世无闻，与草木同腐。可是淹没了英雄豪杰，却幸福了国家人民。及至时世叔末，列国并峙，各不相下，互相征伐，就用着杀人的人才，个个都脱颖而出了。所以世乱才多，是当然的趋势。但反过来便是才多世乱，那班人才，为着自身成就，万不容世上太平的。在列国时，许多说士政客，反复挑拨，每个人才都有一番作为，每番作为都是一场浩劫。一部列国，几乎是这种人才的合传。时势产生了他们，他们再造成时势。所以乱变相寻，直到六王毕四海一，才告结束。这期间，只见一个个人才成名得利而去，一个个国家相随覆灭，无数人民跟着遭劫。这样奴仆虽不配和英杰相比，然而将国比家，国乱在杰，家乱却在奴仆。男仆还好一些，又因接近男主人，男子心胸阔大，便有人挑拨，也常付之不理。女仆接近女主人，而女人心胸狭窄，却专听这一套，一挑拨便能成功。例如大奶奶房中的女仆，说二奶奶手头富裕，大奶奶以为必是二爷在家产上作了私弊，一面向大爷告枕头状，一面叫女仆再去打探。女仆得了脸，以后便没有事实，也得假造几桩，以为邀功地步。二奶奶房中女仆，说大奶奶和三奶奶要好，背地常讲说二奶奶短处，二奶奶于是跟大、三两位奶奶结了仇恨，暗图报复。于是大奶奶为侦察二奶奶房中私弊，二奶奶为探听大、三两奶奶的秘密，都把女仆当作最近的人，礼貌既要加优，赏犒更得加厚，女仆因而得其所哉。更莫说再寻机挟制，大发财源了。倘不挑得一家成仇人，她们地位便不重要，除了工钱别无好处，又岂能甘于寂寞呢？！
这时哈妈见太太并无表示，心中甚为失望，自思怎这一炮没放响呢？其实太太只于面上沉静，心里早已动了，却并没因她的挑拨生气。因为太太本来就把外院的人视同化外，更不理会何人在柳塘面前得宠，只要她们能维系住柳塘，不来管后院的事，就算满意了。所以这时听哈妈的话，并不气忿，只寻思前院出了什么事情？雪蓉何以失踪？玉枝到她房中收拾东西，又是什么原故？当时就立起来道：“我到前面看看，到底怎么回事。”哈妈不知太太只出于好奇，还以为自己说话有效，她虽然面上未带相儿，心中已沉不住气，就道：“可不得看看去么，我搀着您。”太太摇头道：“不用，你还是别跟。”哈妈撞了钉子，才停步不前。
太太自己出房，到了前院雪蓉房门外，咳嗽一声，就扭摆而入。见玉枝和几个女仆，正忙着呢，几只箱子搭在地下，就“呦”了一声道：“你们这是干什么呢？”玉枝一见太太到来，立觉心中乱跳，知道必有耳报神把消息传了过去，她才来查看。自己虽问心无愧，但有些事情，尚守着秘密，不知柳塘将要如何发表，现在太太若问起来，自己将如何回答，若说错了可不是玩的。想着只得先迎接招待，扶太太坐在床边，又给倒茶递烟。太太很客气地说句：“你歇着吧。怎这时就忙起来，二爷还没醒么？雪蓉呢？”玉枝听着，已觉头上“轰”的一下，暗道：糟糕，我只怕她问这句，她偏偏就问这句，就含糊应道：“她还在那屋里呢。”玉枝这话本是双关的蒙混，算是指柳塘也可，指雪蓉也可。却不料太太已有先入之言，仍根究道：“二爷自然在那屋睡觉。可是雪蓉在哪儿呢？”玉枝听了，知道不能再含糊搪塞，心中一急，就说谎道：“她没在家，大概很早就走了。”太太道：“她上哪里去了呢？”玉枝道：“我也不知道。昨儿她母亲有病，回家探望，到半夜才回来。我也因有点不舒服，睡得早些，没跟她见面，也不知什么时候又走的。只在天亮时候被二爷叫醒，看见二爷在我床上躺着，告诉我说，雪蓉已经回来一趟，跟着又走了。我就问可是她娘病得厉害，二爷没答言儿。我又昏昏沉沉的睡了。”太太听了，似乎不信，看了她一眼，又道：“就算她娘病重，你给她收拾东西作什么？”玉枝道：“我也不知为么，也是二爷在天亮时吩咐我：到早晨起床，把雪蓉房里东西，都给打点一下，装在箱里。我起来就照他话办，已经纳了这半天的闷了。”
太太听着，虽由玉枝话中找不出破绽，但觉她心中必有秘事隐藏，不对自己实说。太太本来因玉枝是自己一手提拔，把她当作心腹私人，常唤到上房，说些私话，要她探听柳塘和雪蓉的情形，对她报告。不过玉枝认柳塘为父，自然心有所归，意有所偏，怎肯把老父的事，报告太太？何况除了她本身，是件秘密以外，也并无可以报告的事。起初还含糊敷衍，常到太太跟前说些柳塘每顿吃几碗饭，雪蓉最近买了双鞋的话，后来渐渐连后院都不大去了。太太也看出她是叛变了自己，和柳塘、雪蓉成为一党，就也不太加以词色，愈来愈疏远，见面只道家常，更没私话可说了。这时太太见玉枝词意吞吐，觉到必然有所欺隐，心中甚不高兴，又想起旧时的碴儿，更暗地恨了她，冷笑说道：“原来如此。我问了半天，跟没问一样。你倒真机灵，一问三不知，鬼神怪不的！”玉枝听了，惶恐说道：“太太，我实在不知道啊！”太太笑道：“我想你也不知道。二爷是不爱说话的人，向来只叫人做事，不告诉为什么，是不是？”玉枝听着，知道太太说的反话。柳塘有事，向来是娓娓而谈，他不像太太所说，这无异指明柳塘必已告诉自己，只是自己隐瞒不告，不由窘红了脸。正待分辩，太太已立起向外走，随走随言道：“二爷快起来了吧？”玉枝忙回答：“也快了。”说着见太太已出了房间，就赶着说：“您怎么走？再坐会儿。”太太摆摆手没作声，就出房回后院去了。
玉枝见太太走了，心中甚为懊怅。自思这都是没影儿的事，无故惹太太不快，但我可能说什么呢？倘若我说出实情，太太也许对爹爹有什么想不到的表示，那时爹爹必要怨我多嘴。可是一谨慎又得罪了太太，真是遭殃！又想这事必是女仆传过去的，否则太太不会无故上前面来，何况又在早晨？想着看看那两个女仆，心中有气，但也不好说什么，就赶着把东西收拾停妥。一共四只大箱，两只小箱，都是满满的，看样儿起码也值三两千元，现钱首饰还不在内。玉枝心想：爹爹真是厚道，雪蓉来时和我一样，都是空身一人，如今离开，竟能带走这些东西。她还是这样走的，等于逃跑一样，看来真是遇见好人了。爹爹如此盛德，不知怎么上天不睁眼，不给个后代，又娶了个那样的太太。雪蓉这样的姨太太，实在叫人伤心！但想起夜间柳塘暗中自语，忽的悚然动念，莫非爹爹的晚年善果，该应在我的身上？他半世凄凉，老境该得一点享受，这享受得由我给他，看情形确是如此，而且爹爹也以为发现我的孝心，就是他的幸福。我可别把自己看轻了，把事情看易了，一定要竭力尽心，达到他的愿望。从此以后，老人家的余年，都归我一人担负责任了。玉枝就把箱子锁上，打发开女仆。才回到自己房中，见柳塘正在转侧，听得步履声，就睁开了眼，玉枝上前伺候他起床。柳塘向来习惯，是每天必起床漱洗，吃些东西，然后吸烟。不像那种懒人，早晨若不吸足了烟，便张不开眼，下不了床。这倒无关于烟瘾深浅，而只在习惯好坏。吸烟的人惯什么有什么，柳塘却还未染恶习，所以早起便很清醒。
吃过点心，玉枝伺候吸烟，便告诉雪蓉房中东西，已经收拾停妥。柳塘听了，记起昨夜的事，便唤进张宝山，叫他拿折子到银行取钱。宝山去后，玉枝又报告太太方才到前院来，询问雪蓉的情形。柳塘笑道：“她何必管这闲事，这并不碍她相干啊！”玉枝道：“这是她总问得着的，我因为没得您的话，不知怎样说是好，只可推不知道。太太好像怨我瞒她，很不高兴，我凭白的得罪她才冤枉呢！”柳塘笑道：“你又不是不知她的情形和跟我的关系，得罪了算什么？不理她好了。本来咱们跟她是两国人，划疆而治，我不去干涉她后院的事，她倒来管前院的事，撞钉子不是活该！”玉枝道：“老爷子，您可以这么说，我可不敢。她总是一家之主，现在大面儿是我的主妇，将来还要变成我的母亲，我得罪她不是造孽吗？”玉枝这一番话，无形中把她所顾虑的事，都向柳塘点破了。柳塘听了点点头道：“孩子，你不用发愁，没有关系。我自然也希望你跟她和和气气，绝不纵着你反对她。可是她若对你有什么不好，你也不必介意，我一切都有打算。孩子你要明白，咱爷儿俩是一个人，我绝不能叫你吃她的亏，受她的制。日后总有办法，现在你只马虎敷衍着她吧。”玉枝听了才明白柳塘早已胸有成竹，并非未曾经意，立刻心中一块石头落地，但还把疑惑的眼光，望着柳塘，似要明白怎样办法。柳塘已知其意，摇头笑道：“咱们晚上得工夫再说，你快给我烧烟吧！我今天还是特别忙，你知道明天警予从北京回来，后天璞玉就该进庙修成正果了，我还得跟老绅董再打个对头。璞玉那面……雪蓉走了，还得我自己去跟她说话。”玉枝道：“我去不成么？”柳塘道：“你去说也未尝不可，本来是已定之局，并不用多费口舌，只通知她一声好了。也还不忙，明天再说……”说到这里，忽听门外有人叫老爷，柳塘听是宝山，就叫他进来。宝山把取来的钱交上，柳塘想了想，就叫他退下，叫张福来。
须臾张福来了，柳塘才要对他吩咐，不料门帘一启，太太走了进来。玉枝吃了一惊，心想不定又是哪个耳报神把她搬来，现在床上摆着现款，张福又待听吩咐，爹爹当着她将要如何办法？想着心中正在着急，却见柳塘欠了欠身，让太太坐下，就向张福说道：“你认识雪蓉的家吧？这里的钱，还有她房里四只皮箱，你都带着给她送去。见着她不用说什么，只提我叫送去的，要她给个收条儿，就回来。”张福听着愕然，但也不敢问什么原故，只应了一声，拿起钱来，向柳塘问明数目就走出去。太太在柳塘说话时，似乎比张福还觉诧异，但她很沉稳的，当时并未开口，等张福出去，才道：“这是怎么回事？雪蓉回家干什么去了？你给送这些东西。”柳塘笑道：“我把雪蓉打发走了，她从此不是咱们家人了。”太太瞪着眼儿道：“咦，那为什么？你就……”
柳塘接口笑道：“哈哈。太太，你不知道，她到咱家来，就是来玩票的！当初因为我喜欢她，就邀她来咱们这里住一段。现在日期满了，人家可不得走么！再说我这年纪，也不忍耽误她的青春。所以在进家以前，我已告诉她母亲，暗地替她找合适的主儿，现在找着了，出嫁有日，我自然得叫她回去。又送给这点钱和东西，人家伺候我一场，我总得帮些妆奁，这也是早先说定的呀。”太太听着，似乎非常诧异，道：“哪有这么办的，这可新鲜。”柳塘笑道：“这没有什么。我得替她们年轻人想想，我太老了。倘若我现在还年富力强，也许不这样办，也许根本没有这件事呢！”太太没听出柳塘话里的微意，就又问道：“现在你已把东西都给送去，一定早已商量停妥，不会改变了。你短了一个人伺候成么？”柳塘道：“没关系，我有人伺候就成，就是前边男下人也是一样。昨天雪蓉母亲来，对我说已经找着主儿，我就叫雪蓉跟她娘走了。她临走要给你磕头，又怕说起来不好意思，我就说不见太太也罢，我替你说一声好了。本打算今儿上后边告诉你的，你来了倒省得我去。”太太笑道：“告诉我干什么，雪蓉本不是我请来的，她很可以自来自去，没有什么。”柳塘一听太太腔儿不亮，就趁势说道：“你说她不是你请来的？哦，这儿还有一个你经手的呢，我得先告诉你一声。”说着手指玉枝道：“她也快离开咱们家了。”太太愕然道：“怎么，你这是怎么了？”柳塘道：“我今儿痛快告诉你吧，玉枝从进门那天，就变成我的女儿了。”太太听了大睁两眼，说不出话。柳塘向玉枝道：“今儿闹明了也好，你就快给你母亲行礼吧。”玉枝闻言，立刻跪在地下给太太叩头。太太这时似已惊讶失措，直到玉枝叩了两个头，才拉着她，向柳塘道：“倒是为什么？你可把我闹糊涂了。”柳塘道：“太太你别生气，我并不是成心骗你。当初你留下玉枝，恰巧我得着雪蓉，依你意思当然不许我不收玉枝的，而且她又那样苦情，若把她退回去，依然得落进火坑，所以我只可答应了。可是她年纪太小，我也是跟她有缘，一见面就想到她应该给我作女儿，暗地商量，叫她认我爹爹。哈哈，你不知道，我们这一年多过得挺有趣儿，我居然有了女儿！玉枝对我还是别提多么孝顺。可是怕你不高兴，又怕下人胡乱猜疑，外面儿并没露出来。我既有了女儿，就得替女儿打算终身，从前些日托人张罗，已经说妥主儿，我正打算跟太太说明，给她办喜事。不想雪蓉的娘，守着我的原约，也恰在一年后的今天，给雪蓉找着婆家，她倒比玉枝先走了一步，你明白了？！”说着又指着玉枝道：“这孩子不但聪明，还有良心。咱俩有了这个女儿，往后就不致太寂寞了。”又问玉枝道：“我跟你娘往后都指着你，你可得孝顺。太太压根儿就爱你，这一来娘儿俩更得亲热了。”
柳塘故意这样向太太身上硬拍，太太当然没法反对，只有含笑把玉枝拉到身旁，现出爱怜之意，又向柳塘道：“你这事作得不错，咱们居然也有女儿了。只恨怎么不早告诉我，到现在我才知道，她已经快要走了！”柳塘笑道：“你还舍不得她啊？那好办，日后她出了阁，自然常常回来瞧看，再说我也舍不得她。往后看吧，她这主儿只有一个男人，公婆一概没有，结婚后也只两口儿过日子，我还许把他们小两口儿都接到咱家里住，来个倒招门婿。”
太太听了，似乎心中反对，脸儿一沉，却不明说，只来个不答碴儿，用话打岔道：“现在玉枝快走了，雪蓉也给打发了，你在前院只剩一个人，那不太冷静了？虽说男下人也能伺候，那总不是法儿，不得再弄个人么？”柳塘听了暗笑，知道太太对自己的事，并不关心，虽然我把玉枝、雪蓉全送走了，觉得诧异，但也只像听到邻家新闻而已，和她并无关系。不过我一说要把玉枝丈夫按倒招门婿接进来的话，她才觉得和自己有了关系。因为对于家庭权利财产，都要发生问题。她心里大为反对，表面不露出来，只打岔不理，但这打岔的话，似乎忘了她自己的身分。我把玉枝、雪蓉全打发了，没人伺候，她能想到另外弄人，能想到叫下人伺候，却忘了她自己是我的什么人，负有什么义务！当然你不但不愿意接近我，而且恐怕我搅扰她。我早就想到这一点，正要利用你所恐怕的事，给玉枝争取地位呢！想着便笑道：“还弄什么人？我已经这样年纪，又有老大烟瘾，趁早自知意味，过几年清静日子吧！再说我既不忍耽误雪蓉的青春，怎忍再害别人呢？所以我昨儿曾对玉枝说笑话，雪蓉跟她前后脚都走了，把我抛下，该怎么办？玉枝也主张另替我弄人。我就说不必费那种事，也不必造那种孽了。你们一走，倒成全我们老夫老妻，重圆一回房。等你走后，我就搬进里院，跟太太作伴，另雇个女仆伺候，再有太太照顾着，早早晚晚，说说话儿，也不寂寞了。”说着向太太笑道：“你看这样不很好么？”
太太听了，似乎大受震动，脸上惊讶懊恼的颜色，几乎不能自掩。本来她是来看热闹的，却不料遇到了灾祸。太太一向在后院，独得其乐。晚上把院门一关，交通断绝，院门以内，都是她的心腹人。那王厨每天午夜便进她的绣房，直到天亮方才出去，日日如此，几乎成了习惯性，恍疑是正式夫妇了。如今听柳塘要搬入同居，不啻断绝她的生趣，以后不但房中安了只眼，使王厨无法接近，而且换个枯槁的老人在房中起腻，她也不能忍受。太太想着，虽然着急，却苦于不能反对。自来在旧式家庭中，丈夫有居住的自由，好像古时皇帝，可以随意临幸三宫六院。作太太的自然切盼丈夫光临，只有因不来而争夕，却没有把丈夫往外推的。何况太太还作着亏心的事，怎好明白反对柳塘的移居？但她却知道这是重大问题，倘若实行，自己的快乐日月，就要中断了。当时想了想，只可勉强笑道：“你搬进去也不错，只是怕你受不了。现在厨房下房都在后头小院，跟上房只隔着一道穿堂门，每天早晨，蛤蟆吵湾似的，在你睡觉时候，刀杓乱响，再加人们从堂屋出来进去，你怎么过得惯啊！”
柳塘听着，知道太太措辞拒绝自己。心想自从肇端夫妇以来，丈夫进太太的房而遭到拒绝的，大约以我为第一个了。但我正希望你拒绝，倘若欢迎，倒要了我的好看。这才叫麻秆打狼，两头害怕，只看谁能把谁吓住了吧。就装作被太太提醒，“哦”了一声道：“对了，你说的不错，那后头小院实在太乱，我怕受不了。”太太听着，以为柳塘接受了自己意见，将要取消原议了，心方一松，不料柳塘又接着道：“好在还有法儿。本来那厨房在西边跨院，只为出入不便，才挪到后头小院。因为那小院通着后门，下人出入可以方便些。可是从挪过去，就常丢东西，只可把后门堵了，下人还从前门出入，倒绕了脚，不过因循着没再挪动。现在我们搬回上房，就把厨房仍挪回西跨院好了，后头小院只剩几个老妈住着，也不致吵，这样还显着整齐，你说是么？”
太太一听，柳塘简直是双管齐下，剪除自己的幸福。不但他进去打搅，还要把王厨给赶出后院，这直等于发配边远，充军不回。西跨院虽近在户庭之内，但厨房一移出去，王厨就不能无端进入内宅，自己太太身份更不能尽向厨房里跑。从此一道院落，两道门楹，就变成云山几万重，这不把人害苦了。但柳塘据理甚正，一时想不出驳辩的话，心中又急又恨，若不是太太年岁已大，颇有涵养，换个年轻人，眼见幸福将被剥夺，情人将被隔离，以后的日月将要变成寂寞凄凉，真可以因绝望而哭出来。但太太虽然强忍不露形色，内心却也似火灼般痛苦。本也难怪太太，早年为父母所误，大好青春，都在闺中消逝。中旬以后，才得出嫁，又嫁一个衰颓枯槁的丈夫。简直灵肉全无着落，情欲两不发舒，才逼得堤防溃决，就近结交了王厨，成为食色一体的结合。王厨在她灰心绝望之际，能够引起她的青春活火，使得认识了向未领略的人生趣味，进入了向未到过的美满境界。试想她怎会不把一腔热血，都倒在王厨身上，把他看做性命一样呢！如今柳塘隔离王厨，直等于毁灭她的性命。但是常人到了性命交关之际，必要挣扎呼号，力图自救。而太太所处的境地，竟尔不能稍现形色，只有把万般苦痛深闭在心中，隐忍挨受，这是什么滋味？还亏她尚能自持，在昏乱无主之际，漫应着道：“这一搬动，可够麻烦的！”柳塘道：“这不是忙事，我不过先说下搁着，实行还得些日子呢。玉枝出阁以后，再叫他们慢慢的搬。”说着又笑道：“想起来好笑，前者给玉枝作媒的一位老太太，给出了个新鲜主意，若依着她，全不用挪动了。”太太一听，瞿然问道：“什么主意？”柳塘笑道：“她那是奇想天开，不能办的。她说男家只姑爷一个人儿，并没父母，叫我把他招赘进来，一同居住，玉枝就可以照旧伺候我，还多了个姑爷作伴，尽其半子之劳。我就说这万万不成，头样儿我不愿意倒招门儿的事；二则玉枝在家伺候我，出了阁就是人家人了，难道不陪伴丈夫，还给娘家人当梅香呀！太太你看不是笑话么？”太太听了，只把眼珠转了几转，并没接话碴儿。柳塘也没向下说，另把话锋转入玉枝的婚事。太太问了问男家的情形，又说些闲话，便借着开饭为由，走了出去。
柳塘在她走后，望着玉枝哈哈大笑起来。玉枝纳着闷，问他笑什么。柳塘笑道：“我这人向来不好动心眼儿，现在为着你，不得不冒些坏了。大概你也明白，我要把唐棣华招赘进来，太太没个不反对的，所以我预先摆个道儿，教她自己钻圈。”玉枝还不明白，问是什么意思。柳塘道：“你没听见，我要搬进上房，把厨房挪到西跨院么？这一着简直要太太的命，她心里不知怎样着急。可是我随着给开了个路儿，说倘若把玉枝姑爷招赘进来，我就可以不往上房搬，厨房也不必挪动了。”玉枝才“哦”了一声道：“原来是这么个弯儿，只是您怎又说是别人主意，自己并不赞成呢？”柳塘笑道：“我不赞成，是等着她赞成呀！现在把这件难题，埋伏在太太心里，很够她焦心些日的。她大概想到头儿，总舍不得教王厨子挪出来，更反对我搬进去。要消灭这件事，只有一条道儿，我已经告诉她了。你等着，早晚有一天，太太必出头做主，把姑爷招进来。”玉枝听着，方才明白，笑向柳塘道：“可真比不了念书人，肚子里真有韬略，难为您怎么想的！”柳塘笑道：“这有什么稀奇？我敢说是个有智谋的人，这些年积存的学问阅历，就是作什么大事，也够用了。只可惜没人知道我，只得在烟榻上消磨岁月。如今出个小小的坏招儿，你还说是韬略，真叫我脸红！你要明白，这不是很光明的事，跟太太那样的女人动心眼儿，简直丢人。不过太太这几年，也太把我看得没出息，当小孩子似的捉弄哄骗，我闭着眼不瞧，她就当我瞎了。其实任什么事也搁不住我在烟榻上一闭眼儿，好主意、坏主意立刻就来了。不过想尽管想，却向来不去实行，这就是好人、坏人的分别。好人受了别人欺侮，也常常发生恶念，想出狠毒办法。只是想想就算了，万不肯真个去办；若是坏人就不然了，想出主意，一定要作出来。说到太太，她一向叫我生气的时候很多，我常打算用厉害手段对付她。只于每次想出法儿，就再寻思一下，她被我这样对付，将要怎样狼狈。这一寻思，就只当已经办过了，心里好笑一阵完事。今天还是因为你的事，我才初次对她开了个小小的玩笑，她已经受不住，大约在十天半月里必要失眠的了，我倒后悔有些残忍。”玉枝听着，忍不住“噗哧”一笑。柳塘道：“你不要笑。我也不是贱骨头，也不是假慈悲，实在对太太有着特别的原谅。你要明白，十几岁的女子，还许不懂讨厌老头儿。到她那岁数，因为比年轻的更需要年貌相当的丈夫，就更讨厌老头儿了，嫁给我简直受了天大委屈，自己想法儿抵补这缺欠，并不算是罪恶。所以我向来默许她自由行动，绝不追究，只为处在众目之下，我恐怕受不住人们讥笑，不能进一步的成全她。倘若我们现在在什么没人的荒岛上，早就主婚叫她作王太太了。”玉枝笑道：“您也太爱成全人了！这样成全，我还是头一回听见，您的好心，真是替谁都想得至矣尽矣，只是不替自己打算。”柳塘道：“我何尝不替自己打算，不过打算自己，也得打算别人。比如说我叫王厨搬出后院，知道太太着急，还替她可怜。你瞧着好笑，其实这是一样的事。我想想我的烟具，再想想她的王厨，就替她难过了。现在我天天得抽几顿烟，少一顿也过不得，你忽然把烟具拿走了，请问是不是缺德？”玉枝听了，略一寻思，不由笑得在床上打滚儿，叫道：“您真呕死人！难为怎么想来？王厨子敢情是太太的烟具，莫怪那样黑漆亮光的呢。但不知太太离开烟具，也会打嚏喷流鼻涕么？”柳塘正色道：“小孩子不许乱说！也怨我先引头儿，你就跟着来了，这是不应该的。”
玉枝听了猛悟自己太放纵了，方觉脸上一红，就听外边有人叫老爷。玉枝听出声音，便向柳塘道：“张福回来了。”柳塘喊了声进来，张福走入，报告钱和箱笼全交到了。柳塘道：“你见着姨奶奶了么？”张福道：“姨奶奶在屋里，没叫我进去。东西都是姨奶奶的老太太接收的，不过姨奶奶隔着窗户说了几句话。”柳塘道：“她说什么？”张福道：“姨奶奶说，叫我替谢谢老爷太太，她这一世也忘不了好处。说时好像很难过的……又给了一百块钱，一半赏我，一半给我们下面伙伴分分。”柳塘听着，见张福满面疑惑之色，就向他道：“好吧，你从此不要再叫她姨奶奶，她已经不是张家的人了。你对外人可以不提。”张福应声走出。玉枝向柳塘说道：“雪蓉还懂得难过，真算不易！”柳塘道：“别这样说，她也并非没良心的人。得了，不谈她吧，我快吃饭，还得出去一趟。”玉枝就出去叫仆妇开饭。
饭后柳塘吸足了烟，就跟玉枝一同到街南院去见璞玉。璞玉正因出家日期已到，又无法和警予通消息，懊恨忧烦，恹恹如病。夜间一直没睡，怨恨雪蓉误了自己的事。但是展转思量，结果权衡轻重，把一世的幸福和一时的羞辱，比较起来，觉得自己不能尽因为不好意思，长此因循下去。就想到雪蓉身上，自己现在已无别法，只得跟她商量一下，仗着往日姊妹情分，她也许能背着柳塘，给我帮忙。我只托她给警予送一个信，叫警予知道我将于后日实践出家之约，并且说明我向柳塘请求寻庙出家，是在和警予茔地会面以前，并非在会面以后，我又变心改计。只要警予知道这个情形，他必设法替我转圜。即使他一时不及措手，也可以明白我并非背信违约，不致因误会而弃我不顾，将来终有重圆之日。璞玉打定了这个主意，从早晨就盼望和雪蓉见面，但知道柳塘起床甚晚，雪蓉不能脱身出门，只得等候。到午饭后，璞玉再忍不住，才要派人前去相请，却不料伺候她的王妈，已把个惊异的消息给她带来了。原来王妈饭后往本宅去送食具，在厨房听到伙计们纷纷议论，好似发生了什么大事。她一打听，才知雪蓉已被打发回了娘家，和张宅断绝关系。原因却没人知道，只由柳塘派张福给送去巨款和衣箱，看出是好离好散。王妈听了，回来自然把事当新闻报告璞玉。璞玉起初不肯相信，以为万无此事。虽然昨晚雪蓉情形有些不对，但也不致这样快便脱离张家。而且打发个姨太太，不同于辞退仆人那等简便，怎会一夜之中就把事情办清楚了。不过由昨夜雪蓉情形看来，倒也并非无因，或者她和柳塘有了龃龉，负气回娘家去，倒是意中的事。无奈王妈说得确凿有据，自言曾亲听张福诉说给雪蓉送钱的情形，并且雪蓉叫张福带回五十元钱，分赏宅中下人，留个忆念，王妈还分得四块六角，说着又把钱给璞玉看。
璞玉可不能不信了，但仍纳闷雪蓉怎会弄到这样地步，又为柳塘嗟叹。再一转想，不由心焦如焚：自己千思万想，才想出主意，打算求雪蓉相助，怎这样巧，她竟在今天走了！我这薄命人，真是靠山山倒，靠水水干，莫非走了末脚运，该当失去警予，再没和他团圆之望了？回想以前，已然屡生波折，虽然都由于意外的阻碍，但每次全是从我这儿变卦，久已对他不住，如今阻碍全无，姻缘已定，我死心蹋地的扑着他了，哪知偏又弄得作法自毙，自己跳进自己的圈套里脱不出来，弄得无计奈何。只想给警予通个信息，表明心意，竟是如此艰难！昨夜已失去对面相逢的机会，今日才想起恳求雪蓉这一条路，哪想她竟会走了，这可怎么是好。璞玉恼恨万分，但还希望万一所传不确，想要亲到北院看个真相，又恐不便。正在为难，柳塘忽然来了。璞玉见伴着的是玉枝而非雪蓉，心中立刻冰冷，知道事情真确，自己了无余望了。但仍强支身体，强打精神，招待柳塘，又和玉枝寒暄几句，便问：“雪蓉怎么没来？”柳塘只回答她回娘家去了。璞玉听着感到他答得含糊，回娘家去是暂住还是永离呢？觉得不好再问，只得忍住。柳塘谈了几句，就把正事说出，后天就是入庙日期，请璞玉按照规矩，在前一天沐浴清洁，莫把俗世凡尘带入佛地。到了起身时候，柳塘自然给预备车轿，还要恭送前去，那庵中老师父不便亲身来接徒儿，但要派个香火婆前来引导。柳塘交代完毕，又含笑说道：“还有一件事，得请你给我们留个例儿。其实这是《妈妈大全》上的事，我并不信，只是宅中女眷她们在乎这个。论理你出家入庙，一点不用讲究，就穿上素服，或换上道装，都可以的。不知她们女人从哪儿听来，说是出家的人，在哪个地方起身进庙，她出家以前的罪，就都被门神给留下了。说像脱下一件虱子袄似的，自己空身进庙去了，却把前生今世的罪孽和灾难，都给留在那起身的地方，不定哪个背点气的沾上，就整个承受过去，一世别打算有好日子了。这实在毫没道理的迷信，稍为懂点事的也不会信，不过她们既有这忌讳，我们也不好强拗。好在据她们说有个办法，还很容易，就是在起身时候，穿上鲜艳颜色的青服，叫门神老爷看着，只当是出门应酬，就不理会了。你想这多么可笑！聪明正直之谓神，难道单门神糊涂，随便叫人瞒哄？妇道的事，才叫没理可讲。”
璞玉初听柳塘说得煞有介事，不由信以为真，料着必是他的太太有这例儿，心中十分抱歉着急。自思我蒙张二爷拯救，又在他家打搅多日，已经无可报答，如今在临走时，竟又出这意外枝节，虽然这只是妈妈例儿，未必果然应验，但只教他家人疑心犯罪，也就够受。我真是八败星照命，受苦都不能心净，临末了儿，还沾了人家宅子，留下骂名，想着心中难过。及至听柳塘说出解法，心方一宽，就不理柳塘如何议论，冲口应道：“阿弥陀佛，幸亏还有法儿破解，我就这样办吧。我在您这里打搅，已经万分不安，临走再给太太添别扭，那可真该死了！二爷，太太们叫我怎么都成，您尽管说，千万别不好意思。”柳塘道：“这已经够无理取闹的了，还能有什么？我很抱歉给你添麻烦，您这里怕没有带颜色的衣服吧？”璞玉摇头道：“没有。”柳塘道：“这容易，我可以给预备一身，明天送来。”璞玉道：“又得叫您费心。”柳塘道：“没什么，衣服还不现成。哦，我想起来，太太有一身儿礼服，正好给您穿用。出家本是大事，应该穿礼服，又郑重，又吉祥。”璞玉还不知礼服是什么，只以为是富家妇女们应酬行礼所穿的衣服。却不料柳塘所指的，却是太太出嫁时所穿的那一身袄裙式的红色喜服！璞玉梦想不到自己出家的“家”字，已被柳塘暗地加上“女”字偏旁。道谢以后，又说：“明天我本该过去跟太太辞行，并且谢谢这些日待我的好处，只是我这不吉祥的人，恐怕犯太太的忌讳。不去又恐失礼，您看怎么好？”柳塘笑道：“不用这些繁文。您出家的地方，是太太常去的，往后尽有见面的日子，并不是你一走就永远分离了。”
璞玉听着，忽然想起警予。自思我眼见非走不可，再无延挨之望了。柳塘好像变成催命鬼，在他主持之下，至多还有两天工夫，一过这两天，我就进入另一个世界去了。警予还一点不知道，倘不能给他通个信息，恐怕以后就要希望渺茫，说不定真永久分离了。但我现在实没法给他送信，最后的一条路，也已塞住。雪蓉脱离张宅，我也和警予隔离了。想着一阵说不出的焦急难过，但居然情急智生，看着柳塘，竟在他身上想出办法。本来璞玉因自己一向的坚决行动，都是直接向柳塘表示，这次出家，也是向柳塘正式要求，所以她的后悔变计，也最怕柳塘知道，最要对他隐瞒，才弄得毫无办法，如今竟会在柳塘身上想出通消息的办法。这就似学生在考试时传递小抄，千方百计的必要达到目的，但有时教师来往巡查，监视甚严，学生不得施展妙手，就会奇想天开把小抄儿粘在教师衣服上，利用他往返巡游，无处不到，那接受的人，自会由教师身上揭取下来。璞玉这时也是逼出来的智慧，若在平日，她那迟钝的脑筋，万万思不及此。便能想出，她那羞颜涩口，也万万不能说出。这时竟低着头向柳塘说道：“二爷，我想着真抱愧，待我有恩德的人太多了。现在我就要出家，莫说报答，就挨着诸位叩谢一下，也办不到。只有求二爷替我转说一声，我今生不能报答，只可来世变牛变马再……像前些日子，有那些位关心我，连王督军和太太都赏我东西，如今虽辜负人家的好意，可是那恩德我总记住不忘！还有像……赵秘书长……”璞玉费尽力气，才说出这句，自觉羞涩难堪，急忙又接着道：“他们几位，大概二爷全知道，求您见着时，务必替我说到了。”
柳塘听着，并不明白她的意思所在，还以为是由天良中流露出的话。她实在辜负了很多人的好意，尤其对于警予，相爱多年，到底不能成就。如今她竟要入庙出家了，从此一别，真个茫茫万古，她回想于心有愧，所以相托致意。这就等于人到弥留时候，常常想起向来所亏待的人，请求谅恕一样。但又不觉好笑，暗想我替你说什么？还是你自己去说吧，而且谁的好意你也不会辜负，到明天就知道了。想着就唯唯答应说：“我一定替你说到。警予上北京去了，还不定哪天回来，反正我见着必跟他说。”
璞玉并不觉柳塘单提警予是有着隐意，只觉头上“轰”的一响，知道自己进庙是不能幸免的了。警予得着消息，也在事后。柳塘仅能把我的情形告诉他，却不能表白我的心事，警予仍许误会我是中途变卦。因为以前我二人中间每次波折，都由我身上发生，这次他难免仍向坏处猜疑，万一负气不再理我，又怎么好呢？想着不由为难起来。后事如何，下回分解。