传硕公版书
第十六回 窃书函暗中怜志士 聆琴歌意外遇慈亲
自来古语道得好：“知子莫若父。”而知父究竟亦莫若子。我何以忽然提起这句话呢？因为素君听见爱女凤琴死信，始而惊痛，继而泰然，终且出门访友，在局外揣测，多半疑惑素君爱女心切，恐此中另有变故。乃凤琴反力辩他父亲断不至是。毕竟素君此时到那里去呢？诸君定然要探他一个下落的了。（我亦谓然。）
讵知素君当时听见娘姨报告的一番说话，他本是性情中人，想到他心头一块娇肉，生生的死于非命，五内崩溃，是以口吐鲜红。继而按定心神，以为世间万事，总该有个定数。凤儿白白的骗了我十四年，鞠育之恩，教诲之德，已磨得我形神交瘁。譬如一件至可宝贵的物件，一旦损失，苦思固属无益，即以身命为殉，亦属大愚。而且目前世界，争权利者于朝，较锱铢者于市，人心鬼蜮，世道凌夷，惨祸固不免瓜分，大患且在于灭种，玄黄龙战，劫运虫沙，渺渺此身，忧来则视若赘疣，危极则比于累卵。我苟先凤儿而死，我这一灵不昧，且恐不得安于九泉，难得这一派清流，预埋娇骨。好在我年近半百，一旦舍此蝉蜕，相见何难。则是我不当哭凤儿了。（国家多难，孤愤半生，读者谅其言乎？不得疑为怪癖也。）
想到此，心地转反清净宁帖，翛然有悟道之意。惟是酿出此种惨祸者，转出自我殷殷救拔的冯子澄；施出此种毒手者，又是我平昔交游的芮大烈。便任是你们不畏国法，不信天道，难道这“情理”二字都一概撇诸脑后？咳！一个中华大国，上上下下，若是全象他们，宜乎我这韩素君急急要脱离这五浊世界了。芮大烈呢，以堂堂营务处大员，为着一个女伶，竟将这受之父母的耳朵割掉一只，这种毒刑，已可折除他的罪过。独是我那世弟冯君，设谋而不被其名，作恶而转逃其报，我很有些不平。与其坐在家里，看着爱女钗珥琴书，转增哀痛，（愈求解脱，愈不得解脱，观于此语便知。）不如前去访一访这忍心害理的冯子澄，看他对我有何话说？于是匆匆的出了自家大门，一步步向督署行去。
因为那个营务处不曾另设行台，便附属在督署之内，刚刚走到督署门首，瞥眼看见一个人从二门里送出那个约翰医院里的西医吗葛生出来，素君叫了一声“冯子翁”。那人见是素君，慌慌的装着不曾听见，送过医生之后，急转身躯，仍望里跑。此时署门外面虽然站立四名卫队，擎枪鹄立，见素君同里面人招呼，便不向前拦阻。素君也就赶上几步，转拦在那人前面。那人抬头一望，故作笑容，说道：“不料是素翁见访，可请向里面坐一坐。”说着便邀素君到他那个书记室里，从桌子底下拖出一条板凳，用手扯起一角小衿，在上面抹了抹灰尘，拍拍，叫素君坐下。素君且不暇坐，不由气得颤巍巍的开口问了一声，说：“子翁可知道小女落水的事么？”（问得绝妙。）冯子澄不待素君词毕，猛然拿着手将额角上扑得一扑，说：“我可是糊涂昏了。适才送西医吗？葛生出门，吗葛生给我一包药末，说是须得立时搽上去，才可定疼止血。我因为同素翁周旋，倒将这事忘怀了。累素翁在此少坐坐，停刻再来奉陪。”嘴里乌糟糟的嚷着，那两只脚好象抹了油似的，早一溜烟跑得无形无影。（看此数语，一种贼胆心虚、左顾言他之神情，历历如绘。）
气得素君张开大口，半响说不出话来。又因为适才走得乏了，委实想休息休息，只得随意便在凳上坐下。寂无聊赖，连个小厮也不看见。抬头望了望，虽然是两间瓦屋，却没有甚么陈设。上面挂着一幅关壮缪神像，周仓提着青龙偃月刀立在身后，恰好半身都曾被水漏浸透，一片一片的渍痕。两旁是用朱红蜡笺写的“门迎春夏秋冬福，户进东西南北财”十四个大字。神座前安放一个瓦香炉，还有几张黄纸神签压在炉底下。再回头看看自家靠的桌子，左首放着一本《官商便览》另外一部《七侠五义》说部。磁笔筒内插着几枝秃笔。一块石砚台已经缺了一角，便从那缺角之中隐约露出一幅八行笺纸，大笔纵横，字迹极其飞舞，颇近苏、黄一派，绝不是冯子澄手笔。最奇的那字里忽露着“革命”两个字。素君心里动了一动，暗念：“当这时代，这‘革命’二字最是犯着忌讳的，寻常人不但不敢宣之于口，尤且不敢形之于书。”不由动了好奇之念，便顺才抽出来。不看犹可，看了时。只吓得素君伸出舌头，半晌缩不进去。因念私阅人家信函，于道德上原属亏缺。然而事有经权，我若不得着此函，这个人性命必且因此无辜损失。人命事重，少不得将此函藏好，以备他日质证。
主意已定，遂轻轻折叠好了，向怀里一塞，也再不等候冯子澄出来，便自踱出房门。恰好劈头遇见一个仆人，素君问了一声：“你可是伺候冯先生的？”那人点了点头。素君便道：“你们师爷如若来时，就说我等候不及，已经走了，便请你为我致意罢。”说着，便匆匆离了督署，兀自没精打采，依然向自家公馆里走。及至看见那一座门墙，又不由的凄然泪下。（素君毕竟自有性情，与佛家说的解脱又正不同。）意中便想到径赴汉阳月儿湖，命人打捞凤儿骸骨，好将他这伶仃薄槥，带回苏州，给他母亲看一看，以便归入祖莹安葬。（并无此伤心事，却有此伤心语，已是令人酸鼻。）
正待转身，猛的见那老苍头负着双手，伸长脖子，向远地瞧看，似个觅人的模样。素君心下踌躇，转停着脚步不走。老苍头此时方才见着素君，喜得他直跳过来，口里喊着：“老爷快来！老爷快来！小姐有了。”素君惊问道：“有了甚么？是小姐尸骸不是？”苍头因适才的话说得急了，正在那里发喘。素君此时转比昨日听见凤琴死信着急，顿时脸上布满了无穷希冀颜色。（人当绝望之时，忽得此疑是疑非之语，确有如此神气。）好容易那老苍头一口气才转回过来，颤巍巍的说道：“是有了小姐了。”（与开口一句，只颠倒了两字，意思便自不同。）素君方知道他爱女并不曾死，只仰天长叹了一声，那眼泪来得如潮涌一般，顿时将襟袖湿了一大片。又接问了一句说：“小姐有了在那里呢？”老苍头用手指着门内道：“便在这里。”
素君才一步一步的踱入后进来。恰好凤琴和阿祥以及娘姨都坐在一处讲昨夜的话，（几人经过患难之后，必不惮再三以言之，此事自索解人不得。）知道是素君脚步声音，第一便是风琴站起身来，抢近几步，拉着素君袍袖，放声大哭。素君也是悲悲咽咽的抚着凤琴云鬓，说：“凤儿，你也不用哭了。你父亲自从昨日得了娘姨回来的信，寸肠已裂。斟酌了一夜，觉得浮生如寄，不为你痛，转为你喜。你是绝顶聪明的孩子，自能体谅你父亲的用意，不至疑我寡恩。（一夜心事，和盘托出，便见得素君光明正大。彼寻常为父者，在此时必又有许多装饰门面话矣。）但是你落水的消息，我自明白。你出险的缘由，我尚糊涂，你且将这件事说给你父亲听听。”凤琴于是遂将阿祥如何施救情形，委委宛宛，说个详细。素君听了大喜，（喜亦人情，但素君此时之喜，又自有故，读者须细心察之。）直嚷起来说：“好，好！不料你妮子这条小命，转是祥儿救的。天下的事，再没有这样巧了。”说着，便转身向阿祥笑道：“好孩子，你竟救了你妹妹。（不说敷了我凤儿，反说救了你妹妹，素君心事，已于无意中流露矣。）我此时却不须拿套话来谢你，我自理会得便了。”（语中极有深意。）阿祥也只笑了一笑，不便久坐，径自转入他住的那所屋子去了。
凤琴背后还对娘姨说道：“你们都疑惑我父亲怕出别的变故，我就猜着我父亲的为人，决不至此。你听我父亲适才所说的话，你可明白了。要知道我父亲他虽入世，能作出世之思；他纵有家，屡作无家之想。我做他女儿已经十几年了，这个还有看不出来的道理？”娘姨听了，也极佩服凤琴见识。此处按下不提。
且说汉阳月儿湖自从闹出这件笑话以后，顿时传遍了全城。外人本不知道是凤琴落水，又因为霓裳茶园里那个唱小旦的金娉娉忽然没有踪影，遂疑惑落水的就是娉娉。霓裳园主全倚赖着娉娉是个名角，每晚演戏，都是人山人海，生涯正复不恶，一旦出此意外变故，便想提起诉讼，禀请夏口厅替他捕获凶手。后来打听得是督署营务处总办芮大人做的事，吓得不敢声张，只好忍气吞声，权且罢休。
芮大烈割了耳朵，虽然不是致命，与性命尚无大碍，然这创痛也就十分难受，匆匆抬入署里，已经晕了好几次。幸亏西医施救得法，内服药剂，外进刀圭，渐渐苏醒转来。因为关碍着自己名誉，转吩咐仆从不许将这事传扬出去。外间因此更传闻不一。有的说芮大人被金娉娉挖了眼睛去的，因为芮大人强奸不从，娉娉一狠心，便将他眼睛挖去了，也是淫鬼活该受此报应。更有人讲得奇怪，说金娉娉已将芮大人头割下半边来，还有一丝儿粘在腔子里。这人说话时候，便有人拿话驳他说：“既然头都割下半边来，如何还不曾听见芮大人死信？”那人想了好半会，才笑回道：“我原说的只割了半边，这半边已经被医院里用麻绳又缝好了，一样吃得下饭，芮大人如何会死呢？”种种消息，都被冯子澄听在耳朵里，又是好气，又是好笑，只不敢把来告诉芮大烈。
芮大烈怕庄香涛大帅一时传见，便请了一月病假，镇日躲在署里，不出见客。又没脸面回自家公馆去见那几位姨太太，怕姨太太们笑话他。姨太太们听见此事，每日轮流着人来探望。
芮大烈次日便命人将冯子澄请到榻旁，自己伏枕同他说道：“昨日我这苦也算是吃够了，这都是多谢你一力作成。”（小人劝人为恶，一旦罗祸，未有不作是言者。为冯子澄思量，真是何苦。）冯子澄听了这话，一副面皮迸得紫涨起来，忙站起身子回道：“大人明见。晚生真是算无遗策，不料却被那个韩家丫头闹坏了，他若不寻死觅活，金姑娘何至下此毒手？”芮大烈叹道：“韩家那丫头他已经死了，又提他则甚？但是金娉娉这妮子我却饶不过他。你去替我想个法儿，或是快遣几十名军士，赶紧将那妮子捉到署里来。他肯从我呢，便好；（嗟乎！春蚕到死丝方尽，芮大人可谓多情。）他若是依然倔强，便命人悄悄结果了他，让他同韩家那丫头在阴曹地府一路上做伙伴去，他死了也怨不得我。”冯子澄连连称是。又道：“大人须耐心静养，大人金子般身体，为这贱人生气倒值多了。可知道大人被这贱人伤害时候，晚生其时心肺震动，只是措手不及。不然，晚生早就捧着这颗脑袋，去替大人耳朵吃刀。因为晚生脑袋可以去得，大人的耳朵却断断去不得。”芮大烈叹了一口气，说：“冯先生，你这贱人长贱人短的尽骂，很是叫我痛心，以后快不要如此。”（写芮大烈用情，一至于此，匪夷所思。）
冯子澄爽然失色，忙改口道：“金姑娘看待大人，原自不错，想也是一时恃着大人宠爱，以至得罪了大人。晚生理会得，便立刻去吩咐夫人跟前卫队，叫他们派几位弟兄们，去到霓裳茶园里，将金姑娘请得来。”芮大烈急道：“这种办法又不妥当了。我这里着人还好好的去请他，他如何肯来？须吩咐他们硬行捉至署里便了。如园主庇护，立刻叫夏口厅发封他戏园。”说到此，又凝了一会，说：“发封戏园，又恐怕做不到，他们戏园又是挂着外国旗号的。咳！中国各事，总被外人欺负。万一我他日得志，去办外交，这个主权是必要力争的。”（因私情而想到外交，而想力争主权，根本已误，经济可知。中国外交人材，倘尽如芮大烈，不亦危哉！）说着又觉得疼痛起来，兀的呻吟不绝。
冯子澄急急走出外厅，立时传了卫队十二名，吩咐他们：“赶快过江，去捉拿霓裳茶园旦角金娉娉。他若是肯来，你们便用极重的锁链将他锁到署里；万一不奉太人钓旨，你们有的是刀，便将他那颗脑袋取得来销差。（毒极恶极。）还有一个帮凶丫头，名字叫做阿魔的，是广东口音，也一并砍了他。大人处自有我替你们说话，保不干系你们。”（在大人前则如彼，在军士前则如此。芮大烈虽曰无赖，然犹不失为多情。若小人弄权，则尤异常悍恶。吾不知彼衮衮者，果何乐而用此爪牙也哉？）那几名卫队知道冯子澄是大人的红人，说的话谁敢不依：各人佩刀擎枪，一直向汉口霓裳茶园去了。
冯子澄依然不离芮大烈这卧室左右，照料一切，竭尽心力。据他的意思，但愿卫兵立时便将金娉娉砍了，方泄心头之气。眼巴巴等候消息，比芮大烈心里还急。果不其然，没有半日功夫，那些卫队成大阵的都回转署里。冯子澄便跳出来赶着问这件事如何办了。那些卫队少不得将金娉娉业已畏：罪潜逃的事，一五一十的告诉他。他急得双足齐跳，说：“可惜，可惜。”
不防备这气大了，已被芮大烈听见，在床上有气无力的问道：“冯先生，你讲的甚么？谁可惜了？”冯子澄知道此事决难隐瞒得住，一面吩咐卫兵退出去，一面就将这事告诉了芮大烈。只见芮大烈陡然面色雪白，两眼反插，一口气回转不来，已死去了半截。（奇语，那不曾死去的，定然是下半截。一笑。）吓得左右近侍以及冯子澄大家七手八脚，将芮大烈拍打了好半会才悠悠苏醒，只从丹田里长叹了一声。
屏退从人，叫冯子澄坐在他床沿上，低低说道：“先生，我们这件事可算全行失败。不料得我这七尺须眉，博通中外，便是这小小全球，我毕竟也走遍了一半，谁知竟被这几个女孩子弄我于股掌之上，我以后还拿甚么面目见人？但是一层，金娉娉这妮子，我记得当初同那个娄铁夫第一次相访，他听见我是游历过美国的，他真是异常佩服，立刻摆设盛筵，殷勤招待。虽然娄铁夫也在座中，他那一双俏眼，也不曾瞟过他一次。可喜他同我讲得真是如胶似膝。皇天在上，（忽然设起誓来，真是绝倒。天那里有闲工夫来管你这些，事？）我可不是白嚼这舌根的。”冯子澄忙道：“这个谁不相信，晚生常在外面听见人议论着此事，几乎要替大人编一种小说，说是大人同金姑娘真是三生缘法呢。”芮大烈道：“可又来。后来这妮子怎么又同我生疏起来呢？就是上次我告诉过先生的了，自从那个姓俞的杀材，他平白跑出来，顿然离间了我们的恩爱。（说话留神，若被金姑娘听见，恐怕不割耳朵，真要割舌头了。）此番闹出这件事，他虽然一时冒失，我的心里依然还是体谅他年纪轻，脾气坏，也不至就同他计较。可怜他一点胆量儿没有，竟匆匆的跑了。我追原祸始，这姓俞的我如何饶得他？此事全拜托先生，你将我这意思，快去同留先生双影斟酌一个绝妙办法，或是就诬他做革命党，写一封信函交给夏口厅，立时捕获监禁。事不宜迟，金娉娉便是前车之鉴。”说话之间，又嚷疼痛。
冯子澄遂乘势退出外面，果然径去文案室里，将这话告诉了留双影。留双影点头称善，随即在案头抽出笺纸，龙蛇飞舞的约略写了十数行字，交给冯子澄。冯子澄本预备次日清晨着差弁送至厅署，又因为西医吗葛生已来诊视，芮大烈叫人来请他陪侍，便将那笺纸信手押在一方砚台底下，匆匆出去。不料被素君瞧见，便替他将那笺纸携得去了。（分疏极明白。）冯子澄支吾素君几句话，他那里真个有事，只躲在旁边，叫人探视素君举动。及至素君已走，他便又出来，兀自心喜。停了半晌，猛然想到那个字柬，便左右寻觅不着。自己又忘记是放在砚台底下，却猜不到是素君携去，疑惑自家遗失。好在留双影住在署内，再重新求他写一张，也不甚打紧，立时又跑入留双影那里，打恭作揖，告诉他原委，请他另写。
留双影正躺在一张睡椅上，静静的听冯子澄说话，一句也不来搀杂他。食指同中指夹着一支雪茄，紧紧放在口边，一股一股的喷出无限青烟。眨眼的时间，那烟竟会将留先生一副领白的脸，氤氲着一点也瞧不出来。（笔致幽细非常。）及至等冯子澄将话说完，他才缓缓的用中指弹击那雪茄烟灰，从喉咙里哼了一声，说：“冯先生，我们可算都是自家兄弟，你吩咐我替你写字，我的字虽不甚佳，然以交情而论，先生吩咐一百件，我断不敢只写九十九。至于这封信函呢，先生把来失落了，又来强着兄弟另写，兄弟却万万不敢从命。并不是兄弟忽然自高声价，拢共不过百十来字，也没有自高声价的道理。只是先生办公的地方，想也磨炼老了，那封信函，你想关系何等重要！兄弟若不是因为大人之命，却还不肯拿我这纤纤笔尖儿，扫除别人的性命。不怕先生笑话，食其禄者敬其事。兄弟当这提笔挥洒时候，方且暗暗祷告，叫那死者不用怨我，我只是个上命差遣，身不由己，又叫做箭在弦上，不得不发。不料先生转看得稀松平常，遗失便遗失了，放着我这姓留的不死，总不怕没有办不来的事。哼哼！适才兄弟同先生讲的，不过是暗中阴骘，先生不难拿话驳回兄弟，说如今世界文明，再不用作此迷信思想，莫说害一个人的性命，便是害千人万人的性命，断没有个阎罗老子替你们管这笔闲帐，有冤报冤，有仇报仇是了。我便不同先生讲迷信了，我们在官言官。万一这笔迹落在别人手里，不但人家性命害不成，这一种证据拿出去，便连大人的前程很有干系。亏先生肯如此大意。（便一直说到此，与下文有匣剑帷灯之妙。）这件事，我兄弟却看先生分上，不去告诉大人。至于随意另写一张，兄弟却不敢应命，还是先生另打主意为是。”（写留双影之险狼，妙到秋毫。）
冯子澄被他这一番话，说得毛骨悚然，才知道这件事原来有这许多关系。料是哀求无益，只得怏怏的一步一步踱到自己房里。又不敢再去同别人商议，盘算好半日，好在自己文字虽然不大清顺，至于这往来尺牍上，道不得个便一窍不通；并且那封信上的大略，也还记得。便胡乱另写了一封，命人送至夏口厅署。
厅官接得此函，那里还敢怠慢，立时派了捕役，飞也似的直扑金娉娉寓所，捉拿革命党俞竹筠，听候审讯。说也奇怪，俞竹筠此时却不在那里，捕役直扑了个空。因为俞竹筠。那一晚正坐在寓里寂寥无事，知道娉娉是被韩素君小姐约去逛汉阳月儿湖，（看他便由是脱卸到下半回文字，取径独别。）怕一时不见得回寓。谁知不到黄昏时候，金娉娉同阿魔慌慌张张的径上了楼，两人颜色很是难看。俞竹筠不由大惊，忙起身问故。娉娉约略将日间事迹告诉了一遍。俞竹筠失声长叹，说：“怎么凤琴姑娘竟会死了？咳！放着我俞竹筠一日不死，我都有一日刻刃于那个姓芮的腹中。只是妹妹这件事虽做得痛快，怕这姓芮的决不干休，妹妹还宜避一避风头为是。”娉娉道：“我也如此打算。但是一时到那里去才好呢？”俞竹筠道：“好在妹妹孤身一人，我又无家室，我立刻同妹妹逃往日本，那地方我又熟悉，而且叶小姐锦文又在那里。妹妹不用迟疑，就收拾，赶今晚下水轮船罢。”
金娉娉想了一想，说：“你这主意确也周密，只是我却不甚愿意，你今日遄回祖国，本有你的用心，不能因为我一个无足轻重的人，转妨碍你们大事。（言外之事可想，即谓芮大烈之函非诬也，亦宜。）况且我又无故的栖迟到扶桑三岛做甚么呢？叶家姐姐他是求学心切，虽一时寄人篱下，他日学成归国，自然有他一番事业。只是我呢，不过一个唱戏的女孩子罢咧，在本国干这把戏已是痛彻心肺，又奚容向邻家去献丑？（侃侃正论，能使一切须眉闻之汗下，虽然，我国须眉果闻之而汗下耶？是又我所不敢下此断语者已。）
损个人的名誉其事小，失同胞之颜面其罪大。（直想到此，是何女子，具此心胸。吾为倒地百拜。）我如今倒有个去处呢。我母亲流落美都，已逾十载，死生莫卜，音问久疏。我几次三番拟跨重洋，访寻萱荫，却都因为别事牵绊了。今日恰好得此机会，我决计赴美。至于归期，却未知何日。你也不必远送，寓中什物，也须有人照应。我与阿魔仅仅带着随身细软，其余就全行拜托你了。倘一时不死，我们后会正自有期。（情意绵绵。）还有一层，你明日必须先到湖边去探一探韩小姐生死。我一经抵了纽约，必先将居址详细告你，你便立刻复我一函，好让我放心。咳：韩小姐近日同你的神情，很是亲密。我的意思，稍待一待，我当竭力圆成你们的好事。不料情芽甫出，噩劫先摧，怎的叫人不伤心呢！”
娉娉说到此，声气就异常哽咽，珠泪纷纷堕落襟袖。俞竹筠也就慨然挥泪说道：“妹妹议论极是。论我的心，若不是因为实在放韩小姐不下，务必打听他一个生死，我决计要同妹妹到美洲去一趟。妹妹还不知道前月黄花冈一役，丧失我同志七十二人，疆耗传来，神魂沮丧。或者天心未曾厌乱，满廷气数未衰，所以我辈发难一次，失败一次。这个如何教人不灰心短气！今日既然妹妹将这重任托我，我倒不能孤行其是，少不得便在这汉口勾留三五月，再定行止。但是妹妹一路上还须保重，以妹妹这般孝思，断没有不能会见姑母的道理。我还有一句肺腑之谈，妹妹却不要怪我冒失。我、想妹妹飘荡半生，终非长策，若是遇见可以匹配得妹妹的人，还宜有所归宿。好在妹妹是个巾帼须眉，这些事也不须我多嘱。”娉娉道：“此事放着再说罢。家国浮沉，一身如叶，伉俪之好，我一时还计不到此。”
两人正在楼上闲话，一会儿阿魔又匆匆进来，告诉娉娉说：“此时外面沸沸扬扬，都议论着月儿湖的事，风声紧急。姑娘要动身，就此走罢，下水轮船准在晚间十点钟启碇，此时已有九点多钟了。”娉娉站起身来，便同俞竹筠作别。俞竹筠道：“我虽然不能亲送妹妹赴美，却要将妹妹送至上海。因为上海有一只放洋的船，名字叫做华盛顿，那船上的买办，是我的至友柳华生，一路上好招呼他照应妹妹，我由此也可放心。事不宜迟，我们就此走罢。”娉娉点点头，也不谦逊，随即叮嘱寓中几个亲信的仆役照料一切，以后各事悉听俞少爷指挥。俞少爷大约一星期可以返汉。
此处他们主仆计共三人，果然径赴下水轮船，直往上海。恰好那个华盛顿海轮抵沪已有多日，他们到的第二天，旋即放洋。娉娉大喜，并不曾在上海流连，径将行李等件挑至船上。俞竹筠特地去拜晤那个柳华生。柳华生原籍广东人，年已四十多岁。生得肥头大脸，单论他那个肚皮，不晓得的望去，总疑惑他抱着五斗籼米。为人极和蔼。听见俞竹筠将个年少表妹托他照料，他又瞧见金娉娉生得天仙化人，迭迭的答应不及。（听见年少，瞧见天仙化人，然后答应不及，不费笔墨，已活画出一个色鬼，真是白描高手。）俞竹筠当时替他们彼此介绍了一番，又叮嘱娉娉沿途珍重。正在依依不舍之际，那船上催人的汽笛，已催到第三遍，有好些送客的都纷纷攘攘，立时上岸。俞竹筠也不能耽搁，不免含着满胞眼泪，走出娉娉住的那个房舱之外。娉娉此时也没有别话可说，只说得一声：“凤妹妹消息……”底下的话就咽住了，更讲不出。俞竹筠知道他这意思，说：“妹妹放心，韩小姐死活，都有信给你。”（嗟呼！凤琴固未死也，然娉）娉之与俞竹筠，方且增无故之悲，而洒同情之泪。固见得车笠之盟，异常郑重。然亦可想天下事，惟此将信将疑之际，为令人难于消受而已。天地不仁，以万物为刍狗，不其信欤口）只说了这句，忙着跳上了岸。那轮船已朴通朴通的离着趸船有一箭多远。
娉娉此际念着抛撇家山，飘然浮海，心中异常感慨。（单叙娉娉这边，留俞竹筠后文再叙，是好布置。）命阿魔将舱内窗子推开来，自家凭窗眺望。不到一刻工夫，那座上海已如一点黑影子，霎时不见，（人中景，景中情，使我悠然神往。）只见那混浊江流，滚滚滔滔。到了海，更碧清无滓，四面天光水影，更没有丝毫陆地。然好半响，懒懒的便随意躺在床上。阿魔在旁收拾那些吃食盒子。其时刚近夜分，觉得房门外边有剥啄声音，还有人低低说话。娉娉侧着耳朵静听，早见有两个细崽模样的人，一人拎着水壶，一人捧着食盒，已经推门而入，笑着问：“这可是金姑娘的房间？”阿魔忙答道：“不错。”那两个人便将手内物件一齐放下，笑着说道：“我们柳买办恐怕姑娘适才在餐室里用膳不曾用饱了，叫我们特地送这饭菜来，给姑娘消夜。”说着，又将水壶的水倒在娉娉茶壶里，又瞪瞪的看了娉娉几眼，方才退出去。阿魔一面铺设，一面笑着说道：“难得这柳买办很是多情，我们这一路上倒没愁没有照应呢。姑娘便请来用一点，领他一个情儿。”娉娉好半响不语，也不理会阿魔说的话，只冷冷的道：“放着罢，我此时不饿。你吃得下去，你就吃了也好。”说着，又长长叹了一声。（颜色误人，随地生事，此一叹也，姑娘会矣。）当夜无话。
谁知次日洋面陡然起了飓风，白浪滔天，银涛蔽日，满船的人，大家都有些眩晕，有立脚不稳的，便都把来绑在铁柱子上。娉娉房间里，架上一个盥洗磁盆，平空倾覆过来，跌得粉碎，弄得一房里都是水。阿魔欹欹斜斜的跳下床，忙着收拾。娉娉拥衾而坐，愁闷异常。
忽的房门开处，挤进一个人来，（用一“挤”字，已画出其人肥胖。）只披了一件洋汗衫子，手里持着蒲扇，笑嘻嘻将娉娉看得一看，说：“原来姑娘还好，倒不曾呕吐。不知姑娘此时心里觉得怎么样？若是嫌房间里闷气，鄙人那个办事室，倒还轩敞，姑娘不妨请去坐坐，庶几不负鄙人这一番待姑娘的热心。”金娉娉知道这人便是柳华生，只懒懒的抬起身子，说了一声：“承先生垂问，很是感激。这房里也很宽绰，我素昔又乐于静坐，一俟这风稍为平息，再来拜谒先生。”柳华生听娉娉这番说话，不禁眉花眼笑，接着说道：“拜谒万不敢当，倒是鄙人有句不知进退的话，要想同姑娘讲，愿姑娘许我做个良友，鄙人此时并无妻室。（看他两句话，全然不伦不类。）近年辛苦所得，约有万金。便是我们这船主，他虽然是个妇人，却异常信用我。”（看他这两句话，又不伦不类。写色鬼心慌意乱，固也，却不知已伏有妙文。）娉娉见这人说话实是可厌，也不答他，也不拿话去驳他，只装着痴呆，端然静坐。（四字写出一个好女子。彼小家妇女，偶遇男子，便不能端然静坐者，此其故可深长思也。）柳华生没法，也只得走了。
是日丑时起风，直至酉时方息。舟中男女，挨了这一天危难，在这个时候，便大家都走向甲板上来，吸取吸取海天空气。只见那一轮落日，摇摇的在海面上，只露了一点红光，分外好看。娉娉偕着阿魔也走出房舱，凭栏眺远。眼见这波涛澎湃，较之那个月儿湖，不啻有天渊之别。何以我那个凤琴妹妹，竟埋骨清流？花残月缺，顾藐藐之躬，虽然未死，然而这孤身如鹭，举目无亲，反不若凤琴超脱红尘，一暝不视。想到此际，不禁潸然雪涕，襟袖琳琅。阿魔只呆呆望着，又不知道拿甚么话去安慰他的姑娘。这时候栏边的人煞是不少，都把眼来瞧着娉娉。
蓦地身边走过一个妇人来，雪白大脸，行动处都有些哮喘，年纪约在四十上下，说话颇似江南人口音，望着娉娉笑道：“金姑娘认得我么？”娉娉将他望得一眼，摇头答道：“恕我疏忽，实不认得奶奶是谁。”那妇人笑道：“这也难怪姑娘认不得我。姑娘那一次在姬少太太花园里唱戏，曾将一枝碗大菊花打到韩小姐身上，后来姬少太太请姑娘上厅放赏，那摹本缎同金戒指，还是我捧给姑娘的呢。”金娉娉笑道：“奶奶原来是姬少太太那里的娘子。几时到这船上？如今向那里去？只怪我年纪轻，眼睛又钝，还望奶奶见恕则个。”妇人笑道：“姑娘说那里话，小妇焉敢怪姑娘。姑娘若不弃嫌，请借一步说话。”娉娉见这妇人很是殷勤，又因为这船上举目无亲，便是中国人也很有限，连日来想同人谈谈，都没有一个。此时便答应了，掉转头，命阿魔道：“你在我们自家房舱坐着，我同这位奶奶去去就来。”
那妇人欢天喜地，便引着娉娉到下一层舱处。这地方便不及上层华好，大半住着船上执事人员的家眷。娉娉同妇人走入一个房间，陈设也还齐整。让着娉娉上坐，约略问了娉娉出洋的缘故。娉娉也一一告诉他，只不曾提及汉阳月儿湖的事。正说话间，忽有一个水手模样的人，向房里张得一张，见娉娉在此，便不敢进来，笑着走了。娉娉刚待要问是谁，妇人说道：“这就是我的丈夫，他名字叫做王吉，是宁波人。不瞒姑娘说，他在这船上倒好有十多年了，船主同买办都喜欢他能干。同我是半路上夫妻，我们也还恩爱。我雇在姬少太太那里，他几次三番写信，叫我不用当人家奴才，同他到船上来享福。哎呀，说起买办来，姑娘不是看见那个柳买办，生得真是有点福相，单论他那个身体，足足有二三百斤重。为人性情又好，又温柔，又缠绵。92娉娉忽然听见他提到柳买办，心中很不愿意。然而看这妇人说话不伦不类，很是好笑，不禁嫣然问道：“奶奶你们在这船上，论着阶级，你们是轻易不得同买办接洽，怎么人家缠绵温柔，你都知道了？”那妇人见娉娉问到此处，假作羞愧，将一副冷白脸故意涨出些红晕来，（实在亏他，不知如何涨法？）把个头向腔子里一缩，含笑说道：“这个却又不然。各人有各人的缘法，姑娘不要见笑。”说着举起一只膀臂，露出一根蒜苗金镯，说：“这就是柳买办给我的了。我要全靠着我那乌龟王吉，那里会有这种富贵？
娉娉此时很听不入耳，面上露着怒色，站起身来便想走出去。那妇人只不肯放松，横身拦在前面，说：“姑娘再坐一会，我老在这里白嚼舌头，一句正经话也不曾同姑娘讲呢。我以为我自家造化大，谁知姑娘的造化比我还大，（简直想同金姑娘并肩，真是可杀。）不知姑娘几世修得来，偏生那个柳买办竟会看中了姑娘，他意思想请我做媒。他真真不曾娶妻，他前头一个妻子，也是因为同柳买办亲爱狠了，是得痨病死的。（语语不堪，安能入金姑娘之耳？我为此妇捏一把汗。）他有万贯家财，姑娘一进了门，便做大太太。我不敢轻薄姑娘，到那个时候，怕姑娘也不屑拿正眼瞧一瞧我们了。这是千载难逢的机遇，我替姑娘说成了，姑娘拿甚么谢我？老实些，姑娘就将这衣领上的金链儿给我罢。”一面说，一面就用手来摘弄金娉娉身边金链。娉娉此时已是忿不可忍，只听见啪的一声，那妇人面上打个正着，五根青红梗儿，一条一条的发现出来。那妇人只喊了“哎呀”一声，双手捂着腮颊，嚷道：“这件事你情愿也好，不情愿也好，犯不着来打我。我也不是个好惹的，我们就来放个对儿看看。”金娉娉更不同他讲话，见他仍然立在面前，随即飞起右腿，轰隆一声，那妇人身子又重，便似倒了泰山一般，平空仰跌下去，再爬不起，只单叉着双腿，一手揉屁股，一手指着金娉娉道：“你这人好蛮，同你好好讲话，你便动手动脚的闹。说开了，我们若是闹着顽呢，我也不计较你，若是……”
娉娉此时业已怒极，更不理他，一溜烟早跑出房，如飞的上了第三层舱，向自家房间里坐着，鼓着小腮颊儿一言不发。阿魔问他的话，他也不理。约莫有玄刻光景，主婢两个勉强用了夜膳。阿魔循例拿了茶壶，走至房外，命一个水手去泡茶。不一会茶已泡得来。娉娉随意呷了一杯，便自安息。
等到一觉睡醒，揉了揉眼睛，四面瞧望，吓了一跳：那里是先前住的房舱，自家坐在一张草荐上，四围黑压压的，霉湿之气触人欲呕。不知有甚么时候，又看不出一点日光。耳边只听见风水声音，奔腾澎湃。暗暗叫声不好，赶着一骨碌立起身子，额角直碰在一块板上，顿时痛苦万状。只得重新坐下，用手摸探，身边都是些湿漉漉的煤炭，还夹杂些零星朽坏之物，约莫是餐桌椅凳，以及盆桶屏镜，还有几架不能用的风琴。这一惊非小，知是着了人的道儿，不由喊了两声，叫人听见来救他的意思。谁知接连叫唤，兀的没有一个人答应，也听不见外边有人声足音，更不知道阿魔此时身在何处。越想越怕，直坐着发呆，更没有一毫理会处。猛一转念，猜准是那个买办柳华生所为，银牙一错，暗想：“如今的世界，真是黑暗极了！婚姻也须要人情愿，如何不肯从你，便施出这种卑鄙恶劣手段？我死不足惜，我只恨我们中国人格，竟是如此险狠，芮大烈既诱我于前，柳华生又陷我于后。兰焰以膏自煎，山木因材而伐。不谓天赋我以一种颜色，转为戕我生命之缘。彼椎髻蓬头，阔唇龋齿，真是无边幸福。表兄俞竹篝他怕我一路无人照应，特地介绍此伦。福兮祸伏祸兮福倚。你此时可知你这表妹已入枯鱼之肆了？罢罢，云天万里，便是抵了美国，还不知我母亲在世与否，倘若竟死于此地，或者转可以觅母亲于九泉之下。”
想到此处，转觉得心地宁帖，怡然就死，毫无畏惧。只是一层，究竟不知怎生个死法。料定这奸奴不过要绝我饮食，生生将我饿毙。然此又非顷刻间的事。千愁万恨，填满心曲，哭又哭不出。又延挨了好半天工夫，真是百无聊赖。忽的手边触着一面风琴，按了按，里面机捩却未曾损坏。不由抱入怀里，一面扯着风琴，一面信口唱道：
繁大海之浩渺，惟万派其朝宗。叹人生之如寄，忽朝西而暮东矗众鸟休息，各得其所。哀哀孤雏，独无父母。匪无父母，天各一方。求音声于冥漠，羌若存而若亡。铸精诚于天地，渺血泪于金石。哀哀孤雏，旋化异物。吾乐孤雏，旋化异物。
升九天兮甲九阍，父母在天终不隔。
不幸娉娉歌到末阕，心肺震痛，那个风琴之声，也就劲如裂鳥，哀可遏云，顿时晕倒在那暗室里面。比至悠悠醒转，忽的听见外面之声如潮而起，不由吓了一跳，只管凝着耳朵去静听。正是：
垂死已无魂可返，再生转使意先惊。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
芮大烈之淫恶，固无可讳言，然能始终用情，犹不失为痴汉。若冯子澄者，只求谄媚上官煮鹤焚琴、锄兰刈蕙在所不恤，直全无心肝，全无道理矣。
娉娉既遁，芮大烈已无可奈何，势不得不迁怒于俞竹筠。官场妄入人罪，惟有“革命”二字为能死人。俞竹筠之不死，其亦侥天之幸也已。
芮大烈之外，又遇一柳华生，何娉娉命言之多磨蝎也。虽然，塞翁失马，安知非福？读者请阅下文。
独鹤评
芮大烈必欲置俞竹筠于死地，却反因一纸密启，自害厥身。柳华生必欲陷者所得播弄也。作者于此等处。唤醒世人不少，固不独奇峰迭起，尽文章之能而已。
从小留双影对冯子澄一番说话，与王吉妻子对金娉姆一番说话，虽措词有雅俗之不同，而其令人作呕则彼此如一。古来名士，贵偶美人；晚近名士，乃直与村俗淫妪同其丑态，吾为废书三叹。