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第86回 一夕退三军智穷老将征途逢奇事艳说荒江
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这时外面更鼓已打四下，剑秋告诉鲍提督说道：“我所说的两全计划，就是一方面为鲍提督着想，一方面为螺蛳谷安全计，双方都要顾到。”鲍提督道：“是啊，但我看此事，势难两全。岳先生何所见而云然？”剑秋道：“现在请军门从明日起不要升帐视事，伪作有病，一连数天便向巡抚去请假，求换别人前来代替，然后再安返兴京城去养病。这样，此事便可掩饰过去了。军门生了病，上峰不好再叫你打仗。
倘若他也知难而退，这是螺蛳谷求之不得的事。万一他换别将前去征剿，那么螺蛳谷众英雄也可不顾情面痛杀一阵了。我料省里除了军门也调不出别的将吏了。至于文远公子的性命，当然不成问题。今晚我们回去后，明日就可叫袁彪释放，只算公子乘机逃出，瞒过外人便了。在下这个主见，尚属两全之计，不知军门高见如何？请早决断，我们在此等候佳音。”
鲍提督听了剑秋的献计，虽觉得其间亦有不妥，但是自己简直一时想不出什么别的好主意。且被琴、剑二人立逼着要候回音，真是更不容犹豫迟疑。所以沉吟了片刻，只得说道：“岳先生之言未尝不是，但称病——”玉琴不等他说完，早抢着说道：“军门为了自己的儿子，为了故人的情谊，为了双方部下的生命，只有这样做了。只要装得象，上峰也决不能硬派你无病的。”
鲍提督被玉琴这一逼，不由点头说道：“二位之言不错，一准这样做便了。请二位代达袁彪，早放文远回营。”玉琴道：“军门没有后悔吗？”鲍提督道：“丈夫一言既出，驷马难追。我既已听二位的忠告而这样做，岂有翻悔之理？”玉琴大声说道：“军门能如此，我们也可称此行不虚了。今夜多多惊扰，天色将明，我们极欲回去，改日再见吧。”鲍提督道：“二位远来，我尚没有设宴洗尘，如何就去？”剑秋道：“隔日再来叨扰，军门幸自珍重。” 于是和玉琴辞别鲍提督出了大营，回奔螺蛳谷去。
鲍提督送走了琴、剑二人，一夜没有安睡，心中非常彷徨。次日魏大钟、宗氏弟兄等都来问安。鲍提督恐众人狐疑，便对他们说道：“昨夜来的两个人，乃是江湖上有名的昆仑剑侠方玉琴和岳剑秋，他们和我以前曾相识，所以没有恶意。只是行踪未免飘忽、奇突一些，也不知他们何处来，何处去，奇怪得很。”宗亮道：“原来此二人就是昆仑派中的琴、剑，无怪他们俩的武艺非寻常可比了。”魏大钟也道：“剑术果然高妙异常，但女侠还没有出手哩。可惜我们当面错过，没有和他们结识。”
鲍提督道：“也许他们再要来的，我当介绍。”众人大喜。魏大钟又请命道：“昨日出战，公子被擒，我等救援不力，殊为遗憾。今天愿请前去挑战，倘能擒得一贼，便可照样交换了。”鲁提督道：“螺蛳谷新添生力军，更不可以轻侮。我们只有用长围之法，和他们旷日持久，坐困得他们粮食断绝，不战自乱。然后我们可以直捣山寨，克奏犁庭扫穴之功，这是最稳妥的方法了。”
屠开道：“大人之言，未尝不是，但文远公子又将如何？”鲍提督叹道：“犬子无能，致遭敌人擒去，使我也惭愧得很。然为国者不顾其家，这且看他的命运吧，我已决定如此。请诸位稍待，且看他们不战自灭。”众人听鲍提督说得这样坚决，也就不敢再出何种主张。大家且去守住自己的营寨，以防螺蛳谷里的人前来袭击。然而谷中也是默然无声，并无作战行动。彼此坚守，各不相犯。
过了一天，鲍提督推说有病，睡在帐中，不起视事。魏大钟等过来问候，鲍提督只说头痛，李威要代他去请大夫，鲍提督道：“这是旧疾复发，只须静养，便可徐愈。”即把军营事务交托李威和靳大衝二人。说也奇怪，便在这天晚上，鲍文远忽然平安回来。大家向他问讯，文远道：“我既被擒，袁彪把我幽禁在一个土牢里，被我贿通了守者，乘隙逃出。
可惜出谷时候，被谷中人发觉，有十数人追我，只得奋勇把他们杀退，手毙五六人方才走回，而那个随我同走的守者却牺牲了生命哩。”众人听说，都额手相庆。文远入帐见了他父亲，当着屠、魏二人面前也是这样报告。鲍提督见儿子回来，当然心头喜欢，叫文远且去休息。众人又置酒替文远压惊，文远演述逃出虎穴的情形，格外夸张。但聪明的读者，却不能被他瞒过，必知是鲍文远信口开河，欲把真相掩饰过去罢了。
当夜琴、剑二人回到螺蛳谷，东方已是发白，袁彪、年小鸾、李天豪、蟾姑、欧阳弟兄六人，还坐着等候二人佳音，一齐立起说道：“二位辛苦了。”琴、剑坐下后，便将游说鲍提督的经过详细奉告。袁彪拱手道谢：“螺蛳谷仗二位大力，可保无恙，我等感激不尽了。”玉琴道：“区区小事，值得什么。我们也希望螺蛳谷得以永久存在，为将来革命的策源地便好了。”袁彪因二人一夜没有安睡，便请琴、剑去歇息，自己便将守谷的责任托给陆翔、戴超，也去安睡了。
次日见鲍提督那边果无动静，又听玉琴、剑秋之言，即将鲍文远释放。临走时，玉琴又叮嘱文远：“一切不可声张，请鲍提督早想退兵之计。”文远叩谢，遂由陆翔护送出来。
他得活命之后，自然感谢玉琴。便在他父亲面前述说螺蛳谷形势险峻，人马强悍，若不实行琴、剑提义的计划，凭着自己的力量也难取胜。鲍提督处境十分为难，忧心殷殷，不料因假病而生真病了。
遂叫幕府修书至省里去请病假，要求另调大将前来代替，措辞十分恳切。巡抚接到鲍提督的来函，觉得十分为难。也知螺蛳谷的盗匪异常猖狂，鲍提督久攻不下，势成僵化。现又患病，不能不给他休息，否则勉强支持，难免不遭败绩。但若要别遣将士前去替代时，一时又无胜任之人，所以十分踌躇，且叫鲍提督暂在营中养病，倘能即愈，免调他人，回文下来后，鲍提督见第一封告病函不能有效，只得再迟数天。
袁彪等在谷中，见鲍提督那边没有动静，便遣探子出去探听，始知鲍提督曾请病假，尚未邀得上峰照准，也只有耐着再听下文。
鲍提督隔了数天，总觉得身子很不爽快，心中好似搁着一块大石没有放掉。遂再行飞函省中去请求给予病假，以便回兴京去疗养。巡抚没奈何，只得差人咨送公文前来，允许鲍提督回兴京去养病。着令安全退兵，把螺蛳谷暂时放下。
鲍提督得到了上峰的应许，便暗暗修书一封，差遣心腹射入螺蛳谷去，说明自己即将退兵，请谷中休要追杀，并望琴、剑二人即去兴京一晤。袁彪得阅鲍提督的书信，顿觉快慰，便告诉玉琴、剑秋等众人知道。玉琴答道：“这番鲍提督吃了我们的亏了，螺蛳谷从此可以高枕无忧了。”袁彪道：“我们要感谢女侠和岳先生解围之德。以后螺蛳谷整军经武，蓄锐养精，务使成为关外惟一的革命策源地，才是幸事了。”
于是袁彪夫妇陪着玉琴、剑秋、李天豪、蟾姑等众人，都登高以望鲍提督的退军，当然守约，不出谷去追击。
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却见官军的营寨依然遍插旌旗，绝无退兵形象。袁彪道：“莫非鲍提督故意谎骗吗？”玉琴道：“鲍提督是信人，他决不相欺的。”过了一夜，到明天上午，大家仍旧登高去蠪望，却见营寨已无，空荡荡的不见一人，原来鲍提督的大军已于昨夜完全撤退干净了。袁彪叹道：“鲍提督究竟是名将，退兵如此神速，不动声色。若非他事先通知时，我们躲在谷里怎么会知晓呢。”
遂命陆翔、法明二人，领三百儿郎到谷外去巡行一遭。陆翔归报，谷外远近已无一个官军影踪。袁彪大喜，遂留戴超把守谷口，带领着儿郎和众人回至寨中，下令休息。并备筵席款待玉琴等四人，犒赏众儿郎，受伤的都行抚慰。女侠和剑秋也觉此来援救了螺蛳谷，心头甚慰。袁彪遂择吉日，为陆翔和翩鸿成婚，请玉琴、剑秋等在此吃喜酒。琴、剑等知道这事，也很赞叹翩鸿的义气，大媒便是袁彪和管慎。这一对新人装饰了，当然如珠圆玉润，璧合珠连。大家开怀痛喝喜酒。
晚上小鸾多喝了数杯酒，有些醉意，乘间戏问玉琴道：“我们都请你们吃过喜酒了，只是姊姊如何迟迟还不给我们喝一杯喜酒呢？不如待我去和剑秋先生说个明白，趁此吉日良宵，你们一对儿也参拜天地，同日合卺，在我们螺蛳谷里成就了琴、剑姻缘吧。好姊姊，你千万答应我的要求才好。”
玉琴脸上一红，啐道：“你不要胡说八道，仔细我来撕裂你的嘴唇。”小鸾道：“啊哟，我的嘴唇若被撕破，我怎能再喝喜酒呢？姊姊休要这般凶，我请剑秋先生来收服你。”玉琴愈羞，真的将去撕她的小嘴时，小鸾早已带笑跑到陆翔新房去了。欧阳弟兄正在闹新房，小鸾也加入其中，信口说笑，却被袁彪将她一把拖出去。小鸾强自挣扎，两人扭作一团，众人拍手大笑，玉琴也赶来观看，小鸾醉了，倒下地去，被袁彪双手抱起送回房中去，大家也就散了。
琴、剑二人在谷中住了多日，想起鲍提督之约，便和袁彪夫妇说他们要往兴京去走一遭。袁彪知道玉琴的脾气，不敢坚留，遂约二人去兴京回来后仍至螺蛳谷一叙。玉琴道：“我们到了兴京，再要顺便回荒江老家去扫祖茔。入关时，路过这里，一定再来拜访。至于天豪夫妇就留在这里，相助你们了。”袁彪道：“能得天豪兄等协助，真是幸事，不胜欢迎之至。”于是李天豪和蟾姑在谷中住下，襄助革命事业。
琴、剑二人离了螺蛳谷，催动坐骑，向兴京进发。进得兴京城，寻至提督衙门，投刺进见。那鲍提督自从接受了琴、剑二人的劝告，假病变成真病，幸而上峰信以为真，批准病假，着令撤兵。他就分遣李威、靳大衝等先行，各归防地。然后自己指挥兵马，退往兴京城。
临走时，要请宗氏弟兄至兴京一聚。但宗氏弟兄因为鲍提督忽然告病退兵，猜疑他有什么难言的隐衷，所以如此。那么他们弟兄劳而无功未免多此一行，螺蛳谷仍未破灭，不由意兴索然，不愿意再往兴京，就此告辞。鲍提督又送了五百两银子的程仪，再三道歉，宗氏弟兄方才别去。魏大钟也很觉没趣，向宗氏弟兄表示歉意，送了一些路程，然后和屠开仍随鲍提督回兴京。
鲍提督回至本辖地，令官军告假休养，又出私财奖赏了魏、屠二人，自己便高卧养病。觉得这一次攻打螺蛳谷无功而还，是生平最乏兴趣之事，然而琴、剑来说项时，自己和袁彪长此相持下去，还不知谁胜谁负呢。袁彪这般人才，部下又多骁勇，果非寻常绿林草寇可比。琴、剑二人说他们是革命志士欲图大业，劝我和他们去一起行事，但自己身为大吏，岂能和草泽相通？始谋不藏，反贻后悔。所以退兵的事，勉强答应。而这件事关系非轻，岂可贸然应允呢？静养了数天，精神稍觉恢复，方才起身小坐。因在假期中，所以没有治事。又因文远的武技实在低劣，严令他跟随魏、屠二人勤学武功。
这一天下午，他正偃卧书室中观书自遣，忽接司阍的报称：“有姓方的姓岳的一男一女，前来求见。”鲍提督知是琴、剑二人来了，连忙坐起身来，整衣出迎。果是玉琴和剑秋，不胜欣喜。吩咐侍从将女侠的行李和坐骑一齐接下。自己陪着二人到花厅上分宾主坐定，又叫文远出见。文远见了二人，倍觉忸怩。二人却若无其事，代达袁彪仰慕鲍提督之意。鲍提督却不便回答什么，连称：“不敢，不敢！”
大家谈些别后的事，晚上鲍提督特设丰盛的筵席请玉琴、剑秋，并邀请魏大钟，屠开相陪。魏、屠二人见女侠和剑秋忽又莅临，明知鲍提督的退兵必和此二人很有关系，如今这个闷葫芦未易打破，也不便询问，席间向琴、剑二人探问昆仑剑术。玉琴把一明禅师和云三娘、余观海等轶事，讲些给他们听。鲍提督听了说道：“干城溷迹尘寰，几时能上昆仑一睹名山奇景，拜谒禅师座下，以快吾心呢。”剑秋微笑道：“军们方握虎符，膺地方干城之寄，怎能作野云闲鹤之游？我等勉为剑侠，对于人间富贵功名，非不可求，从吾所好而已。”
鲍提督又叹道：“功名利禄，一时不易摆脱，待向平愿了，亦欲归隐深山，从赤松子游了。”玉琴觉得鲍提督功名心重，徒托空言而已，遂对剑秋笑了笑。魏大钟、屠开也讲些江湖上的话，欢饮至夜深始散。琴、剑二人即下榻衙中。此时鲍文远苦头都已尝过，痴心早戢，对于女侠敬如天神，再没有迎素阁那种趣剧发生了。
琴、剑二人被鲍提督款留在衙内，竭诚优待，大宴小宴使得他们腻烦了，觉得久居此间，无甚意味。玉琴也急于回荒江去省墓，二人遂向鲍提督告辞。鲍提督挽留不住，遂设宴饯行，又送三百两纹银为盘缠。玉琴起初不肯接受，后见鲍提督十分诚恳，也就拿了。
二人别了鲍提督，骑上龙驹、花驴，携带行李，出了兴京城，遄返荒江。朝夕赶路，过了五常，前面地方渐渐荒凉。早来到帽儿山畔，那边山势险恶，本是胡匪出没之处。
二人艺高人胆大，全不放在心上，一路也没有什么岔儿。中午时候，到了一个小小村庄，那边有一家酒食店，可以供给旅客打尖。玉琴觉得肚子饿了，对剑秋说道：“我们就在这儿吃了再赶路吧。”剑秋点头说一声：“是。”二人的坐骑已至酒店门口，早有一个酒保过来，牵着马缰说道：“二位请在这里打尖吧，咱们有酒有菜，都可以随意小酌。”二人跳下坐骑，带了行李，花驴、龙驹交给酒保牵去。剑秋抬头一看，见这店的店额写着巨大的“方家店”三字，不由对玉琴一笑道：“这店是师妹开设的吧。”玉琴也看了一眼笑道：“我哪里配做老板，且瞧在同姓上面，多吃他们一些菜。”
二人踏进店堂，见柜台里坐着一个大肚皮的中年汉子，一见二人入内，立起身来，含笑招呼。二人把行李交给那汉子放在柜台里，跨过一个院落，乃是一间很宽大的客厅，有七八个雅洁的座位，只可惜是泥地皮，没有铺砖。庭中的花却开得很是烂漫，东边几个座位上已有客人占据着。二三酒保忙着搬菜烫酒，生意倒也不恶。
剑秋和玉琴在西边拣了一个雅座，对面坐下，酒保过来问菜时，剑秋点了数样菜和一斤白干。等到酒菜送上来时，玉琴虽不喝酒而肚中饥饿，便拿着筷子吃菜。剑秋将一斤白干吃完，正和玉琴吃面，却见那个大肚皮汉子手里拿着几面小红旗，旗上都写着一个“方”字，交给东边几个座位上的客人，带着笑说道：“诸位虽在这里出了一些钱，却也值得。”那些客人都欣然接在手中。
剑秋见了这旗子，弄得莫名其妙，不知是什么玩意儿。正待问讯，那个大肚皮子手里还剩着一面旗子，掉转身躯走到二人座边来，带着笑说道：“二位可是要过帽儿山的吗？请给三钱银子，拿这红旗子去，包管路上太平无事。你们试瞧，这许多客人没有不领这旗的。你们大约初到此间，没有向我们店里领取，所以我来询问一声。”
玉琴道：“红旗子是保护行客的旗号吗？帽儿山可有什么强人？你说明白了，我们自然接受。”汉子挺起了大肚皮，瞧着众人说道：“你们听这两位客人的说话，大概竟是初次到我们这地方来的，所以什么都不知道。这年头哪一处地方安靖？尤其是这里路过客商，视为畏途。但是我们方家店开设以来，保全了许多行路人的平安，当然有了这旗子，无人敢来相犯。没有了时，那就难说哩。这全靠着旗子上的一个‘方’字啊。”
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玉琴道：“姓方的就是你们这里的老板吗，他是一个什么人？莫非是保镖的？”汉子听了玉琴的问话，立即翘起一只大拇指来说道：“二位还不知道，我们方家店的老板，便是石屋杀虎，力诛三雄，名震关东的荒江女侠方玉琴，谁人不知，哪个不晓？”
汉子刚才说了这话，剑秋瞧着玉琴的娇颜，几乎失声而呼。玉琴突的一怔，心中暗想：“世上同名同姓的也许有其人，可是没有一样的事迹，奇了，奇了！”刚要发作，剑秋接着问那汉子道：“荒江女侠，我们也闻得她的大名，只是不知你们那位女侠现在什么地方？年纪几何？可有什么同伴？”汉子道：“正在妙龄，谁不知她是个青年少妇，她的同伴便是昆仑门下的岳剑秋，他们住在一块儿，早已结了婚哩。”
玉琴一听这话，脸上忍不住立刻发红，娥眉一竖，好似立刻要发怒的样子。剑秋连忙对她使个眼色，再问道：“你也见过女侠吗？”汉子道：“我们的老板如何不见过？那个姓岳的常到店里来，待我们很好的，我们都从他学习武艺哩。”剑秋听了，又好气，又好笑，不料在这里闹出一出双包案来。有了个同名同姓的女侠还不算，偏偏还加上一个剑秋，真是奇之又奇，玄之又玄，滑天下之大稽，荒世界之大唐了。
玉琴问道：“那么他们住在什么地方呢？我们慕名已久，想去拜谒，你们可能引导前往吗？”汉子向玉琴紧瞧了一眼道：“你们要去见她吗？这要看她高兴不高兴。”剑秋道：“你只要说出地方，我们自会去拜访。”那汉子道：“就在帽儿山东大熊寨里。那边能人很多，不会武艺的休想前去。你们俩可是懂些武艺的人吗？老实告诉你吧，荒江女侠本是荒江人氏，此番到这里来，曾经收服了帽儿山的胡匪常小鹰。大家要她在此居住，保护各乡的农民，比较官兵有力多了。这家店是她前年开的，专便往来客商。有了旗帜，前去路上可保得太平无事，所以我要问你们要不要这旗子呢。”
剑秋又问道：“大熊寨在哪里？距此可远吗？”汉子听剑秋只顾问下去，便冷笑一声道：“那边是龙潭虎穴，你们不怕丧失头颅，不妨去走走也好。望东走，顺手拐三个弯，渡过一条河，便是了。方才早晨，这里有一个矮子不知从哪里来的，吃了许多酒，也向我们闹着要见荒江女侠，我们谁高兴领他去。他吃得烂醉了，一个钱也不付，踉跄而去。我们拦住他要钱，他反大骂女侠。是我的兄弟恼怒了，把他顺手一推，他倒在地上索性不动了。我们遂缚了他去交给女侠，惩治他酗酒闹事的罪呢。”
剑秋道：“你们可以自由拿人吗？”汉子道：“怎么不可以？在这里团团百十里地方，哪个不畏服荒江女侠？不论什么大的事情，只要她出来说句话，谁敢不服？她是女皇帝、女英雄——”玉琴在旁听着，只是摇头。
恰巧这时候，外面跑进两个短衣少年，手中都拿着棍棒。一见汉子便道：“那个矮子真是奇怪，我们抬着他一路走，他只是酣睡，鼻子里打着鼾声。我们不免大意一些，将近大熊寨时，那边有一带松林，不防那矮子突然跳起身来，从我们的手里挣脱躯体，向林子里一窜，我们连忙追进去时，却已不见影踪，寻遍林子终不可见。我们觉得难以交代，也就不敢去见女侠，只得空手回来了。”
汉子听说，便道：“这倒有些奇怪，便宜他了。横竖这些小事不必去烦女侠的心，老弟你且去休息吧。”说着话，和两人一齐向外走去，也不再问玉琴、剑秋可要红旗了。琴、剑二人心里都觉得十分惊奇，将饭吃毕付去了帐，取了行李，和众旅客同时登程。
当他们骑在花驴和龙驹之上，走在后面时，旅客中间有人便问他们为什么爱惜三钱银子，不肯收受红旗作为护符，二人笑笑，也没有回答。玉琴跑了一里多路，要转弯了，故意将花驴缓辔而行，剑秋跟着她也慢慢儿走，玉琴见旅客前面走得远了，把手向右边一指，对剑秋说道：“我们转弯到大熊寨去吗？”
剑秋点点头，一拉缰绳，跟着玉琴顺手转了一个弯，路径愈荒凉了，四顾无人，风吹松涛，涧水汩汩地从旁边流过。玉琴便对剑秋说道：“想不到在此遇到了同名同姓同履历的姓方的人，世上只有一个荒江女侠，哪里有第二个？不知是哪个无耻的窃取我的姓氏去欺骗愚民。不知者以耳为目，传说开去，我不要被人视为绿林女盗吗？幸亏被我们知道此事。现在不管大熊寨是什么虎穴龙潭，一定要去会会那个姓方的女子。责问她为何冒充我名，把是非洗刷一个清楚才好，师兄必能助我的。”剑秋道：“当然我极愿意随琴妹同去，把这个闷葫芦打破，免得人不明不白。”
两人一路说，一路跑着，又转了一个弯，前面有一条小河，一顶小木桥架在河的两端，桥身甚狭。二人跳下马鞍，牵着坐骑从上面走过去。左面是山坡，右面是丛林，二人到了这地方，戒备着以防不测。回顾那帽儿山，已在西边了。
忽听林子里一声怪叫，音播山谷，好象野鹤寒鸣，又似老人咳且笑然。二人不由一怔，停住脚步，再听已没有声音了。剑秋道：“这是人声呢，还是鸟声？待我去探个明白。”一手拔出宝剑，跳进林中去。玉琴恐防剑秋要吃亏，跟着入林。
二人蹑足窥探了一刻，不见什么。忽然前边松林里泼喇喇一声，有一只大鸟飞将出去。玉琴接着道：“恐怕就是这东西吧。”二人遂回身出林，仍旧跨上坐骑，向前行进。又转了一个弯，方瞧见前面有一带房屋，傍山新筑，甚是高大。剑秋接着说道：“这就是大熊山寨，我们等至深夜进去窥探呢，还是现在便去找她？”
玉琴道：“以前韩家庄、宝林寺、乌龙山、天王寺、邓家堡等诸役都是深夜入探，乘其不备。此是我真的荒江女侠要和假的荒江女侠去理论，应该堂堂正正地见她，看他们如何对付？万一动起手来，谅他们的本领未必会胜过铁拐韩妈妈、四空上人、邓氏七怪等众人，凭着我们的剑术总可对付得下的。”剑秋听玉琴这样说，遂道：“琴妹如此说，我就同你进去便了。”
二人将近寨前，早有两个面目狰狞的健男子走过来，向二人喝问道：“呔！你们俩往哪里去的？这里大熊寨不容人乱闯乱跑的啊！”剑秋便说道：“对不起，我们到此要拜见荒江女侠，烦哪位代为通报。”健男子道：“你们要见女侠吗，从哪里来的？可有什么要事？”剑秋不好实说，只得谎语道：“我们从帽儿山来，有要事须面告女侠。”那健男闻言，又对玉琴、剑秋二人上下相视一遍，带着惊奇的面色问道：“你们从帽儿山来的吗？咱们以前没见过面啊！”内中一个又向他的同伴凑在耳朵上低低说了两句话，尽向玉琴脸上注视。
剑秋只得含糊说道：“不错，我们也是新到那边，承那边指点到此的。我们实在有要紧的事情，非面见女侠不可。我们都姓天，有烦二位通报一声吧。”健男子道：“既如此，你们随咱来。”玉琴、剑秋遂跳下坐骑，牵着龙驹，花驴，向前走去。
见前面庄门，气势甚是雄伟，都是石砌的。两旁站着两个壮丁，手里都握着红缨长枪，睁圆着眼睛，向二人紧瞧。引导的健男子对他们说道：“这两位姓天的是从帽儿山来，要见女侠，不知女侠见不见，让他们在此稍待，咱们进去通报了再说。”大汉点点头，望旁边一闪，让二人进去。
琴、剑二人只得站在门外等候。那两个守门大汉象死人一般地直挺挺地立着，并不和二人讲话。四只眼珠子骨碌碌地向玉琴紧瞧。一会儿健男子早出来说道：“女侠已允许你们见面，你们快进去吧。”玉琴、剑秋遂把龙驹、花驴拴在庄门口柳树之下，带着行李入内。大汉道：“这行李不必带进去，留在这里，咱们代为看管，保你无事。”二人听说，也就放下行李，大踏步随着健男子走到里面去。见屋宇很是深密，到得大厅之下，有二十多个大汉手里各执武器，分站两旁，很是威武。
两人走上厅去，见正中椅子上坐着一男一女，剑秋瞧着那女的，不禁几乎失声而呼。因为容貌正和玉琴十分相似，鼻以下更象，只不过额上多一黑痣，身材没有玉琴纤细罢了。换了别人至此，稍不留神，必以为女侠无疑。玉琴瞧着女子暗暗发怔，这女子的容貌确乎酷肖自己，天下竟有这种咄咄怪事吗？同时那个和冒称女侠同坐的男子，对着玉琴也露着惊异之色来。剑秋没有开口时，那女子指着他们问道：“你们究竟姓什么？是否从帽儿山来？见我何事？快快直说！须知这里是平常人不易到此的啊！”玉琴指着她问道：“你就是荒江女侠方玉琴吗？”
女子侃然答道：“正是，这位便是岳剑秋师兄。”说时向同坐的男子一指。琴、剑二人对那男子细看一下，看他身材比真剑秋矮小，穿着一件紫酱绸袍子。面貌粗鲁狞恶，玉琴险些儿笑出声来。剑秋暗想：“晦气，晦气！这个人三分象人，七分象鬼，却也冒充我的名字起来。稍待说明白了，把他一刀两段，方快吾心。”
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玉琴跟着冷笑一声，向女子问道：“你是方玉琴吗？她是昆仑门下的剑侠，天下只有她一个！”女子闻言，脸上露出惊异之色，忙问道：“你们是谁？莫非是奸细，快说原由！”玉琴道：“你要我说吗？我姓方名玉琴。”那女子听方玉琴三字，顿时变色，那男子却在旁叱问道：“好大胆的奸细！你知道这里的荒江女侠姓方名玉琴，你竟敢冒充她的姓名吗？有这样的大胆，究欲何为？”
玉琴又冷笑一声说道：“我岂是要来冒充女侠的吗？你姓岳名剑秋，也是女侠的师兄吗？哼！可知我同来的却就是岳剑秋。世界上竟有两个女侠，两个剑秋吗？我今日前来，便是要把这个事辨个明白的。”二人闻言，大惊失色，方知今天来的，便是荒江女侠和剑秋真的本身。但男子依然狡辩道：“你们也姓方姓岳的吗？巧极了，天下不许有同名同姓的人吗？你们也太认真了。”
玉琴道：“同名同姓当然是或许有的，但不能说一样也是昆仑门下，一样也是杀虎诛三雄的，决没有这样巧的事。否则我有真刚宝剑，难道你姓方的也有一口真刚宝剑吗？那么不妨试试谁的锋利。”说着便飕的一声，从她腰间拔出真刚宝剑来，横在手里，剑光闪耀。
那二人各吃一惊，也从身边抽出宝剑说道：“你们预备怎样？须知大熊寨里不容外人猖獗的。”玉琴道：“你们两个鼠辈究竟是谁？快吐真实姓名！我方玉琴是个行侠尚义的好女子，岂绿林之雄可比？你这厮假借我的名义，在这里欺世盗名，收取各路客商的变相买路钱。我既已觉察此事，岂能容忍你大胆胡行！你们若要性命的，快向你家姑娘叩三个响头，自认过错，即日起歇闭方家店，在大众面前切实公布，然后离开这里，以后不得再犯冒名之罪。否则不能饶恕了。”
女子听玉琴这样说，反羞为怒，冷笑一声道：“你要我这样做吗？那是无异叫你把方字颠倒写，你自问能不能呢？你姓名是方玉琴，便不许人家另有一个方玉琴吗？岂有此理！你有宝剑，我也未尝没有，我们拼一下也好。”玉琴点点头道：“很好。你要和我较量吗？真是求之不得的事。”此时寨中钟声大鸣，诸健儿持械来的，周围都是人。剑秋也抽出惊鲵剑。真剑秋，假剑秋，真玉琴，假玉琴，四个人一齐跳至庭中，真玉琴横剑喝道：“快来剑下领死！”
假玉琴又羞又怒，粉脸涨得通红，两袖卷起，挥动手中宝剑，直取真玉琴。真玉琴岂肯示弱？舞动真刚剑，和她猛扑。真剑秋、假剑秋也就动起手来。四个人四柄剑，上下飞舞，众大汉呐喊声声。真玉琴觉得这假玉琴的武艺也不平常，一时难以取胜，便施展平生本领来对付。剑秋也是这样。于是一对假的渐渐不敌起来，这时厅后忽然闪出一个老道，年纪约有五旬外，一脸连腮的胡须，把金钩钩挂在两耳上，身披枣红道袍，手中横着一对铜人，宛如韦典再世。见了琴、剑二人，大喊：“休要伤我女儿！”舞起铜人，杀向玉琴这边来。
铜人来势很猛，质又沉重，玉琴知道，这种家伙真刚宝剑也削不动它，只可智取，不可力胜，也就用心抵敌。假玉琴便丢了真玉琴，来助假剑秋敌真剑秋。那老道使开一对铜人，有呼呼风雨之声，骁勇无比。玉琴暗想，哪里来的老道，端的厉害，比较云真人、雷真人不相上下，莫小觑这大熊寨也有能人。遂将手中剑舞成一道白光，悉力迎住。他们战得正酣时，又听外面一声怪叫，如枭鸟夜鸣。琴、剑二人方才已闻过，此声必非偶然。回头一看，只见一个矮东瓜般的汉子从外面跑进来，高声大喊：“玉琴姑娘，久违了，我来相助一臂之力。”二人瞧时，原来是闻天声，不由大喜。
闻天声早已挥动他腰边的黄金软剑，变成一道黄光，直取老道。玉琴遂让闻天声去战老道，自己舞剑仍向那假玉琴厮杀。假玉琴心中一慌，手里剑法渐渐散乱。玉琴觑个间隙，假作向后退让，假玉琴一剑劈进来时，玉琴陡使一个蝴蝶斜飞式，一剑横扫过去，把那假玉琴削去了半个头颅，倒在血泊里死了。
玉琴见假玉琴已死，不由喊了一声：“啊哟！”好象懊悔自己失手一般，因为她想着冒名的荒江女侠已死，自己不能得活口供了，何必定要把她杀死呢！幸亏还有一个假剑秋，不可再让剑秋结果了性命，无论如何，此事必须调查一个水落石出，以明真相呢。遂掉转身躯，来助剑秋。假剑秋见同伴已死，更是惊慌，一边忙于招架玉琴的剑，一边剑秋的剑又从背后刺来，正想逃遁，早被剑秋飞起一足，把他踢倒在地，连忙把他手脚缚住。
老道见二人一死一擒，自己又被闻天声的剑光绕住，不由大叫大跳，知道今日遇到劲敌，自己的性命也将不保。便将铜人向闻天声猛击一下，乘势跳上屋顶，望外飞跑。闻天声怎肯让他逃走，飞身上屋紧追。女侠知老道望后边逃的，也就一跃上屋，从右边墙上过去拦截。老道大吼一声，将铜人猛扫两下，跳下墙去，望山径奔逃。闻天声和玉琴在后，紧紧追赶，老道足下一滑，跌下地去。玉琴追上，正想动手去擒老道，突然跃起一铜人，已打向玉琴头上。玉琴险些着了他一下，连忙望旁边一跳，总算躲过。
闻天声的剑光也到了老道头顶，老道把铜人向上迎住。三个人重又酣战起来，老道渐渐力乏，又将铜人向二人下三路一阵猛扫，刚想跳出圈子，重行逃生。而闻天声的剑光已乘隙而入，把老道劈为两段。玉琴拿起老道的一对铜人，在手中顿一顿，约有一百数十斤重，对闻天声带笑说道：“这铜人弃之可惜，且带回去，再作道理。”闻天声把老道尸首丢入林子中去。
二人回身走转，见寨中的人都已纷纷逃走，剑秋的宝剑已插入鞘中，好整以暇的立着。一见二人回来，说道：“我料有闻先生和师妹同去，老道虽勇，也逃走不到什么地方去了。” 玉琴把铜人安放地上，对剑秋说道：“有了闻先生，还怕这老道逃生吗？只是老道的本领甚佳，死了可惜。”剑秋道：“这事很有些突兀，幸亏捉得一个活的在此，还好向他问个明白。只不知闻先生怎样到此的？”闻天声笑嘻嘻地说道：“我和二位自从大破天王寺后，多时不见面了。常常挂念，不知你们见过禅师以后可曾成婚？还没有使老闻吃杯喜酒。云三娘又在何处？”
剑秋遂把自己和玉琴重下昆仑，漫游江南，普陀遇险，太湖歼盗等经过情形，略述一遍。且说此行是伴女侠回荒江扫墓的，不料在方家店里也有一个荒江女侠，动了好奇之心，来此查勘真相的。
闻天声哈哈笑道：“我也是为了这奇事而来探听的啊。我和你们别后，曾往江南一游，又至粤东一行，住了半年方又北上，出关到哈尔滨去拜访一位朋友，不料那朋友云游四海去了。我回到这里，途经帽儿山，闻山上有一伙盗寇盘踞，但是只掠远而不掠近的。对于过路客商也能保护，所以没有多事。恰才在方家店饮酒，听人谈起这店是荒江女侠开设的，这使我惝恍迷离起来了。又闻女侠现在大熊寨，还有岳先生一同在此，我总是不信。然而人家言之确实，我要店中人领我去见女侠，店中人不肯应允。
“于是我借酒闹事，假被他们擒住，送到这里来。在庄前林子里被我逃脱，悄悄地伏着。本想待至晚上出去，便在林间午睡一刻。醒来时，恰闻马蹄声，我掩在树林里向外偷窥，忽见你们二位跨着马驴而来。我不由更觉奇怪，暗想你们二位，难道果然做了这里的寨主吗？但瞧平日行为而论，你们万万不会有此事的。然而眼见的果是你们二位，这个疑窦叫我怎能祛除呢？初想出来相见，后来一想，不如暂且隐蔽，偷看清了眉目再作计较。所以叫了一声，引起你们的注意，入林窥探。我遂暗暗隐藏，不露破绽，尾随你们至此。见你们站在庄门前等候通报，这更使我莫名其妙了。
待你们进去以后，我遂去见守门的庄丁，想向他们盘问，谁知他们认我是奸细，反要动手拿我。我便杀了他们，进庄窥探，方见二位在此酣斗，其中一个女子，面貌也象女侠，我就有些明白了。知道有人在此冒充女侠的芳名，被你们发觉，故来诛奸。后来老道杀出，我便忍不住，上前相助。这真是奇而又奇，巧而又巧。”
琴、剑二人闻言方才恍然大悟。林间怪声，果非无因，而店中人所说的矮东瓜，就是闻天声了。玉琴道：“多谢闻先生又在此间协助我们，借力不少，难得，难得。”
剑秋道：“只是我们还未知道，这一伙人究竟是何思想，为什么冒充师妹，又顶替贼名。而天下竟有这样面貌相象的人，谁说不是奇事呢？”玉琴指着地下躺着的假剑秋说道：“且问这厮再说。”
于是剑秋把地下假剑秋放去足上的索缚，使他立起身来，只反剪着他的双手。玉琴把真刚宝剑指着他说道：“你这个人有何本领敢冒充昆仑门下的姓岳的？现在真的玉琴、剑秋在此，燃犀铸鼎，你们这班妖魅无从遁形。快快老实告诉原委，饶你一命，否则一剑两段，莫谓吾龙泉不利啊！”
那人叹了一口气说道：“这也是气数使然。我把其中实情告诉你吧，请你们留吾一命。”
玉琴道：“你说了出来，自当饶恕。现在快说吧，我闷得好多时辰了，实在忍耐不住哩，这个闷葫芦，无论如何必要打破。”
剑秋也道：“快说，快说！”两人立逼着他招出口供来。