传硕公版书
第二十二回 进狼拒虎狭路值魔星 拔蛟翦鲸难途逢旧雨
且说凤琴自在江新轮船上坐入轿中之后，便被两名轿夫抬起来如飞而走。离船上岸，听那船上人声渐寂。那几个来接的人，似乎或前或后，随着自己轿子，象是议论什么的光景。心里只觉得七上八下，怔忡不定。又恐怕工夫耽搁太久了，万一轮船开走了，如何是好？又一转念：“这个却不妨事，只须我会见父亲，父亲病好了，自有父亲作主。便是赶不及轮船，想自不妨。”到此又懊悔不该将娘姨单单放在船上，早知如此，该等他一会，同他一齐上岸，倒也罢了。心里一急，又觉得这轿子行得太慢，谁知走了好半会工夫，依然不见这轿子放落下来。又不晓得这名利栈房毕竟离江岸有多少远近，不由的从轿子里问了一声，那轿夫只不答应。急得凤琴高声喊起来，说：“怎么你们是聋子，会不听见我讲话！我问你们名利栈究竟在甚么地方？”谁知凤琴越问，那轿夫越走得快，依然给自己一个不睬。
凤琴到此，不禁有些害怕，轻轻揭起轿帘，向外面一望。觉得先前还见些洋楼洋房，是个马路上的气概。此际已渐渐走向荒僻所在，路上行人已是稀少，那些平畴绿野，树林黄叶，飘飘飒飒的都照入眼帘。暗想：“那个名利栈房既是个迎宾接客的旅馆，当然在那人烟辐辏之区，不合设在这偏僻地方。哎呀！莫非我又落了奸人圈套？打听得我父亲上岸，故意拿我父亲有病的话来诳骗我？这是我的粗心，我父亲登岸的时候，分明健爽壮旺，如何会猝然得病？便是猝然得病，那魏道士只有抬送我父亲上船，断不合又接我到栈。他难道不晓得轮船泊岸，没有多时耽搁，如何容得这般？辗转呢？”（一经说破，觉奸人伎俩，真是浅而易见。惜乎仓卒之中，未及觉悟耳。于此见人生最难是镇定，倘能镇定，便不易为人所算。）想到此处，浑身仿佛浸入冷水，（不知较月儿湖如何？）索索的筛糠般抖战起来，便连叫喊也叫喊不出。
刚自着急，那轿子已停放在地，走过一个轿夫，请小姐出轿。凤琴一面跨出轿子，一面拿眼向那房屋一望，迎面一座剥蚀粉墙上，依稀露着四个大字是：“名利客栈。”只是门庭甚为简陋，隐约屋上还披着茅草。再一回头，已不见那多人，只见那瘦脸汉子笑嘻嘻的，似乎要同自家讲话。凤琴劈口问道：“我的父亲便真个在这栈房里不成？你们快快引我去见我父亲。”瘦脸的汉子笑道：“小姐先请进去，自理会得。”又望那两个轿夫撅一撅嘴，说：“你们将轿子打过去，傍晚时候到我们柜上算钱。”轿夫答应了一声，抬着轿子径自走了。
凤琴到了此时，也由不得自己做主，只得放胆跨入门内。右首也放着一座柜台，上半截全用洋油板桶板拼就的，下半截只是乱砖堆砌。粉灰因为年久，已经剥落。（数语已书出一个不堪客栈。）里面并无别人，只坐着一个六七十岁的龙钟老妇，恶眉瞪眼，将凤琴望了一望，勉强含笑，迎接出来。瘦脸的汉子将凤琴引入靠后一进屋里。看这去处，虽有几个房间，皆是蛛丝马粪，冷清清的并没有一个客人。（此语吓煞。魏道士同素君何处去了？）瘦脸汉子拣了一个。房间，叫凤琴进去少坐。凤琴伸头向里面一瞧，哪里有父亲影子，他如何肯走进去，立时放下脸来，大声吆喝道：“我问你是谁？你叫甚么名字？姓甚么？如何诓说我父亲有病，骗我到此，意欲何为？须知我韩凤琴不是寻常女子，道不得便被你欺负。况且我们是行路旅客，误了我的时刻，万一轮船开行，便是你再送我到码头上，我也不得同你干休。九江为商贾辐辏之区，警察何等森严！那时休怪我无情，便同你提起诉讼，你死无葬身之地。”（话愈说得利害，愈触小人之忌。姑娘不知世途奸险，徒为大言，又奚益哉！）
那瘦脸汉子见凤琴发话，不禁凑上一副笑客，先向凤琴作了一揖，说道：“原来小姐认不得鄙人。鄙人自幼便同尊翁相好，亲如手足。（呜呼！世有友朋自谓亲如手足者，其视此公已。）若是晤见尊翁，他自然会认识我。怕此时我便告诉小姐名姓，小姐也未必知道。不敢欺小姐，鄙人行不更名，坐不改姓，扬州萧楮卿便是。切记得有一年在路途间承尊翁盛情，还借给我青蚨一串。我只恨他累累钞票，不肯尽赠故交，转谬託仗义疏财，去结识那个铁枪郁四。后来我访得你尊翁还吃棒那郁老四一顿拳，这也算是好行小惠的现报。（将第一回中事迹重新提起。一部《侠凤奇缘》，不禁使人有沧桑之感。）这些往事，如今也不暇同小姐细谈。我今日奉请小姐到此，正自有个缘故。老实告诉小姐，尊翁实未尝有病，恐怕便在这刹那之顷，他老人家早已回船。小姐在轿中不曾留心，要晓得那江新轮船，早已开行，他断不会在那里等候小姐。小姐宽心，且在这地方住几天，断不叫小姐吃亏。我忝为小姐父辈之交，……”萧楮卿讲一句，凤琴听一句，恨得凤琴咬碎银牙，一朵一朵的红云直从粉颊上透露出来。楮卿摇头摆尾，刚说到这一句，只听得劈啪一声，那五指春葱，早将那瘦脸蛋儿打得半边红肿。萧楮卿一个吃惊，连“哎呀”两字也喊不及，兀自捧着腮颊，依然含笑对凤琴道：“多蒙下顾，赐我耳光，清脆之声，耐人寻味。你此刻打我，停会子我自然会来报复，那时候莫怪我萧老伯无情。”
凤琴见这萧楮卿涎皮赖脸，越发气冲斗牛，立刻蹿过楮卿身旁，意思要跑出去寻觅警察。萧楮卿也猜出他的用心，知道要来拦他也无济于事，恰好趁这个当儿，一溜烟早躲出门去，更不来理会凤琴。凤琴越过几重房屋，那座破败柜台，依然又露在眼前。那个龙钟老妇，却不坐在柜内，偏雄纠纠的当门立着。风琴并不介意，只吆喝了一声，直抢过来，想将那老妇推过一旁，便可出门，任我自由行动。谁知那老妇更不怠慢，依稀从鼻中哼了一声，说：“妮子望哪里走！”叉开双臂，轻轻向凤琴一拦，俨然一座铜墙铁壁一般，休想移动分毫。凤琴是鼓着怒气冲出来的，到此转被那老妇身子直撞回来，可怜那轻飘飘一个机伶身段，几乎倾仆倒地，踉踉跄跄退回有三五步远近。
凤琴吃这一吓不小，知道此番又落人圈套。再一回想：“此时父亲不知究在何处？娘姨不见我踪迹，又不知道急得甚么似的。如今剩我孑然一身，吉凶莫卜。”不由的掩面悲啼，（写凤琴便是凤琴，不是叶锦文，不是金娉娉。）转不似适才强硬，只得哽咽向那老妇哀告道：“我是个深闺弱女，与人从无仇恨。便是你这位婆婆，我又不曾见过。今番不幸被奸人逛骗到此，伏求婆婆慨发慈悲，赶快着人将我送到船上。我父亲他最是个慷慨有义气的人，不但不追究你们这番作为，你婆婆这救命之恩，还当重重酬报。婆婆本领，我适才已经领教，绝不敢再同婆婆违抗。”一面说，一面直哭得抬不起头来，只拿手拽起罗衫角儿拭泪。
那老妇听凤琴这一番话，方才哈哈大笑说：“我只当你们近来这一班文明女子，平时在学校里专讲究个柔软体操，转将我吃了一吓，疑惑你是个劲敌。照这样看来，原来也是纸老虎儿似的，轻轻戳破，便不值钱了。你小姐是籍贯苏州，我却是江西人氏，与你原没有深仇大隙。只是你父女不该结识了一个对头。冤有头，债有主，我们原不过是上命差遣，身不由已。（意在言外，使人读之通身汗下。）老娘在此开设客栈，来来往往，在我手里也不知完结了多少性命，都叫他们往天国，何况你这区区一个小女孩子。叵耐今年运气不利，倒好有两三个月头不发利市，我家中也有许多人口，渐渐难以支持。不料你这位小姐慨然投入老娘罗网里来，老娘感激你甚么似的。（宛然同凤琴叙述家常，语语妙绝。）你小姐权且安心，在这里住个一天半夜，老娘爱你这俊俏庞儿，或者同他们商议商议，道不得便将你结果性命，拎起你来向妓院里一卖，白花花的身价银子，至少也有个一千八百。老娘又不疯，又不癞，为甚么现钟不撞，倒反去送给你那老子，同他较量酬谢？老实对你讲，老娘拣的这地落，再秘密不过。比不得那热闹所在，容你们官宦小姐呼么喝六的，又是甚么警察呀，象是使唤奴婢似的，今日办这个，明日拷那个，也不问个是非曲直，只要有钱，便是五阎王爷爷，也没有那般利害，哪里还有我们小百姓分辩的去处？老娘不是不曾吃过这苦头儿，脊上的杖痕，左一次，右一次，我也记得数不得了。如今逢着阴天，骨髓里还隐隐作痛。好了，老娘如今事业越发做大了，偏生那些瘟官也不敢来动一动老娘的汗毛了。所以这一次他们告诉我说，你是位小姐，我听了孤拐上都生了气。不是小姐还情有可原，既是小姐，哼哼！老娘却要报一报仇，也是天公地道。”（天寒月冷，深夜沉沉，读此文章，毛发悚戴。嗟呼！一入官场，妄作威福，而不知小民结怨，已深入骨髓矣，不及其身，及其子孙。彼官僚派其亦稍可寒心，而有志之士、所以欲倡社会主义也。）
这一篇话，将个凤琴小姐说得目瞪口呆，一时又摸不着头脑。只听得那个老妇小姐长，小姐短的价骂，忙含泪分辩道：“婆婆这话却冤枉我了。我家父亲他是个一个书生，住在武昌城里卖文为活，他又不曾做官，我何尝算得是个小姐？况且我父亲不但不肯做官，而且和做官的异常反对。象婆婆这样的人，我父亲见了，或者倒反佩服你，一定是意中之事。如今只求婆婆将我送到我父亲面前，便可辩明我是小姐不是小姐了。”那老妇此时又凑近几步，细细向凤琴脸上望得一望，不禁笑起来说：“我今年小则小，已活到七十二岁，道不得被你这点点年纪的小孩子骗了我。依你的话，将你送到你父亲面前，只消你们吆喝一声，立时可以将我拿住。拿住之后，少不得又要去吃官司。敢是我这脊背又有好几十年不尝那皮鞭子味道儿了，怕一时忘记这味道，还赶着去尝尝看。我请问你：你是小姐也好，不是小姐也好，干我甚么屁事？我为什么要送给你父亲去折证折证？闲言休讲，请你小姐还向后一进里去坐一坐罢，我也没有多大工夫陪你闲谈。”那老妇口里讲着，手里就将凤琴一扯，一直扯到后面一个空房间里面，自家依旧走出去，顺手将房门替他带上，豁琅一声，好象还捏上一把铜锁。
凤琴到此，真弄得死活不得。按按心神，将房里四面望了望，一般有些陈设：几张橱柜，一张四仙桌子，左右放着两把金漆椅儿。上首横安着一座长炕，灰尘已积得一二分深浅，象个多时没有人住着的光景。窗格紧闭，不甚透进日光，望去很为黑暗。所幸炕床后面，从墙上开了一个月洞，从月洞里瞧着外边，十分清楚。（读者须从此等处留意。）
那月洞当中，放着一盆黄鸡冠花儿，花叶已经憔悴，微风过处，枯叶还沙沙作响。凤琴此时直向炕沿上一坐，更不作求生之想，心里虽然酸痛，要哭却再哭不出来。（嗟呼！此情何堪，我为凤姑娘失声长叹。）辗转思量，却没有一个觅死方法。悄悄的将腰间一根丝绦解下，刚拿在手里，意思想悬梁自缢，左望右望，苦没有一个搭脚所在。
凝思之顷，忽然听见房外一阵脚步声音，内中便有一个人大笑道：“还等到这时候呢，约莫那轮船至慢，也须过了小孤山脚下，断没有一个偌大轮船，单单为他父女两人失散的事，会开转来向我交涉的道理。这些瞎操心，倒不须你格翁过虑，我们倒是打点正经事去做要紧。”接着，便又听见一个人说话，那声气便比那人讲得低些，模糊听得说是：“今夜第一件要紧，防着那话儿寻死觅活。万一死了，大家就是人财两空。大人知道，还要责备我们办事不周。”内中又有人说道：“这也不难，便请刁老太婆同那话儿在一处睡一夜，还怕出甚么岔子不成。”先前那人又说道：“呸！你还做梦呢，你通不知道刁老太婆那个孙子病得要死，怕是今夜总保不住性命，刁老太婆一搭鼻涕一搭眼泪，今天倒闹得不得开交。适才那话儿锁入房里之后，早经一溜烟奔回去看视他那个宝贝孙子去了，今晚断然不会再到这里来。横竖那话儿左右不过是个女孩子，也不怕他飞上天去。再好不过，我们弟兄们辛苦一趟，买些大酒大肉，快乐一个通宵，一者大家乐得借此开开心，二者有备无患。只须挨过今夜，老西儿明天一到，我们一边交人，一边交钱，那话儿要死，便死在他船上去，是再妙不过。菩萨爷爷，你可怜我们弟兄一场辛苦，做个人情儿，留那话儿活命一夜，我们弟兄便感激你老人家不尽。”说罢，满堂又哄然大笑起来。在这当儿，又听见内中有人跳起来喊着：“诸位权且在此坐一坐，我去备办酒菜，立刻就到。”大家答应了一声，登时就调排桌椅，洗濯碗箸，闹得烟雾瘴气。
凤琴一一听入耳朵里，真是柔肠寸折，求死愈切。偏生又有人时常走近窗侧，似个窃听模样，容不得自家施展手脚。一会子，先前那个买酒菜的人业已回转，喧笑之声，复又大作。是时暮色四沉，房内又无灯火，顿时昏黑。凤琴心里一喜，暗想：“此刻不打点死法，更待何时。”随即挪过一张椅子，跳在上面。将手里一根丝绦，赶忙向临窗一张槁扇眼里，用丝绦那一端急急穿过去。预备再从第二个槁扇眼里挽回来，打个死结，便好将个粉颈套入圈子里面，只须用脚将椅子一踢，立刻可以殒命。谁知房里虽然黑暗，外边却灯火齐明，那些促狭子弟，久已有心防着凤琴觅死，不时的在窗子上边巡逻。无巧不巧，凤琴才将那丝绦端儿穿出槁眼，早被一个人瞧见，吓得失声怪叫起来，说：“不好，不好！兄弟们快些动手，那话儿在房里做手脚了。”
这一句不打紧，早把一班人齐齐吓坏，七手八脚，想进房去救凤琴，拚命的推那房门，休想动得分毫。这是甚么缘故呢？原来大家都吓昏了，忘记那房门是被刁老太婆锁着的，推了好一会，自然是文风不动。还是萧楮卿比他们蠢得好些，半晌才悟出这个道理，告诉了众人，又急又觉得好笑。登时又忙着去寻觅钥匙来开锁。萧楮卿急道：“这是甚么时候，还容你们去寻觅钥匙。而且这钥匙还怕仍在刁老太婆身边，刁老太婆的住家又离此甚远。（又轻轻点此一笔，读者须领会得。）再等一趟往返，一百个韩小姐须已死得九十九个。（急语正自发笑。）依我的愚见，好在这房间并不是铜浇铁铸，大家只管打进去，再迟一会，怕真个不妙了。”
说得大众醒悟过来，（真是聪明。）齐打伙儿着了力，只听得豁琅一声，早将房门夺开。好笑他们在外面嚷闹的时候，凤琴知道这事又已不成，便不肯露出痕迹，早已将丝绦扯落在手，轻轻的将椅子安放原处，将腰间丝绦系好，端然不动的坐在炕上。只见大家一哄而入，见这种光景，不由面面相觑。先前那个看见丝绦的人，格外涨得面红耳赤，把个头只缩在腔子里，一言不发。众人互相埋怨，唧唧哝哝的私语。萧楮卿向众人丢了一个眼色，遂相与陆续退出房外。
萧楮卿忙上前同凤琴打话说：“他们实在粗鲁，大惊小怪的惊动小姐，我特来替小姐赔罪，小姐切不可计较他们。我知道小姐是最明白不过的人，断不忍心死在这地方，带累我萧老伯打干连人命的官司。”凤琴正色道：“我为甚么寻死？我正要向警察那里告发你们一个拐骗人口的罪名。我又不呆，我白白死了，还没有人替我伸冤呢。”萧楮卿笑道：“可又来，小姐的主张一点不错，我萧老伯佩服小姐，就在这些上面。”说着，乘势遂跑出房外，故意大声说道：“你们兄弟们大家放心吧，韩小姐他并不曾有寻死的念头，都是我们这位袭老弟道三不着两的瞎话，无怪别人赠你一个绰号，叫做‘轰天大炮’。还老实告诉你们一句，大家快快尽今儿夜里，用极老的生姜，将屁股擦涤，准备明天在警察局里去吃板子，韩小姐要去告诉你们拐骗人口呢。便连我这萧老伯，少不得也要尝尝这板子味道儿。”萧楮卿嘴里说着，又对众人挤挤眼睛。（丑态可掬。）引得众人哄堂大笑，复又嚷着：“我们吃酒吧。弟兄们今夜赌吃酒的量，明天又去赌吃板子的量，要算是快活不过的事情。”于是一杯一杯，果然听见他们放量喝起酒来，一直闹到有二更时分。大家起先吃着酒，还有人前来借着劝凤琴吃饭，偷看凤琴动静。落后都有些醉意了，东倒西歪，渐渐摊在地上，鼾声大作。有几个勉强撑住的，舌头已经挺硬，还坐在那里瞎三话四。更没人来理会凤琴了。
凤琴赌气，他们端进来的饭菜，一古拢儿依然放在桌上，不曾动弹。腹中并不觉得饥饿，只提着耳朵听他们外边的消息。有时他们嘴里胡吣着些村话，只恨得凤琴咬碎银牙，转怪老天不情，多生着这一副耳朵。（为小姐计，当转羡芮大人的耳朵割得爽快。一笑。）好容易等得他们都沉醉了，约莫又过了一个更次。本来这地方十分僻静，到此越发万籁俱寂，只有些树林风叶，沙沙作响。有时候荒村犬吠，依稀由远而近。是时刚是七月中旬，大半轮残月，恰好从月洞中透进光亮。凤琴立起身子，索性将桌上一盏油灯吹灭，悄悄走近房间后边，向外窥探。见那些吃酒的人，好象是醉狗一般，倒有一半摊卧在地上。残肴狼籍，与那纵横蜡泪，都点滴满案。
凤琴见这光景，猛一动念，暗想：“我可是呆了，为何只单单盘算觅死的法子？放着这条计策，倒不去实行。你看这些蠢才，丝毫没有一点防备。我若趁这个当儿，冷不防开门逃去，及至等他们醒来再寻觅我，我已杳如黄鹤。便是赶不及我父亲乘的轮船，要知道这地方虽属乡野，道不得个便没有甚么些小的衙署，我只须将被人掠骗的情由一一直诉出来，便可将一班恶人尽法惩治，为地方除一大害。（不但求自家脱险，还要为地方打算。凤琴豪侠处，毕竟与寻常女子不同。）那时我立刻将身上所有的簪钊解除下来，变换银币，随时可以向九江码头，搭别的下水轮船径赴镇江，遄回故里。”想到此处，顿觉得眉飞色舞。又恐防黑夜行路不便，遂站在房里，将手腕上一副金镯同耳上一对金环，匆匆解脱下来，放在自家贴身一个罗衫口袋里。（细致。）至于鬓间簪子，因为没有别的簪子替代，只好依然插着。红抹胸上一根金索子，好在衣领甚高，藏在里面，急切不会有人看见，也不去理他。
计算已定，一脚正想跨出房门，忽然听见屋里有人大叫起来，仿佛骂道：“好丫头，你想向哪里逃去？”这一句不打紧，直把凤琴魂都吓掉了，又将身子向房里一缩。再侧耳细听，那人又呼呼鼾声大作起来，原来适才是说的梦话。口里犹喃喃不已，急切又叫人听不清楚。凤琴这时候转不似适才得意，浑身抖战，一手扶着椅背，那两条小腿索索的站立不住，急得心里要哭。（读者至此，我为凤琴急煞。）
惊魂未定，忽觉得那个月洞里，趁着月光，有个人头影子一闪。凤琴愈觉得害怕，嘴里牙齿不由的七上八下，捉对儿厮打起来。再凝神望去，越看越觉有个人从月洞外边探望。凤琴暗想：“原来这些人如此利害，既有人假装醉酒来试探我，又从这月洞底下窥伺我的举动。我要逃走，料想又成虚话。”捺着一腔愤气，不禁喝了一声：“是甚么人在这里张望？”凤琴这话才出口，外边那个人头影子，果然低低说起话来，说：“妹妹，是我。”（嗟呼！从凄风苦雨之中，读此四字，使我增无穷哀感。盖我著述《侠凤奇缘》一书以来，聆此声音固已久矣。）这一句话不打紧，更把凤琴。吓坏了。揣度这人声音，十分熟识，然而却决不相信这个时间，这个人会走到这里来救我。（岂唯姑娘不信，即我至今读之，犹惝恍迷离，如在梦寐也。）不免硬着头皮，又吆喝了一声说：“你究竟是谁？快快告诉我明白，让我放心。”·接着便听见那人又说道：“妹妹如何连我也不认得了？我便是阿祥呀。”（噫！我固知素君改汝之名为守敬矣。然而对于凤琴，不得不犹称阿祥者，固知小姐芳心中，只知有阿祥，不知有守敬也。）说话间便露着无穷悲咽之音。（患难之中，侥幸一晤，虽欲忽悲，如之何勿悲。）
凤琴到此，真是又惊又喜，忙答道：“你这人真是冯少爷么？莫非在梦中相见？谁叫你来拯救我的？我此时已经方寸无主，难得你寻我到此。你有甚么法儿能救我出险？”阿祥又低低答道：“我为了妹妹，所历艰险一言难尽，此地又非讲话之所。这里面可有人防守妹妹？若能趁他们不备，这月洞围径虽然不大，然以妹妹这娉婷身段，可以逾洞出外。我在外边接引你。等你出来，便可想逃脱的方法。万一里面的人不曾睡熟，妹妹切不可冒险，还望妹妹在此耐守一宵。我此时已经得有妹妹消息，我立刻前去向外间报告，再来敦妹妹出险，兼可将这一班歹人擒获，为妹妹报仇。妹妹斟酌行事，第一鲁莽不得，要紧要紧。”凤琴急道。“你千万不可离开此处，我便在这月洞里出来，你在墙外扶我一扶。你不知道，内里那些人已经醉得象死人一般，再不用怕他。我因为防他们关锁，开启不便，难得此处有这个月洞，是最稳当不过。你悄没声些，我便出来了。”凤琴口里说着话，身子已跳在炕上。先用两手向月洞边一捺，轻轻的将头颈探出去。果然见阿祥站在外面，脚下用一块青石垫着、风琴腾开双手，向阿祥肩头一抱，将身子一纵，两只小腿已悬落空际。因为阿祥挨墙而立，没有空隙可以施展，阿祥趁势恰好将凤琴双腿用手轻轻托起，向怀间一搂，然后跳下青石，便将凤琴放落在石上。（嗟呼！季非之躬，已为钟建所负，是固冯少爷所梦寐求之，而今乃先如其愿者矣。无惑乎近日情人，深冀我所欢者遇急难，得以稍尽棉薄之力也。一笑。）
凤琴将身上衣服顺手掸了一掸，十分快畅，只觉得跳出樊笼，身轻如燕，更写不出他芳心中无穷快乐。跨开大步，径向前走。阿祥紧紧从身后追来。走了十几步路，但见密箐深树，四周黑压压的。所幸星月微茫，一条一条的纵横大路，却辨得十分清楚。凤琴走几步，又回头望望陷在那里的房屋，却是巍然一所院子，四边并无居邻。忽然的跌足恼恨起来。阿祥失惊，忙近前问道：“妹妹有甚么宝贵物件，遗失在这屋里不成？好在妹妹已经得了性命，其余物件，更何容忆恋。”凤琴笑道：“不是，不是，你也太小觑我了。我的意思，只恨此时没有火种，你看此地方多少枯芦败苇，若是仅我两人力量，把他凑拢起来，堆积在这牢屋四周，给他_把火，烧死这些作恶的奴才，岂非绝妙机会？”（不必有是事，不可无此言。读竟为浮一大白。）阿祥笑劝道：“罢了，罢了。此刻我们避祸还怕不及，何必再去惹是非。万一果然烧起来，这地方虽然孤寂，一遇火警，难保远处的村舍不赶来施救，那时看见我们孤男寡女，又该生出许多周折。若是再盘诘这放火的缘由，难道我们还为他在此对簿公庭，另生枝节。好在他们这些人都是穷凶极恶，既能陷害妹妹，必然还会去陷害别人，那时遇着对头，怕他们没有恶贯满盈之日么？我近来研究古今经史，观得为善降之百祥，为恶降之百殃，天道昭彰，丝毫不爽。即以我这痴心而论，自与妹妹在武昌分手之后，寸心摇摇。总怕妹妹在途间必遇危险，所以甘冒不韪，一路追随下来，果然便救了妹妹。这不是老天鉴我一点孤忠，特特的在有意无意之间，布置好了的么？其实，我既不是一定要市恩给妹妹，又不求妹妹一定感激我，不过我这颗心，必须要如此做去。才觉得方寸宁静呢。”（一往情深，尽此数语。）
阿祥说一句，凤琴听一句，起先只不开口，后来听到这几句说话，不由的五中酸痛，那桃花靥上，纷纷的落了些珠泪下来。（噫！此一哭也，阿祥毕生之功，至此告成矣。）两人本是一先一后，在路上走着。凤琴到此，不禁掉转头，忍泪问道：“说起来，我还不曾问你：好好的父亲叮嘱你安居武昌，你为何违背我父亲的言语，忽然神出鬼没的会在此处出现？又巴巴的来救了我？”（岂唯小姐要问，我亦要问久矣。）阿祥异当乖觉，见凤琴如此情形，知道凤琴此时看待自己已十分亲密，逐抢近几步，意思想拿手去挽凤琴粉腕。谁知凤琴竟不坚拒，两人逐并肩款款细语。阿祥说道：“妹妹你可记得？那一天老伯同妹妹以及苍头娘姨，大家在一处，开谈话会。第一次听见老伯说，要带同妹妹回苏州，不住在武昌了。其时我心里便吓得突突的乱跳。然而还有个希望，或者老伯带妹妹回去，断没有不带我回去的道理，我暗中犹借此宽慰。谁知后来老伯简直越说越岔了，要留我在武昌文华书院里读书。我心里急得什么似的，只管拿眼睛瞟着妹妹，意思想妹妹在老伯跟前乞个情分，不要将我一个人孤零零的放在这武昌城里。那里知道妹妹毫不体贴我，听见这话，只低着头微笑。我心里一阵酸痛，便就哭了。当夜我自己左思右想，虽然老伯是看待我好，怕我往来跋涉，分了我读书的心肠。然而妹妹试想，我离了妹妹，便好象失了乳的小孩一般，性命还保不住活着，还有心情在那些科学上用功夫么？（这些话若在月儿湖以前说着，便又该吃凤琴一顿痛骂；今则不然。甚矣！进言亦贵得时机也。）可怜这一夜便不曾合着眼睛，翻来覆去，整整的哭到天亮。拿定主意，想在第二天拚着跪求老伯，决意要同妹妹一齐遄回苏州。若是老伯不允我，我就死在老伯面前。因为老伯同妹妹走了，我也是死。或者老伯一念之慈，便答应我，我便喜出望外了。我既然打定主意，匆匆的便走出我住的那个房间，向外边寻觅老伯。谁知老伯其时早已出门，我又大大失望，总想出去赶老伯讲话。那个看门的老苍头瞧见我的脸色不好，便问我的意思。我遂原原本本将夜间盘算的话告诉了苍头，想同他斟酌斟酌。那个苍头倒是个有阅历的人，竭力阻拦我，叫我不必作此妄想。有两句话最刺我的心，又说得极有情意理。他说：“既然老爷如此看待你，巴你上进，你一定要同小姐们去回苏州，老爷不是责备你甘心下流，就要疑惑你一心恋着小姐，要同他回乡，究竟是甚么用意？况且老爷已经向文华书院里布置妥贴，叫老爷再去同人家反悔，也不成个道理。我看少爷若没有别的心肠，最好依着老爷的话为是。”妹妹，我倒看不出，那个苍头年纪虽老，他的说话倒很有点意思。我爱妹妹的这颗心，我自家理会得，料想妹妹也理会得，却不料那个老苍头也理会得。”
阿祥说这话时，便拿眼睛从月光之下默视凤琴颜色。只见凤琴仍是低头不语，那两条腿只管懒懒的走向前去，却一毫没有嗔怪之意。阿祥心里一块石头，愈觉放下了。接着又说道：“我听了老苍头的话，好象冷水浇背。然而叫我就依着这样办，不想同妹妹走罢，却又断断做不到。一时间心绪麻乱，胸膈只觉得有些模模糊糊起来，出了大门，更不知向甚么地方走去才好。可怜那两天真是失魂落魄，整日价在外边东奔西走，万不忍回去看见妹妹们收拾行李，打点动身。在妹妹们的意思，甚至疑惑我太觉得无情似的，当这分离的时候，连一面都不会见了。其实，人到了用情极顶的分际，转做出这寡情的样子来，这也是一定道理。”
凤琴听到这里，不由的扑哧笑了一声。阿祥也笑道：“妹妹笑甚么？难道我这话是假的，哄着妹妹不成？”凤琴道：“谁说你哄我来？你刚才讲的这些话，果然有人疑惑你过了。”遂将娘姨说的崔莺莺同张生长亭分别的谑语，告诉阿祥一遍。（同是言也，在当时则呵斥娘姨，唯恐不及；在今夕则又举以告我用情之人。凤琴小姐，其真喜不择言也已。）阿祥益发得意，也就笑起来，说：“毕竟我后来拿定主意，无论如何，总须同妹妹形影厮守着，老伯明里不许我同行，难道我暗中不会追逐下来？及至等到回转苏州，那时候我再登堂向老伯负荆请罪，老伯虽然责备我，鞭挞我，我都不怨，总不会再逼着我向武昌省城，依然到那个牢什子文华书院里去读书。主意已定，我欢喜得甚么似的，我便不似先前的懊丧了。当老伯、妹妹们在外间收拾行装时，我就在内边高高兴兴打叠铺被。十八日那一晚，等到老伯以及妹妹都上了轮船，我假向老苍头说了一句谎，说尽今晚将行李送至文华书院，这是书院里的章程。苍头他也断然料不到我是上轮船；还巴巴的替我雇了一辆人力车，将我的行李放在车上。我押着直奔汉阳码头，立时唤了渡船过江，紧傍江新大轮，兀自将行李发上去，买好船票，可怜我悄悄的躲在统舱里，不敢露面。好容易等得到船开了，又不放心妹妹。我知道妹妹住的是六十四号房舱，我便蹑手蹑脚向窗子外面探望，还要挤在人丛里，怕妹妹们看见我。”凤琴拍手笑道：“真个不错了。可是有一天在傍晚时候，你在船舷边踱过来，又踱过去？我其时眼快，便失声喊出来。后来告诉娘姨，娘姨还讥诮我，说我认错了人。我也想你是在武昌城里的人，断然没有这时候还在这轮船上的道理。世上同模同样的人尽多，没的被人家听见笑话罢。随即搁下不提了，哪晓得便真是你。等到会见娘姨的时候，我才拿话奚落他。”（几乎忘）终归先生空惆怅成秋苑。自约赏花人，别后总风流云散愁肠魂心。甲，是好凤琴。）
两个人越谈越觉得高兴，只顾埋着头顺大路上走去。又走了一会，还是阿祥凝神，失声叫起来。正是：
事后有情刚絮语，眼前无路想回头。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
月儿湖之救凤琴也，阿祥；名利栈之救凤琴也，又是阿祥。读者鲜不谓江郎才尽，文字儿乎印板矣。不知作者正欲藉印板文字，以引人入胜，从印板文字之中，忽化成异样光彩。观于下文，然后拍案狂叫，知作者故意犯复，以为出奇制胜计也。盖如是如是。至谓欲成就阿祥与凤琴一段良缘，必使其一救再救，犹非善读小说者。
独鹤评
冯子澄受素君豢养，而月儿湖之陷凤琴者冯子澄也；萧楮卿得素君周济，而九江之劫凤琴者萧楮卿也。世界如此，安有所谓恩义？作者故意借萧楮卿口中，说出“亲如手足”四字，其寄慨深矣。
就刁老太婆口中数语，所谓“冤有头，债有主”者，果属何人？阅者固已瞭然。第就情节论，则此中如何主谋，如何布局，读至终篇，尚隐约未露也。此为好文字，此为好小说。
又凤琴历劫一次，阿祥亦吃苦一次。然阿祥之吃苦，乃阿祥之所以为至乐也。非真情种，不能有此书。且也非真情种，亦不许读《侠凤奇缘》小说也。