传硕公版书
第85回 观奇能前山求挑战仗粲舌深夜请息兵
1
当此生死存亡间不容发之际，李威满以为欧阳义必定死在他的箭头之下，所以猛喝一声倒也。谁知蓦地又有一镖从斜刺里飞过，绝无仅有地正击中李威所发的箭头，噗的一声，打落地上去了。
李威大惊，螺蛳谷阵上却一齐大喜。欧阳仁也连呼：“侥幸，侥幸！”这枝镖是从哪里来的呢？原来年小鸾眼快，瞧见李威在马上抽矢，估料他不怀好意，所以也就从她的镖囊里抽出一枝金镖，在李威的箭已发出时候，她发急无法救护欧阳义，便将这枝镖迎着剑头飞去。幸仗她手眼高明，恰巧击中那一箭，遂救了欧阳义一命，欧阳义方得安然归阵。知道了这事，欧阳义不由捏一把汗，欧阳仁忙代他解去束缚。年小鸾仗剑驰马直奔李威，大呼：“清将，怎暗放冷箭，殊欠光明态度，我与你决一胜负。”
李威见是一个女盗，就是在摩天岭边相遇的，已探知是袁彪的妻子，所以舞起手中长枪，便和小鸾决斗。宗亮挺枪而出，大呼：“袁彪，快来厮杀！”袁彪刚要出马，陆翔已跃马提枪出至阵上，对宗亮喝一声：“姓宗的，别人惧你武艺，独有我小子龙陆翔偏不服你。今日我们须战一个分明，有了你，没有我。”宗亮说声“好”，两个人两条枪立刻交刺起来。这时候，忽然天空里一堆堆乌云涌起，刮了一阵狂风，立刻下起大雨。两边只得各自收军。
袁彪因为清军势盛，只得暂避其锋，加紧严守，以免疏虞。鲍提督也因自己虽然得着宗氏弟兄之助，战胜了袁彪，而袁彪究竟厉害，兵力未衰，摩天岭的奇袭劳而无功，瞧上去一时难以取胜，非步步稳扎稳打不可。遂把螺蛳谷正面封锁住，不使袁彪得到外面的接济。坐观其变，以待时机。又令李威、靳大霈等各率队伍在四处巡逻，把螺蛳谷包围得十分严密。
荒江女侠等来的时候，正是吃紧的当儿，所以几乎不得其门而入。幸亏玉琴熟悉山径，由小羊山秘密入谷，没有遇到清军，而和袁彪、年小鸾等旧友重逢。当时在席面上听袁彪原原本本地一番叙述，玉琴便道：“宗氏弟兄乃是大名府的豪杰之士，我们在萧进忠那边也曾听得他们，使得萧老英雄佩服，其技也可想而知了。螺蛳谷倘若长此被围，也不是个道理，一定要想法把他们击退。”
袁彪道：“是啊，我已调查过我们的粮食，尚有半载可以支持，谷内也有些田亩可耕，这个问题还小。不过军器方面是太缺少，而弟兄们伤亡了一时也难补充，这是我很耽忧的。现幸女侠和剑秋兄等到来，必可助我们退敌，所以愚夫妇非常快活。”玉琴道：“我们既已来此，当然不能坐视的。”剑秋道：“只是鲍提督与我们也有情谊，我们也不能向他进攻，这很使我们为难的了。”
便把他们以前在宾州相助鲍提督剿除混世魔王的事情，告诉众人听。袁彪道：“但现在我们非那些草寇可比，鲍提督也是汉人，他若有种族之想，识得清廷的腐败，外侮的紧急，也该和我们一起合作，共图革命事业，不失为俊杰之士。二位既和鲍提督有故旧之谊，何不前往游说，劝鲍提督不要做他人的奴隶，而和我们合作呢！”
玉琴闻言微笑道：“鲍提督虽然精明练达，通谙兵法，可是他的头脑恐怕陈旧一些，要他做革命事业，这是不可能的事。况他已膺专阃之选，位高禄重，十分把稳，如何肯做这事呢？我们也没有仪、秦之舌，随、陆之辩，勉强去说，也是如水沃石，决不能使他听从的。”年小鸾道：“他们有了地位的人，往往不肯平白牺牲。
他现在只想破了螺蛳谷，可以升官发财，岂肯反和我们合作？这无异与虎谋皮了。姊姊不如破除情面，帮助我们，把他们杀败回去，他们也奈何姊姊不得。这些贪官污吏，姊姊和他们谈什么交情？”玉琴道：“鲍提督的为人，倒很正直，做官也廉洁，颇能为人民着想，不失为今日武人中的佼佼者，所以我们和他有过一番周旋。倘是贪污之辈，早已断送在我们二人龙泉之下了。”剑秋道：“最好想个两全的办法，使鲍提督不战而退，螺蛳谷也得安然无恙。”
玉琴转了一个念头说道：“我想鲍提督既已请得宗氏弟兄，颇有剿灭螺蛳谷的决心，我们如去和他商量，也是很难成功的。依我之见，先和他们厮杀一阵，使他们知道螺蛳谷未易剿平，然后再可进言。况宗氏弟兄的本领，我们也要见识见识，你们以为如何？”袁彪尚未答话，陆翔早抢着说道：“女侠之言甚是。我们必须痛痛快快地杀它一阵，我和宗亮也没有正式交过手，不是自己骄夸，必须和他杀个分明，方才使我佩服。”
李天豪、蟾姑也赞成女侠之言，以为万万不可示弱，先当挫了清军的锐气再说。袁彪点点头道：“这样办也好。既然我们都愿出战，陆翔也不是个怯夫，明早便去挑战也好。”剑秋道：“明天的一战，我和琴妹最好不必露面，只作壁上观，瞧瞧宗氏弟兄的武艺也够了。好在有天豪兄等在此，也可相助作战。”
玉琴道：“我们可以乔装两个小卒，混在众人中，鲍提督自然不识得我们了。”众人决定了办法，遂互相举杯为寿，直饮到了子夜，方才散席。玉琴等四人，早由小鸾吩咐左右打扫两间精舍，为四人下榻。玉琴和剑秋虽没有结婚，大家却知道他们是一对情侣，所以同室而不同榻。天豪夫妇也住下一室，和玉琴毗邻的。
明天早晨，大家起身，用过早餐。玉琴、剑秋便借了两身儿郎们的衣服穿在自己身上，头上都覆着斗笠，果然如寻常无异，决不会引人注意。袁彪遂率年小鸾、陆翔、戴超以及天豪夫妇一同出战。而另伏两路精锐，命欧阳弟兄、法明禅师、解大元等率领着埋伏在小谷里，等到自己方面正和清军酣战时，便可从两旁抄出袭击官军的后路。安排已定，放了三个大炮，杀出谷来。
鲍提督见袁彪困守多时，忽然又敢出来作战，谅必有恃无恐，也许要用什么诡计来取胜。遂令李威、靳大衝各率一军以及弓箭手，埋伏阵后，倘遇敌人截击，即可杀出，用箭射住不使他们冲动阵脚。然后会同宗氏弟兄以及屠开、魏大钟、周达、鲍文远等督领三军，出营来和螺蛳谷好汉对垒。
他哪里知道，他们怀念以久的荒江女侠和岳剑秋即在其中呢？
小子龙陆翔耐了多少时候，今日出战也要在女侠面前卖弄本领，所以首先挺枪跃马而出，大呼：“一盏灯宗亮何在？快和你家陆爷来斗三百合！”宗氏弟兄也知，螺蛳谷中除袁彪而外，惟有此人最为勇武，既然他指名讨战，宗亮遂挟枪出迎。喝一声：“姓陆的，休要逞能，我宗亮岂是畏惧人家的！长了这些年岁，难道怕你这辈后生吗！”
陆翔说声：“好！看枪！”手起一枪，向宗亮头上刺来。宗亮把枪架开，手中紧一紧，便有碗大的枪花直奔陆翔胸前。
陆翔收转枪杆，用力拦住。两个人，两条枪，一来一往，渐舞渐紧，宛如两条银龙，几欲腾跃上天。宗亮见陆翔本领果然佳妙，遂使出杨家枪法来。陆翔觉得宗亮的枪法突然一变，前后左右都是枪花，所有的解数都非平常，知道宗亮使用他的看家本领了，所以用尽心力去和他周旋。
女侠和剑秋杂在小兵队里观战，鲍提督父子当然不会注意到他们二人的。二人眼见宗亮的枪法十分神妙，名不虚传，年纪虽老，而武艺高强，无怪袁彪甘心退避。幸亏小子龙陆翔年轻力壮，枪法也是非常纯熟的，还能抵敌得住，倘然换了别人，早已败下阵来。
2
此时李天豪在阵上骑着战马，手中也拈着一管烂银枪，跃跃欲试。他初至螺蛳谷，也欲在袁彪等众人面前立一些功劳，恰巧宗寰舞动双锤，驰出阵来。天豪马上过去接住宗寰厮杀。宗寰的一对紫金锤，不输于乃兄一枝铁枪，上下翻飞，疾如流星，只望李天豪上下打来。李天豪使开枪，悉力迎战。琴、剑二人见宗氏弟兄都是劲敌，暗暗代陆翔等耽忧。玉琴却恨不得自己立刻出去，和宗氏弟兄杀一阵。对面官军营里，周达举起方天画戟出来助战。袁彪挥动手中三尖两刃刀，拍马上前迎住。蟾姑在旁，技痒难搔，挥动双剑，一催坐下桃花马，奔出阵去。
鲍文远忽瞧对面杀出一个美貌女子来，和当年的荒江女侠神情仿佛，心中不觉动了好色之念。他以为女侠是有本领的人，别的女人未必见得都和女侠一般高强，况自己的武术年来亦有进步，料区区女子总可取胜。这样一想，立即举起手中双剑，跃马出战，指着蟾姑喝道：“我是鲍提督的公子文远，你为何失身匪人？不如投降，免尔一死。”
蟾姑道：“啐！狗官的儿子，谅你民不识得老娘的厉害呢！”一剑扫去，鲍文远将剑架住，厮杀在一起，鲍文远一心想活擒蟾姑，欲觅蟾姑的破绽。然而蟾姑的剑矫捷不凡，自己反被她困住。玉琴见了文远，不由暗暗好笑。一个人江山好改，秉性难移，他今日见了美妇人，又要垂涎了，但也不量量自己的武术如何，真是令人可鄙，亦复可笑。
鲍提督觉得自己儿子的武艺，够不到和有能耐的人对抗，这个新来的女子双剑神妙，不亚于昔日的玉琴。文远久战下去，一定要吃她的亏，遂叫魏大钟前去替换。魏大钟挟狼牙棒出阵时，蟾姑早已觑隙，卖一破绽，让文远的剑砍入怀里来。文远也不欲真心伤害蟾姑，所以要把剑去挑破蟾姑的衣服，却不料蟾姑早已侧转柳腰，让过一剑，舒展皓腕，将鲍文远一把提过马来，回马便走。原来蟾姑既知鲍文远是鲍提督的儿子，心里想把他活擒，以便要挟鲍提督。可笑鲍文远天鹅肉吃不着，自身反落在人家手中。魏大钟见文远被擒，不由大惊，飞马过来抢救时，戴超早舞动大刀，上前战住。
屠开虎吼一声，摆动双斧，飞奔出阵。年小鸾上前接住，屠开前天吃过小鸾的亏，所以今日甚是留心，杀够多时，未分胜负，蟾姑又舞剑出阵。鲍提督大怒，正要亲自出阵。而欧阳弟兄和法明和尚等两路人马，已暗暗抄到他们后边，一声号炮，从左右杀出，想要截断鲍提督大军的后路，乘虚夺取营寨。幸鲍提督又伏下李威和靳大衝两路军队，有备无患，所以两边迎住。鲍提督得到消息，急忙鸣金收军，徐徐退后。袁彪率众掩杀过去，都被乱箭射住。袁彪见鲍提督军队一些也不紊乱，生恐欧阳弟兄等反被包围，也就按兵不进，遣人去通知欧阳弟兄等撤退。欧阳仁等看清兵前后都有接应，也不敢冒险杀入，因此不待袁彪通知，早已退回来了。
袁彪等回至谷中，众人聚在一起。玉琴、剑秋仍换了自己的衣服前来，女侠带着笑对袁彪说道：“宗氏弟兄的武术，确是神妙得已臻化境；若要以力取胜，是不容易的事，无怪袁寨主要坚守不出了。今日陆翔头领和宗亮猛斗这许多时候，真是不易，小子龙三字不愧大名。”
陆翔笑道：“承女侠过奖，愧不敢当。宗亮的枪法今天我已领教了，只在我之上，不在我之下，我实在没有本领破他的杨家枪法。”袁彪道：“天豪兄的武艺果然超群，小弟也很佩服。” 天豪连忙谦谢不迭。玉琴又道：“今天蟾姊把鲍提督的儿子捉来，倒是一件很好的事。”袁彪道：“不错，这一下也大可牵制那老头儿了。”便叫左右把鲍文远推上来。
鲍文远反剪着双手，被儿郎们推至袁彪面前，神气颓丧，倒低了头，一声儿也不响。袁彪喝道：“你这小子就是鲍干城的儿子吗？既已被缚，性命即在我们手里了，你能叫你家老头儿退兵吗？”鲍文远仍旧默然不答。玉琴忍不住娇声喝道：“姓鲍的！你可还认识我么？”
鲍文远耳畔听得女子清脆的声音，似乎有些耳熟，抬起头来看时，早瞧见女侠和剑秋坐在一起。这是他万万料想不到的，羞愧满面，恨不得旁边有个地洞让他立刻钻了进去，躲避了人家。只得硬着头皮说道：“原来是女侠和岳先生都在这里，以前多多冒犯，还乞女侠千万海涵勿责。这是小子一念之错，自取其咎，得罪二位，现在改悔了。”
玉琴瞧着鲍文远两道稀零零的眉毛，不由暗暗好笑。又听他口里所说的话，也觉有些不实，既已知道改悔，那么今天阵上见了蟾姑，为何又作癞蛤蟆想吃天鹅肉呢？遂说道：“既往不咎，你既能悔过，我们也觉快慰。现在尊大人在此用兵，恰巧我们和这里袁寨主是相识的，初次到此，不知道帮了谁好，但我们自有安排，成与不成，却要看尊大人的意思如何呢？”鲍文远点点头，没有说什么。袁彪遂说道：“姓鲍的既和女侠相识，我们应该优待。”遂亲自解脱鲍文远的束缚，请他上坐。
鲍文远谢过袁彪，又向琴、剑二人道谢，只是不肯上坐。袁彪便叫左右引导鲍文远去寨中客室里休息，好好款待。鲍文远去后，玉琴便对袁彪说道：“今日我们在阵上也已见过宗氏弟兄的武艺，合我们众人的力量，要战胜他们也并非不可能之事。不过鲍文远虽然不肖，而鲍提督的为人我已说过，尚有可取之处，很不欲为左右袒。现在他的儿子既已被擒，他心里也一定悬挂于文远身上的。我想乘这机会作鲁仲连，代你们解除这个围困，以免两下厮杀，岂不是好？”
年小鸾道：“姊姊倘能这样做，也是很好的事。但鲍提督奉有省里的命令，来此征剿，恐怕不容易办到吧！”玉琴道：“我起先也是这样想，但现在既有这念，不可不先去一试。倘若不能成功，再想别法。”剑秋点点头道：“琴妹之言深合我意，这叫作先礼而后兵。鲍提督倘若不从我们调解时，当然我们绝不袖手旁观的。此事也须要求解决，龙骧寨已被摧毁，螺蛳谷必要保存的了。”袁彪道：“很感二位美意，我们惟二位马首是瞻，那么又要有劳二位了。”玉琴道：“理当相助，无劳可言。”又对剑秋带笑说道：“你既然和我同意，那么今天夜里，我要你相伴，往鲍提督营中去走一遭，你可愿去吗？”剑秋道：“当然同去，我哪有一次不相随琴妹之后的呢？”天豪和蟾姑一齐说道：“倘有用处，我们也愿同去。”
玉琴道：“我想今夜前去，是要找到鲍提督陈说己见，希望他采纳，并非去行刺，所以不用多人，贤伉俪还是留在谷中吧。”蟾姑道：“我们不去也好，但祝你们成功。”玉琴又道：“少停我先去见一见鲍文远，还要叫他写一封书，哀求他父亲罢兵。谅那厮不是视死如归的烈士，一定肯写这书信的，借此也好感动鲍提督的心。”袁彪道：“女侠思虑周到，定能成功，我们佩服之至。”玉琴笑道：“不劳谬赞，我要惭愧了。”袁彪心里十分快活，又叫厨下安排筵席，款待女侠等众人。
那鲍文远在客室中，天晚时有人送上晚餐来请他吃饭。
他见了女侠，又见袁彪待他很好，明知自己无性命之忧，别的事也不管了。饭后在灯下独坐一会，正想关了门就寝，忽听房门上有剥啄之声，便问是谁，外面答道：“是我。”他听得出女侠的声音，不由一怔，连忙开了门，女侠翩然步入。
鲍文远恭恭敬敬地请女侠上坐，他垂着双手立在一边。女侠也不和他客气，坐下身来，对他说道：“你今被俘于此，当然想回去的。我虽和你们父子相识，也不能私自将你释放。
3
现在我们已和袁寨主商量过，请你父亲及早退兵，彼此休战，方可将你放回。因此今夜我要到尊大人营中去拜见，劝尊大人采纳鄙意，即此收兵。我和岳先生做和事佬，以免残杀。但恐尊大人不能听从，所以我要你写一封书给我带去。
措辞须哀求尊大人退兵休战，以便你可以骨肉重逢，使他为了舐犊之爱，能答应我们的劝告。不知你愿意不愿意？”鲍文远听了玉琴的话，不假思索地说道：“愿意，愿意。”玉琴遂回头喊一声：“来人！”门外即有一个小卒，手里托着笔、砚、纸、墨走进室来，放在桌上。玉琴道：“时间很仓促，请你大笔一挥吧。”鲍文远不敢迟慢，忙坐下来磨墨濡毫，立即修收一封交与玉琴，说道：“拜托女侠代上家父。”玉琴接过先看了一遍，觉得文远措辞很是可怜，便很满意。将这书揣入怀中，说声：“我去了。”拔步便走。文远出来送她时，女侠已不见踪影了，文远惟有叹息。
玉琴回至谷口，剑秋已结束停当，带着惊鲵宝剑，在那停当边等候了。玉琴也去换上夜间衣服，佩了真钢宝剑，和剑秋辞别了袁彪夫妇、天豪伉俪，出了螺蛳谷，悄悄地望清军营里走来。他们俩仗着飞行的功夫巧妙，越过清军的步哨，约摸在三更左右已近清军大营。刁斗之声不绝于耳，可知鲍提督治军很严，夙有防备了。
玉琴二人不知鲍提督在何处，只望大营处行去。恰巧那边树下站着一个巡夜的哨卒，玉琴一眼早已瞥见，悄悄掩至他的身后，一些声息也没有。飞起一腿，把那哨卒跌翻在地，跟着一脚把他胸口踏住，拔出剑来，在他面上碰了一下碰。那哨卒已吓得什么似的，正要惊喊，玉琴喝道：“不许声张！你快快把鲍提督所在的大营老实告诉，方才饶恕你的性命。”哨卒只得说道：“望南去第五个大营，营左右绕插着旌旗的便是。”玉琴道：“此话真吗？”哨卒道：“实是真话。”
玉琴便对剑秋说道：“请你快代我把他收拾起来，别伤他的性命。”剑秋理会得，遂上前将哨卒的裤带解下，用四马倒攒蹄般缚住，又从他身上撕下一块衣襟，塞在他的口里，然后将他挂在绿荫深处。这样处置后，须要等明日天亮后，方可给人瞧见了救他下来。
两人探得鲍提督的大营，赶紧向南飞奔。到得第五个大营门前，正有一小队巡逻小卒行向前来，二人伏在树后，让他们走过，才见营门前静悄悄地不见人影。玉琴顾谓剑秋道：“请师兄在营外代我巡风，待我入营一探。”剑秋道：“琴妹务须小心，情形如若不对，可以即出，我当在此接应。”玉琴点点头道：“我自己知道留心的。”说声再会，如飞燕般掠入营内。
营门边虽有两个小卒，却倦眼模糊的，没有瞧得清楚，还疑心各人眼花，似乎有个黑影在他们身旁掠过呢。玉琴进得大营，镇定着心神，运用夜眼向内走去，见一处灯火尚明，里面有叹息之声。玉琴蹑足上前，偷眼看时，果是鲍提督，甲胄已卸，长袍未解，坐在桌子旁，一手撑着下颐，一手抚摸着自己的须髯，面有忧色。细瞧他的容颜，似乎比较昔年有些瘦削了，也许他征剿螺蛳谷屡攻不下，使他疲神劳形，寝食不安，以致于此。鲍提督在这深夜时候尚未入睡，大概为了他的儿子被擒之故，放心不下，所以长吁短叹，那么此时倒是自己进见他的绝好机会呢。于是她就一跃而入。
鲍提督为了日间儿子被擒，他心里更是异常焦灼，代他儿子生命安全的问题而忧虑。想不到自己用兵多时，战无不胜，今番竟在螺蛳谷碰壁。虽然请了宗氏弟兄到此，依然不能攻入谷中，犁庭扫穴，反而丢掉了一个儿子，自己如何去救他出险呢？今天那个生擒文远的女子，神勇绝伦，活象女侠第二，不知袁彪又从哪里请来的助手。
他正想到这里，忽觉一阵凉风，桌上的灯光摇摇欲灭。
猛抬头，早见一个刚健婀娜的少女，端端正正地立在他的面前，娇声说道：“鲍军门，别来无恙？”鲍提督定睛细瞧，正是他心中常常怀念的荒江女侠方玉琴，丰采依旧，英气逼人，不由惊喜万分，疑心他自己还在做梦呢。玉琴见他不响，又带着笑，唤他一声鲍军门。鲍提督连忙站起身来，向玉琴双手作揖道：“女侠，你怎样到此的？我自你去后心中非常渴念。犬子无状，多多唐突，老朽已训斥过了。但老朽对于女侠却是歉疚万分，千乞女侠宽恕勿责。”
玉琴微笑道：“过去的事不必重提，我们对于军门也很报歉的，今日特来相见。”鲍提督道：“女侠来此，这是老朽之幸。且请坐了，待老朽奉告一切。”玉琴点点头，遂在他的对面坐下。鲍提督也坐下说道：“老朽在前年从宾州调任兴京，此番奉命征讨螺蛳谷。恰遇摩云金翅袁彪等一伙强盗，非常厉害，攻打了多时未能胜利——”鲍提督正要再说下去时，玉琴早把手摇摇道：“这些事我都知道了，请军门不必再说。”
鲍提督闻言，不由疑讶道：“女侠初来，怎会知道？老朽也糊涂得很，尚不曾问女侠从哪里来，何由知老朽在此，而夤夜光临。还有剑秋先生在哪里？可曾同来？”玉琴微笑道：“剑秋兄和我同来的。鲍军门你可知我们为什么完全能够明白，此番我们又受了谁的嘱托，而深更半夜前来谒见的？”鲍提督迟疑了片刻答道：“这个恕我不能测知，尚乞女侠明以告我。”玉琴道：“鲍军门，我就是受了袁彪的嘱托而来，军门不要见怪。”
玉琴说出这话，鲍提督好象青天里打下一个霹雳般，从椅子上直立起来说道：“怎的，怎的？女侠如何和袁彪相识？这件事使得老朽如堕五里雾中了。”女侠刚要回答，忽听外面人声喧哗，云板鼓动，魏大钟已直奔进来，见鲍提督身边忽有一个穿着夜行衣服的女子，更使他十分惊骇，忙对鲍提督说道：“大人留意，外边忽来刺客！”
又指着玉琴问道：“这位是谁？为何在此？莫非也是刺客？”
鲍提督摇手道：“壮士不要胡说，这位就是你闻名已久的荒江女侠。”魏大钟闻言，对女侠相视一下，正要行礼，玉琴早想起营外的剑秋，便道：“你们传说外面有刺客，莫非就是我师兄？两边切不可误会，待我去唤他进来吧。”鲍提督顿足说道：“对了，休把好人当作歹人。”于是他忙和魏大钟陪着玉琴走出营门去，观察时，只见众兵丁挑起灯笼，围着一个大圈子，呐喊声声：“快捉刺客哪！捉住这刺客，不要被他逃走啊！”所以闹得一片声喧。
圈子里有三个人，在那里丁字儿地团团厮杀。乃是一盏灯宗亮，舞着一柄宝剑，八臂哪吒宗寰，使着双锤，紧紧围住剑秋酣斗方急。原来剑秋在营门外往来巡风，忽被逻卒自后瞥见，忙去报告与魏大钟知道。
这夜正值魏大钟宿卫，所以他在大营，急忙去唤起宗氏弟兄。宗亮、宗寰从睡梦中惊醒，估料是螺蛳谷中派来的，遂各挟兵刃，飞奔而出。剑秋见自己已被识破行藏，只得挺身而前。恰巧逢见宗氏弟兄，识是他们的厉害，所以放出本领和二人搏击。宗氏弟兄不识他是谁，但见他青光飞舞，如游龙一般，解数神奇，不是平常之辈可比，可算他们难得相逢的劲敌。魏大钟遂去禀告鲍提督。
这时候，屠开、李威、靳大衝等都已闻讯率领部下赶至，鲍提督生恐他们要受伤，连忙上前高声喊道：“岳先生、宗壮士，你们请速住手，有话可以再谈，我们都是自己人啊！”剑秋听得出鲍提督的声音，又见玉琴站在一旁，立即将剑收住。宗氏弟兄闻鲍提督有令止战，也就跳出圈子。但是心中却不胜诧异，难道鲍提督会和刺客认识吗？然而也不便询问。鲍提督又向剑秋拱拱手道：“岳先生多时不见，难得来此，请到营里坐谈吧。”
剑秋也即上前拜见，鲍提督又对宗氏弟兄，以及李威等众将说道：“这事出于误会，没有什么危险，诸位也请回营，照常戒备。”众人遂陆续退去，只是摸不着头脑，各自猜测而已。
4
鲍提督又把琴、剑二人让至营中坐定，屏退左右，向剑秋说道：“岳先生，方才部下多多冒犯，幸乞勿责。老朽此番进兵攻螺蛳谷，相持不下，不知岳先生可有见教？”剑秋不知玉琴曾否和鲍提督说过什么话，只得答道：“切愿两边早日息兵为幸。”玉琴遂接口说道：“我还没有将详细报告军门呢。我们此来就是要请鲍军门息兵，恐防泄漏机密，所以黑夜前来，不料仍被部下撞见，几至杀伤，这是很不巧的。”
鲍提督点点头道：“承二位的美意劝我息兵，不知二位有何主张，怎样息兵，二位又怎样认识袁彪？还请赐告。”玉琴道：“我们认识袁彪，还是在我前年返里扫墓之时，也是遇见军门之先哩。袁彪虽屈身草莽，而他身怀绝技，志向甚高，非寻常绿林盗匪可比，暂时隐遁于此。所以我等和他交友，否则换了攀大侉子一流人物，我们早已将他除灭，不待军门兴师动众了。”
鲍提督道：“老朽也知袁彪不是平常之辈，但因他们杀官劫城，案子犯得太重大了。省城遂调我率兵征剿，虽非老朽本怀，然奉有巡抚之命，不得不然。袁彪若肯降顺，这是最好的事，老朽在上峰面前决代他们保险，不会妄戮螺蛳谷中一人。且如袁彪人才，老朽更要在上峰前极力推荐，尽先录用，前程万里，岂不是好？尚望二位代老朽向袁彪转达微忱。”
剑秋听鲍提督如此说，恐怕他仍是没有明蠪他们二人来此之故，也就开口说道：“照军门的说法，意欲招降袁彪，但这事恐怕难以如愿。”剑秋之言未毕，鲍提督很惊骇地问道：“袁彪倘不想招安，难道他要学胜、广之辈，揭竿而起，以争天下吗？然恐螺蛳谷弹丸之地，千百之众，袁彪虽勇也不容易达到他的雄心吧！”
剑秋道：“若说袁彪想如刘邦、朱元璋一般，因时乘机，欲图事业，那也不然。袁彪是明代袁崇焕名将的后裔，螺蛳谷中都是忧时之志士，他们不情愿做异族的奴隶，坐视中国给那些满奴弄坏了，以致沦陷于外邦。所以他们联络各地反清志士，图谋革命事业，以冀推翻满清，为汉人解放争取自由。他们的志向不小，事之成功与否，当然还要看各地革命志士的如何努力呢。他们既然抱定这个志愿，如何肯受官兵的招安，以求功名富贵？这一点恐怕军门还没有明蠪吧。”
鲍提督听了剑秋的说话，突然一怔，半晌无言，玉琴忍不住又道：“鲍军门，我们虽非他们一伙人，却素表同情于他们的。我看满奴大都颟顸无能，清室的气运已衰，正是我们汉人争取自由的时机。军门虽在清廷，高膺提督之职，然若为民族前途计，只宜及早见机而作，善自为谋，千万不可遏灭革命的根芽，那么对于螺蛳谷自不当视为大敌了。”鲍提督双眉微蹙答道：“二位之言虽是，但老朽所处的地位与他人不同。现在革命尚未成熟，老朽若和革命中人私下通好，一旦给人告发，老朽不但功名全弃，反将有灭门之祸。这事岂不使老朽进退两难吗？所以非俟老朽细细考虑一番，恕不能贸然从命。”
玉琴见鲍提督露出踌躇之色，明知这事一时要使鲍提督同意是很难的。鲍提督尚不肯牺牲自己的功名，难以息兵。
遂从她怀中取出鲍文远的一封书信来，双手奉上说道：“这书信是令郎文远托我奉达左右的。”鲍提督颤着手接过他儿子的信，说道：“犬子被擒，女侠曾和他见过面吗？非常惭愧。”玉琴道：“令郎在谷中，袁彪很优待他，军门不必耽忧。只要两边息战，袁彪也可早日释放令郎回营的。”鲍提督道：“承蒙二位照顾，铭感五中。”说着话，遂拆开他儿子的信，灯下展阅一遍，不由老泪夺眶而出，叹了一口气说道：“老朽膝下只此一子，他的母亲非常钟爱他的，岂有置之不顾的道理？但是他自不小心，为人家擒去，我又一时怎能救他出险？他再三恳求我息战讲和，然而他怎知老朽亦有难以答应的苦衷呢？”
玉琴见鲍提督如此情形，便道：“军门不如反了吧，何必为满奴效力。既有雄师，何不与袁彪一起共图革命，将来可以建一番丰功伟绩。至于军门的眷属，凭我们二人之力，可至兴京去秘密护送前来。合军门与袁彪的力量，还怕清兵怎样奈何你们吗？”鲁提督摇摇头道：“不是老朽顽固不化，老朽世受人君恩，身为大吏，岂能轻易言反呢？但若不息兵，则非但螺蛳谷难以攻下，而犬子的性命也恐难保，此事竟使老朽进退狼狈了。”说罢，又长叹一声。
剑秋叉着双手道：“军门休要忧虑，凡事总有个商量。军门既然不肯和袁彪合作，而又为了令郎的关系要救他出险。我等实不忍坐视，也要为军门借箸一筹。鄙人虽愚，却有一个两全之计在此，愿军门采纳。”鲍提督听了大喜道：“岳先生有何妙计？请速赐教。倘能两全，老朽万无不从之理。”剑秋笑了一笑，不慌不忙说出他的计策来。