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第14回 煮鹤焚琴明明分外快 投鼠忌器暗暗卖交情
却说小珍珠虽然不通文墨，但已吃了好多年的把式饭，对于一切进出，自然比平常人要玲珑一些，当下先把那信一把抢回手中，连同那张照片藏入她的身上。方去握住家树的一只手，紧紧地捏上一下，又假装恨恨地白上一眼道：“这是我做您妹子的先失礼了。哥哥既已定下嫂子了，到底那一天是你俩的好日子，也应该给我知道一下的啦。”
家树红了脸的答道：“她是我的表姊，送我一张照片也不怎样，怎么好闹这些玩话？”
伯和岔嘴道：“现在虽是玩话，我也知道就要成功快了。”
小珍珠听说，更将家树一推一扳起来。女本家忙阻止道：“您哥子是斯文人，没有您泼辣。”
小珍珠那里肯听她妈，仍在不依道：“哥哥算欺我，您瞧陶爷都在这般说，难道他也冤他不成？”
家树还待再辩，忽见有人送进两张请客票来。伯和接去一瞧，便说知道，随即关照家树道：“今儿晚上更生请我们在陈绿云那里吃饭。”
家树点头道：“他的家况本极平常，莫非这个报馆，出息还好么？”
女本家接口道：“他很漂亮，现在又在满应酬，听说他的报馆很赚钱。”
女本家说完这句，就催小珍珠快去梳洗。小珍珠笑着道：“我今儿一起身，澡也没有洗，水也没有喝，不知在忙些什么？”
翠凤笑着道：“认了一位好哥子，也算不白忙啦。”
小珍珠不再接腔，单关照了家树一声，便同她妈出去。翠凤把眼睛向着家树连眨几眨，分明是要他前去问小珍珠讨还那张照片的意思。伯和笑着摆手道：“这件东西又不可以吃下肚子去的。她替樊爷收着，不是一般样的么？”
家树也知道此时断难讨回，单是一笑道：“我的头脑子也被闹昏了，此刻我真要写家信了。”
伯和道：“忙什么？过几天到我家去，有多少信不好写。”
家树忽然想着一事，忙问伯和道：“我听见淑宜妹子说，你不是有个说梦话的毛病么？我现在到了此地，不去瞧我表嫂，反在这儿瞎闹，万一您又去说梦话，表嫂岂不怪我？”
伯和听说，把他的一个脑壳，一连摇得犹同博浪鼓一般，又恨恨地说道：“淑宜那个小东西，她的一张嘴，死的能说成活的，您去信她！”
翠凤笑着对家树说道：“您这令表兄，这桩毛病是有的。幸亏他有一个撒手锏的好本领，您那表嫂，无论闹得怎样厉害，只要瞧见他的双膝向她一跪，便会没事。”
家树还不放心，正待劝着伯和早些回家，又见更生已派人来催请，只得同了伯和先到那边。
他们两个走了没有好久，翠凤去至后房，刚刚坐定，正想再整新妆，以备停刻去应条子。忽见小珍珠打扮得犹同嫦娥下凡般的，一双皮鞋脚橐橐的，笑着走将进来，就在她那梳妆台边一坐。微摇她那脑壳道：“您忙什么？这位陈爷是个精明朋友。请了他们两个去，不见得不打牌的。”
翠凤好笑起来道：“既是这样，您怎么已经收拾好呢。”
小珍珠道：“我不是为他们。方才听见我妈说，那个甄忘八甄爷今天又得来大赌钱。”
小珍珠说到此处，忽将双眉一蹙道：“我妈自然只贪这笔好头钱，可是已有人来敲竹杠，您瞧吧，不闯祸不肯休啦。”
翠凤听完，先教小珍珠站到她的背后，替她挑着头发，然后答话道：“您妈这样大的开销，叫她不找些外快也难。”
翠凤说着，又朝镜子里对着小珍珠把嘴一撇道：“谁叫您做客人，一定要拣俏皮脸蛋，不肯迁就一点的呢？”
小珍珠不待翠凤往下再说，忙不迭挡着她的话头道：“这些废话不必说它，我问您一声，您可知道姓樊的，可有心思真要娶他那个表姊？”
翠凤又对镜子摇头道：“我听我们陶爷说过，他说樊爷却没这个心思。不过他们的老太爷、老太太，定要逼他办这亲事。”
小珍珠听到这里，非但脸上现出不乐意的颜色，连那一点点的挑头发的工作也不愿意干了。马上坐到原位上去，手托下巴，一言不发，只在那儿一个子出神。翠凤只好一面自己挑着头筻，一面问她道：“您可是真的爱上了他么？我也盼望您真能嫁他。我们两对儿，就好住在一起。”
小珍珠一听此话，方始有些高兴起来道：“话虽如此，不知道人家可要我啦。”
翠凤放轻了喉咙道：“他是一个初出茅庐的傻小子，怎禁得您的迷汤？再加我和陶爷可以在旁打着边鼓，怕他飞到天上去不成？”
小珍珠忽又微吁了一口气道：“我妈不知听陈更生的什么诡话，要我狠狠的敲姓樊的一个大钉锤。照我的意思呢，真的只要他的人，不要他的钱。”
翠凤此时已经在抹粉，听到小珍珠的这句说话，连忙将她双手一拿开，顿时现出一个犹同曹操般的大花睑来，跟着把头一缩，噗嗤一笑道：“我听见陶爷常常在说，上海有个什么叫做养花轩主的小说家，彷佛和我们有仇一样，做了一部小说，名字叫做《香国春秋》，专门挖苦我们这般姑娘。他说姑娘的对待嫖客，可分四等阶级：第一等是，只爱人，不爱钱，有时还可以倒贴钱，叫做恩客；第二等是，既爱人，又爱钱，叫做阔客；第三等是，只爱钱，不爱人，叫做瘟客；第四等是，不但不爱人，连这个客人的钱，也情愿不爱了，叫做夜客人(注：夜客人即江南一带送鬼之谓)。”
翠凤说到这句，又朝小珍珠低声道：“您真把姓樊的当恩客，他未必没有天良的。您还愁些什么？”
小珍珠听说，正待还有心腹说话，告知翠凤。
突然听得外面人声鼎沸起来，方待出去探听，就见她房里的一个做手(注：做手即妓院中之娘姨垫款者，谓之带挡娘姨，与粗做娘姨有别)，慌慌张张的奔来，对她摇手道：“本家教我来告知您一声，外面有班乱人在那儿，不问什么大事，有她一个子去顶；你们不要出去，倘被乱人瞧见，那就麻烦。”
谁知这个做手尚未讲完，跟着就见十多个乱人，一齐闯进房来，百话不说，马上两个服伺一个的，早把小珍珠和翠凤两个，飞风似的拖出班子去了。这家班子的男女伙计，一见女本家、小本家，以及翠凤姑娘，统统都被一班乱人拖走，这一吓还当了得。内中有个较有见识一点的做手，对着大众说道：“今天这场祸事，到底是不是绑票案子，还说不定；倘若一报公安局，事情恐怕反而闹大，还是我先去和陶爷商量商量再定办法。”
大家本没什么主意，当然连说就是这样。这个做手，立即来到陈绿云屋子里，一见伯和、家树两个，正与陈更生打牌，她就上气不接下气的把她们班子里出了乱子的事情，说给伯和与家树两个听了。家树一听出了乱子，便在懊悔，不该自己没有主意跟着伯和在窑子里瞎玩，万一闹得天津方面知道，岂不要受叔婶的教训。还有那封信，以及那张照片，现在小珍珠的身边；倘若牵涉到她妹子和表姊头上起来，那更不妙。家树既是联想到此，不禁急得坐立不安。幸亏瞧见伯和盘问了一番那个做手之后，即把更生的衣袖一扯，一同走入后房去了。心里又在暗想道：“更生这人本有一些手段，就是上次奶公在大东舞场所闹的那桩事情，当时也亏他人头熟悉，张罗得一丝没事。他既在北平开着报馆，自然就有靠山，只要他肯出力，或者就有救星也说不定。”
家树想到此地，抬头一瞧，不禁又在好气，又在好笑，因见坐在他对面那个打牌的朋友，分明听见此事，竟会一句不来岔嘴，而且尽管在数他那面前业已赢了进去的筹码。还是那个陈绿云姑娘，倒在问那做手的说话，似有一些兔死狐悲的感想。家树对于此事，因有种种关系，不能置身事外。正待也去问问那个做手，忽见伯和一个人匆匆的走了出来，就向原位上一坐，对他说道：“更生叫您进去，有话和您商量。”
家树不及细问详情，马上去到后房。一跨进门，更生拍着身边一张椅子，叫他坐下道：“这桩事情，我早几天就听见风声。因为那个女本家，接到了一个姓甄的土财主。这一向，由姓甄的同着一班不相干的朋友，每晚上总在她班子里赌得很大。此地一班乱人，也和上海的白相人相仿，消息是很灵通的，手段是很杀辣的，当然要想揩些油水。谁知那个女本家倚恃她已吃了一二十年的把式饭了，只想稍稍拿出几个小钱，她就高枕无忧起来。我在前几天，业已通知过她，她见我开着报馆，当我也想好地，我自然不再开口。今天果然出这乱子，此地的公安事宜本来办得比较南方好些，但是只有千日做贼的，断没千日防贼的。只要偶尔一个不留意，便给了那班乱人的机会。况且这样的拉拉扯扯，人家只当口角，谁爱管这麻烦把戏？”
更生一口气一句不停的说到这里，方朝家树笑上一笑道：“您想想瞧，我开了报馆，象这样的好新闻，直到今儿，一个字也不敢登载。可见这班乱人的势力了。伯和既托我办此事，我也要和您交换一桩条件。”
家树忙问什么条件，又说：“只要我做得到，无不照办。”
更生便咬了家树的耳朵，轻轻地说上好一阵。家树听完，皱着眉头说道：“我因后母的关系，的确有些不敢娶她。不过您要我包做媒人，不是我不肯，实在我没这个能力。”
更生很有决断的说道：“只要您肯担任这个媒人，我自然另有别法。”
家树既然不曾知道更生是个坏人，此时又要拜恳他去办理这桩乱子，只好答应下来。更生一见家树业已答应，他就高高兴兴的同着家树，回至外房，单对陈绿云说道：“您此刻替我代打牌，停刻再替我代做主人。好在又没外客，我此刻就去办这件事情。至于什么时候回转，那就没有准儿。”
更生说时，已把眼睛知照伯和家树，以及还有一个朋友。等得话一讲完，急向那个做手把嘴一歪道：“您跟我先到你们班子里去转一转再说。”
家树一等更生出房，就把更生和他说的说话，轻轻地告知伯和。伯和听了，连连点头道：“这个要求，只有暂时答应他的。”
说时，陈绿云已在洗牌，家树与伯和两个，都没心思打牌，等得算账。自然是他们俩做了大输家。陈绿云忽把她一双眼睛，眯成一条缝，对着家树好笑道：“樊爷，你莫发急，不是我在称赞我们的陈爷，他虽来到北平未久，可是很有一些交情在外面，只要他去办理，包您的老丈母，和您的贵相知，不会受什么委曲的。”
说时，又朝伯和也笑了一笑道：“您们那位翠凤贵相知，也不过受些虚惊罢了。”
伯和心里烦闷，不愿多说，因见已经九点多钟了，便问那位赢钱朋友道：“肚子饿了没有？我们先吃吧！”
那位朋友连连点头道：“先吃也好，我们大家和更生本不客气的。”
陈绿云听说，便去招呼开出菜来，等得摆上，她就代表主人，请家树首坐，伯和二坐，那个朋友三坐，又将笔墨送上，请大家写条子。伯和蹙额道：“随便吃着吧，还叫什么条子。”
刚脚说到这里，已见更生，一头大汗的跑了进来。绿云赶忙送上手巾，更生一边在抹，一边对着家树伯和两个，现出得色的微笑道：“今天这件事情，真把我难倒了。”
伯和听了一吓，忙问怎样，更生先向主位上一坐道：“人是马上就会回来了，不过现在市面上的事情，那件能离钱的问题。况且今儿这桩把戏，本是为的是钱。一边自然是望天讨价，一边却在着地还钱。好容易直闹到此时，总算只有一千块钱解决的。”
更生一直说到这里，又问家树伯和两个道：“便宜不便宜？二位说说瞧。”
伯和要恭维更生，只好连说便宜便宜。家树本未经过这些把戏，确实不知道多少谓之便宜，多少谓之不便宜。一听伯和在说便宜，自然跟着也说便宜。更生先请大家喝了一杯酒，又吃了一些菜，方又接说道：“我也觉得便宜，不过这一千块钱，是我包下的，现在算一算，还得我赔出几百块的酬应费啦！”
家树忙接口道：“这件事情，怎么好叫更生兄出了力又赔钱啦，请您仔细算一算，到底还缺了多少钱，由我拿出来就是了。"伯和抢着道：“一准由我们两个对出。”
更生想了一想道：“这末我也不和你们客气，你们准定各出二百抉，再有不敷的，我也应该报效一点。”
陈绿云坐在更生背后，向着家树歪嘴一笑道：“这末赶快叫条子去，不然，就要把我们这位樊爷急疯了。”
伯和拦阻道：“不必，不必。我们快快吃些，应该过去瞧他们去方是正经。”
家树道：“我真吃不下去。”
更生呵呵大笑道：“我真不知道家树兄，倒是一位情种。”
伯和此时本也急想前去安慰翠凤一下，又见家树呆呆地坐着，自始至终，没有一滴沾唇，便站了起来道：“这样我们就走也好。”
说着，又朝更生拱拱手道：“我们既是知己朋友，也不说客气话了。我们先走一步，您停刻再过去。”
更生不便相留，只同陈绿云亲送家树和伯和出房，还托他们两个带信问安。
家树同了伯和走到凌霄班的门口，正遇起先那个做手，刚从里边走出。一见他们，连连说道：“来了，来了！我就是去请二位爷们的。”
伯和朝她笑着道：“您也歇歇去，今儿可累了您了。”
说话未毕，已见女本家、小珍珠、翠凤等人，一齐叽叽喳喳的，迎了出来。翠凤抢着拉了伯和的手，女本家、小珍珠二人，—人一手，也将家树拉着，大家慌慌乱乱的走入翠凤屋子里，各人就向各人的客人都争着诉苦。伯和听见各人所报告的事情，也与更生所讲的差不多。连连安慰了一番，及去抹上一把手巾，回头一瞧，不但不见了家树这人，连那老小本家两个也没影子，忙问翠凤道：“他们三个呢？”
翠凤其时正坐在屋子门口，把手急把门帘一搴，望了外边一眼道：“大约都往小珍珠屋子里去了。”
伯和微笑了一笑，还没开口，忽见更生走入，翠凤慌忙先向更生道谢。方待去喊女本家和小珍珠二人出来谢他，更生忙阻止道：“我们自己人，莫闹这个过节儿，快让她们休息一下。”
说着，单问伯和身边可有零钱，他想明天一早前去了结人情。伯和摇头道：“此刻不便，准定明天上午就打发人送到你的报馆里去。”
更生装出很大方的样子，连说：“这不要紧，这不要紧，我去想法子一样的。”
说完这话，马上就走。伯和虽觉更生此来，彷佛专为那四百块钱的样子，但又一想应该付他的，也不什么生疑。又与翠凤谈上一阵，也就上床安睡。
第二天大早，他们俩正在鸳梦方酣的时候，家树已来把他们吵醒，逼着伯和即刻回家。伯和也要回去拿钱送给更生，单关照了翠凤一声，说是他且回家一趟，下午再来。说完这句，即同家树出了班子，一同走着。家树问他可要坐车子，伯和将手向前一指道：“前面拐一个弯儿，就是我的宅子，不必坐车了，不过您见了您那表嫂之面，可要说我们是从天津坐着早班车来的。”
家树自然允许，没有好久，果已到了伯和公馆。一进门去，伯和就问家人刘福道：“太太在家么？”
刘福将双手往下笔立直的一垂道：”太太刚巧坐着何小姐的车子回来。”
伯和听了道：“这末快去把书房收拾干净，好让表老爷耽搁。”
刘福朝家树打了一个千，又叫上—声：“表老爷。”
家树弯腰答礼的当口，只见伯和已往里进走去。家树追了上去。可巧陶太太正站在堂屋门口，一只脚踏在门槛上，一只手拿着挖耳，一壁在剔牙齿，一壁在瞧一个胖丫头一双双的晒她皮鞋。家树一眼瞧见满地上都是皮鞋，至少说有四五十双，不禁一呆。此时陶太太也已瞧见伯和同着家树走入，连连一脚跨出门槛，招呼家树道：“表弟，您到底跑到那儿去啦？您那淑宜、静宜两个妹子，反来问我讨人。”
家树赶忙上前行礼道：“我往沈阳去了一趟，要劳表嫂惦记，真正对不起。”
陶太太一边连连鞠躬答礼，一边请家树直到她的卧房坐下。话没开口，伯和早已坐到陶太太身边道：“我同家树是坐早班车来的。”
说着，即把家树此次来平，以及去到沈阳觅到何首乌的事情，犹同说大书的说上一遍。陶太太听了，一忽儿欢喜，一忽儿发愁，一忽儿又在称赞家树真有孝心。家树又将伯和未尽之言，补述几句。陶太太乐得宛如花枝招展的一般起来。丫头送上好茶，陶太太向家树客气几句，然后说道：“我说顾小姐，任她怎样标致，总是母党，万万不能结这头亲事的。”
说时，她那条极流动的视线，又向家树脸上射着道：“表弟，你且放一百二十四个心，世上岂少美人。凭您表嫂，包您拣个如心如意的表弟媳妇就是啦！”
家树听说，自然表示满意。伯和忽向陶太太一笑道：“您既如此说法，我在医院里本也太忙，我就把家树这个人交给您。”
陶太太微微地瞟上伯和一眼，也笑着答道：“您有事只管请，尽管把表弟交给我。少了一根毫毛，问我就是。”
伯和马上站了起来，只朝家树把头一点，真个匆匆的走了出去。陶太太一等伯和走后，一面吩咐厨房里添菜，一面走至家树所坐的那张沙发上和他一并排坐下，打起精神，重又细问家树的家事。家树一一照答。等得一同吃过午饭，又和家树直谈到傍晚，方让家树去到书房休息。家树至此，不能再不写家信了，家信刚才写好，已见刘福开出晚饭。说是：“老爷还没回转，太太又被何小姐派车子来接了去了，只好请表老爷自己用吧。”
家树吃过晚饭，把信交与刘福去寄。等到十二点钟，伯和夫妇犹未回转，只得先睡。第二天早上，家树尚未起身，忽被陶太太走来把他唤醒道：“表弟，您好！”
家树听了一吓，赶忙披衣下床，便问：“什么事情？”
陶太太又似怒非怒，似笑非笑的说道：“我不瞧您是位远客，连您也不答应。”
不知陶太太究指何事？且听下回分解。
枕亚评曰：此回写陈更生之笔俏皮；写翠凤、小珍珠之笔香艳；写陶太太之笔，既俏皮而又香艳。诚与原书一样令人拜服，断非率尔操弧者可同日语也。