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第二十九回 假调停枭雄成讼棍 真需索虎役害书痴
苗子六这才前前后后，将素君告诉他的那一番事迹，详细说出，格外加了许多装点。（读书至此，然后叹素君之于苗子六，真是认贼作子，其计甚左也。）又说道：“不瞒你说，今日去访你的，不止我一人，却是素君要探明你的下落。据他口里讲，是要挈你回乡。然而人心不可测度，我还怕他别有用意。或是想在路途之间，益发将你性命结果，所谓杀以灭口，怕你要替儿子报仇。（文字更深一层，心术更辣一层。小人之口，其利如刀，可骇可骇。）我这个人是最仁慈不过的，你想想看，我不知道这件事也就罢了，难得他忽然先来同我接洽，我如何肯忍心望着你堕他罗网？也是你家祖完阴骘庇佑，所以神差鬼使的，怂恿着他先向我这船上而来。我特地稳住他，叫他先行渡江。我又吩咐人，务必请你到此一行。幸喜你还识窍，居然就赶得来了。你这一条性命，算是可以保全。大丈夫做事，防人之心不可无，杀人之心尤不可无。你怎样去对付他，你权且自家斟酌斟酌。”
冯子澄被他这一番利害话，说得毛骨悚然，不由含泪跪向苗子六面前，叩谢他救命之恩。苗子六慌忙扶起，笑道：“自家兄弟，何消行如此大礼。你既然相信我，我倒有个绝妙计策。（不待冯子澄求计，已自行献策。小人之卖奸巧也如此。）只是我同你说了好半日话，你腹中可饥饿不曾？我们哨船上的饭已经开过，你若是不曾吃饭，可吩咐他们另行预备。我未尝不可以请你去到九华楼小酌，又因为这事贵于机密，不便在那里久谈。简亵些，你却不要怪我。”冯子澄此时真个饿得头昏眼晕，听见这话，正中下怀，连连答应。于是两个人便在舱里对面饮酒。
冯子澄端着酒杯子沉吟道：“话虽如此，只是怎生个办法，才能叫这姓韩的拿出银子来？银子藏在他腰包里，终不成我便去抢夺他的。”苗子六笑道：“呸！你真算是死糊涂，了心的呆子。弄钱自有方法，谁叫你去抢夺他？这不是他的人命官司尚在虚空，你这强盗官司倒反坐实了吗？”几句话说得冯子澄也笑起来，说道：“兄弟此刻方寸已乱，凡事听指挥，就请大哥教导我罢。”苗子六道：“我替你打算，你明日赶快先到夏口厅署里写一张状子，告他一个谋占家产、杀害亲子的罪名。”冯子澄忙接口道：“哎呀！这武汉三镇的人，谁不晓得我是精穷光棍，这‘谋占家产’的话，怕县官不肯相信。”苗子六哈哈大笑道：“无谎不成词。不安上这四字，你如何可以同他开口要银子？这是最要紧的关键，千万少他不得。我且老实同你讲，我们这个办法，谁真同他去打官司，只要县里收了你这状子，不用你去寻他，他自然会来寻你。（果不出苗子六所料。小人之才，可畏如此。）那时候就可以同他开谈判了。还有一层，他若是遂了你我的心愿，算他造化；万一他竟一毛不拔，或是答应了并不能满你我的慾壑，（筹划到银子上，便将自家牵入里面说话，可见苗子六用心，何尝专为冯子澄蠡才，正自不悟耳。）哼哼，那时候不要怪我辈无情，简直同他认起真来，不叫他抵偿你这儿子性命，我也称不起在这汉口一条好汉。况且县里的朋友，同我相好的极多，提起韩素君来，谁也不恨得牙痒痒！的。他平时在报纸上只顾骂得高兴，说得刻毒，几乎不把各衙门各局所的利弊都被他揭得干干净净，寝皮食肉，大有其人，只恨没有寻他事的地方。难得他也会出了这样杈枝儿，正是天网恢恢，疏而不漏。”（报馆主笔听者，可为寒心。）冯子澄听了十分快乐。忙忙的吃过了饭，苗子六又留他在船上住宿。这是苗子六的主意，怕他回转他那破窟，万一再被韩素君寻觅了去，便不能听他指挥；将他留在船上，方可居为奇货。
第二天一早，苗子六又在自己囊橐里拿出几块洋钱，交给冯子澄在衙门里使用。冯子澄真个别了苗子六，径向夏口厅奔来。好在自己也会动笔，便做了一张状子，随时递进去。
果然隔不了一两天，那个夏口厅卢绍香遂出差票去拘获韩素君。可怜韩素君他一共也不知道他们这些阴谋诡计，还疑惑冯子澄思子心切，不得已同他结讼。他还不忍去同他辩驳，一心只想将他寻觅回来，善言和解。所以请甘海卿先向夏口厅里嘱托，缓缓提案。他一径去会苗子六，苗子六故意不肯相见。及至素君来访过几次，这一次才将素君邀约上船。素君便将自己的来意和盘托出，一一告诉苗子六，嘱苗子六在冯子澄面前代为缓颊，情愿拿出些银钱，私下了结。苗子六得了这个口风，正中下怀。起先还故意作难，请素君先行回去，自家命人将冯子澄请得来，同他商议。素君谢了又谢，径自回转武昌去了。
其实冯子澄一共也不曾离着哨船，素君同苗子六在船上讲话的时候，他躲在舱后，早已听得明明白白。素君走后，他早已笑得跳出来，拍手说道：“办得这厮竟上了我们道儿。他既然允许出钱，这事就容易办了。但是我们也须预先斟酌一个谱子，到那时候才好开口。”苗子六笑道：“多也不要他出，我们初次向他索价，须得五千块洋钱。他是决计不会便依允我们的，留个余步，给他减少，大约至微至末，非三千元不足了事。这三千元到手，你拿一千五百元，我拿一千五百元。（冯子澄拿一儿子换一千五百元，可也，苗子六要一千五百元，不如其理由安在？小人行事，大都如此。）不瞒你说，我不久曾经汇过一千两纹银到京里去捐官，如今又意外得这一股财帛，比较一千两纹银也所差不多，可算白白的取个功名到手。这算是你作成我的，我知道感激。你有这一千五百元，也不须跟他回苏州去，你便在这地方租一处房屋，娶一个人，好好的做起一份人家来，也不枉你养这个儿子一场。”两个人越讲越高兴，不觉手舞足蹈的，好象便有三千两白花花银堆在桌上一般。（所议之事，成否尚不可知，先自狂荡如此。小人得志，其态可笑。）当晚便买了些大酒大肉，彼此在船上欢呼畅饮起来。（为冯子澄设想，此时毕竟赚得酒肉，快活得许多。）
次日，苗子六便差了一个勇丁，立时渡江，将韩素君请得来。素君知道这事可以借此消弭，心中也兀自欢喜，欣然而往。苗子六见了素君，故意颦眉蹙额，说自己如何同冯子澄商议，冯子澄如何不肯答应。“后来经我百方劝导，算是略有转机。但是款项这一层，素翁毕竟肯出多少？好让我再同冯子翁说项。”素君叹道：“兄弟频年奔走，浪迹江湖，家中既无负郭之田，客邸又乏点金之术，卖文为活，所入不丰。此次对于阿祥，实缘爱怜心切，命他在文华读书。不知他如何暗中忽然随着鄙人父女，偷上江轮，以至途路之间，变生意外。小女念他父子二人单寒无告，所以嘱托兄弟，到武汉来寻觅冯子翁下落，不图冯子翁不谅微忱，转冒冒失失的向官厅中提起诉讼。兄弟也知道，他目前景况十分艰窘，此次情愿稍分资斧，借作盘缠，酬赠他七、八十番，并携他一路遄回故里。”素君此时正待再望下说，苗子六忙跳起来，拦着说道：“兄弟连日肝火有些上炎，往往听人讲话听不明白。素翁适才所允的款项，毕竟是多少？请再说一遍，好让兄弟放心。”素君忙又说道：“七、八十番。”苗子六不由脸上爽然失色，只在嘴里颠播了一句道：“呀！七、八十番——七、八十番……”说完这话，重又勉作笑容，说道：“素翁真是慷慨极了，居然肯出如此重价。好好，停会子，兄弟去会冯子翁，恐怕冯子翁不肯相信。兄弟这船上有的是笔砚，最好便请素翁将这意思，以及钱的数目，详细写几句，等我好去交给他，让他欢喜。他此时已是鹑衣百结，不名一钱，料想听见素翁这盛意，断然没有个不允许的道理。我同他说妥了，明天就送他到素翁尊寓，素翁或是当面交割，或是便携他返乡，再将此款送给他，也还不迟。”
素君见苗子六甚是热肠，又觉得这件事不日可以完结，心中异常快乐。恰好苗子六已命人将笔砚取在面前，另外又有一张笺纸铺在案上。素君提起笔来，醮饱了墨，立时挥洒。又在钱数底下签了名字，画了花押。殷殷勤勤的递在苗子六手里。苗子六望了望，随即向怀里一塞，更不多说，举起茶杯，露出送客的意思。素君不便久坐，便起身告辞，且深深作揖，拜托他善为说词。苗子六也待理不理。送出素君上岸之后，便命人去寻觅冯子澄来讲话。
原来冯子澄此时并不在船上。因为指日可获一千余元之巨款，心中十分高兴，恰好苗子六交给他在衙门里使用的钱，还剩得好些，早又向沙家巷里一带去寻觅旧欢。你想那些勇丁从何处去邀请他呢，只得回船告诉了苗子六。苗子六正没好气，坐在舱里兀自发恼。一直等到日落时分，船上将要开晚饭了，冯子澄才从岸上跳跃而至。一上了船，蓦地便向苗子六问道：“那厮今天可曾来过不曾？”苗子六冷笑道：“谁说不曾来过，同我谈论好半天功夫，刚才别我而去，这时候怕还不曾进武昌城呢。”冯子澄笑道：“那话儿怎生说法？还是三千，还是五千？”苗子六也笑道：“告诉你，你且不要欢喜。他写了一张字据儿给我，言明送你八千块洋钱。”冯子澄吃了一吓，忙道：“哎呀！他肯出这许多？你莫非哄我？”苗子六道：“我哄你做甚？你不信，你且看这字据儿，不是他亲笔写的，叫你明天向他寓里去领款。”一面说，一面便探手向怀里掏摸。冯子澄知道这是千真万确，不由心花怒发，笑得拢不起嘴，举起一个拳头，只管向自家头顶上猛击暴栗，一路向苗子六怀里滚进来，笑嚷道：“这都是你亲老子作成我的，天大造化，我冯子澄还有今日，我拣一个好日子，买一副三牲猪头、鞭炮蜡烛，向洪山进香叩……”底下的话，便很有些断断续续，说不上来，气粗声促，口里一点津沫都没有了。船上还有好几个勇丁，看见他这怪模怪样，大家掩口而笑。还有躲在半边指点着骂他的。（从旁插写一句，想见冯子澄不堪。）
苗子六知道他喜欢极了，又愁他疯癫，顺手将那张字据儿掷给他，说：“你仔细拿去看看，休要将字认错了。”冯子澄仰头将苗子六望得一望，又笑起来，说：“苗大哥，你真会瞧不起人。我这个秀才虽穷，难道连字都穷的认不得了？你再说这些刻薄话，我明日便要罚你。”冯子澄嘴里说：看，手中早将那字据儿接过来，且看且念道：
“立字据人韩素君，因为将故人冯子澄长子阿祥在道途遗失，子澄向官厅提起诉讼。窃念鹬蚌相持，终归两败。今由苗先生说合，情愿私下和结，出洋八……”冯子澄且念且笑，念到此处，笑得更利害了，拿眼瞧着苗子六笑道：“这不是白花花的八——八——八……”苗子六也不由大笑起来。说：“冯先生，你口里只管八甚么？”冯子澄此时笑声渐息，只管拿个脸向纸上擦来擦去，寻觅字迹。良久良久，仰起头来向苗子六问道：“好大哥，我确记得从小时候读那《三字经》儿，有几句是：‘一而十，十而百，百而千＇。那个“千＇字，我依稀记得是‘十’字上面有一短撇的，可是不是？”苗子六笑道：“一点不错，‘十’字上面加一短撇，便是‘千’字。”冯子澄惊道：“哎呀！他这“十”字上面如何忘却安上一短撇呢？莫不是韩素君笔误了么？”苗子六笑道：“你莫在这里做梦罢，我明白告诉了你，你不用生气。我今天费尽唇舌，同他开上了许多谈判，弄到结局，他只允许了你我没有一短撇的‘十’字，不肯允许你我安上一个短撇的‘千’字。”（含讥带讽，语语风趣。使我读之，忍俊不禁。
苗子六话还未完，急得冯子澄直跳起来，骂道：“亏这厮写得出，也亏大哥竟肯答应了他。我这个梦真做得好笑。我早知道是梦，便不瞧这字据也罢。我还有一句不知进退的话，要责备大哥。他不允许就罢了，为何还容他写这牢瘟纸儿，拿你我开心？难道这一件官司，便出这些微的钱就罢休了么？我如今是越看越气。”冯子澄说着，倏的拿过那张字据，恰好案上已点着煤油灯，顺手就向煤油灯上要烧那字据。苗子六眼明手快，一把从冯子澄手里夺将过来，笑道：“糊涂死虫，你烧掉这字据，韩素君定然要感激你。你不知道我特地向他要这字据儿，是有绝妙计划的。不然，他不允就不允，我如何便答应他这八十元呢？”（老谋深算，苗子六毕竟不凡。）冯子澄这才气愤愤的向旁边椅子上一坐，冷笑说道：“我倒要请教高明，又有何妙策呢？”苗子六嘴上并不曾留着胡须，此时故意用手在唇边撇来撇去，（神态逼真。）笑道：“燕雀安知鸿鹄志哉！（似通非通，绝似苗先生口角。）先发者制人，后发者为人所制。我们如今是断然同这厮打正式官司了。你想想，大凡漫天要价，必须酌地还钱。我们意思想他三、五千块洋钱，他只肯出了八十，相差得一个天，一个地，便是要他增添，料想也添不到一千、八百。在这当儿，我的肚皮都被他气得胀破了，依我发起性子，简直劈口向他脸上唾他一溜唾沫。我仔细一想，我便陡生妙计，骗他写了这张凭据。将来他若是到了县堂上同你辩驳，你就将这字据呈上去，问他若不是情虚，如何便肯暗地里出这银钱，私和人命？包管驳得这厮无言可对。可见得若要这官司获胜，全在这字据上面。你冒冒失失把来烧掉了，韩素君不感激你，还感激谁呢？你仔细去想想，我这办法还错不错？”
这几句话，果然将冯子澄说得高兴起来，说：“老哥妙计，真不可及，把兄弟佩服极了。但是还有一层，韩素君这书呆子，虽然没有甚么神通，然而他那文名，倒是武汉三镇都仰慕他的，我同他去打官司，至于一定说是胜算可操，怕还不十分把稳。老哥你槃槃大才，还须想个万全之策。”苗子六道：“这话倒也说得有理。县里有好几个朋友，都还同我相好，我们是在一处吃过花酒的。倒是一层可虑，他纵不济，总算是我们大清国的举人，（素君功名，轻轻在此一点。）地方官纵有一丈八尺长的小板子，也不敢打到举人屁股上去。你再去想想，这湖北学界里面，可有同这厮挟仇的人？若是有同他挟仇的，你便赶快去运动他，请他在提学司那里用一道公文，先将这厮的功名斥革，那就容易办了。冯子澄抓耳挠腮了好半晌，猛然跳起来，笑着说道：“有了，有了。我立刻便去寻觅这人，包管可达你我目的。”苗子六忙问是谁。冯子澄摇头笑道：“此时且不便告诉你，等我去同他接洽好了，再来禀报不迟。”（这个人苗子六不知道，我知读者诸君定然知道。）于是两个人又谈了些闲话。第二天，冯子澄果然上岸去运动斥革韩素君功名的事。且按下缓表。
且表韩素君自从同苗子六晤面之后，心里好生欢喜，觉得这件事办得异常妥帖。回寓之后，又写了一封家函，略叙原委。又说暂时恐不能返里，一经讼事了结，自当从速买棹东归。至于凤琴的病体，务宜调摄，不可将这些闲事常常记挂在心，与卫生上很不相宜。又往晤甘海卿一次，将经过情形一一告诉海卿。海卿问道：“你的字据真个写的八十元？”素君笑道：“八十元一点不错。”海卿只管皱着眉头，咂嘴咂舌的说道：“你出八十元，他们并不同你争竞多寡，这便是老大破绽。而且你就慨然落这字据给他们，于事实上又很有些危险。须知小人欲壑，本自难填；况且他这杀害亲子的题目，何等重大：岂是区区微款，可以了结？我但愿你不要再堕落他们计中便好。”（此公料事如见。）素君笑道：“若照海翁这般设想，未免过于多疑了。冯子澄他也是个方趾圆顶的人，不念着我曩时对他父子一片热肠，也断不能易恩为怨。八十元款虽微末，然而我的境况他是素来洞悉，降心相从，或出真意，当不至如海翁所料。”甘海卿大笑道：“算我多虑，算我多虑。但愿他人用心，都如素翁，则吾言不中，未始非幸。”
素君被甘海卿说了这一番话，心下虽不甚以为然，然而毕竟有些忐忑。无如事已无可奈何，也只好付之天命，不作杞人之忧，日日便坐在寓里静候苗子六的回信。谁知等了好几天，也没有消息，心中正自纳闷。这一天刚是午后时分，忽然见老苍头又慌慌忙忙走进来禀说：“外面又有好几个县，差，要请老爷去讯质。老奴几次三番同他们商酌，兀是不肯答应，说姓冯的告在县里，催得卢大老爷没法，好歹要请老爷亲自走一趟。”素君此际不由吃了一惊，暗想：“那苗子六允我私下和结，如何转又让冯子澄向县里催案？（素君此等处不无愤愤。）料想这件事不经官断，竟不能安然无事。”（谁知便经官断，也不能安然无事耶。）于是慨然向老苍头说道：“你且出去告诉他们稍等一等，我立刻同他们一路向县里去便是了。”老苍头垂手答应了一声“是，”脸上露着无穷凄惶颜色，哽咽说道：“老爷孤身在此，竟没有一个亲信的人，可以帮助老爷办事。衙门口的勾当，全是些吃人不吐骨头的勾当，我只愁老爷被他们欺负。老爷第一多带些银钱在身边，随时可以使用。（我闻此语，心骨为悲。）老奴不才，情愿跟着老爷一同过江，随机应变，替老爷料理些事务，小人才可以放心。”素君见老苍头义形于色，心下也觉得十分悲感，勉强笑说道：“承你好意，我很知道。但是这件事虽然重大，道不得个问官便不分皂白，就办我一个陷害人命的罪名，讯过一堂，我少不得依然返寓。况且寓中除得你在此照应门口，更有谁可诧心腹？你跟随我渡江，也无济于事，你还是好好在寓中听我消息吧。”（“浙与骨肉远，转于僮仆亲。”读此一诗，令人凄然增羁旅之感。）老苍头见素君不允带他渡江，也不敢勉强，只怏怏的走出去，同县差讲话去了。
素君在房里果然就带了些银钱，又将梅礼给他的那篇萧楮卿的口供紧紧揣在怀里，走出来同那些县差打照面。县差便簇拥着素君径自往夏口厅去覆命。此番那些县差，大家都已受了苗子六的贿嘱，绝不似初次对韩素君光景，严声厉色的向韩素君呵斥。渡江之后，看看日色衔山，华景街上已是万家灯火。那些县差且不容素君径赴厅署，早拣了一座小小酒楼，大家哄然坐下。没有一会功夫，陆陆续续的又来了许多差役，不下三、四十人。霎时将一座酒楼占得满满的，呼酒催菜，吃得好不热闹。将韩素君另搁在一副坐头上，冷冷清清的，却也没有人去理会他。素君略为开口向他们询问厅长几时升堂提讯，他们劈口便骂素君不达时务，怪不得做出谋财害命的大案件出来。“我们看你是斯文人，不会上你刑具，便是造化。你若再不识好歹，我们有的是锁链，停刻便将你锁得起来，看你还敢同我们罗唣。”几句说话，将素君说得默默无语，只得坐在一旁，低着头默自盘算，只希望从速见了县官，将自己被诬的缘由，一一说出，或可脱离这祸。
正在沉吟间，他们已是吃得空盘磬尽。少顷堂倌走过来算帐，已有十九元之多。一个差役便向素君索钱。素君哪里敢怠慢，立时取出钱来开发。趁这个当儿，便又催他们领自己到署里听审。内中又走过一个差役，向素君喃喃骂道：“你这厮真没有道理，一个厅长大老爷是你自家做的，要问就问，要审就审？县大老爷不吩咐我们提你进去，我们敢擅自去催促？你且莫忙，有你的还是有你的，大老爷不怕你逃跑了，你还怕大老爷逃跑了么？”一句话将满楼的人说得哄然大笑起来。素君不得已，也就冁然一笑。
内中恰好有个差役，忽然打了两个呵欠，嘴里便嚷起来说：“哎呀！酒菜虽然多谢我们这韩先生，只是烟瘾又发作了，诸位有同志的，可一齐邀约韩先生到柳华居烟馆子里去坐一坐罢。”话言未毕，只听见一声吆喝，果然大家都站起身子，向外就跑。素君忙拦道：“这却不能奉陪，兄弟于此道很是深恶痛绝，万一再到那些龌龊地方去走动，将来又有何面目去见别的朋友？请诸位担待些，各人自便罢。”众人齐道：“这个如何使得？我们有公事在身，万一跑去过瘾，你先生再乘便溜跑了，见了老爷，拿什么东西前去销差呢？”韩素君道：“诸位放心，我若是想溜，如何肯同诸位到此？”众人又道：“不好，不好。画虎画人难画骨，知人知面不知心。你先生不同我们走，那是做不到的。”于是大家做好做歹，依然簇拥着素君下了酒楼，另行到了柳华居，将素君安置在一张炕上坐着，他们早横七竖八，都睡到烟榻上去了。一霎时吞云吐雾，好不热闹。此时只把个韩素君气得脸上铁青，又不敢同他们较量，只垂着头一言不发。其时已近三更时分，素君异常愤懑，到无聊时候，只浩然长叹，百忧煎心，几乎不堕下泪来。（我为素君一哭。）
约莫又坐了一会，忽然见房外倏的走进一人，大家嚷起来，都喊着：“刑房都老爹到了。”便有起身上前寒暄的。素君偷眼看见那人，生得獐头鼠目，年纪约莫有五十多岁。大刺刺的并不同那些人过于接洽，转笑吟吟的向素君拱了拱手。素君也急便立起来还礼。那人将素君细细打量了一番，又问素君姓名，便同素君对面坐下，殷殷勤勤的问那案中原委。素君猜道：“这人定是衙门中有势力的。”于是也问他名姓。那人笑道：“我姓郁，名字叫做天保。原是山东人氏，久居湖北，已在湖北落籍。早年便向这夏口厅刑房里做缺，熟谙讼事。闻得韩先生因案牵累，很是替先生不平。若不见弃，肯将这事同我斟酌，我郁天保没有不替韩先生尽心的。”
素君见他说得慷慨，逐将前后事迹叙述一遍。郁老爹笑道：“这不过是一件疑案，并不曾坐实先生真个陷害人命。但是衙门里的性质，却也未可拿得把稳，尽管有诬良为盗的。在我替先生思量，还是宜私下和结为是。但不知可曾有人出来做鲁仲连么？”素君叹道：“谁也不思量私下和结，前几天也曾托过一个朋友，兄弟慨然出了八十元，那个朋友允我无事。不知如何，今日又有差役向兄弟寓中提兄弟到来候讯。”正是：他年只识书生贵，此日方知狱吏尊。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
苗子六之毒，毒胜于冯子澄，观其略骗素君字据，种种计划，谋出万全，亦世间之奇士也。惜乎才不正用，遂贻千载恶名。为苗子六计，亦殊不值。
写衙役之形状，如绘如话。君子观于此，而叹清室之覆亡，固不必革命风潮，而亦岌岌可危已。
独鹤评
素君以讼事托苗子六转圜，正如与狐谋皮，安得不受其祸？至区区八十元，自难满若辈欲壑，此理甚明。甘海卿之言，可谓洞见肺肝。而素君犹存心坦白，不以为然。如此一味忠厚，难乎免于鬼域之世矣。
苗子六狡诈极矣，然初闻素君说出八十元酬赠时，骤现一种失望之态，亦正是其自露破绽处。惜乎素君之不悟耳。小人作用，纵极奸巧，终有时难以自掩。故言侦探学者，必观人以微也。