传硕公版书
第四十八回 祭塔
却说许梦蛟在金山拜别父亲后，下落舟船，一帆风顺。那日已抵京师，寻了个清静的寓所，耽搁了几天。场期已到，开科取士，各省士子，纷纷进场考试。梦蛟真是天赐奇才，文章锦绣，试官考中了会魁。三月初三殿试，天子驾设早朝，当殿献策，钦点许梦蛟一甲一名状元。其馀应试抡才，擢选鼎甲游街。此时许梦蛟乌纱盖顶，双插金花，圆领遮身，红绸披体。跨下一匹白马，气宇轩昂，引领同年鼎甲，游览皇城，荣华无比。满城百姓，个个称羡。游街已毕，驾前覆命。天子钦赐琼林御宴，命翰林院陪待。席间大众称贺。宴毕各归，天色已晚，许状元写下了陈情表章，略睡片刻，等到天交五鼓，便捧了奏本，来至朝房。只听得景阳钟响，文武排班，龙凤鼓敲，群臣聚集，天子临朝，百官俯伏三呼，各赐平身，分列两班，黄门官带领鼎甲三人，上了金殿。先行谢宴，然后许状元俯伏金阶，细陈始末。天子览过表章，降旨下来：“卿且候朕命下之日，自有封赠。”许状元三呼万岁谢恩毕，天子退朝，文武百官散出午朝门，各归府第，梦蛟也回到寓中。
过了一日，天子御笔亲题的诏旨，已从九重降下。许状元迎接天使入内，那天使立在正中，便说圣旨已到，跪听宣读。诏曰：
今据新科状元许梦蛟所奏情由，朕心甚悯，兹特加恩奖赐。汝父许汉文守义出家，归俗与否，听其自便。钦赐玉佛一尊，玉如意一柄。着地方官在民殷户，捐派良田千亩，作为产业。亲母白氏，虽是修炼成人，却是义妖，念许门传留宗祧，生子成名，着礼部尚书发旨一道，着地方官起造牌坊于雷峰塔旁，不负养子成名，永昭大典。亲姑陈许氏抚侄功成名就，亦着地方官给付币银千两，以为养赡之资。其亲生女陈氏，恩赐恭人诰赠。赐卿还乡祭祖完姻，一年限满，来京授职。
钦此。
读毕谢恩，梦蛟三呼万岁，叩拜如仪。那天使起身就去，回朝覆旨表表。
这一段诏书中，与原本略有异同。因为《后传》里许仙还要归俗，故而不得不稍加修改，看官们休道我译错了。并且还有一说：这回本是考魁，笔法草草，敷衍了事，除去中状元，上表章再与父亲一会，别无精采。所以我也拿来并入祭塔中，作为《前传》的结束。一来充足篇幅，不致长短参差；二来作法紧凑，呵成上下一气。不知看官们以为然否？
叙明本意，再说许状元接到了这道圣旨，当即选定了长行的日子，入朝辞驾。一班同年都来相送，在旗亭中饯别，饮酒三杯。天子钦差四翰林，送到几件恩赐宝物。梦蛟谢过了恩，方与众人拱手作别，下船开行。可喜他一棒锣声，状元归去，与来时大不相同。今日奉旨荣归，带着进童小使，坐了一号大船，钦差礼部尚书，另有一号坐船，一路风光，好不热闹。地方上这些官府，迎的迎，送的送，不一日到了镇江地方。在城大小官员，纷纷迎接，同到金山寺内，那改称道宗和尚的许仙，十分快乐，迎接钦差天使，和那各位官员。许状元随后也到大雄宝殿，开读了圣旨，竹隐堂中，安排素馔，领了几件御赐宝物，然后状元拜见了父亲，相送钦差开船，先到杭州而去。众官府也辞别下山，各归衙署。
此言慢表。且说父子今日重逢，喜煞了僧人道宗。感念妻房生此贵子，又亏姊姊抚养，真是祖宗积下的阴德，致使孩儿及第归来。但见他面有愁容，因说道：“难得我儿独占鳌头，可称万千之喜。应该大开欢颜，为什么依然郁郁不快乐呢？”梦蛟道：“孩儿虽得侥幸成名，算来也是无益。父在此间皈依佛教，母亲埋没在雷峰塔下，反不及田舍儿郎的父母双全。因此孩儿难撇愁肠。”道宗道：“儿说那里话来！为人在世，那一个不想荣宗耀祖？就是没有父母的人，也是不少。况你青年登第，有甚么不快活？就是为父的出了家，如今得受皇恩隆宠，也算佛门大幸，那一个和尚及得我呢？”说罢掀髯大笑。梦蛟却是半悲半喜，定要劝父亲暂归家中，居住数日。道宗执意不肯，只希望自己修到功德圆满，日后好上西天。这一来，可见许仙后生时节，有些呆头呆脑，到了现在四十多岁，呆性还未脱除。常言道：江山易改，本性难移。才出家十九年，便想飞升到西方极乐园去，真看得太容易了。在那《后传》中说法，许仙要再过二十年，佛祖令金童下凡，与他换了凡胎，方得修成正果。惟本传只说他坐化金山，上升天界，原是草草归结的意思。
数言表过。仍说眼前状元在此，寺中和尚都来恭喜道宗，又向状元叩贺毕，父子方到里边叙话，一喜一悲，当日别无他事可说。过了一宵，次早府县官员到来问安。梦蛟因父亲在此寺中修行，便托知府照应。又托他查点本寺僧人名数，各做袈裟一件，给与他们。府尊应允，告别回衙，一一照办。不数日做成袈裟一百五十件，差人送到寺中。众僧拜领后，个个欢喜。这笔银子，日后到杭归还不提。当下梦蛟住过了几天，不忍别父还乡，常常下泪。反是道宗再三安慰，劝他“作速回去，休得挂念及我，说我致意姑丈姑母，代言问安，御赐牌坊，早些建造，你娘在雷峰塔内，也得宽心了。只要你此后身入仕途，为官清正，报答君恩，尽心民事，这就是移忠作孝，与我身受一般了。”梦蛟听了这番言语，没奈何起身拜别父亲，又不免伤心落泪。合寺僧人相送状元下船。就此解缆开行，径回杭州而去。
其时钱塘县知县官，早接到钦差礼部尚书颁来的圣旨，自有一番忙碌。家里也得着信息，陈彪夫妻好生欢喜。报到孩儿状元及第，预先把门庭改换，竖起两根大大的旗杆。又听得孩儿即日归家，他二老更是忙乱。等到地方官送钦差回京覆旨去后，陈彪便与县官接洽，当即择期兴工，建造牌坊。县官又在库中兑了白银一千两，送到陈家，给与许氏大娘收用，都遵着圣旨办理。不多几日，许状元到了杭州码头，在城官员齐来迎接。接官厅上排设奢华，陈彪家里也是挂灯结彩，厅堂上预先摆着香案，祠堂里点好蜡烛，大娘又在灶上拈香。
正忙乱时，听得三声炮响，许状元身骑骏马，同了许多执事，文武官员鞠躬伺候，状元辞谢。街坊上哄动了东邻西舍，多来观看，纷纷议论，称赞不休。状元已到门前下马，走上厅堂，站立绒毯，行三跪九叩礼。望阙谢恩毕，又到祠堂拜了许氏祖宗，又拜陈氏宗亲，然后请出陈彪夫妇拜见。拜罢就坐，陈彪满怀喜气，大娘笑口常开，问长问短。提到他亲生父母，梦蛟止不住泪落腮边，叫声“爹爹母亲，孩儿有话告禀二位大人知晓。”大娘忙问：“有何话说？”梦蛟道：“孩儿自从拜别起身之后，一路托赖平安。这天行抵金山，上岸游玩，那知爹爹就在这寺中做了和尚呢！”大娘道：“你怎么认得你爹爹的？”梦蛟道：“不瞒二位大人说，孩儿本想寻访法海，谁知法海他往，出来了一个道宗和尚，与儿叙谈了一回，方知就是爹爹。拜认后，细诉往事，怎不令人痛心！”陈彪夫妇齐说道：“你既然见了爹爹，应该一同回家才是。”梦蛟道：“孩儿也劝他归俗，爹爹却执意不肯，只得拜别进京。后来中了状元，表奏朝廷，蒙恩钦赐宝物，并着地方官捐派良田千亩，作为瞻产，永垂不朽的了。”大娘道：“你父自幼性情拘执，待过几时，我到金山去看他就是了。”梦蛟深以为是。大娘又向陈彪道：“如今孩儿奉旨完姻，你还该料理料理才是。”陈彪道：“这个自然。就去料理便了！”当日合家欢乐，毋待细叙。就是陈彪一面料理婚事，地方官一面建造牌坊，也不必烦述。
单表许状元奉旨荣归后，这些东邻西舍，以及仕宦乡绅，现任官府，都来贺喜。车马盈门，纷纷热闹。状元一概辞谢。次日备了名帖，先去拜了先生。以后出拜邻舍，再答拜了乡绅官府。又过了数日，备了礼物，请了陈彪夫妻，一同来到坟茔，祭扫了宗亲。然后来到雷峰塔，排设各种祭礼。这时候，惊动了街坊百姓，有称羡的，有谈论的，一人传十，十人传百，人山人海，纷纷都到西湖观看。
我今不去说他，只说状元祭过宗亲坟墓，同着姑丈姑母下船，开至雷峰塔岸，两旁众人将祭礼排开。状元一见此塔，泪如泉涌，过来行礼。三上香，三奠酒，跪在绒单上，哭叫“亲娘，孩儿梦蛟今日衣锦荣归，为何娘亲还没有起身的日子？怎不叫孩儿痛死呢！”絮絮叨叨，哭诉一番。听得旁边丫环小使，尽皆下泪。陈彪过来把梦蛟扶起，劝他不必哭了。梦蛟方揩着眼泪，站立一旁。陈彪升单行礼，梦蛟连说不敢当的；阻止不住，只得跪在旁边答礼。陈彪拜罢抽身，唤许大娘过来一拜。大娘更是伤心痛哭，一头诉说，一头悲苦，哭得无休无歇。鼻边送来一阵清香，见有一朵祥云，从空坠下，来了法海禅师，合掌当胸，叫声“状元，老僧法海在此！”
梦蛟听得法海两字，顷刻双眉倒竖，二目圆睁。先过去扯住了法海，举起拳头要打，怒气冲冲的骂道：“秃驴离间人家母子，该当何罪？妖言惑众，卖弄蹊跷，今日见面定不饶你！”法海道：“状元不须动怒，老僧还有话讲。”梦蛟道：“我与你冤家对头，狭路相逢，还有什么话讲！”旁侧陈彪开言道：“我儿不可如此。有话好讲，动怒则甚？”法海又叫声“状元”，道：“你母本是千年修炼的灵蛇，因他水漫金山，伤害生灵，罪犯弥天，故而收镇雷峰。且喜他二十年来，静心修道，罪孽已满。如今我奉佛祖法旨，到此将他释放，同往西天去见佛祖，当可脱却凡胎。你不要错怪了老僧！”梦蛟道：“如此说来，我亲娘能出塔底，便与你万事全休。若是胡言乱语，管叫你死在目前！”法海道：“要他出塔，这也何难？”就把手中禅杖，在塔边连击三下，喝声“地府速开”。只见地分两段，一道清风，白氏从地底而出，才知道佛家的妙法无穷！
梦蛟喜极涕零，扑身过去，大叫：“亲娘，今日才得见面，想杀孩儿了！”白氏道：“做娘的二十年前之事，谅你已经知晓，不必细讲了。你父在金山，我也知道。就是你托赖姑母抚养，致有今日，我实是万分感激的。”说到这里，又向法海说道：“请问佛爷，我白氏昔日之罪，多蒙开导。在塔底潜修二十年，不知可能赎罪否？”法海道：“我奉法旨前来放你，还要同你去见佛祖覆旨。”白氏又问小青可有出头之日，法海道：“不久也可超升。你见了佛祖，自然知道此中的情由了。”当下梦蛟定要亲娘一同回去，共享荣华，许大娘也劝弟妇回家，看看儿女团圆花烛。法海从旁说道：“状元休得如此！你娘罪孽已消，还须去见佛祖覆旨，此刻未便留恋在此。”说罢，就把拂尘向上一招，半空中降下一朵祥云，便与白氏登云而去。梦蛟向空哭叫亲娘不止，许大娘也揩着眼泪。还亏陈彪过来劝慰道：“你亲娘罪满出塔，白日升天，你得亲眼看见，该当欢喜。虽不肯回家享人世之福，你也何必悲伤？我们还是回去罢。”梦蛟只得依允，一同回到家中，可称得悲喜交集。
过了几日，许大娘与丈夫商议儿女成亲一事。因为此次是衣锦荣归，奉旨完姻，非比等闲。当即选定了吉日，陈彪夫妇大费心机，内外料理一切。到了完姻这一天，挂灯结彩，鼓乐喧天，宾客满堂，大开筵席。许梦蛟状元与陈碧莲小姐参天拜地，团圆花烛，说不尽富贵荣华。这些俗套烦文，不必细叙。
再要交代钱塘县奉了圣旨，在雷峰塔前建造牌坊，兴工动作，已经完竣。各官员邀了状元，同至西湖，设了香案，谢了圣恩，上面加了“白日升天”四字。状元谢了大小官员，各回衙署不表。后来一年限满，许梦蛟回京就职，只因思念父亲，又到金山去见了一面，方始就道进京。在那原书上说，道宗已经坐化升天，那一部《后白蛇传》，便接续不上了。所以收束的时候，只得也改了几句。就是白娘娘此番出塔，原本说他回返神仙，如今也改变了，同着法海去见如来佛祖。其时小青也从宝瓶中放出，与白氏重行相见。以下这许多情节，都在《后白蛇传》中。爰作七绝俚言四句，为本传告一段落。诗云：
人心反不及蛇心，识得寓言讽世深。
不比他书神怪话，好将小说作良箴。