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第23回 酌酒传餐狂欢含别泪 挑灯温梦低唱数长更
赵自强这次回家来完婚，大家原都知道是一种短局。但是不满一个星期，他就要走，这是赵自强自己也料不到的事。赵翁在屋子里面听到有电报到来，伸头张望一下，又看到堂屋里站着的三个人，是那一副情形，心里头早就了然，于是正了颜色向自强道：“当军人的人，身子是国家的，在前方你能请着假回来完婚，这就是很难的了。既是宝营长有电报来，你就赶快回营吧。时局平静一点的话，我也想到口外去看看，我希望桂枝同杨家老太太一块儿也到喜峰口去吧。”
赵自强勉强地放出苦笑来，点着头道：“可不是吗？带家眷的，也多着呢。”
桂枝手上，依然捏着那一张电报纸，向赵自强看看，又向母亲江氏看看，却没有作声。江氏一昂下巴颏，正想叹出一口气来，但是看了她女儿那种焦虑的样子，立刻把那口气忍了回去，却没有吐出声音来。赵翁道：“电报上没有提到别的事情吗？”
说着，瞪了两只眼睛，向儿子注视着。自强已知道他的用意，便说：“没事没事。宝营长总是离不开我，一点事儿也不肯给我担担子，我在家里再住两三天，也没什么关系，只是让他在营里着急，我心里过不去。”
赵翁摸着胡子道：“那是呀。宝营长待你像兄弟一样，你不能让宝营长着急。固然，你们新婚，应该在一处多盘桓几天，可是同偕到老，将来的日子长着呢。”
赵自强皱了眉道：“公事自然是要紧，只是这日子实在也快一点。”
他父子两个，这样一问一答地说着，江氏母女在一边呆呆地听，并不作声。赵翁看到她二人并不搭腔，觉得只管说下去，也没有什么意思，因之伸起手来，不住地摸着自己的长胡子。赵自强看到父亲那样受窘的样子，只管和着父亲说话，也是显得无聊，于是偏过头来，连连咳嗽了两声。
赵翁手上摸了胡子，眼睛可就向桂枝望着，只看她眼睛那样凝注着，可以知道他是很关切地等着桂枝的回话。桂枝因为公公的眼睛射在身上，也未便再装麻糊，于是侧转脸向江氏看着道：“妈，自然是公事为重呵。”
说毕，然后将脸来对自强望着道：“今天还有一班长途汽车进城，我替你收拾收拾行李吧。”
她说这话是很自然的，可是自强听到，只觉一字一针，针针插在心尖上，虽然心里头要用两句话去安慰桂枝，然而口舌不听自己的指挥，却是一句话也说不出来。江氏在一边看到他突立着，两手直垂，若不是微微低了头，倒好像是和新夫人立正，这就向他道：“姑爷，你放心吧。我们不是那样不懂事的人，你既然是请假回来，公事依然在身。你自己瞧着办吧。应该今天动身就今天动身，若是能迟一天，明天走就从容些。老太爷，你说我这话怎么样？”
说着，将脸朝了赵翁。赵翁道：“亲家太太，你说这话，就是二十四分疼姑爷的了。我们孩子还有什么话可说呀。自强，我看今天走是来不及的了。好在电报虽是来了，可是也没有限定你哪一天到，比较从容一点的话，你还是明天走吧。”
自强这才开口道：“是的，我也算了，明天早上六点半钟车子进城，赶东站八点钟到山海关的火车，我还是由滦州下车，走旱道回去。”
赵翁道：“这都听便着你。”
说时，他的手，不住地招起来，一下一下的，将胡子向下抹，好像这个动作，就可以解除心中的苦闷，江氏向桂枝道：“你回家去坐坐吧？”
她听说，就跟着娘走了。
自强向赵翁道：“据我看，前方事情是没有事情，只是宝营长他离不开我。”
赵翁道：“不过军营里规矩，除了前线在开火以外，只要是请婚假，总是请得动的，为什么他不等你假期满着，就打电报催你？这里面，我怕总有一些原因吧？”
自强怎敢说是有原因，站定了没有作声。赵翁不摸胡子了，挺着胸脯提高了声音道：“你当了这些日子的军人，怎么还是这样儿女情长？我这一把老骨头，你是知道的十分康健。你岳母和你女人，由我照应着，只有比从前更舒适的。这一些你都不必过虑，好好地去当你的连长。好汉是人做的，大事也是由人做的，并没有什么神仙下界来替人民办事。”
说到这里，将声音低了两低道：“女人的心肠，那总是软的，你要做出那毫不在乎的样子来，才可以提起她们的精神。若是你自己就这样愁眉苦脸的，她们不晓得军营里的事，那岂不更要着慌？”
自强微笑道：“我倒并不怎样地发急，只是我瞧她们心里有些难过的样子，我就不知道用什么话去安慰人家好。”
赵翁道：“你这叫傻话了。彼此要离别了，那总是心里难受的。你只有用好言语去安慰她，说不久相会，那才是对的。你也像她一般，那不透着更难分难舍吗？我就是这几句话，你好好地听着去想想吧。”
赵翁说完了，急忙回到自己屋子去，留自强一个人站在堂屋里。他本来想到前面院子里去，安慰岳母几句的。然而他总没有那种勇气，脚向前走了几步，依然走回来。老站在堂屋里，又怕父亲要出来教训自己，索性一转身，缩进新房去了。
一个人坐在椅子上，两只手撑住桌沿托了头。自己这样沉沉地坐着，也不知道经过了多少时候，只听到脚步很重的，有人进来了。立刻将身子坐端正了，看时，桂枝笑嘻嘻地，连跳带跑地走进屋子来。看那样子，自然是高兴极了。她笑道：“我刚才和妈商量着，应当给你饯饯行才好。”
自强笑道：“笑话，一家人，饯什么行？而且我不久就要接你们到迁安去。我早听说了，我们这支军队，要由喜峰口调回来，在迁安县驻防。”
桂枝走近前来，一手扶了桌子角，向他望着，微笑道：“这两句话，你总说过二十遍以上了。”
自强笑道：“真的吗？我倒不觉得。”
桂枝又走近了一步，靠住了他，向他脸上望着：“你想吃什么呢？包角（读作饺）子、抻面、烙馅儿饼，我都成，我今天亲手做点东西你吃吃，就算饯行啦。”
赵自强顺势握住了桂枝的手，将她的手在脸上轻轻偎贴着，然后偏了头望着她道：“你心里不难受吗？”
桂枝笑道：“你以为我是小孩子，什么都不懂吗？我们不久就要见面，蜜月里头，应该欢欢喜喜地，心里难受做什么？”
自强道：“你们老太太呢？”
桂枝笑道：“我们老太太更比我懂事了，难受什么？你说，吃包角子呢，还是馅儿饼？”
她说话时，两只手握住自强的两只手，摇撼了几下。自强站起来，用手按住了她的肩膀，然后笑道：“只要是你做的，什么东西都好吃。”
桂枝将头偎在他怀里，伸手抚摸着他的脸道：“我做羊肉白菜馅儿烙饼你吃，好吗？”
自强道：“好的，不过太费事了。”
桂枝道：“不，我一定得做馅儿烙饼你吃。”
自强道：“为什么一定要做馅烙饼我吃呢？”
桂枝笑道：“有道是天上不会掉下馅饼来，大概馅饼是最好的东西。我今天烙了馅饼给你吃，让你得个好兆头。”
自强哈哈大笑，夫妻俩在屋子里大大开心一阵。赵翁在对面屋子里，听到儿子哈哈大笑，很有些奇怪，伸头在房门口看时，只见新房的门帘低垂，里面的声音又寂寞了。心里想着，少年人究竟是少年人，这样新婚从军的离别，哪里是人禁受得起的，然而他们糊里糊涂地还取笑作乐呢。过了许久，才听到夫妻双双地出来了，原来是议好了，出去买做馅饼的作料，走到了前院时，那笑声还送到后院子里来，自然他们是高兴极了的了。
半小时工夫，自强进来了，脸上依然带了愁容。赵翁道：“你从哪里来？”
自强道：“她要做馅饼我吃，又要我同她一块儿去买作料，我只好陪着，其实我不想吃什么。”
说时懒懒地在一张椅子上坐下。赵翁道：“她那样子高兴，是你说将来要接她出去吧？”
自强沉吟了一会子道：“也许是……”
说毕，长长地叹了一口气。门帘子一掀，桂枝笑着跳了进来，向赵翁道：“爹，我做馅儿饼你吃，好吗？”
赵翁点点头。桂枝笑道：“自强明天要走了，我给他饯行呢，打一点儿酒喝，好吗？”
赵翁看她那样子，果然十分地高兴，便笑道：“照说呢，可以让他喝一杯饯行酒儿。只是他明天一早就要赶早班车，喝多了，可起不了床呢。”
桂枝笑道：“今天晚饭喝酒，明天早上还醒不了，这得喝上一坛子吧？”
说着，向自强眼皮一撩道：“你能喝多少，我们可约定了的。”
说毕，笑着去了。赵翁看她如此，却是不解。自强笑道：“她完全是小孩子脾气，她说今晚要和我坐着谈到天亮。”
赵翁道：“你可别闹孩子脾气，到了滦州，还得走道呢。天气凉了，长城一带，我想比这儿冷吧？”
自强不在意的笑道：“可不是，大概再过半个月，口外也许就下雪了。”
赵翁听了这话，不觉心里跳了几下，立刻连想着，若是打起仗来，又怎么办？于是闭上眼睛，装了一个凝神想什么的样子，同时那要滚出来的两粒眼泪，也就闭在眼睛里，不曾出来了。自强不敢坐在这里了，口里说着去清理东西，也回房躺下了。
到了吃晚饭的时候，桂枝把自强牵着到堂屋里来，只见桌子正中摆下四个大碟子，是香肠油鸡之类，桌子斜对角，放了两大盘馅饼，下方明晃晃地点了一盏白罩煤油灯，还有一把锡酒壶。桂枝自坐了下方，指着左手空椅子道：“你坐下。”
赵自强见另两方父亲同岳母坐下了，便坐下道：“桌子朝中一摆，四方坐着四个人，倒好像是一桌席面。”
桂枝提起酒壶来，向左方空杯子里斟下酒去，笑道：“古言道得好，物轻人意重，千里送鹅毛。这虽是两大盘子馅饼的酒席，可是我这番情意不错，你应当做鱼翅燕窝的酒席一样来吃。你赞成我这话，我就干上一杯。”
赵自强更不打话，端起酒杯子来，咕嘟一声喝干，还举着照了一照杯。江氏手扶着筷子，笑道：“我们姑奶奶，今天透着会说话。”
桂枝笑道：“这就算会说话了吗？我还打算和他谈一宿呢。”
口里说着，手上的酒壶，已经伸到自强面前来。自强两手捧了杯子接着她的酒，笑道：“我得回敬你一杯吧？”
桂枝将酒壶向怀里一搂，笑道：“别，今天是我替你送行，留着我到迁安去，你替我接风再喝吧。”
赵翁坐在上面，心里可就想着，怪不得这孩子这样子的快乐，以为不久，就要到迁安去聚首的，说起来呢，可也就是可怜。心里如此想着，眼睛朝下望，果然见她还是笑嘻嘻地。又转念一想，她既是这样高兴，乐得大家糊里糊涂吃喝一阵子，何必替别人担忧？于是也逗引着江氏，一同吃喝起来。
赵自强左手拿着馅儿饼，右手端了酒杯，在鲜脆腻咸的饼味当中，酒乃是不可缺少的一种东西，喝得爽口，只管跟着喝了下去。待肚子里吃饱了的时候，酒也喝得有七成醉了。于是手按桌沿，站将起来，晃荡了两下，笑着摇摇头道：“多了，别真喝醉了。”
他说着话向屋子里走，只见桌上摆了两只碟子，一碟子盛着苹果，一碟子，盛着香蕉。回头见桂枝跟了进来，笑道：“你真会办事，料着我会喝醉，先预备下这个给我解酒。可是我想吃两片梨，才爽口些。”
桂枝笑道：“咱们不离。”
自强手扶了桌子，笑道：“酒真够了，什么时候了？”
抬头一看桌上那一架座钟，却已不见。问道：“我们的钟呢？”
桂枝笑道：“今天晚上，咱们用不着那东西，而且也讨厌那东西。我收起了。”
自强听了这话，不由得心口里荡漾了两下，没有作声，拿了一个苹果在手上，在口袋里掏出小刀子来，慢慢削着皮。桂枝站在他面前，向他眼皮一撩道：“对了，吃个苹果吧。吃了之后，一路平平安安的。”
自强笑道：“你的话说得很好，吃了苹果就平平安安的。那么，吃了香蕉又讨个什么兆头呢？”
自强说话时，已经坐着呢，桂枝手扶了桌子对方的角，带着笑容，微昂了头，咬着嘴唇，顿了眼睛，似乎在想一句话。自强切着苹果，一片一片地向嘴里送，咀嚼着道：“人生得着平安，就是无上的幸福，这一句吉兆话，也就够了，你不用想了。”
桂枝道：“吃香蕉也有句话可说的，就是朋友相交的相交。”
自强笑道：“这可不是吉兆话。”
桂枝道：“尽说吉兆话，也没有意思呀。相交两字，这就是说，我们夫妻，总得恩爱日深，别因为离开了，就疏淡了。你对我的那番情意，我是知道的。不用再提了。就是我呢，也可以让你相信我，我决没有三心二意的。”
自强放下了苹果，突然站起来，握住桂枝的手道：“你怎么说这种话？我和你完婚几天，就要出门，我心里是二十四分的抱歉。你对我没有一句怨言，我已经是感恩万分了，怎能够再疑惑你有三心二意呢？”
桂枝道：“我也知道你心里头是这种感想，我做新娘子的人，对于这种情形，恐怕你去后心里不会舒服。所以我老老实实地先说出来，让你好放心。我既然嫁了你，我就认定了我是一个军人之妻，决不能有一丝一毫不愿意。但愿你和小鬼痛打一仗，杀死他万儿八千的。那个时候，你是位英雄了，我也是一位英雄夫人，岂不大妙？”
说着挺了胸脯子来笑，表示她那一番趾高气扬的态度。自强看她笑得很酣，不像是勉强的，就伸了一个大拇指，笑道：“你果然是好的，只要你有这一番意思，我就安心去从军。”
桂枝道：“我呢，你用不着安慰了。只是老太爷那里，和我母亲那里，你应当去和他们谈谈，安慰安慰他们几句话。”
自强道：“我们老太爷呢，那还好一点，令堂那里，可是不能不去安慰几句的。你可别睡觉，等着我，我就会来的。”
桂枝笑道：“我还给你预备吃的呢，哪里能够先睡？”
自强经夫人提醒了，就一刻也不能忍耐，马上起身向前院里去。今天岳老太太的态度，也改了，见着姑爷，只是一味地疼惜着。这倒让自强神明内疚，不能不和她只管谈下去。谈过之后，再到父亲屋子里说话。
等他回到新人屋子里来的时候，已经十二点多了。只见又摆了四个小菜碟子，两副杯筷，桂枝坐在矮椅子上，两手按了膝盖，好像在专门等候什么似的。她见了自强，立刻向前握了他的手道：“你谈了这样一夜了，我怕你肚子饿着，聚备了四个碟子，下几根面条子你吃。”
自强笑道：“其实我们坐着清谈一会子，也就得了，何必还要费劲。”
桂枝笑道：“照着今天的情形说起来，你就是一位客了。我做主妇的，招待客还不是应该的吗？”
自强笑道：“这话可说回来了。你做主妇的，自然是应该招待客，请问这主人翁又在哪里呢？”
桂枝拉着他椅子上坐下，掀着门帘子，伸头向外看了一看，然后掩上了房门，打开橱子，取出一小瓶酒，在灯前向自强一晃，笑道：“我偷偷地陪你喝三杯吧。”
自强喝的酒，也只刚刚醒过来，并不想喝酒。只是夫人如此说了，又不能推却，便笑道：“设若喝醉了呢？”
桂枝将酒瓶摇了几摇道：“你瞧瞧这个，这也不过四两酒，你二两，我二两，四两酒，大概醉不了两个人吧？咱们偷偷地喝着，谁也不知道。”
自强道：“你这样的好意，慢说是二两酒，就是二斤酒，我也得勉强喝了下去。来来来，叨扰你了。”
说着，就把酒杯子高高地举着，等桂枝斟下去。桂枝果然站到身边来，替他斟了一杯，接着自己也斟上了一杯，于是坐下来对举杯子，慢慢地呷着，桂枝这边，放了一盏大罩子煤油灯，自强在对面看到她两腮红红地，垂下了上眼皮，未曾喝酒，仿佛就有了几分醉意。便笑道：“我们今天晚上，真坐着到天亮去吗？”
桂枝向他望着，微笑道：“我们原是这个样子约会的，我还能反悔吗？不过你明天要上路，若是怕支持不住的话，回头你休息休息也可以。”
正说着时，遥遥地有一阵得得呛呛之声，送进耳朵里来，原来这海甸正街上，也有两班更夫，这便是梆声更锣声，自强手上擎了杯子，偏着耳朵听道：“现在是几更了？”
桂枝举着杯子道：“喝酒吧，管他是几更。”
自强道：“屋子里的钟，你已经移走了，更锣也听不到。回头到了要走的时候，我还会不知道呢。”
桂枝将橱子门打开，座钟却放在这里面，不过是将钟座的背朝外，面朝里。她关上了橱子，又把衣架上的一件长衣掀开，一根粗绳子，正拴着一架闹钟，挂在衣钩上。也是背在外。自强笑道：“你还是小孩子脾气，这样淘气。”
说着，站起来伸手就要取闹钟看。桂枝一伸手，横拦了自强。笑道：“到了时候，闹钟自然会告诉你的，你忙什么？”
自强坐下来点点头道：“你的意思，我也明白了，好，我不看钟，还是坐下来喝。”
于是端起酒杯子来，先喝了半杯。桂枝笑道：“统共是二两酒，你一口就喝了半杯，以后咱们光吃菜吗？你大概还没有听过我唱小曲儿，我唱一段你听听吧。”
自强笑着望了她道：“你会唱，我还真不知道呢。你会唱什么小曲儿？”
桂枝笑着将头一扭道：“唱是会唱几支，可是我又怕老爷听见了会说我！”
自强笑道：“你就低低地唱也行呀。我和你抱了桌子角坐着，反正你怎样地低声唱，我也听见。”
桂枝端起酒杯子来，吻了一吻。想做一个要唱的样子。可是刚近口边，又把酒杯子放下来，笑道：“我不唱吧，唱得不好，让你见笑。”
自强见要唱是她，怕唱也是她，可不知怎样地向下说好。于是端了杯子，只管向她微笑。在这时，那远远地更声，又随着风向耳朵里送将进来。桂枝抢着笑道：“我还是唱吧，不过小曲儿不雅，我唱大戏你听，好吗？”
自强笑道：“你还会唱大戏吗？那更好了。你唱哪一路角色的？”
桂枝笑道：“乱七八糟，什么我也会唱两句。最拿手的，要算《贵妃醉酒》。”
自强由桌子角边，伸出一只手来，轻轻地拍着她的手背道：“这出戏就很好，你就唱这个吧。而且，我也正醉着呢。”
桂枝听说，真个轻轻咳嗽了两声，然后带了笑容，低低地唱了起来。
她口里唱着，耳朵可向外边听去，听听这街上的更声，是不是打远了。直待更声一点都不能听见了，她才把唱停止。
自强拍了桌子沿道：“原来你还有这样一种好本领，为什么早不说？要不然，这几天，我会天天要你唱呢。”
桂枝笑道：“你以为我是一个戏迷呢。今天是一种特别的情形，我才厚着脸皮唱起来。”
自强道：“今天有什么特别？”
桂枝道：“也不过是给你饯行而已。”
自强笑道：“到了今日，我才知道丈夫要出门，可以得着太太特别垂青的。将来我要永久出门才好。”
桂枝听了脸上的颜色，未免有些变动。自强就笑着解释道：“我说的常常出门，乃是一个月回来三趟，一月也就出门三趟，你能不能也是像今天一样给我饯行呢？”
桂枝笑道：“你为了要喝二两酒，听我瞎唱几句，就要跑来跑去，那也不值吧？”
自强道：“天下事，有什么值不值，全在各人自己评定罢了。一粒小钻石，多的可以值几万。请问那有什么用？以我而论。最爱吃烤白薯，又甜，又香，又热，可是只要几个铜子，人就可以吃一饱，世上的人谁都不把它当什么，它就好不起来。这样说，好丑没有一定的，全看人喜欢不喜欢。我觉得二两酒，一段儿唱不错，就值得我来去乱跑。”
桂枝笑道：“你说的是，我再唱一段你听，谢谢你算我一个知己。”
自强手按了杯子，侧了头，又向外面听了去，因问道：“什么时候了，这好像是打四更呢。”
桂枝道：“这个你全不必管，我们今晚上就是吃一点，喝一点，乐一点。”
自强笑道：“我完全听你的话，你说怎么样，我就怎么样。”
桂枝笑道：“我听到你也常常唱戏呢。要不，咱们两个人，合唱一段吧。”
自强笑道：“我这个唱，是六月天学的，拿出来有点儿臭，不过你这样子说着，我不能不唱，我要不唱辜负了你那一番好意。”
桂枝笑道：“你唱我听，我唱你听，好不好，有什么关系？”
自强笑道：“对了，那么，我来唱一段《武家坡》吧。”
桂枝笑道：“你应该唱《汾河湾》才对，将来打平了小鬼，回来做平辽王。”
自强顺手牵她到床上，两人并排坐着，手拍了她的肩膀道：“你这话不对，难道我还能把你当柳迎春那样疑心不成？”
桂枝笑道：“你唱《武家坡》，也不是把我当王宝钏吗？”
自强道：“我是随便说的，并没有用意。”
桂枝笑道：“这不结了，我今天用心是用心，也不能处处都用心。这话又说回来了，就是用心，也只希望你一个人得着好处，我们随便。有道是一人有福，牵起了一屋，你不知道我现在一颗心，完全都加在你一个人身上吗？”
说着这话时，身子一歪，倒在自强的怀里。自强紧紧地搂住了她，将下巴颏搁在她肩上，低声道：“你这样地说了，我怎舍得离开了呢？”
桂枝挣开了他，突然站起来道：“我去做面条你吃，要不然，回头炉子里火没有了。”
说着打开房门，走了出去。
自强见桂枝今晚上处处体贴着，可是又不愿体贴过了份，以至于自己留恋难走。于是背了两手，在屋子里走来走去，揣想着桂枝的态度。
一会儿工夫，她用木托盆，端了两碗热腾腾的面条进来，向自强笑道：“你看我预备得快不快？”
自强道：“快是快，不过劳累你一夜通宵，我心里不过意。”
桂枝放下托盆，两手端了面碗，恭恭敬敬地，放到自强面前，笑道：“就算是劳累，也不过……”
底下还有只是今天一晚六个字，立刻吞了下去，接着道：“倘若能够天天晚上这样的劳累，我也是愿意的呀。”
自强也不愿向下追问，自端起碗来吃面。桂枝并不坐在旁边看着，口里可咿咿唔唔地唱了起来。自强挑了面望着她道：“你怎么不吃一点子？”
桂枝笑道：“我唱高兴了，只管要向下唱，不唱完我不痛快，我是不吃什么的。”
自强以为她是真话，倒也不疑。
可是这时夜静了，一切的声浪，都已停止，远处若有什么响动，自然是听得清清楚楚。桂枝虽是坐在身边，轻声低唱，可是天空里被风吹来的更锣更梆声，依然听得清楚。自强这就明白了，桂枝并不是爱唱，乃是怕自己听出更锣声，不能安神，所以唱起来打岔，把更锣声就遮掩过去了。这样看起来，她未免用心良苦。
于是也就真个把更声置之不理，颠头晃脑的，听着桂枝来唱。把一碗面吃完了，自己索性也来唱，让桂枝去吃面。唱了一阵子老生，又唱一阵大花，最后还唱了一段《彩楼配》的青衣。尽管腔不成腔，味也无味，可是唱得很高兴。桂枝以为是自己把自强的戏瘾勾发了，所以大唱而特唱。用手摸了一摸茶壶，茶已凉了，便笑道：“你吃了面就唱，又咸又渴，我去找一点开水来泡茶你喝吧。”
桂枝说着，收了面碗到厨房里去。
那小煤炉子上，正放了一把水壶，壶里叮铃作响，快到要开的程度，于是坐在炉子边矮椅子上，静等水开。半侧了身子，一手撑头，斜斜地向火苗望着。不知是何原故，一阵心酸，两行眼泪，由粉脸上直滚下来。她向着火已是望呆了，虽是眼泪由脸腮上纷流，也不去管，只管呆望。直等那开水冲动了壶盖，噗嗤一声，将火苗泼着放出绿焰来，这才惊醒着，赶快擦干了眼泪，提了开水壶向屋子里走。
一脚跨进房来，就向自强笑道：“我不在这里同你捧场，你也唱不起来吧？”
自强笑道：“我的戏，只好是自己唱着自己听的。”
桂枝泡好了茶，将碗筷收拾清楚，挽了自强的手，同在一张椅子上坐下。笑道：“我还有个新鲜小曲儿，叫《劝夫改良》，唱着你听听，好不好？”
自强一手托了她的手，一手拍了她的手背，笑道：“好好好！你就唱起来吧。若是我有改良的地方，听了你的话儿，我也好去改良呀。”
桂枝端着茶杯呷了两口，放下茶杯，向自强微微一笑，正待张口唱了起来，忽然噹噹一阵闹钟响声，由衣架的衣服里面传送出来。
桂枝突然面颜一变，猛可地握住了自强的手，向他脸上望着。自强道：“你把闹钟的响针，拨在几点钟上？”
桂枝很惨然地低声答道：“原是放在五点半钟上的。”
自强站起来道：“我六点钟要走的，只能耽搁半点钟了。去叫醒老太爷和你们老太太吧！”
桂枝只是握住了丈夫的手，哪里还答复得出一句话来呢？