传硕公版书
第69回 拐仙首创归尸 淑女误嫁蛟精
却说现今湖南省内，宝庆、常德一带地方，习俗相传，有所谓归尸之法。凡是甲地之人，死在乙方，不但搬柩为难，而经费也非常浩大。便有一种人，专以送尸还乡为业。他们有一段秘密咒语，用一张引魂幡挂在自己身上，再向尸身念起咒语，死人自会跟他赶路。遇着打尖之处，将尸体放在外面檐下，面壁而立，若遇渡河搭船，将尸身背下船去，矗立后艄或鹢首。如此平安到乡，虽经一月之久，当炎暑天气，一点不会变相，也不得发臭，却不能让他跌倒。一倒之后，立刻臭腐出虫，不能再起。更奇怪的是尸身一到家门，这一家人便老早把棺殓之事，预备舒齐，等他到后，立刻棺殓起来，不能稍延时刻。若是停顿一二小时，尸体也便腐化，而不可收拾。大概运尸之法，要算此事最便最省的了。数千年来，相传至今，盛行勿替，却都不知创于何时，是什么人发明出来。据作书人考察所得，便是铁拐先生传授玄珠子送东方朔尸体去海宁那个符咒。因为玄珠子得罪以后，谪贬湘江为鹤，也会幻化平民，替人做这事。因此这法子，就流传在湖南省内。但只有湖南省中，有这等归尸的方法，别处是从来没有听见说起。
上回说到玄珠子创出归尸法，将东方朔带到海宁，经玄珠子遵照铁拐先生指示方法调理，不久就回复性灵，身体精神，一概照旧，同时他的谪限已满，经上帝召回天上供职去了。他的事情可以告一段落。所谓又闹出一场大事者，乃是专指玄珠本人而言。
玄珠子自从辅助东方朔，将李少君斩戮之后，以为老蛟失此臂助，一时不得逞志，对于防范上头，不知不觉的渐渐松懈下来。大凡天下事都是风云变幻，难以预防。但能事事小心，绸缪未雨，自然比较要妥善一点。尤其是国计民生，地方安危的重要事情，关系越发重大。司其事者，格外要谨慎小心，才能够消患未萌。但是说到这一层，也还要作进一步议论，恒人心理，往往在忧患时期，都能谨慎将事，到了风潮过去，波平浪静，反要不知不觉的大意起来，所以古人说：生于忧患，死于安乐，就是这个道理。如今说的玄珠子情形，大致也差不多儿。可是他所闯的祸，却也出人意料之外。
俗说大风起于萍末，风虽大，而发源之地非常微细。当时浙江杭州城内，有一家官户，姓何，没有男人，只剩下母女二人相依为活。母亲胡氏，年已老迈，女儿名叫春瑛，生得袅娜娉婷，整齐标致。那年已是二十五岁，胡氏自顾年高，膝下只此一女，很想找个妥当人才，招婿在家，也好得个半子之靠。无奈高门大户，嫌他们家况衰飒，是个不祥门第。况且招婿一事，习俗引为耻辱，谁也不愿尝试。至于低门小户，又非母女所愿。因此，蹉跎岁月，把个上好的姑娘，养至二十五岁，还没有成就良缘。胡氏心中，常常悒悒不欢，反是春瑛心中，倒以陪侍老母为乐。他说：“女儿嫁人与否，不在意中，但求母亲多活个一百多年，待女儿老来，一同入土归天，女儿的心愿足矣。”胡氏哭而叱道：“痴丫头，这么大年纪，尽说些疯话，你娘又没做什么大阴功，没积得甚的好德行，那里能够活到如许高年。再说果然如了你的志愿，一份人家，活着一对老太婆，生无人顾，死没人送，到头来祖宗的香烟，不得接续，终究算不得什么好事。我看此后如有差不多的子弟，但求人品端正，不问他家世怎样，就马虎一些，嫁了去完事。你是真孝顺我的，就不要十分倔强，这就比到同死同归好得多了。”春瑛听了，只得点头答应说：“听凭母亲作主，女儿绝不多口就是了。”胡氏见说，方才喜慰起来。
不上几时，家中忽然失窃，把胡氏房中东西，偷个洁净。报官追迹，踪影毫无。胡氏不觉流泪说道：“瑛儿，想这都是家中没有男子，容易启人轻侮之心。那天之事，别说是贼，就是堂堂皇皇的上门抢劫，你我一对女人，除了拱手奉送之外，还有甚的办法。光偷些东西，倒还没甚关系，万一有些非礼行为，教我女儿如何做人呢。”说到这样，不觉一阵伤心，大哭不已。春瑛劝了一回，倒想出一个主意来了。因说：“母亲不用悲忧，女儿有个计较在此。想贼人胆大，只因我家屋多人少，我们何妨将许多住不了的房子，招个妥当租户，分租出去，我们不求租价怎高，但求人家规矩正直，能够做个好邻居，彼此可以得个照应，就是不收租金，也比一进进一间间白白的关起来好。那些房子长久没人居住，也格外容易倾坏，得个正人同居，替我们管管房子，也是好的，母亲看这事可行得么。”胡氏听了，甚以为是，当下由春瑛亲自写了一张招租条子，着下人贴在通街之中。
不到三天，看的人来了不少。不是职业不正，便是人口太杂，母女心中都不大合适。到了第四天早上，忽然来了一个白衣秀士，面如冠玉，唇若涂朱，态度温文，语音清朗，据他自己说，是官宦人家子弟，因贪杭州山水清幽，思欲卜居于此。又说他父亲曾做大官，早已去世，家中尚有母亲弟妹，现在建业。待房子租定，不日回去搬取同居。母子二人一见这人体态，心中便有十分欢喜。又见说是官宦子弟，人口又不多，觉得事事合意，便一口答应，借给与他。那人问起租金，胡氏便说：“自己重在择邻，租金多寡概不计较，但凭贵客吩咐就是了。”那人也不贪便宜，竟付了百两纹银，说是定洋，等家眷到来，再行议定房租。胡氏见他出手如此阔大，益发深信他真是公子哥儿。谦逊一回，也就收了。问他姓名，他说姓王，名诚夫。说毕，自去。过了半月多些，那王诚夫又来，说建业那边，因有许多未了之事，一时不克搬来，本人欲在杭城读书，拟带同几个下人，先行迁来。胡氏和春瑛已深信诚夫是个规矩正直之人，有什么不许。诚夫大悦，即日就把行李器具运来，都是非常华美考究的东西。何家虽是富家，有许多陈设珍品，都还不能举其名目。诚夫又带来男女仆人，共有十余人。照这情形气派，真是十分显赫。而且诚夫这人，又是非常诚实殷勤，他除了读书之外，便到里面和胡氏谈谈，又说胡氏相貌性情很像他的母亲，便拜胡氏为干娘，和春瑛做了兄妹，既不必避甚嫌疑，二人便得时时见面。兄妹俩日侍胡氏膝下，承欢取乐，把个胡氏欣悦得了不得。
胡氏心中便有招诚夫为婿之意，先向他的下人打听了一回，知他志大心高，满意要娶个才貌双全之女，所以至今未娶。今年恰和春瑛同年，刚刚也是二十五岁。胡氏听了这个消息，越发大喜起来，因于便中先对春瑛说起这事，那知春瑛和诚夫，真是一对子郎才女貌，双方交谊虽新，情况已深得到了不得，听了母亲的话，不觉粉颊晕红，讪讪的说了一句：“王家哥哥人品倒是好的，母亲看该怎么办，就怎么办好了。”胡氏听了，已知女儿心中千肯万肯，却不知诚夫那边，还有甚么的意见，眼前又没媒人可托，只有自己一个兄弟，叫何德山的，常常来到这边，和诚夫见过几面，诚夫也跟着叫舅舅，看是很要好的情形。除了这人，也更无他人可托了。于是着人将何德山请了来，说知这事。
德山自然赞同，当即跑到诚夫那边。那诚夫正在房中作什么咧，德山先在窗外咳了一声，里面诚夫早听着，跑了出来，说：“娘舅那儿来了？”德山挽了他的手，一同进内，带走带笑的说道：“我是特来向你贺喜来了。”诚夫笑着让座，问道：“娘舅是长辈，说话不得顽笑，我有什么喜事可贺，乞道其详。”德山笑着，便把自己来意说了。诚夫听了，自然十分欣喜，只说：“瑛妹肯屈嫁，我是决无反对之理。但是身在客边，一切只好简便一些，要请干娘和舅舅妹妹包涵原谅。”德山笑道：“大家爰亲结亲，何争这些俗套，只要你愿意入赘在此，一切都好商量。”诚夫也笑道：“现在同居一宅，事实上早已和入赘一般，将来成婚之后，家母和舍弟等横竖都要迎养的。两姓同居，又系至亲，还有什么彼此可分呢。”德山也以为然，回去复信乃妹，胡氏母女都说如此办法很好。但两家年纪都不小了，须得早完伉俪才好。德山又至诚夫那边，说明此事，诚夫自然更无不允。乾坤两宅，既在一处，种种办事，都十分便利。择了日子，随便置备些新房中的器具，也就算了。其余各物，好在双方都是富厚人家，式式便成，更用不着临时张罗，一应妥帖。等得喜期一到，自有许多亲友人家，前来贺喜。就是诚夫那边，虽在客地，也有许多朋友，前来帮忙的帮忙，道贺的道贺，两家喜事并作一处办，便也觉得格外闹热起来。
三朝过后，新夫妇先向上拜了母姑，然后一同回门。胡氏看看女儿，又看看女婿，见他们才貌体态，无不相当，正好一对夫妻，不觉满心窝里装满了欢喜。两家既然合一，胡氏心疼女婿，怕他住在外面，下人们不会侍应，女儿又是娇养惯的，不会服侍人，便替他们作主搬了进来，同住在一进屋内。外面许多房子，统给一班下人居住。此时胡氏最耽心的是诚夫的眷属一到，就得将他的爱婿夺去，好似借来的东西，物主要回自用一般，常时也把此意对女儿谈起，春瑛却甚识大体，觉得伦常骨肉之间，理应一堂团聚，况同居一室，但隔内外，有甚彼此之分，因此始终没曾将此话向诚夫提起。那知事有蹊跷，这诚夫尽说眷属在建业城内，却始终不见有只字往还。时时说母亲等不久就来杭，而一住三年，并不见甚人前来。揣测他的情况，可似完全不以家人为念的样子。在胡氏年老识昏，但求女婿常依膝下，于愿良足，最好是不要有人将女婿拉开自己面前，也就完了。至于女婿的家事，完全置之不理。春瑛是聪明绝顶的女子，察见丈夫有些特异的景象，焉有不加疑虑之理。每至忍不住时，也常将自己疑团微微透露一些，一面留神察看诚夫状态。不料诚夫似乎有甚虚心事一般，很怕他问起自己家事，便是对答之间，也处处显出支吾忐忑的情状。这一来，越发增加了春瑛的疑心。
此时春瑛已孪生了一对子女，所奇的是每次分娩，都有金龙入梦的异征，醒来之时，对诚夫说，诚夫只说这是帝王之象，莫非孩儿们将来有九五之福么。因恐消息传出，容易惹祸，力戒春瑛不得随便告人。春瑛也是半信半疑。又过了三年，二次分娩下来，仍孪生子女各一，而且一样的做有那种怪梦，但是这次梦境，较为清楚。他已认清梦中之龙，确和寻常龙形微有不同，而且一股凶悍之气，也使人见而生畏。醒转来时，把这疑点又对诚夫说了，诚夫一听龙形有异，不觉突然变了面色，虽是一般的笑容可掬，和他辩说了一回，但从笑容之中，却可显现他狰狞诡秘的意态。此时春瑛心中，不知怎样转念，顿觉丈夫虽然伉俪多年，情深谊切，而对于妻子的诚意，似乎还不能十二分的纯挚密切，同时他又感觉到日夜共枕的夫妻，何以各人心中，还有不能宣布的说话，莫非丈夫来历有些不大明白么。如此一想，蓦然把平常许多怀念，一桩桩堆上心坎，更觉诚夫这人，实在有些古怪，今后倒不可不格外留心，务要把他蕴而不宣的秘事探索出来才好。定下主意，也不对第二人说。
偏偏这诚夫，倒是个极细心的人物。自从春瑛产生次男次女之后，就细细的察访他的形迹，探讨他的口风，他却始终是一些破绽也没有露出。独独对于建业方面家眷有无这一层，却因自己说僵在先，竟没有方法可以辩说。每逢母女们说到此事，他也托故走开，或用别话支吾开去。最后一次，他却说出一个绝妥当的理由来。据说生母早故，现在建业的是继母，阴狠淫悍，是个万万不可同居的人物。兄弟是他所出，自然和他一鼻孔出气。说句老实话，本人来杭，是被他撵逐出来的。从前因为订亲伊始，不便直言，后来屡欲相告，又觉人子不宜谤毁母亲，是以一再忍耐，秘而不宣，今既见疑于贤妻，若再不直言，将使卿等疑我为来历不明之人，说不得也只好从直告诉了你们罢。说时，看他一语一泪，好似十分悲恨的样子。这番话，却说得入情入理，不由母女不信。而且听此一言，更唯恐他这位继母幼弟前来杭州，转要帮同诚夫，对待丈夫疑团冰释，爱情愈深。
不道尴尬人弄出来的事情，总不能完全妥当。一天晚上，气候郁热难当，自胡氏以下，至四个孩子，都在后面花园纳凉。诚夫因不耐孩子们烦躁，独踞短榻，在那豆棚之下躺着，离开众人约有百步之遥。躺了一回，清风顿起，神意俱爽，诚夫不知不觉跑到黑甜乡去。胡氏正逗着一个小女孩玩笑，本没留意到他，不料豆棚之上，原有一条大蛇，相近豆棚之处，都是各种果木，上面又有鸟巢，胡氏生性慈善，向来不准下人们毁拆鸟巢，所以越弄越多，几乎每树都有一两个巢儿。这时胡氏忽然想到女婿睡在棚下，别惊动了蛇、鸟，弄出点意外之事。想到这层，忙忙抱了女孩，慢慢走了过去。那知走不上十步，但听得各树上的鸟，齐齐叫了一声，纷纷向空飞去。胡氏不觉骂了一声道：“这班小东西，胆也太小，我老太太何等慈悲，岂是来害你们的，这般瞎逃干什么。”一语未了，又听得草声飒飒，蛇鸣呜呜，只见一条大蛇，从豆棚上吊了下来，飞也似的向外面游去。胡氏倒点了点头，拍着女孩肩胛，笑道：“瞧你老子这般贪睡，倘使上面那条蛇掉在他身上，岂不吓坏了人。”一语未了，正要到这豆棚相近，抬头一看，不觉大叫一声，把手中孩子直掼下来，胡氏本人便向后直倒下去，晕绝于地，口喷白沫，不省人事。小孩被掼惊痛，却大声哭喊起来。未知胡氏所见何物，为何如此惊怖，却看下回分解。