传硕公版书
第十八回 反唇相讥幕宾工媚语 抱头而遁食客受严笞
冯子澄眼睁睁看着芮大烈上了藤轿，又亲自送出大门，叮嘱抬轿的人好生伺候。然后重跳入门内，一张阔嘴笑得只合不拢来。留双影虽然业已回署，他却不肯同留双影一齐走，仍然在公馆里照料张罗。一会儿跑向门房里，同那几个爷们打打科晖。（小人得意，癫狂之状如绘。）一直挨到傍晚，总不见芮大烈回来，心里益发欢喜。抓耳挠腮，更忍耐不得，如飞的又跑转营务处署里探听消息。那些侍卫的兵部说：“大帅老早将大人唤得进去，还有木节庵臬台、夏口厅老爷在座，说不定是大帅留饭。师爷且请在里面稍待，一经有了甚么喜信，小人们自会前来禀知。”冯子澄点点头，含笑走入他那座书记室里。
又等了好半会，急得坐又不好，立又不好，团团的在三间屋里旋转，好象热锅上蚂蚁一般。暗想：“那个留师爷心里未尝不是同我一样，左右闲着没事，同他去谈谈。他在这里要算是大人的第一红人，大人又允许在大帅那里提拔他。我们总算同事一场，和他接洽接洽，将来也是一条门路。”主意已定，就拔起脚步，踅进留双影住的那一进屋里。恰好房门的帘子未曾放下，一眼瞧见留双影睡在炕上，身边放着一盏灯，其火如豆，余烟袅袅，直把留双影一个半身全行笼罩。（意在言外，使人自悟。）冯子澄一脚踏上台阶，正在望里走，猛不防旁边迎上一个小僮，拦着说道：“主人刚在会客，请冯师爷在外间稍等一等，俟禀明过主人，再行请进。”冯子澄涎皮赖脸的笑道：“我同你们主人是至好，算是朝夕相见，哪里用着这许多转弯说话。”（不通世故之小人，往往如此。）口里说着，已探进半边身子。便在这一刹那之间，再瞧瞧炕上，并没有一盏灯影子，留双影依然躺着，又不曾会客。自家转发起笑来，一歪身，也向炕上一坐，只管将他那个鹰鼻子挤上挤下，咂嘴咂舌的说道：“哎呀，好香！”留双影这才忍耐不得，冷冷的答道：“冯先生休得取笑。兄弟这屋里既乏名花，又无脂粉，这香从何而来？”冯子澄又大笑道：“非也，非也。这香既非脂粉，较胜名花。龙涎无此芬芳，安息逊其馥郁。吾闻印度有一种……”留双影素来知道冯子澄是个远之则怨、近之则不逊的小人，他发起狂论来，也不管人受得下去受不下去。急忙拿别的话打着岔儿说道：“冯先生此刻可曾打听得我们那位东翁在大帅那里，消息很是不妙？”
且住，留双影先生这句说话，难道他已经知道香帅同芮大烈的交涉么？其实他与冯子澄同在外面，内里的情形他们何从探悉？不过留双影是个鉴貌辨色、玲珑剔透的人，他瞧见冯子澄今日有些口不择言，料想他是因为东家荷上峰宠渥，他这泰山之靠就算是千稳万稳，所以喜欢极了。我若不向他兜心一拳，在他脊背上淋一杓冷水，定止不住他这高兴。遂假意捏造出这句话来吓他一吓。
果不其然，那个冯子澄正在十分得意的时候，猛然听见。这句话，顿时面色如土，急急问道“留先生，你真个打听出这种消息？我不信大帅那样器重他，竟会无端的生出别的意见。我们东家不打紧，只是我们这一来却怎么安置呢？”留双影看见冯子澄吓得这种怪样儿，也不由暗暗好笑。又恐怕自己的话说得太过，一旦传入芮大烈耳朵里，要疑惑我诅咒着他，（一派小人惠得患失之心，曲曲从作者笔端吮咂而出。）忙改口道：“这也不过是个传闻，未可据以为实。不过我爱先生，恐怕先生太高兴了，所以拿这话来替先生挽救挽救。”冯子澄仰首将留双影望得一望，忽的哈天扑地大笑起来，说：“我猜准是先生同我闹着顽笑，拿话来吓我。我们大人近来那一副金容，越发丰满，鼻准头上黄澄澄的官星透露。不出三天，若不提升一级，留先生你用刀子将我眼珠剜去，我总不怪你。（东翁没耳朵，书记又没眼睛，真可携手同入残废局矣。）老实说，我们当朋友的人，若不希望东家老远的得意，转去诅咒着他倒霉，那简直算不得人。”（直当面骂双影，冯先生亦善于词令。）留双影也知道他这话里有因，却不去同他辩驳，只冷笑一声道：“这个却不可一概而论。一个人只要有才具，何处没有遇合？若是才具平庸，专靠别人荐举他，一旦遇了一个东家，自然依附末光，善颂善祷，问他这颂祷的心，仍是为自己打算。这种小人之尤，兄弟却不愿意引为知己。”
冯子澄心里暗想：“这留双影骂得我好生刻毒。罢罢，你果真是个正人君子，我也佩服你。只是我常听见韩素君述你的历史，甚么龌龊的事不曾做过，今日在我面前却撇清得干干净净。”越想越气，脸上气色很是难看。要想再用一番话来驳他，自家又知道不是留双影的敌手，只愤愤的坐在椅上一言不发。留双影却舒徐不迫，从一个洋铁漆匣子里取出一支雪茄，衔在嘴里，擦着了火柴，一面燃烧，一面就口角边喷出一缕的浓烟。
冯子澄见他自吸雪茄，又不敬客，触起适才那话，蓦向留双影问道：“留先生，这雪茄比较印度的鸦片如何？先生敢莫是有这一种嗜好？”留双影自命文明，却最可恶人说他吸食鸦片。见冯子澄重新提起这事，更忍不住。所喜他是个有涵养又极圆通的人，依然冷笑辩道：“这又奇了，冯先生你何所见而云然？这事可以诬栽得人的吗？你既然损我名誉，停会子等东家出来，我倒要同先生在他面前折辩折辩。恐怕那时候先生的饭碗，就有些不甚牢实了。”冯子澄大笑道：“留先生，你要同我打官司，若是在汉阳府夏口厅那里，就保不得我不输给你；至于说是向东家面前告状，你留心查看查看东家待你是个甚么光景。不是兄弟夸口，你讲十句，不及我讲一句。我是忠厚不过的人，我们同事日子虽然不多，却也有了好几月，我不给苦给留先生吃，这个念头奉劝先生还是早些收拾起来为是。”冯子澄此时越说越高兴，不禁手舞足蹈，扭头晃脑，着实有些不规则起来。（“不规则”三字绝倒。）
留双影好生愤懑，刚待答话，忽先前同冯子澄讲话的几个军士果然进来报信。原来军士们见冯子澄不在书记室内，伺候的人告诉他在留文案那边，军士们便匆匆赶进来。一眼瞧见冯子澄，忙举了举手说道：“适才大人已经出署，小人们上前行立正礼的时候，大人不曾说别的话，只问了一声：“冯师爷可在这里么？’”冯子澄笑逐颜开，且不理会军士，忙掉转头向留双影说道：“如何？大人怎么就没有问你？”又掉转头向军士道：“大人可曾问着留师爷没有？”军士又回道：“这个却不曾听见大人吩咐。”冯子澄又掉头向留双影说道：“如何？”（迭说两句“如何，”冯先生得意神情，毕露纸上。且冯先生之头，此时掉来掉去，想见大忙。）留双影站起身来冷笑道：“好好，既是大人请你，你可赶快去罢，何必更在这里耽搁？”又望着军士们笑道：“诸位请出，冯师爷他自会走，我这里决不敢攀留。”军士们听了这话，随即退出。
冯子澄刚待出室，又望着留双影笑道：“先生不弃，何妨同去走走。”冯子澄说这话，原是因为芮大烈特地相请，定然有异常优宠，若是留双影肯去，好在他面前卖弄卖弄。留双影也因为要急于探听香帅同芮大烈究竟议论的甚么事，只是芮大烈不曾招呼，不应折这身分，此时恰好听见冯子澄这话，也便趁势说道：“既承冯先生不弃，兄弟即当奉陪一行。”
且说芮大烈在香帅那里经此挫辱，是他们留学生所梦想不到的境遇。又知道香帅决意题参，这小小前程定然不保。一时想到宫室、车马、衣服，不禁如万箭攒心。（此种苦趣，凡为官僚者，莫不有之。芮大烈其小焉者已。）及至回到公馆，那几位姨太太不达时务，还只管将他扶得上床，排列着问长问短。芮大烈在这个当儿，望望这个，瞧瞧那个，暗想：“此后若是一经落魄，娟娟此貌，岂复尚为我有？”越想越痛，不禁抚床大哭起来。只吓得那几位姨太太面面相觑，猜不出甚么缘故，问着他，他又不理。
正难分难解，外面有人通报进来，说冯师爷同留师爷一齐进见。芮大烈耳边听见“冯师爷”三字，顿时怒从心起，咬得牙齿吱吱作响，用袖子将眼泪拭干，立起身直向外走。那几位姨太太忙命人好生搀着。一直搀至前面一座花厅上，早看见留双影同冯子澄立在阶下谈心。一见芮大烈出来，冯子澄最机伶不过，忙抢上几步，问了一声：“大人几时从署里回来？晚生失于伺候，罪该万死。”芮大烈不待他再说，劈口骂道：“你这王八羔子，替咱滚开些，咱停会自然有话问你。”（看他以身受者，还而施诸于人，直与上文之字不相出入。绝妙章法，绝世文情。）
冯子澄吃这一吓，不敢折辩，只得退了几步，（依我意思，适才何如不抢上几步之为愈。）必恭必敬的垂手而立。便连一众仆役都吃惊起来，暗想：“从不曾听见大人讲过京话，怎么这一会儿忽然“咱’呀‘咱’的闹不清起来？真是十分希罕。”冯子澄偷眼瞧看，只见芮大烈转邀着留双影上坐，自己主位相陪，仆人献上两杯芽茶，再没有自己的，不禁痛彻心腑，几乎要哭出声来。一会儿，又见芮大烈低低向留双影说话。留双影指长画短，象是议论着自己。“料想也没甚么好话替我讲说，我此时倒有些懊悔，适才不该在那里过于欺负他。”（得意时不可妄发议论，免致后来懊悔。此亦足为世鉴。）
自己正在沉吟，早又见芮大烈掉转脸大声喊道：“我问你这王八羔子，留先生写的那一封信函，咱吩咐你寄给夏口厅，你究竟和谁通同作弊，将那封信弄到大帅那里，败坏我的事情？你从实招供出来，咱还看这几个月的情分，饶你一死；你若有半句虚言，再来欺咱，你这王八羔子就莫怪咱的手段辣毒。”冯子澄到此方才听出芮大烈的意思，原来便为那封信函。毕竟他还不知道这事究竟关系有什么轻重，忙赔着笑脸说道：“大人原来问的是那封信函。晚生不敢说谎，彼时实在因为伺候大人病体，未免方寸大乱，匆匆的将那信放在案上，径自到大人面前，替大人敷药。及至回来要寄那信，已不知失落何所。一时情急，只得重新央求留先生再写一封。谁知留先生说他的笔墨轻易不肯贱售，那封信函尚因为却不过大人情面，否则决不肯做这伤天害理的事。……”留双影听到此处，不禁冷笑道：“奇极，奇极！你将信函遗失，我连影儿都不知道，几时见你魂儿跑到我那里请我再写？幸亏我们大人是烛照万里。你想想，同是吃的大人茶饭，赴汤滔火所不敢辞，何况举笔之劳！莫说是再写一封。便是写十封百封，我也不敢迟疑一声儿。你这没影子的话，固然大人不肯相信，我原可不必同你辩驳。但是一层，故作当时我不肯替你再写，你也该回明大人，想个正当办法，道不得便和他们奸人通同一气，酿出这重变故出来。”
大肉听留双影说一句，便点一点头。此时重又怒道：“留先生这话爽快极了。咱也没有工夫同你这王八羔子多讲，你只招出这封信交在谁的手里？”冯子澄被留双影一阵冷讥热讽，已弄得六神无主，不禁流下满眶眼泪，说道：“小的受大人豢养深恩，（不称晚生了，亏你随风转舵得快。）不啻重生父母。这件事何等重要，小的安敢交给别人？小的老实说罢，……”留双影忙插口道：“如何？‘偏生也用这两字，果报森然可畏。）可想冯先生适才的话，全非老实。大人到此，也可明白学生心迹了。”冯子澄又哭道：“留先生你老人家可以高抬贵手，不用苦苦同小的为难。”芮大烈睁圆两眼喊道：“你说！你说！”冯子澄又道：“小的将那封信放在案上的时候，其时没有别人进来，只有韩素君坐在室内好半会工夫，因为等小的等得不甚耐烦，及至小人出来，他已经走了。这封信想被他偷窃而去。”
芮大烈尚未及说话，留双影早又笑起来说：“大人明，见，这就无怪乎出这杈枝儿了。冯先生同韩素君是何等交谊，这事同韩素君狼狈为奸自是意中之事。至于推诿说是被韩素君偷窃而去，其中显有不实，并不是我同冯先生苦苦为难。（先安此句，亦自知其言之刻毒已。冯先生奈何！）大人还要想想，月儿湖那桩惨剧，学生虽不在座，然而学生打听得清清楚楚，这件事甚么样子来山，甚么样子去水，全是冯先生一手经理。（“一手经理”四字，却是不错。人有好为他人经理事件者，观此可以知儆。）冯先生既甘心做韩素君的走狗，韩素君要摆布大人，第一先要将冯先生安置左右，做个内应。金祸宋高，秦桧来则宗社自屋，吴给魏武，庞统至则兵舰皆灰。哼哼！那一天毕竟是侠女多情，仅仅给大人一个剥肤之痛；如是照着韩素君同这冯先生的心理，还怕大人买舟而去要舆榇而归哩。狼子野心，见大人依然未死，所以又商酌出这一条毒计，将大人秘密和盘託出于香帅之前。如今弄得祸变交乘，身败名裂。还亏冯先生尚在此摇唇鼓舌，想告无罪于大人，其愚可矜；其心诚不堪问已。”（一篇话深入显出，无论何人，皆当堕其术中，况不学无术如芮大烈哉！吾为冯先生徒唤奈何而已。）
芮大烈越听越气，只管闭着眼，摇着头说道：“咱也没有别的方法摆布这王八羔子，——左右何在？快替我扯这王八羔子下去，打他一个无数的躺棍罢。”（值与香帅一样说话，真是奇绝文字。）冯子澄听留双影这一番侃侃的议论，待要辩白，却一句辩白不来。又听见芮大烈要打他，已吓得魂飞天外。老实便躺下来。旁边果然走上几个如狼似虎的仆役，拿过厅口挂的几根军棍，将冯子澄拖翻在地，轮流打得冯子澄杀猪也似的喊叫。（香帅不打芮大烈，芮大烈偏打冯子澄，贤不肖之分，于此可见。）
留双影看见打到那个分际儿，知道不能再打，然后劝芮大烈说道：“宁可这厮负大人，大人不可过于苦了这厮。乞看学生薄面，饶他一死，立时赶逐出大人公馆，让他仍同韩素君做一路去，也叫韩素君知道羞辱。这厮之痛，痛在皮肤；韩君素之痛，痛在颜面。叫他们知道大人也不是轻易欺负得的。”芮大烈道：“先生说得极是。”那几个仆役见大人命他们停刑，大家才将冯子澄搀扶起来。
芮大烈又说道：“这王八羔子在咱这里领了几个月的薪水，咱断断不能饶他，须叫这王八羔子如数缴出，然后才可开释。先生以为何如？”（小人刻毒，乃至于此。）留双影笑道：“我说大人是菩萨化身，洞见愚夫症结，真是一点不错。世界上象姓冯的这种鄙夫，真能叫人刀锯无灵，桁杨乏术。惟是箧中黄白，他总肯以性命相搏，名誉相换。譬如大人刚才打他这几十军棍，他的棒疮一好，他依然会醍然在社会上大摇大摆，充着衣冠人物。大人若是将这厮平日积蓄搜索过来，这个比较杀他一刀还要利害，再痛快不过的事。其实大人岂屑与这匹夫区区较量，拿来赈济如今山、陕的灾荒也好。”（又为芮大烈曲原一笔，真好口才。）冯子澄这时候忽然听见芮大烈要叫他缴还薪水，又有留先生在旁怂愿，这一吓真是不小，重又掩袖大哭起来。这悲哀声音，比较适才吃军棍的时候，更是叫人听着难受。＼（嗟乎冯先生，汝独不能少忍耶？真使留先生不幸而言中矣。）芮大烈毫无半点怜惜之心，立时叫人押着冯子澄到署里查抄他的财物。此时留双影少不得又安慰了芮大烈几句，说：“香帅素来器重大人，因为一时气愤，不免过于严厉。稍停几日，香帅气平，自然另有恩谕，或者不至变生意外。”芮大烈也只得长叹了几声。宾主各自分散。不提。
冯子澄被几个仆役一直押到那座书记室里，一路苦苦哀告，求他们绚一点私儿。谁知那些仆役如狼似虎，更不理他，翻箱倒笼，检出二、三十张钞票，另外还有些小银角和铜元。总计冯子澄的家私，不足四、五十元之谱。（虽然，以此较之当日长发栈中，则冯先生俨然富翁已。）其余还有些零星衣物，一个铁壳小表。一古拢儿俱被那些仆役取去。内中有个仆役，名字叫做芮务，是芮大烈第一个姨太太的心腹，性情异常狡猾。这个当儿，一眼看见冯子澄身上穿着一件二兰罗帷子的两截长衫，已经十分褴褛，有好几个烟煤子烧透的小洞，他便在众中提议，要将他扒脱下来。冯子澄死不肯放。众人做好做歹，毕竟将下一截的帷子扯去。七手八脚，将什物掳掇干净，方才押着冯子澄，吆喝出署。那几个守门的军士正不知是什么缘故，只拿眼望着子澄。冯子澄羞惭万状，负着杖疮，抱头鼠窜。跑出督署门外，一眼瞧见那两根旗杆上，红旗招飐，风景无殊，自分此生再不能向这威武地方摇摆出入。回想几个月的得意，真是如梦如寐，心神惆怅，正不知走向哪里才好。待要往韩素君寓所，又恐怕素君追究月儿湖葬送他女儿的事。此时虽然知道凤琴并不曾死，素君或者不同我计较。我那个孩儿阿祥，他平时很不以我这父亲为然，便是到了他们那里，也难以栖身。（冯子澄始终误在错认素君为同己一般小人。）猛一转念，此时不如径去投奔隔江筹饷局那个苗子云，还可以在他们局里碰碰机会。
主意已定，旋即奔汉阳门而来。自己摸摸身边，恰好还剩得有三五十枚铜角，不曾被那些强盗劫去。过了江，遮遮掩掩的寻至筹饷局门首，探头而望。门房里其时坐着六七名门役，午后无事，大家弄着箫管三弦，在那里取乐。一眼看见冯子澄，内中便有一个人大声吆喝道：“瞎眼的驴狗，这是办公重地，容你这驴狗窥探！驴狗又不曾真瞎眼睛，局门外边挂的那两扇虎头粉牌，上面写着什么？仔细你的狗腿！”（不敢不敢。当代答曰：适才已经领教过了。）冯子澄吓得倒退了两步，忙又赔笑说道：“不敢。在下动问一声：苗子六苗师爷在里面么？”
可巧那些门役里面，有一个名字叫做廖大胖子的，生平酷喜唱戏，连日新学会了一出《三娘教子》，据他自己夸说，可以同时下谭鑫培不相上下。无如别人都不喜欢听他那黄腔走板。他却千方百计想要卖弄，今天特地掏出腰包里好几百文，买了些酒肉，约同伙的诸位在门房里听他唱戏。别人看他这酒肉情分上，少不得都允许了。（喜欢卖弄唱戏诸者听者，慎勿做廖大胖子第二也。）此时刚调和弦索，廖大胖子高高兴兴才唱了一句“小东人闯下了泼天大祸”，偏生走出那个不做美的冯子澄同他做对，忽然跑得来访问苗子六。别人犹可，只恼了廖大胖子，见人因为同冯子澄谈心，便都有些不注意他，恨得什么似的，走近一步，便要挥拳。内中也有人劝说道：“廖大哥你尽管望下唱，我们都听着呢。”（此种神情，最令人难耐。研究菊部者，当不河汉吾言。一笑。）廖大胖子哪里肯依，跳起来骂道：“你这驴狗！不先不后，偏生巧巧在这时候出来显魂。（若曰：显魂正自不妨，却不应值我唱小东人时候也。为之绝倒。）象你这般模样儿，你也配来会我们苗师爷？”冯子澄央告道：“你们苗师爷我当初也时时会面的，因为目下出了点意外，所以弄成这模样儿。烦诸位替我通报一声，感恩非浅。”内中有认识冯子澄的，不禁笑起来说：“不错，不错，你不是江那边的冯师爷？你有一次曾坐着轿子来拜过客的。”（往事重提，使人有今昔之感。）正是：
时局变迁若沧海，人情翻覆宛波澜。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
此回文字无意中颇写得果报森然。如芮大烈本欲陷害俞竹筠，不谓由此反弄成身败名裂；冯子澄邀约留双影去见芮大烈，本为要卖弄芮大烈待自己如何矜宠，不谓由是反让他在芮大烈面前落井下石。至如张香帅要打芮大烈，并不曾打芮大烈，芮大烈转学了香帅，竟真打冯子澄，冯子澄处处疑惑韩素君是小人，误认苗子六是知己，颠颠倒倒，以至被羞辱于哨船，托踪迹于乞丐，虽曰天命，岂非人事哉！
独鹤评
芮大烈与冯子澄平时非不亲密，而一旦凶终隙末，手段之辣，至于如此。执是以观，则素君之于子澄，备受其害，仍哀矜弗暇者，直圣贤仙佛已。
冯子澄、留双影同为小人，而身分各别，平日亦初无宿怨。乃无端以一席话挑起恶感，遂致当场构陷，受祸无穷。造因甚微，而恶果之来则甚速，可不畏哉！