传硕公版书
第七幕 木偶支付收据
大约过了一刻钟，或许是三十分钟吧？我们这位大袍阔服黑眼镜浓胡子的绅士，他又从这三〇九号的房间里，施施然地走出来，在将要跨出门口之先，他先把那扇门，开成一条狭缝，向外张了一张，然后踏进甬道，回身锁上了门，意欲举步就走。
斜对面的堂口里，那个白衣服的侍者，他无端接受了那个天上飞下来的命令，正感到满腹狐疑。一时，又见这位神气不很镇静的老绅士，空着手，从这三百〇九号的房间里回身向外，他不禁迎上前去，以一种“戴耳环”的眼色，望着这位老绅士的脸，意思好像要问：“这房间里发生了什么事？”顺便他将那支手杖恭敬地递过来。
老绅士在略一沉吟之下接受了那支手杖。他看了看这侍者的脸，说：“谢谢你，没有什么事情。”
说完，他摇着那支手杖，匆匆地就向甬道的一端走过去。
这侍者仍以疑问的眼光，目送这个庄严而又诡秘的背影，看他渐渐走远，直至于不见。
这老绅士提起相当急骤的步子，走到三百四十九号房间之前，举起一个拳头，雨点似的向这房门上乱敲；一面又用手杖的弯柄帮助他的声势。像这样的敲门，除了报告“邻居失火”以外，平常却很难得遇见，连在甬道走过的闲人，向他看看，也感到了讶异！
三百四十九号中的两位“神经衰弱者”，一直是在表演“盗银壶”。过去若干小时以内，不幸他们已经饱受许多无形的惊恐，记得吗？上一次，大侦探在那位“侠盗”先生手里，接受了许多恐慌；在敲门的时候，承情他把他所接受到的虚惊，分赠了他们许多。不料这一次，那扇倒运的门上，又在演奏“快拍子”，由于门外敲得过急，却迫使那个狐狸脸的苏州家伙，不得不硬着头皮把那扇门，“照例”开成了一条缝。
在门缝里，他看到一簇浓而长的胡子，正在匆匆拥进来。我们这位苏州朋友，一见大侦探的“商标”，方始把他提在手里的一个灵魂，轻轻地放下。
但是，我要劝他慢一点再放下来。
大侦探一进门，他像带来了一阵“海龙卷”的风，他不但把这暴风，带进了屋子，他更把这阵暴风，吹进了室中人的脑壳，看他进得门来，一言不发，只管摇头；那簇假胡子，像京剧中的“丢须”那样在颤动！
在这一间船舱似的小小的屋子里，本来已经“无风三尺浪”，经不起我们的大侦探，又表演出这种“草船借箭”式的“做工”，这使室中的两个人物，格外增加了晕船的状态。
“怎么样？怎么样？”胆小的收藏家，忍不住慌张地这样问道。那张狐狸形的脸上，挂着的同样问句。
“不行！鲁平和他的党羽们，已经密布在这旅馆中。”大侦探说话时的神气，一反平时的镇静。
“那张画，放在这个地点，无论如何不妥当！”他又这样补充；连他的声调，也显然是异样了！
“那——那怎么办？”我们的收藏家，感到手足无措。
“现在，只有一个方法——”大侦探说：“你只能把那张画，让我带回爱文义路寓所里，暂时保管一下。”
大侦探在提出他的建议之后，他匆匆握着门球，回头向这收藏家说：“我的汽车在门口，你让‘尊价’拿着你的画，送到我的汽车里，快一点，别耽搁。”
说完，他不等对方表示同意或异议，拖着手杖，昂昂然，摸摸胡子向门外就走。
于是，我们那幅唐代的佛像，就在这种“腾云驾雾”的情况之下，飘飘然地走出了这间三百四十九号的门。
正当三百四十九号房内被暴风吹得鸦飞雀乱的时候，在这东方大厦的门口，飞驶来了一辆大型汽车，这汽车中载着“大队人马”，其中包括：本区高级警员一员，干练探目两员，以及武装警察四名；这是一种“援军到达前线”的姿态，声势相当浩大！
在这大型汽车将停未停的时候，坐在汽车前座上的两个探目，在挡风板里，望见前面停着一辆将开未开的紫色小汽车。有一个戴眼镜的大胡子，正撩起他的袍角，在踏进车厢。随后，却有一个面貌瘦削的青年，提着一个狭长的皮箧，匆匆递进车厢中去。
这里的汽车刚自停下，前方的汽车恰好开走。
由于警署里面签发那张逮捕状，似乎耽搁了一点时间，因之，在这大型汽车开到未久以后，我们的年轻的包朗先生，也已飞速赶到，他准备大摇大摆踱进“凯旋门”，而再度喊出他的“最后胜利”的口号。
在这个时候，大楼上的三百四十九号房间里，已造成了一个如何的局面？这里，我不想预先说明，且让诸位看了以后的情形，自己再去猜。
原来，在那位大收藏家，差遣他的“尊价”，把那幅画送进大侦探的汽车之后，他心头正自感到忐忑不定，忽而，他一眼望见桌子上面，留着一信封；这漂亮的信封，带着一点微微的香味，他觉得奇怪，打开信封一看：其中封着两张纸片，其一，是一纸收据，上面写着道：
兹收到唐代吴道子真迹一幅，特支收据为凭。
此致韩祺昌先生
鲁平手笔
其二，是留给包朗的一封信，信的上写着如后的话句：
贵友霍桑，刻正逗留于鄙人所辟之三百〇九号室中，以意度之，殆将穷检鄙人之烟尾指印，以供他日研究，知关锦注，特此奉告。
——鲁平
五分钟后，当这两种字迹潦草的文件，映进包朗及余人的视网膜时，那一队人物，完全成了木偶！