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第十章 唐突女郎前露财选色 觊觎墙隙里为病伤廉
钱这样东西，能解人生一切的困难问题。人生在世，谁都有若干问题，亟待解决，就不能不爱钱。若是哪个人，并没有超人的理智，决没有可以得着钱而不要的。至于理智，不够水平线的人，只要得着钱，那就可以什么都肯干，也就不能怪人，这是各人的环境所逼迫的。这时的朱胡氏，到了穷途末路，便是两三个大铜子，可以买方锅块充饥，对她也有莫大的帮助。现在桌上放了许多洋钱，张介夫说，只要她心里活动一下，这些洋钱都是她的，她听到之后，不能不身子一阵抖颤，问道：“张老爷，你……你……你这是啥话。”
张介夫向月英看了一眼，接着道：“你们是老实人，我还能拿话来骗你吗？假如你心里活动一下，这些洋钱，立刻就是你的了。”
胡氏向桌子角上看去，见那洋钱，虽是被纸盖着了，可是还看得出半角白汪汪的光彩在外面。他说了，假如心里一活动，这洋钱就是我的了。莫非叫我抢了这些洋钱就跑。我走也走不动，我怎么能跑？而且这小西天里，地方很大，我走进来了，连东南西北都分不出来，又叫我怎样跑得出去呢？她如此想着，手扶了桌子，就不免三起三落，眼神全都射在那桌子角上。张介夫看了她那情形，倒不解是什么用意，因道：“这位大嫂，你听见我说了没有，假使你心里活动一下，这些洋钱，立刻就是你的了。”
朱胡氏道：“我听见了，我听见张老爷说过好几遍了。你叫我心里活动一下，我怎样活动一下呢？”
张介夫不由噗嗤一笑，心想本来是自己太老实了。对于这样天昏地黑的女人，和她只管打着哑谜，她如何能懂？便昂头想了一想笑道：“钱这样东西，是很难得的，你总应当知道。”
胡氏道：“是呀！我也这样说呀。怎么我心里一活动，这钱就可以归我呢？”
张介夫道：“这倒不是假话。这位贾老爷，他所以要讨人，就为的是一个人太孤单了，等着要个人陪他，假如……”
他自己说到这里，也觉难于向下说，轻轻地咳嗽了两声，可是他等着要钱用，也不下于朱胡氏，他心里另有他一番计划，而这番计划，是必须要贾多才帮助的，那么，怎好不和他办成这件事？于是自己鼓动了自己的勇气，向月英看过之后，再向胡氏道：“既然你已经是愿意把姑娘给这位贾老爷的了。”
胡氏点着头道：“这样有钱的人，我还有啥不同意呀？”
张介夫道：“这就好办了，你们两方，一个是愿意给，一个是愿意要，那末，你这姑娘，迟早是他家的人了，何不就……”
说着，他顿上一顿，又笑了。朱胡氏翻着两眼看他，依然不知他命意何在，可是月英姑娘有些明白了，这决不是怎样好听的话，就皱了眉向介夫道：“张老爷，我们都是可怜的人，什么也不懂，你叫我们做的事，我们做得出来，那决不敢说第二个字，一定是做。我们做不出来，就请张老爷包涵一点，我们哪里还敢说着什么呀。”
她这样完全哀告的说法，真叫张介夫听了良心软下去大半截，除了和她同情，那里还能说那欺压她的话？自己顿了一顿，微笑了一笑，这话可就说不下去了。月英道：“张老爷怎么又不说了，我这话说的不对吗？”
张介夫笑道：“你说的是可怜的话，有什么不对？不过我是代别人说话，我若说的不对，你可不要见怪。嘿嘿！”
他又笑了两声，这才向胡氏道：“这位大嫂，那位贾老爷，他想早一点娶你的姑娘！”
胡氏道：“就是这话吗？那好说呀，只要贾老爷把我这三口人有个交代，随便他挑个什么日子，我们就把姑娘送来。”
张介夫点点头道：“你们的意思呢，自然是这样，不过他不是把题目看得那样大。他的意思，最好就是今天晚上，你把姑娘留在这里，桌上那些洋钱，你就可以带走了。”
朱胡氏呵呀了一声道：“这是啥话儿？婚姻大事，那有这样随便的。”
月英听了这话，早是心里砰砰乱跳，脸上好像用烧酒抹过，一直烧红了到耳朵后面去，那头也就向下低垂着，下巴头是紧靠了胸襟。张介夫把话说到了这里，若不说个清楚，更要引起两个人的误会，而况他两人好像也不过觉得奇怪，并不十分违抗。
于是又接着道：“我不过是把贾老爷的话转一转，肯与不肯，自然还在你娘儿两个，难道还能勉强不成？若说到你们家等了钱过日子，马上有钱拿回去，有什么不好。好在你已经是答应给贾老爷的了，又不是随便的一个生人，比方你现在答应了，依着你要挑一个日子，挑好了一个日子之后，你不还是要把姑娘送到这旅馆里来陪着他的吗？早一点儿，我想这也没有什么使不得。”
他说着，便又向人嘻嘻地一笑。朱胡氏知道什么，听了介夫的话，前后翻着一想，觉得他的话也是有理。既是答应把姑娘给人了，就早一点给人，有什么要紧？只要能够把这堆洋钱拿回家去，许许多多的事情，也都可以办完，姑娘留在这里，人家也不掐了一块肉去，顶多不过是算糊里糊涂当了新娘子罢了。她心里想着，眼睛向那堆银元，不免偷看了好几回，再又回头看看姑娘。心里一想，想着人都快要饿死了，还讲什么面子，比如早几年把姑娘卖了，不也是送到人家去了的吗？便向介夫道：“张老爷，我就是这样把她留在这里吗？”
她虽是大着胆子把这话问了出来，可是她依然是胆怯地拿声带颤着说出来，字也含糊不清。
可是月英对于这两方的话，已经听得很清楚，心里也是盘算得透熟，突然站起来，板着脸道：“不，不，那样做，我不干。妈你不要说我打掉了你的饭碗，我想，就是把我卖了，也要讲好价钱，就这样的糊里糊涂跟了人，那算怎么回事。就算今天晚上妥了，明天晚上，人家还要不要呢？一个人的身子，不是一斤半斤肉，就是这样估堆的卖给人。卖，我要一生做一回卖，这样零卖，你想把我当了什么人？今天为了那些洋钱，把我这条身子毁了，以后怎么样办？我要走！”
说着，转身就有向外走的意思。就在这时，贾多才由外面抢进屋子来，向她摇着手笑道：“不要叫，不要叫！我倒看不出来，这位姑娘，还有这样一套话。”
月英红了脸低了头，又坐下去，不过是把身子偏侧了，向里边望着。张介夫站起向他拱拱手笑道：“我嘴太笨，作媒人不成，拿起斧子来，砍在桂树上，砍缺了口子，我告退，我没有作月老的资格。”
贾多才也回着礼笑道：“这不怪你，只怪我太糊涂了。我在窗子外面，把姑娘前后几遍话都听到了。我想不到这位姑娘倒是这样一位能说话的人。”
朱胡氏道：“她在家里的时候，会说话着呢，不过现时出门在外，人生地不熟，她不敢说话了。”
贾多才远远地立着，斜住了身子，向月英望去，将一只脚在地上颠动着道：“这话或者是真的。可是在今天晚上，她怎么又这样会说呢？”
月英依然向着桌子角里坐下，低声道：“那也是没有法子呀，不说怎么办呢？”
她说话的时候搭讪着，一手扶了椅子扶手，一手伸着两个指头，在桌子档上，不住地乱画。贾多才审查着她这番娇羞的态度，依然，还是可以亲爱的样子，于是向胡氏道：“你娘儿俩个，若是觉得在今天日子太快了一点，就是明天或者后天，那也没有什么要紧。明天在家里和她洗洗澡，洗洗头，那也像个新娘子样子，能赶紧和她做两件衣服换换，那就更好。要是你娘两个是真的愿意了，我也可以先给你们一点钱，去料理家事。”
朱胡氏道：“哟！那可是真好了，我们还有啥话说呢？孩子，你看这样好吗？你舅母就指望我们带了钱回去呢，我们空着手好进门吗？”
一提到了舅母，月英也就觉得头疼，每天自在炕上睁眼以后，她就是说个不了，一直要到上炕闭了眼睛，她才不说，今天母女出来了，这样久回去，一点什么消息没有，那她是不依的。现在贾多才肯给点钱，让拿回去，不管怎么样，先讨得舅母一阵欢喜。不但是今天晚上，可以太太平平地睡一觉，就是明天两顿饭，也可以吃饱，这总也是答应为妥。以前是指望了那位程老爷，也是说好话不做好事的。不是他那样保荐，今天母女两个，也不至于受那女人那样一顿臭骂。现在三代妇女住在舅母家里，等着是要钱吃饭，听那些好话，有什么用？月英在顷刻儿的工夫，心里是转着打了好几个主意，她最后想到，穷人除了跟着钱说话，什么也谈不上，立刻就答道：“随你的意思罢。”
说话时她抬头看了看母亲，又把头来低着。朱胡氏道：“那就是这一句话了，我们说话，是不能后悔的呀！”
月英道：“我们后悔什么呢？我们不是弄钱度命吗？只要可以活命，我们还想什么，又后悔什么？”
张介夫向贾多才拱拱手道：“恭喜恭喜，这事情算妥了。虽然今晚上不曾趁你的心，有道是好事从缓。”
说着，走近来，就拍着多才两下肩膀。贾多才笑着只摸下巴，望了月英。月英到了这时，感觉得已是贾多才的人，很是难为情。尤其是想到张介夫先前所说的话，那更是难堪，现在贾多才又患了那个毛病，只管看人，索性微咬了嘴唇，沉住了脸腮，向桌上那盏昏灯望了，只当是不知道。这时贾多才看傻了，不说什么。朱胡氏把要说的话都说了，也不能说什么了。这屋子里立时寂然起来。
月英坐在那里，不能久沉住脸，让贾多才赏鉴，便站起来道：“妈呀！我们可以去了吗？”
朱胡氏听说贾多才今天可以先给几个钱，两眼是被桌子角上那堆银元吸收住了，不时的向那里偷看着。因为眼睛被那银元吸收住了，这条身子也就不想走开，只望贾多才抓一把洋钱递了过来。可是贾多才口说了，并不动手，自己又不好意思走，只好是在这里坐着老等。现在月英说要走，自己可不肯起身，向她道：“忙啥呀？好多话还没说哩。”
月英皱了眉道：“还有什么话没说？我想我们也不便说，又说不好，换舅母来说吧。”
朱胡氏一想，自己不好意思开口要钱，换嫂子来要也好，于是手扶了椅子，慢慢地站起，向贾多才道：“贾老爷，我们回去？”
贾多才微笑着，在那堆银元上取了五块钱在手，送到朱胡氏面前，桌沿上一叠子放了，笑道：“你们老实人，我不能骗你，这钱先送给你，就是事情不成，也不要紧，我是不在乎的。”
朱胡氏哦哦地答应了一阵，半蹲着身子向贾多才作了个按胸襟的安福揖。眉开眼笑，望了他，正待道谢。贾多才摇手道：“不用不用。到今天我才知道你的姑娘是会说话的。既是会说话的，那就很好，我留她在这里坐一会子，谈两句心，也好知道她是不是真愿意？这总没有什么不可以吧？”
朱胡氏一来觉得这没有什么不可以，二来得了人家这五块钱，这一点小事，那里还好意思驳了人家，于是点头道：“这没有啥要紧，只怕她不好意思说吧？”
便又想坐了下来。
贾多才连连地向她摇着手道：“不，不，不，你不用坐在这里，你可以回去了，就留你姑娘一个人在这里。”
朱胡氏依然站着道：“啊！就是让她一个人在这里吗？”
贾多才笑道：“你自己也说了，那有什么要紧？一会子就让她回家去。”
月英究竟比她母亲聪明些，看到她母亲，已有要允许的意思，就皱了眉道：“我出来得久了，有些头痛呢，先回去罢。贾老爷有什么话说，我明天白天来说，那不是一样吗？”
她说着，站起身来，已经走到了房门口去。贾多才究不好意思拉住她不走，便笑道：“那也好，有话明天说。姑娘，你不用忙着走，仔细摔了跤。”
月英本已抢着走到房门口了，见贾多才的态度已经和缓下来，就用不着跑，于是脚跨出门外，手扶了门框，回转身来，因笑道：“贾老爷，对不起，我今天实在有些头痛。”
她说着这话的时候，露着一排雪白的牙齿，微微一笑。可是两道柳叶眉毛，又深深地锁着，只在她这一番态度之间，把她那委屈缠绵的意思，都暴露无遗，这叫贾多才就有二十四分的粗暴，也不能不掀动一番怜惜之意。便点点头笑道：“不忙不忙！就是后天来说，也没有什么关系。交朋友要谈个知己知彼，那里可以勉强的。”
这可把那位捏着五块钱在手上的朱胡氏为了难，不知道是把钱放下来为是呢？还是把钱揣到身上去呢？望了贾多才，发出那不堪地淡笑。贾多才这就明白了她的意思了，向她点了点头道：“那几块钱，你就带去罢，我也不在乎。”
张介夫也在旁边凑趣道：“是呀！贾老爷有的是钱，这点儿钱他是不在乎的，你们拿了去罢。”
这真是朱胡氏出于梦想以外的事情，立刻弯着腰向他道了两个万福。月英也是不曾受过人家这般厚惠的人，早是把两道紧锁的眉毛展开了，向贾多才笑道：“多谢了。穷人只有沾老爷们一点光的。”
贾多才想不到这钱一过手她也有说笑了，于是跟着后面也走出房来，低声笑道：“你看看，我这个人，不是很好说话的吗？假如你和我在一处多些时候，你就可以知道我是最好说话的人了。”
月英看着他，然后低下头去，微微地一笑，将下唇抿起来，用牙微咬着。贾多才有这个特别的嗜好，爱看女人羞答答的情形。月英既是做出这个样子来了，他就有些着了迷惑。当朱胡氏走了出来，随着月英走的时候，他也就跟了月英走。他站在这里是个闲人，主人也走了，客人也走了，张介夫站在这里有什么意思。所以他看到贾多才随在朱胡氏母女身后走去了，他不便惊动，也就悄悄的走回房里去。这时，贾多才屋子里，就剩着那两叠洋钱看守了桌子，比较的是清静了。可是在暗地里，却有个人情绪是特别的紧张。原来这屋子是用木板隔开的，虽是凑合得很整齐，可是去建筑的日子久了，有了缝隙了。在那间屋子里，住着一个妇人，她闷住着无聊，找了一本起牙神数的书，在灯下看着。这边说话的声音，送到她耳朵里去，她很是惊奇。这分明是一种人肉买卖，若说到有钱可挣的话，这样的事，谁不愿做。
那间屋里的主人翁是贾多才，由东方来的银行家，可不知道这位女人是谁？论起那位贾先生，自己曾接洽过一次，东方来的女人，他瞧不起，现在这说话的女人，可是西方人口音，何以他很是爱慕？心里一奇怪，就到壁缝里张望起来，不想这壁缝，正和那桌子角成一直线，桌子角上的那堆洋钱，是看得最清楚的。由这堆银元上，她忽然起了一番仇视之心，觉得有钱的人实在可恶，给人钱，就给人钱，不给人钱，就不给人钱，为什么摆了钱在那里馋人家呢？我若是那个卖身的女人，一定把那钱抢了过来，因为如此想着，她便老是在这里张望，把话听了下去。到了月英不肯将就，他暗暗地点头，觉得这个办法是对的。他既是用钱来勾引我们，我们也就可以把姿色去勾引他。后来月英走了，大家也跟着走了，屋子里并没有人。这女人忽然想到，这时候若溜进那房去，把那两叠洋钱拿过来，那是人不知鬼不觉的事，反正他不是个好人，让他破一点财，有什么要紧？她的贪心一动，这就按捺不住，拉开房门，向外伸了身子张望着。这真是一个绝大机会，天棚下那盏汽油灯，恰在这时候灭了，黑黝黝的，谁瞧不见谁。她扶了墙壁，走到贾多才房门口来。这里只是放了门帘子，却不曾关门，由帘子下钻了进去，就直奔桌子角上去。可是说也奇怪，并没有什么人恐吓着她，她那两条腿，立刻弹琵琶似的抖颤起来，距离那桌沿不过是一尺路，用尽了生平之力，竟是不能达到。
但是她心里明白，这是人家的屋子，那主人翁不过是送客去了，立刻就要回来的。若是只管在这里耽误，势必撞着那主人翁，那时钱拿不着事小，在西安城里，可就不能混下去了。主人翁至多是送客到大门口，说话就来的，还是赶快跑走为妙。心里想定了，一咬牙，把桌子沿扒住，立刻站了起来，随着将那两叠洋钱，不分多少，连纸皮一齐抓到手里。也来不及向袋里揣，事实上也是不能向袋里揣，于是扯起衣襟，将洋钱兜着。兜好了，将衣襟下摆的两角抄了起来，捏得紧紧地。虽是极端的恐怕了一阵子，这时可快活起来，总算捞着一笔分外财喜了。想到这里，掉转身就要向外走，不料这一下子，反是吓得魂飞魄散。房门口站着一个人，两手伸开拦了去路。正是这间房里的主人翁贾多才老爷。他始而是瞪着两只眼睛向人望着。及至这女人脸上发青，呆呆地站着了的时候，他就扬着眉毛，微微地一笑。他嘴上虽是没有胡子，他为了表示得意起见，将手一摸下巴颏，笑道：“我说是谁？原来是杨浣花小姐呀！自那天李士廉先生介绍见面之后，我们还没有二次交谈过呢。我桌上那钱，你兜着要带走吗？”
杨浣花两手松着，那洋钱哗啦一声，全撒在地上。贾多才笑道：“你除了卖身之外，还干这一手，我倒是想不到。这事你太对不住人了，你打算怎么办？”
杨浣花看到他始终站在房门口，不肯让开，料得这事不妙。于是突然跪了下来，望着他垂泪道：“贾先生，你不要嚷叫，你听我说，我实在是不得已，才做出这样的事来。我……”
这以下，她竟是说不下去，那泪珠如线穿着一般，只管向下流着。贾多才虽然很不愿意她这种行动，好在钱并没有偷去，也不必和她十分为难，便点点头道：“有人到我屋子里来拿钱，要算是在太岁头上动土，你的胆子，可算不小，不过你已经告饶了，我也不能只是为难你。你起来，先把撒在地上的洋钱全数捡起，回头我们再说话。”
杨浣花到了这时，只有听便别人的，自己是一点不能作难，就站起来鞠着躬道：“只要你饶恕我，我什么事都肯做的，请你不要叫起来，保存我一点颜面。”
贾多才点头：“好的，我饶恕你，你放心把东西捡起来，我问你的话。”
可怜到了这时，她哼都不敢了，爬在地上，把遗落在地上的洋钱一块块地捡起来，叠好了，放在桌上。因道：“贾先生，你算一算吧？我可不知道你的钱有多少？现在短了没有？”
贾多才倒很同意她这句话，拿起钱来，自己一五一十数了，点头道：“不过少一块钱。”
杨浣花用手拍了衣襟道：“我实在没有拿你的。”
贾多才微昂着头，沉吟了一会子道：“也许落在床脚下，你不用管了，你坐下，我来问你话。”
杨浣花本想随便坐在他床上，抬头看看他的颜色，紧绷得很是厉害，于是立刻抽回身子，在靠窗子的一张椅子上坐下。贾多才好像还是怕她走，就坐在房门口的这把椅子上，那妇人低了头，连连地把自己衣服的摆襟牵了两下。贾多才道：“我和你无亲无故，无冤无仇，我的钱放在桌上，丝毫不犯你的事。为什么你要偷我的钱，是为了不得已，这有什么不得已呢。”
杨浣花道：“先生饥寒起盗心这句话，你总该知道吧？不瞒你说，我初到西安来的时候，住在旅馆里，也是大把花的人，想不到一年的工夫，我就落魄到这种样子了。”
贾多才道：“你到西安来有一年了，为什么到西安来的呢？”
杨浣花本来是抬头起来的了，被他这样的一问，又低下了头去。虽然她是连小偷儿的事都做过了，可是她依然红潮上脸，害起羞来。顿了一顿，她才继续着道：“贾先生，你看我这种样子还配叫小姐吗？我早就嫁了人了。”
贾多才道：“你丈夫呢，不在西安吗？”
杨浣花道：“我丈夫是个做生意的，在南京开了一家店，本也可以过日子的。也是我自己不好，无端想作太太，背了我丈夫，跟着一个姓连的，跑到西安来，据那个姓连的说，那是一到西安，就有官做的。可是到了西安三个月，差不多连官的面都见不到。他又不曾多带什么钱，到了西安之后，不到一个月，钱就用完了，打电报写快信，接二连三的，找南京上海的朋友汇钱来接济，虽然也有几个朋友汇了钱来了，数目也很少。又在西安过了一个多月，实在是一点脚路都没有了，他就对我说，要到洛阳去找一个朋友，叫我在西安等着，准一个星期就回来。本来我知道他一个人的川资，都筹画不出来，怎样可以带我去？与其两个人困守在西安，活活地饿死，那倒不如让一个人出去想想法子为妙。所以他说要走，我是丝毫不留难，让他就这样的走了。哪里知道他一去之后，渺无信息，就把我丢在西安。我们一来，就是住在这里一家小旅馆里，虽听到说有家小西天，可是我一不请客，二不会朋友，并没有到这里来过。自那姓连的去了半个多月之后，是他的朋友，自南京给我来了个明信片，说他已经到广东去了，劝我不必在西安苦等了，早早的作回江南的计划，那时候，我得了这封信，又是害怕，又是生气，哭了半天。那旅馆里掌柜的，倒是个有良心的，他说：‘事情已经到了这步田地，你要快快地想法子才对，胡乱地哭一场，能哭出什么道理来吗？’我说到了西安来，举目无亲，叫我到什么地方去想法子。就是那个姓连的，在西安认得几个人，人家同他没有什么关系，嫌他来得冒昧，早就不理他。我并不是他的女人，不过是让他骗了来的，人家更不会理我。那掌柜的又说，我果然是他骗了来的，人家倒可以原谅我，说是他的女人，人家倒不帮忙了。我想想，这话大概也是真的，就把这件事情，实实在在地去对他的朋友说，而且也到各旅馆去找东方来的人，好得一点机会。在那个时候起，我就到了小西天来了，也就在那个时候，我这人更跌下一步来了，在小西天遇到几个同乡，他们倒不怎样拒绝，叫我陪了他们烧烧烟，打打牌，三块两块的常常接济我一点用费。几个旅馆里，总是不断的，有东方人来的，新同乡介绍旧同乡，我就借了这点机会，在同乡里面混着，混到了现在。人家都叫我一声杨小姐，遮盖面子，其实……”
她脸上惨伤着，那话又说不下去了。
贾多才笑道：“你的话，不向下说，我也明白了，大概就是在陪人烧烧烟打打牌之外，还有些别的事情。那么，你也应该挣下几个钱了，为什么穷得做出这种事来。”
杨浣花道：“嗐！实在是我自己该死，因为陪人家烧烟，可以抽不花钱的烟，糊里糊涂的，我也就上了瘾了。本来我心里就十分难受，对人家说笑，都是勉强的，这种日子，比挨打挨骂还难过，到了去年秋天自己闹上了满身的暗病，脸上把烟一熏，更不好看了。一个月之内，也难碰到几回肯买我身体的人。比如上次，李先生介绍我和贾先生见面，我那样将就，贾先生都不要我，那不是一个明证？今天，也是有人在隔壁开了房间叫我来的。他看不中意，同我烧了一会子烟，先走了。我想房钱是已经付了，落得在这里睡上一晚，再等一点机会。不料无意之中，在壁缝里看到你那注钱。我没有饭吃，没有烟烧，还不要紧，只是我有个心口疼的毛病，三四天发作一次，实在忍受不住了。我在这南边小巷子里，本地人家里，租了一间房住，为的是省几个钱，但是也就太不方便，什么事都是自己一个人干，我这病发作起来，谁来伺候我？就只有等死，而且那房东，他们也不愿租我住了。我真想找几个钱治病，能多找几个钱逃回江南去，那更是好。我在壁缝里看到你放在桌上的钱，那实在够我花着回家的了。假如我做一回贼，能偷了这些钱回家去改过自新，不也是一条活路吗？我知道你是不在乎这几个钱的，所以下手来拿，若是穷人，我也不肯动的呀，不过，我总是对先生不起的，你要怎样办我，我都愿意。我就剩这条身子，先生！”
说着，她又哽咽着哭了。