传硕公版书
第三十一回 动公愤报馆肆讥弹 警人言臬司抉疑狱
嗟呼！漆身吞灰，谁怜豫让之孤忠；刖足盟心，甘效鬻拳之兵谏。古今来节烈之事，或反不出于士大夫，转在几个感我恩德的做出来，震耀一时之耳目。譬如素君用的那个老苍头，未读诗书，偏明大义。只因为他主人冤沉海底，无可告诉，不得已铤而走险，愿拚一条老命，结识那个龌龊问官，或得少缓我主人须臾之死。果然娄铁夫竟被他这一场恶剧，吓得逃走了。左右几个差役，只顾奔得上前来，看视老苍头。早见那老苍头胸腹破裂，一腔热血，咕嘟咕嘟的只管向外喷泄。看审的人，又一迭连声大呼：“问官逼死人命！”霎时间沸反盈天起来。卢绍香在衙门里面得着这个消息，更顾不得许多，忙忙冠带出堂，先向众人安慰了一番，说：“案情曲直，少不得自有公论，待明天本厅亲自讯问。”吩咐左右，依然将韩素君送至羁所。
素君此时看见老苍头这个模样，还不知道他性命有无妨碍，含悲带泪望着老苍头说道：“可怜，可怜！总是我主人薄德，连累你偌大年纪，如此收场，叫我心里如何排遣得去？”本待在此探看老苍头的生死，无如那些差役终究因为同素君所欲不遂，还是不体恤素君意思，连催带拽，仍将素君扯出大堂之外。素君少不得忍着眼泪，跟着差役去了。
此处卢绍香招呼了作作，先将老苍头伤痕验看了一遍。作作报说：“虽然刀痕划破肚腹，毕竟他自已护疼，下手不十分利害，尚不至有性命之虞。”卢绍香才略将一条肠子放下来。赶紧叫人用一张藤榻，将老苍头抬入同仁医院诊治。自己见事情布置粗毕，那些闲人也渐渐散了，少不得又转回内里，对娄铁夫结实埋怨了一回，说他过于卤莽。娄铁夫也不敢分辩。
谁知天下的事，公道自在人心。这一件奇事，闹得武汉三镇人人知道，大家都有些替素君不平，称赞老苍头节义。汉口很有几家报馆，平时都很佩服素君文字，先前听见素君同人结讼，尚不知内中底细，此番才知道他是为人诬陷。第二天，那几家报纸上都连篇累牍的登载出来，尤以《大江报》上刊布得详细。其词如下：
奸人诬控人命之骇闻韩素君者，姑苏积学士也。生平以道义自衡，从未敢为非礼之事。奸人冯子澄，流落楚汉，往依素君，素君怜其境遇，而覆载之。一子曰阿祥，素君视如子侄，饮食教诲，竭尽心力，数载于兹矣。素君因事挈眷回苏，阿祥私赴江轮，拟随东下，不意于九江失其踪迹。素君得此消息，复折转至汉，访其下落。冯子澄遂以奇货可居，联合筹饷局司事苗某，诈素君洋蚨五千元。素君寒士，未遂所欲，遂控素君于官，诬其陷害阿祥。夏口厅帮审娄铁夫，不辨曲直，与若辈通同一气，媒孽素君下狱，迭用重刑，思致素君于死。有义仆老苍头者，叩阍无路，剖腹鸣冤，当公座之前，效尸谏之直。一时舆人公愤，百口喧呶。由厅长卢绍香将该义仆送入同仁医院诊治，未审有无性命之忧。容俟探明续报。
第三天上，那几家报纸格外登载得热闹。（不谓素君被冤，乃为报纸增无数材料。一笑。）各家的社论，论的韩素君；各家的插画，画的韩素君。亦以《大江报》上一幅插画画得发笑：左首画着一座高楼；楼下跪着一个铁汉，仿佛是当日秦桧模样：铁汉颈中锁一根铁索，索之末端系一斑色狸猫，望着铁汉嘶鸣不已。右首单画一马，马首矗生两角，依依立在铁汉左右。图额写着四个小字，是“人畜关头”。还有《文苑》栏里，经当时那些知名之士，左一首哀词，右一首挽歌，都是说着老苍头忠心报主的话；甚至有撰成祭文，预先祭那老苍头的。内中尤以甘海卿一首古风做得淋漓慷慨。这几日之间，外面投来的稿件，几乎积如束笋，按日刊登，都登载不尽。还有一班喜欢填词的文人，又把这件事编成传奇，谱之弦索。真是说不尽的生荣死哀。诸位想想，老苍头这一番举动，便不是报馆里替他揄扬，那时候街谈巷议，也就遍传武汉，何况一纸风行，不胫而走，弄得家喻户晓，茶坊酒肆，俱把来当着新闻讲论。
初不料这个当儿，已将此番消息，传入一个伟人耳朵里，便是现做着臭司的木廉访。这本廉访虽是个官僚，却爱才若命。他平素本来知道韩素君鼎鼎大名，所有素君的笔墨刊在报纸上的，他都肯细细吟哦，击节叹赏。却不料今日忽从报纸上，看见素君出了这一件奇事，气得木廉访将自已一把兜腮胡须抹来抹去，失声长叹道：“哎呀！照这些报纸上的说话看起来，简直将我们这湖广官场，被这一班龌龊狗官弄得暗无天日，这个如何使得？你们想想，若不是这姓韩的真个含冤负屈，他这义仆如何肯将性命替主人伸冤？我忝居刑官，操着风宪责任，若再如聋如聩，则覆盆之下，何以得见天日？”想到此处，立刻升堂，标了朱签，立提案中韩素君同冯子澄到署审讯。
卢绍香接到这件公事，吓得面如土色，又不敢违拗，只得将前后事迹叠成文书，又传冯子澄到案，命自家差役将他们一齐送入桌署。
当时筹饷局的委员，也是江南人，知道这案与他哨船上的司事苗子六很有关系，怕将来臬司审出口供，牵涉到苗子六身上，自家面子上不甚好看，同面前几位文案商酌办法。有人劝他须赶紧将苗子六辞退，免得将来牵涉到我们局里，转说我们局里用人不当。委员听了这话，很以为然，第二天便下了一张谕帖，立逼着苗子六辞职。
苗子六这几天方自鸣得意，觉得这件案情，办得十分畅快，依然留冯子澄在哨船上住着，静候娄铁夫用刑逼出素君口供。不料忽然跑出一个老苍头来，当堂剖腹，替主人鸣冤，自己吃了一吓。谁知过不了几日，厅里又将冯子澄押了去，说是移入臬署询问。苗子六格外着急，不由得抓耳挠腮，静待消息。这一天正坐在船上发闷，忽的勇丁进舱走报，说：“局里老爷已另派司员前来接事，命师爷快将各件文薄逐细移交，不得稍误时刻。”（从前作过事，没兴一齐来。苗子六之谓矣。）苗子六本来是个患得患失的鄙夫，蓦然听得这话，真是手足无措。随即将那个司员迎接到船上，唔谈之下，便探听局员裁革他的用意。那个司员平日也同苗子六相识，便将局长的意思略略告诉了几句。苗子六十分懊丧，暗想：“一千八百块洋钱已付诸镜花水月，不谓福无双至，祸不单行，便连自家这个饭碗也打碎了。”哀求着这位司员稍待一两日，等自家将船上的首尾理结清楚，再行交代。要知道口里虽这样说法，他心里还想托人在局长面前转圈，希冀补救。谁知那个司员也是个不看情面的人，好容易得着这一个哨船上的优缺，如何肯答应他，苦苦的逼着苗子六立时算清交代，如若有意支吾，少不得便去禀明局长，听候局长发落。苗子六此际真个无可奈何，又苦于自家在这船上亏空甚多，时万难弥补。一个转念，暗想：“我这船上除得行囊衣箧而外，也没有甚么贵重物件。”假作答应，遂悄悄跑入自家住的那个船里，将现存的几百张钞票，一古拢向怀里一塞，出来对那个司员说：“累足下在这里稍等一等，我此时须得去会局长一面，再来交代不迟。”那个司员见他如此说法，也不好再行阻拦。苗子六随即大踏步上了岸，实行他溜之乎也的主意。
那个司员等了半日，心中也怕苗子六别施狡计，瞧这光景不妙，一直赶到局里询问。局里的人说，何曾见着苗子六影子。司员大惊，便向局长那里报告。局长再命人同这司员向哨船上查点帐目，查出苗子六历来亏空将近千元；所有这半个月以来收款约有三、四百元现洋，也被他卷逃而走。局长大怒，立移文夏口厅，究办这事，缉拿苗子六。
卢绍香没法，少不得差人四下侦探，追寻苗子六踪迹。这且按下不提。
且说木廉访见县里已将素君这案移交到署，原被告都在这里候讯，旋即升坐花厅。并不先提原告，特地命素君上去，和颜悦色的问他这事原委。素君遂将前后事迹，详细叙了一遍。木廉访掀髯笑道：“韩素君你不必说了，这件事看起来是鼠雀相争，然而其中情节，实在还是个鹳蝶姻缘，风流佳话。总怪你平时愤愤，为甚不将他这痴男怨女联合到一处，以致酿出这许多变故？揆情度理，你实在难辞其责。”说着又哈哈大笑起来。（谈言微中，此老真不愧明见万里。不谓此一篇凄风苦雨文章，结局竟如是花团锦簇。不但当时局中人不能想到此处，恐即读书诸君，也不及想到此处，真是奇绝文字。）我虽然不曾看见过这案中冯阿祥，然而可想他密意柔情，舍身不顾，定然是个多情种子。就以你这位千金而论，定然也是个奇异女子，你想他身陷虎穴，居然履险如夷。江边既巧遇故人，天外又失踪难支，他那一颗芳心中，自然感恩戴德。病入沉疴，苦苦的托你老父奔驰江汉，寻觅他们父子，知恩报恩，理宜如是。罢罢，我既知道此事，便当由我这里派精密侦探，务寻出这阿祥下落。老夫不揣冒昧，将来定出任冰人，完结他们心愿。”（不必有是事，不可无是言。真好廉访，吾铸金事之矣。）
木廉访这一番说话，转把素君说得面红耳赤，心中却感激异常，低着头只不开口。木廉访又说道：“冯子澄这厮，倘果然痛子心切，我倒也不去怪他。但是他并非骨肉情深，转想借这案情，希图诈人财帛。小人心地，其实可恼。（此数语真透辟异常，木廉访智能烛奸，不愧大木。）留双影不待定讞之后，是非大明。擅自斥革别人功名，亦未免近于卤莽。你且放心，我将来定然替你另谋开复。”
又问道：“你用的那个老苍头，今年有几多年纪了？”素君忙答道：“这人自从十几岁上，便在先君面前服役，如今算起来，已将近五十余年。我确记得他今年是六十六岁。木廉访道：“可敬可敬。若是侥天之幸，这人不死，是最好的了。万一竟因此损及生命，阐扬幽光，表彰潜德，我是最喜欢的，等我将来替他做一篇文字，便送他做一个墓志铭。我虽不敢自夸，料想总要比他们那些报纸上做得高明些。”说着又哈哈大笑起来。
说完这话，立时放下脸色，回头吩咐左右：“快将这姓冯的替我抓进来，我倒要领教他这颗心肝是怎样生的。”左右得了这句话，立时嗷声答应，便跑出几名卫队，鹰拿燕雀的将冯子澄揪得上堂。刚走近木廉访座前，木廉访将他上下打量了一番，正色吆喝道：“你们看这厮獐头鼠目，果然不是善良之辈，正不须讯问，便该一顿打死他，才泄我心头之气。”冯子澄自经县署里将他移入臬司衙门以后，他早知道这事不妙。及至见了桌司，又瞧见桌司坐在上面，气象森严，迥非娄铁夫他们可比，不禁心头小鹿扑通扑通的撞个不已。立时颜色更变，仿佛犯人抵了刑场一般。木廉访问他的话，他一句也答不出来。木廉访益发知道他情虚畏罪，只顾拿惊堂拍得价响。
谁知冯子澄这厮心术不好，命运却好。在这个当儿，忽然花厅外面气喘吁吁的跑入一个中军官进来，向前屈膝，请了一个安，低低向木廉访禀道：“回大人的话，外边风声很是不好,督署里刚才打了电话,立请大人前往,有要公商议，不可片刻羁延。”木廉访也不由的大惊失色，说：“风声如何，你们总该知道，毕竟城内得了甚么消息了？”那个军官又低禀道：“早间便有人传说，辎重营有溃变消息，亏得统领张大人得了此信，立即入营镇抚，不曾闹出事来。据闻张大人已在营里查出一本名簿来，上边谋乱的很是不少，已经呈给大帅阅看。大帅震怒非常，目下正按着簿子在那里拿人，意欲尽法惩治呢。”木廉访听到此处，不由大惊失色，嘴里嚷道：“这个如何使得？照这样办法，简直要激成大乱了。事不宜迟，我便立即到督署里去商议挽回之策。”（老谋巨眼，毕竟与常人不同。）
木廉访说着，已从炕上站起身子，向左右说了一句：“吩咐依然将冯子澄这件案情交给夏口厅署，暂不发落，等我一经将这乱子弄平静了，再行提讯。”（谁知再无平静之日，言之慨然。）左右答应，少不将得韩素君及冯子澄仍送至卢绍香处。卢绍香也知道外面乱事紧急，更不暇理会此事，只草草的依然将他两人还押羁所。（我为素君辄唤奈何。）
此处木廉访早套好马车，略不怠慢，如飞的迳向督署驰去。到了督署，并不向官厅上耽搁，早有许多戈什哈迎得上前，说：“大人来得最好，大帅在里面很是等得着急。”说着便簇拥木廉访一直到了内署厅上。木廉访一眼早瞧见瑞大帅愁眉双锁，又含着满面怒容，坐在上面。侧首便坐的是藩司，以及江汉关关道齐大人、学使高大人、官钱局局长王大人。便连武昌府太守，江夏县知县都在座中。武职便是统领张大人、协统黎大人、营务处提调铁大人。彼此面面相觑，不发一言。大家见木廉访进来，都齐齐行了礼，迎接入座。瑞大帅开口便向木廉访说道：“朝廷二百余年深仁厚泽，不料此番他们竟丧心病狂，闹到这步田地，不由人不想着生气。”说着，又将面前一个簿子掷过来给木廉访看，说：“这都是些党人名字，谁知军营里的人倒占了大半。国家出着无限饷糈，竟豢养这些逆党。我不知张统领平时如何竟如聋如聩。”说着，便拿眼睛望着张统领。吓得张统领低着头，一言不发。
好半晌，瑞大帅又说道：“天网恢恢，疏而不漏。难得今天已擒获逆党三名。依我的意见，立刻便将这三人枭首示众；其余乱党，凡是这薄子上有名字的，便拢统交给张统领，回营替我按名擒获，立正刑章。我却不肯一人专主，所以请诸位到来商量办法。诸位如有意见，能够有利朝廷的，不妨明白宣布。事机紧急，万万再延挨不得了。”瑞大帅说了这一番话，众人均默默相对，不敢拿话去驳回他。木廉访想了一想，侃然说道：“大帅所见极是，这些乱党无故兴起风波，实在可恼。然而大帅既然虚心咨访，同臬司等斟酌办法，桌司等都受过朝廷厚恩，况且维持地方，又是臬司等的专责，故不揣冒昧，妄陈浅见。据臬司的愚见，现已擒获的党人，少不得自然随时正法，以塞匪胆，而靖人心。至于那些名簿上的人物，一时殊难查究。若去按名擒获，尚恐激而生变，势殊可危。大帅最好表示宽容，命人快将这簿子当堂烧毁，一者可以安反侧之心，二者可以免株连之累。不知大帅尊意以为何如？”木廉访话才说毕，暗中便拿眼向座中诸人望得一望，只有黎协统点头赞叹，是个很以为然的意思。（英雄见解，自是高出一辈肉食之徒。）其余的官员，总闭口无言，固然没有反对的，却也没有人赞成。（寒蝉仗马，国事都误在这一班人。天实为之，谓之何哉？）
至于瑞大帅，却顿时沉下一副严毅之容，怫然说道：“这个如何使得？朝廷练兵，所以卫国，国有变故，还倚赖他们戡定祸乱，维持治安。如今不料这叛逆大罪，竟出在他们军队之中，若不搜剔根株，严行惩治，万一风声四播，相率效尤，星火燎原，酿成巨变，兄弟如何担当得起？刑乱国用重典，姑息所以养奸。老哥是汉人，可以这样说法。兄弟忝为王室宗支，封疆大吏，断断不甘敷衍了事，辜负天恩。这本名簿，我便交给张统领，赶紧去替我按图索骥，走漏一名不得。若是统领也象适才臬司所说的办法，不从严替兄弟出力，哼哼！那时候便莫怪兄弟不念同僚情谊，少不得要拜本提参了。”张统领此时见瑞督脸上十分不悦，吓得赶紧将名簿拿在手里，站起身向瑞督请了安，说：“军事紧急，统领此刻便回营料理拿人。”瑞督方才转嗔作喜，微笑说道：“很好，很好，你就快些去罢。尽今夜将他们擒获到院，兄弟立待审讯。”张统领又接连答应了几个“是”，果然驰出辕，门，跨上马，带着百十名卫兵，向辎重营里拿人去了。
此处木廉访经瑞督一顿抢白，异常愤懑，坐在一旁，更不开口。众官益发端默而坐。一时厅上鸦雀不闻的有半晌工，夫。还是瑞督吩咐卫队，快将已经就擒的那三名党人提来拷问。正是：清室衰亡因党祸，鄂城消息起民军。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
时当末世，是非黑暗，已臻极点。所颠尚有言论界诸公，能标伟论，大快人心。素君能蒙木廉访垂爱之处，谓为报纸之力，谁曰不宜？
冯子澄经臬司提讯，可谓险极矣。不料于此时间，忽然别生变故。心术已亏，命运却好，信然。
独鹤评
素君冤狱，一经报纸宣传，遂能动大僚之听，发恶吏之奸，足见清季虽称黑暗，而舆论犹有势力。今者国号共和，压迫转甚，新闻则须检查，言论动辄干涉，至于枪毙主笔，封闭报馆，则其祸尤烈矣。阅书至此，不禁三叹。
木廉访老谋卓识，毕竟不凡。若瑞大帅者，色厉内荏，直一无用之伦父耳。卒之临变仓皇，弃城而走，遂使武昌成起义之功，全国定革命之局。然则瑞大帅者，不啻清室之罪魁，而民国之功臣也。