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第十七回 强迫同心华生施恶剧 根寻只耳香帅整官方
“你们大家难道听不出里面的声音？我觉得是的的真真有个人藏在里面。至于要说是鬼魅，我虽然是中国人，却断然不会有此迷信。”“船主说哪里话，好端端一个煤炭舱内，轻易也不开放，如何会有人闯进去？这不是安心寻死？我劝船主仍然到大餐间里坐着罢，这地方很潮湿，坏了身子，第一要紧。”“哎呀！这个断乎不可，眼见得出此奇异之事，不寻根究底去查察一番，也负了我这船主的责任。你们快替我将这锁簧扭开来，我不看个明白，断断不上楼去的。”“船主，这个究未免太固执了，这点点小事，有甚么打紧，值得立刻去查察？好在今日天色已晚，明天再开这锁也不迟。据我看来，是断不会有人的。船主你先前疑惑有风琴的声音，这一会不是已经没有了？我毕竟说是船主耳朵听岔的原故。”
金娉娉虽然在迷惘之中，然而他的一颗心到底清清灵灵，外面有人说话，分明听得清楚：前首说话的是个中国妇人，同那妇人辩驳的是个男子，却辨不出这男子是谁，宛然同自己有意为难，且猜不出与他有甚么仇恨；旁边还有许多人，嘈嘈杂杂，议论纷纭。（补此一笔最好，不然，几乎说成仅仅有两个人在此，有是理耶？）后来又听见那个男子拦着妇人不许开锁，要延挨到明日，芳心异常焦急，不由使劲高喊了一声“救命”。早又听见那妇人拍手说道：“你们大家听听，明明有个人在里面喊救命呢，这不是极明白的。柳买办，你这才相信我，不至再疑惑我耳朵听岔罢？”（原来正是此公，我不知金姑娘此时作何感想？）
在那妇人说话的时候，早已听见外面丁丁冬冬的敲开锁钥，许多水手绞那千斤重闸。然后那扇铁门才缓缓升起，将外面灯光射得进来。原来这个舱是华盛顿船艄上一个装煤炭的所在，轻易也没有人会走进去。一经开放，其时众人有携着电筒的，大家都高兴，一拥上前。可怜金娉娉羁囚此处，已有一日一夜不进饮食，饿得一丝半气，恹恹的再也站不起身来。众人寻觅了好半会，这才看见金娉娉蜷伏暗陬，那只手风琴还搁在膝边。大家一声吆喝，说：“这不是位姑娘？怎么好端端的跑向这地方来顽耍？（是个不知轻重、不关痛痒口吻。）险些不把小命丢掉了。”
说话之间，那个船主已分开众人，至娉娉身畔，将他扶起，轻声细气的问着他道：“你姑娘定然是趁着我这船的，住的房间在哪里？你断然不会自家跑到这危险的地方来，其中必有人暗算。”娉娉在这个当儿，抬起双眼，略略将那妇人望得一望，不禁扑簌簌流下泪来，只是一时不能清清楚楚的说话。那妇人又道：“可怜，可怜！这姑娘敢是陷在此处不止一日了？若不是遇见我，这小命定然不保。你们赶快替我将这姑娘轻轻抱入我住的房间里，等我来细细问他。咦！柳买办呢？怎么一会儿又不见他的影子？想是他自家惭愧，因为同我辩驳这舱里没人，如今竟是打了他的嘴，所以急急跑了。这有甚么打紧呢？”（柳买办自家惭愧处，岂止于此？船主苦未之知耳。）那妇人正在自言自语，旁边早走过几名女仆，连拖带拽，将娉娉径送入船室里。那些看闲的人才一哄而散。
咳！人生在世，谁说不用生得五官齐整些？诸君不看见这娉娉，也不过是个寻常落难女子，船主多情，将他拯救出险，论起当时情事，只须仍行抬入他自家房舱里，着他的婢女施救罢了。不谓娉娉生得一副如花颜貌，那船主又因为没有子女，遂不由的格外垂青，殷殷勤勤的还把他送入自家一个卧室，立地命人用参汤哺灌，顿时将一个濒死的女娃，重新救转阳世。（遇芮大烈，遇柳华生，则颜色足以为祸；遇船主，则美貌又适以取怜。此中颠倒，殊无一定，亦委诸命运而已。）
娉娉不禁垂着满眼珠泪，深深的上前施礼，道谢救命之恩，并请问船主姓名。那个船主约有四十余岁光景，浑身西装，丰致娟秀，谈笑间异常和蔼。见娉娉业已苏醒，又怜爱他伶仃弱质，慌忙答礼，笑道：“姑娘且勿问我的姓名，我倒要问姑娘这点点年纪，忽然的要远适异国，其中定有别的缘故。想你在我船上，也不至便会遇着仇人，昨日又为甚事陷入坎阱，几乎身命不保？我虽然是这船上船主，毕竟同你一样是中国人，你各事不许瞒我，我方才欢喜呢。”娉娉笑道：“承船主垂问，我姓金，……”那个船主听到这一句，很有些吃惊的意思，便望下问道：“你叫甚名字呢？”娉娉道：“我叫娉娉。船主疑惑我这点点年纪，不应该便往美国。船主还不知道，我到美国已不止这一次，如今算是第二次了。我第一次到美国，其时刚刚四岁，是随着母亲去的。如今已是十六岁。我的母亲还流落在美国，杳无踪迹，此番决意出洋，便是因为访探我那苦命的母亲。”
娉娉正待接着望下说，猛的见那船主脸上现出一种不可思议的颜色；说他是惊恐，他又态度安舒；说他是喜欢，他又异常悲感。不由的走近一步，捧着娉娉粉颊，惨惨的唤了一声：“印儿，你苦命的母亲在此便是。”这一句话真把媳娉吓得蒙住了，暗想：“我的小名印儿，原是当初我的祖母强氏替我取的。因为其时祖父失官之后，便尔奄逝，祖母醉心官僚，便甚望我的父亲能同祖父一样出去做官，是以我生下来，便取印儿两字为名，是个吉兆的意思。及至我已长成，这印儿两字久没有人提及。”今日忽的从这船主口中吮咂而出，才知道这位船主便是自家要去寻访的母亲。虽然那时候同母亲失散，自己刚得四岁，不甚懂得人事。及至此时细细将那船主瞧看，果然声容态度，酷肖自身。顿时扑入他母亲怀里，不由的君山之涕，唐衢之哀，尽情发泄出来。他母亲也是珠泪莹莹，呜咽不已。这时候早把旁边几个侍婢吓得呆了，大家窃窃议论，以为真是海天奇事。
良久良久，还是他母亲忍着泪说：“我的孩儿，煞是累得你苦了。如今天幸重逢，我同你这十几年别后情事，也不是一言可尽。但是我倒要先问你昨日被谁人陷害？你须先告诉我，我替你去查问。”娉娉含泪说道：“这件事儿也猜测不出被谁陷害，只记得昨日晚间，儿刚在第七十七号房舱里用过晚膳，刚刚饮得一杯酽茶，便立刻不知人事。及至醒来，已陷在那个煤炭舱里了。”他母亲惊道：“这茶里定有缘故。儿不晓得世途艰险，象这些阴谋毒计，所在多有。我只问儿到这船上来时，可曾和甚么人交涉？”娉娉道：“母亲若问在这船上同我交涉的，只有那柳买办，还有一个王吉水手的妇人……”娉娉便将前后事迹详细叙了一遍。他母亲不由拍案大怒，便着人向七十七号房舱里将小姐带的那个婢女阿魔唤得进来问话。其时身边便走近一个侍婢说道：“适才小姐在这里讲话时候，我们已着人向七十七号房舱打探，谁知那房牢牢锁着，那个婢女已经不知下落。”他母亲愈怒。
还是娉娉说道：“母亲此时只须将那个柳买办请得来问一问，便知其中委曲。”他母亲点点头。外面侍者听见这话，早如飞去请柳买办了。
且说柳华生先前拦着船主不用开那煤炭舱，船主一定不依，已知道这事不妙，尚不料到在这舱内救出的人，便是船主亲生的女儿。他在外边听见人三三两两的传说，早已惊慌无措。此时听见船主传请，又不敢不去，只得一步一步挨着，向船主那里去，好似罪囚上法场一般，越走越走不动。及至见了船主，自己觉得脸上有些臊热，不待船主诘问，他便一老一实，将自己设的阴谋诉说出来。并声明：“实在因为爱这小姐不过，才想出这个法子，意思想圈禁他在那黑暗所在，等待他求生不得，求死不能，依然还着王吉妻子去向他游说。如今王吉妻子房间里还藏着那个侍婢，请船主将王吉妻子唤得来质问便是。”船主听他这番话，不由勃然大怒，说道：“柳先生，我将这船上全权，可算都托在你身上，我待你不为不厚，你如何甘冒不韪，竟做出这无法无天的事来？天网恢恢，被我查出，幸而不酿成巨祸。否则因你一人，将我这全船名誉都弄糟了，那时候你还对得住我对不住我？”几句话问得柳华生俯首无词。
还是娉娉笑道：“母亲你这话差了。越是为你信用的人，越会揽权舞弊，事成则彼受其福，事败则人受其祸。自古据高位者，所以第一要有知人之明。今日柳先生固然不是，然而母亲这不知人之咎，亦难解脱。”母亲笑道：“你这妮子倒说得好。然则这件事咎不在柳先生，转在你母亲了。哼哼！照这样深文周纳，若是叫你做着裁判官，还要坑死一辈子人呃。”娉娉又笑道：“还有一层，天下事往往出人意外。女儿因为寻访母亲，毅然出洋，竟不知所乘的船，母亲便是船主，近在咫尺，邈若山河，便是到了美国，还无从探听母亲下落。无巧不巧，偏生有这位柳先生同女儿作此恶剧，转使我得同母亲欢然聚首。我和母亲还该感激柳先生才好。好母亲，你此时虽未便论功行赏，还该将功折罪，不必尽着埋怨柳先生罢。”（虽是戏言，实有至理。）
此时柳华生站在一旁，被金娉娉冷一句热一句，说得面红耳赤，恰好王吉的妻子已将阿魔引至。大家俱已知道此事，那王吉的妻子只有匍匐在地，装那乞怜怪模样儿。阿魔走近娉娉身边，不禁哀哀欲涕。船主望着阿魔说道：“好孩子，频年以来，亏你侍奉小姐，我心里很喜欢你。你昨夜在这妇人房里的事迹，也不须多述，算我已经知道了。”（文家可省则省之法。）又望着柳华生道：“先生且退，让我们母女且叙一叙这十数年的事迹。”又叱退了王吉的妻子。那妇人不曾得着柳华生好处，到此只得抱头鼠窜而去。
他母亲早又命人将娉娉衣囊行李，从七十七号房间里搬入自家卧室。晚间饮宴，娉娉便将历年在汉口情形，从头至尾告诉他的母亲。他母亲恨道：“我这船由美洲往来中国，已不止一次，可惜此船只驻碇上海，我又未曾一至汉口。”又笑道：“便算我到了汉口，听着这娉娉两字，终究不知道是你，因为你小时候，我只知道你叫做印儿。这娉娉两个字，想是你到大来才取这名字的。便是你的声容态度也迥非昔比，我初时看见你，我就决意猜不出你便是我当时在美国失散的娇儿。”说到此，那泪珠已落在酒杯里。
娉娉也是依依欲涕。好半响，又复向他母亲问起当初境况，以及目前做这船主的缘由。他母亲慨然长叹道：“造化弄人，真是决非意料所及。自从和你在纽约失散之后，伶仃顾影，万种伤心，既悲曙后之孤星，永感梦中之乡里。那时候便想投缨毕命，相随汝父于地下。谁知奸奴售我于一商人之家，主人是一孤媚，见我言谈举止不同微贱，便很怜惜。这主人姓福特，名康瓦，五年前曾随其夫到过我们中国北京一次，富有财产。及至问起我的家世，知道我也是中朝命妇，便不肯以奴隶见待，登时命我充他家中一个会计。我感着他这情义，又因为有此机会，就想寻探你一个下落，便将母女二人被拐情节，一一告诉康瓦。康瓦素性慈祥，听我这话，便很替我扼腕，允着我派人四下寻访。不知不觉过了两个年头，有人传说美国波爱都司有一个音乐会，会里有一个中国女娃，名噪全国。我意中便猜到是你，向康瓦请了假，追踪至波爱都司。谁知迟得一日，这音乐会又迁移向别处去了。还有人说是已经到了中国上海。如今想起来一点不错，那音乐会会长，不是你刚才告诉我的摩利福尔西是谁呢？回到纽约，康瓦夫人殷殷相劝，说：“既得了女公子的消息，便不必过于焦急，留着缓缓寻访罢。”但是当时只知道这女娃叫做芙西，却不是叫娉娉。”
娉娉笑道：“当初在美国，所以用的美国之字，拼这美；西两字。后来遄返故乡，这芙西两字转不合用，于是改做娉娉。无怪母亲适才听见我说这名字的时候，很有些诧异呢。照母亲所说，这康瓦夫人真是母亲救主，儿此次到了美国，倒要重重拜谢这康瓦夫人呢。”他母亲又长叹道：“咳！康瓦夫人如今已化为异物了。夫人一直活到七十八岁，临终前几天，他将自己家产折成三股。夫人并无子女，只有一个族侄，叫做梅礼福特，年纪很轻，为人极其诚朴可爱，夫人生前就很钟爱他，命他承受了一股遗产。其余两股，一股归我，一股又给社会上做慈善事业。当时经律师画押，我又推辞不得。尤奇的那梅礼福特视我如母，虽承受了这股遗产，凡有事件，总须禀我的命而行。”他母亲说到此，又用手指捏着说道：“梅礼福特今年已有二十一岁的人了，大你五岁。我儿你在中国，这婚事可曾放定了不曾。”
娉娉听见他母亲问这一句，不免将个头深深垂下，一言不发。转是阿魔在旁边笑道：“夫人，我们小姐至今尚未缔婚呢。夫人适才讲的这梅礼公子，何不就将小姐……”娉娉此时将一双凤眼向阿魔瞟得一瞟，微微含有怒意。吓得阿魔只说了半句，那半句又咽住了。他母亲见情形，不禁笑得一笑，说道：“这又做什么害羞呢？我虽然侨居外国，也打听得我们中国近来也要改革政体，讲究一个立宪，怕男女的婚姻，不从此自由起来。况且此次我将你携带到纽约，尤其不可装着那小家样子，羞羞缩缩似的。儿呀，你母亲当日就因为这婚姻上不能自由，历尽了许多酸楚，我总不忍心再叫你们堕此恶劫。阿魔讲的话，也很有点意思。只是一时也不能替你们决断，只好放着随后再议罢。”
他母亲又询问着母家家世，娉娉少不得将外祖去世的话，告诉了他。他母亲不禁洒了无限眼泪。娉娉又说有个表兄，如今栖迟汉口，他的宗旨，主张激烈一派，不久定有一番举动。他母亲叹道：“此等人物，象外国是常常有的，并不足为奇。但不知中国人民程度如何？万一做了政治犯，生命上毕竟有无危险？虽说世界潮流，主张民族主义，不主张家族主义，然而你外祖父只有此一脉，也未可轻蹈不测。”又笑道：“为国家出力，第一要紧的是金钱。我想中国财匮民穷，便是高揭义旗，少不得要有一笔资财为其后盾。筠儿万一经济缺乏，你将来倒是寄封函札给他，我这里多的没有，至于几十万金，却可少助他一臂。我儿你要知道，象我们这种人，虽是托迹异邦，其盼望祖国富强之心，似乎较之内地人民，热度还觉得高些。”（何物老妪，具此远识。若夫芮大人，则曰“我们外国”、“你们中国”而已。）
娉娉听他母亲这一番侃侃正论，忽的离着酒席，出了座位。向他母亲膝前深深跪下去，拜了几拜。他母亲忙将他扶起，笑说道：“我儿如何行此大礼？象这大礼，放着我们母子初见面时行了也好。”娉娉正色道：“母亲这话，却是不然。儿初见母亲时，已喜欢极了，只有哭泣分儿，哪里还记得行礼？儿此番行礼，是替中国四万万人民拜谢母亲的慷慨赠金，并不是家庭仪节。家庭仪节，不过是私情，私情纵有不至，母亲必不因此遂嗔怪女儿。母亲为四万万人民掷此金钱，实出于公义，公义苟其不谢，人民将来何以酬答母亲？”他母亲听了，不禁肃然说道：“女儿这话说的不错，我倒不料你这点点年纪，竟还有此识见。好好，你将来再向纽约留学几年，输灌些先进国的知识，何患不成一个英雄？我此时转替我们中国前途预祝无量幸福了。”于是母女两人，一直谈到深更，方才抵足而寝。
在船上又过了十几天，已抵纽约。依他母亲意思，还想开除柳买办的职务，还是娉娉再三劝阻，方作罢论。毕竟将王吉夫妇驱逐了不用。（王吉之妇，曾说到这船上享福，不谓福不曾享，而祸已先至。人之一举一动，可不慎哉！）
娉娉抵岸之后，旋即将路间事迹，写了一封长函，寄给俞竹筠，并询问凤琴消息。末后又将他母亲助金的话详细说了。谁知此信到了中国汉口时候，那俞竹筠已不在寓中，囚禁夏口厅监狱已有三日。俞竹筠入狱的缘故，自不消在下赘述，毕竟那芮大人力可通神，便是无辜的人，他要有心陷害这人，也难逃其毒手，何况俞竹筠又实在是革命党中一分子呢。原来俞竹筠由上海返回后，决意第二天渡江往访凤琴，告知娉娉踪迹，他哪里料到芮大人迁怒到他，业已侦骑密布呢。所以才一返寓，便被厅署里捕役捉将去了。厅官询问了一堂，俞竹筠自然是直认不讳。不是在下故意恐吓诸君，那时候革命党人只要一经捕获，是决不待时的。俞竹筠此番自知更无生望，幸而金娉娉已经逃往海外，安然无恙，这一喜也喜到极处。只是要写信报告娉娉，此时还不曾接到娉娉来信，无从探其住址。他想起平素同凤琴颇有交谊，论起两人形迹，虽然不曾明订婚约，然而当那花前絮语，灯下联吟，已非寻常交游所可比拟。今一旦罹此横祸，眼见得生死未可预卜，也须写一函札，将近日送娉娉往沪，以及娉娉悬念他的意思，详细告知。自己便从狱中贿通一个禁卒，叫他悄悄的送给韩小姐凤琴。素君用的那个老苍头接过来，交给娘姨。娘姨拿着进去，恰好凤琴正寂无聊赖，接过一看，不禁大惊失色。这件事便是在下在第十一回书中曾提过一句，特不知读者诸君可还记得不记得？（遥遥前事，一笔兜转，真是以文为戏。）
这个当儿，凤琴毫无主意，只有垂泪分儿。又想到锦文既遥赴东瀛，娉娉又远逃美国，更没一个可以商量的人。千思万想，只得拿着这封信，仍然走至他父亲处，告知此事。素君接信在手，反复看了一遍。凤琴偷眼瞧他父亲颜色，却一毫不露张皇神态，也不说什么，只将信搁在膝上，仰着脖子沉吟了一会，倏的站起身子，微微含笑。此时转把凤琴姑娘蒙住了，只不知他父亲葫芦里卖什么药，（葫芦里的药怕读者已知道多时了。）又不敢动问，只略说了一句道：“父亲你看，这件事必然又是那个留学生弄的玄虚。俞先生函中虽然不曾提起这话，然而女儿自信料事断不会错，如今的官场，便算是他们昏愤糊涂，但是断没有个无凭无据，便敢将人诬成革命，径行下狱的道理。若没有个倚仗，这夏口厅的官儿有多大前程，他难道不畏国法，不忌舆论？”素君望着凤琴冷笑道：“啧啧啧！姑娘的议论，谁还敢说你不是。只是你姑娘既知道是那留学生所为，你有本事去同那个留学生办起交涉，替这俞君伸冤？咳！自从国民要求立宪以来，朝廷外面虽然不敢将这话驳回，那心里便时时刻刻防着国民暴烈举动。象俞竹筠这班人，前仆后继，死的也不知多少。所以那些官场，只顾保全他们的禄位，办起这些案卷来，便有些伤天害理，也顾不了许多。俞君他要不死，他不会学你那个冯老伯的本领，只须去趋承谄媚那个留学生，岂但没有祸事，还可以巴结得什么文案呀，书记呀，一古拢儿也会阔绰起来。我如今也看穿了，要得苟全性命，还须改变改变自家这肮脏脾气，我也犯不着抵死的去做一个清流。”
素君正待再望下说，只把一个凤琴姑娘气得脸都涨红了，不由的正言厉色说道：“好，好！父亲不肯救这俞先生，做女儿的却不能相强，但不须再拿这些话来呕人。父亲这些话，若是讲了顽呢，也就玷污了平时操守；若是果然心地活动，真个要想同那留学生一鼻孔出气，女儿立刻就去投月儿湖觅死。”这几句话，转把素君说得笑起来，说：“幸亏你父亲此时才说这不争气话，若是早几天说了，你那一天跳天月儿湖的时候，便算你哥哥要救你出水，你大约抵死还不肯起来呢。罢罢，如今却因为你这义薄云天，做父亲的少不得倒要用点心机，脱这俞君于险。”凤琴这才欢喜，笑问道：“父亲你这话可还拿得住么？父亲究竟有什么把握，何妨说给你女儿听听。”素君摇头笑道：“机事不密则害成，岂容先告诉你？老实说，这件事做不到呢，你父亲不任受怨；这件事做得到呢，你父亲也不任受德。你替我静坐深闺，眼看捷旌旗，耳听好消息罢了。”凤琴含笑，遂不再望下问。
这一天晚间，只见他父亲高烧银烛，命娘姨在厨下备了几种肴馔，把上次甘海卿在绍兴带来送他的老花雕烫了一壶，命凤琴对坐，浅斟细酌。酒至半酣，又命凤琴从抽屉里取出一叠花笺来，自家濡毫染翰，疏疏斜斜的写了一封长函。写成就了，读了又笑，笑了又读。凤琴听去也不禁欢喜得手舞足蹈，说：“父亲此事真做得有趣，此公若是见了，不愧死也应气死。父亲真是老谋深算，若是女儿，在那时候便不会想到此处。这样把柄被父亲得着，弄成了原告没有证据，被告反有证据，还怕这官司打不赢么？”素君笑道：“这也看俞君的造化，当这时代，也还不能把稳。所幸此公还清节可风，同那些卑污龌龊的督抚毕竟不同，或者可以发生点效力，也未可知。”素君说着，便将两件函稿，一个信封封好，贴了三分邮票，即吩咐老苍头快送至邮局。
如今且缓表素君父女设计，少不得要另行单表一个伟大人物，便是当日做两广总督、鼎鼎享着大名的庄香涛香帅。当那专制政体时代，他却不知道专制有什么不好。好在在他之上专制的，只有个君主，其余便都处于他的专制之下。加之他这专制手段，也并不是与生俱来的。不过科举起家，荐升开府，那一班左右前后趋承奔走的人，谁也不是掇着他的尊臀，舐着他的痈痔，越掇越舒服，越舐越快活。天下的人，除非一口气不来，死了便罢；若是一息尚存，断没有个不喜欢舒服，不喜欢快活的。所以象香帅这般人物，在大清国也就算是数一数二的好督抚了。也就不由一天一天的酿成他一种专制淫威，两司以下，至于那些观察郡守一班人，喊得来骂得一个狗血喷头。那些被大帅骂的人，还是洋洋得意，出去就可以骄傲那一班不曾被大帅骂的人。
在下讲到此处，便有人驳着在下说：“这话讲的很是不通，那不曾被骂的人，总该是有才干有气节的人了，如何被骂的人还敢出去骄傲他？”诸君且缓驳在下，在下说的那不曾被骂的人，并不是大帅不骂他，因为他够不着去见大帅，哪里会有这被骂的分儿？他若是能够受着大帅的骂，他倒可以一般出去骄傲人了。所以当那明季时代，傲人的不过讲一句是“相公厚我，相公厚我。”至于这清季时代，傲人的又进一步，讲的是“相公骂我，相公骂我。”咳，这就是世道升迁，沧桑变易，一种怪现象了。（牢骚满腹，谈笑出之。作者心中无限沉痛，勿疑刘四一味骂人。）
且说这一天，统制张高特地备了盛筵，请香帅入营阅兵。香帅清早便已起身，那些姨太太们伺候大人冠带，你推我，我挤你，站满了一房。香帅穿了靴子，套好袍褂，走过一个伶俐小厮，将一挂朝珠轻轻的向大人头颈里一套，又来拿架上的双眼花翎大帽子。香帅伸手接过来，正待望头戴，忽然想起一件事来，一迭连声命外面传呼待诏的进来整容。原来香帅生平有一种脾气，是最可恶整容，长发鬃鬃，甚至三月五月不曾修饰过一次。若不是因为清朝家法薙头，难违功令，光景他就老早蓄了发了。今因为阅兵是个大典，觉得乱鬓蓬松，观瞻不雅，所以忽然的命传呼待诏伺候。大人一句话才从鼻子里哼出一点音响，那阶下待从顿时暴雷也似的。一个大诺，立刻走进一个清洁伶俐的待诏。香帅吩咐在花厅上候着。这才命人捧着大帽子，一齐簇拥着大人到了花厅。那待诏少不得上前先替大人梳栉发辫。香帅的规矩，平时不梳栉发辫则已，一经梳栉得痛快，他就倚着炕沿沉沉睡去。这是香帅的习惯，贴身的几个仆从以及待诏都是知道的。及至大人睡去，遂不敢再行梳栉，必须等候大人醒转，方敢再行梳栉。香帅素昔披阅公事，又没有一定程序，往往整夜烦劳，日间随意休息。谁知今天这一睡觉，良久良久，再没有醒时。张统制接二连三派遣着许多兵士沿路打探消息，署里传出话来，说是大人睡觉，只好请统制再等一等。一直从早间七八句钟等到黄昏光景，香帅才惊醒了，揉一揉眼睛，又命待诏替他理发。看香帅这光景，早已忘却张统制请他阅兵的这件事。左右又没有人敢去提他。（专制之害，一至于此。）
又过了好一会，还是香帅猛然看见自己身上穿着袍褂，失声问道：“咦！今天外面有甚么公事？怎么你们这些王八羔子将礼服替咱披得齐整？”（问得最妙。）这个当儿，阶下才走上一个戈什哈，慌忙打了一千说：“今天是张统制那边请大帅阅兵。”香帅骂道：“糊涂东西，既然有这一件事，怎么你们这些王八羔子都不来告诉咱一声？”那个戈什哈又赔笑说道：“因为这件事是大帅已经知道的。”香帅益发焦怒，倏的跳起身子，望着那个戈什哈啐了一脸唾沫，骂道：“便算是咱知道，到了时候，你们这些王八羔子都是死的，一句话也不能讲！你替我滚下去。有一天咱都要割了你这脑袋。如今有甚么时候了？”那个戈什哈被骂了一顿，缩着脖子退出去，只管挤眉弄眼，望着别的戈什哈笑。（不耻而笑，读者犹疑我前言太甚否？）
此时另走上一个戈什哈，垂手回道：“此时约莫有七八句钟光景。”香帅又怒着骂道：“究竟是七句钟，八句钟？你这王八羔子糊涂到脑子里去了。你这王八羔子在咱面前当差，难道一个金壳表都没有？咱许同你猜这谜儿。”香帅一面骂，一面掉转头来，看见那个待诏还站在身旁，不由气吽吽的用手打了一个耳光，说：“你这厮还不快滚过去，谁教你来这罗唣！”打得那个待诏伸伸舌头，躲过一旁。（骂已有荣，不知被打之荣更当何如？）那个戈什哈果然从腰里掏出一枚金表望了望，重走上前回道：“回大帅的话，此时已七点二十五分钟。”香帅又骂道：“七点钟便是七点钟罢咧，什么二十五分、二十六分的闹这西洋派儿。这早晚你们想想，咱还去阅什么兵？你们快去替咱将营务处芮大人喊得来，叫他去走一遭罢。”（我为芮大烈捏一把汗。）戈什哈又回道：“芮大人曾在大帅这里请了半月病假，这时候还不曾销假呢。”香帅怒骂道：“放屁！害病还限定时日吗？他这病相信必须要害半个月，病好了便出来？这有什么打紧？咱不懂你们这些王八羔子的官场规矩，什么叫做销假？你们快替我将他喊得来。你们再敢多讲一句，哼哼！”
香帅刚说到此，眼睛早又朦朦的闭起来，觉得头上不曾戴着帽子，顺手便在案上掌过那个双眼花翎大帽儿，向头上一合，扑通一声，仰倚在壁上，早又睡着，差不多将那尾花翎磨擦得一塌糊涂。此时那几个戈什哈不得已，只好走出外厅，传唤听差的差官，快去传芮大人进见。差官不敢怠慢，如飞的跑到营务处署里传话。
谁知芮大烈此时却不在营务处了。起先他因为怕人笑，不肯回他的公馆。后来被几位姨太太逼迫不过，说在署里没有贴己的人照应，一定逼着芮大烈回来，称药量水，问暖嘘寒，果是十分体贴。无如芮大烈这伤痕甚重，虽经西医救治，一时迄未能止住疼痛。过了几天，又渐渐腐烂起来，腥臭难闻，不时的呻吟叫唤。弄得几位姨太太在背后同声埋怨，说芮大烈不爱恋他们，专在外面去偷鸡摸狗，吃了亏回来，转将这罪给别人受。芮大烈也是个聪明绝顶的人，有什么瞧科不到，因此上格外愤懑，那疮口愈难平复。幸亏冯子澄将夏口厅已经捕获俞竹筠下狱的话来报信给他，他心地略一高兴，便觉得疼痛得好些。
这一晚正倚在床上同冯子澄议论俞竹筠这件事，忽的外面传报进来，说督署里有差官到此，说是大帅传见。芮大烈吃这惊不小，暗想：“我尚在假期之中，如何大帅会来传见？其中定有缘故。”便命人将差官请进来问一问。差官刚跨进房，吓得那几位姨娘都躲在纱橱背后，悄悄的听他们讲话。冯子澄也就站在一旁。那差官先问了芮大人的好，然后便说大帅传见的话。芮大烈道：“我并不曾销假，大帅何以忽然见传？能否请大哥回署替我转禀一句，兄弟感激不尽。”那差官笑道：“大人不曾销假，里面都是知道的，只是大帅定然要见大人。大人是知道大帅脾气的，可有容人分辩的分儿？我打听得大帅传见，也并没有别的意思，因为张统制请大帅阅兵，大帅耽搁了不曾去得，此时传见大人，说是请大人替大帅代劳，去到张统制那里走一趟。还是请大人快吩咐备轿罢，怕迟了大帅又闹起来，那时候大家反没脸面。”差官说毕，打了一躬，便急急告辞回署销差。
芮大烈听差官这番话，才将心上一块石头落下。几位姨娘也都笑出来，说：“这是大帅赏脸的事，少不得要去的。只是这样病体，如何坐得轿子颠播？”大家商量，只好备了一张睡椅，服侍芮大烈睡上去。又请冯子澄一路上照料。冯子澄十分高兴，满口应承。（姨娘以大帅为赏脸，冯子澄又以芮大人为赏脸，得失鸡虫，何可浩叹。）
抬入督署二门以内，芮大烈少不得走下睡椅。便有冯子澄同随来的仆从搀扶着，一直进入官厅。在先已有好几位当差使的道员，也是香帅传来问话的，一见了芮大烈，各上前来问好。芮大烈此时已用布将半边耳朵紧紧扎缚着，他告诉别人，都说是患着头风。内中也有知道的，也有不知道的，彼此会意，都不肯将那话表明。芮大烈一面同那些道员周旋，一面已命人将自家手本呈进去禀到。
等到有二更多天，那个香帅依然在花厅上睡了又醒，醒了又睡，待立的那些戈什哈更没有回话的空儿。急得芮大烈好象热锅上蚂蚁一般，耳朵又不时的疼痛，不敢大声叫唤，最是这暗里呻吟，越叫人听着难受。那几位道员已由外厨房里送出一桌酒席，大家拉芮大烈一同吃饭。芮大烈哪里吃得下去，只推身子不快，不思饮食。别人也就不再同他讲礼，大家狼吞虎咽，饱餐了一顿。漱口才毕，已从炕上铺设了烟具，各有下人在旁伺候，一时吞云吐雾，阔论高谈，倒也十分有兴。（写尽官场龌龊。）只是将芮大烈丢在一旁，异常懊恼。还是冯子澄怕他饿坏了，悄悄的吩咐一个仆人回到公馆里去，取来一食盒的小菜，外加燕窝粥一大盂。芮大烈倚在另一张炕上，随意呷着静候。只听得那更鼓楼上，接二连三的一直敲到四更，内里依然没有消息。眼看着又是第二日黎明，几回赌气要想回去，总因为前程要紧，不敢闹这脾气。在香帅这里听差的规矩，没有发落，又不能擅自离这官厅，防的一时又要传唤。（真是苦趣，彼官僚派乃自以为乐，是或别有心肝而已，岂不哀哉！）
好容易挨到晌午时分，跑出一个差官来，平时同芮大烈！很是要好，才告诉他，香帅已将传芮大烈替他阅兵的事，忘记得干干净净。昨日那个差官偷空上去销差，香帅又是一顿臭骂，说他没的将这些不要紧的事来聒噪。“我看大人还是回公馆去罢，等大帅一经提着，我们再到大人那里给信不迟。”芮大烈向那差官谢了又谢，又重重拜托了他，说：“如若大帅传见，千万从速给信，要紧要紧。”这里冯子澄才又服侍芮大烈上了睡椅，抬着回去。芮大烈又惭愧，又怨恨，满肚皮的愤气没处发泄，只把跟前几个家人无缘无故的骂得个痛快淋漓。（督抚骂属员，属员又骂仆从。若论恕道：“己所不欲，勿施于人。”则为人所骂之人，即不当再来骂人。虽然，彼属员者既以督抚之骂为荣，又安知彼仆从不以属员之骂为荣耶？嗟乎！既为沐猴之冠，又乘山膏之癖，前途莽莽，可为寒心。）
自是以后，芮大烈这一边便日日打探香帅可否仍委他代阅兵操，因为这件事是一个最有荣誉的事，寻常人便巴结不到香帅这种宠渥。
那位留双影先生，此时虽然充当芮大烈营务处一个文案，其实他的志愿甚大，总想上峰荐拔，无论知府、知县，保举一保举。他也因为芮大烈在督署是个近水楼台，所以不惜屈躬相就。目下又知道香帅委他代行职权，益在芮大烈面前殷勤献媚，借着问病为名，时时同芮大烈把晤，并教授芮大烈见香帅时许多说话。（定有妙论，惜乎我不得而闻矣。）芮大烈无意中却谈到俞竹筠那宗案卷。留双影笑道：“不瞒大人说，晚生很将这事放在心上，前天还亲自到夏口厅署里走了一遭，亲眼看见厅官将那厮定成死罪，呈报到大帅那里。只须大帅有了批示，定然是就地正法。”说到此，又恭恭敬敬的立起身子，向芮大烈打了一躬，说：“大人可否便在这案内，向大帅那里提拔一句，晚生是结草衔环，图报有日。大人是最高明不过的，晚生日前拟的那封信函，煞是字字斤两，不肯放松一笔。固然厅官仰慕大人威德，不敢不敬谨遵行；然而晚生的措词，却是南山可移，此案决不可动。”（有挟持，有口角，此公经济文章，又非冯子澄可比。）芮大烈此时刚拥被而坐，忙欠了欠身子笑道。“先生请坐。先生的鼎鼎大名，同韩素翁、甘海翁一齐脍炙人口，香帅俱略有所闻，言谈之间，常常露着欣慕的意思。只须兄弟略一游扬，还怕香帅那里不蒲轮恭迈？先生放心，此事包在我身上。”留双影又谢了谢。
宾主正谈得高兴，忽的外面又如飞报进来，说大帅传见。只喜得个留双影先生笑逐颜开，说道：“何如？我料定大帅定然放不过大人。大人从事美国兵工厂，历有年所，阅兵这件大典，除得大人，还有谁人可以替代？非大帅不足以知大人之才，非大人不足以副大帅之望，风云际会，千载一时。晚生遨听下风，载歌且舞矣。但是大人同大帅晤对时，千万不要忘却晚生姓名。”（万壑千峰，依然只在此处。固知小人献媚，别有用心，特衮衮诸公不悟而已。）芮大烈未及答应，内眷得了这个消息，快乐已到极顶，大家争着出来伺候。留双影揣测情形，连忙告辞而退。
此处芮大烈依然用坐的一张藤椅子，抬入督署。刚刚向厅上歇下，早见里面已坐着两人：一位便是湖北臬司木节庵，是个名士，最尚气节的人，如今做这风宪的大员，倒是个不畏强御、不谄权贵的好官；一位便是现任夏口厅。芮大烈少不得上前同臬司寒暄了几句。木节庵问道：“近来闻得大人身体有些欠爽，如今想是痊愈了？”芮大烈欠身答道：“晚生尚在假中，只缘大帅迭次传见，勉强力疾从公。承廉访垂问，改日再到辕拜谢。”说着，大家也就随意坐下。
芮大烈将夏口厅望了一望，说道：“日前那件党案，煞是费心。近来想已有定讞了。”夏口厅见芮大烈问着他，刚待站起来回话，这个当儿，里面已走出一名差官，传大帅的话，请三位一齐进见。臬司便跨一步先行，芮大烈同夏口厅也就跟着进去，走入东首一座花厅上。其时已是黄昏时分，厅上电灯通明。侍从的许多官员，齐齐排立在阶下。香帅穿着公服，正躺在一张皮椅上，合着眼在那里养神。有人回禀大人已到，香帅才颤巍巍的扶着椅子站起来，含笑迎接，让木廉访上首坐了。接连芮大烈同夏口厅走上几步请安。平时芮大烈进见，香帅都还命他旁坐，此次却不曾吩咐。（事便不妙。）芮大烈只得怏怏的同夏口厅立在一旁。
只见香帅同木廉访促膝谈话，约有十分钟时候。却因香帅说话声音极低，听不见议论的何事。木廉访的颜色，便不似先前和蔼，鼓着腮颊，只用手捻着自家那一把潦草胡须，又见香帅从袖里掏出一卷纸儿，递给木廉访看。木廉访一面看，一面摇头，也就细语喃喃的向香帅讲话，芮大烈耳边只听见“金娉娉”三个字，（从庄严之地，忽闻我所眷爱之人之名字，其中别有风味，特不知芮大烈此时之感想为何如耳。）不由的吃了一吓。一个转念，还疑惑香帅有什么喜庆的事，或者要召娉娉唱戏，大约知道我同娉娉有啮臂之好，特地命我去介绍，也未可知。（想入非非，实在是色鬼思想。）惜乎娉娉这妮子已逃走了，不然，这件优差倒是官场中的佳话。
芮大烈正在低着头胡思乱想，不料香帅已经喊着他上去问话，他一共也不曾听见。（此种思想，足以愉快精神，怡悦心志，香帅问话何足道哉！一笑。）还是夏口厅见他这迷惘神情，很是诧异，好在两人并立在一处，遂用手扯了扯芮大烈袍袖，口里低低告诉他，似乎说：“大帅有话问你。”他才如梦方醒，吓出一身冷汗。定了定神，忙走近几步，立在香帅面前。香帅顿时放下满脸怒色，劈口问了一声说：“咱问你近来请的什么病假？你这病是从几时害起？又是谁给这病你害的？”芮大烈平时觉得，香帅讲话从来不曾响亮，叫人听着总不甚明白。如今这几句风驰电掣的话，字字都有斤两，直打入那个不曾割掉的耳朵里。（趣极。）所幸他被割的那只耳朵，是用薄薄一层丝棉护着，此时又交夏季，头上戴的是一顶纬帽，帽檐极深，急切不能看见他创痕。少不得大着胆子，回了一声说：“大帅明见，卑职是偶感风寒，外邪乘势而入，淹缠床褥，不觉旬余。自知有误要公，罪该万死。譬如前日大帅委卑职向张大人那里阅操，……”香帅更不待他说完，又喝道：“象你这种无耻的王八羔子，还配去阅操！咱问你，假如兵士有犯营规，重则枪毙，轻则棍责，以外还有甚么办法？”芮大烈心里虽然知道香帅生气，还疑惑是因为请假误了阅操的事，以致碰这钉子。此时见香帅问他这话，他深恐回答不出，香帅又须责备他欠缺军事学识，仓猝之中，只得赶着说道：“查军营规则第二十二条，兵士如有在外宿娟、酗酒，便须插耳游营。”
芮大烈这话才毕，转引得香帅哈哈大笑起来。便连木廉访也是拈髯含笑。又听得香帅笑道：“咱问你这无耻王八羔子，插耳游营的罪，可是从那酗酒、宿娼上得来的？”芮大烈猛然听见这句话，才悟出香帅话里有因，顿时将一缕痴魂从头顶上直冲出九霄云外，不由的自家除掉纬帽子，扑通跪在阶下，只一、二、三、四、五的碰那响头。香帅掉转脸，望着木廉访冷笑道：“可知道外面的说话不尽虚诬，把咱们官场的脸面都给这厮丢尽了。”又骂芮大烈道：“你这厮如若狡赖，咱转佩服你；你居然承认了，咱越发恨你。左右快扯这厮下去，打他一个无数的躺棍罢。”
香帅这句话刚说出口，转把阶下立的那些戈什哈以及许多差官都吓慌了，堂堂一个营务处提调大员，从来没有躺着打军棍的道理。只得互相厮望着，既不敢说情，又不敢动手。香帅益发焦怒，用手拍着那桌子不住的响。还是木廉访笑劝道：“芮大烈不顾名誉，不惜身分，已不可论以人理，大帅正不必再为他气坏了身体。不过他是曾经留学的人，朝廷鼓励人才，颇重视这一班留学生。大帅为朝廷顾惜体会，还该成全他，勿庸刑责，叫他回去听候提参罢。但是这一件事已经证实，可想那个党案定然是莫须有了。”香帅点头道：“这个自然，是无庸疑议。”
香帅且说且将那只细眯眼睛向夏口厅瞟过来，只吓得夏口厅悚然失色，赶快抢前几步，听香帅吩咐。香帅冷笑道：“贵厅在这几日前可曾办着一起党案？那个姓俞的，你说他是革命党，（语便不妙。）还是你亲眼看见的，还是有人嘱托你，你因为迎合别人意旨起见，便妄入人罪呢？”夏口厅知道此事又弄糟了，连忙垂手请了一个安，回道：“卑职荷大帅的栽培，廉访的委任，自从任事以来，便拿定公忠体国的主意。”香帅冷笑道：“好大口气，你也配说是‘公忠体国’。好，好，你再望下讲罢。”夏口厅又接着说道：“这个姓俞的委实是自己招认是革党，卑职当时并未敢用刑威，吓。至于说是迎合别人意旨，卑职虽然愚昧，这个却断乎不敢，大帅的耳目何等明察。”香帅骂道：“呸！咱很不用你这样奉承。你这王八羔子受了人的意旨，还说咱耳目明察，这比较骂咱还更利害。”说着，就在适才取出来给木廉访看的纸卷儿里面，抽出一页笺纸，直攒到夏口厅面前，说：“你这王八羔子且看这是什么物件？”
夏口厅只得恭恭敬敬从地下拾起来，从头细看。原来是一纸信函，上面便是芮大烈嘱咐他捕获俞竹筠代他吐气的话，却写得龙飞凤舞，较之自家在署里接到的那封又自不同。（一是双影先生手笔，一是子澄先生法书，此公居然能签别好歹，亦是不凡之材。）毕竟那夏口厅历署过好几任州县，老奸巨猾，习与性成，他一面阅看，一面沉吟，暗想：“此函既在大帅这里，可想我处不曾收到。拿这话去抵一抵，敢还可以处自家于无过之地。”主意既定，遂又恭恭敬敬抢着将那函札仍然呈至几上，笑道：“卑职揣摩函中言语，确象是寄给卑职的，然而卑职那里却不曾见着，可想卑职办事，仍是一秉至公。”香帅又冷笑道：“好个利口的匹夫！咱也没有工夫同你辩论，你须知道那姓芮的失落了这一封信函，还有别人再替他打稿儿寄给你呢。你以为咱年纪老了，便可以欺负得过，你那才是脂油蒙了心呢。”香帅这几句话，才将那个夏口厅驳得哑口无言。
最恍惚不过的是跪在阶下的那个芮大烈。他见这件事香帅如身历其境一般，一毫也瞒他不得。这究竟是谁同我过不去来葬送我呢？但是一层，留双影先生的信，怎么又不曾送到夏口厅，转把来给香帅接着？至于厅里接的信函，又是谁替我写的呢？此时猛然触起那一天请留双影写信，全交给冯子澄办的，难保不是冯子澄同别人通同一气，将我的信转交给别人，（这却冤枉了冯子澄，然亦足见小人与小人共事，固未有不凶终隙末者也。）以至出此岔事。越想越恨，跪的时候又有好久，一时急怒攻心，触动创口，疼痛非常，不禁晕倒阶下。香帅冷笑道：“你也不用向咱这里装死，你这王八羔子便真死了，也不希罕。”吩咐差官们将这厮赶逐出去。那些差官们知芮大烈已经倒运，谁也不再同他讲交情，（妙绝。）一经香帅吩咐，便横拖倒拽的将芮大烈扶到官厅上，交给他家那些仆从去了。
此处香帅又将夏口厅骂了一顿，命他赶快回署，将那无罪被诬的俞竹筠立时释放出狱。夏口厅连声唯诺，见香帅更没有别的话说，遂上前请了安，又向木廉访也请了安，徐徐退出。香帅也不送茶，只管拿两只眼珠子盯着那夏口厅背后冷笑，向木廉访说道：“老兄，你看这种官儿，昏愤糊涂，已臻极顶，老兄还忍心放他监膺民社么？”木廉访忙道：“大帅放心，臬司回署，定将大帅意旨转达李藩司兆祺，少不得立撤那厮的差。”说着又正颜厉色的站起来说：“大帅此番举动，真是不可有一，不能无二的手段，上足以寒枭猜之心，下足以保驺虞之节。在寻常的人，万无此敏捷，无此魄力。臬司邀听下风，无任欢忙。”（若云木廉访不谄权贵，观此数语，非必作者前后用笔不相应接。不过觉得举世滔滔，虽在贤者，犹未能免耳。）
香帅这才欢喜，将适才忿怒消融尽净。兀自长叹道：“这件事若出自匿名信函，咱便断断不去理他。咱最可恶的是匿名的人，嫁祸给人，而自己处于旁观地位；论事纵不为无因，其处心已不免太险。难得这韩素君侃侃直陈，凿凿有据；且谓果系诬告，甘罪无辞。况且此君咱亦略闻其名，倒很是一个有才具有气节的君子。老兄搜罗耆宿，揽接名流，倘在药笼，乞为介绍，咱幕府里颇需人材，请老兄去问他一问，若此君肯于屈就，咱倒想要和他谈谈呢。”（点睛之笔，把素君一番计谋，便在香帅口中一一点出。）木廉访忽然听见香帅这一番话，不禁心里动了动，（此心一动，天人分矣。）忙回答道：“大帅赏鉴，自是不错。但臬司风闻此人虽有文名，殊多野性。平时目空一切，又常常与报界接近，一味对于政府妄肆讥弹。即如臬司平时也算是爱才若命了，他还多所谤议。大帅对他过于虚心，怕他要学吕医山人，妄索昌黎信陵执辔呢。”香帅不禁扼腕长叹道：“照老兄说来，可见人材难得。”木廉访忙说道：“这个却又不然。臬司意中却有一人，他虽是个秀才出身，却抱有经世之志。他姑勿论，只他平时最崇拜大帅，把大帅的墨迹刻意揣摩，写的好一手苏字。”香帅笑道：“此公居然也能写苏字。奇怪，适才见的那封寄夏口厅的信函，不是也是一手绝好苏字。（点睛。）老兄且请将此人姓名告我。”木廉访道：“此人姓留，外号双影。大帅如肯垂青，臬司明天便着人去唤他进谒。”（鸣呼！寿血桃花，其功效乃至于此。）香帅将眉头皱了皱说：“这名字好生怪癖。（香帅此等远识，正不可及。）然而即是老兄所赏鉴的人，谅必不错。好在此时还不一定需人，（对素君则如彼，对双影则如此，吾为木廉访设想，当记面红一次。）且放着再说罢。”木廉访只得答应了几声“是”，知道香帅今天办事太勤劳了，渐有倦意，自己更不久坐，连忙告辞而出。
不多几天，毕竟将那夏口厅办了一个撤任另候委用。俞竹筠果然安安稳稳出狱。正是：
君子何曾污白壁，小人枉自鼓青蝇。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
万里寻亲，不谓近在咫尺，此至可喜之事也。然而不遇柳华生，则母女相见犹未知何时，小人之害人，适以福人而已。读竟为之浮一大白。
曩时读小说，常苦闷气，不谓此一回中快意之事，如环无端：娉娉之遇其母，已足使人击节称快；
不谓读至下卷，乃有一倔强香帅打营务处提调，撤夏口厅。香帅所行之事，皆人人心中所欲行之事。呜呼！安有许多大白，大浮特浮也哉！
或谓香帅垂意于韩素君，乃为木廉访阻止之，此安得为快？吾意不然。韩素君者，不欲厕身于权贵者也。即使木廉访代为游扬，韩素君之固辞不就，亦意中事耳。木廉访忌才，安知素君不引为知己哉。况阻止素君，而香帅则惋惜不置；游扬双影，而香帅则淡漠处之：则又快中之大快也。
香帅骂人，我但见其妩媚而已。若木廉访则吾畏其人。
独鹤评
韩素君之救俞竹筠，明明看透香帅为人，经此一封书，必能立时打动，于是对症发药，毫不费力。香帅极口赞叹素君，可谓是素君知己。而素君此番作用，尤可称香帅之知己也。
描写香帅处，真是绝妙官场现形记，但当时为上司者，虽甚颜预，犹能讲求大节，整饬官方。若至今日，则纵有什百倍于芮大烈之作恶者，亦且司空见惯，毫不为怪。遂令一般人士竟生共和不如专制之感想，可慨也已。
金娉娉遇母，俞竹筠出狱，芮大烈落职：此一回文字，总结若数回情事，实为全书一大段落。