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第二十三回 老妓脱风尘繁华一梦 新人投水月绮绪三生
说话璞玉觉得白费了许多心机，所得结果仍等于零，不由把微开的心，又闭紧了，正在茫然失智，柳塘已立起告辞。璞玉迷迷惘惘，也忘了照例的客套，等柳塘和玉枝出了房门，她才霍然惊觉，送了出去。
柳塘回到家中，稍坐又出门到饭庄等候老绅董。过了一会儿，老绅董果然如约，带领唐棣华同来。唐棣华是受了老绅董的骗，只说替他说亲，现在去和男方一位媒人会面谈谈，唐棣华才随着前来，若知道是谒见未来的丈人，他就许不好意思了。这次并没由柳塘派车去接，是老绅董自己到唐棣华家里，逼着整容易衣，拉了同来。唐棣华到饭庄门口下车，已吓得一怔，他有生以来，还未进过这样地方。有时经过门外，常想在里面吃饭的人，不知都是如何豪阔，因而对于门口迎送客人的大了，都觉羡慕，猜度他们必是常吃阔人的残羹剩饭，这样脑满肠肥，也是修来福分。这时见老绅董走进这家饭庄，只疑弄错了，竟不敢向里迈脚。及见柜上人对老绅董很亲热的叫着“老太太”，似很熟识，才知不是走错。随着进到里面，被伙计让入房中，见一个衣服华丽气度高雅的老人，含笑相迎，又出了他的意料。他想老绅董所谓的媒人，也许是个媒婆儿，或者是个帮闲的穷人，如今见是位老封翁，不由大为惊异，又感到十分踧踖。老绅董又是个热气而没分寸的人，这次会面，本有察看之意，若是柳塘不能中意，还可以将婚事作罢。但老绅董一厢情愿，她所张罗的事，只许成功，绝不顾虑失败，也不管别人愿意与否，进门就向柳塘道：“我把你的姑爷给带来了。瞧瞧小伙儿好不好？”又向唐棣华道：“小唐，快上前给你丈人行礼。你上了我的当，我说你丈人在这里，怕你不好意思来，所以假说媒人。媒人倒有一个，就是我呀！”说着哈哈大笑，推唐棣华行礼。
唐棣华虽在大窘之下，但心中对柳塘这样华贵温蔼的老丈人，已然心悦诚服，又被老绅董逼着，只可执其子婿之礼。他想要行新式三鞠躬，老绅董却要他行旧礼叩头。柳塘虽觉老绅董行事莽撞，但看唐棣华品貌端庄，态度诚实，并没有市井油滑之气，心中也已愿意了，就谦让着受了唐棣华的礼。但把旁边伺候的堂倌给看怔了，只疑这位张二爷犯了疯病！他的家世，何等高贵，提起南街张二爷，谁不知是位老根旧底的财主。跟一个下等老窑姐交往，已经闹得人言啧啧，如今竟又在馆子里认了个小伙计似的姑爷，还是老窑姐作媒，这真是世上少有的事！难道张二爷那样人家，便没个够格的至亲好友，会轮到老绅董作媒？而且说了这样个穷小子的姑爷，怎么般配得上？这可太奇怪了，因而猜测里面必有原故。凭张二爷的身份，他的姑娘就是千金小姐。什么富贵人家不能对亲，也尽有戚友可以作媒，但他竟避开亲友，托老绅董给女儿在下围子里找姑爷，并且毫不挑捡，一见面就磕了准头，这样未免太简便了！虽然女儿是赔钱货，但普通人家对这赔钱生意，也要作个光彩。像张二爷这办法，直像商店打发剔庄一样，又好像鲜果庄把烂香蕉、甘蔗头儿扔在破蒲包内，有人给价儿就叫拿走。看来他这位女儿，若不是瞎瘤残废，就是做了什么败毁家风的事，生过不出家门就添不了三代的孩子；要不然就是孩子还在肚中，等待出头之日，张二爷才急于在他出世以前，寻个姑爷，令其冒认这件汗马功劳，接兑这份现成产业，给女儿的肚子寻个根据，给没主的孩子填个号码。否则，若是个干干净净的女儿，他万不肯这样办法。由此可知，这个姑爷不但得着老婆孩子，还必有大批银钱随来，作为赔偿初夜权的损失和代行父职的酬谢。真是太便宜了！这样好事，怎我遇不上呢？若能落到我头上，便是那小姐麻疤臭烂，儿女成群，我也不嫌。
这堂倌固然有些胡思乱想，但是这样猜测，却是人情难免，便被旁人知道，也必和堂倌抱有同感。这种数千年积下来的阶级观念，也是社会阶级不能泯除的一种原因。穷人只能羡慕富人，对同类穷人并没同情。所以向来轻视贫贱的人，并非只于富贵一流，而多是贫贱者自己。认为贫贱者应该终于贫贱，若有人希图富贵，妄自攀高，先要受同类的攻击，这就和中国重男轻女的习俗，大半由女性自己造成一样。在现代的普通家庭中，例如儿媳怀孕，生下个男孩，狂喜的必是那位老祖母；生个女孩，发恨骂臭丫头的必是那位老祖母；“十个罗汉女，不如一个瘤脚儿”的格言，也起源于老祖母；“男是金银垛，女是赔钱货”的呼声，也发于老祖母。但老祖母自己是个什么，她并非不知，只于自轻自贱，早已自甘下位，也不许别个女性出头。尚见有人偏爱女儿，可以把老祖母气死，但老祖父却十有八九不这样偏心。所以现在提倡平权的人，若细查底细，就不必专骂男子了。
闲话休提，且说柳塘梦想不到会受到菲薄不修的冤枉，对唐棣华一面谈话，一面端详，越看越觉中意。唐棣华震于这位丈人的势派，暗自战战兢兢，表面规规矩矩，恭敬非常。柳塘看着，觉得他面貌颇为厚重，像个载福之器。柳塘并不会相面，但最注意人相貌的厚薄，气度的静躁。他常对人说，在明末时，大臣某公曾东出关外，回来叹息告人，明朝气数将尽。关外贩夫走卒，皆方面隆准，有王侯气象，长白王气，指顾将兴，必代明而有天下，后来果应其言。虽是近于迷信，但也未必全属空谈。只说由我记事这数十年来，赶上自古未有的变局，我冷眼旁观，阅历无限沧桑，觉得连人民形体都改了样儿。像别的国家，人民高度都有增加，我们反而变矮。这由戏台上便可看出：在我少时，所见那班名伶，都是身体高大，便到以后的孙菊仙、杨小楼，也还足够尺寸。所以扮演古人，显得魁梧俊伟，望之俨然。但到如今，竟把古人都给制成缩本，在台上跳来跳去，身长不及三尺，也敢扮作关公、张飞，却忘了八十一斤的大刀，比他身体重了多半；丈八的蛇矛，比他身长加了六倍。怎拿得起？怎耍得动？看的人偶然失神，便要疑惑台上怎尽唱晏婴、张松、土行孙、窦一虎、武大郎的戏，也许认为演员全是身材尚未长成的科班小徒弟，想来真觉可笑。不但戏台上如此，便在平常所见，也是一样。记得我小时在塾读书，同学们大都体貌丰腴，面庞红润，带着公子气度。如今走在街上，所见的少年，几乎个个面黄肌瘦，腿缩脖长，再加上高领长袖的长袍，并显得细骨轻躯，带有病态。我们提倡教育，已有许多年，不知怎么倒弄成这样，反不如昔日坐在书房读八股时代的人那样肥壮！当然由于近年诱惑太多，人欲过重的原故。由此看来，作体育的好处，比多私欲的害处还小得多。许多体育家，说昔年的教育法不合卫生，而提倡体育，但到现在少年得肺病的竟更多得可怕，在我小时简直很少听到有这种病。这并不是教育家的错误，只是适逢其会，恰值世道衰微，任有多么长时间的运动，也抵不住一两夜的放纵。社会上遍地都是淫恶的陷阱，少年人简直不易脱避，才造成这等现象。到了如今，莫说在街上很难遇见个胖人，就只要丰满端正的少年，也苦不多。倘然我自己有几个女儿，要选择佳婿，不必苛求，仅于保险公司肯保二十年寿险，大相士肯夸声天庭饱满，地阁方圆，印堂光亮，就可以入选，也恐怕很难得了。这还是柳塘前几年所说的话，如今想不到真要选婿，看见唐棣华居然身体健壮，面相厚重，并不和现时那班病态青年一样，才把原来的顾虑打消。但也有不能完全满意的地方，就是他没有书卷气和华贵气，不过那是可以徐图补救的，现在限于事实，不能挑剔许多，好在大致已算圆满承认了。
老绅董叫唐棣华落座，说：“你们爷儿俩谈谈吧！”柳塘也让唐棣华以娇客身份上坐。唐棣华并不知理应如此，只觉自己不配，推让半天，还是把老绅董放在中间，柳塘、唐棣华右左相对。堂倌送上菜来，老绅董以为他们既成翁婿，就该亲亲热热的谈些心思话儿，一面大嚼，一面催促着：“你们别怔着，可说话呀！”唐棣华早被柳塘气概所慑，自觉是个粗人，对他谈说什么，自然不敢开口，而且唐棣华心里所知道的，只有一些市井和种种洋货行市，怎能放在席面上说。柳塘对这样一个青年，本可肆应裕如，但也意外的窘住了。倘若面前是个学生，柳塘尽有可谈，从人手足刀尺到诗文书画，不愁没有材料。无奈既知道唐棣华是个小生意人，不该用学问来窘他，但要谈些唐棣华知道的事，柳塘却也是隔行如隔山，没法开口。待要问些浅近的闲话，例如雪花膏什么牌子最好，闾巷间什么货物最能畅销，因此倒弄得没话可说，只好谈些天气和席上生风的话。唐棣华更不自己开口，只在柳塘说话之后，答个“是”字。在这僵冷局面之下，若不亏老绅董胡拉乱扯不住嘴儿，简直要成为三十年前姑爷回门的局势。
柳塘心想：我这人并非和市井村俗的人谈不上来，像老绅董的鄙俚，都可以成为知己，结为干亲，怎对这唐棣华竟而格格不入？难道是他拘束太过，还是年纪悬殊？但转想方才明白，老绅董虽然鄙俚到家，却有她数十年的生活阅历，和磨练成功的厚脸皮，所以和我相遇，虽然处境相差太多，她能毫无懦怯，我行我素的显露本色，因而互相感觉兴趣。唐棣华是个年轻人，久处市井，一见差样的人儿，就觉手足无措，并且由于羞怯，把他的本色全掩藏起来，使我直如对着一块木头，当然索然寡趣了。看来他这气质，实在应该设法改变，否则恐怕玉枝也不能惬意。想着就不再拘执，摆出长辈的身份，向唐棣华道：“老贤侄，我自从听老绅董提到你的行为，就十分喜欢……”柳塘才说到这里，老绅董已开口叫道：“怎么你叫他贤侄，不叫姑爷？这称呼不对。”柳塘想不到她在旁边会给纠正名分，就皱眉笑道：“这是……咳！这本不用解释，我遇见你也叫没法，在我们这等人家，没有当面叫姑爷、岳父的，只是老伯贤侄的称呼着。”老绅董摇头道：“是真的么？我可……”说着立起，拉着柳塘到屋隅说道：“你可是看不中他，要变卦么？那样可苍了我的脸了！我跟人家说了个板上钉钉……”柳塘诧异道：“你这是哪一经的心血来潮，硬说我要变卦？我简直想也没想到。”老绅董道：“你不变卦，为什么叫他老贤侄？我听过瞎先生唱曲儿，说张生跟莺莺小姐成了恩爱，就托红娘作媒，跟崔老夫人提说亲事。红娘给说到了，老夫人要先看看张生，又对红娘说，张生来时，我若中意，开口叫他姑老爷，你就吩咐厨房备席款待；我若不中意，就称他贤侄，你只敬杯茶。红娘领命，告诉莺莺。莺莺到张生来时，先藏在后房，提心吊胆的听着。听到张生见过老夫人，老夫人口中竟叫出‘贤侄’二字，莺莺气得心里一昏迷，就倒在地下，恰巧挨着炭火盆。到红娘把张生送走，才看见莺莺身上着了火，把衣服都烤糊了，这就叫‘佳期烤糊’。人们都说‘拷红’，是弄错了。到红娘二回去请张生，不是说小姐吃了烙饼，喝了绿豆汤，闷卧在牙床么？那就是烤糊以后，用绿豆解火毒清内热的。你识文懂字，还会不明白这事故由儿？方才那样称呼人家，准是有了毛病，那可不成！我牙清口白跟人家说定了，你一变卦，我这红娘……”柳塘笑着接言道：“你这红娘，简直是庸人自扰，叫说书的把你赚了！我记得《西厢》上这段事，跟你说的不大一样。我也不是崔老夫人，事先也没对你这红娘说，在称呼上作准儿。你放心吧，我绝没个三心二意，再说他这样老实规矩，我也很喜欢。”老绅董点头道：“你这一说，我才放了心。”柳塘便拉她回到原座。
唐棣华满脸诧异颜色，不知他们躲到一边说些什么。老绅董向他笑道：“你别客气，当着老丈人还害羞，尽吃你的。”又向柳塘道：“你方才跟姑爷说了半截儿，接着说啊。”柳塘心中暗笑，就给他斟了杯酒道：“贤侄，我陪你一杯。你年轻轻的，居然拾金不昧，真是难得。只这一件事，就看出后来必有发达，值得我把女儿许你。现在亲事已经定妥，咱们就是一家人，我想替你打算打算，这样作小生意，未必有很大出息，也不是长局，我可以帮你发展一下。不过我对商业是个外行，你自己想想应该如何办法？若依我这念书人的意见，只觉得应该念书。你年纪还轻，就离开商界，由我供给改行上学，也是个道儿。你不要跟我客气，想怎样尽管说。”唐棣华红着脸儿，只不开口。老绅董在旁道：“你可说呀！这是你丈人的一番好意，想成全你，你跟他就像父子一样，有什么不好意思？”唐棣华被逼着，才吞吞吐吐的说道：“我只怕岁数太大，不好再上学了。顶好还是干买卖，现在我上街，一天也能赚个三两块钱，足够浇裹了。”柳塘听了，不由索然，才知道他很安于现状，并无大志，只要作个街头小贩，混得衣食暖饱，就心满意足了。但是我当初选你作女婿，本想把你改造，若不读书上进，就出资本教你成为大掌柜，才对得住我的女儿。如今你故步自封，我可怎忍叫玉枝终身落在蓬门牖户之中，作小贩老婆呢？想着就又说道：“你喜欢本行啊，那也难怪。不过上街叫卖，未免太苦了，自己开个铺子不好么？”唐棣华道：“我想还是上街好，开铺子不容易，费老大本钱，还许干赔了，不如上街挑费轻，还没失闪。”柳塘一听，立刻高兴都消，心想这人简直器小易盈，不是有出息的材料。玉枝嫁了他，只能住一间小屋，穿着短袄，抱柴作饭，永久成为里巷中的小家贫妇了。我便资助些钱，也无法利用。
柳塘想着心中懊怅，就听老绅董噪着道：“你丈人好心帮你，你怎倒不愿意？难道作大掌柜，发财坐汽车住洋楼，使奴唤婢，穿绸裹缎，倒不对你的心思？只愿意挑担儿上街，风吹日晒，挨冻受热，还得受主顾的气，挨巡警的骂，一天赚不了一壶醋钱，把肩膀压成大泡，把两只脚走得恶臭，你怎么配人家如花似玉的好姑娘呀！”柳塘一听，简直糟糕，自有翁婿会见以来，向未闻在筵上发生这等情事。自己不快还藏在心里，老绅董竟当面申斥起来，娇客受辱，自己这老岳山也怪难堪。但又不便掺言，只可立起出去上厕，避开眼前的僵局，出去时还听老绅董喋喋不已。及至由厕所出来，又在院中稍作徘徊，心中懊悔不堪，自怨作事荒唐，只听老绅董的话，就把玉枝许给这不知根底的人。当时只为着拾金不昧一事，就把他人品看得太高，把事情也看得太易，以为他轻视金钱，必然抱负不俗，根器甚深，现在虽置身市井，只稍加雕琢，便不难直上青云。哪知这仍是书呆子的理想，事实并不尽然。今天一见，才看出他庸碌无志，大有鸭子不能上架之势，可怎么对得住我的女儿？但是事已说定，恐怕不能悔约，我可怎么好呢？一时想不出适当方法，只觉心中麻乱，自思且敷衍过这一场去，再作打算，就走入房中。才迈进门限，老绅董已招手叫道：“你上哪里去了，这么半天才回来？”柳塘回位坐下道：“我遇见熟人，说了句话。”老绅董道：“我们这半天也没住嘴儿。你这位姑爷脸皮太薄，把话都说讹了。方才我还抱怨他，怎当着丈人说这没出息的话，只要作小买卖，不想往上巴结？到你出去了，他才跟我透出真心，原来他并非没志气，还是太有心胸了，因为知道你是个财主，又听你方才口气，想要金钱帮他，他不愿先受你好处，往后对老婆抬不起头，所以才那样推辞。他方才对我说，你的心思他很明白，一定要对得住你和你家姑娘。可是他要自己干去，叫我告诉你不要帮他，等他混得够了份儿，再商量办喜事。”
柳塘听了，心中立刻变忧为喜，才知自己把他的意思误会了。他不止有出息，而且耿介得出人意外，便是读书人也未能够如此，这才和他那拾金不昧的行为，互相符合了。但他这志向也未免太以远，他说混得够份，才办喜事，知道几时才能到那份儿？这和自己计划大相径庭，再说玉枝也不能长此坐误青春啊！想着就向唐棣华笑道：“原来你这样有志气，我真高兴。不过也不必看得太执了，咱们是谁和谁？”唐棣华这才开了口，说：“谢谢你老，将来我一定短不了求您。”柳塘听说将来短不了相求，知道言外就是暂时不要相求了，便不向下再说，只询问他打算怎样干法。唐棣华说自己仍离不开本行，只可用所有的一点储资和人搭伙，批趸一些洋货，作赶行市的生意。现在有几种货很有把握，批下来便不赚钱，也不致赔本。柳塘心想你能有多少本钱，能作行市？若只弄上一头二百，便赶上时机，又能赚得几何？就问：“你有多少本钱？”唐棣华回答：“这几年作生意，存得两千块钱。”柳塘听了一惊，想不到他这负贩生意，居然大有生发，在街头可以算是小资本家了，但他平日的克勤克俭，也可以想见。
这时老绅董在旁叫道：“敢情你是小财主呀！我不是瞧不起你，还是真没想到！”唐棣华道：“这也没什么新鲜，我作小生意，本赚不多，可是日积月累，就有了钱。您想我干了差不多五年，每天除了浇裹，剩一两块钱，存着不动，这五年不就是两千么？”柳塘一听，心想可不是么，这二千元在我听来，都不是小数目，其实他是将极少的钱，每天积存起来，就积少成多了。回想自己吸了二十多年鸦片，平均每日按作十元计算，这二十年不是耗去十多万了么？由他这小贩的积聚重资，想到我这财主的家道日落，真是个显明的对照，令人悚然惊惧，就点头说道：“你真是个有心路的人，实在难得！今日能积下这些钱，全仗平时口熬肚攒。年轻人有几个能这样有横劲，只稍为放纵点儿，就随手撒散了，从这上面，我更瞧你的为人，是有恒心有毅力的，要作生意，必也有把握。我也想跟着你发发利市，拿几千块钱给你入股，你也好放开手干。”唐棣华听着，明白柳塘仍是借题资助自己，便道：“您要入股，自然可以。不过我这初次试着干，实在没有把握，万一给您赔了，怎么对得起？不如稍等些日，我办好了，看着没有失闪，您再入股。”柳塘笑道：“你生意赔赚本凭天命，我只出几千，就是试着看看，若弄好了，还要多添本钱呢。你不答应，难道是怕我带累你的好运？”唐棣华还未答言，老绅董在旁说道：“你干买卖，我也入点股儿，只冲着你这人老实可靠，就赔了我也认命！你不用推辞，从明儿起，就把你那货担小鼓儿收起，专心张罗咱们的买卖。你就是股份掌柜，我和你丈人是股东。小子，好生干吧！”说着又向柳塘道：“你想入多少股？”柳塘伸出四个手指道：“我打算先出这数儿，再多也成。”老绅董道：“好，我出两千。有上回你送我他拾了还我的一千，我再添一千。”柳塘一听，心想怎么财主都出现了，这老绅董居然也有积蓄，竟能成千的入股？比较起来，我倒是枉负虚名了。想着就向她笑道：“原来你也是财主，我真失敬了。请问你有多少私房？我倒要明白明白。”老绅董道：“我这点儿体己，说出来不值你一笑。我从五十岁才从领家手里熬出来，自己又混了几年，才开了窑子，到如今差不多二十多年的工夫，大概剩了有万数块钱，还有几个孩子，也值个千儿八百的。”柳塘听了不禁咋舌，心想她这样一个土妓，居然有如许积蓄，由此看来，古人“藏富于民”的话，真是不错。像她这样的人，一定很多，那落马湖、三不管一带的土娼，想还有不少这样的无名小财主，也许那一片土房之中，竟藏有比洋楼区域还多的财富，真是不可小觑！
那老绅董见他惊讶，就笑道：“你又觉着新鲜么？其实这也是仗着年头儿多，慢慢积攒的。你想我这二十多年，每天剩个块儿八毛，一共是多少呀？”柳塘心想：你每天剩块儿八毛，当然所得必然数倍此数，以你那地方的低贱价格，可推知接客的次数必在十次以上。每天十次，每月……每年……以至于二十多年，简直合起来要成天文数字，令人想着眼晕心寒！她用这样来的钱和我合股作生意，恐怕不易得利。但又转想天下事物，都可以分别美恶洁污，惟有金银是不能的。譬如一位摩登小姐的香喷喷手提包里存着新从银行取出的钞票，用她的纤纤玉指拿了出来。得到的人，一定觉得那钞票清洁香艳，色情狂的人还许吻上几吻。但谁又能保那钞票在未入银行以前，不是曾由肺痨患者手中经过，不是在贼盗袋中藏过呢？所以我对这个倒不必注意。老绅董手中的钱，固然是由皮肉生涯赚来，十分污秽，但一出了她的手，就又成为流通的国宝了，谁有法儿能给每一张钞票都作一篇生传呢？想着就笑道：“你这样有钱，改日我若遇着年节，过不去的时候，倒有处通融了。”老绅董道：“不用等年节，我早想跟你说，把我这点体己，交给你替我存着，省得我自己提心吊胆。”柳塘道：“何必叫我替存？我替存也是放在银行里，和你自己存不是一样？！”老绅董道：“怎么一样？我活了这么大，还没进过银行。”柳塘道：“那么你且存在银号，要不然北京大字号家儿。”老绅董道：“没有的话！我的钱没离开过我。”柳塘愕然道：“怎么，你都放在身上么？”老绅董看看房门，小声说道：“以先钱少，都放在身上。以后多了，身上只能掖个三两千，剩下的却藏在我那间房里，不是地下，就是炕洞里，所以我轻易不敢出门。就是出门，也得把门锁好，还要在院里安上几只眼睛。”唐棣华道：“怎么叫安上眼睛？你是叫人看着啊，万一他们合谋偷你，怎么好？”老绅董笑道：“我每逢出门，在前几天，总想法儿引起两伙儿架来，叫伙计吵姑娘，跟姑娘打，大家吵得仇人似的，都恨不得抓住谁的短见，到我跟前告状。我出了门，他们自然对瞪，谁也别多走一步，若有人敢向我住房窗户探探头儿，当时就有跟他不对的问干什么，这样不但保住了我的钱，这姑娘们都看住了，想跑是不用打算。”
柳塘听了，暗想原来她竟把这政治手段，施行于妓女龟奴之间，真是闻所未闻。不过这倒并不足奇，她以一个无识贱妇，居然能自作生意，管理十多个下流鄙野的人，居然混得安安稳稳，还大得赢利，当然是很有才具的。若把个平庸女子，放在她的地位，便不倒被养女出卖，地痞霸占，也得受尽欺凌。想着不由望着她在喉中哼道：“所以成为老绅董者，盖有由也。”念着不禁欲笑，老绅董便问：“你说什么？”柳塘道：“我是佩服你的能为！”老绅董道：“什么能为，这几年我觉得人也乏了，只想过安静日子，你们替我减减轻吧。明儿我把家里的钱都给你送去，你费点儿心，替老姐姐存放好了。现在先把我入股的钱，交给小唐，省得在身上累赘。”说着立了起来，便解衣襟，解开外衣，又解内衣，直到露出苍黑肉体。柳塘连叫：“你忙什么？用不着现在付款。”唐棣华本来对柳塘的合股，已是勉强答应，对老绅董的皮肉资财，更恐怕冲坏了自己的运气，简直不愿接受，但又不好拒绝，本想姑且敷衍下去，等以后再婉转驳她，哪知老绅董竟如此性急，来了个当场出彩。
唐棣华连声劝阻说：“不忙，不忙！你现在给我也没地方安置。”老绅董只作未闻，解开衣服，露出身体，只见在苍黑皮肤之上，居然带了个大红绸兜肚，上绣榴开百子的花样，还系着黄澄澄的包金链儿，围着她那乌鸡脖似的玉颈。柳塘看着，暗觉脊梁发凉，心想老姐姐你真风流惯了，怎在酒席筵前，竟展览起来？所幸她的双乳被兜肚掩住，乳部以下，还围着很宽的棉围腰。这种围腰，是用布夹棉缝成长方形，宽约六七寸，老年人用以御寒，并且还有支持腰部的功用。老绅董身上有这件东西，遮住了胸腹的大部分，使肉感曲线不致外露，柳塘暗叫功德无量。但那围腰不知用了几年，已由蓝色变成黑亮，想是挂得油泥太多，又经摩擦日久，才变成剃头师傅用的磨刀布一样，而且看着便好似有异样气味发散出来。柳塘看着，闭着气叫道：“你快系上吧，看冻着！直告诉你不用现在给钱。”唐棣华也背了脸，跟着相劝，口里说不要金钱，其实心中只希望她快把玉体遮掩，实在受不了这眼福。
哪知老绅董毫不理会，将手伸到背后，摆弄半天，才把那围腰解下来，向桌上一放。柳塘猛觉眼前起了一阵烟雾，鼻中闻得一股异臭。原来她这围腰，大概有几年未解，上面沾满了污垢，又不知经了多少次汗渍，湿了又干，干了又湿，当然里外都存满了不能分析的物质，再加她积年脱落的肤屑，都藏在靠肉的一面。这一解下来，那些有机物和无机物，都得了解放，故再往桌上一震，就都奔腾起来，成为烟雾，在灯光照映之下，好似暖日晴窗下所见飞尘一样。还有那气味的难闻，简直无法形容，勉强加以比喻，只有到酱园寻一碗卤虾油，再到南味坊买一只醉蟹，用卤油泡上醉蟹，再在上面放些贱价的香粉，然后拿到公共厕所中去闻，大概就和那围腰的气味差不多了。柳塘这时任怎样不好意思，也没法不掩上鼻子了。心想可惜这一桌子好菜，加了特别佐料，我算不敢再下箸了。唐棣华也躲在远处去，装作出鼻涕。老绅董满没看见，仍然自行其是，拿起那围腰，抖了两抖，只见烟雾更浓。她把缝线撕开，露出里面，原来只是夹层，中间用钞票当作棉絮铺满。老绅董把钞票全抖在桌上，向唐棣华道：“来啊！你帮我过过数儿。”
唐棣华没法，只得帮她点数。只见那钞票由百元五十元以至一元都有，各家银行，各种颜色，无不齐备，但内中也有些已在十年、二十年前倒闭银行钞票，现在已成废纸，她还珍重保存。唐棣华告诉她，老绅董气得咒骂，幸而点数完毕，总数是三千三百余元，内中只二百元废票。柳塘道：“这些钱大概你向来没检查过，收了三四十年，若是别的东西，也许成了古董，钞票可不成，不但会变废纸，还会放烂了，现在只有这点损失，并不算大。”唐棣华道：“怎么不大？她若从三四十年前头，就存进银行，只这笔钱，就可以变得过万。”老绅董瞪目叫道：“是么？！”柳塘便把复利的道理，给她讲解。老绅董听了作声不得，怔神许久，忽呕然笑道：“没关系，我听了你们的话，后悔得要死。可是再一寻思，当初我也曾放过几回账，虽落了些利钱，却抵不上叫人倾的。放出十笔去，九笔都好生给钱，一笔逃跑了，我还赔本儿，所以一气不放了。存银行也是一样，他们出的钞票，都会变成废纸，存款就靠得住了？再说我也不指望存得太多，现在这点儿还不知往那儿交代呢！小唐你拿两千去，剩下的兄弟你拿着，明天我再把家里的给你送去。”唐棣华道：“咱们商量作生意，八字儿还没有一撇儿，你忙给钱干什么？我也没处放，万一给丢了呢！”老绅董道：“丢了认命。你不用多说，快拿去吧。”唐棣华无法，只得转求柳塘暂为收存，几时动用，再向他索取。柳塘知道老绅董言出必行，拦她也白费话，就教唐棣华寻张纸把钞票包起来，带在身上。这才继续吃饭，但也只剩老绅董一人吃了，他两个全推说已饱，坐着相陪。
柳塘便说：“大姐你已到了这样年纪，手里的钱也足够养老，还不快着洗手享福么？前者你已经答应过我，不知几时实行。”老绅董道：“我也就要歇了，正寻主儿把我那院子和人儿兑出去，只是一时怕没合适的。”柳塘道：“你那院里一共有几位姑娘？能兑多少钱？”老绅董道：“一共六个。也兑不多钱，都是老弱残兵，顶老的比我小不了几岁，顶小的才十二三，正当年的也全糟践不成人形。所以我不想多卖，均起来三百一个，就可以出手。”柳塘道：“得了，老姐姐！你现在也不等这笔钱用，就作回德行事，放了她们，何必还给送进火坑！你索钱有限，她们可一世翻不了身，何苦呢！”老绅董“哦”了一声，望着柳塘道：“你真善心！这话不错，可是你哪知道这善事行不开？我并非在乎钱，你要明白不卖白不卖呀！她们没有家，也没别的能为，我就放了她们，也是无处投奔，没法度命，还得投进窑子干老营生，可就不定白便宜谁了。有得这样，我还卖几个钱花呢！”
柳塘一听，觉得她的道理也对，自己便劝老绅董把她的养女解放，她们流落无依，仍得落回火坑，除非我能把这六个人接受过来，加以豢养，但我弄六个下等土娼，往那儿安置？我的家里已被太太闹得够受，若再添上这一群，岂不更热闹了！何况我便拼着把家里变成风流薮泽，所救也只六人，对于苦海中万千的可怜虫，毫无影响，看来这种事并非我的能力所及。想着不由索然意尽，但仍向老绅董道：“你说的实在有理，可是我既知道，就不能看着你再作这售卖人口的事。不管她们结果如何，你只尽自己的心，把她们放了吧。”
老绅董想了想，忽把桌子一拍道：“对，对！依你，依你！我既有了你这样个兄弟，再干这缺德事，岂不给你丢脸？！好，我回去就叫她们各奔前程，把院子东西送给伙计，我自己落个清静身儿出来，只当老绅董死了，重新作个正经人。兄弟，我姓什么呢？”柳塘听着一怔道：“你本来姓什么就姓什么。”老绅董道：“我没有本姓。从小儿随领家的姓，到赎身以后，姘上张三就姓张，姘上李四就姓李，姘了十几个靠家，也就换了十几回姓，近十年没了靠家，也就没了姓，人们只叫我老绅董，谁也不打听我姓什么。往后离开窑子，一变成正经人，没姓就不成了，遇见人必问我老太太贵姓，我说什么呢？兄弟，你替想一个，要响亮的，吉祥的。”柳塘一听，她竟把姓当作名号一样，认为可以随意挑选，我虽曾给人起名赠号，却没有撰姓的高才，便道：“人的姓是祖先所传，怎能随意乱起，我实在办不到。”老绅董道：“你识文懂字，怎连这点事也办不到？我却有主意了，你不是说姓是祖先传下的么？我没有祖先，可有个兄弟。兄弟你姓张，我也姓张。好，我就姓张，你们记住，从此以后，我是张老太太了。”柳塘听着哭笑不得，心想她居然连姓都赖上我了，从此我张氏又多了一位名人。只是她既以我为弟，从我姓张，怎能自称张老太太，这又像是嫁给姓张的，本姓并不是姓张了。不管怎样，我就由她去吧，若一讲解，又将纠缠不得。便点头应道：“好，好，你就姓张！我代表普天下姓张的欢迎你。”老绅董“哈哈”大笑，定要大家同饮一杯庆祝。柳塘不能违拗，但对桌上的酒杯，已不敢沾唇，只得抓起把酒壶，对嘴儿饮了一口。唐棣华也学样儿照办。老绅董喝完又道：“那么明天张老太太就把孩子遣散，窑子关门，自己挪出来了。可是往哪儿着落呢？你得给想个地方。”柳塘一听又来了问题，心想论理老姊身份，本该请入家中同住，但我却不敢招待，无端请进这样一个怪人，太太必不肯容纳，还得给她留许多口实，再说亲戚奴仆，看着也不仿佛，只好另作安置，就道：“这容易，我还有几间闲房，可以由你挑着住。”老绅董道：“我可不上你家里去住。照我这种样儿，再加上满嘴野调鸟腔，没的叫你家里人笑话，也给你丢脸；张二爷的老姐姐，就是这份德行呀！你顶好把我安置在别的地方，常和正经人来往，我也跟人家学学说话做事，等把窑气跟老鸨子派头去净了，叫人看着像个坐家老太太，我再上你家去。”
柳塘听了，心想无怪她以一个土娼，能出人头地成为老绅董，真是有过人的长处！最难得是明理懂事，虽然粗豪，却能自量身分，不惹人厌，我所顾虑的，她已先替我想到了，这样倒显着我心地狭浅，把她小看。想着就道：“你想得未免太过了，我并没有意见，只随你乐意吧！不过你要记得，还有件要紧事情，后天就到日期，我已准备停妥，到时你可别给忘了？”老绅董道：“不是璞玉的事么？我自然到时准去。这场戏全在我唱，怎能给耽误了！这样办吧，你今天回去，就给我预备个住处。明天晌午，你还叫那个宝山去接我，就到你给我预备的房里住下，稍为安置安置。后天就办璞玉的事。”柳塘答应着，又和她商议几句。老绅董叫柳塘放心，有她在场，准可以平安无事，顺当成功。
这时饭已吃完，柳塘又和唐棣华说了些作生意的事，教他只当替自己领东，放手去干，赔赚只听天命，不必多所疑虑。唐棣华见柳塘意思恳切，又加老绅董在旁按头硬派，知道不能推辞，只可答应，即行操持着办。柳塘因方才唐棣华说过，必得他混出样儿，才办喜事，虽嫌日期遥远，自己便用钱财帮他成功，也非咄嗟可成，自然得设法劝他提前，但当时不便面谈，只等以后再烦老绅董致意。至于招赘的话，料着唐棣华必不赞成，也得暂从缓议，所以席上并没提到婚期。
又坐了一会儿，唐棣华告辞，和老绅董仍一同走了。柳塘也自己回家，心中半喜半忧。喜的是唐棣华颇有志气，自己并没替玉枝选错丈夫；忧的是唐棣华为人，和自己所希望的不同，自己本希望得到一个也可说是买到一个女婿，加以豢养，使其倚赖服从，承欢膝下，好像父子一样。如今这唐棣华穷中透硬，连我的帮助尚不肯受，若要他托我宇下，屈尽子职，恐怕不易办到，料想后来还要大有周折。
想着已回到家中，进了玉枝房内。玉枝告诉说：“方才张福来报，雪蓉和她母亲已经移家他往，把房子腾空，钥匙也派人交回了。”柳塘闻言怅然，心想雪蓉必是因为已经和我断绝关系，不能再托庇宇下，白住房子，所以急忙搬走了。这在她自是当然的事，但和我却是分割干净，丝毫牵连也没有了。经年情好，到头儿竟这样云散风流，渺无痕迹。看雪蓉对我脱离惟恐不速，分割惟恐不断，足见毫无留恋，而且好像一个受絷的鸟，关在笼中，时时存着飞扬之意，待笼门一开，就腾空尽力飞逃，只恐稍迟再遭网罗，怎肯回头顾盼她的笼子？若说她在笼中住过一些时候，临行应有惜恋，那是绝大错误，她恨还恨不过来呢。柳塘凄感许久，才转念到雪蓉所留下的空房，恰好可以给老绅董居住，就打算定了。对玉枝说起方才和唐棣华在饭庄会面的事，夸赞一番，又告诉和他合股作生意的话，玉枝自然芳心欢喜。父女谈了一会儿，柳塘又交派宝山明日去接老绅董，送到雪蓉旧宅，方才就寝。
次日午后，柳塘去看老绅董，她正在新居忙着收拾，向柳塘说：“已把孩子遣散，生意送人，在一早晨里受了上百的谢头。我倒是把话说到了，叫她们自己想法儿往上奔，别再落进火坑，对不住我这番心。她们也都答应，可是往后怎样，谁能知道？自从我打发孩子的信儿一传出去，那一带养人儿的全盯上了，都打算拾便宜柴禾。在我眼前，他们自然不敢伸手，可是一出胡同儿，准得被坏东西们圈上，那就得看她们各人有主意没有了，我不能挨个儿护送，只可听天由命吧！”柳塘道：“这种事也只可自行其善，各尽其心，谁也管不到那么久远啊！你看这儿房子怎样？若不可意，我可以另给你找。”老绅董道：“这样清堂瓦舍的，还要多好！我太喜欢了。”柳塘道：“那么我就教人给你送些家具陈设，并且拨过个老妈子伺候。”老绅董笑道：“这一来我不成了人上人了么？好，我也不客气，你只别费事费钱好了。”柳塘道：“都是现成的，有什么破费？”老绅董又把她带来的积蓄，取了出来，打开包儿，只见尘灰狼藉，并且破烂了许多，比昨日贴身的所带，更显着有了年代。老绅董发恨骂街，原来她藏在炕洞的钞票，被老鼠咬破许多，还有的生了蛀虫，损失甚大。柳塘看着那污秽残破的一堆，甚为厌恶，但因她交给自己代存，不能不见个数目，只得帮着整理检点。费了半天工夫，才弄得清楚，总计被虫吃鼠咬的够有一千多，倒闭银行钞票有七八百，还有残破不大利害，只于缺字短码，须向银行商换，而不知是否能够办到的，也有将近千数。除去这些损失，完整可用的还有一万一千余元。柳塘见她如此富厚，简直不敢想这些钱的来路，就包了起来，许她代存妥实银行，可以按一分多行息，每月总有百元以上的收入，从此暖饱无忧。一个土娼得到这样结果，实在不易，世上人多有终生劳苦，到老来仍是两手空空，暮景堪怜的真得羡慕老绅董了。当时柳塘又和她说了一会儿，老绅董要借一身女仆的衣服，柳塘答应当晚送到，便告辞走出。又上外面走了一趟，到晚上方才回家。
进门便见张福禀报，说：“赵秘书长已从北京回来，方才来过电话，说等老爷回家，给那边去个电话，赵秘书长要过来谈谈。”柳塘听了，便叫张福去打电话，自己进了书房，亲手写了十几份请帖，叫进宝山，吩咐立即送出，才回到内宅，赶着吸了几筒烟。仆人来报警子已到，柳塘便出至书房相见。他二人本已成为知己深交，见面都觉欣快。警予说了些在北京的情形，以及这次替王督军联络成功的经过，又谈些酬酢、游览、看戏、吃饭的琐屑事情。告诉某次在总理家中赴席，饭后赌钱，有一位将军，因为滚赌掏出手枪；又有一位财政大员，一夜输出二三十万，仍旧谈笑自若的事。柳塘道：“武人滚赌吵架，倒是本色，未可厚非。只那位大员，输去巨金，还谈笑自若，当然赌品太好，他也未必不以此自负。可是你去问问他的薪水公费，能有多少？大约输的钱足够他二十多年挣的。试问这巨金从何而来？赌品又因何而高？”警予道：“现在的事，根本就不能问。其实岂止那班，便是我们这里，何尝不是一样豪阔！就说这次，我替王督军办妥了事回来，他不知怎样酬谢我。因为在督军署做事的，大概都兼着一两份实惠的差使，以为调剂，我却不肯受这好处。去年叫我兼统税局，我辞了，今年又叫我兼官产处，我也没干，所以这次他想谢我没有法儿，居然奇想天开，在方才见面的时候，给了我一只钻石戒指。我不由好笑，你跟我定婚呢！他说全署之中，只有我一个是他的真朋友，替他办了许多事，不受酬谢，他只好送件东西，作为纪念。”说着把戒指取出道：“我向来不带这个，放着没用，就转送你，给嫂嫂或是如嫂玩吧。”柳塘接过看看，见分量颇大，光色极美，知道所值不菲，也没推辞，就道：“好，谢谢你！我转送一个人，她必然很喜欢。”警予以为他必是送给太太或两位姨太太，也未介意，却不知雪蓉已去，实际连一位姨太太也没有了。当时又谈了一会儿，柳塘便请他明日前来吃饭。警予不知何故，就问：“你难道还要给我接风？”柳塘道：“不是。明天我要请几位朋友，顺便算给你接风也好，可是你得替我招待招待，因为我不能喝酒，俗语说一人不饮，合座寡欢，主人不饮，更没趣儿了，所以要请你作我的代表。”警予道：“我近来酒量也减多了，不过替你陪客总可以的。”柳塘便约他明天早到。
警予告辞出门，还觉心中凄怆，想到自己也只能和柳塘聚首一日了，后日便将携璞玉南行，未必再有北来之日，这样好友，竟不能久聚，还得不告而别，在他心中不知要留下何种印象。方才我借口王督军，把我自己新买的戒指给他，留个纪念，幸而他居然收下，还叫我稍得安慰。想着就回到寓所，料理善后事务。把赏仆人的财务，都开个清单，放在字台抽屉里，预备自己走后，再来信叫他们取视，办完方才就寝。
到了次日，到督署理事，也把公务整理结束，弄出头绪，使接手的人容易检查。到了下午，便接到柳塘电话，请他下班，不要回家，径直前去。警予答应了，到时出了督署，便直赴张宅。
但警予作梦也不会想到，他家中这时已在天翻地覆。倘然不依柳塘的请求，先到家中一行，必然吓一大跳，还疑自己被抄了家。因为这时张宅的几个仆人和赵宅仆人，正在通力合作，把警予三间住室的内部，都给重新改造了。但把潇洒的书斋，改成富丽洞房，却需要很大时候，必得晚上才能完工。警予若在日暮前回去，只能看见破坏，而不能看到建设，不定如何惊讶。好在他接受柳塘请求，并未回家，径直到了张宅。见已有几位宾客到了，都是柳塘的亲友，警予一一酬应，代作一半主人，替柳塘招待。柳塘也不知因何这样的忙。把陪客的责任，都托给警予，他自己不断出房去，许久才再进来。警予心中疑惑柳塘家中有什么喜寿事，不愿受礼，所以只请客吃饭，而隐瞒了原故。看情形必是内宅还有女客，要去周旋，所以常常出入，就把柳塘叫到一边询问，柳塘回答：“绝没有喜寿等事，否则便瞒别人，也无须瞒你。只于今天赶巧，内宅来了几位亲眷，有事和我商量，所以不能常在外面，只可求老弟偏劳。”
警予听了还是半信半疑，但他所疑也只在柳塘家中，绝没想到自己身上。却不知柳塘暗地作着秘密工作，时时出去和宝山等联络，一面发出人马，去到警予寓所整理新房，并且把玉枝房中所存当时警予收得的礼物，都搬运过去，陈设到洞房之中；一面又料理璞玉出家的事，他抽暇到街南院去，告诉璞玉说，她要投入的那庵里的老尼，对璞玉这个徒弟十分重视，因为这还是她第一次收徒，所以认为是一件大典。又因出家是人生最大关键，和生死嫁娶一样重要，所以从老尼那里便要郑重从事，不肯委屈徒儿。那座庙是很富的，老尼替徒弟预备的住室，非常整洁，无异闺闼，料想进庙后生活必得舒服。又说那老尼检定入庙时辰，是在今天晚上九点，她本想自来迎接，却因赶巧有家大施主作佛事，所以不能亲来，只可派个香火婆替来迎接。我已雇妥了扎彩的汽车，临时还要亲自送你进庙。
璞玉听了，连说不敢当，又问进庙怎还用扎彩汽车。柳塘道：“我不是和你说过，出家是人生大事，比出嫁还要紧些。出嫁或者还有个二回，出家一去就不回了，所以常见出家的大摆仪式执事，吹吹打打送进庙里，我只雇辆车，已经很简陋了。”璞玉并无这种经验，只可由着柳塘随便曲解，都认为有理。又加她这时记挂着警予，觉得自己始终未能通个信息，如今已到了入庙之期，希望全绝。警予明日到车站等我不见，不知怎样难过，怎样发恨，再知道我已背约出家，他就许伤心痛恨，从此把我忘却，再不理睬。我丧失了自己幸福，还落个亏负他的情义，这不把人懊死急死。现在除向柳塘说明原委，取消出家的事，尚可转圜。只是出家的话是自己所说，现在柳塘已给办理成功，我怎有脸儿反悔，也万没法说出口来。因此焦灼欲绝，满心抑塞，哪还有闲暇寻思柳塘的手续是否合理，只有说什么应什么。柳塘又告诉她，少时玉枝便送喜服到来，顺便送她上车，请她在九点以前便把衣服换好，等庙里迎接的人到来，即刻起身，以免误了时辰。说完便走出来，回到家中陪客。
将近黄昏，筵席摆上，大家入席畅饮。柳塘屡言自己不能喝酒，特请警予代表的话，弄得警予义不容辞。而且席上宾客多有善饮的人，都把警予当作海量，纷纷向他挑战。警予不好推辞，自然就喝得很多。这顿饭因为喝酒，时间也延长了，到将近九时，方才上饭。柳塘见自己该去办事，就立起告假，说要出去一会儿，请警予代作主人。临行又特意向两三位来宾咬耳朵，教他们饭后不要就走，还有话说，为着叫他们缠着警予。饭后只有一两人停留，警予以代表主人资格，便得陪着，绝不能自己先退。柳塘周旋完了，又拍拍警予的肩，才出房奔到南院。
一到门首，便见宝山正在那儿等着，报告一切都办妥了，老绅董也已派汽车去接，就要到来。柳塘点头说声：“你照着我吩咐的话办去好了。”便自走入院内，进到璞玉房中，见玉枝已在里面，早替璞玉换上了吉服，正给她描眉涂唇的打扮呢。原来玉枝也受了柳塘的指教，到来便给璞玉换上衣服，还以在人家上车入庙，须给主人留个例儿为言，告诉她不能素脸儿出门，总得稍施脂粉。璞玉也只得任她撮弄，但因心中纷乱，在不注意中，已被玉枝给打扮得好像新嫁娘模样。见玉枝因对面替她修饰，无须镜子，也不叫她看见镜子，璞玉竟不知变成什么样儿。
柳塘进来一瞧，见她居然玉润花嫣，容光四照，宛然新娘仪态，虽然未曾喜溢眉梢，却已春融粉黛，不由心中欢喜。却不知璞玉此际，不但外表改变，连心里也有了变态。她在这一两小时之中，左思右想，真有些忍耐不住了，把终身的幸福，和一时的羞耻，互权轻重，渐渐明白过来，觉得若再隐忍下去，任凭送入庙中，自己命运就许万劫不复；若拼着暂时羞辱，对柳塘说明，局面立刻便可改变，自己终身命运，就在这一转瞬间判定。只是有什么脸儿对柳塘说呢？璞玉虽然心里已然活动，无奈她心眼既滞，面皮又薄，左思右想，总是生不出勇气，提不起决心，渐渐又把念头沉下。自想这种话是万万不能说的，便拼命说出来，也得羞死，我还是认命吧！警予若真个不再理我，我在庙中等个三两月，没有信息，还可以自己寻个安静的收场，不在世上受这痛苦了。但过了一会儿，又把沉下的念头，重提上来，想到和警予结合，将来有何种享受，心头便温似春融，明如日照；想到栖身古刹，将要永世凄凉，便觉心似灰寒，身如冰冻，又渐渐逼出横心，想向柳塘直说。但跟着脸上一红，心头一跳，好像挨了无数嘴巴，乍生的勇气，又被这无形打击，给弄得消失无余。如此反复思想，直如学童习学算盘小六九儿，好容易从一一如一，一二如二，加到九九八十一，但随即又由九九八十一，八九七十二，遽减到一一如一，把算珠都回到原位。她受不住心中的激刺，直要抛却此念，完全听天由命了，又见玉枝到来，她更觉心灰意冷。本来只对着柳塘一人，还万难开口，何况又加上玉枝？于是暗自咬牙狠心，不去思索，任玉枝替她易衣理妆，好似木然无觉。但每个人只要活着醒着，便阻不住脑和心的活动，她虽决定不想，然而那念头仍不住向她攻袭。不知怎的灵机一动，忽然得了个主意，自思我对柳塘开口说反悔的话，自然没法措词，但可以另转个弯儿，不由我口里往外说。我只向柳塘要求想见警予一面，这句话说着还没什么艰难。只要柳塘把警予请来，我把情由对警予说明，底下的事便可以由他去办，我躲在一旁，只等待结果好了。璞玉想着，觉得这法儿实在不错。但她天生性格，总不能勇往直前，好容易想出最简捷最有效的主意，却又被善羞易怯的心理，给弄得猜疑起来。觉得自己这样说法，柳塘也会看出我是有心反悔，否则在进庙以前，无端请警予作什么？岂不和吐露真情一样惹人嗤鄙么。但又转想我为着终身幸福，怎么一会儿的羞耻都拼不出去，连说一句话的勇气也没有？不管怎样，就这么办了！想着见柳塘走入，不由心跳加疾，好似极快的机簧，在里面操纵，跳得心里慌乱没有准儿。
柳塘看着她，欣然笑道：“你都预备好了？！好的很！道喜道喜，大喜大喜！”璞玉不知这出家有何喜可贺，还以为是应有的惯例，也没着意，只向他点点头。这时心里更慌得要命，似觉变成大海狂潮，汹涌着向外扩散冲击，竭力收心神。忽听柳塘又道：“时辰这就到了，庙里的人眼看就来，来了就得起身。”说着只听院内步履杂沓，柳塘支起耳朵听着，道：“大概接你的人来了。时刻还真准！”说着就要走出去看。
璞玉知道已到千钧一发的时刻，再一迟延，就永没有说话的机会了，猛一咬牙，就叫了声：“二爷！我想……”柳塘听见她说话，方一回头，外面已有人叫道：“老爷，庙里的人到了！”柳塘应道：“宝山，你叫她进来。来得正好，我们也预备停当，只等上车了。”璞玉见柳塘全神注意外面，并不接碴儿，知道自己的话算白说了，和唱戏唱到家伙点里一样。想要跟他重说，却已再提不起勇气，而且庙里来接的人已进入房中，还说什么？只可把眼一闭，暗叫完了。
原来那位老绅董，已换了一身蓝布衣服，装作香火婆儿，摇摇摆摆的走进来了，奔到璞玉跟前，叫道：“这位就是我们少师父啊？啧啧，真好漂亮人儿！”柳塘听她说的不像句话，世上哪有对将要出家的人夸赞美貌的，忙瞪了一眼。老绅董才改口道：“我们老师父今儿有事，分不开身，叫我来接。呦，我还忘了给你道喜，道喜道喜！”说着就好像提裤似的拜了两拜。璞玉和老绅董并非初次相会，但可以说是初次见面。因为璞玉陷在黑心疔娼窑的时候，还是柳塘邀老绅董把她救出的，不过那时璞玉正害着极重的眼疾，闭目如盲，对面不能相见，所以虽然一直感念老绅董，却不知她什么长相。此际又是满腹心事，无暇对她注意，连声音厮熟都没听出来，只觉这香火婆儿野气得很。这时柳塘不愿老绅董多开口说话，就道：“时刻已到，车子又在门口等着，我们走吧。”老绅董便搀璞玉立起。璞玉知道已无转圜余地，非去不可了，觉得在这临别之时，应该对柳塘致谢，就嗫嚅说道：“我谢谢二爷，打搅了……”柳塘摆手道：“不要客气。我也不说招待欠周，你就快上车吧！”璞玉又转身向玉枝道谢，求她向太太转达谢忱，但也只说出半截话，便被柳塘拦住，催促快走。璞玉心中难过，自己依人宇下，受人拨弄，连片刻停留都不能够，在这里还是俗人，一出门儿便是尼姑，和这世界算隔离了。但事已至此，留恋又当得什么，走就走吧！想着已被老绅董架着出了房门。柳塘随在后面道：“你不用记挂。好在那庙离得不远，过几日玉枝还要看你去。”
璞玉无言，走到门口，只见黑暗暗的，连门灯也未开，只仗街灯反射过来，照见门外停着两辆大汽车，前一辆车身好似金色，还结着彩。璞玉因听柳塘说过，也未介意。老绅董便扶她先上了车，自己也跟着上去。在她低头钻入车厢之际，璞玉看见她头上戴着三四朵大红绒花儿，不由诧异，怎么香火婆会带红花？及至坐定，关好了车门，又觉车窗都挂着红帘，看不到外面。心想自己常见新式结婚的汽车，现在坐的简直完全一样，但也不好询问。旁边的老绅董开口告诉说，庙里的老师父对这徒弟十分上心，已在庙里替你收拾了一间很好的房屋，一点也不疼钱。我们那庙是座富庙，老师父手里很有些体己，您去了一定享福的。璞玉也不答言，只在心中思念警予，觉得此去将和他远离，虽然不出县界，却如走向天涯，也许永远分隔在两个世界了；不禁低头垂泪，任老绅董在旁絮叨，全没听见。其实柳塘曾叮嘱老绅董少说没用的话，以免露出破绽，多生枝节。但她却忍不住，还自作聪明，说了许多谎话哄骗璞玉，却不知在这时根本用不着作这画蛇添足之举，何况她言语中尽多漏洞，若不是璞玉心不在焉，必然能听出来。幸而车行甚速，不大工夫，便已停住。
柳塘先从后面车上走下，老绅董也开门下去，搀扶璞玉，和柳塘一左一右，遮挡着璞玉不使向两旁瞧看。璞玉这时也无心东瞧西望，知道已到了庙前，只抬头瞧看这庙是什么样儿。无奈这庙前更是黑暗，连个灯亮也没有，只借远处微光，看出庙门很是低小，只和普通住宅相仿。旁边的老绅董已很快的架她上了台阶，走入关着的门，再转个弯，便是一道院落，仍是深黑如漆。璞玉心想：迎面必是佛殿，怎没有灯火，照例殿上都有只长明灯，难道这庙里没个舍海灯油的施主，教佛爷天天摸瞎儿？老绅董在旁叨念道：“师父们都出去了，我们那伙伴准是偷懒睡了觉，连灯也不点。瞧这黑法儿，您走着可留神。”柳塘道：“庙里现在一个人没有么？”老绅董道：“只剩一个伙伴看家，大概她是睡了。”其实柳塘和老绅董，全知道在门房和厢房中起码藏有七八个人，都是赵张两家的厮仆，只为怕璞玉看见尼姑庙乱跑男子，发生疑惑，而且院中房舍也和庙宇相差太远，所以把灯全熄，人也藏起来。等到璞玉进了内宅，他们就要钻出来，并且灯也全重新亮起来了。当时由侧门进入后院，仍是黑暗，但上房东里间的窗内，透出灯光。三人直入了上房，进了那东里间，房中只点着一支蜡烛，放在桌上，光线阴暗。
璞玉还没看见房中是何情景，老绅董已扶她坐下，柳塘也坐在对面。老绅董退后一步，道：“这就是给少师父预备的新房，您瞧瞧不错吧？”璞玉听是自己住房，不由举目四顾。她在初坐下时，便觉身下十分温软，低头瞧时，原来是丝绒的新式沙发，已在诧异。这时再一细看，才见房中竟是华丽非常，铜床锦幔，明镜华灯，各种陈设，无不应有尽有。虽因烛光暗淡，不能看得十分清楚，但一片富丽香艳的闺阁氛围，已然全盘呈现。璞玉更纳了闷，心想怎么庙宇之中，会有小姐绣房似的华美住室？正在猜疑，柳塘已替她向老绅董问道：“这房子真算讲究，上回我来，还没收拾完全，已经觉得很有样儿。今儿更是辉煌富丽，这庙怎有这样漂亮东西呢？”老绅董道：“您知道我们庵里，原有客房。我们老师父人缘顶好，常和阔家太太小姐来往，那些太太小姐，也不断上庵里来玩。还有北京住的几位官太太，到天津便找老师父来，有时就住下不走。所以老师父给预备了两间客房，专供女施主们来了歇坐，或是住宿。这间房正是客堂，原就收拾得挺好，因为少师父要来，老师父疼徒弟，就把这间客堂给她，又另外添补了不少东西。”柳塘道：“老师父真有钱，这笔耗费不小啊！”老绅董道：“也没花她的，大概你老爷的布施，都在这里了。老师父说，徒弟好比儿女一样，我不能从徒弟身上赚钱。”璞玉听着，才知柳塘为自己出家，还布施了不少钱财，心中越发感念。但想他这样费心破财，只把我送到这绝地来，任凭房舍如何美好，生活如何舒服，也是和我的心意背拗，我真不知该感激，还是该恨他。想着暗自叹息，又举目浏览，见房中各桌案上的陈设，都用东西遮盖，连床上也盖着被单，不能看见衾枕，好像将要扫房，恐怕落上尘土似的。但房中新经裱糊，十分清洁，绝对无须扫除，而且房中吊灯壁灯，总有五六十盏，却一盏不亮，只用烛光照明，也不知什么原故。但对这琐屑的事，既不好问，更不好立起翻看，只得自己闷着，她哪知道这也是柳塘一种掩耳盗铃的办法。因为房中一切，完全按新房陈设，不但有的过于华丽，有的已是璞玉曾经见过的礼物，还有的太富新房意味，万不能以接待女施主解释的。凡是这类东西，都暂时遮盖起来，知道璞玉新来乍到，总不好意思翻动，足可瞒哄一时。
当时又坐了一会儿，柳塘便问：“老师父怎还不回来？”老绅董回答：“她去人家作佛事，总得半夜才能回来。”柳塘看看墙上的挂钟，道：“现在才九点多，还很早呢。”说着打个呵欠。璞玉知道他犯了烟瘾，此际离半夜还有个半时辰，他万不能支持到老师父回来，就开口说道：“二爷您请回吧！您已经把我送到这里，足够费心，也得回去抽烟了。”柳塘笑道：“好，好，那么我就不等老师父了。好在事情都已定规好，只差给你们师徒引见，其实也是虚文。那么我就走了，明天再来。”说着又托付老绅董几句，暗地使个眼色，似乎我走后一切重大责任，全交给你了，主意是你出的，你可得给办圆满了。老绅董明白他的意思，便答说：“二爷你放心，我伺候少师父，准错不了！”柳塘笑了一笑，便走出房外。到了前院，见灯光已然复明，仆人都在门房里伺候。柳塘便吩咐自己家的仆人回去，又对赵宅仆人嘱咐几句，才出门坐车回家。
到了家中，进了客厅，见客人已走了大半，只剩了三五个人，还由警予陪着说话，便先告了罪，才加入跟大家闲谈。暗地瞧着警予，见他虽已颇有醉意，但还神智清爽，舌根虽短，言语不乱。心想他这怎能回庙去和徒弟见面，说不得我自己还要费点事，就向警予致谢道劳，随即唤仆人拿两瓶上等葡萄酒来。警予问作什么，柳塘道：“你受了半天累，我还没得把敬三杯。”警予道：“这又何必？我已经快醉了。”柳塘心想我正要你醉，就道：“我方才忙得未曾喝一口酒，现在借着敬你，自己也小饮两杯。”又向其他客人道：“我们学洋人办法，来一顿饭后酒。”大家都说不胜酒力。仆人已把酒拿来，柳塘吩咐按人数斟上，才端起杯来，对旁人也不勉强，只借着道劳为题，要警予对饮。警予本已有七八成醉，又向没饭后饮酒的习惯，实不愿喝。但因想到明日便要和柳塘永别，回念他的友谊，实不忍拒绝他的请求，何况这一杯别酒，到明日再想喝也不能了，拼着醉倒，也只得奉陪，就举杯饮干。柳塘也干了，又斟上一杯。这样连饮三杯，警予觉得实不能再喝，柳塘看他已醉到相当程度，眼看便要支持不住，方才吩咐把杯收下去，向方才留下的两位客人谈了一些闲事，圆上以前的碴儿，那几个客人便告辞而去。
柳塘送他们回来，见警予已睡倒在沙发上，就笑了一笑，叫进宝山父子，使个眼色，便推着警予叫道：“老弟，你怎么睡了？”警予含糊应了一声，又沉沉睡去。柳塘向宝山道：“赵秘书长醉了，你们架着他上车回家吧。论理他醉到这样，我不能叫他走，可是今天日子不对，我留他倒要落包涵，只好送回去。”宝山听着也笑，就和张福把警予扶起，警予迷迷糊糊的道：“我没醉！叫我睡会儿。”柳塘道：“自然叫你睡，还叫你睡个舒服的。现在送你回去，这儿没人伺候。”说着就指挥着扶他出门。
柳塘原坐的汽车，尚停在门外，宝山等将警予架上去，柳塘也随着上车坐在旁边照料，叫宝山也坐在前面车夫旁边。车夫开动机门，风驰电掣，不大工夫便到了赵宅门外。赵宅仆人闻声出来，大家架警予下车。在这时已有人跑进后院，给老绅董递了个暗号。老绅董正陪着璞玉闲话，听得暗号，立刻动起手来。后事如何，下回分解。