传硕公版书
第十八章 鱼帮水水帮鱼
有了钱不见得就是人生一件乐事。所以无钱，也不见得就是人生一件苦事。这虽不见得是人人皆知的一个原理，但翻过觔斗的人，就不会否认这个说法。秀姐娘在这个时候，便是这样一个人。她觉得以前虽有时穷得整天没饭吃，可是母女两个人在一处，有商有量。只要弄点东西，把肚子里饥火压了下去，就毫无痛苦。于今虽是不愁吃不愁穿，孤孤单单，除了睡觉着了，时时刻刻，都在眼睛里藏着一把眼泪。唯其如此，她十分地恨何德厚，倒觉他不回来，一个人闷坐在家里，还要比看见他好些。这时候何德厚带了六七分酒意走进来，而且口里还啾啾咕咕说个不了，她便起身道：“舅舅回来了，我给你作饭去。”何德厚连摇了两下手道：“不用不用，我早在外面吃饱了回来了。我急于要问你一句话，刚才那个李牛儿来做什么的？”何氏道：“我说，舅老太爷，你现在凭着外甥女一步登天，你是贵人了。贵人有贵人的身分，你应该……”何德厚横了眼道：“你不要挖苦我，我也没有沾着你们娘儿两个好大便宜，算算饭帐，也许是个两扯直。有道是夜夜防贼，岁岁防饥，你只管和丹凤街那些人来往，仔细你手边那几个钱，要让他们骗个精光。刚才李牛儿那小子，准是来向你借钱，看到了我，慌慌张张就走了。你说，已经借了多少钱给他？”何氏道：“哟！人家穷人来不得，来了就是借钱？往日我们穷的时候，也出去走走人家，不见得到人家家里去就是借钱。”何德厚道：“我在外面混到五十来岁，连这一点情形都看不出来，我这两只眼睛长得还有什么用？”说着，将右手两个指头指着自己的左右二眼，同时，还瞪了眼向何氏望着。何氏见他带了酒意的眼睛，涨得通红的，另一只手捏了拳头垂下来，这就不敢和他多说，只好悄悄地走了开去。何德厚燃了一支纸烟，靠了茶几坐着吸，偏了头，眼望了天井外的天空出神，忽然将手一拍桌子道：“这件事，一定有点尴尬，我非追问不可！”说着，站起身来，抬腿就向外走。秀姐娘跌撞着跑出来，扯住他的衣襟叫道：“你这是怎么了？酒喝得这样老大不认识老二，你又打算到哪里去闯祸？”何德厚扭转身来，横了眼望着她道：“难道这又干你什么事？”何氏道：“怎么不千我什么事呢？我们好歹是手足，你惹出了祸事；难道翻着白眼望了你吗？”何德厚冷笑一声道：“哼！说得好听！你倒很惦记我的事？老实说，你恨得我咬牙切齿，我立刻死了，你才会甘心，你还怕我惹下什么祸事吗？”何氏听了这话，不牵住他了，两手向怀里一抱，坐在旁边椅子上望了他发呆。何德厚也不走了，回转身来，在门下站着，也望了何氏，看她要说些什么？何氏见他情形如此，便道：“你等了我说话吗？我就告诉你吧。我是对得起你的。我为你和你救穷，把我的亲骨肉都卖了。”何德厚喝道：“你这叫人话吗？你这是不识好歹，狗咬吕洞宾。你的女儿，一步登天，嫁了个作次长的人，这一辈子吃喝穿戴，什么都有了，你倒说是为救我的穷卖了女儿。”何氏道：“你是把这件事作过了身，钱上了腰包，什么都不管了。你知道秀姐现在的情形怎么样？前两天随着姓赵的回来，事情才是明白了，他在城南作贼一样的租了一所房子，把她安顿下了。说是用了几个人伺候她，实在是监禁她的，一步也不许出来。你又和人家订了约在先，不是人家来打招呼，我不许上门。自己的一块肉，不能这样随便地丢了她，我只好在暗中打听了，昨天遇到她的邻居太太，不知道她怎样会认识了我？她说姓赵的原配女人，已经知道了这件事，成天在家里和姓赵的闹，不许姓赵的出门，姓赵的有好几天没有和秀姐见面了。你说嫁了个做次长的一步登天，这是不是算嫁了，那还只有天晓得吧？”
何德厚淡笑一声道：“不算嫁那就更好。你把她再接回来，算白得了一笔财喜。”何氏听了这话，脸气得红里变白，白里变青，翻了眼望着他。很久很久，没有作声。何德厚益发在身上掏出纸烟火柴来，站在那里点火吸烟。何氏鼻子里呼吸短促，不由得抖颤了身体道：“这……这就是你……你作长辈的人说的话吗？嫁女是骗财，随便骗了人家一笔钱……我……我说不上了。”何德厚喷了一口烟，淡笑道：“就晓得李牛儿这东西，无事不登三宝殿，一定捣什么鬼来了，原来是和你送消息的。不错，事情是真的，赵次长在这两天闹着家务。嫁出门的女，泼出门的水，你还去管那些作什么？有三妻四妾的人，大小争风，那还不是家常便饭吗？”何氏道：“我说老哥哥，你还没有到七老八十岁，怎么说话就这样颠三倒四？你以前不是保证秀姐嫁过去，决不会受气的吗？”何德厚淡淡地一笑道：“作媒的人说话，句句都可以兑现，这世界不要牙齿可以屹饭了。”说着，把两手一举，伸了个懒腰，接上打个呵欠，懒洋洋地走回自己屋子睡觉去了。何氏见他不去找李牛儿去了，心里也就安贴下去。这何德厚新近有个毛病，每晚落枕，使鼾声如雷地响起，足足要睡十小时，不是往日那样，愁着明日两顿饭，天不亮就起来。何氏候看着他睡过两小时，听到那鼾声像雨后青蛙叫一般，一阵紧似一阵。便在箱子里取了些钱在身上，向同屋的邻居告诉了一声，要到城南去一趟。出得门来，却雇了一辆车子，坐向杨大个子家里来。这个地方，是街巷的路电灯所来不及照到的区域，因之她也就在巷口上下了车，黑魃魃的对了那丛敞地外的柳树影子走去。刘家婆的家，门是紧闭着，门缝里和小窗户格子里，却透出来一道灯光。何氏对这老朋友的住所，自估得出他的方向，便慢慢地移着步子向那门边走去。老远听到唏唆唏唆的响，这声音是听惯了而在经验上判断得出来，那是拉着打鞋底的麻索声。刘家婆定是未曾睡。于是悄悄地走到门下，轻轻地拍了几下。麻索声拉得由远而近，听到刘家婆在里面罗唆着出来道：“老八，你就不会早回来一次吗？我等得……”何氏向门缝里贴了嘴，答道：“刘家婆，是我呢！”
杨大嫂道：“这话当然是不错。不过人家有了钱了，那就是一种有钱人的滋味。”刘家婆拖着椅子，靠近杨大嫂坐着，杨大嫂也就坐下。刘家婆两手按了她的膝盖，带着几分郑重的样子，向她低声道：“人家有一肚子的委屈，教我不要告诉你，免得你用了她的钱替她难受。”杨大嫂吃了一惊道：“这是什么话？”刘家婆就把秀姐近来的情形，对杨大嫂备细说了，杨大嫂道：“这姓赵的岂有此理。既不能担一点担子，就不该把秀姐娶了去。他这样的作法，花了许多冤枉钱那还是小，耽误了秀姐的青春是大。秀姐娘实在是个滥好人，没有法子对付他，如若这事出在我身上，我一定拼了这条命，也要把这事弄穿来。怕什么？我们是个穷百姓，姓赵的是个次长。难道拼他不过？”刘家婆点点头道：“小声一点，小声一点，你这话有理。我刚才倒和她陪了不少的眼泪。等你先把杨大个子的事了了，哪天我们去看看秀姐娘，和她出个主意。有道是大路不平旁人铲。”杨大嫂两手一拍道：“唉！你既是有这个意思，刚才她在这里，你怎么不引她到我这里来谈谈？我觉得秀姐是个有骨格的孩子，她舅舅把她卖了出去，她已经是十分委屈了，若是再像你这样所说的，受这一番侮辱，恐怕她没有性命了。不知在城南什么地方，我要设法见她一面。”刘家婆道：“大概秀姐娘自己也不大清楚。若是清楚的话，她女儿正在难中，她有个不去看看虚实的吗？”杨大嫂子看了桌上放的一小叠钞票，倒很是发了一阵呆，两手抱在怀里，定着眼睛，好久没有作声。刘家婆道：“你想着什么？”问了好几遍，杨大嫂才听到，因道：“我想秀姐娘在难中，她还巴巴的送了钱来帮我的忙，难道我就不能和她出一点力量？”刘家婆道：“你真是个性急的人，一听到说就要去。别人的事要紧，你自己丈夫的事也要紧。你还是明天先去办你自己的事。钱，你好好的收着。一会子老八回来，不看到我，又该叫爷叫娘了。”说着，她开门自出去了。杨大嫂有了这件事在心上，倒是比杨大个子被拘起来一事，还要着急。因为杨大个子不过得罪了房东一条走狗，那事究竟有限。这秀姐被幽禁在城南，迟早有性命之一忧，这事就和杨大个子暂时关闭在公安局里大有分别。她这样想着，睡在枕上的时候，自不免前前后后仔细推想了一番。直到天亮，才有了她自己认为的好主意，于是安然地睡着了。早晨起来之后，给了两角钱给小孩子上学，又和刘家婆交代了一遍，这才到离丹凤街不远，一条升官巷里走去。这巷子里的房屋，都相当的整齐，杨大嫂认定有绿色百叶窗的土库墙门里走去，那正是那陶先生之家。还未曾到门口，一只长毛哈叭狗，汪汪的就抢了出来，向腿子上便咬。杨大嫂吓得向后缩退了两步，乱喝一阵。惊动得主人翁陶先生走了出来，右手端了一玻璃杯牛乳，左手拿了大半块面包，一路吆喝善，看到杨大嫂子，便将半块面包指了她道：“原来是你。这可是奴才住的地方，你贵人不踏贱地，到这里来作什么？”杨大嫂还不曾开口，就让他劈头骂上这样一遍，气得头发杪上，都要冒出火来。不过自己仔细熟想了两晚上，是自己不能忍耐一时，惹得丈夫吃官司。还是等着自己有了机会，再和他算账。有道是君子报仇，十年未晚。唯其她有了这样一个转念，所以虽是走来就碰了一个老大的钉子，倒也不怎样的介意。微笑着道：“陶先生，你君子不记小人之过，还说那些气话干什么？我们今天前来，就是情亏礼补，和你赔不是来了。”陶先生将手上半块面包丢给小哈叭狗吃了，将脚拨了它笑道：“滚进去吧，没有你的什么事。”狗衔着面包走了，陶先生招着手，让杨大嫂走了进去。莫看陶先生是个收帐的跑腿，这里也有个类似客厅的堂屋。他放下玻璃杯子在茶几上，人向沙发椅子上一倒。因道：“你说情亏礼补。情亏是不必提了，我看你是怎样礼补？”
刘家婆点了头道：“阿弥陀佛，你好心自有好报。”何氏拿出这三十元钞票来，嘴里虽不曾说些什么，可是脸上很有得色，嘴角上不免常常带了笑容。不想听到刘家婆说到你好心自有好报这句话，似乎得着一个极大的感触，立刻脸色一变，两行眼泪，直流下来。她将身子一扭，背了灯光坐着，掀起一片衣襟，撩着眼泪。刘家婆真没想刘这样一句话会得罪了人家，自己要用什么话来更正，一时实说不上，便也只好呆了两眼，向她望着。何氏这才想起，未免要引起刘家婆的误会，因将眼泪擦干，向她强笑着道：“你不要多心，我并不是因为你说什么话，心里难过。我想到我一定前一辈子少作好人，这一辈子来受罪。”刘家婆道：“好了，现在苦日子已经过去了，你该享福了。”何氏道：“刘家婆，你是有口德的老人家，有话，我也不妨和你实说。秀姐名是嫁个有钱的人，实在还不是卖了她了吗？我就是有两个钱在手上，一年老一年的，举目无亲，这个罪还不知要受到哪一天呢。说到秀姐自己，那更是可怜了。”说着，又拿了袖头子抹了眼泪，把得来秀姐困住在城南的情形，报告了一遍。刘家婆见何氏两番流泪，已经是泪水在眼睛眶子里转着。这时，听着她把消息报告完毕，那简直是像自己有了伤心的事一样，坐在石头上扬着脸，立刻两行眼泪像抛沙般流下来。倒是何氏自己先擦干了眼泪，因向刘家婆道：“这些话，请你老人家不要和杨大嫂子说。我知道她是个直心快肠的人，听了这些话，这些钱她也用得不舒服。我家那酒鬼说不定睡足了一觉，会醒过来的，我还是就回去为妙。”说着，起身向外走。刘家婆道：“这真是对不住，连茶也没有让你喝上一口。这话又说回来了，我就是留你喝茶，也……”她脸上带了泪痕，却又笑起来，因道：“我简直是老了，说话颠三倒四。慢慢凡的走着，让我拿灯来引你。”何氏道：“哪里就生成那样娇的命，有了两个穷钱，连路都不看见走了？”说着，她已走出了门了。刘家婆手上捏了三十元钞票，她胆子立刻小起来。仿佛这门外边就站有歹人，假如不小心的话，钱就会让人家夺了去。因之她站在门里边望着，并没有远送。等着何氏去远了，她就高声叫着杨大嫂子。杨大嫂开着门，黑暗里闪出一道灯光，刘家婆这就走到她屋子里去，先反手将门掩上，然后和她一路走到里面屋子里去，低声道：“秀姐娘到底是难得的，刚才亲自送了三十块钱来了。明天一早，你把这钱送给姓陶的去吧。把杨大个子放出来了，大家安心。”说着，把钞票塞到她手心里。杨大嫂且不忙收钱，把钞票放在桌上，望了刘家婆皱着眉道：“怎么还是走的这条路？”刘家婆道：“她自己送来的，好心好意的，难道还不受人家的吗？那比刷人家两个耳光还要厉害。你是直性子的人，想这话对不对？何德厚不是个东西，秀姐娘究竟不算是坏人。”
刘家婆很诧异的道：“什么，是秀姐娘的声音，这时候有工夫到我这里来？”说着，开了门放她进去。她们这里自无所谓房子前后进，大门里便是小堂屋，一边放桌椅板凳，一边放缸灶柴水。桌上点了一盏煤油灯，照见堂屋中地上，放着一支麻夹，竹夹缝里还夹着一支生麻。刘家婆的老花眼镜抬起来架在额角上。手上拿了一只布鞋底，上面环绕着细麻索。何氏笑道：“你老人家这样大年纪，还是这样勤快。自己打鞋底，还是自己绩麻，自己搓麻绳。”刘家婆放下鞋底，搬了个木凳子过来，请她坐下。自己坐在缸灶口前那块石头上，先叹了口气道：“哪个愿意这样苦扒苦挣。无奈从娘肚子里起，就带下来一条劳碌的命，不这样哪里行？我那外孙子老八，一个月要穿一双鞋，拿钱去买，哪里有许多？”说着，又站起身来，将桌上那把补了一行铜钉子的旧茶壶，掀开盖来张了一下。何氏摇着手道：“你不用费事，我来和你说几句话，立刻就要回去的。”刘家婆依然坐在石头上，笑道：“我也不和你客气。我们这冰凉的粗茶，你也喝不上口。”何氏道：“一般老邻居都是这样看待我，以为我现在发了财，了不得了。你看我可是那样狗头上顶不了四两渣的人？”刘家婆道：“是！我就对人说，你还是像从前那样自己过苦日子，对别人还是热心热肠的。”说到这里，把颈脖子一伸，低了声音问道：“李牛儿到你那里去了一趟，遇着了何老板？”何氏道：“听他的话干什么？”说着，伸手在衣袋里摸索了一阵，摸出个蓝布卷来。将蓝布卷打开，里面是一卷报纸，将报纸卷打开，又是一卷白纸。再把白纸卷打开，里面才是一叠钞票。然后她拿起来，一张一张地数着，数了六张五元的钞票，放到桌上，依然把纸卷儿布卷儿包起，揣到衣袋里去。她笑着颤巍巍地站起来，把那三十元钞票，递到刘家婆手上，因低声道：“我也不好意思去见杨大嫂的面，就请你今晚上把钱交给她，也好让她明天一大早就把杨大哥救了出来。”刘家婆道：“这钱有的多呢。”何氏道：“权操在人家手里的时候，好歹听人家的，二十块钱的事，你就预备二十块钱去办那怎么办得通？多就多带两个吧。”
杨大嫂虽然站在面前，他却并没有叫她坐。杨大嫂将那带来的二十元钞票放在玻璃杯子边上，笑道：“两个月房钱，给你送来了。至于那屋要修补的地方，我们也不敢说不修补，而且修补了还不是我自己住吗？不过我们作小生意的人，给了房钱又修补房子，实在没有这个力量。好在我们大房东，终年都有泥木匠盖房子，只要陶先生随便调度一下，就可派两个工人去修一下子。房子究竟是房东的房子，自己先修补了，也不吃亏。”陶先生微笑着点点头道：“你早有了这一番话，可不就省得这场是非。两个月房钱？”他说着，把钞票拿起来看看，因道：“你不是说付两个月的吗？这里付三个月还有多。”杨大嫂道：“是付两个月。让陶先生跑了许多回路，鞋子跑破了那是不用说。我若是买一双鞋子来送陶先生，又不晓得大小，还是请陶先生自己去买吧。”姓陶的笑道：“哟！你还和我来这一手。你要晓得我陶先生是看见过钱的。”杨大嫂笑道：“那我怎样不晓得呢？有道是瓜子不饱实人心。若论多少，你陶先生不会和我们这种人争，这只是赏我们一个全脸。”姓陶的道：“管他呢，你这几句话，说得还好听。好罗！你请坐等一会儿，我和你去拿帐簿来当面记上。”杨大嫂道：“那用不着，房东也好，陶先生也好，还会错了我们穷人的帐吗？只要我穷人少拖欠几天，也就很不错了。”陶先生笑道：“你看，你这话越来越受听了。你还是等一会，我另外还有一件事要答复你。”说着他上楼去了。杨大嫂想着，这家伙比什么都鬼，且不作声，看他还有什么答复我。约莫十来分钟，姓陶的果然夹本帐簿子走来了。他掀开帐簿子，将新写的两行帐，指给杨大嫂看。又将夹在簿页缝子里的两张收条交给她。笑道：“这笔房租的帐算是解决了。自然，你丈夫为了这事在公安局里等下落的话，那也就算了结。我已和区里通过电话，也许你没有到家，他已经先到家了。”杨大嫂站起来道：“那就很感谢陶先生。但是我也要到区署里去报告一声吧？”姓陶的笑道：“那用不着。你自己去报告，还能比这里去的电话，还有力量吗？”杨大嫂听了这话，只好又道了两句谢，方才走去。走到巷子口上，回头看看，那姓陶的并不曾出来。这就呸呸两声，向地面吐了两次口水。