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第53回 蜈蚣棍群惊娇女问罪书独难老人
1
瞿英连忙从腰边囊中摸出一枝梅花针，见有一个人向东边拔步便逃，瞿英瞧得清楚，跟着一扬手，那人早喊了一声“啊哟”，扑通跌倒在地。瞿英跳过去，手起一刀，便将那人杀死，忙和芳辰避入林子后面山石背后伏着不动。等候了好一刻，却不见壁上有何动静，知道堡上的人正在熟睡，大约没有听见那人的喊声，所以如此。二人遂又从石后走出，轻轻一跃，到了堡上。
原来是一道矮矮的堡墙，堡后有几处小屋，大约是守堡的匪党住的。里面没有灯光，已深入睡乡了。二人再向前面走去，中间是一条石子砌的大路，两旁都是田畴，远远有些房屋，却四散着的分成一处处，好似蜂房一般。二人不管三七二十一地顺着这条大道走去，走了二三百步都是平地，暗想山下的人哪里知道山上有这种好地方呢？那些土匪拥着这山头南面称王，虽是绿林强暴，却也足以自豪了。前面已见有很大的房屋，隐隐有些灯光，估料这就是盗窟了。
二人更是放出精神，向前悄悄走去。到得面前，见两扇很大的寨门紧闭着，里面也听不到什么声息。二人方想打后面那里入去，忽然屋后一条路上脚步声响，走出五六个土匪来，手里都拿着灯笼和兵刃，乃是山上的巡逻队。此时二人躲避不及，只得挺身相见。
巡逻队虽然一夜数次照例巡逻，可是仗着抱犊崮形势险恶，半山又有一个铁闸，非有能人不能飞度，山上从没有出过岔儿，所以他们走着并不十分严密注意的。不料现在陡地瞧见了两个人影，齐吃一惊，一个队长将手中大刀向二人一指道：“你们是打从哪里来的奸细？怎敢如此大胆！休得乱闯！”说犹未毕，瞿英早已一摆手中龙雀宝刀，跳过来当头就是一刀。
贾芳辰也将蜈蚣棍舞动，杀入巡逻队里。这区区五六个土匪，如何是二人的对手？那队长和瞿英抵敌不到三合，已被瞿英一刀搠倒在地。一匪见情势不佳，连忙退后数步，将手中锣拼命地敲起来，当当地一阵锣响，早惊动了寨里寨外的人。
钱世辉睡在外面，闻得锣声，知道山上有外人到了，连忙披了一件短衣，从床头取过双刀和几个匪徒首先杀来。瞿英见钱世辉的模样，知道是盗首了，便和芳辰丢下巡逻队，同向钱世辉进攻。钱世辉使开双刀战住二人。
起初他心中以为来的乃是两个小儿女，料他们也没有什么大的本领，不料交起手来，一个儿在左，一个儿在右，刀如雨点，棍如龙腾，把他紧紧围住，宛如两头小小猛虎一般，杀得他只有招架，不能回手，心中遂大惊起来。幸亏这时背后火把大举，赵无畏和李大勇率领寨中盗匪大开寨门，赶来接应。
赵无畏初时听得外面锣声，暗想谁人吃了豹子胆，敢到自己山上来捋虎须？不得不出去看看。也许自己前次屠杀了张家村，有人前来代张氏弟兄复仇也未可知。所以挟了三节连环棍，会合了李大勇，带领儿郎们出来接应。
一瞧钱世辉正被两个十三四岁的小儿女围住厮杀，心中很是奇怪，暗想我们在此抱犊崮称霸一方，绿林中英雄也都敬畏数分，哪里来这乳臭小儿女到此骚扰？一边想一边看钱世辉手中刀法已渐渐散乱，那个童子舞着一柄宝刀，刀光霍霍，十分夭矫，只在钱世辉头上胸口打转，功夫十分了得。自己若不去援救时，恐怕钱世辉要败在他们手里了。遂虎吼一声，舞开三节连环棍杀上前去，喝道：“乳臭小儿休要猖狂，可认识赵爷么？”
瞿英见了，便回身将刀迎住，说道：“好！你就是赵无畏么？快快献下头颅，免得小爷动手！”赵无畏闻言大怒，更不说话，呼的一棍，对瞿英头上打来。瞿英将刀望上来架时，不料这三节棍乃是软硬之物，也是武器中最厉害的家伙，他一刀去拦时，赵无畏乘势将棍一送，第一节棍恰向瞿英头上落下。
幸瞿英眼快，连忙将身子向后一跃，退出七八步外，方才躲过那一棍。赵无畏见一棍不中，又是一棍向瞿英下三路扫来。瞿英轻轻一跳，躲过这一棍，却已跳至赵无畏身旁，喝声：“着！”一刀直刺赵无畏的胁下。这一下是非常之快，而且出于赵无畏所不料，看看龙雀宝刀的刀头已将刺进了，赵无畏的棍尚未收转，万万不及招架，只好闭目待死。
谁知东边黑影里飞来一件东西，正中瞿英的右肩，瞿英喊道：“啊约！”手中一松，呛啷啷宝刀落地。赵无畏大喜，退后一步，收转三节棍正要向瞿英打下，芳辰瞧得清楚，丢了钱世辉忙跳过来将蜈蚣棍敌住赵无畏。
瞿英趁这时候也将自己宝刀拾起，但是一摸右肩上已中了一枝镖，赶紧将镖头拔出，而因臂上着了伤，一时不能使动，只好左手使刀了。跟着黑地里跑来两个女匪，一个年纪轻的手中挟着双斧，就是赵无畏的妻子赛咬金穆帼英了。还有一个年纪已老，丑陋得如鸠盘荼一般，握着一支粗重的竹节钢鞭，原来此人就是母夜叉胜氏。
她自从乌龙山上被玉琴、剑秋将她的丈夫和女儿杀死，自己抵御不过，逃生出来，一时无可托足。在曹州府亲戚家里耽搁了多时，静极思动，想起了穆帼英嫁了赵无畏，这几年占据了抱犊崮，甚是得意，何不到那里去投奔？遂离了曹州，跑到抱犊崮山上来。
赵无畏夫妇见胜氏到此，很是欢迎。谈起穆雄等惨遭荒江女侠杀死，都觉悲伤。赵无畏且安慰胜氏道：“那两个狗男女在外边东闯西奔，专和我们绿林中人作对，将来我若遇见了他们，一定不肯放过的。他们若要到抱犊崮来送死，这也是很好的事。”从此胜氏就住在山上了。今夜闻得锣声告警，赵无畏先出去，穆帼英遂去唤醒了胜氏，一同到外边去瞧瞧到底来了什么人。所以二人打从屋边儿转来，黑暗中望到亮处，更是明显，正当赵无畏一棍扫空，瞿英刀到赵无畏胁下之时，穆帼英大吃一惊，不及前救，急忙发了一镖。穆帼英的镖法虽然不很高明，然而瞿英的全副精神正贯注在赵无畏身上，所以不提防中了一镖，而赵无畏反得脱险了。
穆帼英发过镖后，见那个童子虽已击中，尚在拾起地下的刀再作挣扎，遂使开双斧赶过来和瞿英厮杀。李大勇也舞着大斧来助赵无畏，母夜叉胜氏摆动竹节钢鞭来助穆帼英。
钱世辉见大家已出来助战，遂抱着双刀立在一旁休息着观战。其余的匪党也举着灯笼火把刀枪棍棒围成一个大圈圈，不让来人逃走。瞿英虽然勇敢，却因右肩着了伤，左手使刀有些不得劲儿。况又逢着穆帼英和胜氏都是凶悍善战的女匪，宛似两头噬人的雌狮，避开了左面的斧，又来了右面的鞭，只杀得他汗流浃背，手中刀法逐渐松懈。一个不留心，被胜氏一钢鞭扫中后股，身子望前一冲，扑的跌倒在地，早被穆帼英夺下了宝刀。赶上两个匪徒，把瞿英活活缚住。
芳辰正竭力抵御赵无畏、李大勇二人，见瞿英业已被擒，心中慌乱，虚击一棍，向后跳出圈子，回身便跑。四五个匪党前来拦袭时，却被芳辰的蜈蚣棍一一打倒，飞也似地向山下逃去。钱世辉和李大勇接着便追，赵无畏也带领数十匪徒在后紧紧赶上。穆帼英和胜氏见敌人只有一个小姑娘，已有三人追去，必可取胜了，遂押着瞿英先回，进寨中去了。
钱世辉和李大勇同追芳辰，在月光下瞧着芳辰短小的影子向堡的后方跑去，飞行功夫着实不错，二人也将脚步加紧。看看将至堡下，芳辰身体轻捷，只一纵身，已到了堡墙上。钱世辉正要跳上去，却见芳辰回身立定，把左手蜈蚣棍高高举起向他一指，便不知不觉地臂上中了一样东西，痛彻骨髓，手中的刀握不住，早坠在地下。李大勇跟着赶上来时，芳辰右手的蜈蚣棍又向他一指，便有一小枚绝细的蜈蚣针向李大勇头上飞来。
李大勇急忙闪避时，耳边已着了一针，痛得他直跳起来。在这时候，赵无畏也已赶到，见钱、李二人都受了伤，不由得大惊，忙问怎的。
二人便从耳上臂上拔出二枚蜈蚣针来，见针身狭而小，宛如一条小小蜈蚣，伤处的血汩汩地流将出来。赵无畏道：“不料这小娃娃竟有这样利害的暗器，倒也神通广大，莫怪他们敢上这里来寻衅了。”
又瞧堡上人影已杳，月色空明，想她早已去了，自己若再追去，恐怕反要吃她的亏，且回去细问那被擒的童子，当能水落石出，知道二人的行径了，遂一同回至寨中。
2
胜氏、穆帼英见三人回来，便问：“你们追那小姑娘怎样了，为何空手而归，莫非被她逃走了么？”
赵无畏点点头道：“是的。不但放跑了她，钱、李二弟兄都受伤了。”
穆帼英听了便道：“啊哟，那小姑娘竟有这样厉害么？你们三人追一个，仍被她脱身而去，这不是笑话么？”遂赶快到里面取出金创药来，给二人在伤处涂上，包扎好。
大家来到聚义厅上，灯火大明，堂下排列着一二十徒党，赵无畏在正中虎皮椅上，箕踞而坐。他用的三节连环棍搁在椅背上。穆帼英、钱世辉等分坐两边。便吩咐左右，将捉来的童子推上查问。接着便听左右吆喝一声，有两个匪徒握着鬼头刀将瞿英推到阶前。
瞿英虽已被擒，面上却神色自若，立而不跪。赵无畏伸着二指喝问道：“瞧你这厮年纪轻轻，还是个乳臭小儿，胆敢在这夜间冒险上山来做奸细，究竟是谁人指使的？还有那个小丫头是准？快快直说。你们可晓得抱犊崮的威风么？”
瞿英说道：“呸！强寇不要自夸。我既然不幸跌翻在你们手里，大丈夫一死而已，何必多言！”
赵无畏听瞿英说得十分倔强，便回头对钱世辉等冷笑道：“你我看这小儿，说话倒也强硬，如何发落？把他砍了吧。”
穆帼英在旁，也指着瞿英问道：“你这小孩子，须知道你的性命就在眼前，你若不说，转瞬之间就要身首两处。倘然说了，我们自会饶你，放你下山的。人死不能复活，你该仔细思量思量，不要逞着一时血气之勇。”
瞿英哈哈笑道：“你这贼婆娘休要用鬼话来骗我。当知我既到此，岂是贪生怕死之徒？要杀便杀，你家小爷的头儿预备送给你们了。只是你们这些狗匪狗贼狗强盗，也如釜底游魂一般，早晚自有人来收拾你们这些狗贼的。今夜也算小爷倒灶，便宜了你这狗头。”
赵无畏和穆帼英等本想哄骗瞿英的口供，反被瞿英狗贼狗盗地骂了一顿。瞿英虽然骂得畅快，然而他们心里却都怒火直冒起来。赵无畏便大喊道：“你这小子一昧蛮骂，不懂好歹，你既然情愿送死，好，我们也不再问你的口供，就把你砍了罢。”
钱世辉、李大勇等一齐喊道：“砍了罢，砍了罢！”那两个监押瞿英的匪徒听三位头领已有吩咐，一声答应，便将瞿英推到庭心东边一株大树之下。一个人把瞿英按倒在地，拉住发辫用力向后面一拽，瞿英的脖子便伸了出来。一人双手将鬼头刀举起，摆着坐马式，一刀向瞿英颈上砍将下去，只听咕咚一声，栽倒在地。
赵无畏等以为瞿英完了，大家站起来看时，却见跌倒的并非瞿英，乃是用刀砍瞿英的人，一齐奇怪起来。接着，又听那个拖住瞿英的人口中喊了一声啊哟，两手一松也跌倒在地，月光下瞧得清清楚楚。
大家正在莫名其妙的当儿，穆帼英抬头一看，早见西边屋面上立着一个小小人影，刚要喊出来，同时那小小人影已如飞燕一般跳到庭心中，要去救瞿英。她忙将双斧一摆，跳过去拦住那人，叮叮当当地杀将起来。
原来此时来救瞿英的，乃是芳辰了。因为芳辰方才在堡上用蜈蚣针击伤了钱、李二人，被她乘机脱身而去，一个人独自循着原路，跑到铁闸那里，瞧瞧后面没有人追赶前来，遂在一块大石头上坐下，把一对蜈蚣棍放在足旁，一手支着头默思：“我们是两个人一同来探山的，那些狗盗本领果然不弱，我们众寡不敌，瞿英哥哥受了伤，竟被他们擒去了。
我虽然侥幸逃脱，打伤了两个狗盗，他们遂不追来，然而我又怎样能够独自回家呢？一则对不起瞿英哥哥，二则给我父亲知道不要怪我么？唉！瞿英哥哥和我是很好的，此番前来探抱犊崮，也出于我的主张，现在遇到了危险，他已被人家捉去，我却偷生逃回，扪心自问，怎样对得起他呢？
料想他落在强人之手，一定凶多吉少，我不去救他，更有谁去援救？我义不忍让瞿英哥哥死而我独生，我们要死也要死在一块做鬼，这样我方才对得住他。现在别的问题我不能管了，只有回转去想法把他救出，倘然不成功，我也不愿生还了。”
想到这里勇气陡增。抬起头来，山边的明月正映在她的脸上，有一鹳鸟张开车轮般的大翼从她的头颅上掠过，向下面山谷中飞去，叫了一声，好如老人咳笑，听了使人毛发悚然。她从石上立起身，握着蜈蚣棍悄悄地又向堡前飞奔而来。其时守堡的匪徒都已惊起，开了堡门在那里巡查。
芳辰走到近处，躲在一株树后，举起蜈蚣棍，一连放出数根蜈蚣针去，打倒了几个匪徒。还有两个，眼见同伴儿好好地行路，不知怎样的纷纷跌倒在地，骇极返奔。芳辰赶紧追上去，手起棍落，将那两个也打倒在地。堡上已没有人了，便走进了堡，回到寨前，遥见正面有些灯火，估料必有人守在那里，遂溜到侧面去，悄悄跃上边墙，向里面高大的去处跑去。芳辰的飞行技术已练得很好，况且人又轻小，宛如一头小狸奴，走在屋上一些也没有声息。
她到得前面灯火明亮的地方，乃是一座厅堂，她遂伏在西面瓦楞上向下偷窥。正当赵无畏询问瞿英口供的时候，她本想找到了瞿英的踪迹暗暗把他救出，无奈瞿英强硬的说话已触动了盗匪之怒，眼瞧着瞿英被两个匪徒推到庭东树下去，要把他执行死刑，瞿英的性命正在呼吸之间。她在屋上看着，一颗芳心不由很急地跳动起来，不能顾虑到什么了，立刻把手中蜈蚣棍的机关一按，放出一枚蜈蚣针将那握刀砍瞿英的匪徒打倒在地，接着又发一针正中那个拖住瞿英发辫的人的咽喉，跟着也跌翻了。
芳辰连忙飞身跳下，想要出其不备地去救瞿英。谁知恰被穆帼英挡住，心中大怒，几乎将一口银牙都咬碎了，使开蜈蚣棍只向穆帼英的要害打去。穆帼英也将双斧飞舞着，和芳辰酣战起来。
李大勇和钱世辉连忙过去看住了瞿英，不让他挣扎起来。瞿英倒在地下，双手反缚着，又被匪徒严密地监视，一些也不能活动。眼瞧着芳辰和穆帼英厮杀，他心里一边代芳辰发急，恐防她孤身一人敌不住这些狗强盗；一边却又很感激芳辰。因为她方才不是已逃走了么，现在重又前来要把自己救出，虽然不能如愿以偿，可是她的情意，她的勇敢已使他非常感佩的了。
母夜叉胜氏见穆帼英一人战芳辰不下，便舞动那支竹节钢鞭，大喝一声，向芳辰身边扑过来。好芳辰，一些也没有畏怯，一对蜈蚣棍上下翻飞着，用出平生之力和这两个女魔王恶斗不退。赵无畏挺着三节连环棍立在阶上观战，见芳辰小小年纪竟有这样超群出类的武艺，他心里十分惊叹。
看看斗到七八十个回合，芳辰力气来不得了，手里招架多而进攻少了，但是她已拼着一死，再也不想逃生，一面抵敌，一面将蜈蚣棍按住，发出两枚蜈蚣针。胜氏早已防备及此，闪身躲过。
又一枚蜈蚣针正射在穆帼英头上的绢帕，穆帼英吓了一跳。赵无畏喝道：“你这个丫头又要用暗器伤人么？”一摆手中棍过来助战。三个人把芳辰围住，芳辰见自己的蜈蚣针射不中敌人，心中未免也有些慌张，又加上赵无畏，叫她如何抵敌得住？拦开了穆帼英的双斧，胜氏的钢鞭已向她的头上打下，连忙收转蜈蚣棍向上招架时，而赵无畏的三节连环棍又从下三路扫来，跳避不及，小腿上着了一棍，跌倒地上。
胜氏早将她一脚踏住，过来两个匪徒用绳索把芳辰双手缚了，推到瞿英那边去。瞿英瞧了，不觉微微叹了一口气。
这时天色已明，穆帼英从地上拾起那对蜈蚣棍，又在她的绢帕上取下蜈蚣针，对赵无畏说道：“这种家伙果然利害得很，使人不防的。莫怪钱、李二位头领吃亏了。”
赵无畏看那蜈蚣棍时，有三尺多长，形式正象蜈蚣，因为四周都有很尖的钢刺，握手的地方又作戟形，棍头上有一个小孔，果非寻常的兵器。穆帼英握在手里连说：“好玩，好玩。”不料她无意中按动了柄上的机捩，便有一枚绝细的蜈蚣针从棍头上发出来，刷的一声几乎射中赵无畏的面门。
赵无畏倒退两步，说道：“险哪！你怎么这样不留心？若不是我避得快时，也要吃一针了。”
钱、李二人也过来观看，都说这小丫头怎有这样的特制的棍子，我们都吃亏了。赵无畏便吩咐将蜈蚣棍放在一边，和众人回到厅上去。
3
李大勇便说道：“这两个小娃年纪虽轻，本领很好，闹了这么一夜工夫，好容易将他们捉住，不如马上砍掉了罢，免得后患。”赵无畏略一沉吟，说道：“且慢，本来我想把他们杀却了，但是瞧他们的光景，必然有来历的，必须查问一个明白，以便对付。那童子是不肯说的了，不如将这个小丫头问问看。”
穆帼英笑道：“你还不怕人家骂么？”
赵无畏哈哈笑道：“咒骂由人咒骂，强盗我自为之。若怕人骂，那还做什么强盗？现在一般皇皇然的封疆大吏，总该有些德政施行出来，使得人民讴歌赞美了，然而哪一个不是背后怨声载道，闹得一路哭呢？”说罢便叫人把芳辰推上厅来。
这一番赵无畏却换了温和的口气对芳辰说道：“你们俩究竟是哪里来的，姓甚名谁？我们抱犊崮上和你们有什么怨仇而劳你们来窥探？你们尚是未成年的儿女，竟敢闯入虎穴，胆量也是不小，并且你们的武艺也可算得高强，寻常的人断不是我们的对手。我若杀了你们，未免可惜，你们家里当有家长的，你们到此，他们可知道吗？不要凭着一时血气之勇，送掉你们的小性命啊！”芳辰本来也想不说的，后听强盗的说话很是恭顺，而且有几句话说到她的心坎里，所以她就老实告诉出来了。赵无畏对于神弹子贾三春是久仰声名的，知道是一位江湖前辈的老英雄，遂和众人商量，怎样把二人处置。
穆帼英道：“贾三春和我们山上是近邻，平日无怨无仇，此番他放纵儿女来此胡闹，也决不能宽恕他们的。不如唤他前来，让他陪了罪然后放去，这样可以显得我们山上的威严。”
赵无畏道：“江湖上人最重义气，我们虽然在此和贾三春毫无关系，可是他也并没来拨撩过。这二人前来探山，老头儿是不晓得的。既然不是他的主使，我们也只好认作胡闹，和孩子们又有什么计较呢？反见得我们气量不大，有意认真，不如先行释放他们回去，附上一封书信向他问罪。他若愿意道歉的，我们就此了事，否则我们再和老头儿算账。”钱、李二人也都赞成赵无畏的主张。穆帼英也只好同意了。
赵无畏当即叫人写了一封书信，吩咐四个健儿押送瞿英、芳辰二人下山到九胜桥贾家庄去，交回贾三春。二人所有的兵器也都送回去，看贾三春如何答话。四人奉了命令，立即带了书信和兵器，押着瞿英、芳辰在这朝暾初上的时候一路下山。
瞿英和芳辰虽然保全了性命而归，可是心中大大的不愿意。因为他们出来探山，本是私行的，现在这样回去，一则非常惭愧，二则给贾三春知道了，非但要将他们自己痛责，而且多了一个难问题叫他老人家应付，倒不如死在山上爽快得多了。然而身不由主，只好硬着 头皮回家去。
这天早上，贾家上下人等都已起身，却不见芳辰和瞿英起来。芳辰的母亲跑到芳辰的屋中一看，不见她的女儿，同时瞿英的母亲走至瞿英室中一看，也不见了她的儿子。两位老母一齐惊疑起来，连忙报告与贾三春知道。贾三春听了忙进去，一找二人的武器，不见了龙雀宝刀、蜈蚣棍，便拍案叫道：“不好，他们必是不听我的说话，背地里瞒了我上抱犊崮去了。”贾夫人听了抱犊崮三字，知道是强人盘踞的所在，忙问：“怎的，怎的？”
贾三春遂将昨日芳辰向他请求到抱犊崮去的事告诉了她们，且说此刻不见前来，一定凶多吉少，他们仗着艺高胆大，冒险前往，岂知那些强盗并不是好惹的，他们俩究竟是小孩子，寡不敌众，如何敌得住人家呢？唉，完了，完了！我这条老命也只好和那些狗盗去拼一下子了。
贾三春说罢，须发怒竖，把脚向地上一跺，竟跺碎了一大块方砖。贾夫人和瞿母听了，一齐掩面哭泣。贾夫人且埋怨贾三春道：“本来人家生了女儿，都要教她读书学刺绣，斯斯文文地养在深闺，偏有你自己懂了一些武艺，却不惜功夫地去教她使枪弄棒，现在就闹出这个天大的祸殃，我们只有这一个女儿，竟送到强盗手里，不知她死得如何凄惨，恐怕这就是怕应了。”一边说一边捶胸大哭。
贾三春心里本来气恼，悔恨得了不得，又给他夫人怪怨，又听着二人这样的痛哭，便把袖子一拭老泪，大声说道：“我贾三春枉自做了一世英雄好汉，今天却弄得如此下场，正是报应。我也管不得什么了，现在我就上抱犊崮去找他们罢。”立刻回身跑出去到书房里，取过一对他多年不用的黄金锏，并带了弹弓弹囊，回身跑到厅上。
贾夫人却和瞿母走了出来，把他拦住道：“送了他们两人还不够，难道你这样大的年纪又要去饶上一个么？不要去罢。”贾三春又把脚一顿道：“怎么不去？人家害了我的女儿，我若不去复仇，还有何面目住在这里呢？”
贾夫人把他袖子拖住道：“强盗如此利害，你一个人又怎样去呢？”贾三春把衣袖一挥，摔脱了贾夫人的手，头也不回大踏步地往前走。
正在这个时候，门上人早跑进来报告道：“老爷不要走，小姐和瞿少爷一同回来了。”贾三春听说，便立定脚步，问道：“真的么？”
门上人道：“小的安敢乱说谎？是抱犊崮上的匪徒送来的，现在快进来了。”接着，果见芳辰和瞿英垂头丧气地走了进来，背后跟着四个健儿，一齐来见贾三春。
其时二人手上的绳索早已解去了，见了贾三春，叫了一声，面涨红了，立在一边不敢说话。贾三春瞧了他们一眼，说道：“好，你们的胆子这样大啊！”
贾夫人和瞿母见儿子女儿都平安回来，悲喜交集，便拖了二人的手到后面去问讯了。
一个匪徒把宝刀和蜈蚣棍放在桌子上，又将一封书信双手奉上，说道：“贾老英雄，这是敝寨主给您老的信，要听您老的回音的。”
贾三春将头点了一下，接过书信，撕去了一边，抽出一张八行红笺来，展开一读，上面写道：
三春老丈大鉴：久仰您老的英名，如雷灌耳，一向不曾到府拜望为憾。咱们在这抱犊崮上聚集众家弟兄，敢学梁山泊宋公明等替天行道的故事，对于附近乡村，从来不敢骚扰。
前因张家张氏弟兄无端向咱们寻衅，所以咱们下山动了一会手。这也是他们自取其咎，不能单怪咱们无情的。
不料昨夜山上忽来一双小儿女，不知是来做奸细还是刺客，和咱们恶斗一番，杀死咱们的弟兄，伤我钱、李二位头领，最后被咱们所擒。本待处以死刑，但问讯之下，始知是您老的女儿和义侄，他们借口代张家复仇，不自量力入山寻衅，咱们因为一则您老的骨肉，二则您老也没有知道这事，所以未敢损害，特遣部下护送回府。不过山上无端受人侮谩，众弟兄无以解嘲，想您老必有赐教也。
专此即请。
大安抱犊崮赵无畏拜首
贾三春一口气把这信读完，眉头略皱一下，便从身边摸出十两银子，赏给那个匪徒，且对他说道：“你去回报你家头领，在三天之内我必有回信的，你们去罢。”
四人答应说：“是。”便回身走出去。贾三春便将那信放入书房中书桌抽屉里，将自己的武器和芳辰、瞿英刀棍也一同放好了，走到后面去。见芳辰、瞿英正和他们母亲讲话，瞿英的肩上已包扎好伤处了。贾夫人见贾三春走将进来，面上一无笑容，忙抢着说道：“他们二人虽然倔强，不听你的说话，可是昨夜已吃过一番苦了，闹出了这个乱子，以后自知警戒，你也不要再来责备他们了。”
贾三春不答，走到上首椅子边坐下，对芳辰说道：“你且将昨夜如何前去，如何被擒的事详细告诉我听。”芳辰遂一一老实地告诉了出来，且说道：“这件事都是我的不是，不关瞿英哥的事。他本来不肯去，是我强迫他去的，父亲若要责打，孩子自当承受，不要错怪瞿英哥哥，他的肩上已受了镖伤呢。”
瞿英也说道：“伯父，我是自己情愿去的，妹妹并没有强迫我。我不该带她同去，伯父若要责打，侄儿自当承受，不要单怪妹妹。”芳辰连忙说道：“你怎的这样说？我已说过都是我的不是了，干你甚事呢？”说罢把嘴一撅。
瞿英道：“祸是我们一同闯下的，怎好怪在妹妹一人身上？天下岂有此理？”
贾夫人和瞿母听他们辩论起来，忍不住破涕为笑。贾夫人道：“你们这一对倒有这样亲密，彼此回护。既然如此，我们也不忍来责备你们了。”
贾三春叹了一口气，说道：“祸已闯下了，我责备你们也是无益。不过我所恨的，你们为什么隐瞒了我出去冒这个险。我也明白的，都是芳辰首先起的意。”说到这里，又指着芳辰说下去道：“我已对你说过不要多管闲事，你偏偏不听我的话，也许你以为我年纪老怕事，所以你负着气，拖着瞿英侄儿同去了。不知你们一则年轻，二则人少，岂能有这力量去灭除他们呢？现在他们把你们送回来，表面上说是我的面子，暗地里却对我大大怀疑，我将如何去应付他们，不是一个很难解决的问题么？”
芳辰道：“土匪的本领我们也已见过了，并不见得怎样利害，不过他们依仗着人多地险而已。父亲不如去约几个老朋友帮忙，一同入山去，索性把他们除去了，代你的女儿雪耻，岂不是好？”
贾三春听了，睁着眼说道：“你倒说得这样容易。现在你们去休息一会罢，这件事只好待我慢慢儿想一个稳妥之计对付他们了。”说毕，立起身子来到外边去。可是他嘴里虽然这样说，心中一时却还没有什么办法。
三天的光阴是很容易过去的。到得此日，贾三春正独坐在书房里，想来想去，想不出一个很好的计较，十分沉闷。恰巧琴、剑等一干人来了，所以见面之后，剑秋、玉琴惦念着瞿英和芳辰，向贾三春问起时，贾三春便把此事详详细细地告诉了他们，问他们可有什么意思。玉琴道：“老英雄若然不去见他们讲明这事，未免示人以弱。倘然一人前去，又有孤单之虑。好在我们既已到此，情愿相助一臂之力，跟随老英雄同去，将那些狗盗扑灭了，也是很爽快的事。”
贾三春点点头道：“很好。”
剑秋略一沉吟，道：“老英雄，我倒想得一个较稳的计策在此，不知道老英雄以为如何？”
贾三春大喜道：“剑秋兄，请你快说罢。”
剑秋笑了一笑，刚要说时，忽听厅后一片笑声，跳出两个人来。