传硕公版书
第十七回 势位逼仓促去官
诗曰：
小人情态最堪憎，恶毒浑如好奉承。
见客便狺门户犬，缠人不去夏秋蝇。
佛头上面偏加粪，冷眼中间却放冰。
赔面下情饶惹厌，谁知到底不相应。
却说白公要在西湖上择婿，择来择去，不是无才恶少，便是夸诈书生，并无一个可人。住了月余，甚觉无味，便渡过钱塘江，去游山阴禹穴。不提。
且说苏友白自到任之后，日日差人去寻访白公，并无踪迹，在衙中甚是忧闷。一日，因有公务去谒见杨抚台，杨抚台收完文书，就掩门留茶。因问道：“贤司李甚是青年。”苏友白道：“不敢。推官今年二十有一。”杨巡抚道：“本院在京时，与尊公朝夕盘桓，情意最笃，倒不曾会得贤司李。”苏友白道：“推官与家尊原系叔侄，去岁才过继为子，故在京时不曾上谒老大人。”杨巡抚道：“原来如此，我记得尊公一向无子！贤司李声音不似河南，原籍何处？”苏友白道：“推官原系金陵人。”杨巡抚道：“我在齿录上见贤司李尚未授室，何也？”苏友白道：“推官一向流浪四方，故此迟晚。”杨巡抚道：“如今也再迟不得了。”又说道：“昨闻陈相公加了宫保，本院要做一篇文字去贺他。司李大才，明日还要借重。”苏友白道：“推官菲才，自当效命。”吃了两道茶，苏友白就谢了辞出。
原来这杨巡抚就是杨廷诏，他有一女，正当笄年，因见苏友白少年进士，人物风流，便就注意于他，故此留茶询问。知他果未娶亲，不胜欣喜。到次日府尊来见，也就留到后堂，将要攀苏友白为婿之事说了，就央府尊作伐。
府尊不敢推辞，回衙就请苏友白来见，说道：“寅兄恭喜了！”苏友白道：“不知何喜？”府尊道：“今日去见抚台，抚台留茶，说道：他有一位令爱，德貌兼全，因慕寅兄青年甲第，闻知未娶，故托小弟作伐，意欲缔结朱陈之好。此乃至美之事，非喜而何？故此奉贺。”苏友白道：“蒙抚台厚意，堂翁美情，本不当辞，只是晚弟家尊已致书求聘于敝乡白工部之女矣。”府尊道：“尊翁大人为寅兄求聘，事之成否，尚未可定；抚台美意谆谆，眼前便是，如何辞得？”苏友白道：“白公之婚，久已有约；况家君书去，兼有吴瑞庵太史为媒，断无不允之理，岂敢别有所就？抚台美意，万望堂翁为晚弟委曲善辞。”府尊道：“辞亦何难，只是又有一说：抚台为人，也是难相与的；况你我做官，又在他属下，这亲事回了，便有许多不便。”苏友白道：“做官自有官评，这婚姻之事却万难从命！”府尊道：“虽如此说，寅兄还要三思，不可过于固执。”苏友白道：“他事尚可通融，这婚姻乃人伦礼法所关，既已有求，岂容再就？只求堂翁多方复之。”府尊见苏友白再三不允，没奈何，只得就将苏友白之言一一回复了抚台。
抚台闻知他求的就是白公之女，心下暗想道：“白太玄女儿才美有名，人人所慕，又有吴瑞庵作伐，况苏方回又与他相厚，十有九成，他如何不去指望，却来就我？我虽官高似他，他一个青年甲第，未必在心。除非白老回复了他，他那时自然来就我了。但不知白公近作何状……”寻思了半晌，再无计策。忽想道：“前日白老留我盘桓时，曾有一个西宾张轨如日日相陪。我别来倒也忘了。前日传一帖，说是他来谒，想是借白老一脉，要来抽丰。我因没甚要紧，不曾接待。今莫若请他来一饭，一者可完他来意，二则可问白公近状，倘有可乘之机，再作区处。”主意定了，就叫中军官发一个单名帖，请丹阳张轨如相公后堂一饭。中军领命，忙发一帖，差人去请。
原来张轨如自从在白公家出了一场丑，假托乡试之名辞出，在家无甚颜色。因思与杨巡抚有一面，就到杭州来躲躲。拜了杨巡抚许多时，不见回拜，只道杨巡抚没情，也就丢开了。不期这日差人拿个名帖来请，满心欢喜，连忙换了衣巾，到军门前伺候。只候到午后，传梆开门叫请，方才进去。
相见过坐定，杨巡抚说道：“承降后就要屈兄一叙，因衙门多事，迟迟勿罪。”张轨如道：“前赐登龙，已不胜荣幸；今复蒙宠召，何以克当！”不一时，排上酒来，饮了数杯，杨巡抚道：“兄下榻于白太玄处，何以有暇至此？”张轨如道：“生员因去秋乡试，就辞了白老先生，故得至此，而亲炙道德之辉。”杨巡抚道：“原来兄辞了白太玄了，不知他令爱姻事近日如何，兄还知道么？”张轨如道：“不瞒老恩台说，生员前在白公处，名虽西席，实见许东床。不意后为匪人所谮，白公听信，故生员辞出。近闻他令爱犹然待字。”杨巡抚道：“白老为人最是任性，当初在京时，本院为小儿再三求他，他也不允。”张轨如道：“若是这等择婿，只怕他令爱今生嫁不成了。”
杨巡抚大笑道：“果然，果然！近闻苏推官央吴瑞庵为媒去求他，兄可知道？”张轨如道：“这倒不知。且请问这苏推官是谁？”杨巡抚道：“就是新科的苏友白。”张轨如道：“这个苏友白是河南人。”杨巡抚道：“他乃叔是河南人，故入籍河南，却是金陵人。”张轨如大惊道：“原来就是苏莲仙兄！生员只道又是一个。”杨巡抚道：“兄与他有交么？”张轨如道：“苏兄与生员最厚，他曾在生员园里住了月余。”杨巡抚道：“如此却好，本院有一事相托。”张轨如道：“请问何事？”杨巡抚道：“本院有一女，意欲招他坦腹，他因注意白公之女，故再三不允。兄既与他相厚，就烦兄去与他说，白公为人执拗，婚姻事甚是难成，不如就了本院之婚。倘得事成，自当有报。”张轨如打一恭道：“生员领命。”又饮了几杯，就起身谢了辞出。
张轨如回到下处，心中暗想道：“我当初为白家这头亲事，不知费了多少心机，用了多少闲钱，我便脱空，他倒中了一个新进士，打点做女婿，叫我如何不气！莫若掉吊了，大家不成，也还气得他过，且可借此奉承抚台。只是小苏是个色中饿鬼，一向想慕白小姐，如饥如渴，若只靠口舌劝阻，他如何肯听？我想白公家近事，他也未必得知。莫若说一个谎，只说白小姐死了，绝了他的念头，则杨抚台之婚，不患不成矣。”算计定了，到次日备些礼物，写了名帖，就来拜贺苏友白。门役传报进去，苏友白此时正没处访问白公踪迹，见了张轨如名帖，心下欢喜道：“见此人，便知白公消息矣！”忙到寅宾馆相见。二人喜笑相迎，见礼毕，欢然就坐。
张轨如道：“兄翁突然别去，小弟无日不思。今幸相逢，然咫尺有云泥之隔了，不胜欣庆！”苏友白道：“常想高情，侥幸后即欲遣候，奈道远莫致。前过金陵，又缘凭限紧急，不能造谒，惆怅至今。今幸遥临。曷胜快慰！且请问吾兄：白太老设西席待兄，旦夕不离，如何却舍而远出？”张轨如道：“小弟初念，原只为贪他令爱，此兄翁所知也。后来他令爱死了，小弟还只管恋恋何用，故此辞出。”苏友白听了，大惊道：“哪个死了？”张轨如道：“就是他令爱白小姐死了。兄翁难道还不得知？”
苏友白惊得痴呆了，半晌道：“小弟哪里知道！”因问：“几时死的？得何病症？”张轨如道：“死是去年冬月。大都女子有才不是好事。白小姐自恃有才，终朝吟咏，见了那此秋月春花，岂不伤感。又遇着这等一个倔强父亲，一个女婿选来选去，只是不成。闺中抱怨，染成一病，就厌厌不起。医人都道是弱症。以小弟看来，总是相思害死了。”
苏友白听说是真，不觉扑簌簌落下泪来，道：“小弟迟归者，为功名也；为功名者，实指望功名成，而侥幸小姐一日之婚姻也。今日功名虽成，而小姐已逝，则是我为功名所误，而小姐又为我所误也。古人云：‘我虽不杀伯仁，伯仁实由我而死。冥冥之中，负此良友！’正今日小弟与白小姐之谓也。宁不痛心乎！”张轨如道：“公庭之上，士民观瞻，兄翁似宜以礼节情。”苏友白道：“晋人有言：‘情之所钟，正在我辈。’又言：‘礼岂为我辈而设？’小弟何人，兄奈何不谅？”张轨如道：“兄翁青年科第，岂患天下无美妇，而必恋恋于此。”苏友白道：“小弟平生所慕，白小姐一人而已。今白小姐人琴既亡，小弟形影自守，决不负心而别求佳丽！”张轨如道：“一时闻信，自难为情，也怪兄翁不得。只是兄翁一身，上关宗祧，中系蘋蘩，岂可为硁硁之言。兄翁亦当渐渐思之。”苏友白道：“仁兄爱我，语语至情，但我心匪石，恐不能转也。”张轨如道：“兄翁过悲，倒是小弟多言了。小弟且别去，改一日再来奉慰。”苏友白道：“方寸甚乱，不敢强留；容日奉攀，再领大教。”说毕，二人相送别去。
到次日，苏友白去回拜张轨如。张轨如又劝道：“兄翁与白小姐，虽有怜才之心，而实无婚姻之约。若必欲以白小姐之死而不娶，则是以桑濮待白小姐矣。近闻杨抚台有一小姐，才美出伦，前托府尊来扳兄翁，道是兄翁以先聘白小姐为辞；今闻白小姐已死，则兄翁再无推托之理；又知小弟在兄翁爱下，故托小弟再言之。兄翁不可错了主意。”苏友白道：“小弟痴愚，出于至性，今日婚姻，实有不忍言者。抚台之命，万万难从。只望仁兄转辞。”张轨如百般苦劝，苏友白百般苦辞。张轨如没法，只得回复杨巡抚，将与苏友白往复的言语一一说了。杨巡抚笑道：“这且由他！兄请回，我自有处。”正是：
采不得香蜂蝶恨，留春无计燕莺羞。
花枝失却东皇意，雨雨风风那得休。
却说杨巡抚见苏友白不从亲事，怀恨在心，就批发几件疑难之事，与苏友白审问。苏友白审问明白，申详上去，多不中抚台之意，往往驳了下来。下面审了又审，上面驳了又驳。几件事完了，又发几件下来：或是叫他追无主的赃银，或是叫他拿无影的盗贼，弄得个苏友白日日奔忙。事完了，又讨不得一些好意。
苏友白心下想道：“这明是为婚姻不成，要奈何我了。我是他的属官，如何抗得他过！我想，白小姐又死了，卢梦梨与卢小姐又无影响，我一个只身，上无亲父母，内无妻妾，又不图钱财，只管恋这顶乌纱，在簿书中作马牛，甚觉无味。况上面又有这个对头，我如今到任不久，他欲难为我，也无题目；到明日做久了，他寻些事故参论，那时与他分辨，便费力了。不如竟挂冠而去，使他一个没趣。旁人自知为他去的，也有公论；后日倘要改补，却也容易。”算计定了，就将上司批的事情一件一件都申报完了，本衙牌票一概销了，又写下一封书，差一人役送与府尊，烦他报知三院并各司道。他原无家眷，自家便服，只带了原来的家人并小喜，与些随身行李，大清晨只推有按院访察公事，不许衙役跟随，竟自出钱塘门来，要叫船回金陵去。出得城门，到了湖上，心下又想道：“我无故而行，堂尊两县得知，定要差人来赶。我若北去，定然赶上；若赶了回去，反为不妙。不如到过钱塘江，往山阴禹穴一游。过了数日，他每寻赶不见，自然罢了。那时再从容回去，有何不可？”主意定了，就湖上叫了一只小船，返转往江头而来。
到了岸，苏友白就缓缓步行。行了里许，见了一大寺，门前松柏森森，倒也幽洁，苏友白就捡一块干净石上坐下歇息。坐了一会，只见一个起课的先生在面前走了过去。苏友白偶然一看，只见那先生：
一顶方巾透脑油，海青穿袖破肩头。
面皮之上加圈点，颈项旁边带瘿瘤。
课筒手拿常晃响，招牌腰挂不须钩。
谁知外貌不堪取，腹里玄机神鬼愁。
苏友白看见那先生生得人物丑陋，衣衫褴褛，也不在心，任他过去。忽见他腰间挂着个小小招牌，上面写着“赛神仙课泄天机”七个字，猛然想起道：“我记得旧年初出门，遇着那个要马鞭子寻妻子的人曾对我说，他起课的先生正叫做赛神仙。方才过去的这个先生，莫非就是他？我前在句容镇上还要去寻他，如今怎么当面错过！”忙叫一个家人赶上，请了转来。
那赛神仙见有人请，就复身回来，与苏友白拱拱手，也就坐在一块石上，问道：“相公要起课么？”苏友白道：“正是，要起课。且请问：先生是定居于此，还是新来的？”赛神仙道：“我学生到处起课，哪有定居？去年秋间才到此处。”苏友白道：“去春却在何处？”赛神仙道：“去春在句容镇上住了半年。”苏友白听了，知正是他，心下欢喜，因问道：“先生，你在句容镇上时，有一人不见妻子，求你起课，你许他赶到四十里外遇一骑马人，讨了马鞭，就有妻子。还记得么？”赛神仙道：“课是日日起，哪里记得许多？”因想了一想道：“是是是，我还记得些影儿。那日想起得是个姤卦。姤者遇也，姤者又婚姤也，故所遇皆婚姤之事，故许他寻得着。后来不知怎么寻着。相公为何晓得？”苏友白道：“他遇见的正是我，要了我的马鞭子，就爬到一棵大柳树上，去折柳条与我换，恰恰看见他妻子被人拐在庙中，故此寻着。先生神课，真赛过神仙也。”赛神仙道：“这都是伏羲、文王、周公、孔子四圣人著此爻象之妙，与我学生何干！学生只知据理直断。”苏友白道：“据理正难。我今要烦先生起一课。”赛神仙就将手中课筒递与苏友白道：“请通诚。”苏友白接了，对着天地暗暗祷祝了一番，仍将课筒递还赛神仙。赛神仙拿在手中，摇来摇去，口中念那些单单单、折折折、内象三爻、外象三爻的许多仪文，不多时起成一课，道：“这也奇，正说姤卦，恰恰又起一个姤卦！不知相公哪里用？”苏友白道：“是为婚姻的。”赛神仙道：“我方才说过的：姤者遇也，又婚姤也。这婚姻已有根了。绝妙的一段良缘，目前就见，一说一肯，不消费力。内外两爻发动，更有一桩奇妙之处，一娶却是两位夫人。”苏友白道：“若是两个，或前或后有之，哪有一娶便是两个？”赛神仙道：“两爻相对发动，若是前后，不为稀罕。”苏友白道：“若要一娶两个，除非是人家姊妹同嫁。”赛神仙道：“外属乾，内属巽，虽是姊妹，却又一南一北，不是亲姊妹。”苏友白道：“不瞒先生说，我求婚两年，只访得有两家之人，倒是一南一北。今不幸一个死了，一个不知漂流何处。虽别有人家肯与我，却又不中我意，自分今生断无洞房之日。先生又说得如此容易，莫非取笑？”赛神仙道：“起课是我的生意，如何取笑？课上若无，我自不敢许；卦上既有，难道叫我去了不成？”苏友白笑道：“我只身于此，无踪无影，叫我如何去求？既先生说目前就见，请问该在那一方？”赛神仙将手轮一轮道：“又作怪了！这两位夫人虽在金陵地方，然今日去求，却要过钱塘江，往山阴禹穴一路寻去。不出半月，定要见了。”苏友白道：“这一发不能了！小弟从来痴念头，必要访见其人，才貌果是出类，方可议婚。哪有人在一处，定亲又在一处能成之理？”赛神仙道：“这卦象好得紧！两位夫人俱是绝色，也是得意之人，相公万万不可错过。若错过这头亲事，再也不能了。”苏友白道：“虽如此说，但我此去，过了江，并无一熟识，叫我哪家去求？”赛神仙道：“姤者遇也，不消去求，自然相遇。”苏友白道：“不知是甚等人家？”赛神仙道：“这又有些奇怪！说来时也只平平，到成时却又是大贵之家。”苏友白道：“今日先生此课，断来都自相矛盾，莫有差错？”赛神仙道：“我先说的我非神仙，只好据理直断。理之所在，到应验时方知其妙。此时连我也不解。”
苏友白道：“我记得先生替那寻妻子的起课时，连我的衣服颜色都断出。今日我此去所遇婚姻之人，是何形状，也断得出么？”赛神仙又将手轮一轮说道：“此去到丙寅日午时，若遇着个老者，生得清奇古怪，穿一件白布衣服，便是他了。这段婚姻万分之美，就走遍天下也求不出，相公你万万不可错过！若错过，那时悔就迟了。”
苏友白道：“可消再缴一课？”赛神仙道：“我的课，一课是一课，从来不缴。若要问别事，便要再起。”苏友白道：“正是，还要起一课。”又祷祝了。赛神仙重排爻象，又起成一课，却是贲课。
赛神仙道：“贲者文明之象也。问何事？”苏友白道：“问前程起复。”赛神仙道：“这前程未曾坏，何用起复？”苏友白道：“坏已坏了。”赛神仙道：“不曾，不曾！”苏友白道：“你且断是何等前程。”赛神仙道：“甲科不必说，文明之象，大都是翰苑前程。”苏友白笑道：“先生这却断错了！一个节推，已辞了任，便是坏了；就是起复，也不能够翰林；就能够翰林，也是起复了。”赛神仙又将手轮一轮道：“明明翰林，何消起复？我倒不错，只怕这个节推倒做错了！”苏友白似信不信，道：“既这等，多劳了。”就叫家人取了五钱银子，与他作课钱。赛神仙得了课钱，竟飘然而去。正是：
天地有先机，世人不能识。
只到事过时，方知凶与吉。
苏友白起了课，半疑半信。只因初意原要过江，今合其意，故叫了一只船，竟渡过钱塘江，望山阴一路而来。只因这一来，有分教：冰清不减玉润，泰山直接东床。正是：
无缘千里空奔走，有幸相逢咫尺间。
造化小儿太无赖，撺来掇去许多般。
不知苏友白此去，果遇其人否？且听下回分解。