传硕公版书
第十六回 花姨月姊两谈心
诗曰：
漫言二女不同居，只是千秋慧不如。
记得英皇共生死，未闻蛮素异亲疏。
予躬不阅情原薄，我见犹怜意岂虚？
何事醋酸鹒肉妒，大都愚不识关雎。
却说白公自见卢小姐做诗之后，心下甚是欢喜道：“我到处搜求，要寻一个才子，却不能够。不期家门之中，却又生出这等一个才女来，正好与红玉做伴。只是一个女婿尚然难选，如今要选两个，越发难了！莫若乘此春光，往武林一游。人文聚处，或者姻缘有在，亦未可知。”遂与卢夫人及红玉、梦梨二小姐将心事一一说了，便吩咐家人打点舟车行李，就要起程。红玉小姐再三叮嘱道：“家中虽有姑娘看管，爹爹暮年在外，无人奉侍，亦须早归。”白公许诺。不一日，竟带领几个家人，往武林去了，不提。
却说白小姐见卢小姐颜色如花，才情似雪，十分爱慕；卢小姐见白小姐诗思不群，仪容绝世，百般敬重。每日不是你寻我问奇，就是我寻你分韵，花前清昼，灯下良宵，如影随形，不能相舍。说来的无不投机，论来的无不中意。
一日，白小姐新妆初罢，穿一件淡淡春衫，叫嫣素拿了一面大镜子，又自拿一面，走到帘下，迎着那射进来的光亮，左右照看。不料卢小姐悄悄走来看见，微笑道：“闺中韵事，姐姐奈何都要占尽？今日之景，又一美题也。”白小姐也笑道：“贤妹既不容愚姐独占，又爱此美题，何不见赠一诗，便平分一半去矣。”卢小姐道：“分得固好，但恐点染不佳，反失美人之韵，又将奈何？”白小姐道：“品题在妹，姐居然佳士，虽毛颜复生，亦无虑矣。”卢小姐遂笑笑，忙索纸笔，题诗一首呈上。
白小姐一看，只见上写五言律一首：
美人帘下照镜
妆成不自喜，鸾镜下帘随。
影落回身照，光分逐鬓窥。
梨花春对月，杨柳晚临池。
已足销人魄，何须更拂眉。
白小姐看了欢喜道：“潇洒风流，六朝佳句。若使贤妹是一男子，则愚姐愿侍巾栉终身矣。”卢小姐听了，把眉一蹙，半晌不言，道：“小姐既非男子，难道姐姐就弃捐小妹不成？此言殊薄情也！”白小姐笑道：“吾妹误矣！此乃深爱贤妹才华，愿得终身相聚而恐不能，故为此不得已之极思也。正情之所钟，何薄之有？”卢小姐道：“终身聚与不聚，在姐与妹愿与不愿耳。你我若愿，谁得禁之，而虑不能？”白小姐道：“虑不能者，正虑妹之不愿也。妹若愿矣，何必男子？我若不愿，不愿妹为男子矣。”卢小姐乃回嗔作喜道：“小妹不自愧其浅，反疑姐姐深意，真可笑也！只是还有一说：我两个愿虽不违，然聚必有法，但不知姐姐聚之法又将安出？”白小姐道：“吾闻昔日娥皇、女英同事一舜，姐深慕之。不识妹有意乎？”卢小姐大喜道：“小妹若无此意，也不来了！”白小姐道：“以你我才貌，虽不敢上媲英、皇，然古所称闺中秀、林下风，颇亦不愧，但不识今天之下，可能得一有福才郎，消受你我？”
卢小姐沉吟半晌道：“姐姐既许小妹同心，有事便当直言，何必相瞒？”白小姐道：“肝胆既沥，更有何事相瞒？”卢小姐道：“既不瞒我，姐姐意中之人岂非才郎，何必更求之天下？”白小姐笑道：“妹何诈也！莫说我意中无人，纵我意中有人，妹亦何从而知也？”卢小姐大笑道：“俗语说得好：‘若要不知，除非莫为。’况才子佳人，一举一动，关人耳目，动成千秋佳话。妹虽疏远，实知之久矣。”白小姐不信道：“妹既知之，何不直言？莫非误闻张轨如《新柳诗》之事乎？”卢小姐笑道：“此事人尽知之，非妹所独知也。妹所知者，非假冒《新柳诗》之张，乃真和《新柳诗》，并做《送鸿》、《迎燕》之苏生也！”
白小姐听见说出心事，便痴呆了，做声不得，只斜目视嫣素。卢小姐道：“姐妹一心，何嫌何疑，而作此态！”白小姐惊讶半晌，知说话有因，料瞒不过，方说道：“妹真有心人也，此事只我与嫣素知道，虽梦寐之中未尝敢泄，不识吾妹何以得知？莫非我宅中婢妾有窥测者，而私与妹言？”卢小姐笑道：“姐姐此事，鬼神不测，哪有知者？此语实出苏郎之口，入妹之耳，别无知者，姐姐不必疑也。”白小姐道：“此言乃妹妹戏我。苏郎去此将一载矣，我爹爹叫人哪里不去寻访，并无消息。知他今流落何方？就是倒在山东，妹乃一个闺中艳质，如何得与他会？”卢小姐道：“姐姐猜疑亦是。但小妹实是见过苏郎，谈及姐姐之事，决非虚哄姐姐。”白小姐道：“妹妹说得不经不情，叫我如何肯信？”卢小姐道：“姐姐今日自然不信。到明日与苏郎相会时，细细访问，方知妹言之不诬也。”白小姐道：“苏郎断梗浮萍，一去杳然，似不以我为念。妹妹知无相会之期，故为此说。”卢小姐道：“姐姐是何言也！苏郎为姐姐婚事，东西奔走，不知有生。奈何姐姐为此薄幸之言，岂不辜负此生一片至诚！昨秋已登北榜，何言断梗浮萍？”白小姐惊喜道：“北榜第二名原来还是他！为何改河南籍？”卢小姐道：“闻知他叔子苏按院是河南人，如今继他为子，故友白改籍河南。”白小姐道：“他既中举，就该来寻前盟，为何至今绝无音耗？”卢小姐道：“想是要中了进士才归，姐姐须耐心俟之。谅也只在早晚。”白小姐道：“我看贤妹言之凿凿，似非无据。但只是妹妹一个不出闺门女子，如何能与他相见？若是转问于人，又未必晓得这般详细。妹妹既然爱我，何不始末言之，释我心下之疑。”卢小姐道：“言已至此，只得与姐姐实说了。只是姐姐不要笑我。”白小姐道：“闺中儿女之私，有甚于此。妹不嗤我足矣，愚姐安敢笑妹？”
卢小姐道：“既不相笑，只得实告。去年，苏郎为姐姐之事，要进京求吴翰林做媒，不期到了山东，路上被劫，行李俱无，在旅次徘徊。恰好妹子隔壁住的李中书遇见，说知此情，见苏郎是个饱学秀才，就要他做四景诗，做锦屏送按院，许赠盘缠。故邀他到家，留在后园居住。妹子的住楼与他后园紧接，故妹子得以窥见。因见他气宇不凡，诗才敏捷，知是风流才子。妹子因自思：父亲已亡过了，茕茕寡母，兄弟又小，婚姻之事谁人料理？若是株守常训，岂不自误？没奈何，只得行权，改做男装，在后园门首与他一会。”白小姐听了，惊喜道：“妹子年纪小小，不意倒有这等奇想，又有这等俏胆，可谓美人中之侠士也！”卢小姐道：“也不是甚奇想，就是姐姐愿妹为男子，不得已之极思也。”白小姐道：“这也罢了。但妹子与他乍会，我的事如何说得起？书生可谓多口！”卢小姐道：“非他多口。只因妹子以婚姻相托，他再三推辞，不肯应承，妹强逼其故，他万不得已，方吐露前情也。且事在千里之外，又谅妹必不如何，不意说出舅舅与姐姐，恰我所知。信有缘也！”白小姐道：“贤妹之约后来如何？”卢小姐道：“我见他与姐姐背地一言，死生不负，必非浪子。今日不负姐姐，则异日必不负妹，故妹子迫之愈急。他不得已，方许双栖。妹子所以借避祸之机，劝家母来此相依，实为有此一段隐情，要来谋之姐姐。不意姐姐弘《关雎》、《樛木》之量，许妹共事，与苏郎之意不谋而合，可谓天从人愿，不负妹之一段苦心矣。”
白小姐道：“贤妹真有心人也！苏生行止，我茫然若堕烟雾，不是妹妹说明，至今犹然蕉鹿。妹妹又能移花接木，舍己从人，古之女侠当不过是。苏生别去，后来入籍河南之信，妹又何以得知？”卢小姐道：“隔壁李中书专好趋承势要。前日见他备厚礼去贺按院新公子，说就是题诗之人，因前慢他，故欲加厚，非苏君而谁？按君河南人，故妹子知其入籍，后北榜发了，李中书又差人去贺，故知他中。”白小姐道：“如此说来，是苏郎无疑矣。彼既恋恋不忘，则前盟自在；今又添贤妹一助，异日闺阃之中，不忧寂寞矣。”卢小姐道：“前日妹子避难来此，恐苏郎归途不见，无处寻我，曾差一仆进京，寄他一书，尚无回信。目今会试已过，但不知苏郎曾侥幸否，姐姐何不差人一访？”白小姐道：“我倒忘记了，前日有人送会试录与爹爹，我因无心，不曾看得，今不知放在何处。”嫣素在旁道：“想是放在梦草轩中，待我去寻了来。”不多时，果然就寻了来。二小姐展开来看，只见第十三名就是苏友白。二小姐满心欢喜道：“可谓天从人愿矣！”从此之后，二小姐愈加敬爱，一刻不离。正是：
一番辛苦蜂成蜜，百结柔情蚕吐丝。
不是美人亲说破，寒温冷暖有谁知。
按下白、卢二小姐在闺中欢喜不提。却说苏友白从山东一路转到河南，祭了祖，竟往金陵而来。不一日到了，就要到锦石村来拜白公。一面备办礼物，一面就差人将吴翰林与苏御史的两封书先送了去，心下只指望书到必有好音。
不期到了次日，送书人回来禀复道：“小的去时，白老爷不在家，往杭州西湖游赏去了。两封书交与管门人收下，他说只等白老爷回来，方有回书。我对他说，老爷要去拜望。管门的说，他老爷出门，并无一人接待，不敢劳老爷车驾；若要拜，只消留一帖上门簿便是了。”苏友白听得呆了半晌，心中暗想道：“我苏友白只恁无缘！到山东卢梦梨又寻不见，到此白公又不在家，如何区处？”又想道：“白公少不得要回来，莫若在此暂等几日。”因又问道：“你就该问白老爷几时方回。”差人道：“小人问过。他说道：‘白老爷去不久，赏玩的事情，一月也是，两三月也是，哪里定得日期！’”苏友白想道：“白公虽不在家，我明日原去拜他，或取巧见嫣素，访问小姐近日行藏也好。”又想道：“我若去时，车马仆从，前前后后，如何容得一人独访？就是厅堂之上，嫣素也不便出来，去也徒然。我若在此守候，凭限又紧。既是白公在西湖游赏，莫若就到西湖上去寻他见罢。”算计定了，适值衙役来接，苏友白就发牌起身。
一路无词，只七八日就到了杭州。一面参见上司，一面到任。忙了几日，方才稍暇，就差人到西湖上，访问金陵白侍郎老爷寓在何处。差人寻了一日，来回复道：“小的到西湖各寺并酒船庄院都寻遍，并说没有什么白侍郎到此。”苏友白道：“这又奇了！他家明说到此，如何又不在？”又叫差人去城中寻访。不提。
原来白侍郎虽在西湖上游赏，却因杨御史在此做都院，恐怕他知道，只说前番在他家扰过，今日来打抽丰，因此改了姓名，因“白”字加一“王”字，只说是皇甫员外，故无人知道，就租了西泠桥旁一所庄院住下。每日布衣草履，叫人携了文房四宝，或是小舟，或是散步，流览那两峰六桥之胜。每见人家少年子弟，便留心访察。
一日，偶在冷泉亭上闲坐，赏玩那白石清泉之妙。忽见一班有六七个少年，都是阔巾华服，后面跟随许多家人，携了毡单，抬着酒榼一拥都到冷泉亭上，要来饮酒。看见白公先坐在里面，虽然布衣草履，然体貌清奇，又随着两个童子，不像个落寞之人，便大家拱一拱手，同坐下。不多时，从家人将酒榼排齐，众少年便邀白公道：“老先生不弃嫌，便同坐一坐。”白公见六七人都是少年，只恐有奇才在内，故不甚推辞，只说道：“素不相识，如何好扰？”众少年道：“山水之间，四海朋友。这何妨的！”白公道：“这等多谢了。”也就随众坐下。
饮不得一二杯，内中有一个少年问道：“我看老先生言语不像我杭州人，请问贵乡何处？高姓大名？因何至此？”白公道：“我是金陵人，复姓皇甫。因慕贵府山水之妙，故到此一游。”那少年又问道：“还是在庠，还是在监？”白公道：“也不在庠，也不在监。只有两亩薄田，在乡间耕种而已。”那少年道：“老兄既是乡下人，晓得来游山水，倒是个有趣的人了。”
白公道：“请问列位先生，还是在庠，还是在监？”内中又一少年道：“我们七人原是同社。”因指着众人道：“这三位是仁和学，这两位是钱塘学，我小弟原也是府学，近加纳了南雍。”又将手指着那先问话的少年道：“唯此位与老兄一样，也不在庠，也不在监。”白公道：“这等想是高发了？”那少年笑道：“老兄好猜，一猜便着！此位姓王，是去秋发的，簇簇新新一个贵人！”白公道：“这等说，都是斯文一派，失敬了！”王举人就接说道：“什么斯文，也是折骨头的生意！你当容易中这个举人哩，嘴唇皮都读易了。反是老兄不读书的快活，多买几亩田，做个财主，大鱼大肉，好不受用！”又一少年道：“王兄，你既得中，就是神仙了，莫要说这等风流话！像我们做秀才的才是苦哩：宗师到了，又要科考、岁考，学内又要月考、季考，朋友们还要做会、结社。不读书又难，读书又难。”又一少年道：“老哥只捡难的说，府里县里去说人情、吃荤饭，容易的就不说了。”大家都笑起来。
又吃了半晌，内中一少年道：“酒多了，我不吃了，我们今日原是会期，文字既不曾做，也该出个诗题大家做做，聊以完今朝一会之案。”又一少年道：“酒后谁耐烦做诗！”那少年道：“诗就不做，出个题目，明日见朋友也好掩饰。”王举人道：“不要说这不长进的话！要做就做，如诗不成，罚酒三碗。”那少年道：“这等方有兴。只是这位皇甫老兄却如何？”王举一道：“他既不读书，如何强他做诗？只吃酒罢了。”那少年道：“有理，有理，请出题目。”王举人道：“就是游西湖罢了，哪里又去别寻？”众少年道：“题目虽好，只是难做些。也说不得了！”就叫家人将带来的纸笔墨砚分在各人面前，大家做诗。也有沉吟构思的，也有衔杯觅句的，也有拈毫起草的，也有摇首苦吟的，大家做了半日，并无一个成篇。白公看了不觉失笑。
王举人道：“老兄不要笑。你不读书，不晓得做诗的苦。古人云：‘吟成五个字，捻断数茎须。’”白公道：“我书便不读，诗倒晓得做两句。”众少年道：“你既晓得做诗，何不就也做一首？”白公道：“既要做，须限一韵。不然，这游西湖诗作者甚多，只说是抄旧了。”王举人见白公说大话，心下想道：“他既要限韵，索性难他一难。”忽抬头见亭旁一棵海棠花，因指道说道：“就以此海棠花的‘棠’字为韵罢。”白公道：“使得。”就叫跟随的童子在拜匣中取出一方端溪旧砚、一枝班管兔毫、一锭久藏名墨、一幅乌丝笺纸，放在席上。众人看笔墨精良，先有三分疑惑，暗想道：“不料这个老儿倒有这样好个东西，必定是个财主了。”又想道：“若是个财主，必做不出。”正猜疑间，只见白公提起笔来，行云流水一般，不消片刻，早已四韵皆成。
白公做完，众少年连忙取过来看，只见上写着：
莺声如织燕飞忙，十里湖堤锦绣香。
日荡芳尘驰马路，春围笑语蹴毬场。
山通城郭桥通寺，花抱人家柳抱庄。
若问东风谁领略，玉箫金管在沙棠。
金陵皇甫老人题
众少年看了，都吃惊道：“好诗！好字！又如此敏捷！不像是个不读书的。莫非是发过的老先生，取笑我们？”白公笑道：“哪有此事！我学生诗虽做得几句，实是不曾读书。古人有云：‘诗有别才，非关学也。’”
此时日已西坠，只见接白公的家人，抬着一乘山轿，也寻将来了。白公就立起身来，辞众少年道：“本该还在此相陪，只是天色晚了，老人家不敢久留。”众少年见此光景，都慌忙起身相送，白公又谢了，竟上轿，家人、童子簇拥而去。众少年猜猜疑疑，知道不是常人，始悔前言轻薄。正是：
秋水何曾知有海，朝菌决不言多年。
书生何事多狂妄，只为时窥管里天。
一日，偶有昭庆寺僧闲云来送新茶与白公，白公就收拾些素酒，留他闲话。因问道：“西湖乃东南名胜，人文所聚，不知当今少年名士，推重何人？”闲云道：“这湖上往来的名士最多，然也有真名的，也有虚名的。唯近日松江来了二位相公，一位姓赵号千里，一位姓周号圣王。这两个人方是真正名士。”白公道：“何以见得？”闲云道：“年又少，人物又俊雅，做出来的文章无一人不称羡，每日间来拜他的乡绅朋友绎络不绝，天下的名公贵卿都是相识，或是求他做文，或是邀他结社，终日湖船里吃酒，忙不了。前日去见抚台杨老爷，杨老爷面见，甚是优待，说迟两日还要请他哩。昨日又有人来求他选乡会墨卷。若不是个真正才子，如何骗得人动！”白公道：“此二人寓在那里？”闲云道：“就寓在敝寺东廊。”白公道：“东廊哪一房？”闲云道：“不消问得，到了寺前，只说一声赵千里、周圣王，哪一个不晓得！”白公道：“这等说，果然是个名士了。”又说了些闲话，闲云别去。
白公暗喜道：“我原想这西湖上有人，今果不出吾料。我明日去会他一会，若果是真才，则红玉、梦梨两人之事完矣。”到次日，葛巾野服，打扮做山人行径，写了两个名帖，只说是“金陵皇甫”——才带了一个小童，来拜访二人。到了寺前，才要问，就有人说：“你们料想是拜赵、周二相公的了，往东廊去。”
白公进得东廊，早望见一僧房门口许多青衣仆从，或拿帖子，或持礼物，走出走入，甚是闹热。白公料道是了，走到门前，就叫小童将名帖递将过去。管门人接了回道：“家相公出门了，失迎！老相公尊帖留下罢。”白公道：“你二位相公往哪里去了？”管门人道：“城里王春元家请去商量做甚碑文，就顺路回拜客去，只怕午后才得回来。今日是钱塘张爷请，回来就要去吃酒了。”白公道：“既这等，名帖烦管家收了，再来拜罢。”管门人应诺，就问小童：“你相公寓在哪里？我们相公明日好来回拜。”小童道：“在西泠桥秦衙庄上。”说罢白公方才出寺。只见进寺来拜赵、周二人的纷纷，白公心下笑道：“何物少年，倾人如此！”
回到寓所，歇息了一回，将近得日落，白公又步到西泠桥上闲看。只见一只大酒船，笙箫歌吹，望桥下撑来。旁边有人说道：“这是钱塘县太爷请客。”不多时到了桥下，白公留心一看，只见县尊下陪，上面两席坐着两个少年，在那里高谈阔论。远远望去，人物倒也风流，看不多时，就过去了。白公看了，甚是思慕。
到了次日，又去拜，又不在。只候了四五日，方见一个家人拿着两个名帖，慌慌忙忙先跑将来问道：“这是皇甫相公寓处么？”家人答道：“正是。”那家人道：“快接帖子！松江赵、周二相公来拜，船就到了。”白公听见，忙出来迎接，只见二人已进门了，相让迎入，讲礼毕，分宾主坐下。
赵千里就说道：“前承老先光顾，即欲趋谒，奈两日有事于抚台，昨又为县君招饮，日奔走于车马之间，是以候迟，万望勿罪。”白公道：“二位仁兄青年美才，倾动一时，使人欣羡。”周圣王道：“孤陋书生，浪得虚名，不胜愧恧。”因问道：“老丈贵乡？”白公道：“金陵。”赵千里道：“金陵大邦，老丈诚大邦人物。”因问道：“贵乡吴瑞庵翰林与白太玄工部，老丈定是相识？”白公惊道：“闻是闻得，却不曾会过。敢问二兄，何以问及？”赵千里道：“此二公乃金陵之望，与弟辈相好，故此动问。”白公道：“曾会过否？”赵千里道：“弟辈到处遨游，怎么不曾会过！去秋吴公楚中典试，要请小弟与圣王兄去代他作程文并试录前序，弟辈因社中许多朋友不肯放，故不曾去得。”白公道：“原来吴瑞庵如此重兄。只是我闻得白太玄此老甚是寡交，二兄何以与他相好？”周圣王道：“白公为人虽然寡交，却好诗酒，弟辈与他诗酒往还，故此绸缪。”白公笑道：“这等看来，可谓‘天下无人不识君’矣！”二人谈了一会，吃过茶，就忙忙起身。白公也就不留，相送出门而去。正是：
何所闻而来？何所见而去？
所见非所闻，虚名何足慕！
白公送了二人去，因叹息道：“名士如此，真足羞死！”不知后来如何，且听下回分解。