传硕公版书
第14回 生女耀门楣闾阎侧目 迎宾易冠服鸡犬皆仙
一直到次日上午，红日满窗，被太阳光将人逼醒，已是大半上午了。他因为自己工作的时候，受不住家里人纷扰，与家中分东西两院而住。他家里，竟另是一个简单的家庭，只有一个年老的仆人管理门户。所以睡到这般时候，也并没有人来惊动他。还是他坐起来了咳嗽了几声，那老仆才给他送将茶水来。坐定了一会，才来用茶水。然而看了那太阳光，黄腾腾的，竟和平常不同了。坐一会，站起身来了，一看挂钟已有四点多了。那老仆人陈忠，便笑道：“梁先生，昨晚上您在哪儿喝酒，醉得很可以了。”
梁寒山笑了笑道：“生平一百零一回的事。”
陈忠道：“这位劝酒的主人翁，会把梁先生灌醉了，本事却是不小。”
梁寒山笑道：“我也是这样说，可不是本事不小吗？我这人身上还像有病，不能做事，今天要休息一天的了。你给我打个电话，到书局里去请假，我要到公园里去散散步了。”
说着便走出门向公园来。
到了公园里，在阳光下面一照，觉得精神为之一爽，走一截路，便在路边露椅上坐着休息。忽听得有人在身后轻轻地笑道：“就是一个人吗？”
梁寒山抬头一看，却是昨晚同席的沈冰清女士，站在椅子后面。连忙站起来道：“你也是一个人吗？昨晚我醉了，今天睡得是刚刚起床。老六实在会劝酒啊，以后我不敢见驾了。”
沈冰清笑道：“你不敢见驾吗？巧了，她现在一个人坐在来今雨轩喝咖啡，得找一个人陪着她，你若不敢见驾，我就不对她说看见你了。”
梁寒山笑道：“她一个人在那里吗？恐怕还有男朋友吧？”
沈冰清道：“你不是不敢见驾吗？管她和什么人在一处，反正妨碍不着你什么。”
梁寒山笑道：“妨碍是妨碍不了什么，她既然到公园里来了，我要躲着不见她，倒不好了。”
沈冰清看了他一眼，又笑了一笑，说道：“你等着吧，我去叫她来。这里只你两个人，才好谈心哩。”
梁寒山道：“不必叫她来吧，我精神不大好，我要在这里休息。”
沈冰清并不曾理会他的话，竟自走了。
一会儿工夫，那解玉贞果然来了，随随便便，就挨了梁寒山一张椅子上坐下了。梁寒山觉得在这路边和她同坐，让人看见有点不雅。可是人家刚走来坐下，又不便自己突然站起，倒很是踌躇。解玉贞倒看破了他的情形，将腿轻轻敲了他一下道：“你不好意思和我同坐吗？那要什么紧？公园带着爱人的多着哩！”
梁寒山笑道：“但是你并不是我的爱人啦！”
解玉贞道：“谁那样说着？我当然是高攀不上。但是，我们总算是朋友啊！”
说着，斜瞅了梁寒山一眼。梁寒山点了点头道：“你真聪明，也很会说话，只是很可惜。”
解玉贞听到这里，默然了许久，坐了一会，站起来笑道：“我还有事，得先走一步，明日下午三点钟，我们在来今雨轩会面吧！”
梁寒山道：“你明天还来吗？”
解玉贞斜瞧着道：“陪你谈谈啊！你不乐意吗？”
说毕，一笑走了。
梁寒山心想这人叫解语花，真算名副其实的了。当时心里很痛快，次日，就按着时间，到来今雨轩来了。由三点等到五点，哪里有点影子，正待起身要走，茶房才嚷梁先生电话，姓解的找。梁寒山一接电话，解玉贞在电话里，千说对不住万说对不住，约了明天下午三点，准先到来等候。您若是怪我呢，您就不必来了。梁寒山连说笑话，又答应准来。这天虽然等的时候还多，就也不在意了。
到了次日下午三点钟，高高兴兴地来到来今雨轩，然而哪里有解玉贞？梁寒山好不高兴，这人一次失信，二次又失信，岂不是拿我开玩笑？不过她虽约三点钟以前到，也许为一点小事，有点前后差移，不能断定她就毫不延误。既来之，则安之，我就在这里吃一点东西，等上她一等。因此就挑拦杆边着来往走廊下一张椅子边坐下，眼光却只对那前来的行人注意。但是一直又等了一个钟头，依然没有解玉贞的影子。昨日还打了一个电话来，向自己道歉，到今日，连电话也不打了，只管把人丢在一边，绝不理会。这种女子，本来是以金钱为转移的，只要能用手段，就无所不用其极。自己一时解想不开，竟为她所迷惑，实在太冤。当时一气愤，突然站起身来，交了茶账，愤愤而去。
自这天起，把这事就丢开了。那解玉贞也就不曾向自己打电话，也不曾给什么信息，只不知她为何而来惹人，惹人之后，又不理人，这总算是个疑问了。在一个礼拜之中，也曾到公园来散步一两回。有一次走到来今雨轩居然将解玉贞碰到了。但是并不是她一个人，除了她以外，还有一个五十上下的老头子，同席而坐。那老头子倒梳着光溜的分发，穿了闪闪作光的绸缎衣服，只管和解玉贞斟茶递点心。解玉贞分明是向这边望着的，看见了梁寒山，她洋洋不睬，却突然地转过脸去。梁寒山却故意慢慢地在回廊外走，看她怎的。后来走过一个女仆样子的人，走到解玉贞面前，却对解玉贞叫了一声太太。这一下子，更是给梁寒山一个重大的疑团了。她分明是一朵无主的名花，怎样成了太太？既是太太，那个老头子，便是她的老爷了。她既有了老爷，何以还做这种生意，这真是不可解。人家既有了老爷，这是不可沾染的，且自让开她。于是背挽两手，一步一步地走去。忽然觉得手掌心里，有了一块重甸甸的东西。拿过来看时，是一块石头，接上有一人在身后噗嗤一笑。
回头一看，又是那沈冰清女士。她笑道：“我早看见你，所以先弯到这屋子后等你。我有几句话对你说，我们走着谈吧。”
于是挽了他的手，就在柏树林里走着，梁寒山将胳膊抽了回来，见路边有一张露椅，就请她坐下。自己靠定一棵树站住，很自在的样子说道：“什么话？请说吧。”
沈冰清瞅着他微笑道：“你怨她，连我也怨上吗？”
梁寒山道：“我怨谁？我很不懂你这话。”
沈冰清道：“你要真是不懂，我也不必说了。你今天看到六姐和那老头子坐在一处，不理你，你一定很纳闷。我告诉你，那就是她的人儿。”
梁寒山微笑道：“你就是告诉我这个话吗？我早知道了。”
沈冰清对他凝神望了一望，摇着头道：“你知道吗？这话靠不住。你既知道，你说六妹嫁过去多少天了？”
梁寒山道：“据你说她还是新嫁过去的吗？”
沈冰清笑道：“可不是你不知道吗？坐下来，我告诉你吧。”
于是拉了他的衣服，让他坐下。
梁寒山便坐下来道：“你说吧，我就静静地听着。”
沈冰清笑道：“傻子啊，你别以为她上次约你两回她是冤你，她实在也是有意于你啊！可惜你没有缘分……”
梁寒山道：“不要胡说了，我和她有什么缘？你只说她为什么嫁人嫁得那样快吧。”
沈冰清道：“她就是约你的第二天嫁的啊！他们这位老爷，从前并不曾和她相识。有人把他引到六妹家去了，他一见就说好，一口气出两千块钱，要把六妹讨去作姨太太。六妹的妈，想到老让她混，也不是事，有这样能出钱的人，倒不能放过，就加了一倍讨价，要老头儿出四千。说来说去，老头儿出了三千，她妈就答应了。六妹当面不便推却，背后就对她妈说，砍了头也不能嫁给老头子。又哭又骂，闹了一宿。第二日，那老头子带了她坐了一天汽车，又送了她一只钻石戒指，也不知怎么样，她就委委屈屈答应了。先嫁过去，都不很大出来。老头子新买了一辆汽车，就常常同坐着出来。我就揩过几回油，常同她们玩呢。”
梁寒山道：“他们夫妻感情很好的了？”
沈冰清道：“人心都是肉做的，老头子只管在她身上花钱，她怎样能不和他好呢？”
梁寒山点了点头，问道：“老头子姓什么？他的大太太呢？”
沈冰清道：“大家都叫他周督办，大太太在天津住，不上北京来的。他们有条件，老头子不带六妹上天津去，六妹也不许一个人背着老头子出门。她不是看见你不能招呼，昨天听戏，吴二爷在隔壁包厢里，她看也不看一眼呢。”
梁寒山道：“原来如此！”
复又笑道：“那两天算我白等了。你怎么样，也找着这样一个老爷没有？”
沈冰清道：“穷一辈子，也只认命，这样坐鸟笼的太太，我才不想做呢。”
梁寒山起身道：“再会吧，我回去了。”
便和她作别而去。
经过这一回事，他就有很长久的日子，不曾到公园去，无聊的时候，只是邀一两个朋友去听戏。这听戏朋友当中，有一位龙伯高先生，乃是一位道地的戏迷。若是有好戏，打个电话去约会，那是十有八九，不会推辞的。有一天星期，赶上好几家戏院子有戏，梁寒山一早便将报上的戏目广告一看，便觉得今天这戏，不能失之交臂，总得到一家去看看。但是一看桌上今天预备编撰的文稿，又比平常为多。若是放下来抽一点工夫去看半天戏，回来稿子不齐，又得大赶而特赶，因此把出门的念头，完全打消了。
吃过午饭，正在伏案构思，龙伯高却一直撞进他的书房内。一见他伏在桌上写字，便皱了眉道：“咳！今天星期，也是这样赶，你打算发多少钱的财？听戏去，听戏去！”
梁寒山道：“我这样子，能发财吗？”
龙伯高道：“不能发财，依人作嫁，还要这样干，更是不值得了。今天戏的确不坏，是《连环套》带《盗钩》。”
说着他两手牵了哔叽袍子的大襟，身子一转，来了一个亮相，便唱道：“黄天霸，好大胆，独自一个来探山。”
梁寒山笑道：“连唱带做，怎么倒不带锣鼓？”
龙伯高并不理会这话，接着唱道：“俺李逵做事太莽撞。”
梁寒山要拦也不行，一直等他这段丁甲山唱完了，才问他道：“你是不是要去听戏？你不去，我倒赞成，因为我已经在家里听戏了。”
龙伯高这才把唱瘾过足，因道：“当然去，不过这个时候还早，现在就去，太没有意思了。最好是二点钟到戏馆子里，六点多钟听完戏，然后到小馆子里去吃东西，花钱不多，却很是舒服。”
梁寒山道：“果然常是这样，也不能说是花钱不多呢！”
龙伯高皱了眉道：“犹太人！犹太人！”
梁寒山笑道：“我至少听你把这话批评人在一百次以上。犹太人何其多也？”
龙伯高也笑起来了，说道：“你不要看犹太人亡了国，然而他们还握着世界上一部分经济权呢！我可以随便举几个例。”
梁寒山道：“我很相信你的话，何必要举什么例？既然决定去听，钱是花定了，听一两出戏。不强似在家里闲谈吗？”
说着，先找了一件马褂加上，又在衣架上取下帽子，拿在手里。龙伯高道：“你忙什么？还坐一会子吧。无论什么时候，我总可以找得着位子的。”
梁寒山索性将帽子戴在头上，站在房门口去。龙伯高一见，这才跟了他出来。
到了他们要去的天乐戏院里，且不问人多少，那半空中的空气，已经是雾气腾腾的。梁寒山笑道：“不要看人多少，你看这乌压压的空气，就知道满座了。这戏大概是听不成功了。”
龙伯高道：“不忙。龙先生来总有人替他找出一个座位来的，决计不能就这样回去。”
正说时，走来一个人，穿着蓝布衫、外罩黑布紧身坎肩，三个口袋里，都是包鼓鼓的。下面那个口袋里，许多零包茶叶，一直涨到口外来。左肩上垂着一个蓝布长褡裢，左手五个指头缝里，都夹着整叠的钞票。梁寒山一见，知道这是看座儿的了。正待上前招呼他找座位。他见了龙伯高，早是连连点着头道：“龙先生您刚来，给您留着座儿啦。”
龙伯高道：“魏三，我是两个人，有吗？”
魏三踌躇着道：“今天可真没想到您是两位，您等着，我给您去迁换迁换吧。”
说着，他转身去了。龙伯高笑道：“你看怎么样？坐位还能发生问题吗？”
一抬头，魏三站在前排又点头招手。于是二人便一同走将过去，果然在许多观客拥挤之中，却有两个空位置，二人安然地坐下。眼见得许多进来的看客，要和看座儿的通融一个位子，都不得要领扫兴而去。但是坐的这一排，还不过空两个位子而已，比这更前一排，却有几个人在那里坐着，其余的位子，就全是空的。梁寒山道：“这戏院子卖座的，真有些不讲理。先来的没有位子，后来的走了来就坐下，这是什么玩意？”
龙伯高道：“那个座位吗？是不卖的了。我回回来都看见如此，不知是谁永久霸占了。”
梁寒山道：“怎么不卖？是戏院子留着送人的吗？”
龙伯高道：“送人？那戏价恐怕比买的票还要贵个十倍百倍千倍。待了一会儿，你看着就明白了。”
这时，好戏已经上场了，梁寒山图着看戏，就没有把这个问题向下研究。这个戏班子里的台柱，就是那鼎鼎大名的华小兰，一直等压轴连环套唱过去了，是华小兰四郎探母的大轴，那场面就已经更换了。就在这个当儿，也不知事情如何那样巧，前面那空椅上位子，都让人坐满了。有两个人还是刚刚落座。梁寒山认得那个瘦子，就是有名的银行家马子明。马子明身边，有一个白胖子，那是国务院参议张宦槎。张宦槎身边，一个小胡子，正站在他座位边，左右前后和许多人点头，有些人和他点头的，还跟着叫一声戚三爷。这人更容易知道了，乃是编剧大家戚雨峰先生。梁寒山因他看到这边来，也和他点了个头，他落了座，龙伯高问道：“这个人大概是戏园通。怎么这里的人全认识。”
梁寒山轻轻地道：“你听戏成了戏迷，怎么连他全不认识？他是华小兰的导演者。华小兰在皮簧上的创作，都是出自他的手笔。”
龙伯高正待说话时，却为了一阵鼓掌之声，将他的话头打断，原来是华小兰唱着摇板出了场了，那鼓掌之声，正是以面前一排的声音为暴烈，大概那一排的人，是没有一个不鼓掌的。龙伯高道：“你该明白了，这是一派高等捧角家。唱戏唱到华小兰这种样子，还是少不了人捧，可见他也不是真本事。”
正说时，过来一个看座儿的欠了一欠身子，满脸堆下笑来道：“您啦，我候了。”
龙伯高皱了眉，将前靠椅上的茶托，用手一拍，轻轻喝道：“混蛋！唱得最好的时候，就来要钱。”
于是将两块钱四角毛票，向茶托上一摔，喝道：“拿去。”
看座儿笑道：“是，是，叨光，再赏几个茶钱。”
龙伯高突然身子向上一站，轻轻喝道：“一个也没有。”
后来魏三抢着过来，将他一拉道：“龙老爷，你不认识。”
过去拉着他便走了。龙伯高这才安然地听戏。一直等那两个把关的国舅上场，那魏三才走过来，将茶壶给龙伯高斟了一杯茶，然后笑道：“我们那伙计，他是新来的，龙老爷，您原谅。”
龙伯高道：“我今天不给小账了。”
魏三笑道：“不要紧。茶价不给也不要紧。龙老爷常照顾我们，照理就得请请，可是不够资格，我们不敢说。明天戏更好，给您留几个座儿？龙老爷。”
龙伯高拿出来的钱还不曾收回去，便将四角角票收到面前，另换了一块钱，一推道：“拿去，拿去。”
魏三笑着请了一个安道：“龙老爷，别计，别计，您哪回一个人来，也没有少赏过我们。今天大礼拜六的，又是两位，老早给您留着座儿。毛票您还收回去？”
说着又是一笑。龙伯高只得将毛票又一推道：“拿去。”
魏三笑嘻嘻的，请了一个安，取得一块钱小账去了。梁寒山笑道：“由此看来，同一弄小账，这里面倒大大有个分别呢。”
龙伯高却没有理会这事，他听了戏，只轻轻地替戏台上人背戏词。无论生旦哪一个人出台，台上还不曾开口，他已经把戏词告诉人了。甚至于哪一句唱要耍腔，哪一句唱要平平而过，他都预先知道。正看到热闹处，忽然前面这排座客，接二连三的，一个个都溜之乎也。
龙伯高看到心里好生奇怪。恰是看座的由这里过，便问这是什么意思。看座儿左右一望，并不见人，才走过来低低笑道：“华大奶奶来了，他们去见大奶奶去了。您瞧，那不是？”
说着，将嘴对楼上包厢一努。龙梁二人同回头向包厢里看时，只见一个华装少妇，被许多人众星捧月似的，拥在一个包厢里坐着。那妇人瘦瘦的脸儿，眼眶子也很大，倒似乎害了痨病。可是她左右前后，虽有许多人拥着，她并不理会，一双眼睛，只管望着对面包厢里。那包厢里，坐有一位十八九岁的女子，也有三四个人陪着。鹅蛋脸儿，淡抹着脂粉，倒很有几分姿色。梁寒山明白了，回过头来，对龙伯高笑道：“这里要戏外演戏了。”
龙伯高道：“只有戏内演戏，哪来的戏外演戏哩？”
梁寒山道：“这两对面包戏，快要演双摇会了，你说是戏外演戏不是？”
龙伯高道：“相公是谁？就是这位华老板吗？”
梁寒山道：“当然啦，难道华大奶奶还能跑到你龙府上去唱双摇会不成？”
龙伯高听了这话，也觉得是件有趣的事，立刻回着头向包厢里看去。当他们向包厢里注意的时候，那个少妇却向台上看着戏，回转头去，对同座的人说话，并不以为有人注意她。后来突站起，好像是说不听戏了，就和同厢的人，一阵风似的离开了包厢。再回头看这边华大奶奶时，板着脸一阵冷笑。龙伯高回转头来对梁寒山道：“这一幕戏，实在是好，可惜我们不得其究竟。”
梁寒山笑道：“要打听别的事我不能办到。要打听西楼包厢里那个人，却是极容易的事了。我家里的老听差，家里和他们是街坊，只要我和听差一问，就全知道了。”
龙伯高道：“你说了半天，她是谁？”
梁寒山道：“她也是大名鼎鼎，因为你向来不听坤角的，所以对于她们很欠认识。说出来你或者知道：她就是与华小兰齐名的芳芝仙。”
龙伯高这才明白。正待向下说时，台上正唱起来，便停止谈话听戏了。
散了戏，二人邀一处吃小馆子，吃饭的时候，龙伯高笑道：“回家无事，你把这一段新闻打听打听看，我倒愿意打听个水落石出哩。”
梁寒山点头道：“行，过两天我就可以把这件事很详细地告诉你了。”
龙伯高点着头，笑着分手而去。
这晚上梁寒山回到家里，就将老管家陈忠叫到面前，把今日所看见的告诉了他。他笑道：“这个容易，明日我回去一趟就明白了。”
到了次日，陈忠告了一天的假，回家去看看，一进胡同，经过烧饼摊子，那个卖烧饼的张三，便和他点头道：“喝！陈二爷，好久不见，今天您也回来了吗？这算是赶上了。”
陈忠道：“我赶上什么？”
张三道：“这一挡子事，您会不知道，这可就真怪。今天寿老太太也拜访旧街坊来了。还是在她原住的老地方，招待咱们。一来是不忘旧的意思，二来是补喝喜酒。因为她办喜事，咱们这儿的穷小子，可没敢去送礼。现在她倒是不受什么，光请咱们喝几盅。待一会儿我也去，听说是四海春的菜，我就爱吃个炸丸子，咱们闹他两杯好不好？”
陈忠笑道：“我的三哥，核桃拌豆腐，一罗一块，你闹了这大半天，我简直没有明白。”
张三道：“我对您说了吧。寿老太太，就是您那老街坊寿二爷。她的闺女芳芝仙，和华小兰在一处吃过两回馆子。华老板的老斗一捧场，这芳芝仙就给他作二奶奶了。芳芝仙一阔，寿二爷也就抖起来了，大家都叫她老太太。”
陈忠道：“有这么一回事吗？怎么老没听见说，喜帖儿也没下一封。”
张三道：“都快嫁过去两个月了，您老没回来，所以不知道，这一条胡同，简直把这一档子事，编成了鼓儿词啦！真别提窝心，要说添闺女都能像芳芝仙一样，谁也犯不上养儿子了。您瞧我那三个小淘气的干么了，两个大的捡煤核，回家来，浑身上下一瞧，简直不是他妈人的，小的放着不要钱的书不念，整天价在街上追电车。我就骂我那口子，这样的儿子，当年为什么不拉在坑里了。我要有芳芝仙这么一个姑娘，马上死了也闭眼睛。”
胡同口上停着五六辆候主顾的人力车，车夫都坐在脚踏上谈天，听见张三这样抱怨了一阵子，大家哄的一声，就笑起来。有的道：“三哥，不是我说你，栽花也得有个好苗儿，栽树也得有个好秧儿。”
张三笑道：“你别往下说，我明白了。你说我那口子长相不好，养不了好的。对不对？你瞧芳芝仙的妈寿二爷，她又是什么脑袋瓜子？古言说得好，破窑里出好货啊！”
又一个车夫道：“三哥！你别卖烧饼了，回家烧破窑去，好不好？”
这一说，大家又笑起来，陈忠也忍不住笑了。因道：“你们这些年轻的哥儿们凑在一处，总没有好的话。我问你们，这寿家的喜酒，怎么补到今日才喝？”
张三道：“这有两层说法。听说，芳芝仙先嫁过去，没有赁房，不过住在旅馆里，这是凑合的局面，事先可没对人说。再说华老板的那个王大奶奶可真厉害，华小兰哪敢把讨二奶奶的事告诉她。直瞒到现在，房子是赁了，家也安了，大奶奶那儿，还没有十分说明，不过说是要讨芳芝仙罢了，对外面说，芳芝仙可姓了华。寿二爷也是住在那里，回头你瞧瞧。”
正说到这里，胡同口上，呜都都一阵汽车喇叭叫，陈忠赶紧一闪，闪到烧饼摊子后面。一辆蓝漆光亮的汽车，飞也似的开了过来。汽车里坐着一个五十附近的老妇人，颠得身子上下簸动。大家对她望时，她也对着烧饼摊子和人力车停歇处，只管笑着两面点头。汽车过去了，张三道：“陈二爷，瞧见没有？这就是寿老太太。从前在我摊子上吃烧饼麻花的时候，穿了一件蓝布大褂，腰一挺着，咱们都说她女带男相，没有十个八个爷们，也送她不到老。现在呢，你瞧，穿缎子袍子，手上戴了一副金镯，就觉得她那个大个儿是福相，饭碗似的胳膊生成了要金子来配的。这一坐汽车，更了不得。”
那边拉车的，就有一个接嘴说道：“你别瞧她以先女带男相，这就是她的福相。要是一个小个儿，吃惯了窝窝头，现在陡然餐餐吃起肥鸡大肉，真架不住，也许吃个三天五天的，就得翘辫子。”
又一个车夫道：“别说她，要说她的闺女芳芝仙，真有个长相儿，这前后几条胡同里，无论哪一个大宅门里，也挑不出这样好看的一个人来，照说，她就得找个好主儿。”
张三道：“真是七十二行，行行中状元。芳芝仙脸上虽说是长得好，要是不唱戏，也没有今日。像华小兰这样的角儿，以前的事不能提，而今家私几十万，家里像贝子府一般，媳妇娶上一个，又是一个，多么好？”
陈忠见他们说得那样高兴，自己也插不下嘴去问，便慢慢地走回家去。
他的妇人和他的女儿，正在院子里和同院的大谈寿老太太的事。他女儿大姐一见父亲，嚷了一声爸爸回来了。他妇人刘氏便笑道：“你是忘了家的人，今天也赶着找酒喝来了？谁告诉你的？你成了顺风耳了。”
陈忠笑道：“你们这样说，我这人馋得都不成人了。两个月也不回来一趟，回来了就是赶吃赶喝。”
大姐笑道：“上次寿老太太回来对着我们再三地说，要请您谈谈。我想找您，妈说您那个脾气，人家越将就，您是越不爱凑合的，别为这个招您生气，又得罪了寿老太太，所以我也没去找您。”
陈忠道：“我们虽然给人家当奴才，可没有当寿家的奴才，你干吗左一句寿老太太，右一句寿老太太，叫得酸溜溜的。”
大姐笑道：“你瞧，这样就生了气吗？别提了，回头人家来请吃酒，我们就说您没有回来得了。”
陈忠道：“这又不对了。你们知道，我回来作什么？我就是打听芳芝仙的事来了。她家既然是请我去喝酒，我顺便就去叨扰她两盅。”
他老婆刘氏笑道：“据你这样说，才是道理。谁下地来就是当奴才的，还是看各人巴结的本事。就说她芳芝仙，她要不是会巴结华小兰，她哪儿能够住洋楼坐汽车？要像你老跟着你那穷主子，我们娘儿俩，只吃一辈子窝窝头了。”
陈忠要想再辩两句，又因她是母女两个，未必可以说得赢她，只得忍住一口气把这事含糊过去。
约莫过了两个钟头，那芳芝仙的义父大秃牛，却亲自拜访来了。他穿了蓝花缎袍子，外罩围花青缎大襟马褂，头上也戴了一顶墨绿厚呢的盆式大帽，一进门就两手取了帽子，一路作揖走了进来。笑道：“二爷二爷，咱们好久不见，您好？老要找您喝一盅，总为着我那姑娘要我照应，我抽不开身来。”
陈忠笑道：“大喜啊！我听说你招了个女婿，怎么不先知会我一声？我也要道个喜儿才对。”
大秃牛笑道：“人家都是这样说，我招了个好女婿。老实说像华老板这样的人，给咱们作女婿，咱们还有什么可说的？虽然说是二房，可是他们原来的那一位，又没有添一男半女的，哪儿撑得起来！咱们姑娘过去，给他传上后代香烟，也就是和原配一样了。况且两下里并不见面，也可以说是两头大了。”
陈忠道：“古来二夫人做起大事来多得很，那要什么紧，就戏上说，你瞧那珠帘寨的李克用，他不就是听那位二皇娘的支使吗？”
大秃牛将帽子向头上一碰，腾出两只手来，不住地拍着大腿笑道：“你这话是真对。咱们不在那什么名分，名分儿能值多少钱？再说要名分，也不让姑娘唱戏了。这年头儿咱们就是得想法子，怎么弄上这两顿窝头来。只要让两顿窝头有了着落，其余的事，就好说话。今天我是来接二嫂子大姑娘过去喝两盅，赶巧二爷也在家里，真是难得的事。您这就请过去，咱们多喝上两盅，好不好？”
陈忠笑道：“我正也要找你谈谈呢，您先在我这里喝一碗水。”
大秃牛一笑，把一双肉眯眼，笑得合成了一条缝，然后一伸右手大拇指道：“咱们哥儿们，不许吹牛，也不许装孙子，我那里有上好的香片和龙井，这还不算，今天请客我另外挑了两桶自来水。要喝，您就到我那里去喝吧。”
陈忠见他如此说，就也趁机而入，跟了他一路到他家里去。
果然他家里焕然一新，换了一个世界。门口那些洗衣作坊的东西，都收拾了一个干净。一进屋子，白纸糊得光一般亮，整堂的榆木桌椅，齐齐整整摆列。堂屋正中书案上，还列着几样古董。就是主人家里，也不见这些。陈忠正要夸耀两句，大秃牛一拍他的肩膀道：“你别在这里坐，到我书房里瞧瞧吧。”
陈忠倒是一愣，他的肚子里认识的字，也不会多似我的，怎样也有了书房？笑道：“牛大哥，怎么着？您是越有钱越懂礼，现在发了财，倒用起功了。”
大秃牛笑道：“哪里用什么功？我是拾掇出来一间屋子，看个小说儿，记个账儿。他们因为我们姑爷那儿有书房，给我这间屋子，也起了书房的名字了。”
说着话，走进那书房，只见横窗摆了写字台，旁边，还有三张半新旧的沙发。写字桌正中，放了一本《孟姜女寻夫》，一本六言杂字。陈忠一伸手，方要去翻，大秃牛就让他在沙发上坐下，笑道：“咱们痛痛快快地谈谈吧。”
说着，就嚷道：“小四儿，把我买的那个好叶子冲一壶来，华老板在巴黎公司买的那洋饼干点心，装两碟子来。”
说时，大秃牛将他那颗脑袋，接连晃了几晃，那一分得意，在这面上，就也十足的表现出来。
不多时，果然有个二十来岁的小伙子，捧了茶壶点心进来，恭而且敬的，一样一样放在茶几上。大秃牛斟了一杯茶，送到陈忠面前，笑道：“真有一股清香，你闻闻？”
陈忠笑道：“这茶叶果然好，大概又是华老板那边分来的了。”
大秃牛道：“可不是？哪一回到上海去，都有人送东西给他。这茶叶还是打上海带来的哩。”
陈忠笑道：“找了个好女婿，真比生个好儿子还强。你瞧，吃的喝的穿的，你哪一样没有？”
大秃牛伸起一只手来，在脑袋上搔了一阵，只忍不住微笑。陈忠呷了一只茶道：“这件喜事，我老早就听到了消息，我想凭大姑娘那个模样，成功是一定成功的，可料不到成功有这样子快。”
大秃牛笑道：“咱们是自己弟兄，没有什么话不可以说的。老实说，我也想不到有这样快。不料小兰他一乐意，马上就办。外头人都说，没有办喜事，就是随便住在旅馆里的。这话，可有些委屈人。我们姑娘也是用汽车接过去的，而且他们那些好朋友，都在新赁的屋子里，闹了一宿。随后我和她妈，因为她短人照应，我们也搬过去住了。小兰那一边，原是没有什么可说的，就是那边的亲家也说，小兰这大年纪了，应该要添个孩子，我们姑娘嫁过去，那是十二分欢迎的。不过我们姑娘，她那个脾气，也是太执拗一点，什么什么……”
说着，端起茶杯来呷了一口茶。然后说道：“昨天晚上，她们已经在戏院子里会了面。据说，也就没有什么了。”
陈忠笑道：“这个我明白的，昨天我们先生去听戏，他也说都不见了。”
大秃牛还要说时，只听到外面一片喧哗之声，说是姑奶奶回来了。这就一二十个男女，和众星捧月一般，簇拥着芳芝仙进来。芳芝仙已不是从前穿蓝布大褂的那种装束，除了浑身锦绣而外，这织花缎子旗袍，由脖上垂下来一挂浑圆晶亮的珠圈。两只耳朵下，又缀着两朵银光，正是一对极大的钻石。陈忠已是让大秃牛让着走到门外。陈忠笑着叫了一声姑奶奶。芳芝仙笑道：“呀！您别这样称呼啊！您好？”
说时，芳芝仙抬手抚了抚鬓发，又露出手指上那一颗钻石戒指。陈忠也道：“您好！您好！华老板好？”
芳芝仙道：“他可忙着啦！昨天晚上，由馆子里回来，听说还到那个总长家里吃饭。今天他也说到这来瞧瞧诸位的，又让一个外国人请着去了。”
陈忠还要说时，那位寿二爷，手牵着旗袍的大襟。笑着道：“别站着说话啊，屋子里去坐着吧。我算着你该到了，屋子里已经给你泡好了茶，进去坐吧。”
说着捧了芳芝仙一只胳膊，带拥带捧的，就把她捧进屋子去了。
只在这一会，左右前后的街坊，就牵线不断地进门，尤其是妇女们，还不曾进堂屋门，在院里先就喊上老太太大姑奶奶了。大秃牛有位从前洗衣的伙计马老，如今穿哔叽袍子，花缎马褂，替他当招待，伙计的媳妇马嫂子，从前的衣服，补钉加补钉，而今也有一件大缎花丝葛袍子。手腕上还戴着两只笔管粗的银镯。她那一双又粗又黑的手胳膊，现在也让香胰子擦得又光又白，露了一大截子在外面，提着一壶开水，进进出出。陈忠忍不住叫了一声马大嫂。马大嫂放下开水壶，笑嘻嘻地向陈忠请了个安。叫了一声二爷您好？说着，站立起来，将手腕子上的银镯子，向上拢了一拢，然后才走了。陈忠将这些事，都看在眼里。还是大秃牛爽快，笑着一拉陈忠的肩膀道：“小马帮了我多年，我也没有什么帮他的地方。咱们都好，就把他一个人摔下来，我心里也怪难受的，所以我托小兰给他在银行里找了一份小事情，一个月却也挣个五十六十的。说不得，咱们私下又津贴他一点儿。瞧他公母俩，不是过得挺舒服不是？”
陈忠笑道：“这是您好心，提拔他。怪不得我们先生常说什么有饭大家吃呢。”
大秃牛听道：“我算什么？够提拔人的吗？这全是咱们姑娘的力量。”
陈忠笑道：“那还是您的力量。要不是您让姑娘学戏，又哪里能够攀上这一头亲呢？”
大秃牛听了，两手捧了大肚子哈哈大笑。
这个时候，客就越来越多了。寿家也就像办喜事一样，后院子里也搭上了棚，摆下许多席面。大秃牛要亲自出马招待客人了，陈忠也就走到院子里，找了那个马伙计坐在一边闲谈，他原是洗衣服的时候，就喜欢闲谈，出名的绰号话匣子。这时陈忠一坐过来，他先笑道：“陈二爷，咱们作梦也想不到有今天啦。”
陈忠笑道：“那也不见得，我早就瞧你像是个发财的样子。”
马伙计一听这话，禁不住乐了。因道：“我从前算命，算命先生也是这样说，说我上了三十岁，就要发财。我当时实在不相信，而今看起来这算命先生，算得是真灵。”
陈忠笑道：“他们这一档子事，可说郎才女貌，别说你得了好处，很是高兴，就是我们作老街坊的，也是高兴的。据牛大爷说……”
说到这里，四周一望，身边并没有什么人，因轻轻地笑说道：“和那边是两头大。”
马伙计笑道：“哪有那么容易的事？先说这件事，那边大奶奶，直闹直哭，闹了好几天。华老板你别瞧他在台上那样能说能做，在家里就像傻子似的，大奶奶一闹，他是一点办法没有。可是华老板这班朋友，都在一边生气，说华老板挣这么些个钱，不嫖不赌，再讨一房人，不算过分。况且大奶奶又害着痨病，身体太坏，直到现在也没添一个孩子。让华老板讨一个人，添两个孩子，也是大家的好处。这不是很有理的话吗？你瞧她怎么说？她说添孩子是别人的，与她有什么好处？再说添了孩子，那新的人有了这一层把柄，那更要了不得，我干吗把天下让人家坐。那班朋友又说了，照中国习惯说，不生儿子，是犯七出之条的。就是外国的拿破仑，因为皇后不生儿子，把那又有爱情又好看出约瑟芬，也离了婚呢。”
陈忠笑道：“你真是福至心灵，连外国的故事你都知道。”
马伙计笑道：“我哪里又知道什么外国故事、中国故事？这全是他们那班朋友说的。他们一到这边来谈天，就会提起这话，至少我听到他们说过五十回了，我还记不住吗！”
陈忠道：“既然如此，那边大奶奶应该答应！”
马伙计道：“她哪里肯答应？她说，有钱的人，没有儿子就可以讨小。若是没有钱的，那怎么办呢？据她这样说，是把主意拿定了，决计不肯让这件事成功的了。后来还是华老板的老太太出来说，你这是什么成心，难道要绝了我华家的后代根，你才甘心吗？你真要是这样，我自有地方找人和你讲理去。这样一来，她没有话说了，才生着气说，不管了，随大家去办。”
陈忠笑道：“原来拿出这样一个大题目来压迫她，她当然没有什么话可说的了。不过这两头大的话，恐怕不容易通过！”
马伙计笑了一笑，然后说道：“这话现在不说也罢，那边原先还只肯当着不知道，以为不是华家人。前几天才说了几个条件，每逢星期二四六，让华老板上这边来，其余的日子，都不许。只要华老板把这件事答应了，其余的事，都好商量。其实华老板晚上不在这儿，白天是在这儿。没有这条件，晚半天还不敢明明的来，有了这个条件，华老板就可以放开了胆子在这边睡了。那边提的条件，真是有些苛。”
陈忠笑道：“要据你这样说，这边的大姑奶奶，不但是两头儿大，恐怕这一个小字儿，还没有十分巴结上呢。凭她现在的地位，就能给你们凑合得这样热闹，若是她再向上升一步，你们就更阔了。这可是一人得道，全家登了。”
马伙计笑得只搔着脖子。
他正想说什么，一个黄瘦面孔的女子，穿了一件八成旧的蓝布衫缓缓走了过来。看她那欲前不前的样子，倒像是很害臊。陈忠想起来了，这是芳芝仙的师姊妹吕芝仙。她原来的名字，就叫吕大辫，和芳芝仙是跟着短腿李学戏的。马伙计一见，笑着先说道：“大辫你怎么这时候才来？我们大姑娘等着要和你说说哩。”
吕芝仙因马伙计当了许多人叫她的小名，未免脸上一阵绯红，对马伙计瞧了一眼。陈忠便站起来点头笑道：“大姑娘，我们好久不见，您好？”
吕芝仙点头笑道：“您好？今天回家来的吗？”
陈忠笑道：“刚才回来不多大一会儿。大姑娘今天没有上戏馆子吗？”
吕芝仙慢慢走过来，走得挨着桌子边，靠了方凳子，屁股挨着一点凳子边，笑道：“现在不到天桥去了，在天乐园赶夜场呢。”
陈忠道：“那很好哇！只要这样慢慢地干下去总会爬起来的。早就听见说您学会《汾河湾》这一类的戏。”
吕芝仙连连点头笑道：“我现在不唱衫子，改丑行了。”
陈忠笑道：“拿多少戏份呢？”
吕芝仙红了脸，只低了头不作声。陈忠见她有些难为情的样子，料得有不便出口之处，也就不向下说了。
坐了一会，芳芝仙自己出来了，向吕芝仙一招手，吕芝仙赶快跑了过去。拉着她的手道：“大姐，你好？我早就要看看你，总没工夫去。”
芳芝仙笑道：“多久不见，称呼都改了。大妹怎么改了大姐呢？”
吕芝仙道：“现在你还比从前啦，我怎样敢叫你大妹呢？”
芳芝仙道：“咱们好姐妹们，别说这样的话了。”
拉了吕芝仙一只手，就向屋子里去了。陈忠对马伙计叹了一口气道：“你瞧，她们是同窗学艺的人，一个就爬得那样高，一个就跌得那样低，天下的事，真是难说得很。”
马伙计道：“咱也不怨人，谁叫她自己不争气学不好戏呢？”
陈忠应了一声是，点了一下头，因为宾客已纷纷地入座，就不便再和人家说什么。吃酒的时候，大秃牛寿二爷都出来陪席，芳芝仙只站在台阶上，笑着说了一声没有菜，就避开了。有人说大姑奶奶也不来喝一盅？大秃牛就代答道：“她不成！华老板还等着她回去吃饭呢。诸位没有看见门口那一辆汽车吗？那就是等着她回去的。”
大秃牛说着，那颗秃脑袋只是摇摆不定。酒至半酣，芳芝仙果然告辞。在席上的人，听到她要走的消息，大家都放了杯筷一齐送到大门口来。芳芝仙上了汽车，汽车开出了胡同口，大家方才回转身来入席。陈忠看在眼里，又不免叹了两口气。不等席终，就推有事告辞了。