传硕公版书
第十五章 盼儿
当那十里长亭送别的时候，喜良的母亲何氏就哭倒在地。虽然善田和孟姜女也哭得厉害，究竟不曾像何氏伤心得起不来。孟姜女一看，立刻跑了过去，搀住她的腰，问道：“你怎么样了？喜良已经走远了。”
何氏哽咽说道：“我的儿子，恐怕就只有见这一面的机会了，以后永远见不着了！”
善田将腰带头拿起来擦擦眼睛，叹道：“哭也无益了。儿子走了好几里路了。你身体向来不好，回去吧。”
何氏流着眼泪，慢慢将身子爬起，扶着松树，还望着儿子去路，孟姜女道：“别忙着走，妈身上有病，再歇一会儿吧。”
善田点点头，看那送行的人，却三三五五，结队住家里面走。何氏叹口气道：“儿媳妇，走吧，一会儿这里走空了，看着这几棵松树，冷清清的，也是无味。”
孟姜文道：“那也好，我扶着妈，慢慢地走。”
于是何氏让孟姜女扶住右边膀子，一步一步走。善田跟在后面，他怕提起喜良，又将勾起何氏一肚皮心事，就默然地走回家去。
朝廷把青年人整批地征发，前往修筑长城的这件事，自然要赶快告诉亲戚家里，因此孟家得了这个消息以后，孟隆德和王氏次日便由家里前来，还带了许多东西，来安慰亲家，而且还劝着亲翁说：“修长城，北防胡人闯进来，这也是应该的。不过这回征调青年人去，没有告诉家中到底去多少日子，这事却是欠缺一点，但是三两年大概也就回来了。我的女儿，叫她不必回去了。在家中多帮助两位老人家。我三两天派我家一个叫孟升的，到你家来一趟，有什么出力的事，尽管叫他做，他力气很大的。”
善田听了隆德的话，忙着道谢。王氏也劝了何氏一番；她也谢谢亲母的好话。
谈了一会，孟家夫妇又到孟姜女房里去坐。孟姜女这时站在旁边，流着眼泪道：“爹妈刚才说的话，我要紧记着，一定好生伺候公婆。不过公婆有朝不在了，伺候爹妈的人还多，那我是要去找丈夫的。找得回来，爹妈不也是很欢喜的吗？”
隆德听了他女儿的一番话，心里有几分不然的意思，但是今天是来劝亲翁的，而且亲家夫妇都还健在，女儿说的话根本不能有，便道：“这是后话吧。也许你公婆都很好，你丈夫修筑长城完工，自己回来了，那岂不是更好吗？”
孟姜女：“但愿有此一天，那自然是更好。”
孟家夫妇见女儿还很听话，自是欢喜，在万家这样劝说了一天，也就回家去了。
这是一个暑日。中原的气候，是非常热的。何氏自那天长亭送别回来，就想儿子想得厉害，因此害着病，只觉未好，终日躺在床上，默念着：“儿子今天走了多少路？今天应该歇什么地方？”
这天若是天气还好，身体就好一点；天气坏一些，那就发烧不退。善田虽没有病，可也是终日皱眉，田里的事情干着总不带劲，从田里回来，把锄头一丢，就咳声叹气地坐在一边。孟姜女虽然兴致极为不好，可是想到二老已经想儿子连家里的事情都懒得做，自己不能再哭丧着脸，更添加着不快了，所以家中除了三餐饭之外，就每天劈麻织绢，极为耐烦地过着。
大概已是八月中了，喜良的信息，还是一点都没有。孟姜女不断地向门外闲望；看见有自西方远来的人，就让善田去打听打听，问他们看到去修筑长城的人中有说这地方口音的人没有。有答应看见的，也有答应不曾看见的，至于说哪里的话，却都说不曾留意。再问修筑长城的人究竟上哪儿去了，都说是向西边走，至于什么地方，他们也不知道。善田问了几回，都是一样，问不出个所以然来，反而添加了他们一家人的烦恼。
这夜，孟姜女怀着一腔心事在堂屋里织绢，周围非常寂静，只有机架在那里“吱哑吱哑”地响着。
堂屋边上是内房，何氏瞧了有顿饭时，只觉心里不好受，不由得哼了一声。孟姜女听声，就丢下织绢机，连忙走近婆婆床前，问道：“妈，你好些了吗？”
何氏把被条遮了半身，伸出一只枯蜡似的手来招了两下。孟姜女长跪在床下，身子俯伏在何氏身边。何氏道：“儿，我病很重了。看来没有几天，就要死了。”
孟姜女道：“妈为什么说这样的话！你要开水喝吗？”
何氏点点头道：“好的，难为了儿媳妇！”
孟姜女站起来，把陶器碗舀了大半碗水，送到婆婆面前。这时善田在隔壁屋里睡熟，被声音惊醒了，也披了衣服，到这屋子里来，问道：“喜良妈，你还没有睡着吗？你的病好些了吗？”
何氏正抬起头来就着孟姜女的手喝水，才道：“这儿媳妇真好，她喂了热水我喝。不过我也喝不了几多时候了。”
孟姜女端了碗正要走开，便停了步道：“妈怎么尽说这样的话！”
何氏道：“我这是真心话啊！你公公他知道我不说谎话的。”
善田站在床头边，便点了一下头，才哽咽着道：“虽然是真话，但指望你好好保重，莫要往死上头想。”
何氏也没有接着往下说，就只叹了一口气。
从这一夜晚起，何氏的病一天天地加重了。虽然家里请了医生常来看病，也不见得好。孟姜女尽管十分讲孝道，也煨点儿汤，也熬点儿稀饭，可是何氏也只是怜惜儿媳妇的孝心，勉强喝一两口，就不用了。到了九月初，天气冷了，晚上睡觉要盖最厚的丝棉被，所有庄子上的树木，除了松柏而外，已是红叶满林了。何氏这一天因天气很好，便对孟姜女道：“你扶我到堂屋门前，看看这村上的红叶吧。我觉得今天身体好了一点。”
孟姜女道：“妈，你既然身体好些，我看还是不要看吧。堂屋里还有一点儿风。”
何氏道：“不，我一定要看，好在你公公不在家中，无人拦阻我。”
她口里这样说了，一人扶着枕头，就起来了半截身子。孟姜女就“哎哟”一声，立刻跑过来扶住她，一面道：“你老人家真是要出去望望，踏上鞋，披好了衣服，那也不算晚。”
何氏也没有说什么，只是不躺下。孟姜女看这样子不去不行，连忙将鞋替她穿上，把祆子替她披着，就半搀半抱地扶住。她跌跌撞撞，走到堂屋门前，直向西方望着，立刻又哭了起来，说道：“我儿，你在哪里修长城？我作妈妈的，不能找你去了！”
说毕，嚎啕不止。
她这一哭，孟姜女已经搀不住了。正好善田从田里回来，看到何氏居然跑出来，说声“了不得”，马上丢了自己的锄头，连忙跑了过去，将何氏一把抱住。何氏已经自己立不起来，两眼只是流泪。孟姜女这时立在身旁，才道：“妈一个人要出来，我只好抢着来搀扶，现在看来形势不太好，赶快抱上床去吧。”
善田看何氏脸上，已渐渐地变成了土色，呼吸短少，就抱进屋里，放在床上。孟姜女也飞快地跑进房里来。看何氏笔直地躺在床上，手足都放得整齐。孟姜女连忙摸上一把，呼吸已经停止了。