传硕公版书
第十七章 请得外援
这位尚太太出的是一条什么妙计呢？她这条计策不用远求，遣兵调将，还是就在面前。她点了一支纸烟，斜靠了沙发缓吸着，因道：“李四奶奶，这件事可用得着您了。”那李四奶奶正坐在斜对面椅子上，欣慕着尚太太混成了交际场上的老将，有许多人恭维她而包围着。这时她喷出一口烟来，向自己先微笑了，便有点儿心动。及至她说出来，居然是要借重自己，真是喜出望外。便起了一起身道：“凤八奶奶的事，有什么可说的？只要用得着我，我没有个不竭力去办的。”尚太太道：“这也用不着你下多大的力气，只要您回公馆去给李先生下一道命令就得啦。”
李四奶奶笑道：“别开玩笑，这事怎么会绕弯子绕到我们家去了？”尚太太道：“我说这话，自然是有道理的。李先生不是天天和西国人来往吗？我想，这些西人里总也有加人义赈会的。”李四奶奶道：“那多了。我们洋行里经理协理，都是义赈会里的名誉会员。”尚太太道：“我猜着，像李先生这样在西商队里活动的人，又和政界接近，他必是认得这副会长符里德。”李四奶奶点头道：“认得的，说起来还是老上司呢。”尚太太道：“那就好极了。现在有两件事要托您去办一办。第一件事，是请您转托李先生，请符里德副会长再写两封信出来，请几位名门闺秀的女票友，加入游艺会出演。这为什么呢？为的是凤八奶奶是牡丹虽好，也要绿叶儿扶持，她不能独演一出戏，必定还得几个女票友当配角。”
玉玲这就插嘴笑道：“这话有毛病。在天津的几个女票友，还不都是咱们圈子里的人？说起来大家凑份热闹，并无不可！若简直说出来请人配戏，哪个肯来？”尚太太两手夹了纸烟，放在嘴角里吸着，望了玉玲微笑。玉玲道：“您笑什么？我这还不说的是真话吗？当票友的人，只有比内行的脾气更大。”
尚太太笑道：“您说都是咱们圈子里的人，您这话就替我答复出来了，还说什么？您想，太太小姐玩票的，谁不公认您是半个师傅，和您当配角儿，还有什么话说？我的话也还没有说完呢。这要请的，哪里还有什么外人，也就是我们眼面前的人。”她这话刚说出来，在座的吴太太郁太太袁三小姐同声笑着道：“可别拉上我们啦。”尚太太笑道：“这就是您三位的不对了。平常总是私下商量着，你们要配出戏找个地方露露，于今真有了机会，为什么又端起牌子来了呢？而且这对你们出马，还有给八奶奶帮忙的义务，更是非同平常。”
袁三小姐指了郁、吴两位太太道：“她二位不成问题，两个都是须生，正好和八奶奶配戏。我对于这样大出风头的事，可不能不征求家庭的同意。可是真要去征求同意的话，我家老爷子就绝不能够赞成。”尚太太道：“我问你，你跟着八奶奶学戏，袁总长知道不知道？”三小姐道：“都是女人来往，瞒他干什么？”尚太太道：“这就结了。现在我们再托义赈会里来信，就是给令尊大人，说是听到三小姐戏唱得很好。要求令尊许可你出来襄助义举。自然凭这义举两个字，令尊大人未见得肯让小姐出来唱戏。可是有了义赈会出面函请，还是副会长外国名人符里德出面，令尊大人就不便拂了这个面子。有一天令尊再上台的时候，借起外债来，用着人家的地方就多着呢。无论什么古板老先生，提到那事在政治上与他有关，他就不能不通融一点儿。”袁三小姐笑道：“您别把话说远了，还是谈着本题吧。”说时，脸上泛出一片红晕。尚太太这才省悟，未免把袁总长批评得过分一点儿，便笑道：“这并非我说洋人的面子要格外大些。但是西洋人讲的是交际，我们不理他，是不懂礼节，那反让洋人笑话了。”
李四奶奶笑道：“这话算我明白了。你说的是两件事，还有一件事呢？”尚太太道：“还有一件事吗？还是要麻烦西洋人的事情。李先生是义赈会会员了，最好再请他邀一位西洋会员，同到凤公馆去一趟，说是会里推两位代表来敦请八奶奶帮忙。八爷知道有名门闺秀配戏，在台上当小姐也好，当夫人也好，绝不会让唱戏的男人占了便宜去，第一层是大可放心。再又看到洋人自己前来促驾，不给面子，也要给这回面子。我虽不敢说是前朝军师诸葛亮，先知五百年，可是我这一猜，总有个八九不离十。”李四奶奶向玉玲道：“八奶奶，您对这个计议同意不同意。”
玉玲笑道：“要说大家过一回戏瘾的话，怎么把这事弄成功，我全不反对。可是……”说着，笑了一笑。尚太太道：“为什么不说？”玉玲笑道：“也没有别的，透着太费事一点儿就是了。”尚太太笑道：“这可难了。你们做太太的人，想在社会上出点儿风头，又怕老爷手心里翻不过，现在可以在老爷手心翻着筋斗出去吧，又嫌费着力量。”
那个在被邀请的吴太太是最有名能驾驭丈夫的人，听到尚太太说出一句怕老爷的话，她不免认为奇耻大辱，突然由座椅上站了起来，两手同时向大家摇着，高声笑道：“好啦，好啦！别讨论了，就是这样办好了。我想李四奶奶把话传给李先生，大概没有问题，我们尽等着您的啦。这第一个爆竹可别打湿了引线，就让它放不响。”李四奶奶笑道：“我这个命令往远处不行，自己这大门以内，大概还没有什么问题。”尚太太道：“既是四奶奶可以负责办到，这话我就不必多说，多说了就成了八奶奶那份褒贬，透着费大了劲。现在议到正事，今天来，是八奶奶出名请客。我的馋虫可由嗓子眼里要爬出来了，在哪里吃饭呢？”
主人家钱太太始终是在一旁陪坐的，这就笑道：“昨晚上接着八奶奶的电话，可晚一点儿。今天早上，才告诉厨子，叫他预备菜。对不起，鱼翅是来不及浸上，凑合着只预备了一些不占时候的菜。”尚太太道：“你家里这个川菜厨子就很好，真弄几样西南口味，我们也愿吃，倒不一定要吃什么鱼翅燕窝。”钱太太笑道：“替别人做东，我这厨子的手艺还勉强可以出手。可是八奶奶公馆，家常就是川味。所以他们倒用河南厨子、扬州厨子。我们是预备卖力不讨好，硬挑了这副重担子。要不，八奶奶给面子，借我地方请客，我拒绝了不干，透着太不知道好歹了。八奶奶，您说是吗？”玉玲笑道：“我们这样好的朋友，你倒说出这样的话来，我不知道你是骂我还是损我？回头吃饭的时候，我要罚酒三大杯。”钱太太笑道：“虽然你说是笑话，可是我总要说是真情。你想，我们这些熟人里面，哪一家的排场比得了你们家。”
玉玲先是点点头，然后叹口气道：“钱太太说的这话，在一年以前我是承认的，可是到了现在，情形大不相同了。一所大公馆，改成了许多小公馆，第一是房子不多，哪家也容不了多少人。我从前自己名下，连车夫厨子统算在内，不到十个人。于今老太太住在一处，大公馆里的事，也有许多移到这里来接头，然而我们还用的是这些人。所以实在的情形说，我们也只是外面绷着这一份场面，内里可减省得不得了。”
尚太太点点头道：“这话也是。虽然你们家银行里有的是存款。靠收几个利息，要比上大将军在的日子，一进几百万，当然要差劲。可是这话就说回来了，靠着凤府上这一份门面，不能歇了锣鼓，八爷还得出来做点儿事情。既要做事情，少不了交际，像这样在义赡会举办的游艺会里帮帮忙，也不会白卖这份气力。晚上回去，您和八爷谈谈。看看我这话有没有几分理由？”玉玲道：“我也是这样想。要不，我唱了半辈子戏，难道还没有过足瘾吗？”
钱太太笑道：“得啦！正话已经谈过了，我们该说说今天的功课。”玉玲笑道：“这么些个人，打麻将当然是不成。我今天只带了七百块钱来，除给厨子的钱而外，我只有六百块钱赌，输光了了事，可不开支票。我们玩玩小扑克吧。”尚太太笑道：“好，就是小扑克。只要你伸手，不怕你不开支票。”这一些男女仆人听了打扑克，当然十分高兴，立刻去抬桌子移板凳。玉玲想要这一群女朋友捧自己一回场，当然是很高兴地来赌。她虽说是输了六百元现款就不再赌，可是那位李四奶奶，在扑克桌上就赢了她五百多元，这一次聚会，连给酒席钱和输的，共是一千二百元，在她这种有面子的人，当然不会欠账，结果还是开了支票回家。
回来时，已是晚间一点多钟。凤八吃过晚饭，正躺在床上开始过瘾。他见玉玲带着很高兴的样子走进房来，便笑道：“怎么样？你那些女朋友都很捧场吗？”玉玲缓缓脱了长衣，只穿大红缎滚白边的紧身袄儿。女仆拧着热气腾腾的手巾把子，双手递给她。她擦了一把脸，然后在床上横躺下来，笑道：“你说怪不怪？这件事，大家都知道了。而且吴太太、郁太太得着消息，说是义赈会也要约她们出来。果然如此……”她信口说了出来，觉得下面一句话不大妥当，便突然停住了。因小丫头子并没有在床沿边烧烟，便将烟盘子里烟签和烟膏盒子拿了起来，笑道：“我给你烧两个烟泡子吧。”凤八道：“还早呢，不忙。我倒很要紧问你两句话。你说果然如此。怎么样？你一定要出台吗？”玉玲笑道：“我唱戏还没有唱够吗？我是说义赈会还真把这几位女票友太看得起了，好像没有我们出来，这一场义赈游艺会就开不成。”凤八道：“吴太太怎么说？她们干不干呢？”玉玲道：“那还用问吗？她们都是瞧我怎么办？而且她们也是刚听着消息，还没有接到邀请的信。这个时候她就说预备怎么样，到了人家不邀请她，那面子可丢得更大。”凤八笑道：“这样说，你凤八奶奶面子可大了，老早就是被人家邀请着的。”
玉玲正把烟签子顶了个大烟泡子在烟灯上烧着，听了这话，便将烟泡子送到凤八鼻子尖上，让他嗅嗅，因道：“凤八奶奶有什么面子，还不都是瞧着凤八爷的吗？譬如说，就让我真的上台，人家也只知道是凤八奶奶，并不知道赵玉玲。那外国朋友也只记你凤八爷一笔账，等你凤八爷要做官了，要借外债了，他帮你凤八爷的忙，可不会帮我赵玉玲的忙。”凤八道：“你这话让报馆里听去了，在报上一登，透着不像话。做官的人要认识外国人，全为的是借外债。”玉玲道：“我一个唱戏的女孩子，知道什么借外债不借外债，还不是到您凤府上以来，才长了这些见识。”凤八笑道：“我也并不说你这话错了。不过说我们同外国人初初有点儿来往，就犯着这个借债的大毛病，透着咱们有了这么个身份，还要靠外国人发财呢。”玉玲道：“你这话，我有点儿不大赞成。去年袁大总统要做皇帝，他就说是他的外国顾问这样说，中国没有皇帝国事就办不好。所以他就要做皇帝了。大总统还得拿外国人做招牌呢。”说着拿起烟枪来，给凤八在烟斗上按上了个烟泡子，然后手捧了烟枪对着灯火烧起来。
凤八手捧了烟枪，对火吸着她上的这一袋烟泡子，烟斗上晞里呼噜一阵响，由他将这筒烟吸完。玉玲知道他的脾气，等他吸完了，放下了烟枪，立刻把烟盘旁边的小茶壶递到他手上去。他嘴对了茶壶嘴，吸上了一口茶，然后笑道：“你这又有点儿高比。不过我们真要在政界上活动活动的话，认得两个外国人，却也不妨。”
玉玲把凤八的话，听到了这里，觉得已经够了，说多了，徒然引着自己露出痕迹来。便笑道：“别提了，这话尽放在心上干什么？我另有一件事和你商量。下个月北方就很冷了，我想到上海去住几个月，咱们一块儿走好吗？”她忽然把问题移到另一件事上去，在他两口子本身上，也相当重要。凤八果然为这事的重要性所吸引，将香港、上海的生活谈了一晚，将游艺会的事丢到了一边。次日刚有两个应酬，也把这事混忘记了。到了第三天下午两点钟，正是凤八起床未久，还不曾出门的时候，义赈会却来了个电话，说是会里的西人贝尔先生和一位李先生要同来拜访，问凤八先生在不在公馆。听差听了这个电话，有外国人来拜访，这是件新鲜事儿，便放住传话机，问凤八如何回话。凤八也觉这是有面子的事情，我凤八都有外国人闻名拜访了，不可过拂人家的好意，就叫听差转告诉那方面，今日下午不出门，随时可以来谈谈。
这电话通过之后，半小时内，这两位贵宾就坐着汽车到了凤公馆。而在楼下客厅里相见。这位贝尔先生在中国多年，竟说得一口很好的北京话。他和凤八握手坐下之后，他倒是开门见山地先说明了来意，因道：“我们很冒昧地要打扰凤先生一下，请做个十来分钟的谈话，可以吗？”凤八笑道：“欢迎之至，有什么见教呢？”贝尔道：“上次我们会里有一封信送过来，八爷想是收到了。”凤八道：“抱歉得很！收到的。只因要考量考量这件事，所以耽误下来，直到现在没有回信。”贝尔道：“正为此事，我们会里又特派兄弟和这位李先生过来拜访。有一点儿意思，我们在信上不能够说明，应当口头报告一下。第一是敝会想惊动社会一下，不能不邀几位名门闺秀帮忙。必然如此，我们和人写捐，才让人不好推辞。那就是说，连凤八奶奶都上台演了，你们出几个钱还有什么话说呢。第二层呢，我们事后想到，凤八奶奶出台，绝不能找戏子配戏。因此现在又邀请了几位闺秀参加。这样，比较合适点儿。”说着，望那并坐的李先生。
李先生接着笑道：“我们所请的是吴太太、郁太太，还有袁三小姐，八奶奶都认识的，正好配一出戏。这点儿意思，我想总应当转达给八爷才好。贝尔先生在交际界是很有地位的人，八爷当然知道。这次来拜访，实在有十分恳切的希望。”贝尔笑道：“借了这个机会，我们也可以和风先生交交朋友。”最后这句话，是凤八最能听得进耳的，便笑道：“内人就欢喜唱个戏，本来就很高兴参加这场义举，所顾虑的，家中老太太面前，怕不容易通过，因为孝服未满，娱乐场所不便出头。”李先生道：“若是平常消遣，当然可以顾虑。现在是赈济灾民的事，是场义举，那就另当别论了。”凤八点点头道：“好！二位既是来了，总要免负等望，让兄弟到家母面前担点儿责任好了。”贝尔尊听他已经是答应了，便站起来和他握了一握手，连道着谢谢。尚太太下的一着棋子，便算完全达到了目的。