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第二十一回 测玄机痴人说梦 闻急病孝女惊心
这一部《侠凤奇缘》，叙述韩素君的为人，读者自能于吾书字里行间，仿佛其性情举动，大抵是一个孤高傲俗，不肯与世圆融的人物。虽在那个武汉热闹场中，他阅世愈深，处心愈冷，平日已将万事万物看得雪淡，大约只多着自家一个身子。他也知道那些服食丹饵、白日飞升的妄诞，然而要想摆脱一切尘俗，少不得寄怀冥漠，刻意冲淡，借以涵养天君。所以把那书宝之中，除得设几部高文典册，其余都是些道家语录，日夕研究。虽居省城之中，不大同人酒食徵逐。倒是逢着花晨月夕，他一般的携着几百青蚨，不时的走到那座黄鹤楼上，觅那些星卜相士，谈谈玄理。要知道那些相士大半都是乞食主义，替人家卜卜休咎，信口开河，毫无道理，如何禁得韩素君这一个大文学家驳难？每每谈不到几十句话，素君只得付之一笑，给他几十文相金，飘然而去。后来黄鹤楼吕祖洞里来了一位设砚的道人，生得鹤发童颜，一表不俗，名字叫做魏伯阳。年纪据他自己说起来，已有一百四十四岁。虽然其中不无有些欺诈，然而远远望去，八十岁外的人物，确是有些不谬。至于腹中学术，虽及不得素君，若讲起什么《道德经》、《参同契》，素君却做得他座下一位高足弟子。素君自从得了这个谈玄知己，很是投契得来。
这是素君平日在武昌的事迹，为何我今日忽然提及呢？其中却也有个缘故。前回书中不是说凤琴在江新轮船上，第二天清早起身，命娘姨去问问他父亲可在舱里。娘姨见舱门锁闭，问起茶房，又说昨天素君一夜不曾回房安寝。虽然大家都在江新轮船上，道不得个素君便飞升而去，但在娘姨听见这句话，少不得吃了一吓，忙忙的去禀告凤琴。凤琴却不象娘姨这般仓皇，自家收拾收拾，便携着娘姨先向大餐间里寻觅了一遭，依然不见他父亲踪迹。那大餐间坐着卧着的人很是不少，见凤琴婷婷袅袅的走进来，倒很有些人向他瞧看。凤琴低着头，也不理他们。一眼看见靠南有一张方桌，团团的坐了有五六个人，有男有女，都在那里打扑克牌。其中有一个人，想是输了，脸上急得绯红，一根一根的青筋，从额角边透露出来，拱着一张嘴，一言不发。内中一个女子，象是妓女模样，望着那人笑道：“我看你目下运气煞是不济，输几十块洋钱还是造化，不然，还怕要生灾害病呢。我们这船三层楼上，有个道士，替人相面算命是最灵不过，你老实跑去问问流年，看还派你将来该输多少。”（三层楼道士，由妓女口中说出，用笔非常灵活。）
凤琴耳朵里猛然触着“道士”两个字，陡然想起他父亲来，莫不是也在三层楼上？一转身便携着娘姨的手，东穿西掠，一直跨上那个三层楼来。果不其然，听见他父亲在一个房里同人高谈阔论。凤琴不便冒昧前去，遂命娘姨先向那个房门首去望一望。娘姨笑道：“哎呀！原来老爷在这里呢，我同小姐几乎什么地方不寻遍了。”素君道：“些小的事，你们都要如此张皇。小姐可否同你一齐到这楼上？这位仙师是有根器的人，你们也不用回避，小姐要寻觅我，就命他到此处也好。”凤琴此时刚站在门侧，听见这话，遂挨身而进。素君一见了凤琴，眉花眼笑的向那位仙师说道：“这就是小女。此番是同弟子一路东下的。向平之愿，一向未能完结，所以不能随老师入山，也是为的放他们不下。”凤琴走进素君身侧，呆呆立着。只见那位仙师轻轻将个眼光向凤琴瞥得一瞥，掀髯笑道：“好一位有根器的女郎。咳！只是命宫磨蝎太多，近几年来常有小人暗算。即如目前，怕还有异常灾祸。素君是当今君子，问凶不问吉，我才敢直言不讳呢。”素君吃了一惊，忙道：“仙师的话，一些不错，这孩子在五月间几乎有生命之险。”素君话还未完，那仙师又笑道：“不妨不妨。他这重灾，幸喜他红鸾入命，内中便有一个人出来援救他。这个人定然是位少年男子。哈哈，将来他们却有许多事迹。天机不可预泄，随后你们父女再验着便了。”凤琴被这仙师几句话说得毛发森竖，不由的有些畏惧起来，又不便讲别的话，只得对他父亲问道：“父亲几时下楼？据茶房说，父亲昨天一夜不曾回房。难道便在这里坐谈终夜不成？道途之间，还望父亲保重为是。”素君笑道：“这些事我自知道，不用你替我操心。你先同娘姨下楼去罢，我少停一会下来，还有许多话要同你讲呢。”凤琴点点头，即便随娘姨下了三层楼，依然走入他自家那个房舱里。恰好那座轮船业已下锭，知已抵到武穴码头。一时人声又嘈杂起来，凤琴、娘姨将舱门闭好，又将外面一个玻璃窗子的帏幕轻轻放下。顺手在书箱里取出一本新小说，倚枕阅看。
好容易等了有两刻钟光景，人声渐静，又听见那船行动起来。凤琴站起身子笑道：“好了，直被他闹得头疼心悸。幸亏在这船上是暂时的事，万一终年在船上宿歇，怕我这条小命不送掉了。我一总不知道这上船下船的人，为何如此兴高采烈，一点秩序也没有。”娘姨笑道：“小姐你难道不晓得，这不过是一个小码头，耽搁功夫尚不十分长久。明天大约便要抵那九江，那时候小姐更要嚷着头痛呢。记得上次从家里到汉口，也是经过九江，小姐搁不住那热闹，我们瞒着老爷，悄悄的向岸上走了一遭。后来听见要开船，吓得我们什么似的，一口气赶上船，喘得要死。后来被老爷知道了，好生埋怨我们胆大。”凤琴道：“难道我们这一次回苏州，又必须经过那个九江不成？”（此次若不经过九江，这部《侠凤奇缘》倒没有文章做了。一笑。）娘姨扑哧一笑，正要回答，蓦抬头见素君推门而入，这才忍住笑，端了一张湘妃竹椅放在床边，让素君坐下。
素君笑问道：“你们有什么可喜的事，这般好笑？可告诉我听听，不许瞒我。”娘姨笑道：“小姐嫌刚才那个码头热闹，问我此次可再经过那个最热闹不过的九江码头。我就提起上次在九江码头同小姐溜上岸的事情。不料老爷已经进来。”素君笑道：“由汉口到我们苏州，如何能够越过九江？小姐问的原是奇特。但是小姐在九江曾经上岸一走，我还嗔怪你们少不更事，谁知我此番倒要蹈你们的覆辙，却也要上岸一行。你们在船上等候我，等这船要开时，我自会回船。你们却不要大惊小怪。”凤琴惊问道：“这又为什么缘故？父亲在这九江又没有熟朋友。”
素君笑道：“其中却有个缘故。你们适才寻觅我，不是在第三层楼上看见我同一位全真道人坐着讲话。这道人名字叫做魏伯阳，我们是在武昌黄鹤楼上结识的。我佩服他学问，呼他做师尊。承他不弃，说我身中很有仙骨，也就将我当做弟子。我此番回苏，忘却向他告别。及至开了船，我十分懊悔不迭，也就付诸无可如何了。谁知我上了船，接二连三的同姬家少太太周旋，又有甘海卿那边家人闹了好半会。一直将他们送了上岸，我回房间里略事休息。船既开行，人声渐静，我向大餐间里吃了点稀饭。及至回房之后，桌上已放着一张束帖，却是魏师尊的手笔。原来他也是搭着这轮船到庐山牯岭去的。说也奇怪，不知他为何也知道我在这船上，巴巴的写着柬帖来约我同他谈谈。他的房间便在这第三层楼上。我非常欢喜，随即去看望他。他是终夜不肯睡觉的人。我也苦于船上喧哗嘈杂，便是睡觉也不能安静。所以两个人挥尘清淡，倒是别有风味。说话之间，我便探听他赴庐宗旨。他说的话，真个叫人心胆俱悸。他说七夕这一天，夜凉风静，明星烂然，几次坐上云床，都觉心绪潮涌。约莫有三更时分，他瞒着他用的那个短僮，悄悄携着一柄拂尘，缓步低声，不由的走上那座黄鹤楼顶。其时万籁沉寂，茫茫大地，一个人影也没有，祇觉得风檐铁马，与那些败残黄叶，飕飗飗的，叫人听着不寒而栗。他便将楼上四面窗子一一推开来，凭栏眺望。这个当儿，猛见西南角平野之间，平空透起一道红光来，夭矫半空，不知道的还疑惑是赤龙下降。红光四围，有许多碎星奔腾跳跃。揆度那个地址，便在阅马厂驻扎大营所在。初时还吃了一吓。继而越看越爱，便目不转睛的凝视这道红光，究竟作何结局。约莫有炊饭光景，那红光才渐渐淡下来，顿时又觉得天地晦暗。先前从星光中也还看见那江光山色，这一会功夫，一件也看不清楚，一个武昌全城，都笼罩在沉沉烟雾之中。一时那楼上楼窗，或开或阖，好象有无数奇鬼纵横出入。魏师尊这时候也就觉得一根根寒毛孔里透入无数冷气，那个牙齿儿不由一对一对的厮打起来。”（暗伏后日事迹，笔笔奇绝，而又近理。）
凤琴听到此处，不禁怕起来，说：“父亲不用讲吧，我听着有些害怕呢。亏这个姓魏的竟敢独自一人在那个黄鹤楼中间。”（老父尊之曰“师尊”，姑娘口中只曰“这个姓魏的”，姑娘毕竟妙人。）素君笑道：“这个有什么害怕呢？将来害怕的境界，比这个要利害得百倍。你年纪小，横竖这件事都该看得见。万一你父亲在这三五年不死，怕也要担这个惊恐。”凤琴道：“毕竟那一夜里忽然现出这种怪异，是个什么缘故呢？”素君道：“你不用着忙，我还有话告诉你。你想这个当儿，要在别的人，自然急忙下楼，躲入他那卧室去了。究竟魏师尊修炼多年，什么捉怪拿妖的伎俩，他也有几分把握。遂凝了凝神，重新将心镇住，倏的便在吕祖龛前陈设的那个蒲团上敛神屏息，端坐有一个更次。神游太虚，侦察将来的前因后果，才知道我们中国不出五年，有一番掀天动地的变局。”素君说到此，忙低低俯着凤琴耳朵说道：“大清国的气运，不久就要告终。”（若在今日，便大着声说也不妨。）
凤琴笑道：“父亲，你这话可真不真？若是那位仙师果有这先知之明，我便喜欢不尽。满人入关，主我中国，如今已经二百余年。这二百余年之中，我们汉族竟没有一个掀天揭地的男儿出来创一番事业，这也是我们中原憾事。其实我与满人也并没有什么深仇大隙，不过在情理上讲起来，他占据着我们这锦绣山河，也须要让我们汉人吐一吐气。循环之理，势所必然。况且他们列祖列宗，还出了多少庸才，外交史上替我们国民丢了许多面子，我们如何不恼恨他？如今气数衰颓，国政丛胜。那几位亲王贵族，只知道自己安富尊荣，至于外侮内讧，一共也不知道料理。尚不肯让贤避位，也要算得是个冥顽不灵。可惜女儿是个闺娃，若是……”
素君听见凤琴连篇累牍的说了这一番说，忙笑着掩他樱口说：“罢了，罢了，你不用胡讲罢，你简直同那些革命党是一鼻孔出气。总怪我不好，不该同你讲这些犯法的话，你就没轻没重乱嚼起来。你须明白，此时大清还是大清，没的闹出乱子来，叫我担惊受怕。好姑娘，你歇着罢，看你这般认真，脸都急红了。”（想见凤姑娘英气勃勃。吾爱其人。）凤琴又冷笑道：“我哪里敢做什么革命党呢？俞竹筠就是我的眼前榜样。同父亲挟仇的人又是不少，我何尝敢乱嚼。不过一口愤气，巧巧被父亲这几句话触动了，讲几句白话玩玩，又没有被别人听见，父亲你请放心，你只管再告诉我，叫我喜欢。那个仙师知道大清国要亡，但是大清国亡过之后，又换了什么朝代呢？”
素君道：“便是这个道理叫人难于参透了。魏师尊也为这个道理悟不出来，夜间请教我，叫我替他详解详解。你是个聪明孩子，你或者详解得出来，也未可知。据魏师尊说，他那时候出了元神，仿佛到了一处宫殿，分明看见今上坐在一张宝座上，上首排列的全是本朝列祖列宗，倒好有十几位之多。今上座末，还剩得一个座位，也是帝王装束，年纪只得三五岁光景。以下便再也没有座次了。魏师尊吃了一吓，恰好丹墀之下立了许多侍卫，师尊便悄悄问了一声说：“这是个什么所在？”内中有个侍卫便低低告诉他说：“这是清室宗朝。你要再看将来时局，你可到对面那所宫殿里去望一望。”师尊点点头，即抽身子径向对面一所宫殿行去。真个将师尊蒙住了，其间体制全然不象君主国里的样儿，一位一位的装束，好象到了西洋国看见外国人一般。至于那些人，又全是我们汉人，并非异族。（吉祥文字。）殿下也立着许多侍卫，师尊又悄悄问着说：“这是什么朝代？国号是什么？那些人可是将来的君主？”话还未完，这个当儿，被一个侍卫吆喝了一声，说：“吹！你这不达时务的人，如何敢向这尊严所在窥探？什么君主君主，将来我们中国是再没有君主出现的了。”（哪里知道，还几乎出现了两次。）这一声好似半天里起了一个霹雳，将魏师尊从梦中惊醒，出了一身冷汗。及至醒来，依然盘膝坐在吕祖龛前那个蒲团上。我生平却是个最不相信这些邪说的，然而休咎之徵，随着人心感召，却是有些道理。我细细将师尊这个梦境想去，总觉得入后有点荒幻。（谁知一点荒幻也没有。）一部二十四史，你父亲也算是烂熟的了，无论唐虞，无论桀纣，好歹总须有个君主。便是晋代的五胡乱华，唐末的群雄割据，不过制度乱些，国祚短些，总不曾听见不推戴一个君主，而可以立国的道理。师尊猜测不出，我也猜测不出，所以这一夜之间，便被这场梦闹得一塌糊涂，你想想还有心肠去睡觉吗？好孩子，你若有什么别的见解，你说出来，我们大家评评看。”
凤琴笑道：“父亲你真是聪明一世，懵懂一时，（可谓定评。）这个有什么难猜？分明是个推翻帝制，建设共和的佳兆。那梦境对面殿宅里坐的伟人，自然是我们中国将来许多总统。我听了父亲这话，好生快活。无论那仙师有这梦，固然到这地步；就是仙师没有这个梦，也必然做到这地步。”（措语妙绝，可见姑娘只信理而不信数。）说得素君也笑起来，说道：“话虽如此，并不是你父亲连个共和国总统都不知道，（原此一笔最好，不然竟将素君说成一个三家村塾师矣。）只是想起来总有些不对。因为我们中国四千余年都是君主政体，即便讲究改革，也须经过几重阶级。若是一跃而跻共和，天下总没有这样容易的事。纵使成功，这基础也必不稳固。怕你还是小孩子见识，只顾说得热闹。（又谁知小孩子的见识，比你老人家还真还确。一笑。）这个梦境还须研究。好在魏师尊有一位师父，修道庐山，魏师尊此番赴庐，也是为的拜谒他那师父，兼将这件异梦，求他师父指示迷途。魏师尊还约我，轮船抵九江码头的时候，亲自陪他到栈房里去走一遭。好在轮船在这码头耽搁的工夫很久，我陪他走后，你们在船上等我，一经等到要开船，我自然会上船，决不误事的。”（预安一笔。）说毕又长叹道：“天下大局，治久必乱。中原劫运，去洪杨之后已有六十余载，恐怡人民又要罹一番兵火之劫。世无桃源，同你们母女到哪里避秦呢？”
风琴笑道：“父亲又来多虑了，中国之大，不止我们一家数人，世治则共享清平，时乱则同肩艰巨，何必定要置身世外，独善其身？上帝一视同仁，虽有桃源，料不肯单单为我们而设。万一虫沙浩劫，数不可逃，看你女儿高举义旗，做一番掀天揭地的事业，叫那些须眉浊物不敢小觑我们这些英雄呢。”...素君变色说道：“痴丫头又发狂论了。歇一歇，叫娘姨招呼茶房，替你们开饭罢，我到大餐间去坐坐。明日大约可以径抵九江。夜间早些休息，不许同娘姨再胡说什么。轮船上人品不齐，鱼龙混杂，弄到别人家耳朵里，不是诮你轻狂，定要疑你悖逆。我们但愿一路平平安安，直抵家乡，便是託天侥幸了。”（一路上又何至不平安，素君忽发此不祥之论，竟为下文张本。言为心声，可不惧哉。）风琴也笑了一笑。
素君走后，他又同娘姨议论起来，简直将目前之危局，将来之希望，原原本本说给娘姨听。把个娘姨也引得眉飞色舞。主仆两人毫不觉得客途寂寞。
果然到了第二天，刚是午饭时候，船上又顿时喧哗起来。凤琴笑问娘姨道：“是不是已抵九江了？”娘姨笑道：“小姐一猜便着。我们快将舱门闭起来吧，否则他们又要闹进来，横七竖八的，要替你搬运行李，饶你向他分辩得清楚，已是舌敝唇焦，这又何苦来呢。”娘姨一面说，一面便将舱门关得完风不透。只听得那甬道里面纷纭杂沓，一点秩序都没有了，真个叫人听着害怕。
不多一会，忽听见有人在外推门。娘姨怒起来，忙发话道：“我们是往镇江的，告诉你们，不在此处上岸，只管到这里胡闹则甚？”外面那人忽的大笑起来，说：“我知道你们是往镇江的，我却不是同你们胡闹，你开一开这门不妨。”这几句说话，引得凤琴哈天扑地的大笑，骂娘姨道：“蠢才，你还不快快开门，你仔细听听，外面讲话的是谁？分明是老爷声音。亏你还说他是胡闹，你才胡闹呢。”娘姨也不禁大笑，忙将门开了，笑道：“原来是老爷，我真个被他们闹昏了。”素君笑道：“这我不怪你们，你们将这门关闭好了，我是极赞成。我不过走来告诉你们一声，此时魏师尊的行囊已经上岸，我陪他走走，即刻就来。”凤琴道：“父亲千万不要多耽搁，叫我们悬心。”素君道：“我自理会得。”说着，匆匆的又挤向人丛中去了。
这个当儿，娘姨便又看见走过一伙油辫大顶的少年，眼睁睁的只朝舱里望。娘姨向地上重重碎了一口，顺手将舱门扑通关得起来。只听见那些人哈哈大笑，径跑过去。娘姨又好气，又好笑，喃喃的骂道：“这些死不尽的娼根！两只乌珠比强盗还利害。”凤琴笑道：“你也呆了，你何犯着同他们狗一般的人认真，我们又不比人少一只眼睛、鼻子，他要看，还不是尽着他们看个饱，你骂了他反觉得多事。”娘姨笑道：“说得倒好，小姐若是果然一只眼睛、鼻子，他们又不来瞧小姐了。我们为什白白的给他们瞧了开心？”凤琴笑道：“奇呀！你说的话，我简直一些不懂，怎么瞧了我们就算是开心？（语妙天下。）我还记得从前有这么一次，因为叶小姐说有人要瞧我，我其时尚不免有些孩子气，听见这话，脸上羞得通红，说叶小姐不应该拿这话来奚落我。后来被叶小姐驳了我一个痛快，说人家眼睛长在人家额角上，我们做女孩儿的难不成有禁止人家不看我们的权力？我后来细想他这话委实不错。自此以后，无论走到甚么热闹地方，我总是落落大方的，人拿眼睛瞧我，我便也拿眼睛瞧人，那瞧我的人转觉不好意思，佯佯的便走过去了。（此便是目下女学生的程度，不谓凤姑娘已开其先。）我最可恨的那些小家闺女，蓦然见个生人，人拿眼睛瞧他，他固然脸上一红，便是人家不曾拿眼睛瞧他，他也是脸上一红。我倒要问问他这脸红的缘故，毕竟是为着何来呢？恐怕他那颗心，就有些不堪问的了。”娘姨笑道：“小姐这一驳，真驳得痛快。我的意思，不过以为我们做女人的，固然不能禁止人家瞧看，但是他们这些臭男人瞧看女人的心，究竟不是安着甚么好心。”凤琴笑道：“你这文章又做得太高了，他们这些人也配讲到良心？”
说话之间，只听见外面搬运货物的声音，邪许不绝，还夹杂着许多卖什物的，只管在这甬道里走来走去。约莫又过了好一会功夫，凤琴问道：“老爷上岸已经将近一点多钟了，如何还不见转来？”娘姨笑道：“早呢，早呢。小姐你不用着急，小姐留心听那买什物的渐渐少了，才是到了开船时候呢。说起来，上次到湖北时候，太太曾经叮嘱我说，若是顺道九江，九江瓷器是最著名的，叫我们买两桌饭碗，二十四只夔匙，二十只茶钟。左右闲着没事，小姐你将门关好了，我去到栏杆旁瞧瞧，有合巧的，便趁着这个当儿买了也好。”凤琴笑道：“这个最好不过。我还有一件事托你，你替我留心那些卖瓷器的人，如有雨过天青的小胆瓶儿，你多少须得买一个给我，我留着回家去插那素心秋兰。只是可惜没有旧的。第一要颜色匀净，不大刺目，也就可以将就用了。”娘姨笑道：“我这个自理会得，不用小姐操心。想起来，小姐不提起雨过天青的颜色倒也罢了，提起这雨过天青的颜色，我转又触起一件事。我今年在元宵那一天，不是失手跌碎了小姐一个雨过天青瓷水仙花盆，我至今心里总觉得非常抱歉。停会子若是遇着这水仙花盆子，我必买一个来赔偿小姐，（遥遥回应前文，真是情文并茂。然我因是遂又忆起冯阿祥，不知凤姑娘芳心又何如也？）好了我这个心愿。”凤琴望着他哼道：“你这人真瞎起疑心，我叫你替我买花瓶，难道是有意要你赔偿那水仙花盆子不成？到了你嘴里这一说，转叫我惭愧了，你便是买得来，我也不要。”（儿女妮妮语，此最可听。）娘姨笑道：“不是这般说。小姐虽然不见得要我赔偿，我是自尽我的心，小姐快不用生出别的疑团来。而且那卖瓷器的，还不知道有这水仙花盆子没有，我不过说这一句话儿玩耍。”娘姨说着，也就走出去了。
凤琴觉得又过了好一会，依然不见他父亲回船，心里十分焦躁，闷在舱里坐着，觉得心神不定。耳旁听见外面依然是人声喧杂，又有些害怕，懊悔不该让娘姨到船外边去买瓷器，转撤得自家孤零零的坐着。越想越烦躁起来，倏的站起身子，轻轻将舱门开放，探出半个身子，东瞧西望。望了一会，只不见他父亲同娘姨的影子。
正在这时候，蓦然见舱外面跑进几个人来，面红气喘，分开船上拥挤的人，直向自家这房舱蹿入。凤琴吓了一跳，忙厉声问道：“你们是谁？如何这般冒失？这舱里是有人住着的。”这几个人也不知道听见不曾听见，只把凤琴望了一望，急急的问道：“哎呀！这房间可是六十四号不是？”说着，内中便有一个人伸头垫脚，去瞧看房门旁的牌号，忽然失声叫道：“正是六十四号。有了有了。”一抬头向凤琴问道：“小姐是不是姓韩？”凤琴答道：“你问我则甚？”那人急道你原来就是姓韩。我们是九江码头上名利栈房里的茶房。适才有位韩老爷同着一位道士到我们栈房里下店，我们管事的随即招待，拣了一个极清洁极高爽的房间给他们。他们二位坐进去不多一会，谁知那位韩老爷得了一个乌痧胀，顿时昏迷不醒，奄奄一息。吓得那个道士同我们管事的都着了慌了。灌救了好一会，依然不曾醒转，眼见得＇是不济事了。道士没有法子，又因为韩老爷身边没有一个亲人，赶紧遣我们到这船上，说明了是第六十四号房舱，叮嘱我们一经见了小姐，便请小姐赶快带了你们女管家前往。轿子已经雇好，搁在船头上。事不宜迟，小姐赶快走罢。”
这一番话将凤琴吓得魂飞天外，不禁哇的一声哭出来。猛然一个转念，忍着眼泪，镇静问道：“据你们的话，果然是我的父亲病了，但只是凭你们口说。我的父亲如果在你们栈房里，如何不带点凭证来给我瞧看？”（足见凤姑娘未尝不十分精细。）凤琴说着，只管拿着眼瞧来的那几个人神气。内中有一半人被凤琴这话噤住了，一时回答不来。内中有个瘦长的脸，白净面皮，忙走一步望凤琴笑道：“小姐这话未免错了。韩老爷仓卒得病，是人人意想不到的。就是我们敝管事的同那位魏先生，叫我们打轿子来接小姐，也万万疑惑不到小姐不肯相信，巴巴的还在韩老爷身上拿件东西来做凭证。而且我们若是造谣来欺骗小姐，我们如何又会知道韩老爷便是姓韩，又知道小姐定然住在这船上第六十四号房间哩？千不是，万不是，我们奉着差遣，总没个不是。横竖小姐相信呢，就去走一趟也好；小姐若是果真不相信呢，我们立刻回我们栈房去，告诉我们敝管事亲自来请小姐，或是让魏先生来请小姐，那都不干我们的事。请小姐仍将舱门关锁好了，我们便迳自回去罢，省得叫小姐疑惑我们是歹人。”说着便向那几个同来的人丢了一个眼色。大家都匆匆象要走的光景。（神态逼真，一番话又说得珑玲剔透，姑娘安得不入玄中）
凤琴此时也知道他父亲果然病了，那珍珠眼泪滚滚的直堕入襟袖，忙止住那些人说道：“承诸位的盛情，因为我们老爷猝病，巴巴的来接我。并不是我疑心诸位是歹人，我因这事很是重要，不得不问一声，诸位千万不可生气。我立刻便同诸位上岸去走一遭。只是我用的那个娘姨，适才到船头上去买瓷器，还不曾见他回来，这便如何是好？诸位可能替我去招呼一声，叫他赶快到我面前，好携着他同行。”只见那个瘦脸的人又笑道：“小姐吩咐这话，却是难于照办了，你看这船上人山人海，知道你们这位娘姨在哪里？我们又不认识他。既然他不在小姐面前，却也不妨，小姐便不必等他。好在小姐不过到我们栈房里走一走，立刻便要同老爷回船，这船不久要开轮，又不能在岸上多耽搁。怕小姐从岸上回船的时候，你们那位娘姨买瓷器还不曾回房舱呢。”凤琴踌躇了一会，又被那些人连连催逼，不得已撩起衣襟，匆匆的经跟着这班人离了房舱，走到靠趸船的这一旁来。那些人便挪过一乘轿子，请凤琴坐入去，如飞的抬着便走。
素君自从陪着道士魏伯阳上岸，魏伯阳果然投的是名利栈房，殷殷勤勤邀素君到他住的房间里，用了些茶点，又说：“此番本是因为本师在庐山修炼多年，不曾问候，且又看出武昌不久将有炮火之劫。自己虽然在黄鹤楼卖下，又没有什么生意，所得金钱，并不敷糊口。平素参悟的书，多有疑难要义，恰好借此机会，来此质问本师。素翁倘有志学仙，此番当在本师座前代为介绍。他日寻我们师徒踪迹，庐山深处，当可结一重香火因缘。”素君连连点头。复又长叹道：“儿女累人，尘缘未尽。即如此番旋里，也是迫于家室之累。否则此时正不必重新再登那轮船，早随吾师径赴白云之乡，何等安逸。老师说武昌不久将有炮火之劫，料想契机所感，必然万方一辙，鄂城既非乐土，吴郡亦未必遂是桃源。兵戈所指，万一祸及金闾，不识弟子此行，得免锋镝之患否？”魏伯阳听素君说毕，旋将几个指头屈了几屈，微微含笑道：“无疑无疑。长江一带，除得石头城下，不免殃及人民。吴郡有程公坐镇，此公倒是通权达变，兵燹之祸，倒还有限。至于素翁呢，除得笔锋犀利，不无少赋天和，然而秉性慈祥，淡于荣利，既不争名于市，何至灾及其身，放心放心。我们后会有期，恐那轮船不能久候，尊驾可快快上去罢。我也不能远送，就此长揖告辞了。”说着，便邀素君出了栈房。
素君少不得行了分别的礼，怏怏的仍望江岸行来，断幸那只轮船依然泊在那里。远远望去，那些上下的人多如蚂蚁，肩挑背负，随风送来无限邪许之声。素君不禁慨然长叹，暗想：“这些人忙忙碌碌，不知所为何来？大抵利锁名缰，累人欲死。天地不仁，以万物为刍狗。观察此种景象，益发令我倏然有出尘之想了。”
且思且行，不觉已抵码头。匆匆跨上趸船，越了几重门闼，已上了江新轮船。一心悬挂着凤琴，怕他们等得心焦，（我闻此语，心骨为悲。）也无心浏览风景，径向第六十四号房舱走得来。一眼已瞧见娘姨敞着舱门，自家蹲在地上，面前放着许多瓷器，一件一件的在那里掳掇。一抬头看见素君，忙含笑站起身来，说道：“老爷回船了，在岸上倒不曾多时耽搁。适才听见那些茶房已催那些做买卖的人上岸，倒好有两遍了，大约开船的时候已是不远。我刚在这里焦心，怕老爷赶不及上船呢。”素君也笑道：“我这个如何敢大意？若是我一个人搭这船呢、便是错过了，不过拚着抛弃了这许多行李，区区身外之物，我却看得雪淡。有你同小姐在一处走，如若不见我返船，那船又匆匆要开行起来，不要把小姐急坏了。（当告之曰：“行李是身外之物，小姐独非身外之物乎？语语解脱，语语仍是摆脱不开，吾为素君忍俊不禁。）说起小姐来，他敢又在房间里睡着了，如何不见他影子？你去唤他起来，日间睡足了，夜里又睡不沉着，又该想这样，想那样，弄得五心烦躁，在路上不要又闹起他的旧病肝热来，左右闲着没事，便去看看江景，也自不妨。”（慈爱之情，溢于言表，愈见下文之悲。）娘姨笑道：“谁说小姐不是看江景去了，他何曾在床上睡觉。”素君道：“好好，由他散散心罢。但是这时候闲人甚多，叫他不要远走。你将这些瓷器掳掇好了，便去寻觅他，同他在一处游览游览。我也不耐这船上嘈杂，我去到自家房间里静坐一会。等开了船，叫他到我面前来闲话。”（这时候还说如此从容不迫的话，我恨不得登船告之，我又苦于当时不在船上，奈何奈何。）说着，素君径自回转他住的房舱去了。不多一会，听见那汽笛呜呜的接二连三的响了几声，那个船身便咕咚咕咚的移动起来。（奈何奈何，我真急煞。）
娘姨掳掇瓷器已毕，果然又替凤琴买了一个雨过天青的水仙花盆，巴巴的摆在一张几上，这才带好了房门，自家款款的走出来寻觅凤琴。先前船上还是鸦飞雀乱的，到此已是静荡荡的，除得那些舱里舱外有人行动，早又是风平浪静，秩序井然。（确是开船后光景。）船舷之间，一眼望去，更没有他小姐凤琴影子，心下便好生疑惑。（第一层是疑惑。）
再走转去，又绕到那边船舷上，也有几个男女旅客，凭栏闲话，凝神细看，小姐凤琴却不在里面，不由的吃了一惊。（第二层是一惊。）娘姨便一口气跑上第三层楼上，寻觅一遍，毫无下落，心里只顾突突的乱跳。（第三层是心跳。）暗想：“小姐他纵是贪着顽耍，总不至冒冒失失会跑到统舱里面去。不管他，我再向统舱里寻觅一遍，看是何如。”及至走到统舱，那些单身客人，都将床榻占满了，还有些将被褥铺设在船板上，横躺着在那里吸鸦片烟。大家看见娘姨走进来，又见他是苏杭女人，皮肤雪白，面目生得异常清秀，单论他六寸肤圆，已够人消魂欲绝，（娘姨发现此书，已逾多日，终不曾叙他颜色，借此处一点。想见牡丹佳丽，绿叶亦自不凡。）一齐都把眼光来放在他身上。还有些窃窃私语，指手划脚，不知议论他什么。霎时间，便很有些不规则的举动出来。（数语写尽社会恶劣，又想见孤客心情。）娘姨抱着满腔心事，也不理会他们，只管东张张，西望望，来回走了一遍，（此等情形，何堪入众人眼目。）哪里有个小姐影子。猜道：“这事很是不妙。”不由含着满眶眼泪，几乎急得要哭出来。（第四层要哭出来。）
在娘姨的意思，总猜到凤琴或者在那人烟稠密的时候，一时不慎，被人挤落在水里。“可算他的劫数，屡次都是在狂涛骇浪之中。月儿湖呢，千辛万苦，有个冯少爷星夜去搭救他。万一此次落水，再不会有第二个冯少爷出来又救他上岸。（竭力反激，却又隐而不露，真好文章。）况且这长江莽莽，便是没有风色，那浪头飞舞，也就叫人看着害怕。比不得月儿湖，水波荡漾，掉下去尚不至于丧失性命。这是葬于江鱼之腹，自是意中之事。我不料他这副花容月貌，老天没生着眼睛，一定要叫他堕水而死，一点怜惜他的意思也没有。老爷最钟爱的，又只有这位小姐，得了这消息，不知他如何着急。”
心里越想越沉痛，兀的从袖里取出一方手帕，悲悲咽咽重新走转来，一直向素君住的那个房间去报告。一面用手推门，一面从嗓子里咽了一句，说：“老爷，不好了！小姐不知到哪里去了，老爷快快出来查勘罢。”这一句话真把素君吓坏了，急忙跳起身子说：“哎呀！你嘴里讲的是什么？”娘姨见素君问他，又含悲带恨的重说了一句，说：“小姐不知道到哪里去了。”素君这才听得明白，转不禁笑起来，说：“原来你是告诉我小姐不见了。你这人真是糊涂到十分，小姐偌大一个人，又在这船上，还有走失的道理吗？我请问你，我上岸之后，你可在舱里不在？”娘姨道：“老爷上岸，小姐是明明坐在舱里，不曾走动一步。”素君笑道：“可又来，他既然在舱里坐着，如今这船又开了，他更没有走失的道理，左右不过还在这船上。你放心，你还到你们那舱里坐着等他，包管不到半个时辰，他自然会转回来。不要如此大惊小怪，被别人听见，转笑话你。”（不是素君话大，实在此事出人意外。）娘姨被素君这一番话说醒了，转觉得适才情形过于冒失，忙拭了拭眼泪，也勉强笑了一声，果然别了素君，仍回舱内。
素君虽是如此说法，毕竟心中放凤琴不下，趁娘姨走后，即便在船上、船下、船头、船尾着实留心寻了一遍，果然不见有凤琴踪迹，心下不由的惊慌起来。再瞧瞧这船，已开了有四五十里路远近。忙忙的又走到凤琴那舱里，见娘姨垂头丧气的坐在里面，问道：“小姐可转来不曾？”娘姨忍泪站起来，只顾将头乱摇，一句话也回答不出。素君揣度这件事有十分尴尬，吓得脸上失色，只说了一声：“哎呀！凤儿。”说毕，蓦然栽倒在地。正是：
命似游丝风袅袅，人如黄鹤月沉沉。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
此一回借一魏伯阳道士，隐隐将数年以后之时局，预先安排一篇文字。其中情事，若明若昧，若隐若显，真好看煞人。
冯阿祥同凤琴后来结局，从伯阳口中一点，下卷文字便不嫌突。读者须知，此回书中并无阿祥，然而处处都有一阿祥在。
风琴遇劫，若有嫂姨在侧，或者尚有商量余地。偏生娘姨又因购买瓷器，遂使娟娟此刻，茫无主见，堕入陷阱。嗟乎！佛家所戒，首在造因。风琴之母，在家嘱托嫂姨道：“过九江代买瓷器。”其即造因也哉。君子读此书，而知天下事，莽莽途，正未可测也。
或谓娘姨寻觅凤琴、而来报告素君时，素君苟不托大，或犹可救转风琴。然而轮船既已开行，救转之说，正未敢必。
独鹤评
不遇魏伯阳，则船抵九江，素君可以不登岸。素君不登岸，则凤琴不至有此变故。道心偶动，而恶魔乘之，乘机播弄，为戾滋甚。真所谓“道高一尺，魔高十丈”也。
此回文字，似近夸诞，实则作者不过借以笼罩全书，当视作烘云托月之笔，非好为装神弄鬼之谈也。且也气数之说，与西人所谓预言者同，此中确具哲理，亦甚有研究之价值。若概目为迷信，加以诋谋，反失之褊浅矣。