传硕公版书
第十七章 寻夫
自万善田死后，孟姜女就闭户织绢，大约够一件衣服材料，就拿来做成被条或棉袄棉裤。现在已是七月初旬，天气还是非常的热，织一匹绢下机，汗就流湿了几件衣服。王氏这就悄悄地端了一方蒲墩，向机旁放下，自己坐在上面看着。孟姜女只管织绢，连母亲在一旁坐着也没有理会。王氏看了很久，见她并没有间断织绢，便道：“你这样忙，歇一歇吧。我有几句话，和你谈一谈。”
孟姜女听了这两句话，这才停了织绢，回头向她母亲望着。王氏道：“你这样忙着赶寒衣，当真要去找喜良吗？”
孟姜女道：“咦！事到如今，我的话难道还不算数吗？”
王氏惨然道：“你的话，自然是算数的。可是我和你爹爹这样大年纪，为儿就不想上一想吗？”
孟姜女道：“我已经和妈讲了无数次了，虽然说妈这样大年纪，但是我去一趟，也不过两三个月的工夫就转来的。我是来去自便的人，总不会像喜良一样，要筑好了长城才许回来的吧？”
这一番话，说得王氏不好把真话说出来。
原来王氏想着：女儿是个偌大的姑娘，若让她一个人走去，自然不可以；若派人跟了她去，那关山遥远，什么人肯去？就是有人肯去，这派一个人去还是多派人去呢？所以听了女儿的话，简直不知道如何说是好。孟姜女自然知道母亲心里另外有一桩心事，就道：“妈若怕儿一人出门不便，那就跟家里人商量，派一个年老的人跟了去也可以。至于儿要走，那是一定不能更改的。”
王氏道：“儿不说这话，我也知道你一定要走。但是一路之上，有的简直没人，有的人虽然是有，但是良莠不齐。若遇见了坏人，你一个孤孤单单的女儿家可怎么办呢？”
孟姜女下了织绢机，将胸一挺，双眉一立，道：“儿带一把剪刀，藏在身上，谁要来欺负我，就和他拼了！那还有什么可怕！”
王氏把女儿前后的话仔细盘算一下，这就是料她一定要走，路上有什么困苦，她就把死来对付，于是叹口气道：“好吧。我去对你爹说，他应该比我聪明点。”
她也不再说什么，站起身就走向隆德的屋子来，见他正在里面静坐，便把女儿的意思说了一番，隆德见她还立在房门口，走来就先告诉了这番话，知道她是很急，便对她说：“你先坐下，等我告诉你听。我女儿现在，不光是现在，老早她已打算好了主意，要寻她的丈夫去了。这是极好的事，何必拦她？再说，从前送寒衣，都是由几家人家，推了年老的人前去，向来没有女人亲自送去的；她现在打算自己去，是我们孟家生了这出色的女儿，这正是好事呀！”
王氏道：“这样说，你是答应她去的了？”
隆德点点头。王氏见丈夫的心意也站在女儿一边，便垂泪道：“我们两人，就只有这个女儿，不知道此一去要经过几千里路。听说往北一点，连人家没有，连饮食也不容易得着，这该多么苦呀！”
隆德道：“吃苦是一定不错的，但那又要什么紧！她的丈夫，终年都在吃苦，女儿刚刚遭受一两个月的苦，那算什么！而且我们女儿也是个能吃苦的人哪。”
王氏没有什么话说，自己抹抹眼泪，回房去了。
孟隆德也是舍不得女儿的，但是孟姜女讲了一番大道理，弄得他念了几车竹简的人也无话可说，更不能说不要她去。因之挑选了一天，吃过午饭以后，在堂屋里，聚合全家男丁，商量此事。隆德是做过大夫的人，这时虽然不做官了，可是也有十几个家丁。他在堂屋中间一站，把女儿要去寻夫和不能拦阻她的缘由都详细说了一番，随后就道：“一个偌大姑娘出去寻夫，送寒衣，这件事还没有听见说过，家里自然不放心。我想找一个人陪她一同前去，只是一要年纪大一点，二要有些气力，所以先和你们商议一下。”
这就有一个老人，一脸的黑胡子，穿了一件淡黄色的麻布短衣，他道：“不用你老人家挑选，我就愿意陪了姑娘前去。我今年快六十岁了，也还有一点力气。大夫就让我去吧。”
他是隆德的老家人，名叫孟荣。隆德看了看他，点头道：“你要去，倒也还可以。至于带什么东西，你和我女儿去商量，总要你挑得动的。”
孟荣道：“这用不着你老烦心，大概六七十斤重我还能挑着飞跑呢。”
隆德这就叫家人们散开，让孟荣跟着自己，和孟姜女相见了。孟姜女对这个老人倒很是中意。
到了动身这一日，孟荣把担子挑到堂屋里。孟姜女前来检点东西，看看有棉袄棉裤各四件，小衣四件，鞋子袜子各六双，被条一床，其余散碎东西一大包；另外有个包袱，里面有孟姜女零碎应用的东西，还有一支她平常最喜欢的笙。孟姜女这时头上梳个便髻，将黑巾包个蝴蝶式的圈儿，身上穿件半长的紫色褂子，下面也不系裙子，露出青缎裤，两脚穿着芒鞋，这就是个走长路的样子。那个挑担子相送的孟荣，也预备齐了，站在窗户旁边，等候起程。
隆德和王氏也来到堂屋，看到一担行李已经预备好了，马上就要动身，那王氏再也忍不住，眼泪便流下来，走前几步，牵着女儿手道：“女儿，现在你果然要走了。但不知你这回去，找不找得着你的丈夫？你还回来不回来呢？”
孟姜女道：“不会寻不到的。长城虽然号称万里，其实只几千里路长。而他呢，却又只在西北，也不过二千多里路长吧？我就沿城墙打听有个万喜良在这里没有，自然就打听出来了。我算着，一个多月就可以同喜良见面；不到四个月，就能够回来了。”
王氏拉着她的手，另外一只手就把她的衣服摸摸，垂泪道：“你的话，是不错的，总要一路平安才好！”
孟姜女看到母亲总是哭，自己也就要哭，继而一想，自己是哭不得的，一哭，那就一家人都心软，走不成了，便尽力忍住了泪，只说路上都是人来人往，一定平安的。
孟姜女这时向父亲看去，只见父亲看着一挑东西，又望望门外，有为难神气，就马上放开了母亲，走到隆德面前，双膝跪下磕了三个头，起来道：“爹爹告诉我的话，太多了，可以记下来的，都尽量记在心里。”
隆德摸摸胡子，点点头，看那样子，也是有话说不出来了。孟姜女又回转身来，对王氏磕头告别，孟荣也过来参拜了。孟姜女把那个包袱背起，告诉孟荣说：“现在可以走了。”
孟荣挑起担子，就向外面走，孟姜女连头也不敢回，就跟着后面走去。一家人就一直送到大门外，连影儿也望不见，方才回家。