传硕公版书
第三回 白太常难途托娇女
诗曰：
缓急人生所不无，全凭亲友力相扶。
苏洪大节因为使，婴杵高名在立孤。
仗义终须收义报，弄谗到底伏谗辜。
是非岂独天张主，人事从来不可诬。
却说苏御史，因杨御史托他向白太常求亲，心下也忖知有万分难成，却不好径自回复。到次日，只得来见白太常求亲。
白太常尚未起身，叫人请苏御史书房中坐下，忙忙梳洗出来相见。因问道：“年兄今日为何出门太早？”苏御史道：“受人之托，又有求于人，安得不早？”白太常问道：“年兄受何人之托？又求于何人？”苏御史道：“小弟受了杨子献之托，要求于年兄。”白公见说话有因，已知来意，便先说道：“杨子献既托年兄要求小弟，只除了亲事，余者再无不领命之理。”苏御史大笑道：“年兄通仙了，正为此事！昨日老杨同在公堂议事，议完了，他就同到小寓说道，因前日见令爱佳章，知贤淑多才，甚生欣慕，意欲丝萝附乔，故以柯斧托弟。小弟也知此事未必当年兄之意，无奈他再三恳求，不好率尔回他，只得来告之年兄。允与不允，一听年兄上裁，小弟也不敢劝勉。”白公道：“此事小弟几乎被他愚了！”苏御史道：“却是为何？”白公遂将相士廖德明之言与吴翰林请酒及错读“弗告轩”之事，细细说了一遍，道：“若不是小弟与舍亲细心，岂不落彼局中乎？”苏御史道：“他乃郎之事，小弟尽知。他是《诗》二房金谿知县陆文明取的。前年江西刘按台要参陆知县，却得老杨之力，为他周旋，故此陆知县即以此相报。前日老杨尚要为陆知县谋行取，却是朱英不肯而止。由此看来，他乃郎无真才可知。如何配得令爱？”白公道：“这些事俱不必题。年兄复他，只道小弟不允便了。”苏御史道：“小弟知道。”说罢就要起身，白公哪里肯放，只留下小酌数杯，吃了早饭，方才放去。正是：
道义原相合，邪正自不投。
人生当见谅，何必强相求？
却说苏御史别了白公，也不回寓，就竟到杨御史家来。杨御史接着，道：“重劳年兄，何以图报！”苏御史道：“劳而无功，望年兄勿罪。”杨御史道：“难道白年兄不允？”苏御史道：“小弟今日往见白年兄，即以年兄之命达上。他说道，本当从命，一者令郎高才，柔弱小娃岂堪作配；二者白年兄无嗣，父女相依久矣，况贵省悬远，亦难轻别；三者年尚幼小，更欲稍待，故不能从教。”杨御史道：“这些话俱是饰词！小弟知他意思，大都是嫌小弟穷官。门户不当对耳！既不肯，便也罢了。小儿虽庸才，未必便至无妇；他令爱十六岁，也不小了；江西虽远，难道终身留在家里不嫁？只看他嫁何等人家，什么才子！”苏御史道：“年兄不必动气。白年兄爱女之心，一时固执，又兼小弟不善词令，未能开悟，或者有时回思转悟，亦未可知。年兄既为令郎选求贤助，不妨缓缓，再烦媒妁。”杨御史道：“年兄之言不听，再有何人可与他说？也罢，小弟求他既不允，然天下事料不定，或者他倒来求小弟，也不可知。只是重劳年兄为不当耳。”苏御史见杨御史发急，因说道：“小弟极力撮合，争奈此老执拗，叫小弟也无法。只得且告别，容有机会，再当劝成。”杨御史道：“重劳重劳！多感多感！”说罢，苏御史遂作别而去。正是：
喜非容易易于怒，恩不能多多在仇。
半世相知知不固，一时怀恨恨无休。
却说杨御史送了苏御史出门，自家回进内厅坐下，越想越恼：“这老儿这等可恶！你既不肯，为何前日又叫老吴治酒请我父子，这不是明明奚落我了？况他往往恃有才情，将我傲慢，我因念是同年，不与他计较。就是前日赏菊做诗吃酒，不知使了多少气质，我也忍了他的。就是这头亲事，我来求你，也不辱没了你，为何就不允？我如今必寻一事，处他一处，方才出我之气！”又想了一会，道：“有计在此！前日我说皇上要差人迎请上皇便是难事，他却笑我没丈夫气。昨日朝廷着我衙门中会议，要各人荐举，我正无人可荐，何不就将他荐了上去，等他这有丈夫气的且往虏庭去走一遭。况他又无子息，看他将此弱女托与何人！只恐到那时节，求我做亲也是迟了。”算计已定，便写一揭，说：“太常正卿白玄，老成历练，大有才气，若充迎请上皇之使，定能不辱君命。伏以奏请定夺。”暗暗地送上堂来。
都察院正苦无人，得了此揭，即知会九卿，恰好六科也公荐了都给事中李实，大家随将二人名字荐上。到次日，旨意下：“将二人俱加部堂职衔，充正副使，候问上皇，兼讲和修好。限五日即行。俟归另行升赏。”
旨意下了，早有报人报到白太常私衙来。白太堂闻知，心下呆了一呆，暗想道：“这是谁人陷我？”又想道：“再无他人，定是杨廷诏贼奸人，因亲事不遂，故与我作对头耳！虽然他怀私陷我，然我想，如今上皇困身虏庭，为臣子的正当去问候一番，或乘此讲和，迎请还朝，则我重出来做官一场，也不枉然。但只是我此去，虏情难测，归来迟速不可知，红玉一弱女，如何可以独住？况杨家老贼既已与我为难，我去之后，必然另生风波，防范不谨，必遭毒手……”
正踌躇间，忽报苏御史来拜，白公忙出来相见。苏御史揖也不作完，就说道：“有这等事！老杨竟不成人！为前日婚事不成，竟瞒着我，将年兄名字暗暗揭上堂去。今早命下，我方晓得；随即寻他去讲，他只躲了不见。小弟没法，方才约了几个同寅，去见王相公，备说他求亲，年兄不肯，故起此衅的缘故。”王相公听了，也觉不平。他说道：“但是命下了，不可挽回，除非是年兄出一纸病揭，待敝衙门再公举一人，方好于中宛转。故此小弟来见年兄。当速图之，不可缓了。”白公道：“深感年兄盛意。但此事虽是老杨陷我，然圣旨既下，即是朝廷之事，为臣子者岂可推托？若以病辞，不独得罪名教，亦为老杨所笑也。”苏御史道：“年兄之论固正，但只是年兄迟暮之年，当此严冷之际，塞外驰驱，良不容易。”白公道：“上皇且陷穷庐，何况微臣，敢惜劳苦！”苏御史惨然叹息道：“年兄忠义之心，可质鬼神矣！不独老杨禽兽作千古罪人，即弟以小人之心推测君子，亦应抱愧！然良友犯难远行，而弟辈倦倦之衷，终不能释然。奈何，奈何！”白公亦惨然道：“年兄骨肉之爱，弟非草木，岂不知感。然此身既在名教中，平生所学何事，敢不以孤忠自矢！若当颠沛，而只以死生恩怨为心，则与老杨何异？”苏御史道：“年兄高怀烈志，弟辈不及多矣。然天相吉人，自当乘危而安。但弟辈局量褊浅，不能与此等小人为伍；况长安险地，年兄行后，小弟决要讨一差离此矣。”白公道：“讨得一差，到强如在此。”说罢，就要邀苏御史书房去坐。苏御史不肯，道：“此何时，尚可闲坐耶！”遂起身辞去。正是：
爱饮只疑为酒客，喜吟尽道是诗人。
何期使命交奴虏，不避艰难一老臣！
白公送了苏御史出门，即进内衙，将前事与红玉小姐说知。小姐听了，吓得面如土色，不觉扑簌簌泪如雨下，连连顿足说道：“此事怎了！此事怎了！到是孩儿害了爹爹！儿闻奴囚沙漠之地，寒冷异常，况当此隆冬，霜雪载道，虽壮年之人亦难轻往，况爹爹偌大年纪，如何去得？这明明是杨家老畜生因孩儿姻事不成，故把爹爹陷害。爹爹何不上一疏，将此事细细奏知，就告病弃官。或者圣明怜念，也不见得。”白公道：“方才苏方回也是你一般意思，已代我在阁中说明，叫我出揭告病，他好代我挽回。但我想此事，关我一生名节。我若告病，知道的，说是杨廷诏害我；不知道的，只道我临难退缩了。我想，我为王振弄权，挂冠林下，谁不钦敬，故有今日之起。今日既来做官，当此国步艰难之际，出使乏人，若再四推却，便是虎头蛇尾，两截人了，岂不成千古罪人？如何使得！”小姐掩泪道：“爹爹此言，俱是为臣大义，非儿女所知。只是此一去，塞北寒苦，暮年难堪；且闻逆奴狼子野心，倚强恃暴，素轻中国，上皇且不知生死，况一介使臣乎！爹爹身入虎口，岂无不测之虑？”白公道：“他虽是夷虏，尚知礼义，近闻我中国有主，每每有悔祸之心。况上皇在彼，屡现灵异，不能加害。昨日北使来要讲和，似是真情。我为使臣往答，亦彼此常礼，决不至于加害。但只是我行之后，汝一孤弱之女，岂可独处于此？况杨家老贼，其心不死，必来罗致，叫我如何放得心下！”
小姐道：“爹爹一大臣，奉王命出使，家眷封锁在此，彼虽奸狡，亦无可奈何。”白公道：“奸人之心，如鬼如蜮，岂可以平常意度？若居于此，纵然无事，未免乱我心曲。莫若先送你回去，又虑路远，一时去不及；或者暂寄居山东卢姑娘处，我方放心前往。”小姐道：“回去与寄居固好，但二处皆道路遥远，非一蹴可到。杨贼为人奸险，探知孩儿南回，无非婢仆相随，或于途中生变，反为不美。即使平安到家，去爹爹愈远，哪得消息？叫孩儿如何放心？依孩儿想来，莫若将此宅仍旧封锁，只说家眷在内，却将孩儿悄悄寄居舅舅寓处。如此可保无虞，孩儿且可时常打探爹爹消息。”白公道：“此算甚好。”
正欲打发人去接吴翰林来商议，恰好吴翰林闻知此信，特来探望。白公就邀进内衙相见，叫红玉小姐也过来见了。吴翰林道：“我这两日给假在家，此事竟不知道。方才中书科会写敕书，我才晓得，倒把我吃了一惊。有这样事！老杨何一险至此？”白公道：“总是向日赏菊一首诗起的祸根。小弟此去倒也不打紧。方才与小女商议，只是他一幼女，无人可托，心下甚是不安。”吴翰林道：“弟所虑者，只怕边塞风霜，惮于前往。姐夫既慨然而行，不以为虑，此正吾辈一生立名节之处。至于女甥之托，有小弟在此，怕他怎的？吾兄只管放心前去，小弟可以一力担当。”白公闻言大喜道：“适才与小女商议，小女之意亦是如此。但弟思老杨奸恶异常，弟行之后，必要别生事端，弟欲托于仁兄，恐怕遗累，不好启齿。即吾兄有此高谊，弟可安心而往矣。”吴翰林道：“老杨虽奸恶，一大臣之女，况有小弟在此，安敢无礼？”小姐道：“孩儿既蒙舅舅应许看顾，爹爹可放心矣。但爹爹去的事情，也需打点。”白公笑道：“你既有托，我的事便已打点完了。我北去的事情，七尺躯即此便是，三寸舌现在口中。他钦限五日要行，不知我要今日行就今日，要明日行就明日，更有何事打点？你且去看酒来，我与母舅痛饮几杯，以作别耳。”小姐闻命，慌忙去叫侍女备了些酒肴，排上来与白公同吴翰林对饮。白公就叫小姐也坐在旁边。
白公吃了数杯，不觉长叹一声，说道：“我想从来君子多受小人之累。小弟今日与吾兄、小女犹然对饮，明日就是匹马胡沙，不知死生何地。仔细思之，总是小人作祟耳。”吴翰林道：“小人虽能播弄君子，而天道从来只福善人。吾兄此一行，风霜劳苦固所不免，然臣子的功名节义，当由此一显，未必非‘盘根错节益见利器’也。”白公道：“仁兄之言，自是吾志。但恨衰迈之年，子嗣全无；只一弱女，又要漂流，今日虽有吾兄可托，而玉镜未归。当此之际，未免英雄气短，儿女情长矣。”
小姐坐在旁边，泪眼未干，听了父亲之言，更觉伤情，说道：“爹爹只是为着孩儿，惹下此祸，今到此际，犹系念孩儿，搅乱心曲，是孩儿之罪，上通于天矣！恨不得一死，以释爹爹内顾之忧。但恐孩儿一死，爹爹愈加伤心；又恐有日归来，无人侍奉，益动暮年之感。叫孩儿千思万想，寸心如裂！孩儿既蒙嫡亲舅舅收管，就如母亲在的一般，料自安妥。只望爹爹努力前途，尽心王事，早早还乡，万勿以孩儿为念。况孩儿年纪尚小，婚姻未至愆期，何须着急？爹爹若只管痛念孩儿，叫孩儿置身何地！”
白公一边说话，一边饮酒，此时已是半酣。心虽激烈，然见小姐说到伤心处，也不觉掉下几点泪来，说道：“汉朝苏武出使匈奴，拘留一十九年，髦发尽白，方得归来。宋朝富弼，与契丹讲和，往返数四，得了家书不开，恐乱人意。这都是前贤所为。你为父的虽不才，也读了一生古人书，做了半世朝廷官。今日奉命而往，岂尽不如前贤，而作此儿女态乎？只是你爹爹这番出山，原为择婿而来，不料佳婿未逢，而先落奸人之局。况你自十一岁上母亲亡过，哪一时一刻不在我膝下？今日忽然弃汝远行，心虽铁石，能不悲乎！虽然如此，也只好此时此际。到明日出门之后，致身朝廷，自然将此等念头放下了。”吴翰林道：“父女远别，自难为情。然事已至此，莫可奈何。况吾兄素负大丈夫气骨，甥女又是识字闺英，若作楚囚之态，闻之杨贼，未免取笑。姐夫既以甥女见托，甥女即吾女也，定当择一佳婿报命。”白公闻言，连忙拭泪改容说道：“吾兄之言，开我茅塞！若肯为小女择一佳婿，则小弟虽死异域，亦含笑矣。”因看着红玉小姐说道：“你明日到舅舅家去，不必说是舅甥，只以父女称呼，便好为你寻亲。”小姐再欲开口，恐怕打动父亲悲伤，只得硬着心肠答道：“谨领爹爹严命。”
大家又吃了一会，不觉天晚。左右掌上灯来，又饮了一回，吴翰林方才起身别去。正是：
江州衫袖千秋湿，易水衣冠万古悲。
莫道英雄不下泪，英雄有泪只偷垂。
到次日，白公才起来，忽长班来报道：“吏部张爷来拜。”白公看名帖，却是吏部文选司郎中张志仁，心下想一想道：“此人与杨御史同乡，想必又为他来。”随出来相见。叙了礼，让坐，左右献茶。
张吏部先开口道：“昨日老先生有此荣升远行，都出自两衙门荐举，并非本部之意。”白公道：“学生衰朽之夫，无才无识，久当病请。昨忽蒙钦命，不知是何人推毂以误朝廷？”张吏部道：“老先生，你道是谁？”白公道：“学生不知。”张吏部道：“不是别人，就是贵同年杨子献之荐。”白公道：“原来就是杨年兄。学生无才，杨年兄所知，为何有此美意？在学生固叨同年之惠，只恐此行无济于事，反辱了杨年兄之荐！”张吏部道：“连学生也不知道。因圣旨要拟部衔，是敝衙门之事。杨老先生见教，细细说起，学生才知。今日特来奉拜。不知老先生此行，还是愿去，还是不愿去？”白公笑道：“老先生何出此言？学生在此做的是朝廷的官，朝廷有命，东西南北，唯命是从，怎么说得个‘愿去’、‘不愿去’？”张吏部道：“学生素仰清德，此来到是一片好意。老先生当以实心见教，不必讳言。”白公道：“学生既蒙老先生垂念，安敢隐情。且请教老先生：愿去是怎么说？不愿去是怎么说？”
张吏部道：“愿去别无他说，明日领了敕书便行。若是不愿去时——学生就实对老先生说了：此事原是杨老先为求令爱姻事不成起的衅端。俗说：‘解铃人还须系铃人。’莫若待学生作伐，老先生屈从了此段姻事，等他另荐一人，替了老先生，老先生就可不去了。况且这段婚姻，同年家门当户对，未为不可。老先生还当细细上裁。”白公笑道：“学生倒不知敝同年有如此手段！”张吏部道：“杨老先生他官虽台中，却与石都督最厚，又与国戚汪全交好，内中线索甚灵；就是陈、王两先生，凡他之言，无有不纳。老先生既然在此做官，彼此倚重，也是免不得的。就是此段姻事，他来求老先生，自是美事，何故见拒？”白公道：“若论处世、做官，老先生之教，自是金玉。只是学生素性疏懒，这官做也可，不做也可，最不喜与权贵结纳。就是今日之行，虽出杨年兄之意，然毕竟是朝廷之命。学生既做朝廷之官，只奉朝命而行，杨年兄之荐，为公乎、为私乎，学生所不问也。至于姻事，学生一冷曹，如何敢攀？”张吏部道：“老先生虽无心做官，却也须避祸。此一行无论奴虏狡猾，未必便帖然讲和，即使和议可成，而上皇迎请回来好，是不迎请回来好，为功为罪，都出廷臣之口。况老先生行后，令爱一弱女守此处，虎视眈眈，能保无他变乎？”白公听了，勃然变色，说道：“古人有言：‘匈奴未灭，何以家为！’且死生祸福，天所定也，君所命也。今日既奉使虏庭，此七尺之躯已置之度外，何况功罪！何况弱女！学生头可断，断不受人胁制！”张吏部道：“学生原是为好而来，不知老先生执意如此，倒是学生得罪了。”遂起身辞去。白公送出大门。正是：
势倾如压卵，利诱似吞醇；
除却英雄骨，谁能不失身！
白公送了张吏部出门，心下愈觉不快，道：“杨家老贼，他明明做了手脚，又叫人来卖弄，又要迫胁亲事，这等可恶！只是我如今与他理论，人都道我是畏惧北行，借此生衅，且等我去回来，再讲未迟。但红玉之事，万不宜迟。”即写一札，先送与吴翰林，约他在家等候。随与小姐说道：“杨贼奸恶异常，须要早早避他。如今也等不得我出门了，你须快快收拾些衣物，今夜就要送你到舅舅家去了。”小姐听了，不敢违拗，即忙打点。挨到晚，白公悄悄用二乘小轿——一乘抬小姐，又一乘自坐——暗暗送到吴翰林寓所来。
此时吴翰林已有人俟候，接进后衙。白公先叫小姐拜了吴翰林四拜，随即自与吴翰林也是四拜，说道：“骨肉之情，千金之托，俱在于此。”吴翰林道：“姊夫但请放心，小弟决不辱命！”小姐心中哽咽，只是掩泪低头，一声也说不出。吴翰林还要留白公饮酒，白公说道：“小弟倒不敢坐了，恐人知道。”因对小姐说：“爹爹与你此一别，不知何日再得相见……”就要出来。小姐忍不住扯着白公拜了四拜，不觉呜呜咽咽哭将起来。白公亦泫然下泪。吴翰林连忙扯住。父女二人无可如何，只得吞声而别。正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
白公送了小姐回来，虽然伤心，却觉得身无挂碍，转独吃了一醉。睡到次日早起，到馆中领了敕书回来，将内衙一应尽行封锁，吩咐家人看守，只说小姐在内。自家只带了两个能干家人并铺陈行李，竟辞了朝廷，移出城外馆驿中住下，候正使李实同行。
原来白公是九卿，原该充正使；李实是给事，原该充副使。因白公昨日唐突了张吏部，故张吏部倒将李实加了礼部侍郎之衔，充做正使；白公只加得工部侍郎之衔，做了副使。这也不在白公心下。此时衙门常规，也有公饯的，也有私饯的，大家乱了两日，白公竟同李实往北而去，不提。
却说杨御史，初意也只要白公悔了，求他挽回，就好促成亲事。不料白公傲气，竟挺身出使，姻事决不肯从，也到无法。却又思量道：“亲事不成，白老明日回来，空作这场恶，如何相见？俗说‘一不做，二不休’，莫若乘他不在，弄一手脚，把这亲事好歹成了。到他回来，那时已是亲家，纵然恼怒也不妨了。——是便是，却如何下手？”又想想道：“有计在此。前日张吏部、苏御史二人，都曾去为媒，他虽然不允，如今央他二人，只说是亲口许的；再叫杨芳去拜在汪全门下，求他内里赐一吉期，竟自成亲。白老不在，谁好管他闲事！”算计已定，便暗暗先与张吏部说知。张吏部与杨御史道同志合，一说便肯。到转央张吏部与苏御史说。苏御史闻知，也不推辞，也不承应，含糊答应。恰好湖广巡按有缺，他便暗暗央人与堂翁说，讨了此差。命一下，即慌忙收拾起身。
吴翰林闻知，连忙备酒赶出城外来作饯。因问道：“苏老先生为何忽有此命？又行得为此之速？”苏御史叹一口气说道：“对别人小弟也不好说，吴老先生不是别人，便说也不妨。”就将杨御史要他与吏部张爷二人做硬媒，又要叫儿子拜汪全求内助的事，细细说了一遍，道：“吴老先生，你道此事行得否？白年兄又去了，谁好与他出头作对？小弟故急急讨得此差，只是避了他罢！”吴翰林道：“原来为此！”此时送行人多，苏御史吃不上三五杯酒，便起身去了。
吴翰林回来，因想道：“杨家老贼如此妄行！他内里有人，倘或弄出一道旨意来，追求将来，甥女现在我家，就不怕他，也要与他分辨。况太玄临行，再三托我，万一失手，悔之晚矣！倒是老苏脱身之计甚高，我明日莫若也给一假，趁他未动手，先去为妙。”算计定了，明日即给了一假。原来这翰林院本来清闲，此时又不经讲，给假甚是容易。
吴翰林既给了假，又讨了一张勘合，发些人夫，择一吉日，打发家眷出城。原来吴斡林只带得一个妾在京，连白小姐共二人。妾便当了夫人，白小姐便认作亲女。其余婢仆，不过十数余人，赶早出城，无人知觉。正是：
触锋北陷虏庭去，避祸南逃故里来。
谁为朝廷驱正士，奸人之恶甚于豺！
吴翰林不知回去毕竟何如，且听下回分解。