传硕公版书
第52回 挑衅斗娇全村罹巨劫逞能负气小侠作双探
1
佛婆答应了，立起身望外走去。那小婢走到里面去时，玉琴也跟着她同走。不多时，佛婆引着香司务前来，一齐向剑秋等拜倒。剑秋问了他们几句话，见他们都是愚笨的乡民，一半已吓呆了，期期艾艾的回报不出什么话。剑秋料想风姑娘等在此也没有什么大组织，不必查根究底了。便对他们说：“此来为扑灭邪教的妖孽，你们既然不知情的，休得害怕。”
众人唯唯称是，站在一旁不敢退去，心中却嘀咕着，不知剑秋等男男女女是何许人物。佛婆见秘室已破，遂将风姑娘等在此引诱少年，荒淫作乐的事约略告诉，并说庙中被她们迷死的男子，已有好多人，尸身都葬在后园中。她们所以造这秘室，与和尚们造地穴一样的用意，又说以前闻得还有一个瑞姑，是她们三姊妹支持这庙的，后来不知怎样瑞姑死了，换了一个风姑娘前来，于是庙中的会哩，讲经哩，渐渐热闹起来。
佛婆正说着，见玉琴掌着灯，手里挟着一包书，背后两个小婢扶着一个弱不禁风、病容满面的少年走将出来，见了众人还勉强作揖行礼。玉琴把灯火和书放在桌上，吩咐佛婆端过一张椅子给少年坐下，便带笑对剑秋等说道：“这人我已问过他了，姓柯名云章，却是一个德州地方的秀才先生。
他到这里来，是为着他母亲痼疾难愈，闻得这里的仙水很灵，所以特地到这里来，向玄女娘娘烧香求仙水回去，不料被风姑娘等诱入秘室，不放他出来，在里面已有两个多月了。被她们迷惑得有病还兀自不肯舍弃，你们看他竟病到这个样子了，真是可怜。这不是风姑娘等罪恶之一么？”说罢回转头去对毓麟说道：“你看看危险不危险？倘然你没有别人保护，到了此地，也要‘来时有门，去时无路’了。”
毓麟笑道：“我若是一个人，哪里肯到这地方来呢？即使不幸而落在她们手里，我也宁可早些死的，所谓‘士可杀不可辱’。”那姓柯的少年听了毓麟的话，咳嗽了几声，接着说道：“我起初也想一死的，但是一则她们很严密地看守住不由我死，一则还存着侥幸之心，希望有一日重见青天，谁知我后来竟病倒了，她们还不顾怜我，尽向我缠绕不清，现在幸亏遇见诸位义士侠女，诛却妖姑，救了我出来，心里真是说不出的感谢。
他日病体若能治愈，感诸位再生之德，没齿不忘的。”说到这里，又咳嗽起来。佛婆道：“柯少爷，老实对你说吧，此次你真是大大的运气哩！去年济南来一个少年，也被她们诱入秘室不放出来，可怜那少年竟死在这里。在将死之前，他还背地里向我要求，要我私自负着他放他出去，因为他想念家，尤其是对于他新婚不到三个月的妻子。但是我哪里敢放他走呢？到后来他喊了一日一夜，终于死了，尸骨也埋在后园泥土中。你若没有爷们来救你时，怕也不和那少年一个样子么？”
姓柯的少年点点头，说道：“正是。”
剑秋对他说道：“我们救了你，明天你也代我们做一件事。便是倘然官中有人到来，你可将庙中道姑邪说诱人，秘室荒淫的事一一告知，因为你是一个最好的证人。她们都是白莲教的余孽，想在这鲁省里煽惑愚民，重张毒焰，我们特地到此为民除害，达到了目的，我们就要走的。”
姓柯的少年听了，点头说道：“谨遵侠士的吩咐。”他说时，心中很欲一问剑秋等的姓名，但他始终不敢冒昧询问。剑秋见时候已近四鼓，遂叫佛婆取过笔砚来，他又在墙上写了两行大字道：“玄女庙道姑为邪教中之女妖，性既妖淫，事又秘密，在此将邪说引诱四乡愚民，作死灰复燃之举，实属为害非浅。我等道出是间，尽歼主谋之徒，此后请将玄女庙封闭，以杜塞乡民佞神迷信之途。但望不必多所株连，妄兴大狱，反为良民滋累也。剑白。”
玉琴看了，便对剑秋说道：“你倒交代得十足道地，但是这样东西也不必留着了。”说罢，便将放在桌上的那包书打开，一看原来是两本帐簿，上面都写着信教的姓名籍贯。给剑秋、毓麟等同看，且说道：“这两本书是我从风姑娘室中找出来的，那些愚民受了邪说的诱惑，都已入了教了。我想若然被官中得去时，必要株连的，不如把它烧个一干二净。自古道：‘蛇无头而不行’，那些人倘然知道风姑娘等除去了，无人再去引导，自然不散而自散了。”
剑秋、毓麟齐声赞成。于是将簿子撕开了，即在烛上点着火。焚讫，剑秋又对众人说道：“转瞬天色将明，我们要早些赶路，也不必回到客寓里去了，免得让人动疑。不过我们尚有些行李留在那边，并且房饭钱也没有付，不如待我去走一遭吧。你们在此等候我回来，一清早便离开这里，可好？”
毓麟等都说：“很好，不过要有劳剑秋兄了。”
剑秋说一声“理当效劳”，走出轩去，一耸身上屋去了。
这里大家坐着等候剑秋回来，玉琴便向毓麟、彩凤二人问起秘室中和风姑娘等怎样周旋的情形，二人照实讲了。彩凤带着笑向毓麟说道：“我与祥姑是没有什么道理的，但不知你和风姑娘却怎样？我来打破了你们好梦，你心里又怎样？”
毓麟忙分辩道：“凤妹不要说这些话，我不过照着剑秋兄的吩咐，一样和她们敷衍而已。你和祥姑是没有什么道理，难道我和风姑娘却有道理吗？又说什么好梦不好梦，岂非笑话！难道你还不相信我么，还有意取笑我呢！”
彩凤只是笑着不答，玉琴也瞧着毓麟微笑，倒使得毓麟有些儿发窘了。梦熊却在旁边将各人的兵器收拾好，且代玉琴将真刚剑洗拭干净，插入鞘中，口里却嚷着肚子饿了。窦氏便吩咐那佛婆和一个香司务，快去厨房里煮一锅粥。佛婆答应着，便同那香司务走到里面去了。窦氏又叫一个香司务到秘室里端出一张榻来，让姓柯的少年可以睡卧。他们又等了一歇，看看东方渐渐发白，剑秋已带来行李，从屋上跳下。
于是窦氏吩咐佛婆等将粥端上，大家便在轩中吃了一顿早餐。彩凤仍旧换了女装，恢复了本来面目。天色已明，急于离庙，众人遂带着行李，又对香司务和佛婆小婢等吩咐了几句话，剑秋又对那姓柯的少年说道：“我的话谅你记得了，我们现在去哩。你以后好好保养吧！”
那姓柯的少年从榻上勉强爬起，泥首相谢。剑秋一挥手，和玉琴、毓麟、梦熊、彩凤、窦氏等一齐举步走到外面来。佛婆在后相送，看门的早开了庙门在一边侍候着。剑秋等走出玄女庙，又对佛婆说道：“你们进去好好侍奉那位柯家少年，不得有误。
少停这事发觉了，自有人来处置的。”
佛婆答应一声，躲在庙门里张望他们行路。
2
剑秋等离了玄女庙，急忙赶路，不识途径，一路向乡人打听，虽然耽搁了些时候，觉得此行全得胜利，把玄女庙破除了，风姑娘也杀死了，两重公案一起清结，很觉爽快。一路赶到济南，在大明湖坐舟游览，一会到泰安，又上泰山观日出。毓麟弟兄跟着他们一起游览，增加了不少见闻。尤其是泰山之游，畅观了不少古迹和奇景，可知读破万卷书果然是好，而行万里路便足以畅快胸襟，苏子由称太史公文章有奇气确是不虚了。
隔了几天，方才到得临城。剑秋对玉琴说道：“好多时候不见神弹子，我记得前年伴同琴妹探听飞天蜈蚣的消息，一起南下，在贾家庄遇见了闻天声，很有趣味。以后我虽也到过一遍，他却不在家，只遇见着瞿英和贾芳辰。”玉琴道：“这一对小儿武艺高强，性情活泼，使人家很欢喜的，现在想已长大不少。”他们一边走向九胜桥贾家庄时，一边玉琴将小神童当筵献技的一回事讲给彩凤等听。又对梦熊说道：“梦熊先生精于射弹的，此番你可以见神弹子的本领如何了。”
梦熊笑道：“他既名神弹子，当然本领比我高强，我这个起码弹子，怎及得上他呢？”一会儿到了贾家门前，门上人通报进去，贾三春亲自出迎。琴、剑二人和贾三春阔别已久，却见他魁梧奇伟的状貌依然如故，似乎发胖些了，而颔下一撮短须，更觉浓厚。
一见琴、剑等众人，连忙抱拳作揖道：“女侠等好久不见了！你们奔走风尘，想遭闻了许多奇闻异事，老夫蛰居乡里，局促如辕下驹，很是惭愧。”又对剑秋说道：“前番听说大驾曾光临寒舍，恰我到杭州去，不巧得很，幸恕勿迎之罪！”
剑秋忙说道：“贾老英雄说哪里的话来？我等仆仆天涯，也不知忙些什么。所得无几，也是非常惭愧的。”
贾三春又说：“不要客气！”遂招待他们到里面景贤堂，分宾主坐定。下人献上香茗，接过他们带来的行李。剑秋便代窦氏母女、曾家兄弟介绍与贾三春相识。贾三春听了他们的来历，也很敬重。又问起闻天声来。至于女侠复仇的事，前次已有剑秋告诉了瞿英，贾三春回家的时候瞿英已转告给他了。
琴、剑二人遂将闻天声助着他们大破天王寺的事略述一遍，且说自从那次分离之后，好久没有见面了，不知他行踪何在，很是惦念。贾三春又带笑向琴、剑二人问道：“我有一句冒昧的话要问二位，因为你们俩都是昆仑门下的剑侠，又是志同道合的生死之交，老夫很想吃你们一杯喜酒，不知你们二位有没有订了鸳盟？”
剑秋和玉琴听贾三春问起这事，微笑不答。毓麟却在旁代着答道：“鸳盟已订，合卺则尚未有日。”贾三春用手摸着短须，哈哈笑道：“此事愈早愈妙，怎么二位还要迟迟有待呢？”剑秋遂将云三娘作媒的事告诉一遍，且和玉琴取出白玉琴和秋水剑两件宝物给贾三春看。
贾三春摩挲一番，啧啧称赞道：“好物，好物！这价值连城的东西恰被二位所得，又恰和二位的大名相合，良缘天定，非偶然也。”仍把来还与二人收藏。又说道：“诸位远道到此，承蒙下访，老夫理该作东道主，请诸位在此多住几天，不嫌简慢，当扫榻以待。”剑秋也说：“老英雄不要客气。”这时天气将晚，贾三春吩咐下人一边去打扫客房，一边知照预备一桌丰盛的筵席，摆在后园飞鸾阁下。
琴、剑不见瞿英和贾芳辰两个，心中很是奇怪，忍不住向贾三春问道：“令嫒近来可好？还有那个小神童瞿英，今在何处，怎么不见呢？”
贾三春被玉琴一问，不由叹口气，说道：“承蒙女侠垂念，感谢之至！但是提起他们二人，令人气恼。因为他们俩最近在外边闯下了一个大祸，使老夫正在为难之际呢！”琴、剑二人听了不由一怔，不知道瞿英等闯下了什么祸，静候贾三春把这事告诉出来。
其时，山东民气强悍，匪气嚣张，尤其在兖、曹之间，更是盗匪的渊薮。在那绿林中确有不少艺高胆大的英雄好汉，他们过惯了草莽生活，月黑风高，杀人放火，好似出柙的虎兕，不怕触犯什么法网的。而那地方的安分良民，因为要防护自己生命财产起见，每个村庄也组织了民团，筑起了碉楼，实行自卫。
子弟们也是驰马使剑，好勇斗狠，武士道的风气很盛。 在那临城附近，有一个天险之区，名唤“抱犊崮”。地势生得非常峻险，外面人也轻易不得上去，因为那山四壁高峻，无路可通，只有当中绝狭的一条小径，只容一人侧身而上，连一头牛犊也走不上去的。山上却是平地，良田很多，林木茂盛，相传古人抱犊山上而耕地，故有此名。
山上常有盗匪借着这地方盘踞逞雄，附近的人也都不敢上去采樵，视为畏途；便是官军也很觉进剿不易，只求他们不出来打家劫舍，骚扰城乡，也就不闻不问，多一事不如少一事了。新近抱犊崮有一伙强悍的盗匪占据着，为首的共有三个头领，大头领姓赵名无畏，别号插翅虎。
他的妻子姓穆名帼英，便是河南卫辉府金刀穆雄的幼妹。他们夫妇都有非常好的本领，赵无畏善使三节连环棍，舞动时水滴泼不进。其妻穆帼英却善使双斧，因此得了一个别号叫做女咬金。二头领姓钱名世辉，三头领姓李名大勇，都有非常好的武艺。山中的儿郎们也有四五百人，所以这股土匪在鲁西一带要算最厉害的了。
他们的山上既然田亩很多，对于粮食一项不愁缺乏，所以每年也不过下山干几趟，扩充些人马和军械，都在境外地方的，至于附近乡镇，他们却并不行劫，所以一般土人尚未受着匪祸，只是不敢轻易惹动他们罢了。
不料这年在抱犊崮之西，有个张家堡，堡中人民也有二三百人，大半是农民以及渔户。其中有一家姓张的，弟兄两人，兄名家驹，弟名家骐。他们的叔父张新，以前曾在福建漳州为都司，家驹、家骐因为自己的父母早已没有了，遂跟着他们的叔父一向在外。张新膝下只有一女，并无儿子，因此把这一对小兄弟宠爱，犹如自己所生一般。二人身体很强健，常常喜欢使枪弄棒。张新自己也是武人，见他们爱学武艺，便请了一个拳教师在署中，每日教他们兄弟二人练习武艺，有时自己高兴，也亲来指导。
家驹、家骐专心学习，他们的武艺也与日俱长。张新见了，当然欢喜，预备将来送他们去考武场，好博得功名，荣宗耀祖。后来张新带兵去剿一处土匪，家驹、家骐自请随往。张新也就带了他们同去，和大股土匪在途中相遇，大战一场。家驹、家骐舞着兵刃，帮助他们的叔父向盗匪猛冲。
果然初生之虎气吞全牛，杀得很是勇敢，连砍杀土匪十数人，土匪败退而去。
张新大喜，抚着他们的背，说道：“二侄真是我家的千里驹了。”家驹、家骐听他们的叔父称赞自己，也觉得自己本领不弱于人，那些土匪不在他们眼里，未免生了些自负之心。张新贪功心切，意欲直捣土匪巢穴，遂带着部队向前面山谷中挺进，却不料中了土匪的埋伏，加以地理也不甚熟悉，便被匪众围困住。
3
张新和他两个侄儿挥动大刀左右厮杀，但是土匪愈杀愈多，自己的官兵死伤不少。张新知道轻进偾事，未免心里有些惊慌，要想突围而走，忽然半空里飞来一支流矢，正中张新的面门，大叫一声，跌下马来。家驹、家骐吃了一惊，连忙把张新扶起，勉强坐上马鞍，弟兄二人各出死力保护着他，杀开一条血路逃回来，所带的官兵也伤亡大半。家驹、家骐把他叔父舁回署中，可是张新已昏迷不知人事。
张新的夫人发了急，连忙请良医前来代他医治，拔去了箭头，敷上了金疮药。无奈张新所中的是毒箭，并且又在要害之处，呻吟了一夜，竟弃了家人而长逝。在易篑之际，兀自喊了一声：“气死我也！”张新的妻子、女儿和两侄一齐嚎啕大哭，遂由家骐作孝子，即日棺木盛殓，一面将剿匪的事报告上司。
上司便调了一个继任的人前来，于是家驹、家骐等待张新的奠期过后，便奉着婶母和堂妹，护着灵柩坐船回到故乡来。虽得着一笔清廷所赐的抚恤金，然而张新却为着地方而殉身了，因此家驹、家骐对于盗匪深嫉痛恶。
回到了家乡，长日无事，便在门外场地上练习武艺。那村中的少年子弟，大都喜欢武的，见他们弟兄的武技果然超群轶类，况又是将门之子，所以大家十分佩服，都来相从。
张家本来是村中的大族，只因他们弟兄一向随着张新在外，不免和邻里亲戚生疏，后来时日一多，他们弟兄二人竟隐隐地在乡中做了领袖。正合着孔老夫子所说的“后生可畏”一句话。他们兄弟二人听得四边匪氛甚盛，便要将保卫桑梓之责自任，遂募集经费，将村中所有旧时坍败的堡墙重加修葺，又添购了许多兵器，教导众少年一齐练武，组成一支精壮的团丁，以便防护。
他们对于抱犊崮的一股土匪尤其嫉视，家驹、家骐曾有一度要联合各地乡村举行大团练，安靖地方，其实借此要和抱犊崮的土匪对垒，后因有几处不得同意，未能成功。他们弟兄尝对人夸言道：“无论哪一处的土匪，倘敢来侵犯张家堡的一草一木，断不肯被他们蹂躏的。”
这件事抱犊崮上的赵无畏也有些听得风声。张家弟兄见堡垒重筑一新，众团丁服装兵刃俱已整齐，大有跃跃欲试之势，很想立些威名，只因抱犊崮上的土匪并没有来侵犯，也就相安无事。恰巧有一天，抱犊崮上有两个新入伙的弟兄在外劫得财物回来，误走途径，闯到了张家堡。家驹、家骐正督令着七八十名团丁在堡外空地上练习战斗，两匪见了不免有些心虚，回头拔脚便奔。却被家驹瞥见，吩咐团丁追上去，将两匪捉住，抄得赃物，指为匪类，推到他们弟兄面前来查询。
两匪也就承认是抱犊崮的土匪，要求释放。家驹、家骐把他们痛骂一顿，说他们任意乱闯，危害乡村，便将他们的赃物截留下来，又将他们的耳朵和鼻子一齐割下，喝声滚蛋，在他们身上狠狠地踢了几下，两匪抱头鼠窜而去。
过后堡中的老年人知道了这事，都有些心慌，告诉他们弟兄二人说：“抱犊崮的盗匪非别处蕞尔小丑可比，不要因此闯出祸来。”家驹、家骐冷笑道：“他们敢在这里称霸道强，旁 若无人么？官军都见他们忌惮，以致他们尽管猖獗，养痈成患，岂是地方人民的幸福？我们弟兄正要前去扑灭他们，倘然他们不怕死，敢来侵犯我们张家堡时，包管他们自取灭亡。”
父老们听二人说得嘴响，虽然果有本领，不是无能之辈，然而素闻土匪凶悍之名，心中仍是惴惴地，恐怕自己堡中敌不过他们。家驹、家骐却意气自豪，一些也不馁怯，吩咐各团丁时常戒备着，一有情报，立刻集中在一起和土匪抵抗。在夜间，前后堡门把守严密，以防盗匪夜袭。又命工匠特地赶制四架槛车，等待盗匪来时，把他们生擒活捉，解送官府请奖。四架槛车做好了，便放在堡前示威。照着张家兄弟的举动，明明是骄气凌人，有意和抱犊崮上的土匪挑衅的。
有一天，忽然接到抱犊崮上差人送来的一封信，张家弟兄拆开读道：
我等抱犊崮上众弟兄仗义疏财，替天行道。历年以来，从未骚扰近处村庄，因在本山境内保护有加，以示亲善也。今不料汝等张家堡不知利害，有意挑衅，擅敢将我山上弟兄割鼻截耳，故施羞辱，且将财物扣留，是可忍，孰不可忍！
今限汝等于接到此信后，二天之内，着将为首之人，予以严惩，并须堡主亲自来山谢罪，更献纳损失费二十万，方不得究。否则本头领等当与问罪之时，玉石俱焚，鸡犬不留，到时莫怪我等无情也。切切匆误！
赵无畏白
家驹、家骐看罢这信，大怒道：“狗盗敢轻视我们张家堡么？我们早预备和这些狗盗见个高下了！”遂将这信撕得粉碎，抛于地上，并不作答，并将来人乱棒打出。
那人只得跑回去复命，告诉张家兄弟如何强硬无理，又将堡中防御严密，以及槛车示威的情形告诉一遍。只气得赵无畏三尸暴跳，七窍生烟，大骂：“张家小子还当了得？料你们也没有知道插翅虎的厉害呢！”
原来起初时候，赵无畏见他山上的弟兄被人如此凌辱，已是十分发怒，便想去兴师问罪。经二头领钱世辉在旁解劝，以为近山各村庄平日和山上素来无怨无仇，各不侵犯，此番张家堡有这种行为，也是年幼无知之辈惹出来的祸殃，最好先礼而后兵，派人下一封书信前去，着令他们的堡主亲来谢罪，可以将他们责备一番，且可得到二十万钱。倘然再有不服，都是他们自取其咎，不能再怪山上众弟兄的屠戮了。
不料家驹、家骐强硬到底，反又讨上一个没趣，连钱世辉和李大勇也都怒发冲冠，抚剑疾视了。赵无畏更是忍耐不住，一心要出这一口气，吩咐部下众儿郎，今夜一齐出发，攻打张家堡，大肆屠杀，务使鸡犬不留，方快心意。他自己和妻子穆帼英，率领三百儿郎攻堡前，李大勇、钱世辉二百人攻堡后。在下午日落的时候，全体饱餐了晚饭，各个整顿兵刃、火把，以及硫黄、松香引火之物，暗暗分两路下山，向张家堡进发。
这天，张家弟兄又将抱犊崮下书的人打回去后，知道赵无畏决再忍耐不住，自己的村堡和他们相离很近，说不定今天他们便要前来侵犯了，这却不可不防的。二人遂将自己善用的兵器取出，张家驹使一对短戟，张家骐用一柄大砍刀，全身穿着武装，英气呼呼，点齐八十名精壮团丁，都是平常时候经过自己亲身教授的豪侠少年，对他们训话一番。
且说：“抱犊崮盗匪跋扈非凡，借着天然的形势以自固，以致外间人不敢深入，日后必为地方之害。所以自己诱他们出来厮杀，好把他们剿灭，望众弟兄努力杀贼，保卫村堡。”
众团丁莫不诺诺答应，摩拳擦掌，准备土匪到来决一雌雄。二人又去安慰父老们，叫他们夜间尽管放心安睡，不要慌张，包管土匪有来无去，杀得他们片甲不留。
又命其他强健的男女没有加入团中的，也帮助端整石子、弓箭，助守堡墙。众乡人见事已如此，也只得一切都听张家兄弟命令行事，希望侥天之幸，仗着张家弟兄的勇敢，保得村庄无恙，便要谢天谢地谢神明了。
4
到得晚上，张家弟兄率领六十团丁守在堡前，又命二十团丁防守堡后，如遇匪来，鸣炮为号，然后鼓锣迎战，大家都照着去办。这可怖之夜到来了，杀气笼罩在张家堡上。天空里星斗无光，野风很大，黑沉沉的大地瞧不出什么来。张家弟兄抖擞精神，和团丁们潜伏在堡上向堡外窥望，近处无声无息，远处却听得狗吠之声。距离堡外二三里路，正有一队黑物轻轻而动，这就是抱犊崮上的一队魔君了。
赵无畏挺着三节连环棍，和他的妻子穆帼英当先，督令着儿郎们悄悄地前行。远远已望见张家堡的黑影了，他知道堡中必然也有防备，少不得有一番恶战，倒要试试那两个张家小子的本领，究竟怎样的利害，竟敢来捋他的虎须。于是，他足下加紧，待到离堡半里远光景，遂回头喝一声：“儿郎们！快快举起兵刃，亮着火把，一鼓作气，冲进堡中去，杀他一个落花流水吧！”
群匪齐声答应，于是灯笼火把一齐亮起，呐喊一声，跟着赵无畏夫妇二人杀奔堡前而来。此时，张家弟兄吩咐四十团丁一齐随他们出战，余众守在堡上，也把灯笼亮起，一声号炮，开了堡门冲将出来。家驹挺着双戟，将团丁一字儿排开，见一簇盗匪火光照耀，当先一人黄布扎额，身穿黑色短衣，面貌却很白静，手中握着三节连环棍，向他们大踏步赶来。家驹虽不认得赵无畏，料想这也是个头领了。
遂将戟一指，高声喝问道：“你是谁人？可叫赵无畏来纳命，咱们小爷预备的槛车在此！”
赵无畏圆睁双目，也喝道：“好小子，休出狂言！咱就是插翅虎赵无畏，今夜前来问罪。”
家驹忙笑道：“什么插翅虎，你到了此间管叫插翅难飞！咱们小爷偏不怕你的。”呼的一戟，刺向赵无畏的胸前去。
赵无畏一棍扫开，回手向家驹头上打下。家驹忙将左手戟去架开棍子，觉得沉重非凡，便使开画戟，左右进刺。赵无畏也把三节棍舞开来，上下翻飞，尽向家驹迎头盖顶地打去。家驹知道这三节连环棍是十八般兵器中很厉害的家伙，并且见赵无畏十分凶猛，所以也不敢怠慢，用出平生之力和他鏖战在一起。两人一来一往地战了二三十个回合，不分胜负。
家骐在后瞧得清楚，见赵无畏果然凶猛，便将手中大砍刀举起冲过来，要想助战。却听匪中一声娇喝道：“不要脸的小子，你们想要两对一取胜么？老娘来了。”
接着又有一个近三十岁的妇人，浑身青衣裤，鬓边戴着一朵大红花，头上用青帕裹住，火光中照见她的面孔也有几分姿色，手里却使着两柄银斧，飞跃而至，手起一斧，便向家骐腰里扫来。家骐把大砍刀望下一压，当的一声，早将来斧扫开，使一个独劈华山，一刀向那妇人头上砍下。那妇人却十分灵捷，早已收转双斧，望上架住。家骐刚要收回大刀，却不妨那妇人已将双斧卷向他胁下而来，只得拖地向后一跳，跳开五步路，让过了双斧。
那妇人乘势又把双斧旋转着，望他上三路扫来。家骐见那妇人很有几路好的斧法，而且勇若虎豹，捷如猿猱，料是赵无畏的押寨夫人了，莫要小觑了她，遂将他师父所传的刀法舞起来，和穆帼英战住。众盗匪见四人狠斗不休，因为未得头领命令，只是在旁呐喊着，不敢上前攻堡。堡中团丁见盗匪势众，张家弟兄又未能将他们头领击败，自己保护堡门要紧，也未敢上前。
家驹、家骐一边和赵无畏夫妇酣战，一边也觉得抱犊崮的土匪果然厉害，未可轻视，心中十分焦躁。正在这紧要的时候，忽听堡后鸣起号炮来，张家弟兄听了，知道后面也有土匪在那里攻打了。心中不觉有些耽忧，因为后面把守的人较少，不知能够抵敌得住么？自己这里又恰逢劲敌，一时不能取胜。
又隔了不多时候，只见后面火光冲天而起，隐隐有喊哭之声。家驹知道事情不妙，因为他一向知道家骐的武艺比自己高强一些，便对家骐大声说道：“兄弟，你在这里抵御，我到堡后去看看。”
说罢便将双戟架开赵无畏的三节连环棍，奋身跳出圈子，回头便跑，赵无畏喝一声：“小子哪里走！”刚想追赶，家骐已抛了穆帼英过来拦住他。赵无畏说道：“也罢！且将你这小子的性命结果了再说。”遂舞棍又和家骐厮杀起来。穆帼英哪里肯放松，舞着双斧赶上来双战家骐。好家骐，毫无惧怯，将大刀使开了，刀光霍霍，和二人拼命狠斗。此时赵无畏见堡中已起了火，黑烟越来越多，料想李大勇等已得手了，便回头喝令众儿郎上前攻堡。众盗匪一闻号令，立刻上前动手。
众团丁虽然不怕，迎住众匪恶战一场，可是自己方面又被家驹带去了十人，人数实在太少，反被群匪包围住，喊杀连天，早被数十土匪杀入堡中去。堡上的人因见堡后已被攻破，心中胆怯，各自纷纷逃生去了。这时堡前堡后纷纷起火，火光映得满天通红，家骐手里虽然尚能抵挡得住，可是苦于不能脱身，又见自己的团丁渐杀渐少，堡中又已失陷，心里又惊又怒，咬紧牙齿，将大砍刀向二人猛砍。
二人见张家堡已破，勇气倍增，把家骐紧紧围住，不放他走。战到后来，家骐力气渐渐缺乏，刀法松了懈，口中却还是大呼杀贼。却被赵无畏觑个空隙，一棍向他下三路扫去。家骐的大刀正被穆帼英双斧拦住，跳避不及，腿上早着了一棍，向前跌下地去。穆帼英大喜，踏进一步，一斧砍下，不防家骐猛吼一声，跳将起来，一刀向上面猛刺，穆帼英急避让时，肩上已被刀锋掠着，连衣带肉削去了一片。赵无畏急了，接着又是一棍，将家骐再打倒在地。
穆帼英左肩虽伤，右手无恙，所以连忙一斧砍下，于是这位小英雄便死在土匪手里了。赵无畏见他妻子已杀了家骐，马上过来看她的伤处，幸亏没有伤骨，其势尚轻，便在家骐身上撕了一块布，将她的伤处裹住，率领众匪一齐杀入堡去。
当家驹得了报警，回到堡后去接应时，因为堡后实在太空虚了，他们弟兄事前没有防备到土匪用两路夹攻之计，以致被李大勇等一攻即破，杀进堡中来，将堡中人民乱砍乱杀，四处放着火，声势汹汹。家驹虽然勇敢，但是众寡不敌，已难抵御，眼看着许多土匪们冲进堡来，四处去焚烧，自己堡中呐喊声和嚎哭声同作，一处处的着火，烈焰飞腾，知道村庄已坏了，心里好不难过，舞着双戟，向那边冲去。
见有一群盗匪正在那里放火，他大喝一声杀过去，一连刺死了四五个。前边一带火把照得墙壁通红，当先一个土匪，黑布扎额，裸着前胸，手里飞舞着一柄大斧，带领二三十土匪向这里赶来，就是李大勇了。家驹喝一声：“狗盗休要逞能！”舞动手中戟和他战在一起。李大勇是个勇莽之辈，素有赛樊哙的别号。此次他和钱世辉同攻后堡，首先爬上堡墙。堡上人少，被他挥动大斧杀死了七八人，一路杀来，好不爽快，现在遇到家驹，正是劲敌。
所以两人如恶虎一般地往来猛扑，杀了八九十个回合，不分胜负。家驹暗想：“抱犊崮上的土匪怎样个个如此厉害的呢？”只得死战不退。在这里，赵无畏等已从堡前杀入，堡前堡后都陷入匪手，团丁们也死伤殆尽了。家驹一边厮杀，一边瞧着这情势，知道他的兄弟 一定凶多吉少，心里也是难过。
斜刺里又杀出一个盗匪，摆动手中双刀，大喝：“不要放走了这张家小子！咱们要将这堡里人杀个罄尽呢！”这正是钱世辉，遂助着李大勇双战家驹。家驹杀了许多时候，盗匪愈聚愈多，自己已战得精疲力尽，只见赵无畏提着他兄弟的首级杀来，大喊道：“小子，你看这是谁的人头？今夜你也不免了。”
家驹看了，不觉大叫一声，嘴里喷出一口鲜血，手中一不留心，钱世辉的双刀已从左边卷起，急忙招架住，手上正着了一刀，一柄戟把不住了，早堕在地上。李大勇等大喜，你一斧我一刀地向前逼进。家驹退后数步，大喝：“谁敢犯我！”将他右手的戟，向自己喉咙里猛刺一下，鲜血直喷，渐渐仰后而倒。
赵无畏见家驹已自尽了，自然欢喜，和众盗匪四下里去劫掠焚杀。可怜张家堡里男女老少一齐同遭大劫，逃得性命的不过十数人罢了。家驹的婶母和她女儿恐受盗匪污辱，一齐投井而死。赵无畏等焚杀到五更时分，见张家堡几乎变成白地，火焰尚在四处肆威，他遂收齐队伍，带着劫来的财物，奏着他们的得胜歌回山去了。张家堡这一回的屠烧，远近各处都瞧见这里的红光，知道遭着土匪的光临了，但是没有一个村庄敢去救援。这也是平时没有联络之故，不能实行守望相助之义。到得天明，张家堡逃来的人到各处报告凶耗，且到兖州府去请剿。
这消息传到了九胜桥，小神童瞿英和贾三春的女儿贾芳辰大为不平，便来见贾三春谈起此事。说：“抱犊崮土匪不当劫掠附近村庄，此次张家堡受了惨祸，以后这里各村庄难免不再受他们的蹂躏，我们理当想法和张家堡人报仇，并除匪患。”
贾三春说道：“你们不要发急，这一件事闹得大了，官中断乎不能装聋作哑，置之不理了！他们自会派兵去进剿的。”
瞿英忍不住说道：“那些官兵都是不中用的脓包！平常时候对着一般小民作威作福，野蛮无理，坐糜仓廪之粟而不羞，若要叫他们去剿匪时，便如耗子见了大猫一般，畏首畏尾，不敢前进了，反而到乡间来骚扰一番，有什么用呢？”
5
芳辰也说道：“哥哥说他们见了土匪如同耗子见大猫，我却说土匪是凶猛的顽鼠，官军是躲懒怕事的偎灶猫，叫他们去捕鼠，反被鼠咬了呢！总而言之，官兵是靠不住的。以前张家堡张氏兄弟曾经发起和各村庄一同联络，组织民团，这本是很好的事，无奈注意的人较少，以致不能成功。倘然联络了，何至有今日之祸？我们鉴于张家堡的惨杀，应当快快起来，自己去把他们剿灭，何必要等无用的官兵呢？父亲是这里有名的人物，岂能坐视盗匪愈益猖獗？不如待我们二人跟随父亲，一同冒险到抱犊崮去将匪首擒住，肃清匪众，也好叫他们知道尚有九胜桥贾家英雄，且使官兵大大的惭愧呢！”
贾三春听了二人的说话，微微叹道：“你们二人的话固然说得不错，但是你们也不免陷着好勇轻敌之弊。张家堡之所以得祸，亦因张氏弟兄仗着自己的艺高，把盗匪太看轻了。我已查得起祸原因，起先张家弟兄修筑堡墙，精练团丁，已有凭着己力去剿匪的宣言，继则截劫盗党以挑衅，以遭杀人之祸。我看你们不必多事吧！只要他们不来侵犯这里便是了。”
芳辰见她的父亲不赞成她的说话，反说他们多事，心里便是不服，鼓起两个小腮说道：“张氏弟兄虽是有意和匪群挑衅，犯了骄者必败之病，但是匪众如此猖獗，我们岂可坐视？父亲有了很好的本领，怎样也怕事起来了么？”
贾三春说道：“胡说！你们年纪尚轻，童子何知！你们不去闭户读书，精练武术，预备将来的成功，却想管什么闲事呢？”芳辰一团高兴，前来请命，却不料反被她父亲叱责，讨得一场没趣，只得和瞿英退去，回到书房里，大家不说什么。
瞿英坐在桌旁，取出一本《古文观止》摊开来，看着不读。芳辰也在他的对面坐下。这几天因为贾三春请的老先生忽然有了感冒，卧病在床，不能教读，所以二人自己温书。芳辰心里十分懊恼，对瞿英说道：“父亲不愿意管这事，我们白白地多说几句话，却怎样呢？”
瞿英抬起头来，瞧着芳辰的面上含有一些薄怒，也懒懒地回答道：“既然大伯不许我们多事，我们也只得罢休，让那些狗盗去猖獗，倘然要来侵犯这里时，我和你当然不放过他们的！”
芳辰听了瞿英的话，将脚向地上一踏，道：“他不许我们管闲事，我们偏要管闲事！难道必要等到土匪杀到我们这里来，方才对付吗？这却也来不及了。偏偏你也不争气，被我父亲一说，把适才的豪气就一齐打消了，使人真是生气。”瞿英见芳辰说得甚是激烈，顿时两道蛾眉竖了起来，两个小腮益发鼓得起了。只得轻轻带笑问道：“你又要来怪我了，依你又怎样办呢？”
芳辰道：“你和我的心思不同，你赞成我父亲的说话吧！不要再来问我了。”说罢，将身子一扭，回转脸去，瞿英连忙立起身来，走到她的面前时，芳辰又将身子一转，面对了墙，仍是不响。
瞿英又走进一步，伸着头去瞧她时，芳辰不觉扑哧一声笑了出来，索性将身子回转来，和瞿英相对着，小腮依旧鼓起，说了一声：“谁和你取笑呢！”
瞿英道：“好妹妹，你受了你父亲的气，却想出在我的身上么？须知我也很呕气呢。你想又要怎么办呢？快快说吧！”
于是芳辰开口说道：“你过来，我和你轻轻地说。”
瞿英遂走上前，将自己耳朵凑到芳辰的樱唇边，听她说话。芳辰在瞿英耳朵上悄悄地说了许多话，瞿英只是点头，等到芳辰说完了，瞿英带笑说道：“一切我总听你的吩咐，我当谨守秘密。”于是芳辰的两腮不复鼓起，已回嗔作喜了。
两人在书室中读了一会书，吃过饭后，又到后面院中练习了一会武术，看看天色已晚。贾家的晚饭是吃得很早的，瞿英和芳辰跟着贾三春等同将晚饭吃毕，瞿英独自回到他的书室中，因为平常时候瞿英总要在他自己书室中读一黄昏的书，然后安睡，和他的老母并不同睡一起的。但是这个晚上，他到了书房中虽然展开了书卷，双目却是闭着静坐养神。不多一会儿，便见芳辰走来，换了一身绿色短衣裤，腰里挂着一对蜈蚣短铜棍，轻轻地对瞿英说道：“我们走吧。”
瞿英道：“好的。”于是瞿英立起身，将长衣脱下，罩上一件黑背心，从壁上摘下那柄龙雀宝刀，连鞘子背在背上；又从抽屉里取出一小囊梅花针系在腰边，熄灭了火，一同走出去，把书房门反带上了。到得庭心中，听听外面没有人声，遂各将身子轻轻一跃，已到了屋上，向左边屋上一越过去，已到外边的围墙，飘身而下，并肩向左边路上走去。这时月色很好，田野间景色隐约可睹，两人走出村子，幸喜没有撞见一个人，遂加快脚步，飞也似地向前奔跑，到二鼓以后，已到得一个峻峭雄险的山下，那就是著名的抱犊崮了。
原来芳辰年幼好武，不服她父亲说话，偏偏要去抱犊崮和盗匪较量一下，代张家堡复仇。她方才凑到瞿英耳朵边说的话，便是要叫瞿英同去，瞿英也是一个年少好动的人，正中他的心怀，便相约着在夜间一同冒险去探抱犊崮了。瞿英到得山下，见山势果然峻险，并且知道上面的要口只容一人过去，那里必然有盗匪把守，况又逢月明之夜，无处藏隐，此举很是危险，不觉有些踌躇。
芳辰初出茅庐，急欲试技，什么都不顾到，见瞿英忽然立定了，向山上张望，便将他肩胛一拉，道：“哥哥，快上去吧！不入虎穴，焉得虎子了。我们去打老虎，那头领不是别号插翅虎的么？遇见了我，倒要看看他是怎样一个人物，有没有生翅？也好把他的翅膀都扯将下来，叫他做个没翅虎。”
瞿英听芳辰说话，忍不住一笑，遂不再踌躇，伴着芳辰，壮着胆子一同上山。山路甚是崎岖不平，两旁怪石矗天，奇形怪状，在月光下望去，好似一个个妖魔在那里等候着张吻噬人，倒好似象征着山上的那些悍匪了。两边松树最多，被风吹着，呼呼地发出很大的声音。二人一心来找匪首，一点儿也不觉惧怯，并且反觉得这山中月景好看得很。但是恐防被山上人窥见，沿着松树之下，或是大石之旁，鹤伏鹭行地向上走。走了不少山径，前面渐渐狭窄，山石更是嶙峋。
月光大半已被山壁蔽住，知道要隘快到了。前面又有一条山涧，流水淙淙，在那寂寞的夜里，如奏着音乐以慰山灵。二人渡过涧，向前去都是很高的石磴，二人连窜带跳地走了十数级，只见对面有两道山壁挡住去路，似乎不能上去了，及走到壁下抬头一看，两峰之间月光照下来，在地上现出一个弯曲的线形。原来壁间正有一条非常之狭的石径通到上面去，但是很高远的，望不出什么，而且很是曲折，大概这就是抱犊崮鸟道了。
两人爬上去，很留意地走着。走到一半时，却见前面横插着一扇很厚很大的铁闸，把去路拦住。二人无计可想，立定脚步。芳辰对瞿英说道：“怎样走上去呢？”
瞿英从背后拔出那柄龙雀宝刀，说道：“待我来试试看。”便将宝刀向那铁闸乱剁，一下却被他穿透了几个洞。
瞿英喜道：“多谢这宝刀之力，我们可以设法了。”遂将脚踏在刀穿的空洞上，一脚一脚地爬上去，已爬过了铁闸。芳辰也照样爬了过去，见里面有铁栓关上。瞿英伸手拔去了铁栓，以备下山有路。又向上面走得十数步，方才到达平地。前面有一个堡垒，堡上插着旗帜，二人走到堡下，正想越过堡去，瞥见背后有一个人影一闪，跟着有人高喊一声道：“快捉奸细哪！”
二人陡吃一惊，一齐回过身来。