传硕公版书
第三十二回 大局陡翻惊心闻国难 病躯新愈极目盼慈亲
谁知那三名党人提至瑞督面前，更不待瑞督发话，他们转神色不变，侃侃陈词。第一句话便骂瑞督：“你是满奴，没有讯问我们的资格。”随即盘膝坐在地上，历叙满人占据我们中华国土二百余年，苛待汉人，无所不至。目下列强环伺，有累卵之危。攝政王政出多门，朝廷二、三亲贵只知招权纳贿，结党营私，更没有一件政事可以折服人心，奠安国体。“我们汉族男儿若再不出任艰危，驱除异种，眼见得黄帝子孙，不久就要陷落于你们这一班满奴之手。不幸事机不密，今日为你所捕，要斩就斩，暂不皱眉。至于你若要问我们有多少党羽，老实告诉你罢，除得你们满奴，大约四百兆人民，没有不是我们党羽呢。”这一番话，转说得堂上众官爽然失色。只把个瑞督气得须眉倒竖，一句话也再讲不出来，挣了半晌只说了一句：“快将这厮们推出去，斩讫报来”。果然没有片刻功夫，早将三颗血淋淋的人头呈至座前验看。瑞督仍是蕴怒于胸，呆呆坐在椅子上面，口里只嚷着：“岂有此理！岂有此理！”（神态如画。）
是时已是黄昏光景，瑞督见张统领还没有回报，只得吩咐各官，先行各归公署。又谆嘱黎协统，今夜务宜加紧戒严，以防不测。各官听了瑞督吩咐，霎时间便行作别，纷纷回署。转是黎协统坐在马上，细味适才那三名党人的言论，心中十分感慨，没精打采的驰出文昌门，回他自己的大营。（黎协统心事，于此先伏一笔，方知下文出而任事，并非仓猝举动。）
是夜约莫有二更光景，瑞督因为今日变故，兀自不乐。独自一人刚在签押房里假寐，几个心腹卫兵严装伺候，猛见西南角上火光烛天，隐隐有呼噪声音。内中还夹杂着连珠快枪，仿佛爆竹一般，不住价响。几个卫兵你望着我，我望着你，只拿眼睛在那里打话，似乎说：“这种声息，很有些不妙。几曾见当这戒严时候，又在深夜，谁人敢施放枪炮？莫非城外大营有什么变故？”正在迟疑不决的当儿，谁知那种声息更来得利害。而且愈逼愈近，霎时之间，那火光已将签押房里一带窗纱上照耀得如同白昼。这才从梦中将瑞督惊醒，再一侧耳细听，忽然直立起来，对那几个卫兵说道：“怎么这样奇怪？外间很不平静，你们快替我打探，进内回报。”
卫兵刚待发脚，外面已奔进好些军官，向瑞督禀报道：“回大帅的话，适才有人传报，说是南湖兵变，此时已抢入文昌门,直向楚望台军械所进发。所有省中电线电话,均为变兵割断，外间消息概不灵通。大帅快发命令，若何办法？营务处铁大人此刻已整齐队伍，静候大帅示下。”瑞督一听此言，顿时面如土色，说：“真、真有、有此等事么？（适才如此狠法，惟其不信真有此等事也。）你、你、你们快去替我传、传、传张统领进见，要、要、要赶紧扑灭才好。”那些军官刚待答应，谁知一个开花炮弹已直向督署打过来，顿时将督署前面一带房屋打成童粉。从这炮声里面，已听见男啼女哭，一派仓皇声音，如潮而起。又有人报进来说：“署前署后，火光四射，更不知有许多党人在里面，为外兵接应。”
说话时间，那流星弹子好似雨点一般，简直不断的向屋面上擦来擦去。瑞督将身子平空直挫下地，只索索的用双手护着耳朵，嘴里连珠价叫苦不迭，（威风那里去了？）只说了一声：“快命铁大人带队伍向外面镇压。”说毕之后，一溜烟回转上房，早见上房里面太太同少爷、小姐抱头而哭，见瑞督进来，大家探问消息。瑞督只有摇头的分儿，一言不发，跳入自家卧室之内，匆匆的换了青衣装束。携着家眷，带了几名心腹护兵，扑入署后一座花园里，命人推倒一堵墙壁，大家从缺处爬得出去，沿街掠巷，向文昌门拥出。好在江心里尚泊了好几条兵舰，护兵们递了信息给舰上军兵，放了几只舢板，瑞督同家眷由此便躲上兵舰暂避。可怜城里的官长一共也不知道，还有人陆续的向督署里听候瑞督命令。
此时督署里已经鸦飞雀乱，各人顾得性命，躲避一空。张统领瞧出光景不妙，他打的主意也同瑞督一样。及至跨上兵舰，才知道瑞督早在那里，暗暗叫声惭愧，只好假装着说是特地来保护大帅的。患难相见，分外亲密。忙打了电报到京，只说：“党人谋乱，事出仓猝，不及防御。不得已在兵舰上布置一切，想不日即可扑灭。乞皇上稍纾廑念”等语。
著书到此，觉得天下最不平的事，是做大清国的官僚最做得过，做大清国的百姓是最做得不值。譬如这武昌城里，此一番掀天揭地的大变，分明是瑞督一个人酿出来的。然而他虽然酿出来，他一个不尴尬，他有兵舰可以潜身，他有心腹兵士可以护卫，他的妻子老小可以安然无恙，他的生命财产可以丝毫不受损失，他的失守地方罪名朝廷可以不加追讯，还许他在外调度一切，希冀他指日克复。（连用几个“他的”，痛心之词，不忍卒读。）只苦了那一班老百姓。这一夜大家刚是太太平平，蒙着被头高卧，冷不防从睡梦里被那些连珠大炮打得魂飞魄散，胆战心摇，一个个叫苦不迭。又不敢出来探望，只吓得女哭男号，走投没路。幸喜得这一番起义的军人，却含着政治臭味，与寻常贼寇不同，虽然整着大队进城，除得占据了楚望台军械库，与百姓们却丝毫无犯。
至于城里，也有好些军队，却多半与他们一鼻孔出气，听见他们举了义旗，一个个早也袖缠白布，登时附和起来。半夜里大家便在凤凰山顶上，安了几尊大炮，直向督署开放。后来打听得瑞督业已逃遁，他们恐怕误伤了百姓，也就不浪费子弹。却分了好些军士，第一先去打开藩库。
那时藩台也躲得不知去向。其余的官吏更是吓得胆战心惊，各在自己衙内收拾些细软预备率领着妻子儿女逃走。更不敢出来同他们交涉。桌司木廉访虽然是个好官，然而他的宗旨却是甘心为大清国的忠臣，虽不反对，也不附和。当时虽也饱受了些惊吓，却自己镇静。等到第二天一早，便乘了江轮，避往上海。只苦了省城里面一班旗员，军人起事，大半为的满，汉种族起见，凡遇见旗人，无论男女，概不肯轻轻放过。
一直闹到第三天上，营中有些明白事体的，觉得一味捣乱，没有一个人出来总揽大权，万一北边派兵南下，如何可以对垒？于是一面晓谕商民各安生业，一面便想举出一个声威素著的大员出来做了总司令官，才可以整齐划一，调度进行方法。大家商酌，先是想公举张统领，谁知张统领业已同瑞督打成一路，躲入兵舰。后来有人建议说：“与其举张统领，不如举黎协统为是，因为黎协统人极文明，军事学识又富有经验，且秉性慈祥，为众心所服。”此言甫发，欢声雷动。随即派了代表，立刻向黎协统处劝驾。黎协统初时怕他们激于一时意气，因而暴动，不肯允诺。后来经代表再三敦请，并责以大义，黎协统觉得义不容辞，方才允许临时担任，又要求几条条件，第一不许妄行杀戮。大家异口同声，一一如约。黎协统自是遂为武昌临时都督，出示安民，部署诸事，井井有条，众心慑服。不到几日功夫，夏口、汉阳同时光复。
黎都督知道甘海卿长于文学，遂聘为秘书。甘海卿便在都督面前保荐韩素君才堪大用。都督亦素仰素君文名，立时下了一个手谕，命夏口厅厅长卢绍香速请素君出狱，送至督府襄办内务。卢绍香接到手谕，哪里还敢怠慢，亲自整束衣冠，到羁押所里恭恭敬敬告诉素君都督这一番盛意，并卑躬屈节向素君道歉，请素君担待一切，在都督面前仰望栽培。（此辈宗旨，如是而已。）素君连日在所里，也听人传说省城兵变、瑞督逃遁的事，心里正十分惶恐。虽然知道党人义举，并非一朝一夕，然而却还不料得成功如此迅速。今日忽然的见卢绍香说黎都督请他出来办事，无如素君平素的情性异常恬淡，雅不欲卷入政界旋涡，随即向卢绍香谦辞，请他婉谢都督厚意。卢绍香哪肯答应，坐在所里立逼素君换了衣服，恭恭敬敬将他延入署中，特别款待。（方为阶下囚，忽成座上客。世事无常，真足使人浩叹。）自己陪着素君，寸步不离。外面虽示谦恭，内里却异常防范，恐怕素君逃遁一般。
素君便趁这个当儿，探问老苍头在医院里究竟曾否痊愈，想要自己去探望一次，卢绍香笑道：“此事正不须先生劳心，兄弟敬仰他的忠义，常不时的命人去抚慰他。昨日还有家人上来禀告，说此人经医生调治，现已疮口平复，饮食如常。据医生说，一时还不能让他出外自由行动，总希望他回复了精神，然后可以离院。当时兄弟又吩咐小价，速将先生脱难的情形，以及都督厚意，去详细告诉他，叫他宽心，这病自然格外痊愈得快。”（随手补出连日情事，免占篇幅。是文家可省则省之法。）素君连连称谢，感谢卢绍香办事周到。又因为卢绍香近来因大局变迁，署里公事愈形忙碌，刘家庙一带由都督派遣重兵防守，转运器械，筹划粮饷，日不暇给，不便多在他署中耽搁。又深恐家中听见武昌乱事，放心不下，随时又发了一通电报，大略叙述居民安堵，自己无恙，叮嘱凤琴母女不用悬念。
发电之后，于次日便别了卢绍香，先向医院里探视老苍头。两人相见之下，异常悲感。素君好言抚慰了老苍头一番。老苍头也劝素君：“不必久在武昌留恋。此番乱事，料想清廷未必甘心，一旦派兵南下，此地断非乐土。况且主母同小姐等远在苏州，两地悬心。在小人看来，无论如何，老爷总宜返转故乡为是（忠言说论，使人一读一击节。）素君点头叹道：“你说的话何尝没有见解。在我瞧这情形，武昌既举义于前，难保别的省分不继起于后，万方一概，你能料定我们家乡便没有变故么？至于黎都督为人，我平时同他虽然没有深交，然而他是最长于军事学识，又非张统领可比。今日若是张统领做着都督，不瞒你说，我是断然不就他微聘的。黎都督调度有力，湖北军队平日又操练有素，即使北兵南下，未必遂操胜算。我也是中华国一份国民，又承甘老爷盛意推荐，我想且去同他们盘桓几时，再斟酌行止，尚未为迟。还有一句老实话：依你主意，就想我此刻立即返乡。我看你病体虽无妨碍，一时总不能出这医院，你替我想想，我如何就忍心决然将你放在此地，我转孑身远去呢？”（情至之文，令人闻而酸鼻。）
老苍头听素君说着这一番恳切的话，只含着两眶老泪，也就怆然无语。半晌又问道：“老爷此番脱难，自然算是侥天之幸。但小人自从身入医院，外面的事一概不能知道。老爷可晓得那个苗子六同这姓冯的奸奴，此时究竟有无下落呢？”素君道：“那个姓苗的，我也不知道他还在哨船上不在。至于冯子澄的事迹，说来想你也要好笑。”素君便又将木廉访讯问的事说了一遍。又说：“我如今是出来了，冯子澄依然还押在署里，随后我再来设法将他弄出来罢。我替他计算，听人播弄，转害了自己，甚不值得，也算可怜了。”（仁人之言。）老苍头倚在病榻上，忙欠起身子，双手拱至胸口，意思是感谢上苍，觉得报应不爽。又拦着素君说道：“主人也未免过于仁慈了，象这样毒如蛇蝎的人，你还忙着去搭救他。依我的主见，须得让他坐一世的牢狱才好，难道又将他弄出来害人不成？”素君叹道：“话虽如此，然而你须体贴你小姐的用心，他对于他们父子，总想将他们拔出来才完心愿。好在他虽想害我，毕竟也不曾损我毫末。我若是再将他搭救出来，他纵是刁恶，也没有不知道感恩的道理。只要他知道感恩，就可化恶为善。我若是同他一般见识，这冤冤相报，几时才得干休呢？你好生静心在这里调理，不用再操这些瞎心。我这一来若是在都督府里领点薪水，你的医药费用，倒可以不必焦烦。我过一两日再过江来看你，我此时便向省城里去了。”
武昌起义以来，一时风发云涌，全国震惊。黎都督出任其难，幕府多才，忙着遍发檄文，倡言排满，人心为之大快。所有留学东瀛的志士，散居欧美的华侨，或出皆财，或施实力，奔走国事，如醉如狂。满廷经此巨变，心胆俱碎，又不甘于退让，自然少不得派兵遣将，希图扭转乾坤。那时候芮大烈已微服入京，夤缘入陆军部荫江门下。此时便随着荫江，率领精军数万，直薄汉阳。黎都督日夜焦劳，筹划守战之策。其间或胜或负，自有民国正史详载当时事实，苟于我这部书中事迹无关，我也不便替他们铺张扬厉，徒然占我稗史范围。（笔墨俱化烟云。）
我于此时，理合放下这武昌战事，再叙凤姑娘在苏州被那病魔缠扰，将近一年。缘疟疾是最缠绵的症候，暑湿燥火风寒，外淫六气，喜怒哀乐爱恶，内感七情，任是姑娘善于调摄，珍重孱躯，无如他这情欲已深，易伤营卫。虽然有时候强支瘦骨，排遣闲愁，无如秋月春花，触境都增悲感。一时恨不得身添双翼，天南地北，去觅我患难相护之人。只是力不从心，反增新病。又因为自从接得他父亲手扎，说冯子澄负义，便借阿祥失散的事，平空在汉口提起诉讼，心中格外焦急。转怕母亲听见此种信息，弄出别的缘故，遂不肯将这封信给母亲阅看。芳心打算，总希望病体立愈，亲到武昌，向公庭上同冯子澄折证此事。至于老苍头剖腹鸣冤，他一共还不曾知道。
这一天，又刚值举发疟疾之期，寒热交作，拥着几叠香衾，和衣而卧。娘姨正在房中蹀躞，问寒问暖。房廊之下，有两个侍婢替他煎药。是时红日衔山，余光照入纱窗，一抹鲜红如血。觉得房门外面有人走动，凤琴朦胧之际，还疑惑是他母亲来看望自己，勉强欠起身子，呻吟着问道：“外面走的是谁？”接着便听见有个人答道：“姐姐，是我。姐姐身体可大好了不曾？”说着，就跨进门来。凤琴一眼见是他兄弟寿琴，微微含笑说道：“多谢兄弟。我这病势，老远便这个样儿，也不见得大好，也不至于增剧。今天想是星期，兄弟倒出校得早。你手中拿着的是什么书籍？若是我可以看得的，你便替我搁在案上，我头目清楚些，可以借此消遣。”
寿琴道：“这不是书籍，是今天上海递来的报纸，有一件极可怕的事，我特地先来告诉姐姐。姐姐你听了不要害怕，这报上的说话，也未必便全然可以相信。我是不拿给母亲看的，母亲看了，定然吃惊。所以我想同姐姐斟酌，还可以告诉母亲不可以告诉母亲？”凤琴听他说的话“郑重，不觉从枕上便将身子抬得一抬，忙问道：“报上说得什么事？你赶快告诉我。”寿琴道：“报上说，昨天武昌失陷了。”凤琴大惊失色，又问道：“哎呀！是哪里失陷了？”寿琴道：“便是父亲寓在那里的武昌省城，说是被党人占据，连瑞制军都逃跑了，如今是全城沸乱。想武汉三镇，也指日可以光复。但是我所虑的，父亲住在那里不知吉凶如何。我所以不敢将这件事冒冒失失去告诉母亲。”
娘姨此时也立在一旁，听他们姐弟说话，听到这里，只吓得牙齿抖战，说：“这可了不得了！好好一个武昌城池，怎么会轻易落在党人手里？我同小姐住在城里的时候，不是记得有许多军队驻扎在阅马厂的，他们难道是吃粮不管事？就不该同那些党人打仗？”寿琴道：“你知道什么，报纸上说的党人，就是军队，军队就是党人。”凤琴此时倚在枕上，只觉得一阵头晕，顿时香汗淋漓，将一件紧身小袄都湿得透了。一骨碌跳下了床，忙拦着寿琴道：“你何必同娘姨在这里辩驳这些不要紧的话？第一先要打电报到武昌询问父亲消息，……”
话还未毕，早见他母亲薛氏满脸泪痕，颠颠的跑得进房，可巧看见他们姐弟都在房里，便含悲带咽的说道：“寿儿你打外面回来，你可知道武昌省城有了乱事了？我此时心里毫没主意，特地走来同你姊姊商议怎生办法。”寿琴惊讶道：“咦！这件事母亲如何得知？我也为这件事，同姐姐在这里焦烦，父亲陷在城里，毕竟怎么摸样？”薛氏叹道：“託上苍庇佑，你的父亲倒还安然无恙。”说着，便从手里递过一张电报，交给凤琴，说：“这是你父亲的电报，你们先拿去看看。是门口小高刚才送进来的，不然我哪里会知道外间这些事故呢？”凤琴持电报在手，寿琴也挨着姐姐肩下一齐阅看。凤琴心中才稍觉宁贴。又叹道：“父亲素来不乐仕进，据电报上的话，他老人家居然也肯阑入都督府里去办事。只是大乱初起，一时未见得平静，何必卷入这重旋涡？适才我同兄弟讲，正欲发一电报探询父亲消息。此刻既然接到父亲手谕，也不必忙着去覆电了。只是我们总该恳恳切切的写一封信与他老人家，劝他老人家返乡为是。母亲意下以为何如？”薛氏道：“这个自然是要紧的。这封信还须得你自家去写，不知道你这病体可能执笔不能？”凤琴道：“说也奇怪，我适才正坐在被里发热。猛的被兄弟跳进来告诉我这件事，吓得我一身冷汗，顿时头目觉得清爽许多。敢是我这病魔因此便要脱体，也未可知。”薛氏道：“谢天谢地，但愿如此便好。尽今儿晚上，你如有点精神，便将这封信切实写起来，最好便说我病势临危，求他赶快回来一面，不怕你父亲不相信。”凤琴笑道：“这也可以不用。父亲他不是没有见解的人，明哲保身，见机而作，他老人家自然胸有成竹。不过我们做儿女的，总不放心将他老人家单身留滞在外面罢咧。”（知父莫若女，凤琴之谓矣。然而薛氏见解，毕竟不脱一个寻常妇人，写来恰好。）
凤琴正在此处同薛氏讲话，寿琴站在桌边也不参赞一语，只将那几张报纸颠来倒去在那里阅看。猛然看至武昌通信那一栏内，又失声怪叫起来说：“这还了得，竟有这一件怪事！如何父亲电报里并不曾提着一句？难道又是这报纸上扑风捉影不成？”薛氏见他这种情状，还疑惑是依然为武昌战事，又索索抖起来说：“寿儿，你又在报纸上瞧出什么事故来了？怎么忽然这样大惊小怪？请你老实说了罢，须知你母亲此时已是心胆交碎，再禁不起你的恐吓。”寿琴道：“姐姐你看我家老苍头，居然有这般义气，怎么会在公庭上替父亲鸣冤？竟会用飞快的刀子，将肚腹剖开来，流血遍地。母亲你听了，且不用着急，幸喜还不曾损失性命，已经送入医院里去救治去了。”凤琴此时已将报纸拿在手里，将这件事从头至尾看了一遍，不禁泪流满面，不住称赞道：“真是算得义仆，报纸上褒赞，果然一点不错。然而毕竟苦了父亲。”薛氏哭道：“怎么你父亲又同谁打起官司来了？你看，这些事我拢共一点也不知道，你们接到父亲的信，差不多的说话，轻易也不肯告诉我。看是你们体贴我的地方，然而我过后听出来，毕竟也是愁肠百结。以后有什么故事，请你们兄妹不用将我当着外人才好。”凤琴勉强笑慰道：“这件事早经过去了。母亲你想想，此时武昌业已闹成这个局面，料想父亲不会还有讼事缠身。不过前几次父亲有信到家，也曾提及此事，我怕母亲听了又要悬心，所以权且搁着，不曾禀告。至于老苍头这事，父亲尚未曾写信回来，女儿实情并不知道”。
薛氏叹道：“说来实是可怕。你们年纪轻，毕竟不省识外间这些利害。你想想你父亲这件讼事若不是受了人的冤屈，即老苍头何至出此手段？料想迫于万不得已，才做出来，你想危险不危险？此番乱事发生，据你父亲电报的话，又说是已入都督府里办事，可想不至为讼事所累。不然，我若是听见这非常消息，我又不知要几夜眠不贴席哩。老苍头为人实在可敬，忠肝义胆，在寻常奴仆里万万寻不出来。这是从你们祖父手里教导出来的，你们感激老苍头，还该感激自家祖父。自此以后，我们越发要另眼看待这老苍头，在我们家里，他要算得是个功臣呢。”正是：
欲识老奴多气节，须知祖父有贻谟。
欲知后事如何，且听下回分解。
原评
方叙素君出险，忽然陡接武昌兵变一事，预为下文俞竹筠归国张本。此回承上起下，斗榫极紧。
薛氏之关心素君，犹不脱寻常儿女之见。若凤琴则深知阿父之为人，且知大事之结束，其见解述与薛氏不同。写来真是异常出色。
独鹤评
素君平时常抱归隐之志，然闻黎督之徵召，独欣然愿就，足见具此经济，未尝不欲有为，特遇非其时，斯入林必密耳，固与一味苟全性命者不同。观其对老苍头云：我也是中华一份国民。其意在言外，始终不能忘情家国也。
上半叙武昌乱事，既极有排山倒海之势；下半述家庭之谈话，又是细针密绣之文。笔墨随处变换，逐令阅者眼光亦随处变换，此所以能尽小说之妙也。