传硕公版书
第三章 许婚
这个时候，那姑娘不见了。亭子上铺了席子，席子上坐了一位老者。这老者头戴方巾，身穿紫绸袍子。看他三绺胡须，飘在胸前，脸上甚是和气。喜良还不曾近前，那老者原来以为进来的必是一个坏人，抬头一看，却不是他想象中的人物，是一位年轻的诸生，而且眉清目秀，样子很是俊逸，便“啊呀”一声，连忙站起来。
喜良走到亭子下，向老者打上一拱道：“刚才在外面看到贵府园林甚好，看看四周，人迹稀少，斗胆搬了几块石头垫着脚，在墙外望了一望。遇到一位农夫，说这是孟大夫家，我觉得自愧得很！”
老者笑道：“我都知道，此事全出于误会。刚才足下看我园林的时候，恰好小女在此扑蝶。她说，墙外有人张望。我想我们园里，有什么东西可拿，无非见这园内花木茂盛，贪看一番罢了。不过碰到女子，当然不便。我就叫我家中人出去看是什么人，引来见我，打算告诉这园内尽管来，只是请事先言语一声，家里女子也好回避。倒没有猜到是足下一路人物。”
喜良不料这个老者，言词非常的好，便又是一揖，要告辞。
那老者手摸着胡须，想了一想道：“今日你到舍下，要看我们这园林，也许没有看够，请你再看一回。还有，老夫也没什么事，请到舍下，快谈一二。”
喜良便道：“遵命。”
那老者很喜欢，便下了亭子，引着他到堂屋里来。
这个堂屋，是很大的一间屋子，一面开了格子门，其余三面靠墙都摆了人坐的草织围墩。正中一方，还摆了一尺高的条案。此外有些木桶，里面插上尘尾、竹简之类。门前一个大院，长着成围的松树、柏树。老者引进门来，便让他在上面坐，喜良不敢，在旁边的草墩上坐了，老者也就对面相陪。
坐定，老者就问贵姓大名。喜良道：“我叫万喜良。前两日诏书到来，诸子百家的书，一齐要烧掉，当然不敢违抗，将书送到县里，把火烧了。父母见我非常难过，就命我到村前后玩耍。因见府上园林，非常的好，在园外久看了些，大夫不但不见怪，反而宽待，这是不敢当的。”
老者道：“哦，你就是万喜良兄，早已闻名，幸会幸会！老夫姓孟，贱号隆德，仁兄或者已经知道，在这里告退十几年，只觉天下大事，我辈年老，已经无用了，未来的指望，都在你们年轻的人身上呢。”
当时二人谈心，谈得很投机。喜良遂将一肚皮的话，都倾筐倒箧地吐出来，就更令隆德欢喜，吩咐家里人，泡上两碗汤来。一会子工夫，家人端过两只陶制的大碗，里面盛着开水，放上一点家里用的姜呀，葱呀，这就是汤。把汤慢慢儿喝完，喜良看看院子里太阳，见松柏的影子已经东移，就起身告辞。
隆德站起，用手一拦，笑道：“慢着，我叫一声老弟吧。我们今天这一会，真是很好。若是就这样完了，很是可惜。你务必说哪一天再来。最好啊，就是明天。”
喜良道：“就是今天不回去，也未为不可，不过家中就只有父亲、母亲两个人，而且我出未，说了只为游春，早些回去，免得二老挂念。”
隆德道：“这是应当的。回去禀告父母，明日在我这里宽住两天。我们这里叫孟家庄，想你父亲也必然知道。”
喜良道：“好的，等明日告知父母，再来叨扰。”
隆德执着喜良一只手，送到大门外，直等喜良的人影在路上走得消失了，方才回去。
回到内房，他的夫人王氏，带着她的女儿孟姜女，正在屋里窗户底下，缝联针线。这孟姜女，就是刚才游园的人。这个姜字，本来是长女的意思，也有美女的意思。——但还有这样一个传说：孟家与姜家，是比户而居的。孟家栽了一棵瓜，这瓜结藤，就绕着姜家的墙。后来仅仅只长了一个瓜。而且这瓜，也挨着两家墙。于是两家都要摘这个瓜。不过两家也不愿为这件事失了和气，这瓜就两家平分了。恰好瓜刚刚切开，而孟家就生了一女。这女子拜了姜家做干娘，因之也就姓着两姓，叫着孟姜女。这种传说，倒是很有趣味的。
隆德当下就对女儿道：“你游园过后，叫我去追那个墙外偷看的人，就派出家中人四个，把那人追回来了。这人是一个诸生，学问也很不错，至于你扑蝴蝶，那全是凑巧。”
王氏对隆德一看，见他还是喜洋洋的，因道：“你问过这诸生姓什么吗？”
隆德道：“当然要问的。他叫万喜良，明天还要到我们家来长谈呢。”
王氏坐着，看看女儿，又看看丈夫，便道：“我和女儿，在屋背后张望了很久，确实是个诸生的样子。呀！明天还会来？”
隆德站在房门口，望了母女，好像还有话说。静静地过了一会，王氏道：“你好像有话没说呀。”
隆德道：“确是有话没说。但是暂时我打算不说。”
王氏听说，望着姑娘。孟姜女这时由草墩上站立起来，又牵扯一下衣服，便走了出去。
隆德手摸胡须，然后道：“我的心意，想你也会明白。明天他来时，我想和他提起婚姻之事。我问过他，他家中只有爹妈二人，看来也未曾完婚。照说，也不至于不答应。你们在屋后看了万喜良许久，你觉得怎样？”
王氏听了非常高兴，连忙点头答应，便回后房与女儿商量去了。
到了次日下午，果然万喜良又来了。这回来，和隆德就显着很熟识，先在堂屋里坐着，后又到花园里逛逛。隆德看到此时，是提婚事的时候了，就手攀了一枝树岈，做个很不在意的样子道：“老弟，你家既是人口单薄，令尊也不为你定下一头亲事吗？”
喜良当然不知道他有提婚事的意思，看隆德已经站住，自己便也站住了，说道：“虽然婚事提过几回……”
隆德听到这里，不免心头跳了几跳。他继续道：“总是没有成功。现在把书烧了，看看怕要不念书了，那就要改行吧。改什么行，而今还不知道。至于婚事，那更是无从谈起了。”
隆德放了树枝，将右手一伸道：“老弟若是真地未定亲事，老夫倒有一头亲事，可以商量商量。”
喜良道：“老伯，这是何等事，小侄还敢撒谎？”
隆德轻轻咳嗽了两声，又将胡子摸摸，才道：“所提的亲事，也不是别个。老夫有一女，名叫孟姜女。老弟以前看园中景致，也看到了。若蒙不弃，就将小女许配阁下。”
喜良做梦也没有想到提的就是他自己的女儿，当然十分欢喜，便拱手道：“老伯有这种好意，当然感激之至。只是婚姻大事，家中尚有父母在堂，要告诉父母，方能决定。至于小侄，无不从命。”
隆德笑道：“这样说来，弟台已经依允了。至于归告父母，这是应该的。我想，令尊令堂对我的女儿，也大概没有话说啊！”
喜良作了三个揖，因道：“本来应当称岳父的，但是父母尚不知道，尚须稍待数日。”
隆德点头。当夕，留着万喜良在孟家安宿。次日一早，便让喜良报告父母。当然，这孟家是有名的人家，善田与何氏都很欢喜地答应了。